– Да ничего уже… – вздохнул дед. – Чинить будем. И быстро. Нас ищут на этих… вер-то-ле-тах. А мы о месте встречи не успели договориться. Леди Александра! Вы хорошо себя чувствуете?
Я взяла себя в крылья и даже на вопросы отвечала. Кажется… Вот только в упор не помню ни вопросов, ни ответов. И ужина не помню. Хорошо не моя очередь готовить была. Потравились бы все скопом. Хотя чем тут травиться, ужин что был что не был. Продуктов почти ноль. Да фиг с ними, с продуктами.
При мысли о том, что Рик… что он… в общем, на меня накатывали то боль, то ярость, то непреодолимое желание кого-нибудь убить (несколько аррохи, имевших неосторожность пролететь мимо, очень об этом пожалели). Жалко, что в этот момент сюда не принесло никого из Проницающих! Ох, они бы прониклись чем-нибудь! Например, идеями мира и сотрудничества вместо налетов по ночам!
Рикке. Ох, Рикке…
Помню, как непробиваемая оптимистка Маринка и железобетонная чародейка Митта с двух сторон торпедировали меня своим боевым "Все будет хорошо!", а Гаэли поддакивал… и драконы тоже. По их утверждениям, зрение дракону починить – раз плюнуть. В смысле, дохнуть. Правильно. А значит, и человеку тоже. Чего я нервничаю-то?
И да, леди Александра, любая травма отражается в подсознании человека, поэтому Рикке не мог вас видеть во сне… Слышать? Точно нельзя сказать. Увидим, обследуем – тогда и скажем. Да, конечно, поможем. Обязательно. Разумеется. Несомненно, прозреет. Бесспорно. Да. Леди Александра, да дайте же спокойно работать!
Я отвязалась от чародеев со своими вопросами и вспомнила о пойманной рыбке. Но девчонки уже сладко спали, пригревшись у меня под крылом, и будить их только чтоб угостить рыбьим хвостиком или головой, могла бы только отъявленная садистка. Поэтому решила отложить угощение на утро.
Маги не спали.
– Значит, завтра, если мы починим связник, то вполне можем встретиться с поисковой командой?
– Любопытно, какой способ защиты от пожирателей опробовали они?
– Коллега, а вам не кажется это странным?
– Что?
– Я бы сказал, последние события, но вообще-то ситуация уже давно довольно странная. Как нас занесло не куда-нибудь, а именно туда, где под землей спали под чарами вы? Как вовремя мы попали на полянку с травой-аллергеном, благодаря которым теперь можем уничтожать тех аррохи, до кого не дотянется зов портала. Как удачно нашли Солнеч. Как легко отключили портал…
– Легко?! – фыркнула свекровь. – Ну знаешь, Гэл!
– Вообще-то… – проговорил медленно Кристаннеке, – если на то пошло, то удивителен уже сам факт нашего переброса… я имею в виду в живом и даже неповрежденном виде.
– Вот-вот! Мне кажется, для простого совпадения случайностей многовато.
– Версии есть?
– Есть. Я думаю о вмешательстве богини Судьбы. Одарила же она Александру своим кольцом? Вот и… заботится, подстраивая всевозможные случайности.
– Насколько это реально? – тихонько интересуется один из дракончиков.
– Бред, – отрезает Митта. – Сильно помогло тебе твое кольцо шесть лет назад! Или ты считаешь, что превращение в лягушку-переростка – верх везения? Или тебе понравилось сидеть в подвале и прыгать по спинам драконов?
– А ты тогда в чем видишь причину везения?
– А вы не догадываетесь?
– О нет! Вы серьезно?
– Абсолютно.
Интересно, о чем это они?
– Ну да, давайте сюда приплетем еще и то, что Александра вообще не случайно свалилась сюда и перевернула все вверх тормашками!
– А кстати, да.
– Что – да?
– Очень верно подобрано слово, коллега Кристаннеке. Александра.
– Коллега Гаэли, когда у вас так блестят глаза, это не к добру. Что вы хотите сказать? что все дело в Александре?
– А вы еще сомневаетесь?!
