Зена встала как тень и обернулась к ней, однако не подошла сразу, а замерла на какое-то время у бассейна, вслушиваясь в шелест ранней ночи. Габриэль же смотрела на неё, всё время ловя такие моменты, ибо с самого дня их встречи была заворожена её притягивающей красотой, и не могла наглядеться. Ей казалось сейчас, что спутница её походит на совершенство, что появлялось иногда в скульптуре мастеров золотого века, когда не нужно движения, ибо вся энергия тела в одном застывшем проявлении тишины. Волосы её всегда привлекали, они сияли своей бесконечной чернотой при любом освещении или были как тень мира, стоило ей повернуться, они лежали сейчас свободно по плечам, спускаясь прядями на грудь, основным потоком же протянувшись на спину, не заплетённые, как бывало во время битв. Она закрыла глаза, охваченная покоем, и в лице её была та древняя красота, что в давние времена являлась сутью женщин их народа, теперь же оказалась почти забыта и воплотилась в ней как память о былом мире, о мире богов.
Габриэль не видела сейчас её глаз, но знала, что они зелены, когда она охвачена страстью, и становятся как озёра зимой в минуты отстранённости. Эту древнюю красоту она любила - её тёмные брови, идеально контрастирующие с прямым носом, создающие властную прямоту, но, вдруг, способные стать тугим луком, играть осторожно, вспомнив восточное лукавство, прекрасно очерченный рот, заметно выдающиеся скулы, подчёркивающие неотвратимость в её глазах, неизбежность судьбы. Некоторые говорили, что, не смотря на красоту, лицо её заставляло мурашки пробежать по спине, будто всё дело было во взгляде, слишком жёстком, пожирающем, проникающем насквозь. Было чему ужаснуться в ней, когда она стояла, охваченная пожаром войны, но Габриэль не видела этого сейчас, не хотела знать об этом, перед ней была та, кого она любила, и ничего между ними.
- Хочешь, я сделаю тебе массаж, чтобы хоть как-то отплатить за твоё служение, за то, что ты сделала сегодня, - сказала Зена, подойдя к ней.
- Это будет достойной наградой, - ответила уже предвкушавшая такое предложение Габриэль. - Сделай со мной что-нибудь, иначе мне не выжить.
Зена сбросила с себя хламиду, оставшись в одной белой повязке вокруг бёдер, она пошла в дом, чтобы взять масло для растирания, а подруга её, повернувшись на бок, продолжала любоваться её телом, не имея в себе сил не смотреть. Тело воительницы всегда было для неё воплощением красоты и берущей за сердце опасности, сильное как металл, гибкое как у зверя, покрытое пёстрым узором татуировки, что была нанесена, как она знала, во время восточного похода. Теперь эти тянущиеся по коже леопарды, змеи и скакуны будоражили воображение памятью о чём-то далёком. Зена вернулась быстро, поставив небольшой сосуд рядом с ложем, брала понемногу и успокаивала девушку движением своих рук, умея сочетать силу с нежностью, через какое-то время Габриэль наполнилась теплом, боль отступила, оставив по себе лишь приятное покалывание. Ночь накатывала волнами, не оставляя сил ни на что, как только отдаться этой тишине и раствориться в ней, поэтому скоро они погасили лампы и устроились в сумраке дальней комнаты, куда не проникала зимняя свежесть. Луна закатывалась, уже не тревожа их течением своего серебра в саду.
Утром мир полностью сменился, обновив одеяния свои, вместо тишины над улицами стоял гул толпы, народное собрание, назначенное ещё вчера, заполнило главную площадь и ступени храма Посейдона. Основные вопросы были уже решены на стихийной народной сходке сразу после овладения городом, теперь же хотели славить героев и приветствовать возвращённых изгнанников. Посланники стояли в воротах дома путниц с раннего утра, чтобы препроводить их на площадь, Габриэль была воодушевлена и советовала Зене одеться соответственно празднику, та же не хотела помпезности, но подчинялась. Они вышли, когда солнце поднялось уже достаточно высоко, Зена всё же облачилась в принесённое ей белое платье, опоясавшись золочёным поясом, Габриэль сделала так же, уложив волосы в две косы по плечам. Они беседовали по дороге, и воительница говорила, оглядывая город:
- Не думала я, что город так сильно пострадал. Смотри, следы пожаров, уже старые, не знаю, сколько лет, и место не расчищено, или дома пустые стоят, жителей нет.
