Это ведь так просто… Пустота, – она ведь тоже живая. Ложь, предательство, обман, – вот питательный субстрат, на котором она растет и плодоносит. И тот клочок пустоты, что я держал у её сердца, почуяв малейший обман, малейшую недоговоренность в словах созидательницы не упустил бы возможности немного подрасти. А увеличившись – неминуемо соприкоснулся бы с находившейся он него на расстоянии вздоха Эльгой, и не остановился бы, пока не поглотил её полностью. Но этого не произошло. А значит, она не лгала. И это давало шанс. А шанс, в таком положении – это много. Очень, очень много.
Похоже, Эльга тоже заметила происходящие перемены. Робкая улыбка появилась на её губах.
– Ты все же поверил мне? Поверил? Смог? – со страхом и надеждой спросила она, вглядываясь в мое лицо.
Я кивнул ей в ответ, и она буквально вспыхнула от счастья. Наползшая на солнце небольшая тучка исчезла в мгновение ока, на сияющих золотом осенней листвы деревьях распустились цветы, и оглушительно заголосили невесть откуда налетевшие соловьи.
Я недовольно поморщился, и гомон немедленно стих. – Это всего лишь небольшое, очень слабое, и легко уязвимое доверие, – предупредил я разошедшуюся созидательницу. – Ничего большего.
– Я понимаю, – серьезно кивнула она. – Я буду очень осторожна, и ничем его не нарушу. Только, Дэн, раз ты стал мне хоть чуть-чуть доверять, можно я тебя спрошу? – Я кивнул, наслаждаясь давно забытым, и как казалось совсем недавно навсегда потерянным чувством.
– Как ты смог продержаться все это время? Все учебники, все авторитетнейшие, тщательно исследовавшие этот вопрос демиурги, сходятся в одном, – человек, полностью потерявший чувства в принципе не может сдержать пустоту. Но ты держался целых два года! Как, за счет чего? Каким чудом ты удержался? Мне просто очень любопытно! – Она сделала жалостливо-умоляющее лицо, искоса погладывая на меня.
Несколько секунд я размышлял над её вопросом, но распустившийся в моей душе робкий росток требовал ответить на него, ответить правдиво и полностью, и я решил подчиниться этому требованию.
– Все просто. Когда вырублены деревья, остается трава. Низкая, почти незаметная, но упорная и живучая трава с длинными корневищами, способная прорасти, как её не выкорчевывай, и выдержать любые испытания. Трава, которая есть у любого человека или демиурга. И твой вопрос тому подтверждение. Любопытство. Вот ответ. Мне было просто любопытно.
– Мда… – грустно улыбнулась Эльга. – Не самая плохая основа для мира. Рассказать кому, что идеальный мир, мир, построенный на любви, столько времени держался на простом любопытстве, так ведь никто не поверит.
– И пусть не верят. – Я безразлично пожал плечами. – Какая разница?
– И впрямь, – согласно кивнула Эльга. – Ровным счетом никакой. Основа, как основа. Получше многих будет, пожалуй. Вон сколько продержалась! – И снова радостно заулыбалась.
Месть экстрасенса.
– Вот как ты думаешь, – чем отличается экстрасенс от мага? – Виктор Степанович Горчаков отодвинул стакан с водкой, и, несмотря на все выпитое, вгляделся поразительно трезвым взглядом в глаза своего собеседника.
Виктор Степанович был весьма немолод, однако до сих пор пребывал в прекрасной физической форме, и если бы не полностью седые, выбеленные временем волосы, да не редкие морщины, похожие на росчерки острого кинжала, прорезывавшего породистое лицо, никто не мог бы дать этому человеку его шестидесяти лет.
– Ну, если судить по фентези-романам, – маги это… У-ух!!! – Саня, молодой парень лет двадцати пяти, аккуратно долил горячительной жидкости в свою кружку и потянулся за небольшим бутербродом с красной икрой. – Они и огненными шарами кидаться могут, и мертвецов поднимать, и вообще что угодно… а экстрасенсы, – это так… разве что кошку потерявшуюся отыскать, и то если не шарлатан… не в обиду будь сказано, – добавил он, вспомнив о том, что собутыльник как раз-таки и является одним из представителей данной экзотической профессии.
