Лежа на полу, пузатый демон печально размышлял о жизненных горестях, и о том, что должность младшего подносчика дров таки имеет свои немалые преимущества.
Спустя мгновенье к нему присоединился и Огромог. Роскошные рога старшего надзирающего отдела клятвопреступлений, весьма заинтересовали Веню, который, недолго думая, двумя мощными ударами ребром ладони отделил их от головы-носителя, дабы с удобствами рассмотреть поближе.
Впрочем, при близком рассмотрении, выяснилось, что демонические рога ни по структуре, ни по внешнему виду, особо не отличаются от налобных украшений памирских архаров, притом, заметно уступая им в прочности, так что особого интереса у знаменитого сюрвайвера они не вызвали. Отбросив их в сторонку, Веня раздраженно огляделся по сторонам.
Он весьма не любил, когда что-либо, или кто-либо отрывал его от священного для любого сюрвайвера процесса употребления водки. Если подобное все же случалось, то Веня почитал своим священным долгом тоже оторвать этому кому-нибудь чего-нибудь ненужное. Голову например… Для того, кто мешает выпить благородному гному-сюрвайверу его масштабов заслуженную тяжким трудом бутылочку-другую 'огненной воды' – это явно не самый нужный предмет обихода!
Так что осматривался Веня с весьма ясной и конкретной целью – отыскать того будущего калеку, который спер из-под него походный стул, утоптанную землю под стулом, расположенное поблизости озеро, палатку, друзей, а самое главное – отличный бенеллевский дробовик и полный стакан водки, который Веня уже держал в руках! Лежащие и тихо постанывающие после первого знакомства Нисрок и Огромог на роль загадочного злодея никак не годились, поскольку тип, который ухитрился украсть дробовик с плеча и стакан водки из рук сюрвайвера (не говоря уже о такой мелочи как озеро, палатка, друзья, и любимый походный стульчик) был явно субъектом весьма незаурядным, которого с первого удара уж точно не вырубишь!
И тут большое и мрачное пространство озарилось ярким, радостным светом, и посередине его, возник тот самый загадочный вор. Облачен он был в белую тунику, за плечами трепетали огромные, сияющие чистейшим светом крылья, в руках держал украденный дробовик, а на физиономии было нарисовано такое благостное выражение, что никаких сомнений относительно печальной участи пропавшего стакана водки и возникнуть не могло! С яростным ревом оскорбленный сюрвайвер ринулся в решительную атаку!
* * *
Немногим ранее, в тот самый момент, когда Нисрок, еще не подозревавший о печальных последствиях своих необдуманных действий, только начал творить заклинание призыва, в сияющем белизной кабинете архангела Михаила раздался тихий тревожный звонок.
– Что такое? – недовольно отрываясь от полыхающего выстрелами экрана компьютера, вопросил архистратиг сил добра. DOOM-3 он проходил уже далеко не первый, и даже не первый десяток раз, однако главному полководцу ангельского воинства данная игра все еще не приелась. Увлеченность, с которой он крошил виртуальных демонов, выглядела несколько странно для столь почтенного иерарха, особенно если учесть периодические выкрики: Да! А вот тебе и дробь в ягодицу, подлый бес! А тебе Баал, чего нужно? Жизнь моя? Царство Божье? А ху-ху не хо-хо поперек рожи и бензопилой по рогам?
Впечатление это конечно производило несколько… экстравагантное, но безумцев, которые бы рискнули сказать это в лицо первому заместителю Творца, известному своим крутым нравом архангелу Михаилу нынче в раю не наблюдалось. Вообще, с некоторых пор, – конкретней – с того самого времени как Бог оказался несколько… занят, поневоле передоверив присмотр за свои Царством великому архистратигу, порядки там здорово изменились.
Издревле уважающий первейшую заповедь любого хорошего командира: 'Солдат должен быть всегда занят', Михаил и раньше с трудом переносил царящее в раю отсутствие дисциплины, лень и негу, и немедленно по принятию на себе регентских полномочий прекратил данное безобразие.
Сводные полки праведников приступили к усиленным тренировкам. Элитные дивизии мучеников, в такт размахивая копьями с наконечниками из закаленной божественной благодати по три раза в день отрабатывали перестроения под пение богоугодных гимнов.
Младшие ангельские чины под руководством советских летчиков-асов отрабатывали противозенитные маневры и крутили фигуры высшего пилотажа. Рощи эдемского сада заполонились медведями и львами из сводной бригады 'Могучая лапа', неустанно отрабатывая партизанские и противопартизанские действия в лесах и саванах. Пророк Елисей, в одночасье из заурядного проповедника оказавшийся целым бригадным генералом, был счастлив, и под его неустанным надзором мохнатые солдаты демонстрировали чудеса ловкости и умения незаметно подкрасться к любому врагу.