- Что у вас тут случилось? - спросила её подруга, кивая на пустыри, у одного из горожан, что сопровождал их. - Похоже, что это давние следы.
- Наш народ испытал много горя за последнее время, а сил вернуть утраченное не было, - сказал этолиец. - Наши давние войны против ахейцев и римлян разорили часть города, пятна пожаров же - следы нашествия акарнанцев, дважды нам приходилось укрываться на акрополе, пока не пришла помощь.
- Почему вы не восстановили эту часть города? - спросила Габриэль.
- Не было людей и материала, - махнул он рукой, - но, главное, не было желания и веры в то, что это будет не напрасно.
- Это всюду, эта болезнь, - сказала Зена, опустив голову. - Всюду наш мир сокрушён и раздавлен, а люди не имеют сил поверить, что всё можно изменить. Много городов я обошла, и почти везде одно и то же, лишь варвары не утратили огня в глазах, но на них надеяться глупо.
- Во что же верить, если всё, что казалось незыблемым, пало? - горожанин провёл рукой вокруг, словно очерчивая незримую Элладу с виноцветным морем по берегам.
- Что же вчера случилось? - спросила Зена.
- Прости, ты права, я просто слаб, не могу поверить, что тирана больше нет...
Ещё на прилегающей к площади улице их начали славить стоявшие по сторонам её жители, махали руками, из окон смотрели женщины, кто-то бросал им под ноги горсти листьев, они же шли в спокойствии, дивясь ноnbsp;- Лучше сейчас к врачам пойти. В Афинах или другом городе поближе есть больницы при храмах Асклепия, да и у наших братьев христиан. В крайнем случае, не грех будет даже к идолопоклонникам обратиться.
вому для них ощущению славы. Габриэль не знала такого никогда, Зена же успела уже забыть тени своей памяти, далеко упрятав страсти прошлого. Площадь встретила их единым гулом, люди кутались в разноцветные плащи и хламиды, ибо зима ещё не закончилась, и солнце грело скупо, однако это не мешало всеобщему ликованию, они грелись, переступая с ноги на ногу или подпрыгивая на месте, многие в знак возвращения власти в руки граждан пришли со щитами и копьями, потрясали мечами над головой. Женщины медленно следовали к площадке перед храмом Посейдона, где собрались под открытым небом должностные лица, наспех выбранные ещё вчера из знати, они хотели, чтобы все видели героев и слышали то, что будет сказано. Зена подняла руку в знак приветствия, взойдя на ступени, Габриэль сделала так же, былые изгнанники уже были там, пройдя другой улицей, теперь все устремили свои взоры на возвышение.
Изгнанники и облеченные должностями говорили о славных событиях. Первые благодарили Зену за возможность вернуться, клялись в верности согражданам, говорили о счастье вновь видеть свои семьи, вторые же требовали возвращения старых устоев, сурового наказания для пособников тирана, славили освободительниц, находя им сравнение с героями древности. Люди внимали им с нервным возбуждением на лицах, юноши собирались группами и кричали фразы боевых гимнов, из бородатых мужей одни опирались на копья, другие же стыдились того, что не хранили дома оружия и не могли красоваться сейчас как первые, старики вспоминали времена величия и стояли в молчании, женщины были больше в задних рядах, но и оттуда поддерживали задорным криком. Один из ораторов предлагал поставить Зене памятное изваяние с надписью на площади, собрав на это деньги со всего города, его поддерживали, другой даже заговорил о восстановлении Этолийского союза и гнёте римлян, на волне всеобщего возбуждения поддержали даже это, однако его остановили сами магистраты.
