Я никак не могла вынырнуть из радужного забвения, а иначе бы сразу сообразила, что к чему. И он, и я были Фениксами, но ведь мы не одинаковы. Этьен пока не умел контролировать свою магию, и она хаотично вырывалась наружу. И если мне помогали гнев и ненависть к тому, с чем я боролась, то у него пищей для таких выбросов становилось, по видимому, любое сильное чувство. Включая радость, любовь - и желание. Я зябко поежилась, представив себе, что было бы, промедли мы еще минуту, и потянулась за сброшенным джемпером.
В воздухе висели клочья дыма и запах гари. А никто и не обещал, что будет просто.
Мебель, как когда-то в доме мсье Пуазе, была беспощадно сбита в кучу и отодвинута к стенам. Еще не хватало спалить дом из-за случайной искры.
- Итак, кхм, я вижу, что у тебя нет недостатка в силах - но вот над чем надо поработать, так это над самоконтролем. Я понимаю, что сила кажется поначалу бушующим океаном, который вообще невозможно как-либо обуздать. Но - надо не только уметь вызывать ее в нужный момент, но и наоборот - сдерживать во все остальное время. А его, этого времени, гораздо больше, слава Богу.
- В тебе прямо умер профессор, - пробурчал Этьен, буравя взглядом голый пол, с которого мы содрали ковер.
Я засомневалась - может, действительно это уж слишком? Ведь только-только все налаживается. Но другого способа все равно придумать не могла.
- Еще не умер, не переживай. Ну ладно, поехали, - я сделала паузу и вдруг закричала, - Ну что ты стоишь, что столбом встал?! Давай уже начинать, а то ты нас поджаришь, хоть шашлыком подавай! Как с тобой жить, я вообще не представляю!
- Вив…
- А что? Ты нас чуть не укокошил! - не унималась я, - Это ж надо быть таким неуравновешенным, чуть что - и сразу пожар!
Я кричала и сверкала глазами, как только могла, и Этьен не выдержал. Лицо его покраснело, и с кончиков пальцев посыпались искры.
- Послушай, что ты на меня кричишь, мне и так тяжело! Я же извинился, что еще….
- Говорю же, тебе надо учиться самоконтролю, - уже спокойно сказала я, чуть улыбаясь, - Я специально решила попробовать - и смотри, от тебя уже искры летят.
Этьен нахмурился, но через несколько мгновений согласно кивнул.
- Окей, с этим я как-нибудь разберусь, буду осторожнее. Но вот что мне делать с тобой?
- А что со мной?
- Что же мне, выходит, и поцеловать тебя нельзя будет? - он подошел ко мне и попытался обнять, но я шутливо отбилась.
- Ну, загорелись мы не от одного поцелуя, - засмеялась я, - это во-первых. А во-вторых - что ж, придется учиться как-то направлять эти чувства, м-м-м - в конструктивное русло, - мы засмеялись, но я поторопилась вернуть разговор к серьезному, - Давай-ка к делу. Вот скажи, как ты все-таки нашел меня тогда - там, в пещере?
Этьен помрачнел.
- Может быть, не будем об этом? - хмуро предложил он.
- Придется. Мне, то есть нам с тобой, нужно понять, как именно работают твои силы. Иначе будет очень сложно преуспеть…
- Да не хочу я преуспевать ни в чем! Мне неприятно вспоминать об этом, неужели нельзя как-нибудь по-другому построить наше занятие? - почти выкрикнул он, язвительно выделив последнее слово.
- Я вообще не понимаю, из-за чего ты так кипятишься. В конце концов, имею я право знать историю своего спасения? - мне действительно было непонятно, что тут было скрывать, и почему нельзя было поговорить начистоту. В голову человеку не заглянешь, даже близкому, а разговорить его у меня тоже что-то не очень получалось.
