"Да помолчи же ты! - я прямо так и увидела, как дятел нервно оглянулся. - Я полдня угробила на то, чтобы замерить уровень магии, протестировать защиту и не подставить тебя под подозрение, а ты? Носилась по лагерю и спрашивала о птице!"
"Я вас искала!"
"Ну, ты меня нашла - и дальше что?"
Действительно. Теперь, когда понятно, что Митта головы не потеряла и ее мелкая месть на самом деле весьма продуманный шаг, останавливать ее смысла нет. Зато если кто-то поймет, что натворила все птичка, то вспомнят и о "северянке", которая про эту птичку спрашивала... Твою косметичку. Ничего, разберемся.
"Ничего. Просто я за вас беспокоилась".
"За меня - не надо, - дятел самодовольно встряхнулся. - Я знаю, что делаю".
"Уже поняла. А вы маму не видели?".
Молчание.
"Митта! Вы ее видели?"
Тишина.
"Митта!"
"Вижу," - наконец процедила моя свекровь с неописуемой интонацией.
И тут я тоже.. увидела.
Некоторые верят, что их поступками обязательно кто-то управляет. Ну там, ангел-хранитель, демон-искуситель, звезды, собственное имя. Так вот, если в это поверить... то кто из этих управителей привел нас с Миттой именно сюда? На обрыв, где я так старательно пыталась избавиться от излишков магии.
Дерево с тюбиками помады и живые хвосты помните? Вот она возле них и крутилась... возле помад, естественно. Махала пушистым коричневым хвостиком, шевелила ушками и изо всех сил старалась намазать помадой симпатичный ротик с темными губками.
Моя мама - горностай?!
"Куница" - мрачно отозвалась Митта. - "Редкий вид".
Я шагнула ближе - хвосты оживленно зашевелились. И что-то расхотелось мне к ним подходить...
- Мама!
Ноль эмоций. Красивый зверек распушил хвост и, посмотревшись в ближайшую лужу, взялся за новую помаду.
- Ма... - нельзя кричать, еще дозовешься кого-то не того. - Митта, позовите вы ее.
"Я к ней не подойду! - шарахнулся дятел, - То есть... не подлечу!"
Не поняла.
"В чем дело? Мама?"
Я двинулась вперед.
"..И тебе не советую," - полетело мне в спину.
"Почему?"
"Ну... - похоже, мою свекровь что-то здорово смущало, у нее даже "голос" притих. - Мы слегка... разошлись во мнениях, когда юный дракон принес свою смолу..."
"То есть поругались, - без труда "перевела" я, - И?"
Свекровушка повздыхала и принялась объяснять. И у меня, что называется, уши повяли. Ну вы видели такое, а? Взрослые, серьезные женщины! Бабушки, в конце концов. А сцепились, как детсадовки из-за кукольного домика. И из-за чего? Из-за расчески, которая в клетке была одна на двоих! Тьфу. Причем если б они на этом остановились, так нет же - конфликт продолжался весь день, обостряясь из-за еды, дождя, увещаний деда Гаэли и залетевшего в клетку жука. Когда на полу оказалась пара кусочков смолы, ссора была в разгаре, поэтому милые дамы, даже жуя оборотку, успели обменяться "недипломатическими выражениями".
"Я потому дятлом и стала, - мрачно созналась Митта. - Что услышала - тем и стала. Хорошо, что не червяком книжным, как любезно высказалась леди Лилия минутой раньше"
"Та-ак. А что, куницы птиц едят?"
"Еще как".
Я прищурилась: "А драконов?"
"Я не поэтому, - дятлы вообще-то не краснеют, но, кажется, у нас сейчас будет первый случай. - Боюсь, я тоже была несколько... невоздержанна на язык"...
"Мит-та!"
"Я извинюсь, как только обрету человеческую речь!"
"Да чихала я на извинения! Что с моей мамой?"
"Я же сказала, она редкий вид..."
