- Боюсь, Беллри, ты подал Трис скверную идею, - сухо выразил свое отношение к происходящему Лех.
- Поддерживаю, - угрюмо покосился на Рума Крот, а Рес согласно кивнул.
- Шиалл, у тебя про запас, случайно, нет никакого заклятия, чтобы загнать это наглое существо обратно? Или нам поискать более привычный способ отправить его к праотцам?
Эльф дружно помрачнели.
- Нет, - хмуро отозвался Шиалл. - Без приказа хозяина такого духа обратно не загонишь.
- Почему? - подозрительно ровно осведомился Лех, любовно оглаживая рукоять меча.
- Потому что он свободен. И может приходить и уходить когда заблагорассудится. Однако через волю хозяина не переступить даже ему - они слишком тесно связаны. В первую очередь, через Истинные Имена.
- Значит, дело за малым. Трис, ты желаешь его и дальше тут видеть?
- Уже не уверена, - процедила я, намертво сжимая пальцы, чтобы ушлый дух, мерно раскачивающийся на ветру, не вздумал выскользнуть и сбежать, как не раз бывало. - Честно говоря, у меня есть громадное желание вернуть его туда, откуда взялся, лет этак на сто. Чтобы подумал хорошенько и решил, стоит ли в следующий раз меня раздражать!
Рум вяло качнулся из стороны в сторону и на удивление промолчал. Только уставился исподлобья крупными желтыми глазами и неслышно вздохнул. Понял, пакостник, что перегнул палку!
- Трис...
- Что?! - рявкнула я.
- Не надо, я больше не буду. Че-е-стно.
- Да? Кто-то, между прочим, обещал мне это в прошлый раз! И в позапрошлый! И позапозапрошлый! Не так, скажешь?!
Он виновато шмыгнул носом.
- Ну... я... это... я ведь как лучше хотел. Кто ж знал, что на тебя еще никто не позарился... ой, нет! Стой! Погоди! Не надо! Я не это хотел сказать! Трис!! Убери свои когти!! Я только имел в виду, что очень рад, что ты все еще одна... в смысле, что никому не позволила... а! - Рум шарахнулся от прочь от занесенной руки со зловеще поблескивающими коготками и, к моему огромному сожалению, сумел-таки вырваться. После чего взлетел золотистым облачком и уже сверху возмущенно добавил: - Ты меня опять неправильно поняла!! Да не надо так волноваться! Найдем мы тебе мужа! Как есть, найдем! Неужто никому не понадобится такое чудо...
- Ну все, держите меня! - зло прошипела я, глядя снизу кровожадными глазами. - Сейчас я ему устрою!
- Может, стрелой? - деловито предложил Лех, выискивая глазами свой арбалет.
- Нет, не поможет - он бестелесный. Мимо пролетит и все.
- Тогда заклятие какое? Шиалл? Беллри? Идеи есть?
- Разве что огнем его подпалить, - мрачно посоветовали эльфы. - Говорят, духи его терпеть не могут. Вроде холодно в их мире. Намного холоднее, чем здесь.
- Я те щас дам "огнем"! - погрозил сверху кулачком Рум, не решившись, впрочем, снизиться. - Я те щас как дам, ушастый! Потом полжизни будешь ходить, вжимая морду в плечи!
Он карающим ангелом возмездия закружил над поляной, то и дело возмущенно вспыхивая и разбрасывая вокруг золотистые искры. Словно рассерженный шмель, гудел, нудел и ворчал, мстительно следя за тем, как поворачиваются следом за ним наши головы. Но вниз, как мы ни ждали, так и не спустился.
- Гады! Смазливые, дурные, остроухие гады! Мало мы вас в свое время пугали... мало вам уши драли... ишь, совсем страх потеряли! Как заговорили! Знать, позабыли, каково было с нами тягаться! Позабыли да теперь не желают вспоминать, кто их породил! Щас бы как крылышки им подрезать! Да как огоньком бошки строптивые подпалить - небось, сразу бы память вернулась! Сразу бы поняли, на кого напали! Ишь, огнем меня собрались шугануть! Да огонь - мой дом родной, чтоб вы знали!! Огонь - моя стихия!! Слышали, дурни?!!