Я сердито прижала уши и отвернулась. Тоже мне, а еще маги! Вот так спутают с богиней, потом не отмоешься. Счет к богине, кстати, возрастает на глазах. Сначала плен у драконов, потом аррохи и джунгли, а теперь еще и Рик. Рикке… я верю, я знаю, что он вылечится, но все равно – если б не Рриша и Мариша, я бы сейчас стартовала отсюда со скоростью космического шаттла. И оказалась рядом. И обняла его, умного, но бестолкового и неосторожного, когда речь идет о себе, а не о других. Родного… И запретила бы ему всякие полеты, пока не выздоровеет! И…
Может, хоть во сне приснится? Не увидит меня и ладно, зато я его увижу…
Маги наконец перестали сплетничать о нас с богиней и перешли на свой связник. То есть на его починку. И разговор сразу пошел другой, высоконаучный, такой, что из всего набора слов мне лично были понятны только ругательства…
Под него я и уснула.
…Нет! Ох, черт….
Я буквально вырвалась из сна, как пчела из паутины. Сна? Ох, проклятье…
Невидящими глазами осмотрела деревья, окружающие место нашей ночевки, черные скалы, выступающие кое-где из земли.
Сон я увидела. Только не про Рика. Во сне был… черт, это был… в общем, не Рикке. И у меня до сих пор чешуя горит на шее, и…
Что же это такое? Я думала, эти сны случайность. Ну я ведь Рика люблю! Это случайность, что мне приснилось… приснился…
Один – случайность. Два. А больше?
Да кто я вообще после этого?
Наверное, я застонала от бессильной злобы. Или слишком сильно стукнулась головой о землю? Не знаю. Важно то, что я кое-кого разбудила.
– Александра? – послышался негромкий рык Орро. – Что случилось?
Последнее, что мне сейчас надо было – это обсуждать с драконом-подростком сны из раздела "детям до шестнадцати".
– Ничего.
Дракончик замолчал. Но ненадолго.
– Это из-за ничего ты стонала так, будто тебе на хвост скала упала?
Драконы все-таки могут краснеть. Экспериментально доказано. Вот прямо сейчас на одной особи золотисто-зеленого цвета.
– Стонала? Я… э… Ну…
Драконы – они понятливые. Особенно маги.
На секунду мне показалось, что эксперимент по покраснению драконов продолжается, и следующий подопытный образец как раз Орро. Дракон-подросток застыл с открытым ртом и, казалось, не знал, под какое крыло спрятать голову.
– Ты… э… ну… устала, да?
– Что?
– Ну, не проверила, с кем рядом ложишься… чтобы запах не чуять, в таком возрасте обычно смотрят, а ты… извини, в общем…
Возраст? Запах? При чем тут за… Минууууууточку! Это что он сейчас сказал?! Я вцепилась в бедного дракона, как фанатик-геймер – в новую версию любимой игры и не отпускала, пока тот не выложил про возраст, сны и все с этим связанное.
Только не падайте, а?
Я – тинейджер. Да, представьте, в мои двадцать шесть! Драконий тинейджер. То есть мое тело только начало… э-э… созревать по драконьим меркам. Именно в это время молодых дракош посещают определенные сны и все такое. Особенно (!) если поблизости привлекательный мужчина в фазе поиска супруги. То есть в моем случае – Рэй!
Я задохнулась:
– Так мне поэтому снится такая дрянь?
Так я поэтому… Мне показалось, что слон, топтавшийся на моем сердцес вечера, спрыгнул и куда-то ушел по своим слоновьим делам. Радостная легкость буквально приподнимала над землей!
– Не знаю, что именно тебе снилось, но твоя запах ты определенно чуяла. И это могло спровоцировать…
– И вовсе не дрянь, – приоткрылся черный глаз. Рэй, оказывается, не спал. – Неплохой сон.
И еще ухмыляется, поганец! Убью.
– Ты еще и сны мои смотришь?!
– Те, что с моим участием? Разумеется…
– Скотина!
– Мамуля, ты же объясняла, что такие слова приличные девочки не говорят, – послышался голосок из-под крыла.