– На правду не обижаются, – равнодушно пожал плечами Виктор Степанович. – Все, в общем-то, так и есть. Разве что найти мы можем не только кошку, но и что поважнее, но по большому счету ты прав… Но я говорил не об этом. Разница, приведенная тобой, – это взгляд, ты уж прости, полного непрофессионала в данной области.
– На правду не обижаются, – его же словами ответил экстрасенсу Александр. – Да и признаться, мне эти всякие магические заморочки глубоко до одного места. Фентези иногда почитываю, бывает, а куда-то в дебри углубляться, желания нет никакого.
– Ну так вот, – осторожно прихлебывая из стакана, продолжил Горчаков. – Основная разница между мной и каким-нибудь могучим магом из тех, что описаны в фентези-романах, заключается в одном. В количестве доступной магической энергии, мане, как её еще иногда называют в различных играх.
– Видишь, ли, на Земле, этой самой магической энергии – шиш да маленько. Так что будь ты даже самым крутым-раскрутым магом, здесь, в нашем мире, большего, чем отыскать ту самую, пресловутую потерявшуюся кошку, сделать ты не сможешь… Но это здесь… В иных мирах, дела с магией обстоят куда как получше!
– Это ты с чего решил? – Настороженно поинтересовался Александр. – Слушай, я конечно все понимаю, профессия твоя опять же, но только не говори мне, что ты в иных мирах бываешь. И вообще, может тебе хватит? – он скосил глаза на полупустую бутылку.
– Ладно, раз просишь – не буду говорить, что бывал, – улыбнулся экстрасенс. – Просто, хочу тебе кое-что рассказать. Можешь считать, что я тебе сюжет фентези рассказываю. Хочешь, верь, хочешь не верь… мне особо не важно. Ты только выслушай, да запомни. Можешь считать это своей платой за бутылку, ок?
– Ну, рассказывай, – ухмыльнулся Саня, откидываясь на спинку стула, и демонстративно наливая полный стакан.
Виктор Степанович улыбнулся и, не обращая никакого внимания на выходку своего собеседника, начал.
– Представь себе, что наша Земля является совершенно уникальным миром. Миром, с крайне слабым, практически отсутствующим магическим фоном. Между прочим, магическая энергия является абсолютно необходимым элементом для существования разумной жизни. В общем-то, разумная жизнь на нашей планете просто не могла появиться. Но… Все же появилась. С чем это было связано, – мне неизвестно. Может, был какой –то локальный всплеск магической энергии, временно усиливший мана-фон Земли, может, наоборот, когда-то наш мир был самым обычным, с большим количеством маны, а потом, в результате какой-то катастрофы начал медленно терять магическую энергию… Не знаю. Да и не важно это для моей истории.
Важно же то, что люди все же смогли появиться. И более того, смогли выжить. Постепенно, видимо под воздействием естественного отбора, мы превратились в невероятно могучих, по меркам иных миров магов. Но… вся эта мощь, все эти силы, в нашем мире тратятся только на одно. На выживание. Так-что… Опытный, обученный маг в ином мире, по сравнению с любым из наших по количеству доступной силы – все равно, что страдающий дистрофией пигмей перед Ильей Муромцем. Кстати, обрати внимание, – очень и очень многие из тех книг, что ты иногда почитываешь, это подтверждают. Стоит только человеку из нашего мира попасть в иной, – как он немедленно обретает огромнейшие магические силы.
И еще. Хочу так-же обратить твое внимание на еще два расхожих, постоянно упоминаемых в романах штампа. Во первых – попав в иной мир наш соотечественник непременно закрутит любовь с какой-нибудь дамой из власть предержащих. Принцессой там, или королевой, аль молоденькой и красивой императрицей… Обычно – после свадьбы, но иногда и просто так… Это раз.
