- Милорд, решайте побыстрей. А ты, Сниппи, - Ламинт обратился к подростку, - беги, скажи, чтобы женщины уходили в лес, в противоположную сторону. И немедля. Всё с собой забирают, обратно уже не вернуться. И парня из сторожки пусть заберут. Поаккуратнее с ним. Стоит очень дорого. Всё. Встретимся у желтой сосны. Беги!
- Давай меч и кольчугу. - Хелг был настроен решительно.
- Если милорд нам хорошо поможет, то меч и кольчуга останется у него. Это его доля.
- Мне разбойные доли не нужны.
- Не нужны, так не нужны. Парнишке его кинжал верните.
Когда все пошли к выходу готовиться к встрече приближающихся лоэрнцев, Ламинт повернулся к Серри и сказал:
- А ты куда? С ножичком - то против воинов. Здесь останешься.
- Нет, я с милордом.
- Останешься! И умри, но защити своего графа. И Акси тоже. Это если кто - то прорвется в избу. Понял?
Серри бросил взгляд на Хелга, и кивнул.
Зная, с какой стороны леса ждать незваных гостей, лесовики в количестве семи человек и с ними Хелг разместились в разных местах поселка. Кто за пристройками, кто забрался на чердак, кто просто спрятался на опушке леса, намереваясь выстрелить лоэрнцам в бок, а то и в спину. Перестрелять пятерых вражеских солдат было не очень - то и сложно, если бы не снурский граф. Будет ли среди лоэрнцев граф Снури или не будет его, а стрелять бездумно нельзя. Граф им нужен живым. Ведь это не граф, а пятьдесят золотых монет, только с двумя ногами. И, к сожалению, с двумя руками, которые умело держат меч. В отличие от самих лесовиков. Но для этого у лесовиков теперь есть молодой и сильный барон.
Ждать пришлось недолго, через четверть часа у опушки леса, со стороны, где проходила в нескольких верстах отсюда проселочная дорога на Снури, появилась первая фигура. Человек стоял и внимательно осматривался. Но не шел вперед, однако и не уходил обратно. Видимо, ему что - то не нравилось. А что может нравиться чужому солдату, вдруг набредшему на лесной поселок, который почему - то вымер? Нет людей, совсем нет. Хотя кое - какие детали говорили, что люди здесь были совсем недавно. Все сбежали или только женщины и дети? От ответа на этот вопрос зависели жизни лоэрнцев. Не все жизни, конечно. Неужели четверо опытных солдат во главе со снурским аристократом, прекрасно владеющим мечом, могут бояться какого - то лесного мужичья? Нет, не могут бояться. А опасаться - да. Лесные охотники всегда умелые стрелки. Даже стрелы с костяным наконечником смертельны, если попадут в глаз. А некоторые охотники были очень меткими стрелками.
Человек еще немного постоял и исчез обратно в лесу. Через некоторое время на опушке появились сразу двое. Со щитами наизготовку, мечи в правых руках. И идут медленно, осторожно. Хитро идут, не прямо в центр поселка, а немного в сторону к ближайшему дому. Там, значит, и укроются, подстраховывая остальных солдат. Задумку лоэрнцев поняли все, но как ей противостоять? Начать стрелять, убив или ранив обоих? Тогда граф, а все ждали именно снурского графа, уйдет обратно в лес. Найти - то его можно, но времени у лесовиков на это совсем нет. Уходить требуется с этого места, и уходить как можно скорее.
Поэтому со злостью и бессилием смотрели, как двое лоэрнских солдат скрылись в ближайшем доме. Сейчас они вложат мечи в ножны и достанут из - за спин луки. Значительная часть поселка теперь удачно простреливалась.
А вот и остальные трое. По бокам двое солдат, а в центре аристократ. Граф Снури? Видеть бы его как - нибудь раньше, но откуда простым лесным разбойникам знать соседнего графа, они и своего никогда не видели. Нет, теперь видели - вон лежит на животе в избе Ламинта. А если бы и видели? Все трое в шлемах, да еще и щитами прикрыты. Нет, не узнать!
