Глава 8
Граф Томас Ромерс
…Вскинутый перед собой лук, зажмуренный правый глаз, искривлённый в мстительной гримасе рот… Высверк лезвия топора… Розовато-белый край перерубленной пополам ключицы, торчащей из раны… Посвист пролетевшей мимо стрелы… Скрежет острия копья, принятого на щит… - в какой-то момент Том вдруг понял, что его тело двигается само. Как на тренировке. А он - думает! Причём не об ударах, защите или перемещениях, а о своём сюзерене, исчезнувшем в лесной чаще.
Нет, он нисколько не сомневался в том, что правильно понял жест "продолжай". И не сомневался в том, что граф Утерс сможет справиться с Фахримом Когтем. Но мысль о том, что выстрел в спину может оборвать жизнь любого, даже самого подготовленного, бойца, упорно действовала на нервы. Поэтому, зарубив последнего разбойника, Том метнулся к краю обрыва, окинул взглядом картину развернувшегося в овраге побоища и, убедившись, что воины Правой Руки прекрасно обходятся и без него, рванул в лес.
Для того чтобы двигаться по следу, оставленному предводителем разбойников, не надо было быть следопытом: Фахрим Коготь, спасая свою жизнь, нёсся сломя голову. Оставляя за собой самую настоящую тропу - разбросанную в разные стороны прелую листву, глубокие вмятины в земле, вывернутые из земли камни и содранный со стволов мох. При желании можно было сказать, где он терял равновесие, где падал, а где пытался оглянуться, чтобы оценить свои шансы на спасение.
Судя по ширине шага и глубине следов, тать был в диком ужасе. И бежал почти не разбирая пути: будь Том на его месте, он бы ни за что не стал взбираться на покрытый осыпью склон. Тем более на четвереньках. И скатываться по противоположному, не менее крутому - тоже. А Фахрим - взобрался. И скатился с противоположного. Чтобы, пятная траву кровью, добежать до стреноженных лошадей, пасущихся на берегу небольшого озерца, и…
…Каурый жеребец, на которого Аурон Утерс взвалил бездыханное тело Когтя, косил глазом на своего окровавленного "седока" и недовольно всхрапывал. Ещё бы: возить людей, перекинутых через седло, он, наверное, не привык. Впрочем, его привычки Законника волновали не особенно сильно - к тому моменту, когда Том спустился с холма, он как раз заканчивал привязывать руки разбойника к подпруге.
- Горазд он бегать, ваша светлость… - полюбовавшись на мокрую от пота рубаху Ужаса баронства Квайст, хмуро пробормотал Том. - Вон сколько отмахал…
- Он просто пытался стать законопослушным человеком… - вздохнул граф. И хлопнул коня по крупу.
- Кем-кем? - Том ошалело вытаращил глаза.
- Законопослушным человеком! - повторил Аурон. И, укоризненно посмотрев на Ромерса, объяснил: - Ну он раскаялся в своих грехах и решил привести меня к остаткам своей шайки, дабы и они не ушли от правосудия…
- Это… шутка, ваша светлость? - оклемавшись от удивления, спросил Томас.
- Нет… - граф показал пальцем на изрубленные тела, валяющиеся за его спиной, и… ухмыльнулся: - Шутка, конечно. Кстати, хорошо, что ты пришёл: взваливать их на лошадей в одиночку не очень удобно…
…На подъезде к Ирлимскому оврагу образовался небольшой затор - пара карет с гербами де Миллзов, десятка полтора телег, три десятка солдат и несколько крестьян упорно пытались прорваться через заслон, состоящий из Нодра Молота и Воско Иглы. Вернее, прорваться пытались только де Миллзы - до Тома доносился то мужской бас, то истошный женский визг.
