Ага, как же, сейчас прямо так и признаюсь. Вообще я ложь не люблю, как говорят тибетские монахи, она загрязняет карму. Но когда на тебя явно с недобрыми намерениями нацелена магическая вещица, вопрос стоит немного по-другому. И то, что я собираюсь сказать, уже будет не обман, а небольшая военная хитрость.
- Я? Да зачем мне это надо?! На кой мне сдались эти светящиеся штуки? Кстати, а что это такое?
- Много будешь знать, дольше проживешь - бурундуком, или ослом. И вообще, без моего разрешения ни к чему не прикасайся.
Маг успокоился, вернул жезл на место и я увидел всполох той самой защиты, что стоит на двери моей комнаты. Мог бы и сразу догадаться. Но что поделать, недаром, "опыт сын ошибок трудных". Не я сказал. Видимо, человек тоже попадал в непростые ситуации.
- Ты о женщинах, когда рассказывать будешь? - уже почти спокойно спросил Баралор.
- Завтра, все завтра. Сейчас я не имею никаких моральных сил. И физических, кстати, тоже. Думаю, хороший обед я заработал.
- Ладно, сейчас фантом доставит тебя в комнату. Отдохнешь, пообедаешь и больше так не шути. С магической энергией шутки плохи.
Ох, плохи, это уж точно. Ощутил я это на своей шкуре в полной мере. Нет, надо как угодно получить информацию, а то загнусь я от этих экспериментов. К Диму бы попасть. Он единственный в ближайшей округе кто ко мне относится с симпатией, или, хотя бы, без предубеждения. Фантом без труда тащил меня по коридору. Я попробовал пару раз вырваться, бесполезно. Призрак миновал защитный полог моей двери, водрузил меня на койку и отправился восвояси. Вот бы на нем бы отсюда выехать. Но слушаются они только хозяина. А я ведь в первый раз я и сам как-то из комнаты вышел? Думать, думать, что было не так в тот первый раз, когда я здесь проснулся?
4
Я расхаживал по комнате, размышляя о том, что было необычно в тот самый первый раз, когда я выходил за дверь. А полог сигнализации определенно стал более заметным. Если раньше он был виден только при срабатывании, то сейчас тусклая красная пленка закрывающая дверь была видна совершенно отчетливо. Или это я присмотрелся?
Я отломил крошку хлеба и кинул ее в дверь. Насыщенность цвета резко подскочила, и полог отбросил крошку. Как будто невидимый, извиняюсь, теперь уже видимый, сторож дремал, и проснулся только для того, чтобы отразить проникновение несанкционированного объекта.
Итак, что я делал, когда проснулся здесь ночью, о чем я думал? Да я вообще ни о чем не думал, не до того мне было. Просто встал и пошел к двери. Так, так, так, близко, близко. Я не о чем не думал в тот момент. А что, очень даже изящное решение. Подходя к двери, я опасаюсь стоящей там сигнализации и, таким образом, сам же привожу ее в действие. И с фантомом все становится понятно. Он просто не может думать, потому что спит, поэтому полог на него и не реагирует.
Я чуть не запрыгал от радости. Простота этого решения была для меня столь очевидна, что я был почти уверен, что так оно и есть. Оставалось только проверить его на практике.
Ха, легко сказать, ничего не думать. Анекдот о Ходже Насредине и белой обезьяне известен всем. Ни один человек из получивших это задание, не смог не думать о белой обезьяне. Но мне-то достаточно всего нескольких секунд. Убедить себя в том, что никакой опасности нет.
"Вот дверь. Очень даже симпатичная дверь, на ней нет никакого полога, и можно спокойно бросить в нее корочку хлеба".
Бац. В последний момент полог сработал, и крошка отскочила обратно. Неудача. Попробуем по-другому. Я сел перед дверью в позу лотоса, ну почти в позу лотоса, классическая поза лотоса для очень гибких людей. Ладно, в общем, я сел перед дверью и приступил к медитации. Так, как я ее себе представляю.