После этого сказать предложили Зене. Она поначалу не хотела, но энергия толпы в какой-то мере передалась и ей, поэтому она вышла на край площадки, заговорила без той весёлости, что пронизывала все предшествующие выступления, медленно оглядывая людей:
- У каждого из нас есть своя единственная нить судьбы, своё предначертание, и моё было в том, чтобы встать на путь воина, совершить дальние походы, участвовать в войнах, потом же искупать зло, помогая людям, помогая вам. Однако знайте, что это не я освободила вас от тирана, один мой меч мало что мог бы сделать, лишь те, кто пошёл со мной, склонили чашу весов на нашу сторону, те же, кто поддержал нас в городе, сделали нашу победу окончательной. Вас освободила память о предках, о том, какими они были, о том, что не склонялись перед тиранами, но сражались против всех своих врагов, вас освободило следование своей судьбе. Мне нравится, что в вас, этолийцах, сохранилась та древняя сила нашего народа, что мы так ценили, эта неуживчивость и непосредственность, вы не похожи на беотийцев или афинян, вы ещё не разучились держать в руках оружие. Я знаю, что вы перенесли много бед, народ ваш сокрушали враги внешние, вся Этолия стала безлюдна, и последние жители покидают поселения, не имея сил выжить под натиском варваров, и ваш город не обошли эти беды. Многие говорят, что лучше оставить попытки удержаться здесь и уйти, раствориться в других городах, других народах, жить под защитой римского меча, но, заклинаю вас, не предавайте вашей земли, ваших предков, держитесь за неё, пока есть силы и кровь в жилах. Именно за это я шла вчера на врага, ради этого я здесь сегодня. Пока вы держитесь за землю свою, вы - народ, что покрыл себя славой в битвах и делах великих, без неё же вы обратитесь в ничто. Лишь это я могу сказать вам, лишь об этом прошу.
Молчание покрыло собрание, пока она говорила, когда же закончила, тишина была полной, она могла видеть каждого, скользила взглядом по красным и синим пятнам хламид, замершим лицам, остриям копий, страх и надежда были во всём. Один из магистратов, видя общее замешательство, громко сказал:
- Мы обещаем сделать всё, что в силах нашего народа. Благодарим тебя за напоминание о наших славных предках.
- Главное, помните, что лучший способ их чтить - это подражать им в делах, - с этими словами она отступила назад, в разных местах площади молодёжь закричала ей в поддержку воинственные призывы, но большинство молчали.
Зена хотела уже уходить, но её с подругой упросили присутствовать и на заседании наспех созванного совета, что собирался в обветшавшем уже здании Синедриона. Помещение было не велико, около сорока человек разместились там на поднимавшихся амфитеатром скамьях, в основном, главы самых знатных родов и все магистраты, Зена села у деревянного столба, желая просто послушать, Габриэль рядом взобралась с ногами на скамью, указав подруге на растрескавшийся и грязный пол. Говорили о том, что необходимо сделать для налаживания жизни в городе, все сходились на том, что нужно немедленно написать римскому проконсулу в Македонии о случившемся, рассказав о злодействе тирана и неизбежности народного выступления, уверив, что это не пойдёт во вред римлянам ни коим образом. Все поглядывали на Зену, полагая, что она будет против этого, она заметила и спросила:
- Вы хотите знать, что я думаю об этом?
- Многие в народе восхищены тобой, но ты должна понимать, что у нас нет никаких сил вести себя независимо. Более того, даже чтобы просто удержаться здесь, нам нужна помощь, народ этолийский разбредается под натиском варваров, вместе нам не собраться. Видишь, как мало у нас осталось тут людей, без помощи римлян мы не устоим, - ответил один из них.