- Ну, ваша милость, вы готовы? Нельзя дать графу приблизиться к крайней избе. Иначе не выбьешь отсюда. И нам уходить нельзя. Из - за твоего графа и моей Акси. Сейчас мы двух крайних подстрелим - это простые солдаты, а графа трогать нельзя. Граф будет твой.
- А первые два солдата?
- Они не стрелки. Не такие как мы. Щитом прикрывайся и двигайся к графу. А мы поддержим.
То, что предлагал главарь, было опасно. Он подставлял Хелга под стрелы засевших в доме лоэрнцев, но другого варианта не было. Или этот аристократ, а Хелг сомневался, что это снурский граф, уйдет в лес, или успеет скрыться в избе и тогда, действительно, его оттуда не выкуришь. Поджечь ее горящими стрелами? Но крыши лесных построек были специально покрыты дерном, в котором травы почти не осталось. Даже если и загорится, то может перекинуться на две соседние избы, а в одной из них Сашка. Как бы не задохнулся дымом, да и вытаскивать, тревожить его нельзя. И Хелг, как только лесовики удачно пустили стрелы в две крайние фигуры, встал и, прикрывшись щитом, двинулся в сторону аристократа. Тот уже медленно пятился назад, полностью прикрывшись щитом.
Вот в щит Хелга ударила первая стрела, потом вторая, а третья попала в шлем, но расстояние между ним и лоэрнцем сократилось вдвое. А вот и приглушенный крик, раздавшийся из крайней избы. Попали, значит, лесовики в одного из лоэрнцев. Но оставался еще второй, поэтому вступать в поединок с аристократом на виду у лоэрнского стрелка было бы глупо. Смертельно глупо. В того лесовики стрелять не будут, а в него, Хелга, засевший лоэрнец стрелять продолжит. И щит уже не поможет.
Так они дошли до опушки леса и когда от лесного поселка их заслонили толстые сосны и ели, развернулись друг к другу. Так, на вид лет сорока, плотный, сильный, опытный. Крепкий орешек. И убивать нельзя. Нет, конечно, можно, ему этот граф или кто он там, живым и не нужен, но лучше все же пленить. А вот лоэрнец настроился только на убийство своего противника. По его удовлетворенно блестящим глазам, Хелг понял, что тот его за серьезного противника не принимает. Считает, чуть ли не мальчишкой. Ну - ну.
Лоэрнца подстегивало время, поэтому ему нужно было как можно быстрее расправиться с врагом и исчезнуть в лесу до прихода новых противников, столь неплохо умеющих стрелять. Поэтому он сразу же перешел в атаку. Но если лоэрнец был массивен и тяжеловат, то Хелг как раз отличался быстротой и гибкостью. Несколько раз удачно подставившись, Хелг уходил от решающего удара аристократа, который от этого только приходил в ярость. А вот и новый удар, но теперь Хелг бросается на колено, пропуская над головой меч противника, а сам наносит рубящий боковой удар по ноге лоэрнца. Тот роняет меч и падает на землю. Всё. Лоэрнец жив, хоть и с разрубленной ногой в районе колена. Ничего, можно прожить и одноногим, если ты граф. А если не граф, то что сделают со своим пленником разбойники, Хелгу было не интересно.
Вот и лесовики появились.
- Во как хорошо подрубил его милость!
- Что с последним солдатом? - спросил Хелг.
- Выскочил с другого конца, думал, с той стороны никого нет. Две стрелы и обе смертельны. У нас не забалуешь.
- Ты кто? Имя! Говори свое имя! - Один из бородачей набросился на раненого аристократа.
- Барон Пуверс, - с трудом промолвил тот.
- А где твой граф?
- Не знаю, - слова шли с большим трудом, было видно, как снурскому барону было больно.
Хелгу уже было не интересно, и он пошел к выходу из леса. Но успел расслышать слова Ламинта: "Кончай его, много за него не получишь, а мороки, особенно сейчас…".
Спустя десять минут в избу снова зашел Ламинт. Хелг уже снял кольчугу, а меч и щит положил рядом с дверью.
- Берите свое себе, ваша милость. Уж больно хорошо вы поработали. Любо было смотреть.
- Нет, ворованное мне не нужно.