"А с этого места - поподробней"
"...Куницы вонючей, - со вздохом созналась Митта. - В минуту опасности срабатывает такой пахучий секрет, и.."
"Не продолжайте".
Я с тоской уставилась в сторону матери. Дракона она точно посчитает за "опасность".
"Александра, возьми себя в руки"
Я не отозвалась. Может, это покажется смешным, может, глупым... но выходка моих мам оказалась соломинкой, которая сломала спину жирафу. Или кому там? Неважно. Я устала. Постоянное напряжение, невозможность удрать, изматывающая ответственность за дочку, ранение, аррохи, местный драконий гадюшник, молчание Рика...
Сколько можно?
Не могу больше.
Я сидела на берегу и смотрела на закатное солнце. Когда-то в такой же вечер Рик признался, что любит... когда-то именно на закате я первый раз по-настоящему ощутила, что у меня будет Марина - такое непередаваемое чувство, знаете... И у костра мы с Риком сидели первый раз на закате. Граница дня и ночи, где что-то кончается, а что-то начинается.
Что кончится сейчас?
Рик, Рикке...
"Санни, тебе ничего не кажется странным?" - свекровь перестала долбать меня призывами успокоиться и залетела с другой стороны.
"Например?"
"Да все. Почему мы не сбежали?"
"Не могли..." - вяло ответила я.
"Да могли! И не раз! Почему сразу не достали эту твою смолку? Почему не проверили ограничители на мощность? Мой, например, был рассчитан на мощность меньшую, чем моя, он и не должен был меня удержать! Почему мы не сбежали во время работ? Почему даже "маячок" не сотворили, наводку для наших магов? И наконец, почему вели себя так по-детски?"
Я повернула голову. Что-то меня в этих словах зацепило. Что-то...
- Ты серьезно?
"Саша, а ты сама не заметила? У меня сегодня такое странное чувство, словно я проснулась или очнулась от дурман-зелья. Посмотри сама: мы сидим в этой клетке две недели. Две недели - и ничего. Мы только болтаем, едим и собираем сведения. Мы! А ведь мастер Гаэли обладает огромным опытом и, несмотря на традиционность мышления, немалым магическим запасом. Я... знаешь, я в юности попала в банду, их тогда было побольше, чем сейчас. Так у меня через три часа банда дружно маршировала сдаваться, а тут - я за две недели ничего не сделала. Ты... Санни, я тебя не узнаю. За последние годы ты немало достигла, ты уверенная, изобретательная (вспомнить хоть, как ты управилась с теми парнями с 4 курса) и все это сейчас точно под спудом. Что-то не так".
А ведь она права. Я сама сегодня смутно о чем-то таком думала, только вяло как-то. Вяло...странно. Я ведь и правда веду себя как-то... беспомощно. Попробовал бы этот вождь пристать ко мне раньше - надолго бы запомнил. А тут... да что со мной?
"Это должен быть какой-то фактор воздействия. Он действует на всех."
- А почему он не действует на вас? В смысле, перестал действовать?
Я посмотрела на Митту. Митту-дятла. Митту, сменившую...
- Смена облика! - дружно сказали мы.
Все сходилось. Митте стало лучше, когда она превратилась в птицу - привычная ясность мыслей вернулась к ней быстро.
- То есть птицы под этот фактор - магию? - не подпадает?
- Похоже.
- Почему?
- Не знаю. Птицы взбесились несколько дней назад, помните? Может, тогда они и вырвались из под этого...фактора.
- Интересно, что тогда случилось...
Я примолкла. В тот день я вела разведку. Забралась к Проницающим. Насмотрелась на черепа. Один из них разбила... птичий...
Птичий!
- Митта...
- Значит, Проницающие держат в подчинении живых, которые на их территории. Интересно, каков радиус поражения... - бормотала Митта. - И внушают им... ну, за все не поручусь, но подавление воли гарантирую. Моделированное управление... проекция... у нас они давно давно запрещены, как черное воздействие, я и то читала раз в жизни. А тут, значит...и, конечно, самое сильное воздействие идет на драконов. Наверное, не первое поколение даже.