Правда, в начале наблюдался некоторый ропот, впрочем, немедленно прекратившийся после того как заведующий райской библиотекой Уриил под большим секретом поделился с ближайшими друзьями информацией о том, что могучий архистратиг всерьез принялся за изучение трудов Иосифа Виссарионовича Сталина, обмолвившись о том, что было бы неплохо привлечь его в качестве советника по внутренней безопасности. Слухи разошлись быстро, и усердие на тренировках немедленно взлетело до просто непредставимых пределов.
В результате данных мероприятий, степень милитаризации Царства Божия на описываемый момент – стремилась к бесконечности, а архангел Михаил – был практически счастлив, мечтая лишь о том, чтобы поскорей получить долгожданный приказ к наступлению. Но увы. Святой троице было не до его желаний, и потому, архистратиг глушил свою тоску по 'настоящему делу' виртуальными сражениями.
Впрочем, вернемся к теме нашего повествования. Итак, недовольный тем, что его оторвали от очередного боя, Михаил поставил игру на паузу и обернулся к своему адъютанту.
– В чем дело, лейтенант?
– Осмелюсь доложить, потенциальным противником предпринимаются действия, долженствующие привести к незаконному захвату представителя опекаемой стороны. Согласно донесению группы магической разведки, ими активизирована пентаграмма призыва. Объект призыва – Вениамин Сергеевич Лавочкин, тридцать три года, капитан отряда милиции особого назначения города Челябинск.
– Встроенная противниками в заклинание информация о причине захвата – лжесвидетельствование под залог души, – не совпадает с данными проведенного нами расследования. Объект действительно, объявил свои душу и тело залогом своей правдивости, однако, проверка истинности его слов показала что, объявляя об этом, он ничем не рисковал. Ни малейшего отступления от истины в своем рассказе он не допустил, действительно поразив в одна тысяча девятьсот девяносто восьмом году от рождества Христова выстрелом в упор шестилетнего медведя дробовым зарядом и таким образом, проводимая в данный момент операция потенциального противника полностью незаконна, и требует немедленного ответа с нашей стороны. Какие будут приказания?
– Секунду. – Михаил свернул игру, и защелкал клавишами, составляя запрос. Затем, он почти полминуты – просто невероятно много, если учесть скорость чтения и принятия решений архистратига, изучал высветившееся перед ним досье великого сюрвайвера. Наконец, он окончил чтение, и довольно откинулся на спинку кресла.
– Наш человек, – широкая улыбка, растянувшая губы архангела, была настолько редкой гостьей на этом суровом лице, что молодому адъютанту захотелось протереть глаза.
– Когда придет его срок, – я знаю, кто у меня будет командиром спецвзвода, – мечтательно протянул Михаил. – Ну а пока… Он коротко крутнул колесико мышки, внимательно перечитал одну из строчек досье, и вновь откинулся на кресле. Увлечения: Стрельба, женщины, ролевые игры, шутеры от первого лица. Из компьютерных – предпочитает игры: С.Т.А.Л.К.Е.Р, Халф-Лайф, DOOM. – прочитал он вслух.
– Вот и отлично – по-доброму улыбнулся архистратиг. – Выдайте ему его дробовик, дробь – освятить, и более не вмешивайтесь, – приказал он порученцу. – Пусть человек развлечется, как следует! – пожал он, плечами вновь запуская игру. Спустя еще несколько секунд по земному времени проштрафившийся ангел-хранитель Вениамина Сергеевича был ударными методами выведен из длительного запоя, получил на руки драгоценный дробовик и патронташ с наскоро освященными патронами и наложенным благословлением 'Необходимой бесконечности' – тем самым, при помощи которого некогда были накормлены пятью хлебами жители одного немалого города, и напутственно-начальственным пинком отправлен в сторону ада, где на данный момент и пребывал его подзащитный.
* * *
Собравшиеся в зале заседаний низко склонили украшенные роскошными рогами головы. Тяжесть кары, обрушенной на некогда почтенного Нисрока, была способна ужаснуть даже самое зачерствевшее сердце. Впрочем, кара сия была им полностью заслужена, что с большим энтузиазмом подтверждали многие из присутствующих, осторожно почесывая все еще зудящую шкуру, не так давно чересчур близко познакомившуюся с освященной дробью. Увы, Адское Пламя, хоть и возвращало уничтоженные телесные оболочки, но с некоторыми постэффектами чересчур близкого контакта с мелкими свинцовыми шариками, напитанными божественной благодатью справиться было не в силах.