– Спать немедленно!
– Да я сплю! – искренне (слишком искренне!) заявил голосок. И буркнул. – Между прочим, от таких снов "холодилку" жуют. И златокорень.
– Ты откуда знаешь?!
– Подумаешь, в девичьей купели еще и не то услышишь…
Это точно. Особенно, если слушать внимательно, а не так, как я.
– Маринка, спать немедленно!
– Да я сплю!
– Леди Александра, а у меня в аптечке имеется запас меда малерьены, в просторечии именуемого холодилкой. Не желаете опробовать?
Гаэли что, тоже бессонница одолела? Да что за ночь сегодня!
– Рррррррр!
– Деточка, незачем так нервничать. Все в курсе, что ты чудесная жена для моего мальчика, а сон – это так, мелкое недоразумение…И если бы ты сказала раньше, то…– думаю, кто это сказал, вы и так догадались.
Ууууууууууууу! Они меня доведут, точно.
– Всем спать! – рявкаю я, и самое интересное, что "все" слушаются. Опускает любопытную головку Шиарри, молча укладываются маги. Рэй ехидно роняет, что надеется на интересный сон… заррраза! Я мстительно подкидываю на черный бок какую-то остропахучую травку (запах будто самка клопа собралась на свидание и надушилась нафталином) и перекладываю голову на максимальное расстояние от Рэя.
Наконец все стихло.
Только под крылом у меня шептались и возились: Рриша пыталась выяснить у старшей сестрички, что такое приснилось маме. Но я их шуганула – умолкли и засопели.
Последняя мысль была о том, что скорей бы утро. И еще смутно промелькнуло что-то о том, что встать бы пораньше, продолжить рыбалку. А то как делить на двоих такую маленькую рыбку?
Пробуждение вышло одним из самых запоминающихся. Нет, сон мне снился хороший, никаких Рэев там и близко не было, а был берег речки, папа и карасик, которого мы ловили вместе… лет этак двадцать назад. Вот только в прекрасный сон постоянно вторгались чьи-то крики:
– Это не аррохи! Это не аррохи! – надрывался чей-то голос.
– Проклятье, да откуда же оно взялось…
– Оно мертвое…
– Что?!
– Кто это наколдовал, признавайтесь немедленно!
– Не мы!
– Спорим, я знаю, кто?
– И спорить не буду! Но когда она проснется – клянусь богами, я наконец устрою ей лекцию по…
– Да помогите же мне выбраться! О боги, оно воняет, как… как рыба… кстати, вкусная…
– И правда рыба!
– Правда, вкусная…
– Александра! Где Александра?
– По моему, она вон там… под плавником.
Где?! Я открыла глаза… и обал… удивилась. Во-первых, было темно. Во-вторых, отчаянно несло рыбой. И в-третьих, ощущение, что на меня улегся то ли Рэй, то ли самосвал "КРаЗ", причем нагруженный… Вдуматься в ощущения мне не дал настойчивый голос:
– Леди Александра, немедленно вылезайте! Где вы?
– Санни, правда, где ты? – послышался беспредельно счастливый рык Рроша. – Скажи нам только чары, с помощью которых ты увеличила эту вкуснятину – и мы все для тебя сделаем! Ням-ням.
Я обреченно уставилась на узор чешуи прямо перед глазами – рыбьей, но какого размера! – и вздохнула.
Да-а, покой мне только снится. Ну… по крайней мере, теперь ясно, как делить рыбу.
Сколько в ней тонн, интересно?
..Вашу магию!
В этот день мы никуда не полетели! Наголодавшиеся мальчишки не могли представить, что придется бросить такое количество еды. Пришлось перерабатывать все, что мы в состоянии были захватить. А потом отмываться.
А потом еще и искать "связник", невесть куда подевавшийся…
Словом, лететь стало поздно. А ведь всего два дня пути осталось!
Стоп, а это что? Знакомый какой гул… вертолеты?!
