Они проплывали мимо испещренных соленой водой мысов и глубоких гротов, кое-где на побережье мелькали одинокие дома. Наконец судно замедлило ход и вошло в глубокий залив, с трудом преодолевая мощный поток воды. Тут находилась пристань, окруженная высокой стеной, за которой поднимались ряды домов с пустыми глазами-окнами и блестевшими от дождя покатыми крышами. В тумане покачивалась на якорях дюжина рыбацких лодок. Оглушающе кричали чайки, старательно выводя одну и ту же фальшивую ноту. Люди на судне зашевелились, выдохнули все как один и начали собирать багаж.
Как только катер пришвартовался у пристани, дождь усилился. Пока все вокруг кричали, бросали швартовы, возились с трапом, дядюшка Майлз кинул кому-то несколько монеток, и багаж Сандерли выгрузили на берег.
- Преподобный Эразмус Сандерли с семьей?
На пристани стоял промокший до нитки худой мужчина в черном пальто и широкополой шляпе, с краев которой стекала вода. Его приятное, чисто выбритое лицо выражало обеспокоенность и сейчас было немного синим от холода.
- Мистер Энтони Ламбент шлет вам приветствия. - Он церемонно поклонился и протянул влажный конверт.
Фейт заметила тугой белый римский воротник и поняла, что незнакомец тоже священник. Отец Фейт прочитал письмо, затем одобрительно кивнул и протянул руку:
- Мистер… Тибериус Клэй?
- Верно, сэр. - Клэй почтительно потряс его руку. - Я викарий Вейна.
Фейт знала, викарий - это что-то вроде младшего священника, нанимаемого в помощь пастору или приходскому священнику, у которого слишком много приходов или чересчур много работы.
- От лица мистера Ламбента приношу вам извинения: он сам хотел вас встретить, но неожиданный дождь… - Клэй скривился, взглянув на свинцовые облака. - Есть опасность, что новые пещеры зальет водой, и он делает все возможное, чтобы не допустить этого. Позвольте, сэр, я позову людей, чтобы помочь вам с багажом. Мистер Ламбент прислал экипаж, чтобы доставить вас и вашу семью с багажом в Булл-Коув.
Преподобный не улыбнулся, однако пробурчал согласие не без тепла в голосе. Церемонные манеры викария явно заслужили его одобрение.
Их семейство привлекало взгляды, Фейт была уверена. Достиг ли загадочный скандал Вейна? Навряд ли. Судя по всему, причина в том, что они чужаки, нагруженные немыслимым количеством багажа. До ее слуха доносились приглушенные перешептывания, но она не могла разобрать ни слова, это была просто мешанина звуков.
Багаж Сандерли кое-как сложили на крыше большой старой повозки и закрепили нестройную, грозившую вот-вот обрушиться кучу веревками. Внутри едва хватило места, чтобы викарий втиснулся рядом с членами семьи Сандерли. Повозка тронулась, подпрыгивая на булыжниках, и от этого зубы Фейт постукивали.
- Вы специалист по естественным наукам, мистер Клэй? - спросила Миртл, отважно игнорируя скрип колес.
- В таком обществе я могу считаться разве что любителем. - Клэй кивнул в сторону преподобного. - Хотя да, моим преподавателям в Кембридже удалось вколотить немного знаний по геологии и естествознанию в мою неразумную голову.
Фейт не удивили его слова. Многие друзья ее отца были священниками, которые занялись естественными науками примерно таким же образом. Сыновья джентльменов, предназначенные служить Богу, отправлялись в хороший университет, где получали достойное образование: классическая литература, греческий, латынь и немного естественных наук. Иногда этого "немного" было достаточно, чтобы подцепить их на крючок.
- Мой главный вклад в раскопки - это фотографирование, вот в чем мой интерес. - Голос викария наполнился радостью, когда он заговорил о своем хобби. - Увы, чертежник мистера Ламбента имел несчастье сломать запястье в первый же день, поэтому мы с сыном фиксируем открытия с помощью фотоаппарата.