- Не думаю, что римляне окажут вам должную помощь, они хороши как управители лишь в выкачивании денег, но я не буду противиться вашему решению. Нет у меня желания порождать смуты в вашем городе, славной Халкиде Этолийской. Поступай, как знаешь, Дикеарх, и вы все. Нам нужно готовиться к продолжению пути.
- Спасибо вам. Обещаем, что подаренный вам дом останется за вами навечно, что будет закреплено нашим постановлением, если же город будет покинут, то мы возместим его стоимость полностью.
На этом они попрощались и покинули оставшееся решать более частные вопросы собрание. В городе уже воцарялась нормальная жизнь, люди вернулись на рынок, ибо день едва перевалил за середину, да и не было никакой возможности что-то купить утром из-за сходки. Туда же отправились и путницы, желая уже на следующий день двигаться дальше, чтобы не дожидаться римлян, каковые, как они знали, обязательно будут отправлены проконсулом разузнать обстановку в городе. Рынок был не велик из-за необычности дня и общего оскудения в городе, ряды разнотипных товаров почти слились, можно было чётко выделить лишь кузнечный ряд, что делил весь рынок на две части. Изделия из металла Зену мало интересовали, она искала новые попоны на лошадей взамен сильно истёршихся старых, Габриэль же хотела запастись провизией для путешествия, да и на сегодняшний день. Они уже сменили свои праздничные одеяния, но всё же легко узнавались окружающими, сразу несколько человек подыскивали для Зены необходимое ей. Сначала один торговец предложил им брать всё бесплатно, потом присоединились и другие, не желая отставать в щедрости.
- За ней следуют как за богиней, - говорил Габриэль один юноша, продающий сирийский виноград, показывая на Зену. - Предлагают брать всё бесплатно. Пусть молят богов, чтобы она не захотела нагрузить ослика персидскими коврами. Шучу я, а ты бери, что хочешь, не могу же я оказаться хуже этих, что в обычные дни готовы удавиться за драхму.
Габриэль улыбнулась и спросила, не отказываясь от винограда:
- Сурово у вас всё тут. Неужели варвары так часто тревожат?
- Нас реже, чем города, лежащие к северу, там отряды появляются почти ежегодно, на моей памяти к нам добирались лишь пару раз и не слишком большим числом. Однако лет тридцать назад иллирийцы и галаты накатили как море на все наши земли, да и не только на наши, они осаждали город, захватили ту часть, что лежит в низине, и частично разрушили.
- Я никогда прежде не бывала в Этолии, теперь вижу, что дела здесь, действительно, идут худо, но не верю я в то, что народ этолийский совсем потерял прежнюю силу. Ваши же магистраты говорят, что людей почти не осталось.
- А ты сама с Пелопоннеса?
- Да, из Аргоса, вернее мы жили близ города, - кивнула девушка.
- Хорошо вам. Недаром говорят, что Пелопоннес - это крепость, не пускающая врагов. До вас уже много лет подобные несчастья не добирались.
- Верно, но было и другое. Многие наши города лишились стен, лежат словно обнажёнными в память о поражении.
- Насчёт Этолии же скажу, что магистраты раздувают наши потери до небес, чтобы оправдать своё бездействие, это не новость. Ты, права, и немало ещё нашего народа рассеяно по малым городам и сёлам, немало и воинов есть, по крайней мере, многие взялись за оружие, когда она впервые нас посетила, - юноша кивнул на Зену, что уже повесила на плечо выбранные попоны. - Она собрала в свой отряд многих, и многие пытались противостоять ей. Ты, ведь, знала об этом?
- Нет, не знала. Её жизнь, вернее, та часть её, что была до меня, огромна и темна. Я знаю о ней лишь какие-то части, то, что она рассказывает, всего же, я думаю, не знает никто. Однако мы заговорились, мне пора присоединиться к подруге, прощай, хотя, может быть, мы не последний раз встречаемся.