Так, что там у нас? Успокоить дыхание, привести мысли в равновесие. Тьфу ты, злосчастный маг мысленно все время возникал у меня за спиной, мешая сосредоточиться.
"Нет его здесь, нет. Здесь вообще никого нет. И меня тоже здесь нет".
Мысли не желали успокаиваться, и как только йоги с ними справляются? Сижу себе, как какой-нибудь заклинатель кобры.
Мысль о кобре повернула мои размышления нескольку иную плоскость. А что интересно такое этот самый полог? Живой он или нет? Так, сейчас попробуем. Представим, что это сторожевая собака.
Я посвистел:
- Хороший песик, хороший. Не надо меня кусать. Я вовсе не нарушитель, иду себе мимо, никого не трогаю, я вообще на тебя не обращаю внимания.
Странно, мне кажется, полог начал тускнеть, сделался как будто более бледным и должно быть, более тонким.
Я встал и начал потихоньку прогуливаться, стараюсь не сбиться с настроя. Ага, вроде бы действует. Пробуем. Стараясь, хотя бы секунду ни о чем не думать, (не такое это простое занятие, как может показаться) я шагнул к двери и толкнул ее от себя.
"Ура"! Полог побагровел от такого мощного выброса эмоций. Поздно, я уже успел переступить порог.
Дим обрадовано вскочил, и бросился ко мне. Не-ет, только не это! Я отскочил к дальней стене и отгородился руками. Второе облизывание его огромным языком я могу и не пережить. Как все-таки быстро дурные привычки прилипают к своим владельцам.
- Стоп! - закричал я, заставив Дима замереть. - Ты человек, и не должен об этом забывать.
- Извини, - Дим действительно выглядел виноватым, - рефлексы будь они неладны. Я, действительно, рад тебя видеть.
- А уж я-то как рад.
Я вовсе не кривил душой. Посидишь вот так один в комнате, пообщаешься с магом, полным застарелых комплексов, будешь рад любому человеческому слову. Даже если его скажет огромная собака.
- Как у тебя дела, Альбертус? - спросил Дим.
- Вообще-то, Альберт, - ответил я.
- Не звучит, - прокомментировал Дим. - Вот Альбертус - другое дело. Или Альби.
- Сам ты Альби.
Дим виновато потупился. Дескать, что я могу поделать?
- Ладно, вообще-то я не об этом хотел поговорить. Дим, ты мне должен рассказать о волшебстве.
Вы когда-нибудь видели удивленную собаку? Оказывается, их мимика может быть очень красноречивой.
- О волшебстве? Если ты не забыл, я не маг, а заколдованная им собака.
- Помню, помню. Но о волшебстве-то ты в любом случае знаешь побольше моего. Я до недавнего времени о волшебстве знал только одно - волшебства не бывает. Человеком ты был, судя по всему, образованным, и начитанным.
Увидев, что Дим погрустнел, я поспешил добавить:
- И, несомненно, еще будешь. Кстати, а кем ты был до того, в общем до того как принял этот облик?
- Я изучал свитки в архиве королевской библиотеки.
Что-то у меня не срасталось. Свитки у меня ассоциировались с седым длиннобородым старцем. Неужели Диму столько лет? Совершенно не похоже.
- Дим, неужели ты так стар?! - удивился я
- Почему? Ты разве не ходишь в библиотеку?
Этим он поставил меня в тупик. Действительно, что это я? Заходить иногда в библиотеку мне случалось. Это все свитки. Именно они навели меня на мысль о седобородом старце.
- Я лишь недавно закончил королевский университет, - продолжил Дим, - а изучение свитков - моя практическая работа. Под руководством мастера Лимпуса. Вот он, действительно старец. Всю жизнь изучает старинные свитки и книги тоже, только наиболее древние.
- Книги…?! Книги по магии?! - обрадовался я.
- Нет. Зачем? Я же не маг, и Лимпус тоже. Зачем нам книги по магии?
- Но что-то ты про волшебство знаешь? Хотя бы из любопытства.