Впрочем… может быть, заглянуть как раз и можно? Не все мне в этой мысли нравилось, но я решилась действовать. Конечно, если Этьен заметит и поймет, вообще не факт, что он простит, как бы я ни объяснялась, но… в этот момент я была готова на риск, только чтобы как-то прояснить происходящее. Сложно было сосредоточиться, не позволяя себе закрыть глаза. Я попыталась вспомнить, как это происходило там, в пещере - и, хоть это и было непросто, вновь ощутила ту отчаянную попытку дотянуться до Этьена, помочь ему. Что ж, попробуем и сейчас.
Я стремилась мыслями, всем своим существом - но словно уткнулась в глухую стену. Может, я что-то делала не так, или эта странная телепатическая связь сработала вообще лишь один раз, но сейчас ничего не получалось.
Я спешно вернулась к реальности - Этьен хмуро смотрел на меня, недоумевая, почему в разгар нашей перепалки у меня стал такой отрешенный взгляд. Или он почувствовал мои попытки постучаться в его мысли и сам закрылся от меня? Да нет, не может быть. Казалось бы, Этьену нечего скрывать, да и ведь он всегда был честен. Но как только дело касалось той пещеры…
Словно бомба замедленного действия, внутри начинали мерно тикать подозрения.
Глава 19
Мы по-прежнему жили вместе, но между нами будто все время стояло что-то невидимое, но от этого не менее ощутимое. Едва ли не физически, на вкус, чувствовалась эта горечь, эта плотная препона. Я постепенно возвращалась е ежедневным тренировкам - пусть поначалу они больше напоминали физкульт-минутку в младшей школе - а Этьен стал работать на полный день. И однажды утром я поняла, что больше просто не могу оставаться в четырех стенах. Кортену наверняка приходилось туго без своего переводчика - хоть он и не торопил меня, а пора было возвращаться.
Едва я толкнула стеклянную дверь и оказалась в "Ля Тет", меня тут же окружили. Жан, Венсан и Алиса говорили наперебой.
- С возвращением!
- Как ты себя чувствуешь?
- Привет, пропащая! Как жизнь? Мы скучали по тебе.
Последнее - конечно, от Жана. Мы пошумели еще немного, и только потом я заметила мсье Кортена, стоявшего немного в стороне. Я радостно махнула ему рукой. Только теперь я поняла, как отвыкла не только от деловой атмосферы, но и от общения. Я крепко обняла Алису, хитро и всезнающе улыбавшуюся, и почувствовала, что просто горю от желания поговорить с ней обо всем - конечно, не касаясь магии. Тайна должна оставаться тайной, хватит и того, что меня однажды уже вычислили.
Через несколько минут я все же оказалась в своем кабинете и принялась за работу. На целый день меня не хватит, так что нужно было браться за дело, наверстывая пропущенную неделю с лишком. Но едва я включила компьютер и начала набирать текст делового соглашения, в дверь постучали. Визитером оказался мсье Кортен. Я снова заметила беспокойный бегающий взгляд, как в тот раз, дома - то есть, у Этьена.
- Можно мне войти? - он в нерешительности задержался у двери. Удивленно подняв брови, я кивнула и, не сдержавшись, ответила:
- Ведь это же ваша компания и ваш кабинет, мсье. Что случилось?
- Вивиен, я хотел бы… Я знаю, вы уже говорили, что не вините меня, и все же я…. чувствую, что без моего участия все это не произошло бы, а значит, я несу ответственность. И я хотел бы…
Сейчас он совсем не походил на бизнесмена, опытного переговорщика - слова не поддавались ему, руками он теребил край пиджака. Представляя, какие ужасы рисовались в мыслях моего несчастного шефа, я поспешила его успокоить. Выйдя из-за стола, я подошла к нему и даже решилась на фамильярность - положив руку ему на плечо, спокойно сказала:
- Мсье Кортен, вы никак не могли предвидеть, что такое произойдет - никто из нас не догадывался, что они не те, за кого себя выдают, - собственно никто, кроме меня, и не мог догадываться. Предупреждая его возражения, я добавила, - Да и потом, я ведь сама согласилась ехать. Даже если б кто-то поехал со мной, вряд ли это что-то изменило бы.