Дома они сели за трапезу, разместившись во внутреннем дворике за вынесенным из комнаты столиком. Габриэль ела хлеб, оказавшийся очень вкусным, и постепенно решалась завести с подругой разговор о её прошлом, она спрашивала:
- Мне показалось там, в собрании, что ты схватишься за меч или будешь корить их, но ты этого не сделала. Почему?
- Ты думаешь, что я должна была играть там с ними в Филопемена, спасителя Эллады, заставить их делать всё, что мне хотелось? Я вижу реальность, спартаночка... я знаю, что ты родилась под Аргосом, но ты похожа на спартанку, особенно когда требуешь жёсткой неуступчивости в любой ситуации. Так вот, я вижу реальность, вижу, что они не готовы бороться ни за возвращение былой силы своему городу, ни за объединение народа этолийского. Часть горожан охвачена победными настроениями, но этого мало, моя попытка возглавить их приведёт лишь к гражданской смуте и кровопролитию без смысла. Раньше я бы, наверное, сделала это, но теперь кровь эллинов лишь из прихоти своей не готова я на себя принимать.
- Один человек сказал мне, что ты уже бывала раньше в Этолии, и многие это запомнили.
Зена положила голову на руку, полулежа на покрытом тканью кресле, она какое-то время не отвечала, катала в пальцах виноградину, словно вспоминая и связывая нити прошлого. Габриэль любовалась течением её волос и тихой грустью в её глазах, что появилась при этом напоминании, она же, наконец, сказала:
- Всё это было словно очень далеко, хотя, мы сейчас в тех же землях, но, кажется, что тогда всё было иначе. Это случилось лет пять назад, некоторые скажут, что недавно, однако для меня словно черта пролегла между прошлой жизнью и днём сегодняшним. Меня вытеснили тогда из Македонии отряды римлян, что размещались там, и местные ополченцы, и я осела на пару лет в Этолии, часто меняя места и перебираясь каждые несколько месяцев в соседнюю Акарнанию. Здесь мы особо войну не разжигали, ибо я хотела использовать местные города как базу, около сотни этолийцев пополнили наш отряд, однако ряд поселений пытались заручиться поддержкой римлян против нас, поэтому война была.
- Поэтому ты так мягка с ними сейчас? Чувствуешь свою вину?
- Я виновата, и во многом. Наполнила эту землю фракийцами, своими необузданными родичами, македонцами, иллирийцами, даже галаты у нас были. В основном, всё это были воины, что прежде сражались под знамёнами Митридата, я любила таких. Из-за меня среди этолийцев вспыхивали внутренние распри, и родственники убивали друг друга, варвары же разоряли их земли. Так было. Однако моя уступчивость идёт не от этого, просто мир изменился, и мне хочется найти новые пути в нём.
- Они простили тебя, я видела это сегодня. Те, кто помнил, простили тебя, - Габриэль плеснула немного вина под столик, жертвуя богам, и прильнула губами к килику, держа его обеими руками.
- В воздухе чувствуется окончание зимы, скоро мы увидим силуэты возвращающихся птиц в небе, - сказала Зена, откинувшись на спину и глядя в небо. Она явно хотела перевести разговор в другое русло.
- Уже тепло совсем, с местных гор сошёл весь снег, - поддержала Габриэль, видя, что подруга не хочет говорить о прощении. - Слушай, тут пир намечается, насколько я смогла проведать, будут праздновать в нашу честь, весь вечер будут пить вино и петь, насколько это умеют делать этолийцы. Может быть, нам не стоит отказываться от присутствия там, раз уж мы сделали хорошее дело, то можно и праздник себе позволить? Как ты думаешь?
- Хочешь покушать жареных гусей? - улыбнулась Зена.
- Почему бы и нет, мы давно в пути, такие кушанья же и дома редко увидишь. Хочешь сказать, что умеренность есть главная добродетель, суровая жизнь способствует укреплению духа воинов? Верно, конечно, но всё же...
- Если ты хочешь. Как твоя рука, не болит уже?
- Отходит понемногу, вообще же у меня постоянно болит правая рука, поэтому без твоего массажа не обойтись.