- А это можно убрать? - прервала практичная я.
- Конечно. Тем же способом. Расколотить ко всем хурмысам.
- Ага...
- Вот они! - ворвался в нашу беседу новый голос. - Леди Александра! Леди Митта!
- Кристаннике... - не веря своим ушам, проговорила я... - Кристаннике!!!
- Сашка!
Маги! Нас нашли наши маги! И папа! Ураааааа!
Я, конечно, обнять новеньких не смогла - не та весовая категория, да и свекровь тоже не была приспособлена для объятий. Но бурную радость выразить смогла, от души подкинув папу и Кристаннике на крыле.
- Иииииииииииииии!
- Наконец-то! - радость Митты была более сдержанной и членораздельной. По правде сказать, и более суровой.
Новенькие сразу попритихли и дружно уставились на леди-дятла. Я тоже пригасла, рассмотрев всех. Семеро. Рика среди них нет...Нет.
- Перенос на такое дальнее расстояние невозможен, - отчитывался маг, сползая с моего крыла. - И мы смогли его наладить только благодаря Игорю и его "кораблям", которые послужили промежуточными точками. Мы очень волновались. Вы живы... какое счастье... не трогайте-ее!
"Ее" - это маму, и увы, спохватился маг поздно. Хватающего человека куница точно посчитала опасным фактором.
Я бы, наверное, не задала этот вопрос. Просто не задала бы и все. Но и от свекрови может быть пользы. Именно она, окинув взглядом группу магов, спросила:
- А где Рикке?
Маги переглянулись..
- Видите ли, позавчера было нападение драконов...
- И?!
- Многие пострадали. Ожоговые палаты переполнены. Ранен принц. И Рикке. Тяжело. Состояние...
Мир качнулся под ногами. И слова перестали долетать, точно через стеклянную перегородку.
ЧТО?!
Глава 14
Когда является белочка, это нехорошо.
Но когда белочка является Александре... спасайтесь, кто может.
- Саша, спокойнее...
- Повтори, что ты сказал, - я глотаю и глотаю застрявший в горле колючий камень, а он только растет. - Повтори...
Мысли быстрей, чем слова. Кристаннике еще и рот не открыл, а у меня уже успели смениться три мысли: я ошиблась, я плохо расслышала, я... я знала. Видела...В том сне, который неправда. Про драконий бой...
Кто-то с силой дергает меня за чешуйку на боку. А, Кристаннике.
- Александра, спокойнее. Ничего непоправимого не случилось. Ну сменит Рикке цвет глаз, в крайнем случае...полежит немного в этом вашем бассейне. Ну-ну, тише... О предки, ты что, решила всю траву тут спалить?
Траву? Ох... я и не заметила, что плачу. Глаза жжет... пап, отойди. Отойди, я же не могу удержаться.
- Как это случилось?
И почему? Где, мать их так, были эти распроклятые гадания?! Почему такие потери?!
- Мы не ждали их там. Линии вероятностей на этот раз показали три нити примерно одинакового наполнения. Что нападение будет на городок Форрелл, что нападение будет на одинокий рыбачий поселок и что его не будет вообще.
Я даже знаю, почему. Рэя травили. Без вождя нападения действительно могло не быть... Или?.. Плевать, сейчас речь не об этом!
- Короче.
- Мы эвакуировали жителей, но недоглядели... что-то пошло не так. Не понимаю пока, как это вышло, - Кристаннеке виновато посмотрел на замершую рядом со мной Митту. - Высадка драконов странным образом отразилась на животных, они стали нападать на людей... Поэтому население двух соседних деревень в панике бросилось в город под защиту магов и попало как раз в разгар сражения. Маги, драконы пришлые и местные, - неудивительно, что люди растерялись. Рикке на этот раз почему-то предпочел сражаться в драконьем облике - он вообще был сам не свой последние дни - и после боя мы нашли его вместе с противником под развалинами какого-то дома.