– Итак, общим решением, бывший начальник отдела лжесвидетельствований, Нисрок назначается на должность демона-искусителя второго ранга и навечно прикомандировывается к некому гражданину Лавочкину, Вениамину Сергеевичу.
– Пощады… – тихо выдохнул обреченный, горько проклинающий тот день и час, когда он решил избежать такой перспективной, милой, спокойной и безопасной работы подносчика дров. Но в разразившемся громе аплодисментов тихого возгласа несчастного никто не услышал.
– Второй вопрос повестки дня, – дождавшись когда стихнут бурные овации продолжил Вельзевул – новый законопроект, КАТЕГОРИЧНО ЗАПРЕЩАЮЩИЙ любые призывы людей в ад в их телесной оболочке. Души, души и только души! И НИКАКИХ исключений! Особенно для охотников с дробовиками, ролевиков, сюрвайверов, капитанов ОМОНа и фанатов DOOMa. Пусть говорят себе что угодно и о чем угодно! Пусть хоть заклянутся… НИКАКИХ призывов! Кто за?
Над залом взлетел лес рук.
– Единог… – начал Вельзевул, и тут же оборвал сам себя. – Астарта, а ты? Ты что, воздержалась? – он с изумлением взглянул на все так же прекрасную демоницу, осторожно примостившуюся в уголке на самом кончике стула. Демоница была какой-то странной, – тихо сидела, мечтательно полузакрыв глаза, и невпопад отвечая на обращенные к ней вопросы. Окружающие понимающе переглядываясь, не трогали несчастную – всем было известно, что в секторе соблазнительниц проклятый всеми чертями сюрвайвер задержался дольше всего, пробыв там чуть ли не половину своего времени пребывания в аду.
– Нет… Не воздержалась, – открыв затянутые какой-то странной, томной поволокой глаза, с изрядной задержкой отозвалась суккуба. – Я против…
– Против? – от изумления, Вельзевул даже потряс головой, и поковырял длинным когтем в мохнатом ухе, решив что ослышался.
– Да, против!!! Наоборот, призывать… Еще и еще!!! Венечку… Как только он зашел, в своем камуфляже, с дробовиком наперевес… Я уже приготовилась вернуться в Пламя, но он сказал, что настоящий мужчина женщин не обижает…
– И что?
– И не обидел… – Мечтательно выдохнула суккуба.
– Кхм… – откашлялся Вельзевул. – В общем, за законопроект проголосовали почти единогласно. Принято!
– Третий вопрос повестки дня – ремонтные работы. Как докладывают строительные бригады дэвов, реставрация главного дворца его Темнейшества займет еще не менее…
* * *
– Слушай, а Веня-то где? – лихо опрокинув в себя очередной стакан водки заинтересовался Геннадий Валерьевич Вешцов, обеспокоенный отсутствием друга. – Третий тост уже пропускает. Непохоже это на него.
– Отлить, наверно, пошел… Или отдыхает, – откликнулся Филимон Матвеевич Карасиков, для краткости, за возраст и охотничий опыт прозываемый Дедом. – Третью бутылку приканчиваем, вот и утомился человек…
– Да что ему эта доза, – решил постоять за честь друга Гена. – Он её небось и не заметил-то! Ему чтобы устать – раз пять по столько требуется!
– А вон и Веня идет, – не поддержал беседу Дед. – Я говорю же, – отлить ходил. Хотя нет, – приглядевшись, поправился Филимон Матвеевич. – Мешок какой-то прёт, тяжелый, похоже.
– Молча подтащив к небольшому костерку свой и впрямь, похоже, весьма тяжелый груз, Лавочкин сбросил с плеча какой-то, довольно необычной формы и размеров мешок, и тяжело выдохнув, немедленно ухватил наполненный стакан. Выпив, все так же молча, и с некоторой осторожностью сел на свое место, отрезал кусок копченого сала и с удовольствием его съел.
– Ну, где ты был? – Не выдержал наблюдавший за этим Гена. – Куда ходил? Третий тост, между прочим, пропускаешь! И что это у тебя такое? – он кивнул в сторону сброшенного Веней груза, – сейчас при свете костра было видно, что это не совсем мешок, а большой кусок когда-то дорогой парчовой занавеси ярко-алого цвета, в который были уложены довольно массивные предметы.
– А… – безнадежно махнул рукой Веня. – Какой смысл рассказывать, – все равно не поверите. Лучше еще водки налей, тогда может и расскажу, и даже покажу кой чего… – он слегка пнул свой мешок, и Гена обратил внимание, что когда-то отличная ткань ныне вся покрыта какими-то подозрительными пятнами, разводами и подпалинами.