Повозка доехала до маленького городка, который показался Фейт больше похожим на деревню, и стала подниматься по разбитой зигзагообразной улочке. Каждый раз, когда экипаж трясло, Миртл нервно хваталась за проем окна, заставляя остальных тоже волноваться.
- Вон то сооружение на мысу - это телеграфная башня, - заметил Клэй.
Фейт смогла различить лишь довольно большую обветшавшую постройку цилиндрической формы. Вскоре слева от них показалась маленькая церковь с конусообразным шпилем.
- Дом священника находится сразу за церковью. Надеюсь, вы окажете мне честь и зайдете на чашку чаю во время вашего пребывания на Вейне.
Экипаж еле-еле карабкался вверх по холму, отчаянно скрипя и громыхая, и Фейт опасалась, что у него вот-вот отвалится колесо. Вдруг повозка резко остановилась, и по крыше кто-то стукнул два раза.
- Прошу прощения. - Клэй открыл дверь и выбрался наружу.
Сверху донеслись звуки оживленного разговора на смеси английского и французского, но Фейт не смогла разобрать, о чем речь. В двери снова возникло лицо Клэя, встревоженное и озабоченное.
- Приношу мои глубочайшие извинения, но, кажется, у нас проблема. До дома в Булл-Коув, который вы арендовали, можно добраться по нижней дороге, идущей вдоль берега, или по верхней, которая проходит по гребню горы и затем спускается вниз. Я только что узнал, что нижняя дорога затоплена. Вообще здесь есть волнорез, но когда прилив высокий и волны сильные… - Он нахмурил лоб и бросил извиняющийся взгляд на низкое небо.
- Вы намекаете, что верхняя дорога длиннее и более утомительна? - отрывисто спросила Миртл, бросив взгляд на насупленного Говарда.
Клэй поморщился.
- Это… очень крутая дорога. На самом деле кучер сказал мне, что лошадь не осилит подъем… э-э-э… с таким количеством багажа.
- Вы предлагаете нам отправиться пешком? - Миртл застыла, как истукан, и ее хорошенький маленький подбородок напрягся.
- Мама, - прошептала Фейт, предчувствуя, что иного выхода нет, - у меня с собой зонтик, и я не против немного прогуляться…
- Нет! - отрезала Миртл достаточно громко, чтобы заставить Фейт покраснеть. - Если мне предстоит стать хозяйкой нового дома, я не появлюсь там в облике мокрой крысы. И тебе не позволю!
Внутренности Фейт скрутило от нарастающей злости. Ей хотелось закричать: "Какое это имеет значение? Прямо сейчас газеты раздирают нас в клочья, а ты правда думаешь, что люди станут презирать нас еще больше только потому, что мы мокрые?"
Викарий выглядел озабоченным.
- Тогда, боюсь, экипажу придется сделать две поездки. Неподалеку есть старая хижина - пункт наблюдения за стаями сардин. Мы можем оставить там ваши вещи, а потом экипаж вернется и заберет их. Я с радостью останусь и присмотрю за ними.
Миртл благодарно просияла, но муж не дал ей ответить.
- Так не пойдет, - объявил отец Фейт. - Прошу прощения, но в некоторых из этих коробок находятся уникальные образцы флоры и фауны, и я должен проследить, чтобы их разместили в доме как можно скорее, иначе они погибнут.
- Что ж, я с радостью подожду в этой хижине и избавлю лошадь хотя бы от своего веса, - заявил дядюшка Майлз.
Клэй и дядюшка Майлз вышли наружу, поснимали с крыши чемоданы и ящики с личными вещами семьи, оставив только коробки с образцами. Но даже после этого кучер, взглянув на осевшую карету, дал понять, что она все еще перегружена. Отец Фейт даже не пошевелился, чтобы присоединиться к остальным мужчинам.
- Эразмус… - начал дядюшка Майлз.
- Я не могу бросить образцы, - оборвал его преподобный.