Сам не свой...
- Он что-то говорил? - а голос у меня почему-то спокойный. Совсем спокойный. Только ощущение, что что-то вот-вот сломается. Голос, это спокойствие, этот обрыв над морем. Что-то.
- До нашего отбытия - нет.
Сам не свой...сам не свой. Слова Криста звучали и звучали в ушах, как неотступный звук дальней сирены. Сам... я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Отвлечься. Разжать когти, пропахавшие обугленную землю. Тише. Ну же. Спокойней...
- А прогноз? - голос свекрови дрогнул. - Какой прогноз?
- Благоприятный. Все будет хорошо, не надо волноваться. Наша магия плюс драконьи лекарства - да от такого сочетания мертвый встанет! Ну успокойтесь же... Я не умею кидать успокоительные заклинания на драконов. Мруза хай, Митта, на дятлов тоже не умею! Ну же..
- Сашка, кончай психовать и расскажи, что за хрень тут творится! - вдруг рявкнул командный голос. Чертовски, надо сказать, знакомый голос. - Где Маринка? Почему я, черт возьми, застаю Лилю в таком виде? Совсем с ума посходили?!
Еще пара милых папиных фразочек, и у меня снова потемнело в глазах, но уже от злости. Я уже собралась сказать в ответ что-то такое же "ласковое", но над ухом гневно чиррркнула Митта (тоже от наплыва эмоций забыла свою мыслеречь, бедняга) и как-то разом стало легче. Злость и боль, как две волны, схлестнувшись, еще пару секунд побушевали... и отхлынули. Знакомый приемчик... Спасибо, пап.
- Успокоилась?
- Ага. А ты... осторожно!
- Что... черт, Лиль, спокойно!
Куда там. Куничка, только что топтавшаяся у моего уха (утешить меня хотела, что ли?), молнией метнулась на землю и сейчас наступала на папу. Между прочим, задрав хвост...
- Эй-эй... - занервничал папа.
- Урррррр... - проворчала любящая супруга, осторожно-незаметно подкрадываясь к миротворцу...
- Лиль, давай поговорим спокойно...
- Урррррр...
- Лилия!
- Хав! - воинственно рявкнула та и рванулась в атаку.
- Леди Лилия! Поменьше эмоций! Рассредоточиться! Сочувствую, вам, Игорь...
Нашли время...
Спасать папу от семейных разборок двинулись два мага помоложе с подкреплением в виде сетки и переливающегося над ними серебряного облачка - воды. Сейчас, правда, в облаке переливались красноватые блики. Закат солнца все же. Вечер.
А мы... мы как-то очень резко почувствовали, что времени у нас мало. И общаться надо на конкретные темы.
- Вас не заметили?
- Не думаю. Здешние драконы на удивление невнимательны к своим морским границам, - рыжий маг, представившийся как Ирро, рассеянно посмотрел на волны, будто и впрямь ожидал увидеть там кого-то из драконов, - Конечно, ближайшие острова далеко, мы лично добирались с большим трудом, но все же...
Я пожала крыльями.
- Просто их не морские границы волнуют.
- Ах да. Те существа... - Кристаннике вопросительно посмотрел на меня.
- Аррохи.
- Хорошо, аррохи. Митта, Александра, вы в состоянии дать примерный расклад? Митта!
Ага... - рассеянно, с очень знакомой интонацией пробормотала моя свекровь, - А странное поведение животных... в чем оно выражалось?
- Я же сказал: они нападали на людей. Собаки. Мяуки. Козы. Даже крысы. Много раненых...
Свекровь посмотрела на меня. Я на нее. Странно. У Проницающих нашелся запасной череп, и они решили использовать его на новых землях? Этого только не хватало! Минутку...
- Нападали или нападают?
- Что?
Животные успокоились или продолжают проявлять агрессию?
Полный волшебник с трудом оторвал взгляд от моего "творчества" в виде растущих из земли коровьих хвостов и призадумался.
