В ее жилах течет огонь борьбы, она не раз возрождалась из пепла. Она - Феникс, единственная на Земле. Но боги не отвечают на ее молитвы, магия больше не подчиняется ей, а мир встает с ног на голову, когда она встречается со своим двойником. Где же искать ответы - на небесах или в преисподней?
Содержание:
Наталья Соболева - Пламя и пепел 1
Глава 1 1
Глава 2 2
Глава 3 3
Глава 4 4
Глава 5 5
Глава 6 6
Глава 7 7
Глава 8 8
Глава 9 9
Глава 10 11
Глава 11 12
Глава 12 13
Глава 13 14
Глава 14 15
Глава 15 16
Глава 16 17
Глава 17 19
Глава 18 20
Глава 19 21
Глава 20 23
Глава 21 24
Глава 22 25
Глава 23 26
Глава 24 27
Глава 25 29
Глава 26 31
Глава 27 32
Глава 28 33
Глава 29 34
Глава 30 36
Глава 31 37
Глава 32 38
Глава 33 40
Глава 34 41
Глава 35 42
Глава 36 44
Глава 37 45
Глава 38 47
Глава 39 48
Глава 40 49
Эпилог 50
Примечания 51
Наталья Соболева
Пламя и пепел
Глава 1
Прошло уже 27 минут, а я все еще сидела в приемной, ожидая, что меня позовут в кабинет. Я развлекала себя мыслью, что если бы они только знали, кто пришел к ним на собеседование, я давно была бы зачислена в штат.
Мне вообще не стоило приходить сюда именно сегодня, но дело было срочное, и чем скорее я начну, тем лучше. Наконец, меня пригласили, и я вошла в кабинет. Пройдя несколько шагов по зеленому ковру, по которому не слишком-то удобно было ходить на каблуках, я оказалась прямо перед обширным столом, за которым сидел невысокого роста лысоватый мужчина. Усевшись на стул, я положила перед ним свое резюме и портфолио. Мужчина поправил очки и углубился в чтение. Наконец, решив, что проще приступить к устному интервью, он спросил:
- Какими языками вы владеете свободно?
- Французский, немецкий, итальянский, английский, - ответила я. Обычно хватало и двух языков, но раз дело привело меня во французскую Швейцарию, следовало назвать как минимум четыре.
Все оказалось не так плохо - проговорив с ним еще около получаса на чистейшем немецком - увлекшись, мы перебрали несколько интересных жизненных тем - я услышала:
- Прекрасно, вы приняты на работу. Поздравляю!
Отлично, прикрытие готово. И потом, нужно же мне на что-то существовать. Эта компания как раз подходила мне - здесь было множество международных связей, но все они поддерживались, в основном, посредством электронной переписки, и для меня, судя по всему, открывался широкий фронт работы.
Вообще Швейцария, с ее мушкетерским девизом, оказалась прекрасной страной для молодой женщины - а ведь именно такой я казалась окружающим. Медно-рыжие волосы, голубые глаза, средний возраст и почти идеальная фигура делали меня привлекательной для мужских глаз. А, что ни говори, в нашей жизни до сих пор многое решает мужской взгляд. По крайней мере, в материальном ее аспекте.
Возможно, как раз благодаря своей привлекательности мне удалось снять верхний этаж в маленьком домике на берегу Женевского озера в городке Ролль. Его хозяин, одинокий мужчина около 55-ти лет - как я подозревала, вдовец - предоставил мне комнаты со всей меблировкой. Собственно, комнат здесь было всего две - одну можно было использовать как кабинет, а вторая стала спальней и будуаром одновременно.
Из своего окна я наблюдала синюю гладь Женевского озера - или, как его называли здешние жители, озера Леман. Это место вполне можно было назвать райским уголком, да и занимало оно положение некоего оазиса. Мне еще предстояло изучить его с совсем другой точки зрения, но пока я просто решила получить удовольствие от того, что живу в курортном районе Швейцарии и только что была принята на работу со свободным графиком. Которому вскоре предстояло стать еще более свободным.
Следующим утром я проснулась ровно в 6:30. Не потревожив сон хозяина дома - будильник мне ни к чему - я оделась и вышла на улицу, вдыхая чистый целебный воздух. Несмотря на ранний час, прохлады не чувствовалось. Это было одно из чудес, которыми славилось Женевское озеро - горы, окружающие его со всех сторон, защищали от холодных ветров, и здесь почти всегда удивительно тепло. Сам воздух был так приятен, что, казалось, блаженство ощущалось кожей.