В подтверждение своих слов, Рум вдруг на полном ходу спикировал в разгоревшийся костер, подобно охотящемуся ястребу, завидевшему улепетывающую голубку. Сложил невидимые крылья, вытянулся стрелой и с громогласным хохотом рухнул на горящие угли. Оттуда тут же взметнулось облако черного пепла, во все стороны брызнули алые искры. Спокойное пламя неожиданно взревело, вымахав в мгновение ока чуть не небес, а потом так же быстро опало, выпустив наружу объятого жарким огнем призрака. Вот только... это уже был не мой дух-хранитель. А нечто могучее, с сильными жилистыми руками и широкой грудью, раздувающейся прямо на глазах. С искаженным неподдельной яростью лицом, в котором нетрудно узнать было того самого великана из моих снов. С острыми когтями на руках, готовыми вонзиться в податливую плоть врага. Одним словом, кошмар.
Все с тем же зловещим смехом Рум отрастил себе широкие кожистые крылья, разом сделавшись похожим на огромную летучую мышь. Расправил горящие жутковатыми отсветами полотна и, победно взмыв над верхушками деревьев, с торжествующим воплем выпустил изо рта длинную струю пламени. Прямо в ошеломленно застывших эльфов.
- Вот так!! ТЕПЕРЬ УЗНАЁТЕ?!!
Беллри с проклятием отпрыгнул, едва избежав позорной лысины на макушке. Упал, перекатился, проворно вскочил на ноги, провожая ошалелыми глазами уподобившегося настоящему дракону призрака. Тот, в свою очередь, снова оглушительно расхохотался, будто вырвавшийся на свободу демон Иира, а потом грациозно развернулся и, повиснув над поляной огненной птицей, довольно улыбнулся. Той самой нехорошей улыбкой, которая больше походила на оскал хищного зверя и которая на фоне пылающего неба выглядело довольно жутко. Особенно, его ярко горящие золотом глаза, ставшие удивительно похожими на глаза Ширры. Крупные, слегка раскосые, полные торжествующего веселья и бесшабашной злости, которые удивительно ярко сверкали на полупрозрачном, искрящимся от пламени лице. Странные и до боли знакомые глаза, в которых все быстрее разгорался огонек древнего безумия. И этот непрекращающийся хохот...
Я свирепо выдохнула:
- Ромуаррд Тер Ин Са Ширракх!! Прекрати немедленно!!
Рум вздрогнул, как от пощечины, а у эльфов разом вытянулись лица.
- Живо вернись! Ну?! Я кому сказала?!! Еще одна такая выходка, и я отправлю тебя обратно! В Мир Теней, чтоб его разорвало! Навсегда! Ты меня слышишь?!! РУМ!!
- Т-трис... - не по делу разошедшийся дух ошалело помотал головой и как-то разом погас, мигом перестав походить на летающий факел. Куда-то развеялись багровые крылья, мгновенно пропал громогласный смех, исчезло злое торжество в глазах. Сам он сжался, сдулся до прежних скромных размеров. Резко побледнел и даже усох. Зрачки плавно потухли и стали совсем обычными, желтыми. Такими, какими я привыкла их видеть. А недавний гигант вновь превратился в крохотный светящийся шарик, в котором едва можно было подозревать что-то ужасное. - Ой, мама, чего это я? Бр-р-р... извини, занесло. Иногда как вспомню, так просто с ума начинаю сходить. Особенно, если увижу таких же вот, остроухих гордецов... Трис, ты куда? Ты что, сердишься?
Резко развернувшись, я стремительно направилась прочь, оставляя за спиной недоумевающих эльфов, Леха, Реса и гневно прищурившегося Крота. Вместе с сайеши, почти угасшим костром, уютным местом для ночлега и звучно жующими конями. Хватит. Надоело. Никакого желания нет терпеть эти кульбиты. И выслушивать оправдания тоже. Ни от кого. Злая я на всех. Вот теперь действительно злая. И лучше не трогайте меня, если не хотите нарваться на неприятности!
- Эй, подожди! Я же не специально!