- Я не понимаю, на каком основании вы перекрыли тракт? - высунув голову из окна кареты, верещала дама. - Я буду жаловаться его величеству ко…
- Герб вроде бы де Миллзов… - вполголоса пробормотал Аурон Утерс. - А чей именно - никак не соображу…
- Старший сын графа Гогена Олмар… И, скорее всего, его супруга Лотилия… - вглядевшись в герб, так же тихо ответил Ромерс. - М-да… Пожалуй, это именно она. Кстати, если верить слухам, то в роду де Миллзов склочнее женщины нет…
- Спасибо, знаток геральдики и слухов… - ухмыльнулся Аурон Утерс и соскользнул с коня…
"Правильно сделал… - посмотрев на сюзерена, подумал Том. - История о том, что Законник разъезжает верхом на неосёдланных крестьянских клячах может стать пищей для пересудов на ближайшие года полтора…"
Тем временем Утерс-младший протиснулся сквозь толпу и, оказавшись рядом с каретой, учтиво поздоровался:
- Граф Олмар! Графиня Лотилия! Рад видеть вас в добром здравии…
Де Миллз мгновенно развернулся на месте, уставился на невесть откуда взявшегося хама, нахмурил брови… а потом расплылся в ослепительной улыбке:
- Граф Аурон Утерс? Признаюсь, не ожидал увидеть вас в наших краях… Как здоровье графа Логирда и его супруги?
…Смотреть, как меняется лицо жены графа Олмара, было забавно: в первое мгновение, услышав приветствие, графиня приготовилась обрушить на незнакомца всё своё возмущение. И даже набрала в грудь воздуха. При этом её взгляд метал молнии, а лицо искажала гримаса бешенства. Мгновением позже, сообразив, что рядом с дверью её кареты стоит не кто иной, а сам Законник, человек, не побоявшийся поднять руку на сына своего верховного сюзерена, она засияла, как весеннее солнышко. И, попытавшись изобразить реверанс сидя, чуть не вывалилась из кареты.
Ещё минутой позже, выслушав объяснения графа Утерса и сообразив, что там, впереди, была самая настоящая засада, организованная Фахримом Когтем, графиня Лотилия побледнела, как полотно. И затравленно посмотрела на своего мужа…
…- В общем, вы сможете продолжить путь тогда, когда я буду уверен в том, что проезд через Ирлимский овраг совершенно безопасен… - закончил граф Утерс-младший.
Том задумчиво посмотрел на сюзерена: семнадцатилетний парень строил фразы так, как будто провёл юность не в замке Красной Скалы, а в королевском дворце. И набирался опыта, общаясь с умудрёнными опытом интриганами и политиками: его объяснения были предельно логичными, изобиловали цветистыми оборотами, и… в принципе не подразумевали возможности что-либо возразить.
Впрочем, судя по выражениям лиц, де Миллзам было не до возражений: графиня, не сдержав эмоций, даже позволила себе высказаться:
- А-а-а… тут, где мы сейчас, безопасно?
- Да… Мы только что осмотрели вон ту опушку… Там нет ни одного разбойника…
- Меня сопровождает тридцать отборных воинов, граф… - перебил жену граф Олмар. - Два десятка из них - в вашем распоряжении…
- Благодарю за предложение… - улыбнулся Законник. И, прочитав жестикуляцию Нодра Молота, добавил: - В настоящее время мои люди заканчивают прочёсывание ближайших зарослей и допрос схваченных разбойников, так что…
- Вы кого-то схватили? - Во взгляде графини Лотилии появился какой-то болезненный интерес.
- Да, графиня… В частности, вон на том коне, которого держит под уздцы мой оруженосец, - предводитель шайки по имени Фахрим…
- Фахрим Коготь? - уточнила графиня Лотилия. И, увидев утвердительный кивок, выскочила из кареты! Самостоятельно! Не дожидаясь, пока ей подадут руку!
…Глядя, как её светлость, подобрав юбки, быстрым шагом несётся к Когтю, Том слегка напрягся: судя по искажённому ненавистью лицу, Лотилия Миллз имела личные счёты к Фахриму. А значит, легко могла попытаться полоснуть его кинжалом. Впрочем, остановившись рядом с пленным, она взяла себя в руки, склонилась к подпруге, а через мгновение выпрямилась:
- Это он… Фахрим Коготь… Совершенно точно… Скажите, граф, а что вы собираетесь с ним делать?
- Согласно Уложению, я обязан препроводить его в ближайший крупный город и…
- Простите, что перебиваю, но ближайший крупный город - это Атерн… - воскликнула графиня. - То есть вы повезёте его туда?