- Может, мы оставим хотя бы один ящик? - предложил Клэй. - Например, коробку с этикеткой "Различные черенки", которая гораздо тяжелее остальных…
- Нет, мистер Клэй, - тотчас прозвучал ледяной ответ преподобного. - Эта коробка имеет особую важность.
Отец Фейт окинул свое семейство холодным, отстраненным взглядом. Он скользнул по Миртл и Говарду и остановился на Фейт. Девочка покраснела, понимая, что сейчас ее оценивают с точки зрения веса и значимости. В желудке появилось сосущее чувство, как будто ее поместили на чашу гигантских весов. Наконец, Фейт стало плохо. Она больше не могла ждать, пока отец вынесет свой унизительный вердикт. Не глядя на родителей, девочка неуклюже поднялась. На этот раз Миртл не пыталась остановить ее. Как и Фейт, она услышала мысленное решение преподобного и покорно поддалась ему, наткнувшись на невидимую преграду.
- Мисс Сандерли? - Клэй искренне удивился, увидев, как Фейт сходит с повозки и наступает прямо в поджидавшую ее лужу.
- У меня есть зонтик, - быстро сказала она, - и я хочу немного подышать свежим воздухом. - Эта маленькая ложь позволила ей сохранить остатки достоинства.
Кучер еще раз оценил уровень осадки экипажа и на этот раз удовлетворенно кивнул. По мере того как повозка с грохотом удалялась, Фейт отводила взгляд от своих спутников. Щеки горели от унижения, несмотря на ледяной ветер. Она всегда знала, что ею дорожат меньше, чем Говардом, драгоценным сыном. Но теперь она узнала, что стоит даже меньше, чем "различные черенки".
Хижина примостилась на склоне холма, обращенном к морю, и была грубо сложена из темных гладких камней. Из-под покатой глиняной крыши выглядывали маленькие окошки без стекол, на полу там и сям виднелись землистого цвета лужи. Барабанный стук дождя над головой понемногу стихал.
Дядюшка Майлз и Клэй по очереди втащили внутрь чемоданы и коробки, а закоченевшая Фейт тем временем отряхивала капли со своей шляпки, досадуя на собственную бесполезность. Лишь когда к ее ногам с грохотом поставили отцовский сейф, ее сердце подпрыгнуло. В замке забыли ключ. В сейфе хранились все личные бумаги отца: дневники, научные заметки, переписка. Возможно, они подскажут причины загадочного скандала, приведшего их сюда.
Фейт прочистила горло:
- Дядюшка… мистер Клэй… у меня одежда намокла. Не могли бы вы… - Она умолкла, показав жестом на влажный воротник.
- Ах да, разумеется! - Клэй засуетился, ведь джентльмены часто приходят в замешательство при одном упоминании дамской одежды.
- Кажется, дождь стихает, - заметил дядюшка Майлз. - Мистер Клэй, как вы насчет того, чтобы прогуляться по холму и рассказать мне о раскопках?
Мужчины вышли наружу, и через некоторое время их голоса стихли. Фейт опустилась на колени рядом с сейфом, обтянутым кожей. Пальцы скользили, и она решила было снять тесные намокшие перчатки, но поняла, что это займет слишком много времени. Застежки сейфа были тугими, и она стала нетерпеливо дергать их, пока они не поддались. Ключ повернулся, крышка откинулась, и Фейт увидела листы кремовой бумаги, исписанные разными почерками. Ей больше не было холодно. Лицо горело, а пальцы покалывало от нетерпения. Она начала читать письма, осторожно вынимая их из конвертов и держа за краешек, чтобы ничего не испачкать и не помять. Сообщения из научных журналов. Письма от издателя его брошюр. Приглашения из музеев.