Кажется, этот выстрел ушел "в молоко" - Кортен не только не успокоился, но, наоборот, еще больше посерел лицом.
- Господи, я и не представлял, - он ухватился влажными пальцами за мою руку, в ужасе от собственной версии происходившего, - Вивиен, я сам оплачу вам путевку… куда вы скажете, в любое место - в любой стране. И, конечно, у вас всегда есть право подать на меня в суд. Я бы и сам…
Кто-то, может, и обрадовался бы возможности урвать компенсацию, но точно не я. Мне так и не удалось до конца успокоить Кортена, но через какое-то время он понял, что зла я на него не держу и претензий не имею - но путевку все-таки пообещал купить.
Следующие три с небольшим часа я безвылазно просидела за компьютером, но даже соскучиться не успела - мысль о том, что здесь так беспокоятся обо мне, грела душу. В обед я, едва не приплясывая, отправилась в кафетерий, не забыв сначала заглянуть к Алисе.
Мы заняли столик у окна, рядом с неведомым раскидистым растением в огромном горшке. И откуда только в офисных зданиях берутся такие монстры? Едва успев расставить тарелки, Алиса обратила на меня свой характерный наблюдательный взор.
- Как же я рада тебя видеть! И выглядишь нормально, тьфу-тьфу. Как ты вообще?
Конечно, это звучало уже по-другому, чем там, в дверях компании - все мы можем поддаться тому чувству, что царит вокруг, и в тот момент Алиса была чуточку "чересчур". Теперь она была она, и я подмигнула ей.
- Ничего, Лис, все нормально. Живем.
- Слушай, я рада, что ты так все переносишь. И Этьен у тебя - молодчина. Как у вас там дела, отшельники, м? Рассказывай все!
Конечно, ей хотелось услышать обо всем в деталях. И я действительно с удовольствием рассказала бы ей абсолютно все. Но вряд ли Алиса бы мне поверила - моя правда была за гранью того, что может принять и одобрить здравое сознание. Но кое-чем я все же могла поделиться, что и сделала с удовольствием.
Правда, оказалось, что мне было почти нечем ее удивить - подробности нашей, можно сказать, скандальной истории давно стали некой притчей во языцех во всех коридорах и курилках этого здания - в той версии, где не было места сполохам магического огня, странным пещерам и нечеловеческим похитителям. Так что половину времени Алиса просто оживленно кивала, находя, видимо, в моих словах подтверждение тому, что уже слышала.
Мне было легко и уютно, хотя я никак не могла освоиться с мыслью, что способна вести простой дружеский разговор, как и все люди. В последнее время, конечно, я очень много общалась с Этьеном, но - ничто не может заменить общение двух подруг. Снова вспомнив об Этьене и нашей странной размолвке, я грустно вздохнула.
- Что такое, Виви? Что не так?
- Да нет, нет, все в порядке, - не слишком убедительно ответила я. И замолчала, будто споткнулась, а ведь думала спросить у нее совета - об отношениях она знала явно больше, чем я. Но вдруг поняла, что это что-то слишком личное, слишком тонкая материя, чтобы облекать ее в слова в разговоре с кем-то третьим.
Алиса долго не отводила взгляда, но переспрашивать все же не стала. У меня было такое чувство, будто она все поняла и так.
- Может, лучше о тебе поговорим? А то я все рассказываю, и даже не спросила, как у тебя дела, - наверное, я слишком уж круто сменила тему, потому что Алиса поморщилась.
- Да что я, у меня все в порядке. Рутина, - улыбнулась она, оглянувшись на заполненный кафетерий, - Дом - работа - дом, сама знаешь.
