- Со мной?! - сердито фыркнул призрак, потихоньку начиная снова светиться. - Это я у тебя должен спросить: какого лешего ты вообще прикасалась к этому чудовищу?! Как ты позволила?!! ЕМУ?!!
Я моментально насупилась.
- А что не так? Почему я должна от него шарахаться?
- Боже... Трис, кому ты веришь?!
- Ширра - мой друг!
- Он - демон!
- Шр-р-р!! - оскорблено вскинулся тигр.
- Сам ты демон! - сердито перевела я, в возмущении покосившись на духа.
Тот глухо застонал.
- Двуединый!! Я тебя столько лет берег! Так тщательно скрывал сам факт твоего существования! Ауру прятал! Риалл отыскал, чтобы никто и никогда... а ты сама... своими руками... боже! Где справедливость?! И она еще ЕГО называет другом?!!!
Ширра нехорошо прищурился и шагнул ко мне.
- А ну, стой! - встрепенулся Рум, мигом перестав изображать умирающего. - Стой, где стоишь, Шиир!! Ни шагу дальше!!
- Почему? - потребовала я объяснений.
- Потому что он - Шиир!!! Трис, ну, как ты не понимаешь?!!
- Не понимаю. И твоих воплей не понимаю тоже. Что еще за Шиир? И при чем тут наш Ширра?
- При том, что он и есть Шиир! - горестно возопил призрак, хватаясь за прозрачную голову. - А ты... ты... тебе нельзя находится с ним рядом, поняла?! Нельзя даже приближаться!! НИКОГДА!!! Ему нельзя верить! Ни в чем!! Ушастые... вон, ушастые должны знать!! Эй! Да скажите же ей кто-нибудь!!
Эльфы, странно кашлянув, неожиданно потупились и сделали вид, что оглохли сразу на оба уха. Причем, вдвоем и мгновенно. И, думаю, тихое ворчание скорра... да, скорра, раз он сам называет себя именно так... стало не последней тому причиной. Но ничего, я потом и с ними разберусь, а пока следует дожать этого паникера, пока он вообще в состоянии разумно рассуждать.
- Рум, хватит. Прекрати истерику и объясни внятно: чем тебя не устраивает Ширра?
- НИЧЕМ!!! Ему здесь вообще не место!!..
- Шр-р-р, - вкрадчиво мурлыкнул тигр, подойдя еще на шажок и уже глядя на Рума не просто, как на досадное недоразумение, а как на опасного шпиона, которого следовало немедленно заткнуть, пока не разболтал важной государственной тайны. У него снова потемнели глаза, длинный хвост нервно загулял из стороны в сторону, из мягких подушечек плавно показались острые когти... однако, перехватив мой настороженный взгляд, он отчего-то неуверенно замер. Какое-то время неподвижно стоял, хищно прищурившись и красноречиво приподняв верхнюю губу, и мы снова неотрывно смотрели глаза в глаза. На долгий миг вообще, кажется, перестали замечать весь остальной мир. А потом... не знаю, что случилось вдруг на этот раз, но он почему-то опустил взгляд первым. Тяжело вздохнул, как-то по-особенному прянул ушами и неловко отвернулся. Не став ни спорить, ни возражать, ни даже пытаться дотянуться до гневно шипящего призрака.
Я так же плавно перевела взгляд на разбушевавшегося духа, внимательно посмотрела... и тот неожиданно тоже притих. Зачарованно замер, почти не дыша, изумленно распахнул глаза, восторженно засиял. А потом вдруг судорожно выдохнул:
- Наконец-то... слава Двуединому... Трис!
Я вопросительно приподняла бровь.
- Что именно?
- Наконец-то, ты смотришь правильно, - облегченно перевел он дух. - Прямо оторопь берет, до того остро. Я уж думал, никогда не научишься! Ты просто молодец!
- Разговор не обо мне, - не дала я ему уклониться от темы. - Договаривай про Ширру. Почему его надо опасаться? И почему я не должна к нему приближаться? Но учти: еще одно слово про Шиира, и я СИЛЬНО рассержусь. Ты понял? Поэтому говори понятно!
Рум затравлено заозирался, шаря пугливым взглядом по лицам Патрульным, эльфов, по деревьям и траве. Вот и на звезды отчего-то загляделся, и темное небо поизучал вдосталь, и пение ветра в зеленой листве успел послушать... пока я не поднесла ладони к самому лицу и не уставилась на него в упор.