К девяти часам я была на нужном этаже делового центра и, борясь с неприятным холодком под ложечкой, тянула на себя тяжелую стеклянную дверь, отделявшую компанию "Ля Тет". Уж конечно, мне много раз случалось через это проходить, и все-таки я не могла не нервничать - ведь никогда неизвестно, как все сложится на новом месте.
Первым делом, конечно, новый шеф решил представить меня своим бывалым сотрудникам, и я покорно плелась за ним по не слишком длинному коридору.
- Жан, Венсан, Алиса - это наша новая сотрудница, Вивиен, переводчица. Вивиен, это Жан, он у нас по связям с общественностью. Венсан - наш шаман, иначе говоря - программист, да и вообще с любой техникой найдет общий язык.
- Доброе утро, - я улыбнулась и махнула рукой своим новым сослуживцам. Жан, во всем какой-то длинный блондин, с первого взгляда показавшийся мне невзрачным, выглянул из-за компьютера и кивнул так коротко, будто у него просто дернулась голова, а Венсан, подтянутый брюнет в черной футболке, посмотрел влажным с хитринкой взглядом и выставил в мою сторону пятерню в знак приветствия.
- Вот здесь, - мы заглянули дальше, в приемную самого Кортена, - Алиса - мой секретарь.
Алиса, стройная блондинка 27-ми лет, как я определила еще вчера, ожидая собеседования, искренне улыбнулась и помахала изящной рукой. Я постаралась ответить на ее приветствие так же тепло. Уже оказавшись в небольшом коридорчике, я повернулась к шефу.
- Мсье Кортен, мне нужно с вами кое о чем поговорить.
Кортен нахмурился. Никому не понравится, когда новый сотрудник сразу зовет на разговор.
- Ну что ж, давай зайдем в твой кабинет, все равно мы туда и направляемся.
- О-о, кабинет?
Мои брови изумленно поползли вверх - отчасти действительно от удивления, отчасти для того, чтобы немного умаслить шефа. То, что Кортен красноречиво назвал кабинетом, оказалось скорее комнатушкой, однако само наличие стен, которые отделят меня от остального коллектива, уже радовало. Шеф провел небольшую экскурсию:
- Как видишь, стол, кресло, компьютер - здесь всегда есть доступ в Интернет, ведь бумажные словари сейчас не в моде, - шутливо произнес он, и я улыбнулась ему. Словари, пусть даже электронные, мне вряд ли понадобятся, однако свободный доступ к Сети - это просто великолепно. Он с гордым видом добавил, - между прочим, ты почти единственная, у кого в кабинете есть окно!
- Почти?
- Ну, второе окно у меня, - снова улыбнулся Кортен, радуясь собственной шутке, - Так о чем ты хотела поговорить?
- Мсье, мне будет нужен отпуск.
- Что, прямо сейчас? Но ведь вы даже не успели приступить к своим обязанностям…. Почему же было не подождать с собеседованием?
- Да, мсье, я понимаю, но он мне жизненно необходим, - и это была правда. Подождав секунду, я добавила, - К тому же, я боялась, что эта вакансия закроется, а мне хотелось попасть именно к вам.
В каком-то смысле это была правда, все требования и возможности для соискателя в "Ля Тет" были словно созданы специально для меня. Кортен только пожал плечами, и я снова мысленно поблагодарила ту внешность, которая досталась мне в этот раз.
Он вышел из кабинета, и тут же появилась Алиса. Ей очень шел узкий дымчато-голубой костюм с юбкой-карандашом до колен, и, сознавая это, она грациозно вышагивала на тонких каблуках, держа в руках объемистую кипу папок. Я изобразила на лице легкий испуг:
- Это что, все для меня?
- Ну, понимаешь, Адель, наш старый переводчик, уволилась уже давно, а мсье очень требователен к кандидатам, - слова Алисы звучали так, будто она извинялась за всю эту накопившуюся работу, которую мне придется переделать. Она сгрузила папки на стол и машинально поправила челку, - так что, Вивиен, поздравляю, ведь на это место нелегко попасть. Но работы - как видишь.
- Ничего, разберемся, - улыбнулась я, решительно подвигая к себе стопку, - Надеюсь, это все не нужно переделать прямо сегодня? - я округлила глаза, недвусмысленно намекая на невозможность такой задачи. Алиса звонко рассмеялась.
- Дай Бог, если за неделю справишься. Ну, ладно, принимайся, я тоже пойду к своим обязанностям, - махнув мне рукой, она исчезла за дверью моего персонального рабочего закутка.
