Время уже двигалось к полуночи, когда я решил, наконец, вернуться к себе. Ну, надо же, это я о своей комнате без окон. С другой стороны, она была мне привычна, пусть и в малой степени. Планы на завтра намечались обширнейшие, а отдыхать в месте более-менее знакомом все же лучше, чем изобретать что-то лучшее среди ночи.
Я пожелал Диму спокойной ночи и пообещал, если завтра наш рацион не улучшится, заняться этим вопросом самостоятельно. Много ли собаке, то есть заколдованному человеку, надо для счастья? Обещание мое привело Дима в отличное расположение духа, и он улегся спать пусть голодный, но весьма довольный. Надежда - великое чувство, единственное, что может внушить оптимизм в трудную минуту.
Зайдя в комнату, я привел полог сигнализации во включенное состояние. Уж не знаю зачем. Неожиданных посетителей я не ждал, да и Дим чужих не пропустит. Не иначе действия Баралора выработали во мне привычку? Впрочем, быть на стороже никогда не помешает, кто знает, какие сюрпризы еще таяться в замке злого мага. Завтра, все завтра. Я уснул, в самом отличном расположении духа, наверное, первый раз за все время моего пребывания здесь.
8
Утро и порадовало и огорчило одновременно. Порадовало тем, что маг пока не вернулся, видимо его дела действительно затянулись, как он и планировал. Огорчило тем, что завтрак опять был очень скудным. Немного вареных бобов, квас, кусок хлеба. Скромность хороша, но не в таких же пределах. Нет, с такой диетой точно долго не протянешь. Надо отсюда выбираться, поближе к людям. Где они, люди? Очень хочется простого человеческого общения, особенно если оно будет сопровождаться хорошим обедом. Для хорошего общения это условие наиприменнейшее. Вот только сначала надо побольше разузнать и составить какой-нибудь, хотя бы приблизительный план действий. Вопросы толпились в моей голове никак не желая выстраиваться в очередь. Узнать хотелось о том и об этом. О магах и окружающем нас мире, о том можно ли помочь Диму, и поможет ли кто мне. Еще меня очень интересовали мои так неожиданно открывшиеся способности. Узнать об этом побольше было бы совсем неплохо.
Итак, все по порядку, а если не удастся его установить, то по частям. Когда этот порядок установить не удается, такой метод решения проблем вполне приемлем. По мере решения задач общая сумма их становится меньше. То есть должна становиться.
Я немного помахал руками и ногами, изображая утреннюю зарядку. С большим воодушевлением съел ужасный завтрак, настраивая себя на день полный забот, когда силы мне вполне пригодятся и, отключив защитный полог, перешел к Диму.
Дим с надеждой принюхивался. Уж не подумал ли он, что я материализую вкусный и сытный завтрак прямо сейчас? Вынужден его разочаровать. Кстати. В поиске кладовой с продуктами его чуткий нос очень бы пригодился. Не начать ли мне с того, что попытаться его освободить от цепи, которая его здесь удерживает?
- Дим, послушай, а какие вообще у тебя планы? Ты надеешься, что Баралор тебя расколдует?
- Вряд ли, - Дим вздохнул, - а на что мне еще надеяться? Другого мага здесь нет. Может, ты попробуешь? Если ты можешь видеть ауру, то явно не без способностей.
- Даже не знаю, что тебе сказать. Я бы попробовал, но как к этому подступиться не представляю. А может, другого мага поищем, более покладистого? Он тебя и расколдует.
- Да, на это у меня было бы больше надежды. Вот только как его найти? Если ты не заметил, я крепко прикован к этой цепи и, пойти на поиски другого мага мне довольно затруднительно.
- Заметил, конечно. А оборвать цепь ты не пробовал?
- Пробовал, как не пробовать, - Дим хмыкнул, - как видишь, ничего не получилось.
- Быть может, попробуем вместе?
Мы минут пять тянули изо всех сил. Бесполезно. Цепь была слишком крепка, ошейник тоже не поддавался.