Определиться, правда, удалось не сразу – на поляне много чего было, но вот с тишиной полный облом. Драконы коптили получившийся рыбоужас (двадцать один метр в длину!) сравнительно тихо, маги сосредоточенно пихали его в "кладовку", начаровывая уменьшение каждого куска – тоже без особого шума. А вот дети… ну вы когда-то видели тихих детей? Видели?! А, в спящем виде… там я тоже видела. Но сейчас-то они не спали.
– Вииииииииииииии! – верещала предполагаемая невеста принца.
– Иииииииииии! – пищала ее названая сестричка.
– Арррррррр! – рычал бедняга Шиарри, которого две малолетние хулиганки тянули с собой. Дракон-подросток упирался и лапами, и крыльями, нервно поглядывая вниз – чем бы ни занимались в детстве малыши здешней Стаи, кататься с горки явно было не в традиции. Или не по статусу? Хотя неважно. Упираться ему осталось минут пять от силы – или я плохо знаю свою дочку…
Дракоши катались с горки. Прямо по рыбе. Не знаю, что это был за вид, но голова у рыбокошмарика была крупная, макушка находилась куда выше спины и вполне сходила за горку. Аррохи тут попадались очень редко – выбирая место, мы "расчистили" себе место. Только что прошел дождь, рыбья чешуя была скользкой и пахла, как целый магазин морепродуктов, девчонки перемазались с ног до головы, словом, все элементы детского счастья были в полном составе.
– Мама-а-а! – ликующий визг взлетел над горкой и ввинтился прямо в мозги. – Мама, мама, смотри, я без крыльев могу, ииииииииииииииии!
– Ар-ыыыыыыыррр! – возопил несчастный Шиарри, которого "дама сердца" спихнула-таки вниз, коварно подкравшись со спины…
Неудивительно, что у нас уже немного звенело в ушах…
И ничего странного в том, что эти самые уши не сразу засекли и опознали посторонний шум. Еще полчасика "катаний", и мы, наверное, не услышали бы даже падение метеорита по соседству. Раньше всех среагировали сами детишки – видно, собственный шум не настолько оглушает. И подняли головки, высматривая, что это такое: в небе, а не дракон?
И пока я отходила от невероятного в этих местах зрелища – три "Крокодила" (вертолеты МИ-24), плавно разворачивающиеся над лесом…
– Ой, посмотрите!!! Посмотри, мам! Верхолет! Верхолет летииииииииит!
– Верхолет?
– Какая необычная форма.
– Как головастик той гигантской лягушки, помните?
– Не пойму, как это летает?
– Что это такое?! – драконы были на высоте. То есть, несмотря на въевшиеся рефлексы, в незнакомые предметы огнем не плевались и только настороженно провожали взглядом полет хвостатых монстров…
– Это такой своеобразный вид корабля, – попробовал просветить аборигенов Гаэли. – Только не морской, а воздушный.
– Корабля? – судя по всему, что такое "корабль", Рэй знал не лучше, чем что такое "верхолет".. то есть вертолет.
– Верхолет! – может, Маринке как просветителю не хватало умения, но зато энтузиазма хватило бы, чтобы заполнить знаменитый Гранд-каньон в Аризоне. – Деда, это деда!
Я заулыбалась.
Папа… наконец-то…
На традиции олигархов папа плевать хотел из окна личного самолета, поэтому не стал ждать, пока из вертолета посыплются телохранители, а спрыгнул сам, причем чуть ли не раньше, чем "Крокодил" приземлился. Оглянулся… и безошибочно выбрав из наличных драконов родную мордочку… то есть лицо… бросился ее обнимать. Вместе с шеей и прочим.
– Деда…
– Маришка! Солнышко дедушкино…
Со стороны картинка смотрелась убойно: седоватый мужчина висит на шее у золотистой дракоши и наглаживает ей чешую и крылышки, а та топчется на месте, стараясь не наступить ему на ноги и не попасть слезинкой… Слезки малышей не настолько горючие, как у взрослых особей, обжигают не огнем, а где-то на уровне кипятка, но тоже мало приятного. Дедушка об этом забыл… а Маришка явно помнит…
– Мариночка, золотце… похудела как… детка…
– А бабушка тут?