- Не слишком много, лишь самые общие сведения. Спрашивай. Что ты хотел узнать?
Я задумался. О чем спросить в первую очередь?
- Скажи, что это за магическая энергия такая? Баралор говорил, что она присуща каждому живому существу.
Дим присел в углу и начал рассказ.
- Магическая энергия - основа всего сущего. Можно сказать, она и есть сама жизнь. Она кипит, бурлит, развивается. Вот чем спрашивается живое отличается от неживого?
- Чем? - заинтересовался я.
- Наличием данной создателем магической искры. А без нее - все то же самое, а жизни нет. Как из семечка развивается росток, а потом вырастает дерево? Что заставляет его расти? Что питает, направляет развитие, придает заданную создателем форму? Частица магической искры. Толика волшебной энергии жизни. А когда искра уходит, живое становится мертвым, без нее нет жизни.
- Интересно. Ладно, допустим, магическая энергия присуща всему живому. Как маг-то ее получает?
- Любое живое существо, полно энергии. Часть ее рассеивается в пространстве, создавая магический фон. Вот ее то и собирает маг.
- Так вот он для чего хотел меня в специальную клетку посадить и заставить заряжать магические шары.
- У-у, клетка это плохо, - Дим потряс головой, - не хотел бы я сидеть в клетке.
И это говорит он, превращенный в собаку.
- Чем же она так нехороша?
- Если в поле или в лесу маг собирает лишь излишки энергии, в клетке он берет ее от человека больше, чем его естественный фон. Ты можешь сидеть там и ничего не делать, а чувствовать себя будешь, как будто занимался самой тяжелой работой с утра до ночи. Ты думаешь, почему в замке нет живых слуг? Опасаются люди, а ну, как впадешь в немилость? Никто не хочет рисковать.
- Да, забавные у вас порядки.
- Разные. Некоторые маги имеют очень неплохую репутацию. Но люди даже к ним относятся настороженно.
- А Баралор, он как, сильный маг?
- Смотря с кем сравнивать. Есть и посильнее. Особенно ближе к столице, там спрос на их услуги побольше будет, да и население побогаче. Ну, и отшельники тоже бывают очень сильны, только о них сведений мало. Не стремятся они к популярности. У нас же в провинции он довольно силен. Зарлин город небольшой, и графство у нас размера среднего. Но это еще ни о чем не говорит, - добавил Дим патриотически.
- Ты же вроде говорил, что в столичной библиотеке документы изучаешь? - удивился я.
- Ну да, изучал. Вот только ее закрыли на месяц. Вот я и решил податься на родину. Да видно не в добрый час, - Дим протяжно вздохнул.
Обязательно надо будет его расспросить, что он не поделил с магом. А то неудобно получается, да и познавательно это будет. Распрошу, но не сейчас. Сейчас мне надо узнать о главном. Ладно, еще несколько вопросов и перейду к самому важному. Очень уж любопытно.
- А скажи-ка, Дим, как эту самую энергию маг собирает?
- Известно как, с помощью накопителей. Накопители разными бывают. Простейшие из них - шары из горного хрусталя. Развешивает их маг вокруг замка в лесу или в поле, на своей территории, а потом ходит энергию с них собирает. Есть и другие способы, всех я не знаю.
Ага, с шарами понятно. Значит, в них энергию хранят.
- Так в городе-то, поди, энергии больше. Там он ее тоже собирает?
- В городе собирать энергию запрещено.
Вот так раз. Маг самый сильный во всей провинции, и ему кто-то что-то может запретить.
- А если не послушает? - поинтересовался я.
- Бывают такие случаи. Только редко - рисковать дураков нет. Если Магистры найдут в городе накопитель, мага ждут крупные неприятности.
Все интереснее и интереснее. Кроме магов бывают еще и Магистры оказывается.
- Естественно, кто же волшебной то энергией делиться захочет? Магистрам она и самим пригодиться.