– Ну, это само собой, – степенно отозвался Филимон Матвеевич, до краев наполняя граненый стакан. – А все же, любопытственно, что было-то?
Когда Веня закончил свой рассказ, Дед глубокомысленно помолчал, степенно отхлебнул из своей кружки, после чего обернулся к Гене.
– А ты говорил, он к водке устойчивый… – с некоторой укоризной произнес он, обращаясь к Вешцову.
– А ты мил друг, не волнуйся… – Дед вновь обернулся к Вене. – Белочка она вещь, конечно, неприятная, но и с ней сладить можно. Ты главное, ружьецо в сторонку-то отложи, да иди, поспи маленько… завтра в город вернемся, врачу покажешься, все хорошо будет…
– Не верите, значит, – ухмыльнулся Веня. – А я ведь правду вам говорю. Коль это у меня белочка была, то что это такое, и откуда оно у меня взялось? Тоже пушехвостая принесла, скажите? – С этими словами, он встряхнул свой мешок, вытряхивая на поляну перед костром несколько странных, похожих на козлиные голов, с пятачками вместо носа, длинными клыками и небольшими, но весьма острыми рогами.
Затем из мешка выпали: Пара длинных плетей, с рукоятками из темного матового металла, украшенного неведомыми значками, багрово сияющими в темноте ночи и змеями, – некогда видимо живыми, а сейчас – безнадежно мертвыми, неведомо как прикрепленными за хвост вместо кожаного ремня.
После плетей появился короткий ятаган со сбегающими вниз по клинку каплями багрового огня и яростно пылающими рубинами в рукояти. На гарду ятагана приземлились полупрозрачные женские трусики с небольшим, изящно украшенным нежнейшим кружевом отверстием для хвоста, которые, вдруг засмущавшийся Веня быстро убрал в карман.
Ну и наконец, покопавшись в мешке, Веня извлек пару каких-то невзрачных, измятых комков некогда белых перьев. Встряхнув, и скептически посмотрев на них, Веня брезгливо бросил эту добычу через левое плечо. Но тут же настороженно обернулся. Ему явственно послышался тихий вскрик: 'Мои крылья, отдай, гад' и шум какой-то драки. Но позади гнома-сурвайвера было только тихое ночное озеро… Впрочем, того, что некогда было крыльями укравшего его дробовик воришки, позади почему-то тоже не наблюдалось.
– Ну так что? Теперь верите? – горделиво переспросил Веня, картинно опираясь ногой на голову, некогда принадлежавшую почтеннейшему Бельфегору, и весело помахивая огненным всеразрубающим ятаганом великого Саргатаноса. – Вот так все и было, как я рассказал! Чтоб мне на этом же месте в ад провалиться, если хоть одним словом солгал!
Настоящее счастье (Выдержки из дневника архимага
Веластриса Игнатийского, посвященные его общению
с Избранной № 268 Лэрис Пристрастной)
День начинался просто превосходно. Этим утром, наконец-то закончился синтез кристалла трансвириума, причем его характеристики по всем параметрам совершенно не уступали природной драгоценности! Более того, по накоплению маны, он превосходил природные аналоги как минимум в полтора раза!
Длившейся более трех лет эксперимент завершился полнейшим успехом! Надо признаться, это обстоятельство настолько меня окрылило, что я решил устроить себе небольшой выходной.
Нет, ничего особого, никакого разгула… Я, видите ли, довольно ленив… А настоящий пьяный разгул требует слишком больших и совершенно не окупаемых усилий. Вначале телепортироваться в какой-нибудь крупный город, потом блуждать в поисках подходящей таверны, затем пить дрянное вино, убивать надоедливых наглецов… Затем тратить ману на то, чтобы разносить таверну, усыплять стражу, сжигать прибежавших по мою душу инквизиторов… Это так утомительно! А иногда, если инквизиторы попадаются особенно настойчивые, приходится еще и разносить местный собор и сжигать город!
Вы представляете, сколько огненной маны приходится потратить на сожжение хотя бы самого задрипанного городишки? Особенно если учесть, что эти нехорошие люди в последние двести лет повадились строить города из камней и кирпича? На каждую пьянку теперь приходится тратить столько сил, что хватило бы на вызов какого-нибудь слабенького ифрита! Оно мне надо?
В общем, ничего подобного я не планировал. Тихо, спокойно посидеть у камина, может быть выпить немного хорошего вина, отметить успех… Ага. Так мне и дали.
Вот скажите мне, почему так? Живешь себе, в своей любимой башне на опушке леса, заметьте – вдали от всех и всяческих королевств, царств и княжеств. Живешь, никому не мешаешь, никуда не лезешь… Так нет ведь, прутся люди, как будто им здесь медом намазано!