– Мариночка!!! – крик, перекрывающий шум вертолетных винтов, делает последний вопрос совершенно лишним. Бабушка совершенно точно тут и уже готовится к десанту на поляну. – Принцесса моя!
"Принцесса" едва не роняет дедушку, среди дракош слышатся первые смешки, с вертолета пикирует бабушка, еще в воздухе одаривая внучку двумя полностью противоположными по смыслу фразами ("Моя красавица" и "Ужас, как ты выглядишь"), охрана рассыпается по поляне и с недоумением смотрит на уже порядком покромсанный рыбоужас… Все правильно, именно так я эту встречу и представляла. Сейчас начнется еще кое-что. Три… два… один…
– Дедушка, а теперь ее обними, – как по заказу звучит нежный Маришкин голосок.
Дедушка не пылает желанием обнимать еще одну дракошу, и это можно понять. Но он у меня вежливый… И он улыбается, глядя на комплект из двух неловко переступивших лапок, мягких крылышек и застенчиво поблескивающих глазок.
– А кто у нас тут такой красивый?
И Маринка добивает его прицельным одиночным:
– А это моя новая сестричка.
Ноль. Следующий вопрос я могу предсказать без всякий чародейских гаданий, причем со стопроцентной точностью – как папа финансовый кризис:
– Сестри… – начинает папа… и повышает голос. – Саша, ты где?! А ну, иди сюда!
Где-где…
Ну где я могу быть? В зарослях я, бантики завязываю. И ругаюсь шепотом. Нет, я знала, что у свекрови в одежде вкусы нетрадиционные, но чтоб настолько! Ну да, мне пришлось ее костюмом воспользоваться – свои платья я как-то не позаботилась прихватить, слишком уж неожиданно сорвалась в этот пеше-летучий тур по джунглям с сафари на аррохи.
Родителей как-то принято встречать в приличном виде, вот я и пытаюсь привести себя в этот самый вид, завязывая на рубашке десятый… нет, уже двенадцатый бантик!
И, между прочим, оттягивая встречу с Риком…
Как же хочется его увидеть.
Если честно, приличный вид только ради него… с надеждой, что он меня увидит. Что он уже… что его зрение уже вернулось.
Золотистого дракона рядом с вертолетами нет, но это еще ничего не значит. Опасно для оборотня менять облик, если ранение проблемное. Утрата крыла, потеря зрения… Риск, что травма закрепится в теле – зарубцуется, но не излечится. Так что Рик просто вынужден сохранять человеческий облик… пока.
Но где же он?
– Саша? – слышится негромкий голос, от которого останавливается сердце…
Рик!
..По нему почти не заметно, что он слепой – только движения чуть скованы и напряженно замерли плечи…
– Папа! – обрадовалась Маришка.
Рик повернул голову на звук, и…
И мир исчез, провалился куда-то на несколько секунд, утонул в невесть откуда взявшемся тумане…
Я только и помню, как хлестали по коже ветки кустов и путалась в ногах длинная юбка. Как мы с Маринкой врезались в него одновременно и запутались в руках и крыльях… Как пахла у него на груди рубашка – какими-то травами…
И как папа Игорь, понявший, что дочерние объятия (и допрос с пристрастием насчет "сестрички") временно откладываются, – с горя, не иначе! – облапил деда Гаэли…
У моего мужа дрожали руки.
Сколько раз мы готовы были поругаться из-за этого его натренированного сверхъестественного спокойствия, сколько раз я удивлялась, как ему удается не выйти из себя даже в самых диких случаях…
И вот.
Все позади, мы вместе, и почти целы, и я больше не схожу с ума вставшего между нами непонимания – мы разберемся, обязательно разберемся, ведь все-таки вместе…
А у него дрожат пальцы, и он пытается одновременно проверить чарами и меня, и дочку, пока Гаэли довольно сдавленным голосом не начинает рычать на него за неблагоразумие, неосторожность и нетерпение…
И я спохватываюсь:
– Рик, ты как?
– А вы?
– Сначала ты! – вставляет Маринка, осторожненько пристраивая голову под папину руку.
– Вот именно! – в голосе моей свекровушки слышатся что-то отдаленно похожее на раскаты грома.