- Итак?
- Трис... н-не надо. Не смотри на меня...ТАК!
- Почему? - вкрадчиво шепнула я, чувствуя, как что-то шевельнулось внутри. Какое-то странное ощущение, почти уверенность в том, что я смогу его заставить ответить. Все, что угодно, если он только посмотрит мне прямо в глаза. Так странно. И так удивительно спокойно. Какое-то удивительное ощущение собственной силы, к которой я, кажется, в первый раз обратилась осознанно. Она меня совсем не тревожила, не беспокоила и не заставляла нервничать. Она просто была, и я откуда-то знала, как с ней управляться: достаточно всего лишь посмотреть. И Рум, кажется, это тоже хорошо понимал - он вдруг заерзал, занервничал, беспокойно заозирался. Но удрать не посмел, будто мое нежелание вынуждало его оставаться на месте. - Так почему, Рум? Почему я не должна приближаться к Ширре? Ответь.
- П-потому... что...
- Договаривай, - спокойно улыбнулась я, чувствуя все то же, несвойственное прежде спокойствие и поразительную уверенность. А еще вдруг поняла, почему и раньше на меня не могли долго смотреть обычные люди: кажется, тоже чувствовали эту силу. Чувствовались и невольно подчинялись. Как Рум сейчас, который с явным нежеланием, чуть не заикаясь, все равно был вынужден отвечать.
- П-потому что если ты его коснешься...
- То что?
- Заклятие отбросит меня обратно! - наконец, выдохнул он и измученно обмяк, будто из него выдавили все соки. - В Мир Теней! В этот вечный холод, понимаешь?! Мне категорически запрещено приближаться к сво... к таким, как он! Это одно из условий Обращения, которое я просто НЕ МОГУ нарушить!! И теперь, как только ты его коснешься, я снова исчезну!!!
Я задумчиво покосилась на тигра: Ширра стоял все так же неподвижно, исподлобья изучая меня своими странными глазами. Молчал, как обычно, почти не дышал и отчего-то не смел посмотреть прямо. Но злости в нем больше не было. Только сомнение, досада и странное ожидание, которому я пока не находила объяснения. Не подумав, я сначала обратилась за помощью к эльфам, неосторожно задев взглядом внезапно попятившихся Патрульных. Но Беллри с Шиаллом тоже не стали ничего пояснять - просто склонились в почтительном поклоне и надолго замерли в неестественных позах. Тогда я медленно обернулась к Леху, ища внятное разъяснение этого дружного молчания, однако и он лишь вздрогнул, а потом поспешно отвел глаза.
Пришлось возвращаться к пришедшему в себя Руму.
- Поправь меня, если я ошибусь, - нахмурилась я, снова поднося его ближе. - Тебя приставили в качестве духа-хранителя для меня пожизненно. Так? Уйти ты не сможешь при всем желании, даже если я отпущу тебя сама. Но при этом есть вещи, которые тебе категорически запрещено делать, верно? Вроде того, что нельзя подходить к скоррам ближе, чем на...
- Двести шагов, - буркнул Рум, кинув на тигра настороженный взгляд. - Если нарушу, меня шарахнет заклятием и отбросит назад... и, между прочим, у меня именно поэтому не получалось раньше до тебя добраться! Но теперь я хотя бы знаю, почему, а то все голову ломал... и давно ты с этим чудовищем общаешься?
- Прилично, - рассеяно кивнула я. - Значит, ты не мог вернуться только из-за него?
Дух сердито сверкнул крупными глазами.
- Судя по всему, да.
- Ладно. Этот вопрос мне, наконец, понятен. Но тогда почему у тебя получилось сегодня? Запрет ведь никто не снимал, а ты сидишь рядом с ним гораздо ближе, чем положено, и довольно неплохо себя чувствуешь?
- Потому что ты меня освободила, - недовольно буркнул Рум, нахохливаясь и преувеличенно громко сопя. - Потому что часть заклятий ты сняла. Сама. Добровольно. Освободила меня, так сказать, и от них. Не от всех, конечно, но этого вполне достаточно, чтобы я мог, наконец, спокойно вернуться. Не смотря даже на ЕГО присутствие. Вот и все. Но если ты снова коснешься этого... шд-х-р-м-б... - странно поперхнулся под моим тяжелым взглядом Рум. - То меня накажут.