За этим скрупулезным занятием Фейт утратила чувство времени. Наконец она наткнулась на письмо, привлекшее ее внимание: "…подвергая сомнению аутентичность не одного ископаемого образца, но всех, которые вы предъявили научному сообществу и на которых основана ваша репутация. Они утверждают, что в лучшем случае образцы умышленно были изменены, а в худшем - совершенные подделки. Нью-фолтонская находка, утверждают они, - это две искусственно соединенные окаменелости, и сообщают о следах клея в суставах крыльев…"
Когда раздался стук в дверь, Фейт подпрыгнула.
- Фейт! - послышался голос дядюшки. - Экипаж вернулся!
- Секунду! - отозвалась она, торопливо складывая письмо.
И тут ей бросилось в глаза большое синее пятно на ее белой перчатке. С ужасом она осознала, что размазала чернила на письме, оставив след от пальца.
Глава 3
Булл-Коув
Повозка по-прежнему громыхала, двигаясь второй раз по верхней дороге. Фейт крепко сжала кулаки, чтобы скрыть пятно. Она ненавидела себя. Если отец просмотрит письма, он сразу наткнется на следы ее деятельности. Кто еще оставался наедине с сейфом? Он быстро вычислит, что виновата она. Ее поймают. Она заслуживает, чтобы ее поймали. О чем она только думала? В то же время ее мозг пытался осмыслить прочитанное, кипя от возмущения за честь отца. Кому пришло в голову предположить, что его открытия - подделки, не говоря уже о знаменитой находке из Нью-Фолтона? Все согласились, что она подлинная. Все. Множество экспертов изучали ее, ощупывали, ликовали, писали о ней. Один журнал назвал ее "нью-фолтонским нефилимом", хотя отец никогда так не говорил, и объявил, что это "находка десятилетия". Как все они могли ошибаться? "Должно быть, у отца есть враги. Кто-то пытается погубить его".
Уже стемнело, когда они достигли вершины холма и начали спускаться по неровной извилистой дороге. Наконец повозка остановилась, и Фейт заметила желтый свет, струившийся из открытой двери. Это был старый фермерский дом с черепичной крышей, построенный из шероховатого бурого камня, напоминавшего колотую карамель. По другую сторону мощеного двора находились конюшня и амбар. За ними поднимался купол оранжереи, и ее стекла в полумраке казались молочными. Дальше раскинулась лужайка, а за ней - темная чахлая рощица и еще какие-то неясные очертания, напоминающие дом.
Повозка проехала по лужам и остановилась. Клэй выпрыгнул наружу и помог Фейт выйти, пока дядюшка Майлз отсчитывал кучеру чаевые.
- Добро пожаловать! - Викарий торопливо поклонился Фейт и дядюшке Майлзу. - Не буду задерживать вас под дождем!
Подбежал слуга и начал выгружать багаж. Раскрыв зонт, дядюшка Майлз и Фейт поспешили к распахнутой двери, где столкнулись с сухопарой женщиной средних лет, отступившей в сторону, чтобы впустить их.
- Мистер Майлз Каттисток и мисс Сандерли? Я Джейн Веллет, экономка. - У нее был низкий мужеподобный голос и маленькие пронизывающие насквозь глаза. Одета она была в полосатое темно-зеленое платье, застегнутое под горло.
Прихожая оказалась темнее, чем они ожидали: свет падал лишь из двух ламп, стоявших на подоконниках. Потолок подпирали черные деревянные балки. В воздухе Фейт уловила запах парафина и другие ароматы, возвещавшие, что этот дом стар, у него свои порядки и что это не ее дом.
Вскоре Фейт сидела перед пылающим камином рядом с дядюшкой Майлзом и Миртл, держа чашку с горячим бульоном в руках. Если Миртл и чувствовала угрызения совести из-за того, что бросила дочь на дороге, она умело их скрывала. Ее щеки порозовели, и она имела важный вид - она явно уже произвела разведку в новом семейном обиталище и нашла его прискорбно неудовлетворительным.