- Не получится. Цепь магически усиленная, - прокомментировал Дим наши старания.
Что заставило меня взглянуть на дело несколько по-другому.
Я внимательно осмотрел цепь в поисках присутствия магии. Последнее звено то, что соединяло ее с ошейником, было более крупным и имело форму кольца, в отличие от прочих звеньев привычной овальной формы.
- Что там, что? - беспокоился Дим.
Увидеть, что я рассматриваю, он не мог. Не хватало ему гибкости, чтобы так извернуться.
- Какое-то странное звено. Круглое и….
- И?
- Вот оно, есть, - небольшая крупица магии встроена в кольцо.
Она сверкнула желтым бриллиантом и исчезла, когда я отключил возможность видеть ауру.
- Что, есть? Что там? - разволновался Дим, - Альбертус, рассказывай скорее.
- Не называй меня Альбертусом. Сколько раз тебе повторять.
- Но это же звучит так естественно. Ладно, ладно, я постараюсь. Рассказывай, что ты там заметил.
Я рассказал Диму о странном кольце.
- Все понятно, это магический замок. Я о таких слышал, - прокомментировал Дим, - в принципе маги используют их довольно часто.
- И как его открыть?
- Откуда же мне знать. Я же не маг, - удивился Дим, - я даже ауру не вижу.
- Есть у меня одна идея. Я могу попробовать его открыть, - и я рассказал Диму о том, как вышел из своей комнаты.
- То-то я удивился, - встрепенулся Дим, - еще гадал, почему маг тебя не запер. Так значит ты тоже маг?
- Скажешь тоже. Точно так же можно считать гончаром каждого, кто пьет из глиняной кружки.
- Здорово. Кто это сказал? Можно я запишу? - Дим махнул перед носом лапой. - Тьфу, совсем забыл, что я собака.
Да, писать ему будет затруднительно. Разве что нацарапать когтем нечто на очень крупном листе. Но вряд ли кто захочет читать такую надпись.
- Мудрость не имеет автора, - сказал я.
Если честно, то я просто не помнил, откуда это у меня. Ага, вроде бы Баралор говорил что-то похожее. А может я и раньше что-то такое слышал.
- Ладно, давай попробуем открыть замок на твоей цепи, - предложил я.
Я сосредоточился и окрасил ауру на ладонях рук в оранжевый цвет. Прикоснулся к жемчужине, ничего. Я начал постепенно менять цвет ауры на ладонях на зеленый, ничего. Жемчужина продолжала оставаться желтой.
- Ну как, получается? - волновался Дим.
- Увы, пока нет, - я вздохнул, - не переживай, у меня есть план.
План мой был несколько безрассуден. С другой стороны, почему бы и не попробовать? Привык я к Диму, как-никак, товарищ по несчастью, да и человек он, похоже, хороший. Очень уж мне не хотелось покидать это негостеприимное место в одиночку, оставив его здесь. Да и потом, один, в незнакомой стране, без денег, без знания местных обычаев. Нет, в компании с товарищем путешествовать гораздо предпочтительнее. Пусть даже он собака. То есть я хотел сказать, выглядит как собака.
- Ты подожди, я пойду, разузнаю, что к чему, - предложил я, - время у нас есть, до возвращения Баралора что-нибудь придумаем.
- Ага, будто у меня есть выбор, подождать или нет, - оказывается, толика черного юмора тоже ему не чужда, - про еду не забудь.
Я махнул Диму рукой, давая понять что услышал, и направился по коридору. Куда? Сначала в поисках кухни или кладовой с продуктами. Эта задача представлялась мне более выполнимой. Неплохо будет подбодрить моего четверолапого друга с помощью вкусного питательного окорока.
Выйдя на галерею, я свернул налево. Рассуждая логически, кухня должна находиться на первом этаже.
Еда, еда, как много в этом звуке. И звуке, и вкусе, и запахе. Мы ее почти не замечаем, когда она есть в наличии. Оскудение же ее запасов и ассортимента замечается нами незамедлительно, такой вот странный парадокс.