- Не нужна она Магистрам. По крайней мере, в таких количествах, как магам. Их волшебство совсем по-другому работает. Как не спрашивай. Чего не знаю, того не знаю. Знаю только, что Магистру достаточно для волшебства той энергии, что находится в данный момент вокруг. То есть магического фона. Накопителями Магистры почти не пользуются.
Вот так, так. Однако Дим не совсем прав. Есть у Магистров своя корысть. Разложи маг в городе свои накопители, магический фон явно будет меньше. Закон сохранения энергии. Если где-то прибавилось, где-то не может не убыть.
Все это очень интересно, но пора переходить, пожалуй, к главному. Что-то я здесь засиделся, так можно и засветиться. В смысле, попасть в поле зрения недоброжелательного мага. А о главном для меня на сегодняшний момент надо расспросить обязательно.
- Скажи, друг…. Ты не против, что я тебя так называю?
- Нет, гав. То есть рад. Спасибо, что называешь меня другом. Не каждый захочет дружить с собакой.
- Но ты же не совсем собака. И потом, против собак я ничего не имею. Я о чем хотел спросить, маги как, свое слово держат?
- Это смотря какие. Нашему я бы доверять не стал.
Я бы тоже не стал. Я тяжело вздохнул. Дим подтвердил мои худшие предположения.
- А нельзя ли с них как-то получить такое обещание, которое они не смогут нарушить?
- Можно ли получить такое обещание? Если ты о том, есть ли оно, то оно есть. А вот получить его….
В голосе Дима читалось явное сомнение.
- И все же расскажи. Вдруг что получится?
Дим посмотрел на меня с сочувствием.
- Ладно. Есть одна клятва, которую ни один маг не нарушит. Он должен дать обещание перед лицом дарующего искру.
- Это как? Где оно, это лицо?
- Это так говорится. "Перед лицом, дарующего искру, клянусь выполнить обещание."
- И все?
- Еще что именно он обещает.
- Понятно. А такое обещание маг точно не нарушит?
- Точнее не бывает. Утрата искры слишком серьезная вещь, чтобы с ней шутить. Вот только получить такое обещание….
И Дим опять с сомнением покачал головой.
- Спасибо, друг. Быть может, ты меня спас. Ладно, пойду я. Если удастся, еще зайду в гости.
И я начал готовиться к проходу через дверь.
В это время на лестнице раздались тяжелые шаги мага. И это метров за пятьдесят…. Точно, он какими-нибудь спецэффектами пользуется. Нельзя же так топотать.
Я бросился к двери как ошпаренный и был отброшен назад защитным пологом. Эх, не вовремя, совсем не вовремя. Скорость, с которой я выкинул все мысли из головы, была просто потрясающей. Собрав в кулак всю волю и запретив себе думать о том, что Баралор вот-вот будет здесь, я шагнул в дверь и через секунду облегченно вздохнул, оказавшись в своей комнате.
5
Маг появился буквально через полминуты. Привычным движением снял с двери защитный полог и с подозрением оглядел комнату. Так и не найдя ничего предосудительного, он посмотрел наконец на меня.
- Ну как, жив?
- Да вроде бы, - интересно, мне здесь еще какая-то опасность угрожает кроме выше перечисленных?
- Воздействие защитного полога второго уровня вещь непредсказуемая. Бывают случаи отсроченного влияния, - пояснил свой интерес маг.
Я ощупал себя. Руки на месте, ноги на месте. Пока никакого отсроченного действия не наблюдалось. А я ведь несколько раз получил разряды магической энергии от того полога, что закрывает мою дверь, о чем маг не знает.
- Пока все как раньше. Никого отсроченного действия, - поспешил заверить я.
- Если что заметишь, сразу дай мне знать.
И чего это он вдруг стал заботиться о моем здоровье?
- Обязательно, - пообещал я, на всякий случай, спрятав руку за спиной и скрестив средний и указательный пальцы, - в самом срочном порядке.
- Ну, ладно, отдыхай, завтра тебе еще о дамах рассказывать.
И маг покинул комнату, не забыв включить защитный полог.