- Да… После того, как перевешаю рядовых разбойников…
- Дорогой, мы тоже едем в Атерн… - тоном, не терпящим возражений, заявила графиня. - Я желаю видеть казнь этого ублюдка…
…К обозу Диомеда Ряшко граф и графиня Миллз подъехали тогда, когда Рыжий Лис затягивал петлю на шее первого разбойника. И, остановив коней рядом с головной телегой, превратились в слух.
Увидев, что в толпе "зрителей" появились новые лица, десятник вопросительно посмотрел на сюзерена. И, не глядя, провернул петлю так, чтобы узел оказался под правым ухом приговорённого.
Утерс-младший кивнул… и тишину леса разорвал дикий крик:
- Не-е-ет! Меня эта-а-а… надо судить!!!
Граф Аурон удивлённо приподнял одну бровь:
- Ты - разбойник, захваченный на месте преступления. На твоих руках - кровь невинных людей. Согласно Уложению, тебя следует повесить на первом попавшемся суку в назидание тем, кто решит пойти по твоим стопам…
- А я хочу, чтобы меня… эта-а-а… судили! - затараторил тать. - В Королевском эта-а-а… суде!! Как Фахрима!!!
- Ничем не могу помочь… - пожал плечами Утерс. - Ты - не главарь разбойничьей шайки. И не его помощник. Так что смерть в петле - это именно то, что ты заслужил…
- А он?
- А он умрёт на лобном месте Атерна…
- Я… э-э-э… не хочу умирать…
- Те, кого вы грабили и убивали, тоже не хотели… - прошипел граф Олмар. - Так что всё по справедливости…
- Справедливости? О какой справедливости вы говорите? - зарычал седой здоровяк, стоящий на коленях перед Бродягой Оттом. - Вот я когда-то был свободным землевладельцем… Был… До тех пор, пока мог кормить семью со своей земли…
- А что, твоя земля перестала родить? - хмуро поинтересовался Законник.
- Нет. Земля у меня отличная… Только вот после оплаты налогов от заработанного оставались одни долги… - криво усмехнулся здоровяк. - А у меня - жена и дети, которых надо кормить каждый день…
- У тебя так много детей? - съязвила графиня Лотилия.
- Двое, ваша милость… И едят они не в три глотки…
- Согласно законам Элиреи, суммарный налог, взимаемый со свободных землевладельцев, не может превышать одной трети от получаемого ими дохода… - пожал плечами граф Утерс. - Климат в баронстве Квайст весьма располагает к земледелию. Так что, при должном усердии, у тебя должно было оставаться достаточно средств для того, чтобы прокормить и жену, и десяток детей…
- Трети полученного дохода? - На губах бывшего землевладельца заиграла кривая улыбка. - Ваша светлость, да если бы с меня брали даже половину, я бы в жизни не вышел на большую дорогу!
- А сколько тебе приходилось отдавать?
- Восемь монет из десяти, ваша светлость…
- Мытарям барона Квайста? - недоверчиво уточнил граф Утерс.
- Знаете, как называют его милость в народе? - вместо ответа поинтересовался здоровяк.
Аурон кивнул:
- Слышал…
- Ну так вот, последние лет восемь всеми делами в лене заправляет не Размазня, а его жена. Так что мытари не его, а её. Их так и называют: псы Сучки Квайст…
- Отец!!! - перепуганно взвыл ещё один из разбойников.
Здоровяк и глазом не повёл:
- Так что, по справедливости, вешать надо её…
- Ты мог подать челобитную королю…
- Челобитные рассматриваются месяцами… - угрюмо пробормотал здоровяк. - А кормить семью надо каждый день…
- Насколько я знаю, баронесса Майянка начала поднимать налоги постепенно. Так что у тебя было достаточно времени, чтобы дождаться решения его величества Вильфорда Бервера… - буркнул граф Олмар.
- Да, но всё равно виновата о… - начал было разбойник. И, увидев, как Аурон Утерс посмотрел на де Миллза, заткнулся на полуслове.
- Так это правда?