А во вторых, – часто, очень часто, в результате либо какой-нибудь случайности, ошибки, либо действий врагов, он возвращается назад, в наш мир, где теряет все, или почти все свои невероятные способности, и никак не может вернуться назад, при всем своем желании. Замечал подобное?
– Ну, замечал, – пожал плечами Саня. – И что тут такого? Нравится людям читать об этом, вот и пишут… К тому-же во вторых и следующих частях герои как-раз таки обычно возвращаются.
– Не будем о возвращениях, – улыбнулся Виктор Степанович. – Мечты – это прекрасно. Когда же описание своих мечтаний приносит еще и кой-какой доход от жаждущих продолжения читателей, – это прекрасно вдвойне. Но подумай сам, если бы автор находился в другом мире, как могла бы попасть в издательство его рукопись с продолжением?
– Это ж выдумка!!! ФЕН-ТЕ-ЗИ! – для пущей доходчивости по слогам произнес Александр. – Этого никогда не было, и придумано для развлечения!
– А разве, при чтении некоторых книг, тебя не поражало их правдоподобие? – улыбнулся экстрасенс. – Тебе не казалось странным, как можно придумать настолько выверенный, живой мир… Впрочем, дело не в этом. Верить я не заставляю.
– Чтоб не затягивать, я же вижу, что тебе уже надоело выслушивать мою болтовню, перейду сразу к выводам. Видишь ли, что бы не говорили местные маги глупцам-попаданцам, оказавшимся в ином мире, мы нужны там лишь для одного. Недаром местные члены правящих семей обладают куда большим магическим могуществом чем все остальные маги, кроме тех, кто ненадолго попадает с Земли.
Для того чтобы обладать полнотой власти в магическом мире, необходимо быть самым сильным магом. И достигается это простейшим средством. Портал на Землю притягивает очередного дурачка, которому втюхивается идея о его избранности. Он отправляется в поход 'искоренять мировое зло' в компании симпатичной принцесски… Знакомятся 'поближе'…
А как только она беременеет, он тут же становится не нужен, и даже опасен, после чего бедолага возвращается на Землю с пометкой, которая не позволит 'выдернуть' его повторно. И все, что ему остается – лишь память о тех днях, когда он был величайшим магом в волшебном мире, шрамы, полученные в походе – тут Виктор Степанович непроизвольно прикоснулся к щеке, пересеченной тонкой, длинной и неестественно прямой морщиной, – да в лучшем случае – жалкие ошметки былых возможностей, которых едва хватает на то чтоб отыскать пропавшую кошку… Ну или чего-нибудь в этом роде.
А еще остается желание отомстить тем, кто так подло его использовал. Нестерпимое, и почти неосуществимое желание, – ведь магической энергии в нашем мире совершенно недостаточно для того чтобы открыть портал, а попасть в открытый с той стороны для кого-то другого портал – невозможно.
– Ну ты и завернул… – покачал головой Александр. В его интонации одновременно звучали нотки уважения к человеку с такой богатой фантазией, и сомнения в здравости рассудка собеседника. Сомнений было больше.
– Вот только, в твоем рассуждении есть один недостаток, который опрокидывает все построения – попытался воззвать он к здравомыслию собеседника. – на кой черт, этим твоим гипотетическим магам возиться, выкидывая из своего мира попаданца, когда гораздо проще его прибить втихую, коль мешает. Кинжал в спину, или яд в пиво, – и никакой возни с порталами, никакой лишней траты сил… – так-что, не продумал ты это в своей задумке…
– Кинжал в спину? Землянину??? – Виктор Степанович весело рассмеялся. – Я же говорил, что с веками эволюции наш организм привык тратить всю получаемую из бедного магического фона Земли энергию только, и исключительно на выживание. А когда человек попадает в другой мир, привычки его организма особо не меняются. Убить землянина в магическом мире… Задача конечно не то чтобы совсем невозможная… Но есть куча куда более простых дел. Море, например, чайной ложечкой вычерпать, или веревку из песка свить…
После попадания в место с большим количеством энергии, землянин становится не то чтобы неуязвимым, но близко к этому. Очень близко. Если у задумавшего его убить хоть что-то может пойти не так – оно обязательно так и будет. Служанка несущая отравленное вино, споткнется и упадет головой на угол стола, на занесшего кинжал для удара в спину – упадет сосулька с крыши, тюрьма, в которой сидит приговоренный к казни – обрушится от землетрясения… Ну и так далее в том же духе. Можно подумать, ты в своих фентези таких эпизодов не встречал! А даже если, каким-то чудом и удастся достать героя, рана, какой бы страшной она не была, обязательно окажется несмертельной, и заживет в течении максимум пары дней. Даже если это будет прямой удар заколдованной лучшими магами секиры по голове! – тут Виктор Степанович вновь потер пересекающий лицо тончайший рубец-морщину.