- Ворованное. Хм. Гордые, как все аристократы. Тогда платите три монеты и всё ваше.
- Ты же знаешь, что я отдал последние деньги.
- Меч, действительно, хорош. А три золотых ваша милость может отдать, когда придет человек за двумястами золотых. Будет двести три монеты. И никакого урона вашей чести. Ничего ворованного. Согласны?
- Да.
- Тогда, дочка, давай прощаться…
После ухода лесовиков, Хелг послал Серри в ларский лагерь, что расположился у постоялого двора. К барону Тристоку. Парнишка только успел скрыться среди деревьев, как из леса, с того самого места, откуда появились лоэрнцы, показались новые гости. Не один, не пять, а десятки. На щитах у них был герб Гендована. Солдаты еще не успели быстро разбежаться по всему поселку, как появились новые лица. Маркиз Ильсан и барон Унгин. И ни одного ларца.
Глава 6
1004 год эры Лоэрна.
Сашка очнулся от резкой боли. Было плохо видно, предметы на расстоянии расплывались в неясные, разноцветные, но в то же время тусклые контуры. И сам он находился в каком - то странном положении: то ли висел, подвешенный за плечи, то ли лежал непонятным образом. Плечи отдавали сильной болью, а вот ни рук, ни ног он не чувствовал. Точнее, откуда - то из тех районов исходили толчки боли, но пошевелить руками и ногами он не мог.
Туман, стоявший перед глазами, стал постепенно рассеиваться, и показались две фигуры, на чем - то сидящие. А ведь он их знает! Но откуда? Кто они?
- Никак наш обрубок очнулся, - произнесла одна фигура голосом маркиза Ильсана.
- Да, милорд, вы правы, он очнулся.
- Очень хорошо, а то я боялся пропустить обед. Сегодня граф обещал нас угостить фаршированной грибами местной уткой. У нас такое блюдо не умеют готовить.
- Совсем не умеют, милорд.
- Как самочувствие, обрубок?
Обрубок? Это они кого спрашивают? Обрубком в детстве звали Дара. Но когда это было! Да и не посмеют теперь его так называть. Сашка хотел ответить, но тяжелый язык повиновался с трудом. И что это за место? Сашка попытался повернуть голову, но это не удалось, она тоже оказалась слишком тяжела. И поэтому он только обвел глазами комнату, где находился. Действительно, комната, только странная. Больше похожа на подземелье. А может, это и в самом деле подземелье? Но в чьем замке?
- Осматриваешься? - Вновь сказала первая фигура. - Это хорошо. Смотри. Думаешь, где ты сейчас? Мы в подземелье снурского замка. Граф Снури сейчас занимается сбором своих вассалов, поэтому мы с тобой сейчас одни. Впрочем, не совсем. Сейчас ты познакомишься с одним человеком. Графом. Настоящим графом, а не самозванцем, как ты.
- Я… не… самозванец… - еле выдавил Сашка. Но сказал так тихо, что даже сам не понял, услышали ли его эти двое. А он их узнал. Один, действительно, маркиз Ильсан, а второй… барон Унгин!
- Чего ты там щебечешь? - Ухмыльнулся Ильсан. - Раньше ты был более громким. И наглым, рабское ничтожество.
- Он, ваша светлость, сказал, что он не самозванец.
- Ах, вот как? Не самозванец, а кто же он? Граф? Ха - ха - ха! Настоящий граф Каркел здесь сейчас будет. Настоящий граф, понял? А вот и он!
Сашка услышал скрип раскрываемой двери, появился человек, лица которого Сашки никак не мог разглядеть, он видел только туловище вошедшего, Сашкина голова никак вверх не поднималась. Человек пододвинул стул и сел на него. Это был… виконт Аларес!
- Что, раб, удивлен? Думал, повесил меня? Повесил только моего батюшку, а вместо меня отправил на виселицу двойника. Что, разве не слышал о таком же случае с его величеством Пургесом? Там тоже убили двойника. Есть у короля двойник, да не один. А я чем хуже? Когда милорд маркиз привез сюда тебя, я хотел выдрать тебя плетьми, а потом повесить в назидание всем, но милорды к счастью меня отговорили. То, что получилось, гораздо лучше.