Через три часа я разделалась с половиной бумаг, начав с самой отдаленной по дате. Сохранив документ на своей флеш-карте, я сделала копию, которую разместила на рабочем столе, оставив там лишь пару страниц переведенного текста. Ни начальству, ни сослуживцам вовсе ни к чему было знать о моей сверхспособности к языкам. Часы показывали двенадцать, и я собиралась последовать извечному алгоритму - проще говоря, уйти обедать.
В кафетерии я присоединилась к веренице людей. Следом за мной подошел молодой мужчина, и, хотя у меня нет привычки высматривать симпатичных парней, что-то в его облике не то привлекло, не то насторожило меня, так что отвести взгляд было уже сложно. Я все искала, что же это могло быть, и через несколько секунд с некоторым разочарованием поняла, что у него очень необычный цвет глаз - серо-золотистый. Неожиданно я поймала его взгляд и поняла, что мой интерес был замечен. Наверное, в его глазах я выглядела как любопытная школьница…
- Это у меня с детства.
- Что? - не поняла я. Его фраза явно не относилась к предмету моего интереса.
- Я говорю, шрам у меня с детства. Вы ведь на него смотрели.
Бросив еще один быстрый взгляд, я поняла, о чем он говорит - всю левую щеку, от виска до уголка рта, пересекал рваный шрам, белой полосой выделявшийся на загорелой коже. Получилось ужасно неловко.
- Ох, простите, - я почувствовала, что краснею, - нет, нет, совсем нет. Я… на глаза смотрела…
Поняв, что сморозила очередную нелепость - да что это со мной? - я заторопилась выйти из очереди. Выбрав себе салат и второе, я подошла к кассе. Кассирша, статная женщина пятидесяти лет, чье лицо не по возрасту покрыто было сетью неглубоких морщин, внимательно оглядела меня.
- Новенькая у нас, да? - я кивнула, - Тебе здесь понравится, и места у нас красивые. С тебя 10 евро.
- Да, здесь очень красиво, - я немного замешкалась с поиском мелочи в кошелькеи говорила, позвякивая неподходящими монетками, - Мне повезло, я живу прямо на берегу озера Леман. Думаю, буду часто там гулять. Может, и в горы получится подняться. Вот, держите, - я выложила сумму на лоток для монеток.
- Осторожнее, горы у нас суровые, - сразу помрачнев, хмуро ответила мадам.
Взяв свой поднос, я развернулась к обеденному залу, спиной ощущая на себе взгляд того парня со шрамом, а теперь еще и кассирши. Хорошо, место искать не пришлось - Алиса помахала мне из-за столика, который она делила с Жаном и Венсаном, и я побыстрее постаралась присоединиться к ним. Может, хоть с ними у меня завяжется нормальный диалог.
- Привет. Непривычно, когда так много людей, - я попыталась хоть как-то объяснить вспугнутого воробья, а заодно успокоиться.
- Ну, шестнадцать этажей, - кивнула Алиса. Мужчины, казалось, были целиком поглощены обедом.
Кафетерий и вправду был полон самыми разными людьми. Мужчины в галстуках и пиджаках, молодые парни в легких рубашках и даже футболках, женщины и девушки, некоторые из которых смахивали больше на подростков - хотя я точно знала, что всем им было больше восемнадцати.
- Даже вы, наверное, не всех здесь знаете, - задумчиво добавила я, - Давно тут работаете?
Оказалось, что самым первым из них в компанию Кортена пришел Жан, и все они работают здесь не больше трех-пяти лет.
- Ребята! - вновь обратилась я к коллегам, жизнерадостно улыбаясь, - а вы ходите в горы? Здесь такие живописные места, мне уже хочется рассмотреть все поближе.
Жан и Венсан одарили меня озадаченными взглядами.
- Это ведь Альпы. Чтобы гулять по таким горам, нужно быть профессиональным альпинистом. К тому же, здесь много ледников, - сказал Венсан, словно разъясняя урок младшекласснику.
- А-а-а, так вот почему та мадам на кассе…
- Ты что, спрашивала у мадам Розйи о горах? - вдруг встревожилась Алиса.
- Ну да, а что? - я была озадачена.
- Не нужно тебе было этого делать.
Ребята разом помрачнели, и остаток обеденного перерыва прошел в молчании. Я почувствовала, что этот раз определенно не будет легкой прогулкой.
Глава 2
В шесть часов, решив даже не возвращаться домой, я села в такси и попросила отвезти меня на самую окраину Ролля. Меня ждал номер в дешевом мотеле - эти несколько дней я должна была провести в одиночестве.