Она замолчала, и я не стала настаивать, следуя ее же примеру - хотя ее слова мне совсем не понравились. Что это за рутина в жизни молодой влюбленной девушки? Мы немного посидели, перебрасываясь не значащими фразочками, и, снова обведя взглядом зал, Алиса подхватила сумку и ушла попудрить носик. Я снова погрузилась в раздумья. В голову не приходило ни одной новой мысли, но я все думала и думала, почему Этьен так странно себя ведет в последнее время.
Раздумчиво ковыряя вилкой в тарелке, я отвернулась к окну и, едва замечая это краем сознания, наблюдала за тем, как какой-то мужчина неуклюже пытался достать из-под машины упавшие туда ключи. Потом меня что-то отвлекло - я даже не сразу поняла, что именно. То ли отблеск, то ли тень. В следующую секунду я поняла, что смотрю на смутное отражение Этьена в оконном стекле, а еще - что рядом с Этьеном стоит Алиса. И что-то в ее позе и движениях заставило мои мысли свернуть с уже наезженной колеи.
Я ошарашено подумала, что, может быть, искала черную кошку там, где ее не было - тогда как она пряталась в соседней комнате. Все эти дни, хоть и без особого энтузиазма к такой версии, я приписывала странную скрытность Этьена неким непонятным пока магическим причинам - или, быть может, даже тому, что он сам каким-то неведомым образом оказался частью моего похищения. Из последней версии прямо в мою душу сочился яд - но ни до чего другого я не могла додуматься. Но, может быть, этот зловещий ларчик открывался гораздо проще.
Я все еще наблюдала за Этьеном и Алисой, глядя в окно. Смотреть на их рваные и искаженные отражения было неудобно, но я решила не выдавать себя. Будто холодной, медленно застывающей и тяжелеющей ртутью залили все внутри. И рядом с этой холодностью зажегся такой же ледяной азарт. Как завзятому детективу, мне хотелось собрать побольше данных прежде, чем делать какой-либо вывод. Алиса широко и соблазнительно улыбнулась в ответ на какие-то слова Этьена, и что-то укололо меня изнутри. Мне вдруг противно стало сидеть здесь и выжидать неизвестно чего. Оставив обед, я поспешила на свое рабочее место.
Часа в три я, почувствовав, как иссякают силы, зашла к Кортену попрощаться до завтра. Еще я дружелюбно махнула рукой Алисе и исподволь изобразила на лице улыбку, потому что портить отношения из-за одного почти безумного подозрения мне совсем не хотелось.
- Как твой первый день?
Я удивленно вскинула голову и увидела рядом с собой Этьена. Оказалось, я заснула, не успев даже толком переодеться из офисного наряда. Проведя рукой по не желавшим открываться глазам, я ответила неверным ото сна голосом:
- Все в порядке. Кажется, меня были рады видеть там, много расспрашивали. А ты как? Что не подошел за обедом?
- Да все как обычно. Я видел, что ты разговаривала с Алисой, и решил не встревать, дать вам поговорить. Давно ведь не виделись.
Да, отметила я про себя, Алиса не заходила к нам сюда, в отличие от мсье Кортена. Несколько открыточек вроде бы и не в счет. Открыток, оставшихся без ответа, разве не так? Но разве это могло сравниться….
- Кажется, ты тоже с ней пообщался, - я решилась на прямой вопрос. Ну, почти. Мне уже осточертели те кошки-мышки, в которые мы играли в последние дни, и уж точно мне не хотелось, чтобы, нарастая не хуже снежного кома, эта сомнительная забава поглотила нашу едва зародившуюся совместную жизнь.
- А-а, да-да, она просила помочь ей с машиной. Ты ведь не будешь против, если я отлучусь ненадолго? Я так и не понял, что конкретно там не в порядке, объясняет она - сама представляешь, - он изобразил руками какое-то мельтешение, отчего стал только больше меня раздражать, - ну, на месте разберусь.