Аларес нагнулся и достал кожаный мешок, содержимое которого он вытряхнул перед лицом Сашки. На маленький столик упали две кисти рук и две ступни. И все без пальцев.
- Пальцы ищешь? Не там смотришь. - Аларес вновь нагнулся и достал металлическую проволоку, на которую были нанизаны человеческие пальцы. Двадцать штук. Сашка их число не считал, но сразу понял, что пальцев двадцать: десять с рук и десять с ног. Некоторые еще кровянили, на столике стала растекаться крохотная лужица крови.
- Узнал свои пальцы, обрубок? - Вновь вступил в разговор маркиз Ильсан. - Вижу, что узнал. А где же твоя хваленая охрана? Этот недоносок Хелг? Представляете, господа, он его бароном сделал! Вот смеха было! Сопляка из черни - в бароны! Ну, и где же твой Хелг? А вот он!
Ильсан достал второй мешок, откуда выкатилась голова Хелга. Глаза друга были прикрыты, и Сашка с ужасом смотрел на них. Затем Сашка напрягся и сумел повернуть свою голову вниз и немного в сторону, пытаясь рассмотреть свои руки. Рук не было. Точнее, были, но только обугленные культи. Он сдвинул взгляд ниже, пытаясь рассмотреть ноги. Вместо ног были такие же почерневшие культи.
- Смотри, смотри. В последний раз смотри. Думаешь, за тебя отомстят? На помощь придут? Правильно думаешь. Придут. Уже идут. Другой обрубок, твой дружок, всех и ведет. Город с замком думают штурмовать, тебя освобождать. Только сегодня после фаршированной утки мы все вместе покинем графский город. Но отъедем недалеко. Всего в десяти верстах отсюда есть небольшой рыцарский замок. Совсем небольшой, но с крепкими стенами. Замок стоит на скале, а вокруг заливные луга. Пять тысяч ларского войска как раз на них разместится перед штурмом замка. А штурма не будет. Жрецы быстро превратят почву в вязкую трясину. Несколько мгновений и победоносное войско графа Ксандра перестанет существовать. И войско и ларский обрубок.
Сидящий рядом виконт Аларес засмеялся. Виконт? Хотя теперь, получается, Аларес должен стать каркельским графом.
- Но ты этого не увидишь, - Ильсан продолжал. - Чтобы увидеть, нужны глаза. А когда их нет, то ничего не видно… Скоро ты там? - обратился Ильсан к кому - то, находящемуся в комнате.
- Сию минуту, ваша светлость. - Голос ответившего Сашке тоже показался знакомым.
Человек вышел из - за спины маркиза и двинулся вглубь комнаты. Лица его не было видно. Человек подошел к горящему очагу, что - то вытащил откуда - то сбоку и протянул руку над огнем.
- Раскаленный штырь для глаз - это любопытно, такого я еще не видел. Скоро ты там?
- Всё, заканчиваю, милорд.
Человек замахал рукой, в которой держал металлический штырь, подул на нее и, наконец, повернулся лицом.
- Ваша светлость, у меня все готово. С какого глаза соизволите начать?
Это был Пиявка. Но он же убит почти четыре года назад. Как же так?
- С правого, - приказал Ильсан.
- С удовольствием, ваша светлость! - И раскаленный штырь стал приближаться к правому глазу Сашки.
Сашка собрался с силами и резко дернул головой. Дернул - и очнулся. Никого не было. Точнее, была девушка, совсем еще молоденькая.
Он ее видит, но как это возможно, если глаза ему выколол Пиявка? Или это ему снится? Или то ужасное действо тоже было сном? Но где же он на самом деле? Что с ним?
- Доброе утро, барон, - произнесла девушка, ее зеленые глаза как - то по - особенному заискрились.
Барон? Он барон? Но когда он стал бароном? Или это новый сон? Тот был кошмарным, а этот приятным. Руки! И ноги! Что с ними? Сашка попытался пошевелиться и сильная, мигом нахлынувшая боль, захватила все его сознание.
- Милорду не надо дергаться, - произнесла девушка.