Бесполезно: я была слишком рассержена и абсолютно не намеревалась прощать ему эти выходки. Сколько можно?! Но раньше он хотя был маленьким и не столь агрессивным! А теперь, после того, как вспомнил себя, совсем с ума сошел! Едва мне эльфа не угробил! Безумец!! Можно подумать, я его ради этого с того света вытаскивала! Кожу себе на ладонях палила, цепи ломала, крылья его берегла! И вот тебе вместо благодарности и понимания - очередной заскок, потому что кое-кто совершенно не умеет держать себя в руках!
Может, зря он все вспомнил?
У меня перед носом с поразительной скоростью метнулось желтоватое облачко и бесстрашно зависло прямо перед глазами - скорбное, несчастное, ужасно виноватое.
- Трис... ну, честное слово, я нечаянно! Я больше не буду! Клянусь!
- Брысь отсюда. И чтобы я тебе не видела.
- Ну, Трис... я же не хотел... никого не поранил...
- Еще бы ты поранил!
- Три-и-с... постой! Не уходи! Не надо!! - совсем испугался дух и лихорадочно заметался между деревьев, то и дело выскакивая у меня перед носом, а потом так же стремительно пропадая, чтобы не попасть под горячую руку. - Я же хотел как лучше! Чтобы ты поняла, что я остался прежним! Такой же, как всегда! Что я не поменялся, понимаешь?! Трис!! Не смотря ни на что!!
Сердито фыркнув, я отвернулась, обогнула его по дуге и решительным шагом двинулась прочь. Куда-нибудь подальше, только бы не видеть этого наглого мерзавца, вздумавшего шутить столь дурацким способом. Прежний он остался! Как же! До конца жизни теперь не забуду этот жуткий смех! И огонь его тоже! И когти! И то, как он летать научился, хотя прежде сроду не отращивал никаких крыльев! Да и характер, который прежде-то был не сахар, теперь вообще грозил превратиться в абсолютно неуправляемый вулкан. Только и помогает, что по голове глупой настучать и Истинным Именем припечатать, как маги - оберона. А сейчас стыдно ему, видите ли, стало за эту вспышку! Одумался! Опомнился! Раскаиваться начал!
А вот раньше надо было думать!! ДО ТОГО, как хороших людей обижать и огнем в приличных эльфов плеваться!! Может, и правда, загнать его на тот свет на пару-тройку лет, чтобы научился себя прилично вести?
Да, он мой друг. Да, многое для меня сделал. Да, не раз спасал мою жизнь, и это, пожалуй, единственная причина, по которой я просто ухожу, а не со всем тщанием исправляю ему прикус. Да, я его уважаю и по-прежнему люблю, но... знаете, сегодня, пожалуй, наступил тот черный день, когда я оказалась очень близка к тому, чтобы воспользоваться своим правом хозяйки. Я едва не вышвырнула его в Иир. Еще бы немного, и не сдержалась бы, потому что этот вечно ворчливый, бурчащий и недовольный нахал, как никогда, был дерзок и, признаться, перешел всякие границы. Так, как прежде себе нигде и ни с кем не позволял. Я могу понять, что он стал другим, когда вспомнил прошлое и момент своей смерти. Могу простить и принять его несколько иным. Но не настолько же! ЭТО ничем нельзя оправдать - ни будущим, ни настоящим. Тем более - прошлым! Потому что терпеть подобное, списывая его на скверность и врожденную вредность характера... нет, увольте. Если он неспособен соблюдать определенные рамки, то лучше бы нам и вовсе закончить всякие отношение раз и навсегда. Сегодня. Сейчас, раз уж так повернулось дело. И раз уж я все равно его освободила.
- Прости меня, Трис, - вдруг раздалось тихое над левым ухом. - Я действительно виноват. Прости. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, старею?
Тяжело вздохнув, я все-таки остановилась и хмуро взглянула на виновато съежившееся облачко. Рум выглядел таким маленьким и несчастным, таким жалким и слабым, что у меня, не смотря на недавние его выходки, болезненно сжалось сердце. Точно так же он смотрела на меня во снах, с такой же тревогой и мукой. Таким же голосом умолял уйти и не ранить руки о невидимую преграду. Как он мучился тогда, как боялся, с какой болью говорил о том, что предал меня, хотя на самом деле этого никогда не было...