Я выглянул ненадолго во двор, тот самый в котором Баралор ловил дракона. Двор был огорожен высокой стеной с мощными воротами посредине. Просто символ монументальности, а не дверь во внешний мир. Что за ними, я выяснять пока не стал, оставив это на потом. Не время пока, вот разберусь с делами тогда да, а сейчас…. Я свернул в коридор первого этажа и двинулся по нему в поисках заманчивых запахов кухни.
Отключив сигнальный полог на первой же двери, я заглянул в находящееся за ней помещение и с испугом отпрянул назад. В комнате находились фантомы, числом в пять особей. Они мерно парили в воздухе и не обратили на меня ровно никакого внимания. Я заглянул в комнату по-новой и, не увидев никакой реакции со стороны этих спящих приведений, зашел. Полюбовался на фантомов, они мирно дремали в ожидании новых распоряжений мага. Пусть не люди, пусть духи, мне все равно было их немного жаль. Больше ничего интересного в комнате не оказалось. Я помахал рукой перед одним из них и, не дождавшись его реакции, вышел обратно в коридор.
Проще надо быть, проще. В двери закрытые сигнальным пологом я решил больше не заходить. Пока. Вряд ли маг будет прятать продукты в замке, где и так никто не живет кроме него и пленников.
Кухня оказалась в самом конце коридора. Там никого не было. Хозяйничали ли здесь фантомы, когда наступала пора готовить обед, или кухня была автоматизирована? Сейчас здесь стояла тишина. В углу горел очаг, таким же незатухающим пламенем, как и факела.
Я заглянул в один из казанов - тесто. Судя по всему, это было именно оно. Оно потянулось за моей рукой. Зачем, спрашивается, мне было его трогать, не собирался же я его есть сырым. Отряхнув руку, я перевернул крышку на следующем горшке, там оказалась крупа. Ну что за невезуха. Есть крупу сырой, наверное, не будет даже Дим, как бы он не был голоден.
И в это время движение воздуха за спиной навело меня на мысль о присутствии на кухне кого-то кроме меня. Реакция моя была поразительна для меня самого, прежде чем я смог сообразить что-то, мои руки схватили казан с тестом и метнули в сторону движения. А следом и горшок с крупой. Только после этого я смог рассмотреть, что моей целью был фантом. Должно быть, подошло время заняться приготовлением обеда, вот он и появился на кухне. Тесто облепило его, создав совсем уж сюрреалистическую картину. А когда сверху его припорошило крупой, зрелище стало вообще неподражаемым. Фонтом размахивал руками, пытаясь оторвать от себя тесто, то тянулось, но отрываться никак не хотело.
Это было совсем неуместно, но я расхохотался и сел на стоящий здесь же табурет. Нет, фантом конечно ни в чем не виноват, он заявился на кухню по своим собственным делам, но нельзя же подкрадываться так неожиданно.
Минут через пятнадцать фантому кое-как удалось оторвать от себя тесто, и он начал его месить. О, ужас, вместе с крупой. Поскольку фантомы хлебом не питаются, это чудо кулинарного искусства явно предназначено для меня, и для Дима. Я размышлял, говорить ли Диму о том, кому он будет обязан таким сомнительно съедобным обедом или не стоит совсем уж его расстраивать. Фантом не обращал на меня никакого внимания. Меня в его программе просто не существовало. Точнее я существовал, но не здесь, а в комнате второго этажа, куда он должен был приносить завтрак обед и ужин.
Нет, нельзя моего единственного здесь друга так расстраивать, надо срочно раздобыть что-нибудь съедобное. Замесив тесто, фантом отправился к небольшой двери в дальнем углу кухни.
Вот оно, ура, ура, ура! Кладовая нашлась, и не просто кладовая, а полная продуктов. И чего Баралору было так жмотиться? С такими запасами об окороке насущном можно не заботиться не один год. Я прихватил несколько колец колбас и окорок для Дима. Жаль, не было хлеба, придется все же, наверное, пробовать тот, что ставит в печь фантом. Интересно, с крупой его можно есть?