– Ха! Рояль в кустах это называется, между прочим, – нетрезво мотнул головой Саня. – И раздражает это в фентезятене – крайне. Не бывает такого в жизни. Не бывает!!!
– В нашем мире – не бывает, – педантично поправил его экстрасенс. – В нашем, Александр, в нашем.
– Ну, тут конечно… Задумка-то твоя, так что пиши как хочешь… А мне пожалуй домой пора, – Саня поднялся со стула, и пошатываясь побрел в прихожую.
– Домой говоришь, – не делая никаких попыток отговорить парня, Виктор Степанович просто раскрыл перед ним дверь. – А домой то ты парень, если я все рассчитал правильно, теперь не вернешься… – тихо прошептал он в спину спускающегося по подъездной лестнице парня.
– А…? Что ты сказал? – обернулся Саня.
– Удачи, говорю – громко произнес Виктор Степанович.
– И тебе то… – Саня не договорил. Нога молодого человека соскользнула со ступеньки, он пошатнулся, взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие и кубарем рухнул вниз. Но в тот самый момент, когда его голова уже вот-вот должна была соприкоснуться с бетонным полом лестничной площадки, вокруг него вспыхнуло яркое золотое свечение, в которое он и упал, словно в воду. Стоило только ему исчезнуть, как по свечению пробежала легкая рябь, и оно стало быстро уменьшаться в размерах. Быстро, но не настолько, чтобы чуткое ухо пожилого экстрасенса не различило доносящиеся из-за него звуки…
Довольная улыбка скользнула по его лицу. Труд всей его жизни оказался не напрасен!
– Приветствую тебе, о Избранный – хорошо знакомый голос Верховного мага произнес ритуальную фразу, которую он когда-то давно, очень давно уже слышал. Слышал, обращенной именно к нему.
– Избранный???!!! – яростный рев Сани, и звук отдаленного мощного взрыва, были последним, что услышал некогда величайший из магов-провидцев Сентурейи Витторио Горчащий Яд, а ныне простой, и далеко не самый сильный экстрасенс Виктор Степанович Горчаков, прежде чем портал закрылся окончательно.
– А еще, кроме кошки, хороший экстрасенс может отыскать Избранного. – Он ухмыльнулся, глядя на пятно черной гари на лестничной площадке там где исчез Александр и вернулся в квартиру. – И не только отыскать, но и рассказать ему кое-что… Надеюсь, дорогая Эссейн, что вы дожили до этого момента… И не переживете его!
Он еще раз ухмыльнулся и залпом допив свой стакан, начал составлять в мойку оставшуюся от посиделок грязную посуду. На душе у некогда великого мага гремели фанфары.
Апокалипсис на выбор (Похождения Вени Лавочкина).
Где-то далеко, в мире бесконечной тьмы и вечного света возникло движение. Мольбы, проклятия, пожелания и молитвы миллиардов смертных, внезапно достигли ушей богов, и уши эти немедленно завяли от такого количества воплей.
– Итак, братья, что делать-то будем? – одноглазый гигант в широкополой шляпе страдальчески поморщился, и прижал поля шляпы к ушам. Именно в этот миг, согласованный рев ролевого клуба 'Викинг' 'О-о-один!!!! Победы!!!' болезненно ударил по чутким барабанным перепонкам немолодого божества. От такого обращения, боковые поля знаменитой шляпы сморщились, и она стала сильно напоминать крайне потрепанную бейсболку с непомерно вытянутым и обвисшим козырьком.