- Прости, что обидел тебя, - неслышно уронил Рум. - Не сердись на старого дурака. Совсем этот болван из ума выжил. Спятил от радости, что снова тебя видит и может быть рядом, как раньше. Прости, девочка. Я не хотел причинить тебе боль. И не хотел никого напугать.
- Я не испугалась, - буркнула я, все еще сердито глядя исподлобья.
- Испугалась, - мягко возразил дух, и мне вдруг стало не по себе от этой уверенности. - В первый момент, когда увидела, очень испугалась. Я почувствовал. Но и я тоже растерялся, не зная, как сказать, что... я по-прежнему с тобой. Как раньше. Как всегда, Трис. Веришь?
Я растеряно промолчала.
- Твои сны - не совсем обычные, девочка. Ты права: в них слишком много от правды. Даже когда ты видишь не мой мир, а Мглистые Горы, Летящие Пики, Гору Двух Звезд, Чистые Озера... ты ведь видишь их, верно? Вспоминаешь иногда? Задумываешься о том, почему так вышло? И где-то внутри все равно чувствуешь, что твое место - совсем не здесь, а там. Вдалеке. У вершины Белого Солнца. В Доме Танцующих Лун.
Я вздрогнула, потому что он действительно задел за живое - у меня и правда бывают очень странные сны. Особенно один, тот самый, где я все время стою на краю пропасти и тихо танцую под мертвенным светом полной луны. А потом делаю последний шаг и с ужасом падаю в разверзшуюся бездну.
- Ты удивительная, Беатрис Ас Илт Миисса, - тепло улыбнулся Рум. - Последняя из своего Рода. Первая, кто слышит прошлое. И единственная, кто еще умеет Танцевать. Ты - дитя войны, взращенное лишь для того, чтобы ее продолжить. Созданное ненавистью и жаждой отмщения, но чудом оставшееся за пределами этого мрака. Ты - нечто новое, Трис, о чем я прежде никогда не догадывался. Последний лучик света для своего мира. Крохотная надежда на возрождение. Единственный промах, которые они некогда допустили...
- О чем ты говоришь, Рум? - шепотом спросила я, невольно покрываясь холодными мурашками.
- О тебе, девочка. И о том, что ты очень нужна своему народу. Настоящему Народу, которого ты... к сожалению или к счастью... никогда прежде не видела.
- Я не понимаю...
- Я тоже, - печально улыбнулся Рум. - Но, если ты позволишь мне остаться, я покажу туда дорогу. Я вспомнил ее недавно. Действительно вспомнил, хоть и позднее, чем следовало. И теперь могу, наконец, исполнить то, что поклялся сделать много лет назад - я приведу тебя домой, Трис. Ты согласна?
- Домой? - неверяще вздрогнула я. - Ты знаешь, где это? Где мои родители? Семья? Мои настоящие родные?!
- Да, Трис.
- Знаешь, почему я так долго... почему нас с тобой...?
- И это тоже. Конечно же, знаю. Потому что ты принадлежишь к очень древнему роду, девочка. Древнему настолько, что я и сам уже не помню, сколько веков он главенствует среди всех остальных. Просто некоторое время назад его посчитали полностью уничтоженным, стертым с лица земли и из памяти смертных. В вихре бесконечных войн о нем почти все забыли... кроме нескольких посвященных... но теперь пришло время напомнить о себе. Пришло время показать, что династия Аллиров не исчезла бесследно. Что именно ТЫ - наследница этого бремени, Трис. И именно тебя они ждут вот уже несколько веков.
- Но КАК?! Почему тогда нас с тобой бросили?! - вконец, растерялась я. - Почему оставили одних?! В глуши? Почему забыли?!!
Рум тяжело вздохнул.
- О нас не забыли, поверь. Тебя отправили сюда только для того, чтобы защитить.
- От кого?!!
- От... старых врагов твоего народа, которые ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить в свои руки такой славный козырь, как ты. Я лишь охранял тебя все эти годы, берег, учил... ну, как мог. Но теперь, когда время пришло и ты выросла, я должен помочь тебе вернуться.
Я судорожно сглотнула, опасно шатаясь на резко ослабевших ногах.