- Кто? - непонимающе переспросил Крот.
- Заклятие, тупица! Мне все равно нельзя приближаться к этому монстру! Понял? Пока Трис на руках держит, еще терпимо, а близко - нельзя! НИКАК! Все ясно?! ЗА-ПРЕ-ЩЕ-НО!!!
- Надо же... - выразительно переглянулись Патрульные. - А ты уверен?
- ДА!! Шаддар вас задери!! Что я, дурак?! Отторгающее заклятие от вонючего упыря не отличу?! Да я, чтоб вы знали, когда-то мог...!
- Не шуми, - так же рассеяно оборонила я, отпуская возмущенного духа. Тот немедленно взмыл под самое небо и уже оттуда негодующе добавил:
- Много чего я мог! Раньше. Да и сейчас еще могу. Не так, как при жизни, конечно, но потягаться вон с тем мордоворотом вполне способен. На равных! Правда, до сих пор понятия не имею, что Трис в нем нашла? Страшный, черный, грязный, как... свинья! Морда, вон, до сих пор в земле, будто он ее в поисках желудей ковырял! Хоть бы нос утер, чудовище! И вообще...
Ширра больше не стал терпеть возмущенные излияния соперника: гневно прищурившись, он вдруг шагнул ко мне и злорадно хмыкнул. Но, против ожиданий, не стал ни прыгать, ни ловить верткого духа, ни даже огрызаться. А просто подошел ласково коснулся моей ладони кончиком гибкого хвоста.
Хлоп!
- А-у-у!!!..
Я укоризненно покосилась на тигра, но тот сделал вид, что вовсе не при чем. Зато Патрульные дружно присвистнули и обменялись красноречивыми взглядами.
- Я-а-а-сно, - выразительно протянул Лех, с интересом изучая оставшееся после Рума пустое место. - Вот теперь мне понятно, отчего он раньше не мог безнаказанно трепать наши нервы.
- Спасибо, Ширра, - вполголоса пробормотал Рес, убедившись, что вредный дух бесследно испарился. - Думаю, ТЕПЕРЬ нам твоя помощь действительно пригодится.
Я только вздохнула.
- Рум?
- Ага! Не ожидали?! - тут же торжествующе пискнуло над ухом.
Лех выразительно поднял глаза к небесам, а маленький золотистый комочек, возникнув из ниоткуда, шаровой молнией облетел всю поляну, показал всем язык, погрозил призрачным кулачком и, наконец, по-хозяйски устроился у меня на макушке.
- Вот вам всем! Трис меня любит! И не бросит, как некоторые! Понятно?! Я снова с вами! Снова здесь! И снова могу безо всякого...
Хлоп!
- Ау-у-у...
- Ширра! - возмущенно обернулась я, потирая зудящую щеку, но поздно: довольный сверх меры тигр уже юркнул куда-то в сторону, злорадно скалясь и явно уже прикидывая, как распределить свое драгоценное время, чтобы наглый болтун не сумел находиться рядом с приличными людьми слишком долго. Причем, судя по расплывающейся в гнусной ухмылке морде, задача казалась ему вполне по силам. Но этого мало: Патрульные (даже терпеливые эльфы!) неожиданно тоже хмыкнули и, в очередной раз переглянувшись, успокоено кивнули. После чего дружно развернулись и отправились обратно в лагерь - явно задумали щедро задобрить мохнатого ревнивца, чтобы впредь не испытывать никаких проблем с моим верным, преданным, но трудновыносимым духом-хранителем.
Я, к сожалению, их прекрасно в этом понимала. Поэтому не стала никого останавливать и громко сетовать на чужое бессердечие, а просто дождалась, пока они оставят меня одну, и, во избежание повторных конфузов, только после этого тихонько позвала:
- Ру-у-м...
Надо же было, в конце концов, все ему объяснить?!
3.
- Мне это не нравится! - недовольно насупился Рум, едва я закончила рассказ о своих злоключениях. - Шиирам нельзя верить!
- Он мой друг, - возразила я.
- У тебя не может быть друзей!!.. В смысле, ТАКИХ не может. Этот монстр вообще не должен быть здесь, рядом с тобой! Это НЕПРАВИЛЬНО!!!