Дим обрадовался моему приходу необычайно. Что его обрадовало больше, благополучное завершение моего маленького похода или окорок, который я принес? Ладно, пусть порадуется, если все удастся, нас ожидает неблизкий путь, силы Диму пригодятся.
Теперь, когда вопрос с питанием моего друга и, что там кривить душой, меня тоже, был решен, можно было подумать о делах более сложных, но не менее нужных. И главным из них был поход в кабинет Баралора.
9
Кабинет Баралора, о, это помещение хранило множество тайн. В большинстве своем непонятных. Нет, то, что тайна изначально непонятна, это не удивительно, иначе она не была бы тайной. А вот когда непонятно даже как к ней подступиться…. А понять хотя бы часть, вот например, как освободить Дима, мне очень хотелось. Магические шары, трости, и прочие удивительные вещи удивляли и притягивали. Но прежде всего меня интересовали книги. Найдется ли там что-нибудь для такого дилетанта как я? О делах волшебных я знаю слишком мало, Дим, конечно, просветил меня немного, но многого он и сам не знает.
Я посмотрел на стойку с посохами и тростями, ту самую защита которой стукнула меня в кабинете Баралора. Нет, к ним пока лучше не соваться, слишком много непонятного. А то, что непонятное может таить в себе вполне осязаемую опасность, я убедился на собственном примере, далеко ходить не надо. Лучше попробую узнать что-то из книг.
Стойка с книгами была закрыта сигнальным пологом. Я попробовал поменять цвет защиты с красного на зеленый. Фух, получилось. После неудачи с магическим замком у меня были некоторые сомнения. Вот он источник знаний.
- Книга лучший друг человека, - продекламировал я. Не для кого-то, а скорее для того, чтобы настроиться на подходящий лад.
Вытащив с полки первую попавшуюся книгу, я перенес ее на стол. Книга была гораздо большего формата, чем те, к которым я привык, из очень плотной бумаги, с твердой металлизированной обложкой.
Итак, вот они - знания. Я перевернул страницу и углубился в чтение. Название первой главы тут же повергло меня в недоумение.
"Экстраполяция узоров магического плетения с плоскости в трехмерные координаты".
Я попробовал углубиться в чтение.
"Общепринятая система обозначений узоров экстраполируемых в трехмерные координаты до сих пор является спорной. Предлагаю рассмотреть отличия общепринятой системы от предложенного мною метода обозначений и их последующей экстраполяции".
Я захлопнул книгу. Нет, это определенно не для меня. Как я буду рассматривать какие-то отличия, если не знаю, о чем вообще идет речь. Надо найти что-нибудь попроще.
Книга нашлась в самом дальнем ряду. До этого я успел перебрать их не один десяток и убедиться что это не совсем то, что надо такому непросвещенному читателю как я. Называлась она "Основы магического конструирования для операторов первого уровня".
То, что надо. Слово основы было для моего слуха очень привлекательно. Я открыл первую страницу.
"Прежде чем преступить к созданию движущихся конструктов, оператору первого уровня желательно освоиться с построением простых по форме предметов и наполнению их соответствующим видом магической энергии. Начинать следует с двухмерных построений, лишь освоив их в совершенстве, следует переходить к созданию конструкций занимающих объем".
О, то, что надо. О том с чего следует начинать это как раз для меня. Я быстро пробежал главу. Говорилось в ней о методах создания материальных предметов состоящих лишь из магополя. Вроде того, как прежде чем изготавливать паровоз, научись сначала плавить железо и изготовь обыкновенный железный лист. Такой подход мне определенно нравился, да и построение простых магических предметов вещь очень нужная.