– Да, что делать? – болезненно крикнул одетый в кольчугу воин, в ушах которого в это самое время звенел вопль отряда реконструкторов 'Рось' – 'Перун!!!' – с которым бойцы отряда бросились навстречу 'Викингу'.
Все обернулись в угол, где, скрючившись, сидел мужчина тонкого, аскетичного телосложения, в набедренной повязке и с одухотворенным лицом, в данный момент выражающим невероятное страдание. Как имеющему наибольшее количество поклонников, Иешуа Га-Ноцри в данном собрании принадлежало решающее слово. Впрочем, сейчас, извернувшемуся в невероятной позиции, старательно прикрывающему уши не только ладонями, но и коленями, и периодически пытающемуся защитить мучимые бесконечными молитвами органы слуха какими-нибудь другими частями тела, молодому божеству никто не завидовал.
Христу и впрямь приходилось несладко. Многочисленные вопли: 'Осанна, Аллилуйя и Аминь', то и дело прорывались сквозь ненадежную защиту ладоней и бесконечным, оглушительным хором лились в уши, заставляя бедолагу то и дело поминать нехорошим словом свою любимую маму, в свое время категорично отказавшуюся сделать аборт и избавиться от внебрачного ребенка.
– Что делать, что делать, – пробормотал он, наконец разобрав крики своих собратьев по несчастью. – Апокалипсис, разумеется, – и снова затих, пережидая, пока в голове утихнет хор Валаамского монастыря.
Слово было сказано. Апокалипсис. Последний довод богов, которых вконец достали проделки смертных. Но какой именно?
– Может это… – вперед выбился старательно держащийся за голову, и то и дело прикладывающий ко лбу холодный компресс Аид. – Мертвых поднять? Ну там, зомби кусающиеся, вампиры кровожадные… А? Мозгоеды, опять же всякие?
– Мозги – мне!!!! – дико проревел в кои-то веки проснувшийся Ктулху. Все присутствующие поморщились. Ключевое слово – 'мозги', разбудило дремлющего гиганта, искренне мечтавшего обрести что-нибудь подобное, дабы поднять свой Ай-кью с уровня 'бревно дубовое' хотя бы до уровня 'даун обыкновенный'. Данное божество поклонников почти не имело, а те, что и были, свои молитвы возносили посредством чатов, е-мейлов, и прочей электронной чепухи, в которой древний зверобог совершенно не разбирался, а потому легко и без проблем игнорировал. Почему и оказался остро ненавидимым большинством из присутствующих. Зависть – страшная вещь!
– Нет. – Как всегда молодой и прекрасный Аполлон, гордо проигнорировал нависающую над ним тушу сетевого бога, отвечая на вопрос Аида. – В конце концов, нам не следует уподобляться жалким плагиаторам. Подобный сценарий неоднократно рассматривался во множестве фильмов, да и книг по нему написано немало… Мы все же боги, а не какие-нибудь жалкие писаки! Можем себе позволить быть оригинальными!
Присутствующие загалдели. Мысль 'быть оригинальными' собранию понравилась.
Болезненно морщащийся Один, – отряд 'викингов' как раз продувал сражение реконструкторам, по какой причине, в его ушах стоял неумолчный звук многоэтажных матерных ругательств, застенчиво предложил, – А может демонов на них натравим? Ну, там, разверзлись врата ада, и черти вышли на поверхность для того чтобы установить свою власть… Вполне по христианской символике… Эй Люци, ты как, поддерживаешь?
– Ась? Что? – рослый парень с белыми волосами в черной косухе с намалеванными на ней пентаграммами и черными крыльями за спиной, внезапно оказавшийся в центре внимания торопливо снял с себя наушники. По поднебесью разнеслись громкие звуки тяжелого рока.
– Rammstein – профессионально определил Аполлон.
– Du Hast слушает, сволочь, – добавил Один. – И дела ему нет до наших проблем!