Вместо графа Олмара ответила его жена:
- Да, граф. Наши соседи… как бы так помягче выразиться, давно потеряли меру…
Законник свёл брови у переносицы, перевёл взгляд на здоровяка и угрюмо произнёс:
- Что ж. Это несколько меняет дело… Впрочем, на них - своя вина, а на вас - своя… Вы вышли на большую дорогу, значит, умрёте, как тати. В петле…
- Я не боюсь смерти, ваша светлость… - пожал плечами здоровяк. - Просто мне смешно: вы наказываете не тех, кто виноват, а тех, кто был вынужден выйти на большую дорогу… Не завтра - так послезавтра их место займут другие…
- Не займут! - В голосе Законника прозвенела сталь. - Я тебе обещаю… А ещё обещаю, что те квайстцы, которые не вышли на большую дорогу, смогут зарабатывать на жизнь честным трудом…
Глава 9
Принцесса Илзе
- Колючка! Колючка, ты спишь?
Услышав хриплый голос Коэлина и мерный стук кремня о кресало, я открыла глаза, посмотрела в окно и мысленно взвыла: Застёжка, самая яркая звезда Потерянного Ожерелья, всё ещё висела над крышей Южного крыла. А, значит, до рассвета было ещё ой как далеко…
- Колючка! Ты спишь? - снова повторил брат. И, не дождавшись ответа, похлопал меня по плечу.
Поняв, что поспать мне не удастся, я перевернулась на спину, подтянула одеяло к подбородку и елейным голоском пролепетала:
- Нет, ваше высочество! Как вы могли подумать? Ну, какой может быть сон за три часа до рассвета?
- Никакого… - зажигая очередной светильник, раздражённо буркнул брат. - Скажи, как ты можешь спать в полной темноте?
- Приблизительно так же, как и при свете… - съязвила я. - Главное, чтобы не мешали…
- Мне нужна твоя помощь… - пропустив мимо ушей очередную колкость, заявил он. - И чем быстрее - тем лучше…
- Рассказывай… - вздохнула я, почувствовав, что он всё равно не отвяжется.
Закончив зажигать свечи на прикроватном столике, Коэлин неторопливо подошёл к подоконнику и, забравшись на него с ногами, хмуро уставился в темноту:
- Мне кажется, что отец приказал мессиру Угтаку сделать всё, чтобы моя рана заживала как можно дольше…
- Зачем это ему? - искренне удивилась я.
- Думаю, что ему надоели мои дуэли… - фыркнул брат. - Заставить меня не драться он не в состоянии. А вот замедлить моё выздоровление - легко…
Я подложила под голову подушку, устроилась поудобнее и поинтересовалась:
- А что, рана всё ещё кровит?
- Нет… Но я до сих пор не могу нормально работать правой рукой! - он взмахнул воображаемым мечом и поморщился от боли. - Любое неловкое движение - и вот тут, в животе, словно что-то рвётся…
- Может, ты слишком торопишься? - начала было я. И тут же замолчала, увидев, как перекосилось лицо брата.
- Тороплюсь? После той дуэли прошёл почти год! Год - а я всё ещё слаб, как двухнедельный телок…
- Рана была очень серьёзной… - вздохнула я. - Никто не верил, что ты выкарабкаешься…
- А я - выкарабкался! Всем назло… - злорадно хмыкнул он. А потом помрачнел: - Только вот выздороветь никак не могу. В общем, мне надо, чтобы ты расспросила Угтака. Желательно прямо сейчас…
- Ты куда-то торопишься?
- Да… Мне надо успеть встать на ноги, пока равсары ещё во дворце…
- Кто? Равсары? - удивилась я.
- Ну, ты в своём Кошмаре совсем оторвалась от жизни… - посмотрев на меня, как на юродивую, буркнул брат. - Отец побратался с Равсарским Туром, одним из самых удачливых военных вождей горцев за последние лет пятьдесят…
- А ты, конечно же, хочешь скрестить с ним меч?
В глазах Коэлина полыхнуло фамильное бешенство:
- Он - животное! Огромное, неуправляемое, могучее… И опасное, как…
- …как веретёнка… - поддакнула ему я. - Поэтому ты готов вцепиться ему в глотку… Зубами…
Коэлин с вызовом посмотрел на меня:
- Да! Готов!!!
- В глотку побратиму своего отца? - уточнила я.