Следующая глава была продолжением первой и рассказывала о построении при помощи магического поля предметов более сложных - куполов, кубов, конусов, и так далее. Как частный пример было рассмотрено построение магического зонта для защиты от непогоды. Здесь же говорилось о том, что иметь такой зонт, безусловно, удовольствие более дорогое, чем купить обыкновенный. А вот в качестве тренировки работы с магическими построениями использовать его очень удобно.
Это понятно. Любое магическое построение требует энергии и в случае, если подпитка энергией не будет производиться, такой вот зонт просто распадется. Через несколько часов, или через несколько дней. В зависимости от изначально закачанной в построение энергии.
Далее разговор шел о видах магической энергии и пригодности их для той или иной конструкции.
"Энергии различного цвета не есть различные энергии. Суть их - одна магическая энергия жизни. Разный цвет им придает мерцание, столь быстрое, что оно неуловимо для обычного зрения. Что было доказано Магистром Торминусом и им же теоретически обосновано".
Ого, оказывается, здесь имеют понятие о волновой природе света. Эти маги не такие уж отсталые, как мне показалось первоначально. Просто направление инженерной мысли пошло здесь совсем по другому пути. Я продолжил очень заинтересовавшее меня чтение.
"Мерцание с разной скоростью придает энергии различные свойства, оно же окрашивает ее в различные цвета. Цвет является лишь сопутствующей характеристикой энергии обладающей теми или иными свойствами".
Ничего себе. Это было довольно революционно даже для меня. Рассуждения о изначально волновой природе мира заставило меня серьезно задуматься. Я встал и принялся расхаживать, пытаясь уложить в голове полученные сведения. Эх, жаль нельзя хлопнуть в ладоши, как это делал Баралор и получить доставленную фантомом чашку кофе. Впрочем, в ладоши то хлопнуть можно, вот только результат? Так и есть - никакого. Никто не спешил с чашкой кофе. Что ж, придется пойти на кухню самому.
По дороге я завернул к Диму. Он уже покончил с окороком и довольно дремал, приоткрыв один глаз при моем появлении.
- Дим, тебе кофе сварить? - предложил я из лучших дружеских побуждений.
- Ты что, издеваешься? - Дим посмотрел на меня с укоризной. Для этого он даже открыл второй глаз. - Я же собака. Где ты видел, чтобы собаки кофе пили?
- Извини. Раньше-то ты был человеком. Я не знал, что твои вкусы так изменились.
Дим вздохнул: "Вкусы мои остались прежними. Правда, об этом фантомы, похоже, не догадываются. Хлеб сегодня на обед подали какой-то совсем необычный".
Я еле сдержался, чтобы не засмеяться. Мне даже пришлось отвернуться.
- Что, расстраиваешься, что тебе тоже его есть? - спросил Дим, чем вызвал у меня новый приступ смеха.
Чтобы как-то выйти из этой ситуации я кивнул, стискивая зубы и строя страшную рожу, которая должна была замаскировать мою улыбку, и протиснулся в свою комнату. Раз уж я сюда пришел, неплохо будет перекусить. Колбасами я разжился, а вот хлеб. Хлеб был только тот, что принес к обеду фантом - перемешанный с крупой.
На удивление хлеб оказался не так плох, как можно было бы ожидать. Крупа пропеклась, получился как бы хлеб с кашей. Вполне съедобно, особенно если заедать колбасой. Колбаса совсем без хлеба это все-таки не то. Злоупотреблять таким рецептом я вам все же не советую, неизвестно что из этого всего может получиться в следующий раз.
Пока ел, я перестал смеяться и появился перед Димом с настроением вполне нейтральным.
- Так что там с кофе? Ты вроде говорил, что не перестал его любить, но вынужден отказаться.
- Не перестал. Но, похоже, придется от кофе отвыкать. Слишком он резко пахнет. К тому же кофе пьют горячим, а горячее собаке противопоказано.
- Да-а, сочувствую друг. Поверь, я предложил из самых лучших побуждений. Тогда что тебе с кухни захватить? Может, еще один окорок?
Дим облизнулся, воспоминание об окороке заставило его окончательно проснуться.