- Перестали... - наконец проговорил он.
- Когда?
- М-м-м... мы были несколько заняты, чтобы заметить точно... но раньше, чем окончился бой.
То есть череп или грохнули, как выразилась Митта, ко всем хурмысам, то ли тот, кто его приволок, перетрухнул и сделал ноги. Интересно... животные не бесились, значит... значит, все-таки был запасной.
- А в чем дело?
Митта внаглую присела прямо мне крыло и раскрыла клюв.
Разрешите ввести вас в курс дела, коллега...
- Подведем итоги, здешнее племя...
- Остатки племени, Крист.
- Принимается. Хотя для клана многовато: почти триста особей... Сойдемся на общине?
- Кончайте воду в луже морозить! - злится моя свекровь, опасливо оглядывая в хмурое черное небо. - Ближе к делу, времени мало...
- Может, тогда отойдем в укрытие?
- Куда? Под то деревце? - клюв дятла многозначительно тычет в сторону "деревца". - Не советую... Не знаю, что за дикий маг там похозяйничал, но я своими глазами видела в тех зарослях гигантскую змею, и... ох!
Откуда-то из мини-рощицы выползло - скорей, выбежало - черное пятно. Встряхнулось, выпростало и неторопливо расправило крылья и взвилось в воздух. Покружило над нами - чародеи ощутимо напряглись - разочарованно погудело и унеслось в сторону ручейка, где отмывались мама и папа. Да, отмывались! Когда применяешь оружие массового поражения, не жди, что уцелеешь сам, в смысле сама... Купальщиками жук заинтересовался было, но от ручья шарахнуло таким визгом, что бедное насекомое сбилось с полета и едва не рухнуло в воду. А может, дело было не в визге, а в запахе? Поболтавшись в воздухе с полминуты, жук обрел присутствие духа и отправился на поиски более сговорчивой добычи. Маги проводили его зачарованными взглядами.
- С ума сойти...
- Может, отойдем подальше? А то мало ли кто еще там есть? Отбиться отобьемся, но вы говорили, что здешние драконы чуют магию?
- Есть такое.
- Тогда отойдем.
- Только поосторожнее! А то тут еще невидимые кактусы есть.
Маги застыли на полдвижения. И очень заинтересованно уставились на меня. Ой...
И как нарочно, в этот момент послышался сердитый и непонимающий вскрик. О-о... Папа таки встретился с невидимым кактусом...
Итоги удалось подвести только минут через пятнадцать. После того, как маги отпинали заинтересовавшегося гостями червяка и оказали папе небольшую медицинскую помощь. Ну и после того, как он успел проклясть драконов в общем, их континент конкретно и отдельно невидимые кактусы, а также от души посоветовать воссоединиться первому и последнему в самом ближайшем будущем, причем в самый неожиданный момент.
- И чтоб они горели, ***!
Ну что тут скажешь? Не везет моим родителям на этом континенте. Папа и так был вне себя от моего похищения (ухитрился даже вытащить из ковена помощь на перенос двух кораблей ВМФ и еще какого-то военного снаряжения), а тут еще мама в виде куницы и я со своими кактусами... Я извинилась, но это как-то мало помогло: папа фыркнул и проворчал, что он, мол, был глубоко неправ, когда посчитал превращение дочки в дракона самым ярким впечатлением Лесогорья. Признает ошибку и обещает при случае посыпать голову пеплом, а сейчас не могли бы все быть так любезны отвлечься от его пострадавшей задней части и заняться планом действий?
Плана у магов пока не было. Конкретного четкого плана. Были заготовки.
Нет, у них были два папиных корабля (даже спрашивать не буду, как он исхитрился протащить их сюда), была возможность активировать магический телепорт - хатарессу и перебросить через нее... да даже драконов перебросить, если расширить "грани" и зафиксировать точку наводки. Пара недель - и именно здесь может начаться драконья схватка не на жизнь, а на смерть. Было и оружие массового поражения...