- У них совсем нет газа, - поведала она Фейт театральным шепотом. - Говорят, что в городе кое-где есть, но здесь нам придется обходиться лампами и свечами. Кухарки тоже нет, только экономка, горничная и слуга. Они все обслуживали последних жильцов - двух больных леди, вот их и оставили. По всей видимости, готовили экономка и горничная, но как они справятся с семьей из пяти человек? И для Говарда нет няни, тебе придется позаботиться о нем, Фейт, пока мы не найдем кого-нибудь.
- Где отец? - спросила Фейт, когда мать взяла паузу, чтобы перевести дух.
- Он ушел на поиски места для какого-то ботанического образца, сразу как приехал, - устало ответила Миртл. - По-видимому, оранжереи недостаточно. Он уже целую вечность назад ушел в то здание, дрожа над своим растением.
- В какое здание?
- В старую башню. - Миртл прочистила горло, когда экономка проходила мимо двери. - Миссис Веллет, что это за башня?
- Предполагалось, что это будет смотровая башня, мэм, - с готовностью ответила миссис Веллет, - для слежки за кораблями Наполеона. Здесь, на Вейне, не строили крепости, как на Олдерни. Джентльмен, который владел этим домом в те времена, решил, что ему надо построить свои собственные защитные сооружения, как подобает доброму англичанину.
- Ну и как, эта башня пригодилась? - спросила Миртл.
- У него закончились деньги до того, как он ее достроил, мэм, а потом и война закончилась, - объяснила миссис Веллет. - Какое-то время ее использовали для хранения яблок… но там протекала крыша.
- Странное место для растения, - пробормотала Миртл и вздохнула. - Так или иначе, не стоит мешать ему и даже просто приближаться к башне. По-видимому, это растение экзотическое и ужасно хрупкое, от неподготовленного взгляда листья могут осыпаться или произойдет еще что-нибудь в этом роде.
Фейт задумалась: что, если ее отец скрылся в заброшенной башне, потому что это единственное место, где он мог уединиться? Ее сердце заныло. Она знала, что некоторые крупные животные уходят из стаи, когда они ранены.
Даже Миртл с ее болтливостью умолкла: долгое путешествие вымотало их. Когда мать заметила, что голова Фейт поникла, она велела ей отправляться в постель.
- У тебя самая маленькая комната, дорогая, - сказала Миртл, - но ничего не поделаешь. Ты же не против?
Миссис Веллет взяла свечу и предложила проводить Фейт в ее комнату. Когда они вышли в коридор, Фейт глянула в другую раскрытую дверь и заметила, что маленькую гостиную приспособили под отцовский зверинец. Ящерицы смотрели на нее сквозь стекло. Старый вомбат чихал и ворочался во сне - этим он занимался все последнее время. Фейт вдруг сообразила, что не видит змею, и нахмурилась.
Все чемоданы и коробки были составлены вдоль стены коридора. С удивлением она увидела в самом низу ящик со змеей. Его бросили в холодном коридоре, словно шляпную коробку. Фейт подбежала к ящику и присела, прильнув ухом к стенке. Ни звука.
- Миссис Веллет, вы не могли бы распорядиться, чтобы этот ящик отнесли в мою комнату?
Комната Фейт оказалась крошечной, в два раза меньше, чем ее спальня в Кенте. Веселый огонь камина отбрасывал свет на умывальный столик с потрескавшейся мраморной столешницей, старый комод для одежды и кровать с пологом на четырех столбиках, заставшую еще предыдущего монарха. В тени за комодом она заметила дверь с широкими засовами.
- Желаете, чтобы вам принесли поссет перед сном? - спросила экономка.
- У вас, случайно, не найдется дохлой мыши? - Не успев договорить, Фейт поняла, что это был не лучший ответ на вопрос. - Мой отец держит цейлонского лазающего полоза, - поспешно добавила она, увидев, что брови миссис Веллет поднялись еще выше. - Мясо… подойдут маленькие кусочки свежего мяса, - запинаясь, продолжила Фейт. Пожалуй, она произвела не самое приятное первое впечатление. - И несколько тряпок. И… поссет был бы очень кстати, благодарю вас.