- Ширра спас мне жизнь.
- Ну и что?! Значит, у него на это были свои причины, о которых мы просто ничего не знаем! Трис, ты даже не представляешь, насколько это опасно!
Я насупилась: его упрямство начинало откровенно раздражать.
- Можно подумать, ты представляешь!
- Я-то как раз отлично представляю! - вконец рассердился дух-хранитель, возмущенным облачком кружа над мой головой. - Я в свое время столько этих чудовищ навидался! Столько наблюдал, как они охотятся! Сколько крови другим попортили... знаешь, как это жутко?! Знаешь, КАК это страшно - видеть Шиира в полной силе?! Да он одним ударом может снести тебе голову! У него же шкура, как алмазная - ни одной стрелой не пробьешь! А когти! А зубы?!! Думаешь, он - невинная овечка?! Да на этом звере наверняка столько крови, что нам и не снилось!!
- Он не зверь, - тихо сказала я, поджимая губы.
- Трис, ну, как ты не видишь?! Шииры коварны и смертельно опасны! Им нельзя верить!! Ни в чем!! Их даже эльфы стороной обходят, потому что отлично знают, что они абсолютно бешеные! Чуть не так посмотришь, слово лишнее скажешь и все - готов свежий труп! Или считаешь, они просто так столько веков сидят в своих горах и носа оттуда не кажут?! Думаешь, просто так о них столько времени никто не слышал? И постарались забыть о том, что они вообще существуют?! Не-е-т, это не скорры так решили - их ЗАСТАВИЛИ это сделать! Вынудили! И именно потому, что они порой хуже диких зверей!
Мне невольно вспомнилась клетка Ширры и его жуткая вспышка, едва не стоившая мне жизни. Дикая боль, мой собственный крик и это странное ощущение, что я буквально распадаюсь на части, а потом падаю, падаю, падаю в знакомую пропасть, у которой не видно дна. Он был там со мной в этот вечер. Стоял совсем рядом, не зная, что делать и как мне помочь. Боялся, наверное. Раздумывал и нетерпеливо оглядывался, зная что на шум могут сбежаться люди, и тогда не поздоровится нам обоим. Я хорошо понимаю, что Ширра мог бы бросить меня тогда. Мог бы не волноваться и не тащить, полумертвый от ран и усталости, на второй этаж конюшни. Мог бы не прятать от чужих взоров. Мог бы просто бросить... но не стал. И от водяного дракона тоже спас, ничего не требуя взмамен. Он дважды меня с того света вытащил. И этого ничто не изменит: ни мои прежние страхи, ни страхи Рума, ни мои незажившие плечи, в которые когда-то так глубоко вонзились чужие когти.
Да, Рум прав - Ширра действительно бывает неуправляем. Действительно может стать опасным и почти безумным в очередном приступе своей неудержимой ярости, но... я помнила его и совсем другим. Мягким, нежным, заботливым и очень-очень теплым. Таким же теплым, как его удивительные глаза, в которых с каждым прожитым днем все реже вспыхивают огоньки ненависти и злости. И все чаще ровным светом горит спокойная уверенность. Какое-то странное, необъяснимое, но очень ясное умиротворение, а еще покой и неподдельная радость.
- Я ему верю, - твердо повторила я, не поднимая глаз. - Что бы ни случилось, верю. Во всем.
Отшатнувшись от меня, как от сумасшедшей, Рум приглушенно взвыл, а затем принялся неистово метаться по пустой поляне, едва не поджигая траву сыплющимися во стороны искрами. Маленький, буквально пышущий раздражением на мое упрямство, возмущенный моим легкомыслием и нелепой доверчивостью, какой-то потерянный и едва не отчаявшийся. Совсем не понимающий моего глупого упорства, но уже видящий, что я выбрала. И решение это, как бы ему не хотелось, менять не собираюсь: Ширра останется со мной до того времени, пока сам не пожелает уйти; я верю ему и хочу, чтобы он остался. И не поддамся на уговоры только потому, что Рум знает о его недостатках немного больше меня.
- Давай уйдем, - вдруг тихо попросил призрак, резко остановившись и тоскливо уставившись мне прямо в глаза. С болью, со страхом, с настоящей мукой, будто его заживо убивали или снова безжалостно жгли крылатую душу. - Пожалуйста. Давай возьмем и просто уйдем, пока он ничего не понял. Следы я спрячу, ауру твою прикрою. Риалл он и так не должен почуять, а дорогу мы и сами прекрасно сыщем. Прошу тебя, Трис: давай оставим его здесь. Так будет лучше для всех и, в первую очередь, для тебя самой. Он опасен.
Я покачала головой.
- Нет.
- Но тебе нельзя здесь оставаться!
- Нет.
- Трис...
- Нет, Рум. Я останусь с Ширрой, хочешь ты этого или нет.
Дух неожиданно подлетел совсем близко и, заметно потускнев, в отчаянии прошептал:
- Пожалуйста, не делай глупостей, девочка: Шиир - смертельно опасный спутник. Я много видел таких, как он. Давно, когда еще был жив. Я слишком хорошо знаю, чем это может кончиться. Я ВИДЕЛ! Понимаешь?! Шииры - воистину страшные враги, самые страшные, что только можно вообразить. Коварные, многоликие, изменчивые, как южные ветра! И очень-очень настойчивые. Нельзя вставать у них на пути. Нельзя пытаться отнять у них намеченную добычу. Они не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своего. Они не знают жалости, не ведают прощения. Они пойдут по чужим следам ровно до тех пор, пока не настигнут и не убьют. Они - лучшие убийцы, что только рождались на этой земле! И никогда не отказываются от своих планов! Этот Шиир много дней идет за тобой. Следит. Вынюхивает. И наверняка знает, КТО ТЫ ТАКАЯ!!! А если не знает, то хотя бы догадывается!
- Он знает, - спокойно кивнула я. - Видел меня в полнолуние.
- Боже!! - горестно застонал Рум. - Это неправильно! Так не должно было случиться! Это плохо, потому что в один прекрасный день все может очень сильно измениться, а излишняя доверчивость приведет вас к гибели. По ЕГО вине, слышишь?!! Он погубит тебя!! Ты понимаешь это, Трис?! Я боюсь за тебя... очень. Потому что, возможно, для Ширры ты и есть - та самая важная добыча, которую он никому не уступит. Особенно, если он понял, кто ты.
- Не городи глупостей! - фыркнула я. - Хотел бы он меня убить, давно бы сделал!
Дух тоскливо вздохнул.
- Возможно, у него пока нет необходимости тебя убивать. Скорее, ему что-то от тебя нужно. И я, знаешь ли, очень не хочу гадать о причинах.
- Хорошо. Я допускаю, что в чем-то ты прав: скорры действительно - довольно агрессивные и вспыльчивые существа. Я готова признать, что Ширра временами бывает весьма неуравновешенным, импульсивным и взрывоопасным. Готова даже согласиться в том, что у него есть на меня какие-то виды... но, Рум... за этот месяц мне его не в чем упрекнуть! Единственное недоразумение, которое между нами возникло, вполне успешно разрешилось, а во всем остальном он ведет себя более, чем прилично. И потом: Ширра действительно спас мне жизнь, хотя никто его об этом не просил. Он здорово помог Леху и его семье, когда те нуждались в помощи. Рядом с ним к нам еще ни одна нежить по дороге не привязалась! Он охотится для нас! Охраняет ночами! Он никого не поранил за это время, не убил и не тронул. И я не собираюсь бросать его одного только потому, что ты когда-то сталкивался с его сородичами!
- Я просто хорошо знаю, на что они способны!
- А я знаю, что Ширра нам не враг!
- Боже... - глухо застонал Рум. - Трис, ты совсем меня не слышишь! Ну, за что... почему ты ТАК ему веришь?!!
Устав спорить, я просто достала из-за ворота рубахи наши риаллы.
- Вот поэтому.
Тихо стукнулись друг о друга серебристо-голубая жемчужина и угольно-черные лепестки, заботливо обнимающие ее гладкие бока. Моя красавица коротко блеснула ненормальной белизной, но тут же успокоилась и ровно закачалась на цепочке, ничуть не смущаясь присутствием матово черного соседа. Они и сейчас казались единым целым, как никогда выглядели созданными друг для друга, поразительно гармоничными, смирными и удивительно равными. Дополняющими друг друга так, как только могут родные души.
Рум оторопело замер.