Я родилась далеко отсюда - в Египте, когда равнины песков еще не нарушались остриями пирамид, а люди не стремились так истово к небесам. Небес люди боялись, и потому боги создали меня. Так гласит легенда. Но что это - легенда? Что-то между правдой и вымыслом, застывшее в шатком равновесии у границ известного нам. То ли истина, приукрашенная множеством уст, через которые прошла - то ли лишь красивая сказка, растерявшая былой лоск и оттого ставшая почти привычной, почти обыденной. Задумавшись, я закрыла глаза. Яркие образы тут же наводнили сознание.
Свечи ли наполняли золотые дары таким сиянием, или те обладали собственным светом? В храме в этот день было много людей, и на каждом лице лежал отблеск этого золотого света. Раз в году они собирались здесь и пели торжественную песнь огню - и мне, его дочери. Жрицы, молодые девушки с шоколадной кожей, носившие широкие ожерелья, украшенные сапфиром и янтарем, танцевали ритуальный танец у алтаря, где в жарком огне горели благовония, зерна и лепешки. Густой запах приношений витал в храме еще несколько дней, напоминая о празднике.
Жрицы постарше стояли в ряд у стен, воздавая молитвы - и одним глазом приглядывая за порядком. Ведь в храме сегодня были не только мужчины и женщины, но и их дети. И, пока родители или опекуны были заняты тем, что вкушали духовную пищу, те вполне могли измыслить какую-нибудь каверзу. Взгляды же всех остальных были направлены на дивный согласный танец, повествовавший о том, как нужна людям в этом году милость могучего огня. Тела танцовщиц были стройны - то ли жаркое египетское солнце испепеляло все лишнее, то ли тому причиной были специальные предпраздничные посты. Их тени метались по стенам храма, в такт пляшущим языкам огня.
По крайней мере, так мне представляется торжественный ритуал. Как ни жаль, но о нем я могла только догадываться - по бесчисленным изученным книгам и статьям. Но ни один ученый монолог, конечно, не мог заменить яркой картины, которую дает свой собственный опыт.
…Я не помню, рождалась ли я когда-нибудь вообще. По легенде, я была птицей, своими огненными крылами закрывавшей землю от неба, от жаркого дыхания Солнца. Так, верно, и было. Но я не помню этого. Я женщина, и все же я знаю, точно знаю, что я - тот самый Феникс.
Я - или, вернее, тот Феникс, что был когда-то рожден богами - защищала человечество от неземного жара, и мне поклонялись, строили алтари и храмы во многих странах. Люди пели мне песни, танцевали для меня и приносили дары, и боги помогали мне. Через тысячу лет я умерла - в первый раз. Прошла еще тысяча лет - и я снова горела в собственном огне, чтобы потом возродиться из пепла своего же тела. Тогда жизненной силы, энергии и магии на Земле, а значит, и во мне, было больше. Но пламя на алтарях потухло, и в ответ на мои молитвы я слышу лишь звон молчания.
Огонь всегда был моей любимой стихией. Языки пламени не пугали меня, они были подобны лучшим друзьям - или родным детям. И все же я никак не могла бы сказать, что гореть, перерождаясь - это приятно.
Поднявшись пешком на третий этаж и пройдя по вытертому ковру к комнате номер 35, я повесила на дверь табличку "Не беспокоить" и повернула ключ в замке, а затем, собрав остатки сил, разделась и улеглась на кровать, завернувшись в уютную махровую простыню. Сжимая в руке египетский крест, увенчанный петлей, дрожа от усталости и тяжело дыша, я зажмурила глаза. Сейчас мое тело охватит пламя, и я превращусь в мягкий легкий пепел. Сколько раз это происходило - и все равно каждый раз я жду этого момента с равной долей страха и любопытства. Но ожидание тянулось недолго, ведь я точно знала, когда это произойдет. Не знала только одного - какой я буду на следующий день.
Именно поэтому я снимала комнаты в дешевых мотелях, где никто не интересовался, кто снимает номер, а кто потом сдает ключи и простыни администратору.
Наконец, я почувствовала знакомый странный холод во всем теле. Со стороны можно было бы наблюдать необычную картину - мое тело вдруг всё покрылось пламенем и легким дымком, словно жидким азотом. В несколько секунд пламя выросло, взвилось высоко - и исчезло. В опавшей простыне на кровати лежала лишь горка пепла.
Проходило некоторое время, измерить которое я не могла, и в теплом пепле зарождалась жизнь. Появлялась новая я. Каждый раз, словно по итогам затейливой лотереи, мне давалась новая внешность, неизменным по какой-то причине оставался лишь мой рост.
Я знала, что времени проходило немного, ведь не успевал настать ни закат, ни рассвет. В моей памяти мало оставалось от этого дня - первого дня моей новой жизни в череде перемен. Я рождалась заново - я была младенцем, за два дня преодолевавшим путь развития 30-летнего человека.