Когда боль слегка отпустила, Сашка поднял на девушку измученные глаза и произнес:
- Кто ты?
- Я Акси.
- А я…
- Вы барон Севир.
Сашка хотел спросить другое, узнать, где он и что с ним, но зеленоглазая поняла по - своему. Он - барон Севир? Но барон Севир был казнен два года назад.
- Почему?
- Что "почему", милорд?
- Почему я - барон Севир?
- Потому что вы барон Севир.
- А как же…
Сон! Или то, что сейчас происходит - это новый сон? Или сном было другое видение, в котором он был ларским виконтом, даже каркельским графом. А на самом деле он барон. Барон Севир.
- А где баронет?
- Какой баронет, милорд?
- Баронет Севир?
- Я не знаю, господин. Здесь есть только маркиз и несколько баронов. Может быть, еще есть и баронет, но я не знаю.
- Маркиз? Кто он?
- Не знаю, милорд. Его так называли.
- Кто называл?
- Два других барона. Одного не знаю, а второй барон Краст.
- Он жив? Но его же обезглавили…
- Кого, милорд?
- Хелга.
- Какого Хелга?
- Барона Краст. Я сам видел его голову. А мои руки и ноги, что с ними? Там ничего нет?
Девушка посмотрела Сашке за спину и, пожав плечами, ответила:
- А что там должно быть?
Сашка напрягся и попытался повернуть голову набок, густая черная боль вновь заполонила всего его, и он потерял сознание.
Когда через некоторое время в комнату, где лежал Сашка, вошел Хелг, Акси сообщила:
- Милорд, барон недавно очнулся.
- И как он?
- Он не очень понимал, что происходит. Немного бредил. Думал, что вы мертвы. Сказал, что вас обезглавили, а он видел вашу голову. Искал баронета Севир. Милорда маркиза не знал.
- Такое я видел, когда человека били по голове, после он приходил в сознание и многого не помнил. Потом вспоминал. Но у милорда только рана в спине, голова невредима. Почему же он?..
- Не знаю, милорд. Голову лечить меня не учили.
- Ладно, не учили, значит, не учили. Как сейчас у него дела?
- Жара меньше, это видно. Рана продолжает затягиваться.
- Везти можно?
- Еще рано, милорд.
- Здесь скоро будет весь Ларск! Завтра прибывает граф Дарберн и с ним еще шестьсот человек. Скоро весь лес в округе вырубят!
- Милорд, граф будет здесь?
- Да, конечно же.
- А почему? Из - за раненого барона? Вся эта кутерьма…
- Барона? Ты, девочка, еще не поняла, кого ты лечишь?
- Нет…
- Это Ксандр Каркельский, брат Дарберна Ларского.
- Рогач?
- Да, только два человека в Атлантисе имеют право носить рогатые шлемы. Ксандр и Дарберн.
- А почему?
- Они единственные прямые потомки первых рогатых воинов, властвовавших над Атлантисом.
- У всех были рогатые шлемы?
- Да. Они прибыли к нам из - за моря, и все носили такие шлемы.
- А те шлемы, они сейчас где?
- Где? Не знаю. Никто, наверное, не знает. Исчезли, а может, где - то валяются в каком - нибудь чулане.
- А шлем, который носит… ваш граф, он из тех давних?
- Нет, что ты, оба шлема недавно выкованы…
Акси задумалась, а Хелг снова ушел по делам, навалившихся на него в последние дни.
Второй раз Сашка очнулся уже ближе к вечеру. Дежуривший вместе с Акси Серри стремглав бросился звать Хелга. Уже через минуту тот стоял у изголовья лежанки.
- Милорд, как вы себя чувствуете?
- А почему ты со мной снова так официально?
- Я виноват, допустил, что вас ранили.
- Вот уж не поверю.
- Но это так. Вы ранеты, а я цел.
- Прекрати. И перестань обращаться ко мне на вы.
- Но, милорд.
- В конце концов, это приказ. Ты лучше расскажи, что произошло. Честно говоря, я до сих пор плохо все представляю. В голове все перемешалось. Не знаешь, где видения, а где явь.
- Мы попали в засаду.