Я мрачно кивнула. Заставив себя не уворачиваться от его поцелуя в лоб, я поплотнее укуталась в плед. Едва Этьен ушел, я снова погрузилась в сон.
Я проснулась от смутного ощущения тревоги, нараставшего внутри. Вокруг было темно - значит, Этьен еще не возвращался, хотя прошло уже около двух часов. Я встала и обошла квартиру - было пусто. Ведомая все тем же тревожным чувством, я накинула жакет, нашарила в сумочке ключи от машины и поспешила на улицу.
Обычный человек, наверное, десять раз подумал бы, прежде чем бежать неизвестно куда только потому, что внутри безостановочно звенел беспокойный колокольчик. Но я привыкла доверять своим чувствам и инстинктам, как маяку или дорожным знакам, и потому не сомневалась. Я уверено ехала по ночной дороге - будто знала, где его искать.
Для меня еще не слишком знакома была эта дорога - от дома Этьена я пока никуда не ездила, и тем не менее теперь не сбавляла скорости - меня что-то вело и поторапливало. Вскоре я поняла, что подъезжаю к памятному пляжу на берегу озера Леман.
Я остановила машину чуть поодаль, в тени невысокого кустарника. Озеро и песок на берегу ярко освещала луна, напирая на контрасты и придавая пейзажу какой-то фантасмагорично зловещий оттенок. Я решила не выходить пока на открытую часть берега и осталась рядом с машиной - очень скоро поняла, что правильно сделала.
В густой темноте, слегка рассеивавшейся над водой, я разглядела силуэт Этьена - он сидел прямо на песке, обхватив колени руками, и легкий ветерок раздувал края его расстегнутой рубашки. Рядом с ним сидела, вытянув к озеру длинные стройные ноги, Алиса - кажется, вода даже касалась ее ступней. Вот уж чей внешний вид не мог меня не удивить. Собственно, сначала мне даже показалось, что на ней вовсе ничего нет - но, немного привыкнув к темноте, я различила узкие полоски бикини. Цвет в такой тьме определить было сложно, но я поспорила бы, что оно красное.
Я отвернулась от берега - все это так не похоже было на двух близких мне людей! Конечно, Алису никто не назвал бы верхом серьезности, но чтобы такое - особенно после того, как я столько ей рассказала! С трудом, словно даже мое тело протестовало, я снова повернулась к озеру, толком не зная, зачем. Кажется, нарушениями психики я пока еще не страдала, а значит, лучше бы мне вернуться домой, чтоб не наблюдать сцену измены самой себе - а еще лучше, поехать прямо к мсье Пуазе, на второй этаж милого домика. Бог знает почему, но я осталась стоять, страшась и желая увидеть развитие событий. Что-то тяжелое и холодное медленно опускалось по животу и позвоночнику. Я стояла, не меняя позы, закусив дрожащую губу, чтобы не заплакать.
Гибкое тело Алисы перегнулось через Этьена, словно она нашаривала что-то в песке - при этом ее грудь словно бы невзначай оказалась прямо у его лица. Не удержавшись в этой неестественной позе, она соскользнула на колени Этьену - и ему ничего не оставалось делать, как поймать ее обеими руками, не давая упасть. Точнее, это мне хотелось надеяться, что он сделал это только из человеколюбия. Пронесшиеся в голове мысли о том, как чувствует себя мужчина, держа крепкую загорелую и почти совсем нагую девушку, да еще поздней ночью на пустынном берегу, подняли со дня души какую-то темную муть, которая подала звериный голос.
Конечно, мне хотелось, одним махом пробежав несколько метров, отделявшие меня от кромки воды, разбить их чертово романтическое уединение, надавав пощечин обоим - и самой тут же исчезнуть с этого пляжа. Но я снова осталась стоять - о чем совсем скоро пожалела.
За две секунды все изменилось так, что у меня на миг перехватило дыхание - на один короткий миг, прежде, чем я бросилась бежать.