Надо бы план на завтра составить. Лектором я никогда не был, и как правильно составлять этот план, не представлял. Да и о чем, собственно, рассказывать, а о чем не стоит? Ладно, по ходу дела определюсь. Я еще около часа поразмышлял над тем, что мне надо сделать завтра, под мерное мерцание факелов. Они горели уже не первый день и, судя по всему, гаснуть, не собирались. Интересно, почему?
Любопытство, любопытство - оно источник наших проблем и удивительных открытий. Я подвинул к стене табурет и попытался вытащить факел из держателя. Не тут-то было, факел был прочно прикреплен к стене. Умеют здесь делать факела, ничего не скажешь. Я пробовал тянуть и крутить - ничего. Вдруг что-то щелкнуло, и ручка факела распалась на две половины. Верхняя часть осталась закрепленной на стене, а нижняя оказалась у меня в руках. В небольшом углублении нижней части ручки лежал светящийся мягким оранжевым светом хрустальный шарик. Факел погас, хорошо, что он был не один. Ага, понятно, то есть, совершенно не понятно. Ясно, что огонь подпитывал этот своеобразный светящийся аккумулятор, но как? Подумав немного, я соединил ручку, прижав ее и повернув. Факел не загорелся. Видимо, нужен был огонь, чтобы заставить гореть его вновь, или что-то еще. Поджечь факел мне было не чем, донести его до соседнего, тоже не получалось, он был крепко приделан к стене. Ладно, если что, скажу, что его задуло ветром. Маг, конечно, не поверит, но здесь уж ничего не поделаешь.
Утром, о чудо, я получил завтрак. После всего здесь произошедшего я сомневался даже в этом. С Баралора станется, вполне может сделать вид, что забыл. Видимо сегодня маг не был склонен к экспериментам, или решил, что вчера мне и так достаточно досталось, и надо с пакостями повременить. Уже привычный для меня фантом доставил поднос с едой и, немного погодя, о чудо, чашку горячего ароматного кофе.
Подождав, пока я все съем и примусь за кофе, фантом подхватил меня и потащил по уже знакомому мне маршруту - в кабинет Баралора. Прямо так, с чашкой. Вот ведь мелкий пакостник, это я про мага, не мог же фантом действовать без его распоряжения. Кофе угостил, вроде как проявил вежливость, но…. Вы пробовали пить кофе на лету? Вот то-то.
Ругался я недолго. Еще не хватало доставлять радость злобным магам своим огорчением. Так что к моменту приезда в кабинет Баралора, я принял вид самый благодушный. Как будто, пить кофе на лету, было моим любимым занятием. Чем изрядно огорчил мага. Зато его разочарованный вид послужил мне хорошей компенсацией за наполовину разлитый кофе, и попытку испортить мне настроение. В общем, получилось баш на баш.
- Ну что, готов рассказывать о дамах? - скрипучим голосом спросил маг.
- О дамах, или о хороших манерах? Выберите тему, уважаемый.
- Хочешь сказать, что это не одно и то же?
- Совсем не одно и то же. Хорошие манеры тема слишком узкая. Все что можно сказать о дамах в ее рамки явно не поместится.
Баралор неопределенно хмыкнул.
- Давай о дамах. О манерах ты уже рассказывал вчера.
- Хорошо, вернемся к манерам позже. Поговорим немного о женщинах.
Я собрался с мыслями, размышляя с чего начать.
- Итак, женщины. Тема эта бесконечна, в рамках предложенной нами программы мы сможем затронуть лишь малую ее часть. Они наша награда и наказание, вестницы мира и повод к войне. Ветреные и верные, добрые и сварливые. Они могут войти в горящую избу и остановить коня одним лишь взглядом. Они могут выводить нас из себя, часами крутясь перед зеркалом, а потом очаровать одной лишь улыбкой. Из всех загадок мира они одна из самых загадочных.
Маг слушал с большим вниманием. Быть может мне переквалифицироваться в лекторы?
Я рассказал ему об Одиссее, отправившемся в плавание и Пенелопе, долгие годы ждавшей его на берегу и хранившей верность.