- Да какой он побратим? Так… Очередная игрушка в политических играх… Расходный материал… - поморщился брат. - Уж кто-кто, а я знаю это совершенно точно…
Я недоверчиво посмотрела на него: как правило, Иарус Молниеносный посвящал в детали своих планов только непосредственных исполнителей.
- Отец сказал, что мне пора заняться делом… - увидев сомнение в моём взгляде, объяснил Коэлин. - Поэтому каждый день с рассвета и до обеда я изображаю его тень. И выслушиваю пространные объяснения мотивов того или иного решения…
- Всё равно, ему это не понравится… - увидев, что он не лжёт, вздохнула я. - Если ты убьёшь его игрушку, то тем самым нарушишь какие-то планы…
- Да какие там планы? - скривился он. - Очередные поиски прохода через Ледяной хребет и месть за испытанное унижение. Отец почему-то считает, что горцам тропы не нужны, поэтому они без особого труда доберутся до замка Красной Скалы…
- И что дальше? - внутренне окаменев, спросила я.
- Дальше - всё, как обычно: удар в подбрюшье и торжество победителя…
- Да, но сами Утерсы и воины их Правой Руки - это не тренировочные манекены на заднем дворе… - воскликнула я. - Они порубят равсаров ещё на подходах к замку…
- Было бы кому рубить… - хохотнул Коэлин. - Отец всегда правильно выбирает время для атаки: в настоящее время в замке Красной Скалы воинов почти нет.
- Как это?
- А вот так! Основная масса - в гарнизонах крупных городов и пограничных крепостях. Ещё три десятка отправились вместе с Утерсом Неустрашимым в Арнорд, в королевский дворец. И приблизительно столько же мотается вместе с его сыном, Утерсом Законником, по югу Элиреи. Соответственно, жена и дочери графа Логирда практически беззащитны…
- Жена и дочери? - представив себе лица Камиллы, Айлинки и Лидии Утерс, глухо повторила я.
- Угу… - кивнул Коэлин.
- И ты хочешь помешать убийству беззащитных женщин? - зачем-то спросила я.
- Помешать? - брат непонимающе посмотрел на меня. - Да мне на них наплевать! Меня бесит Равсарский Баран! Когда я вижу его самодовольную рожу, у меня темнеет в глазах: здесь, в МОЁМ дворце, он чувствует себя королём!!!
- Может, стоит поработать ещё и с ним? - осторожно поинтересовалась я.
- Нет!!! - взвыл брат. И тут же схватился за живот. - Я хочу честного боя…
- Честного? Ты не держал в руках меч почти год! Ты еле двигаешься! Ты его не…
- Я - один из лучших мечников Делирии! - гордо вскинув голову, заявил Коэлин. - И зарублю это вонючее животное раньше, чем оно успеет понять, что я атакую…
Увидев капельки пота, выступившие на его лице, я вдруг поняла, что передо мной - тот самый случай одержимости идеей, о котором мне рассказывали ещё на первом году обучения. И попыталась проверить свой вывод:
- Может, стоит подождать, пока ты полностью восстановишься после ранения? Ведь если этот самый Тур стал побратимом отца, то он обязательно вернётся в Свейрен…
- Ждать? Нет! Он должен умереть сейчас!! Немедленно!!! - В глазах Коэлина полыхнуло фамильное бешенство, а пальцы правой руки обхватили рукоять меча. - Эта тварь посмела посмотреть на меня с сожалением!!!
"А вот и причина…" - подумала я и вздохнула.
- Ладно. Что ты хочешь от меня?
- Я хочу, чтобы ты немедленно отправилась со мной к Угтаку! - потребовал он. - Если сделаешь всё, как надо, и он поставит меня на ноги за два-три дня, то я…
- …что? - перебила его я. - Вытащишь меня из Кошмара?
- Я позволю тебе познать мужчину…
У меня отвалилась челюсть:
- Что?
- Я позволю тебе познать мужчину! - ухмыльнулся Коэлин. - Мало того, сам найду того, кто сможет держать язык за зубами. Ну, и сумеет тебя не обрюхатить…
Перед моим внутренним взором тут же возникла набившая оскомину картина - потная спина мэтра Джиэро, пыхтящего над Детоубийцей: