Я немного обиделась, из-за того, что ребята так спокойно оставили меня, но идти следом было слишком опасно. Я вздохнула и демонстративно пожала плечами.
Мильгазия недобро глянул на Зеллоса. - Ты остаешься здесь, - сказал дракон. - Смотреть, чтобы они не передумали.
Зеллос ухмыльнулся. - Хорошо.
Он меня и вовсе разозлил. Я презрительно кинула взгляд на Зеллоса.
- Шутишь? - буркнула я. - После всего того, во что ты меня втянул, ты не догадываешься, что я сделаю, когда получу Библию?
Зеллос погрозил пальцем.
- Если спросите, - проговорил он, - моя единственная цель - доставить тебя к местонахождению Пречистой Библии в целости и сохранности. Что мы сейчас и имеем. У меня нет никаких идей, по поводу того, что делать дальше.
Он не врал. Тут не подкопаешься. Но будь Фибриззо моим начальником, я бы, наверное, более серьезно относилась к своей работе.
Ну и ладно. Если он хотел убежать, он мог сделать это когда угодно.
- Пойдем, Лина. - Мильгазия протянул руку.
Я кивнула и, глубоко вздохнув, взяла дракона за руку.
Когда мы проходили сквозь скалу, мне было не по себе. Такое ощущение, что тело перестало быть моим. На самом деле, "не по себе" - мягко сказано. Невозможно объяснить, как я чувствовала себя тогда - никогда ничего подобного раньше не испытывала, хотя попадала в разнообразные передряги.
- Чт-что это за место? - прошептала я, когда Мильгазия повел меня вперед. Мне стало понятно, что мои пять чувств могут сказать не больше чем шестое.
Пещера, которой полагалось быть высеченной в камне, выглядела вовсе не каменной. Каждый раз, когда я отвлекалась или отворачивалась на секунду, все менялось. Проход выглядел так, словно его стены были сделаны то ли из кристаллов, то ли из блестящего гладкого камня. А может быть, проход был желудком гигантского живого существа.
"Что здесь происходит? Или это я головой стукнулась по пути?"
- Не волнуйся, - сказал Мильгазия, увлекая меня по галерее.
Я тяжело сглотнула.
- Вот теперь я волнуюсь. Нечего было говорить мне "не волнуйся".
Мильгазия вновь сменил личину. Но на этот раз он выглядел не как дракон, а был похож на гигантскую горошину. Мне оставалось только держать его за руку. Ощущения были довольно странные.
Я волновалась. Очень. А Мильгазия все молчал.
- Почувствуй мою руку, Лина. - его голос прозвучал откуда-то издалека. - Глаза могут обманывать, не полагайся лишь на них.
Руку?
Я посмотрела на свою левую руку, посмотрела на его руку, за которую держалась и…
Он появился вновь. Дракон, идущий рядом со мной.
Как это он так ловко проделал?
- Это место, - объяснил Мильгазия, - начинает свою историю от появления Пречистой Библии во времена Войны демонов. Гибель Великого дракона и Рубиноокого вызвала взрыв такой силы, что пространство искривилось. Природа этого места похожа на природу Астрального плана.
- Неужели?
Он кивнул.
- Сейчас ты видишь и слышишь не через глаза и уши, но своим разумом. Страх превратит цветущий розарий в ад, мягкий ветер - в крики мертвых. Ненависть, жажда крови и отчаяние приведут к страданиям.
"Вот значит как? Ты один такой с железной волей?" Но почему же я видела Мильгазию в виде гигантской сферы? Или это тоже часть моей души?
- Все это - грани природы этого места. Потерявшись, даже демону среднего ранга будет нелегко выбраться отсюда, - он замолк.
- Да и мне тоже.
Я кашлянула.
- Раз так… Э… Пожалуйста, давайте постараемся не потеряться здесь.
- А я уже… - серьезно произнес он.
Я завизжала. Тоненьким голоском маленькой девочки. Ведь было чего бояться!
Мильгазия ждал, пока я не закончила.
- Я пошутил, Лина.
Я уставилась на него во все глаза. Пошутил? Пошутил?! Ну кто так шутит! Лично мне было совсем не смешно!
"Ух. Будто бы мне и так не хватает веселья в жизни, а тут еще этот старикан со своими шуточками".
- Я извиняюсь за эту шуточку, - ответил Мильгазия.
Мне понадобилась секунда, чтобы осознать, что я не произнесла последнюю фразу вслух. Значит в этом месте, мы могли читать мысли друг друга?
Нужно быть осторожнее. Я не смогла подумать насколько глупы, уродливы и злы бывают драконы.
- Или ты хочешь, чтобы я оставил тебя здесь?
- Нет, это я пошутила. Мы скоро придем к Пречистой Библии?
- Осталось немного. Кстати, хотел спросить у тебя… почему ты более всего желаешь постичь мудрость другого мира?
- Я ведь уже говорила, что не собираюсь вечно играть на руку Зеллосу и Повелителю Ада. И чтобы однажды сразиться с ними, мне нужна сила, которая решит исход боя.
- Это невозможно, - скептически заметил он в ответ усталым голосом.
Я с сомнением приподняла бровь.
- Я делала много вещей, считавшихся невозможными.
- Не важно сколько таинственных знаний ты заполучишь, Лина. Ты все равно не сможешь получить больше, чем способен использовать человек. В решающей битве ты, скорее всего, проиграешь Зеллосу и, несомненно - Повелителю Ада.
Я почесала за ухом.
- Конечно, Зеллос силен, но я…
- Ты ничего не понимаешь. Ничего, - в этот момент Мильгазия вздохнул особенно глубоко.
- По-твоему, почему я так быстро согласился на предложение Зеллоса?
Я была слегка удивлена вопросом.
- Ну… Наверное, потому что вы старые друзья и…
- Я его боюсь, Лина.
Что? Я приоткрыла рот. Что он сейчас сказал?
Мильгазия был старейшиной золотых драконов, Повелителем драконов. Я знала, что Зеллос был невероятно силен, но Повелителя драконов, испугавшегося до колик, при виде демона даже представить нельзя.
- Во время Войны демонов, - пробормотал Мильгазия, - более тысячи лет назад…он почти полностью истребил всю расу драконов. Один.
Меня словно ударили по затылку.
- Шутишь? - выпалила я.
- Нет. Откажись я, он перебил бы всех драконов на этом пике и нашел способ достать Библию. Для него это было бы не слишком удобно, но вполне по силам. Я решил не противиться ему, чтобы сохранить жизнь своих соратников.
Он не шутил. Судя по тому, как Мильгазия скрипнул зубами, он действительно боялся Зеллоса.
Я всегда думала, что легенда об одном-единственном демоне, сокрушившем всех драконов, не более чем пустой слух. Но легенда оказалась правдой, и говорилось в ней о Зеллосе.
Эта сила была значительно больше той, которую я представляла. Способности Зеллоса оказались хуже моих самых страшных кошмаров.
- Мы не сможем победить его в открытом бою, - продолжал Мильгазия. - Даже объединившись в кулак. Но сбежать, возможно, удастся, в зависимости от обстоятельств.
Я сглотнула. Жизнь казалась теперь намного короче.
- Спасибо за совет, - пробормотала я. - Э… Сделаю все возможное.
После этого мы шли в тишине. Что тут еще скажешь? Было неловко и неприятно. Я решила держать рот на замке и ни о чем не думать. В конце концов, он мог прочитать мои мысли.
Немного погодя, Мильгазия остановился в месте, ничем не отличающимся от других.
- Мы пришли, - объявил он.
Я не заметила ничего необычного, но огляделась еще раз. Ничего особенного.
- Здесь? Я ничего не вижу.
- Здесь, - он ткнул куда-то в воздух.
Пустое место.
Просторы разума, значит, гигантские фасолины, подсознание, а в результате: вместо Библии - пустота. Хватит с меня этих прогулок по извилинам мозга.
Золотой дракон заметил мое раздражение.
- Хмм…. - сказал он чуть погодя. - Возможно, человеческие глаза не способны видеть ее. Попробуй почувствовать.
Я насупилась. Почувствовать? И как он это себе представляет? Так как все равно было ничего не видно, я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.
Она была там. Я увидела ее, в ту секунду, когда сомкнула веки.
И тут же судорожно распахнула их. Пространство передо мной все еще пустовало, но теперь я… Теперь я будто бы знала, что она лежит рядом. И знала, что это большой шар, достаточно большой, чтобы уместиться в ладонях.
- Шар? - спросила я, протягивая руку и робко дотрагиваясь до него.
- Нет, не шар, - прозвучал незнакомый голос.
- А источник этого хаотичного пространства, в котором находиться потаенное знание.
Я резко обернулась. Кто это сказал? Я не узнала голоса и посмотрела на Мильгазию.
- Вы что-то сказали? - спросила я, хотя уже знала ответ.
Он покачал головой.
- Нет. Скорее всего, это был голос Пречистой Библии. Я ничего не слышал.
Значит, этот шар может говорить. Дальше уже некуда.
Если Мильгазия правда ничего не слышал, значит, голос прозвучал прямо в моей голове. Я вздохнула и вновь прикоснулась к шару.
На этот раз я не услышала ничего и даже почувствовала себя разочарованной. С чего этот дурацкий шар теперь замолчал?!
- Потому что ты ничего не хочешь узнать, - вежливо заметил шар.
Я аж подскочила. С часто бьющимся сердцем, помотала головой и решила заговорить с ним.
- Вы меня удивили, - прошептала я. - Я думала, что…э… Пречистая Библия дает ответы на вопросы.
- Правильно, - ответила Библия.
Ага, значит все просто. Если Мильгазия не слышал голоса Пречистой Библии, наш разговор для него выглядел довольно причудливым. Но я жутко нервничала, находясь в этом пространстве, так что махнула рукой на то, насколько глупо выгляжу.
Значит, буду задавать вопросы в слух. Можно было бы проговорить их в голове, но легче произнести вслух.
- Я много чего хочу спросить. Но в первую очередь, можете ли вы рассказать мне, что задумал Повелитель Ада Фибриззо?
- Это невозможно, - ответила Библия.
Ну, нате вам. Она еще и непонятливая.
- Выразить мысли других существ невозможно, - разъяснила Библия. - Только знание.
Я решилась задать следующий, самый главный вопрос. Повторила его в голове и сконцентрировалась.
"Я хочу знать все о Повелительнице кошмаров."
Это главная причина, по которой я следовала за Зеллосом. И это значило, что все идет по плану Повелителя Ада. Зеллос охраняет меня от других мазоку, а я получаю сильный козырь и, за мной вновь начинается охота.
Я знала, что не одолею Зеллоса или Повелителя Ада с тем набором заклинаний, который имела. Это подтвердил Мильгазия, рассказав о битве Зеллоса с драконами. Но если бы я только могла колдовать заклинание, найденное несколько лет назад в Галии, взывающее к силе королевы среди королей демонов, Повелительнице кошмаров… Только тогда, возможно, я смогла бы победить врагов.
Помимо самого заклинания, не было возможности найти точную информацию о Повелительнице кошмаров. "Неписаные легенды манускриптов Пречистой Библии" из Галии доставили мне массу проблем. Несмотря на то, что я получила взамен два неплохих, надежных заклятья и убедилась, что легенда оказалась явью, я до сих пор не знала, во что вляпалась.
Но в тот момент у меня была Пречистая Библия. И уже можно было не собирать информацию по крупицам.
- Эта сущность настолько велика, что лежит за пределами понимания, - ответила Библия.
- Даже тому, что вы зовете "Пречистая Библия" известно далеко не все. Оно передаст те знания, которые будет способно передать.
Пречистая Библия начала говорить короткими цитатами.
- Мать самой тьмы, истинная повелительница демонов, сущность, желающая повернуть время вспять. Существо темнее самой тьмы, чернее самой непроглядной ночи; сияющая, словно золото в океане хаоса, бесконечное ничто…то, из чего начинается хаос. Другими словами, Повелительница кошмаров.
Голос замолчал. Мне стало не по себе, словно кто-то посмеялся надо мной. Словно я не поняла чего-то важного, существенного.
"Еще, пожалуйста. Я хочу знать все о Повелительнице кошмаров".
Библия повторила ту же вереницу обрывков. Я внимательно вслушивалась, надеясь, что на этот раз…
Стоп. Подожди, а если…
Ладони вспотели.
"Еще раз".
Библия произнесла то же самое. Когда она закончила, я услышала стук сердца.
- …Другими словами, Повелительница кошмаров.
Я уже с трудом дышала.
"Нет", - с яростью подумала я. "Не может быть такого". Одну за другой, я собирала обрывочные фразы в своей голове.
"То есть, Повелительница кошмаров…"
- Правильно, - сказала Библия, в ответ на шепот мыслей.
Колени стали трястись. Безумие! Честное слово, безумие!
Я так запросто колдовала заклинания, призывающие такую силу?!
Теперь я поняла, почему Сильфиль запрещала использовать мне эту магию. Почему Зеллос, не смотря на всю свою мощь, боялся имени Повелительницы.
Это действительно козырь. И какой! Но также козырь, связанный с…
- Что случилось? - я услышала голос Мильгазии и почувствовала его руку на плече. Я вздрогнула и повернулась. Он смотрел на меня с беспокойством.
- Что ты слышала? - спросил он.
Я замерла на секунду.
- Э… - замялась я с натянутой улыбкой на лице. - Э…Ну…
- Все в порядке?
Я слегка пожала плечами.
- Честно говоря, не совсем. Но я не устала.
И снова протянула руку к невидимому шару.
Благодаря Библии, я узнала, каким заклинанием воспользоваться больше не могла. Но мне все еще нужно было нечто для сражения с мазоку. И еще мне надо было спросить, как сделать Зела вновь человеком. Некогда чесать затылок над каждой фразой Библии.
"Ладно, следующий вопрос".
- Есть ли способ превзойти демонов в силе? - вслух спросила я.
- Чтобы превзойти их силу, ты должна владеть большей силой.
Что за отмазка? Я вздохнула и стала думать, как задать вопрос иначе.
- Хорошо, скажем так, - предположила я. - Как та, что стоит перед тобой, может победить демона невероятной силы?
- Заклинания или предмета, обращенного к силе бога или демона более высокого ранга, будет достаточно. Но есть ограничения. Ты не сможешь использовать заклинания божественной силы, сила богов не достигает этой земли.
Это удивило меня.
- Почему? - спросила я.
- Когда часть Рубиноокого обрушилась сюда, чтобы уничтожить Великого дракона воды, приспешники демона - Повелитель Ада, Глубоководный Дельфин, Великий Зверь и Дайнаст - установили контроль над Пустыней Разрушения, Морем Демонов, Островом Волчьей Стаи и Северным полюсом, чтобы запечатать божественную силу. Поэтому сила Дракона воды или других Королей-драконов не может пробиться сквозь этот барьер.
Ага… Вот значит что случилось.
- Тогда, э… Есть ли способ уничтожить могущественного демона Мечом света? Если меч будет в руках человека, конечно же.
- "Меч света" - вы называете его так… Если воззвать к истинной силе Горун Нова, тогда…
Голос внезапно замолк. Это Мильгазия с силой дернул меня за руку, даже не предупредив.
Я протестующе вскрикнула. Но в тот момент, когда я отлетела назад, что-то невидимое приземлилось на мое место.
Знакомый голос прозвучал из ниоткуда.
- Почему ты спасаешь ее, старейшина? - спросил Ральтаак.
Вот черт! Плохи дела, и это еще мягко сказано!
- Ральтаак?! - крикнула я, повернувшись к пустому месту.
Словно в ответ на мой крик, там появилось облако, по форме напоминавшее человека.
- Довольно странное место, - прокомментировал Ральтаак, его тело все еще было подернуто дымкой.
- Найти тебя здесь было непросто.
Была ли эта форма его истинной?
Потом я поняла, что, возможно, аномалии окружающего пространства искажали его внешность. Но в каком бы виде он ни был, мне придется сразиться с ним.
Он знает, что моя цель - Пречистая Библия. И пришел он, видимо, по совсем другому пути, из совсем другого места.
- Кстати, старейшина, - спросил Ральтаак, таким тоном, словно обедал с драконом за одним столом. - Боюсь, эта милая девушка сыграет на руку Повелителю Ада, поэтому я хотел бы позаботиться о ней из соображений безопасности. Ты не возражаешь?
Ральтаак говорил об убийстве таким тоном, каким просят официанта принести выпивку. Это безумно раздражало. Я догадывалась, что попала в серьезную переделку. Тут и Мильгазия не справиться.
Однако, хотите верьте, хотите нет, но Мильгазия хотел помочь мне.
- Перед тем как ответить, - заметил он, - скажу только одну вещь. Если эта девушка решила сражаться с Зеллосом и Повелителем Ада, нет необходимость ее убивать.
- Не соглашусь, - отрезал Ральтаак. - Не зная деталей замысла Повелителя Ада и роли этой девушки в нем, нельзя знать какой вред она принесет. Думаю, Повелитель Ада предусмотрел, что мы договоримся.
Мильгазия задумался. Через несколько секунд он кивнул.
- Если так, - проговорил он. - Я не могу отдать ее вам.
Эта была лучшая новость за весь день. "Да! Ты показал им, легендарный дракон!"
- Ой ли? - спросил Ральтаак. - И почему? Ты определенно не на одной стороне с Повелителем Ада и Зеллосом.
- Нет. Однако, Зеллос здесь. В начале тропы у Драконьего пика. Я не знаю, что он сделает, узнав о смерти этой девушки. Он может убить всех моих собратьев в отместку.
- Тогда извинись перед ним, - мягко ответил Ральтаак. - Скажи, что я внезапно появился из ниоткуда и унес ее.
Мильгазия помотал головой.
- Есть и другая причина, по которой я вынужден отказаться.
- И что же это?
- Твое бездумное поведение, - невозмутимо ответил Мильгазия. - Ты хочешь убить эту девушку, не взирая на обстоятельства, просто в качестве предосторожности.
Ральтаак замолчал.
- А если ты ошибаешься? - спросил он.
- Может быть. Твой товарищ, генерал Рашаат, спрашивал, сможем ли мы вместе сражаться против Рубиноокого в Катаахо.
Мильгазия сурово посмотрел на неясный силуэт жреца.
- Безусловно, если вы двое, мы, эльфы и люди объединимся, то возможно и победим. Но произошедшее с этой девушкой открыло мне глаза. Вы убиваете других с необычайной легкостью, просто в качестве предосторожности. И без колебаний бросите нас в мясорубку сражения с Демоном-королем севера.
- Если вкратце, - закончил он. - Я не обязан объяснять, почему отказываюсь.
- Дракон, - коротко заметил Ральтаак, - пока я использую людей в качестве щита, я не подставляю под удар тебя.
- Все равно, - решительно отмел предложение Мильгазия.
Ральтаак пробормотал немного разочарованно
- Откровенно говоря, я тебя, дракон, не понимаю. Сражаться вместе, значит пользоваться силой друг друга. Роли распределяются в соответствии со способностями, это неизбежно. Люди сильны числом, но не способны нанести урон демону и, кроме того, хорошо подходят для сражения в первых рядах. Тем более, я не понимаю, почему тебя так волнует, как мы будем их использовать.
- Сам факт, что ты говоришь об этом так спокойно, меня не устраивает. Сейчас вы враждуете с Рубинооким, но по природе навсегда останетесь демонами. С душой или без нее, живущими ради разрушения. Нам не по пути.
- И еще одна важная причина, по которой вы не можете убить эту девушку: она хочет жить. Это самое главное.
Ральтаак опять что-то буркнул.
- Ладно, - сказал он, наконец.
- Мне придется ее убить, не спрашивая твоего разрешения.
Я была уверена, что на этом философские дебаты закончились. Теперь начнется битва.