- В твоем мире идет война, Трис, - невесело пояснил дух. - Долгая, кровавая и тяжелая война, в которой все бьются против всех и в которой (хоть этого никто не понимает) никогда не будет победителя. Ее нельзя выиграть, понимаешь? Нельзя остановиться. Но и отказаться от нее твой народ тоже не может - слишком много жизней на это потрачено. Слишком много жертв было принесено. Слишком много крови пролито во имя единственной, но недостижимой цели... и ты - именно то знамя, которого им так не хватает. Когда-то я этого не понимал. Когда-то мне тоже казалось, что другого пути нет. Когда-то я считал, что результат этой борьбы стоит того, чтобы рисковать. Даже собственной жизнью и жизнью своих детей... но я ошибался, Трис. Страшно ошибался тогда. И не хочу, чтобы теперь ошибалась ты.
- Рум...
- Я приведу тебя домой, Трис, - неожиданно отвердел его голос. - Много лет назад я поклялся. И сделаю это, чего бы оно мне ни стоило.
- Но я не хочу никакой войны!
- Я знаю, дитя, - в золотистых глазах снова промелькнула грусть. - Это трудно - быть на острие истории. Но вернуться - это совсем не значит, продолжить ее вместе с теми, кто уже увяз с головой. Вернуться - значит, попытаться все изменить, помочь им увидеть правду. Вернуться - это значит, спасти свой мир от гибели. И именно ради этого я открою тебе дорогу.
- Хочешь сказать... нас просто спрятали от тех, кто хотел уничтожить мою семью? Что меня не бросили в одиночестве, а всего лишь пытались защитить?
- Именно.
- И ты... тот, кто должен был меня охранять все эти годы, а потом рассказать, кто я и откуда?
- Да, Трис, - печально вздохнул Рум. - Так и есть. Меня создали лишь для того, чтобы ты была в безопасности. Чтобы никто не проведал тайны твоего рождения. И не узнал раньше времени, что в мире осталась еще одна девочка Аллиров. Последняя наследница. Единственная их надежда на возрождение. К сожалению, я сам долго не помнил правды - заклятие добровольного посмертия отняло слишком много сил. И память, разумеется, хотя на это никто не рассчитывал. Вернее, на это совсем не рассчитывал я. После того, как тебя закрыли и отправили к людям, мы оказались отрезаны от прежней жизни, надолго пропали из виду. Затерялись для чужих взоров. Бесследно исчезли, хотя такого не должно было случиться. Нас наверняка искали - долго и безнадежно. Но, живя среди людей, ты и ауру приобрела совсем иную. Чистую. Почти неотличимую от человеческой. И лишь последнее время она начала понемногу меняться. Ты выросла среди смертных, девочка. Но это оказалось к лучшему. Ты стала сильной. Ты независима и свободна от того греха, который когда-то навис над твоим народом. Это счастье на самом деле, Трис. Поверь, просто несказанное везение, потому что оно позволило тебе стать другой. Не такой, как рассчитывали наши с тобой палачи. Хотя, признаться, я тоже непростительно долго искал выход из этого плена. И почти позабыл, кто я и зачем на него согласился. Лишь совсем недавно, увидев твой риалл и почувствовав его силу, я смог, наконец, начать вспоминать прошлое. Но только тогда, когда ты обрела свою силу, у меня получилось добраться до него по-настоящему.
Я нерешительно прикусила губу.
- Значит, на самом деле я - не найденыш? Не подкидыш и не сирота? Моя семья жива? Где-то далеко? И все еще помнит обо мне?
- Конечно, Трис. Ради тебя это было проделано. Только ради того, чтобы ты была в безопасности. Ровно до тех пор, пока не настанет время вернуться.
- И... куда мне теперь?
Маленький дух тепло улыбнулся.
- К Летящим Пикам, конечно. В Мглистые Горы, через Мертвые Пустоши. Ты правильно шла - именно там находится твой настоящий дом. И крохотный островок спасения, который еще остался у твоего народа.
- А ты?
- С тобой, конечно. Куда ж я денусь?
Я неожиданно кое-что вспомнила и непонимающе нахмурилась.
- Скажи, а твой внешний вид... во сне ты был настоящим? И сегодня, когда в огонь окунулся? Это - твой истинный облик?
- Кхм, - смущенно кашлянул Рум. - Ну... да. Когда-то был.
- Такие, как ты, еще остались?