Дейдра перепрыгивала через три ступеньки сразу, а они дрожали от стука копыт.
Солдаты спускались шеренгами, занимая пространство от одних перил до других, но были довольно далеко, в то время как четверо всадников явно приблизились.
Мы с Рэндомом бежали за Дейдрой изо всех сил, но я продолжал держать руку на эфесе шпаги.
Три, четыре, пять; у шестой колонны я оглянулся и увидел скачущих лошадей футах в пятидесяти. Солдат практически не было видно. Впереди, примерно в двухстах футах, возвышалась грандиозная арка, украшенная многочисленными изображениями тритонов, нимф, русалок и дельфинов. Она сверкала белизной, и мне показалось, что под ее сводами стояла группа людей.
- Должно быть, им не терпится узнать, в чем дело, - пробормотал Рэндом.
- Им не удастся удовлетворить своего любопытства, если мы не успеем добежать, - ответил я и, обернувшись, увидел всадников, приблизившихся еще на десять футов.
Двадцатью ступеньками ниже нам пришлось повернуться к арке спиной: вибрация зеленой воды стала настолько сильной, что мы могли погибнуть под копытами лошадей в любую минуту.
Они скакали прямо на нас, и арка находилась всего в ста футах сзади, но с тем же успехом она могла быть и в сотне миль. Прежде всего необходимо было избавиться от преследователей.
Я пригнулся, когда первый из них попытался нанести мне удар шпагой. Справа скакал второй солдат, и поэтому, естественно, я отпрыгнул влево, поближе к перилам. Теперь ему пришлось далеко отклониться в седле, чтобы до меня добраться, ведь оружие он держал в правой руке. Именно в эту секунду клинок моей шпаги вонзился ему в горло.
Фонтан крови ударил вверх и заиграл алым туманом в зеленоватом свете. Жаль, здесь нет Ван Гога, мелькнула в моей голове сумасшедшая мысль.
Лошадь без седока пронеслась мимо, а я набросился на первого всадника сзади. Он успел повернуться и отпарировать удар, но скорость, с которой он скакал, плюс сила моего удара, выбили его из седла. Когда он падал, я оттолкнул его ногой, и тело поднялось вверх. Проплывая над моей головой, он успешно отразил еще один выпад, но неожиданно оказался за пределами Лестницы. Я услышал дикий крик, и, раздавленный водой, солдат бесследно исчез.
Я посмотрел на Рэндома. Он расправился с первым всадником и убил лошадь второго. Я не успел подойти, как все было кончено: он проткнул соперника шпагой и громко засмеялся. Кровь медленно поднималась над трупами, и внезапно я вспомнил, что действительно был знаком с безумным, печальным, вздорным Винсентом Ван Гогом, который, к сожалению, никогда не сможет написать этой удивительной картины.
Мы успели. Увидев множество обнаженных шпаг, солдаты не выдержали и повернули обратно. Рэндом пробормотал: "Теперь-то мне крышка" - и мы подошли к группе людей, пришедших нам на помощь.
Моему брату немедленно приказали отдать шпагу, что он и сделал, пожав плечами. Затем двое солдат встали у него по бокам, а третий - сзади, и мы начали вновь спускаться по Лестнице.
Через пятнадцать минут, а может, полчаса (в непривычной обстановке я всегда теряю чувство времени) мы добрались до места нашего назначения.
Перед нами высились Золотые Ворота Ребмэ. Мы прошли их и очутились в городе.
Все было видно, как в зеленом тумане. Высокие хрупкие здания из разноцветного камня стояли в определенном порядке, группами, и мой мозг, блуждающий в потемках, попытался связать воедино обрывки далеких воспоминаний. У меня ничего не вышло, и от путаницы мыслей в очередной раз заболела голова. Я только знал, что когда-то гулял по этим или таким же улицам, которые помнил и не помнил в одно и то же время.
С тех пор как у Рэндома потребовали шпагу, он не произнес ни единого слова. Дейдра задала всего один вопрос: где Льювилла? Ей ответили, что она в Ребмэ.
Я принялся рассматривать наш эскорт. Он состоял из одних мужчин с зелеными, красными и черными волосами. Только у одного из них были фиолетовые глаза, у остальных - зеленые. Поверх брюк и коротких плащей из водорослей подводные жители носили кольчуги и пояса из ракушек; к последним были пристегнуты короткие шпаги. Никто меня не приветствовал и не задал ни одного вопроса, хотя изредка я ловил на себе любопытные и настороженные взгляды.
Мы шли по широкой городской улице, освещенной все теми же колоннами, стоявшими значительно ближе одна к другой, чем на Лестнице. Повсюду плавали пучеглазые рыбы, а люди наблюдали за нами из пятиугольных окон домов. Свернув за угол, мы попали в холодное течение, которое показалось мне легким бризом, а через несколько шагов очутились в теплом, похожем на ласковый ветерок.
Нас проводили во дворец, расположенный в центре города и знакомый мне до боли. Он был точной копией - зеркальным отражением - дворца в Эмбере, но казалось, плавал в зеленом тумане и выглядел не совсем привычно из-за большого количества зеркал, странным образом вставленных в стены торцом.
В фарфоровом зале, который я тоже помнил, на высоком троне сидела женщина, и волосы ее были зелеными с серебряной нитью, глаза овальные, как большие нефриты, а брови разлетались, как крылья чаек. У нее был маленький рот, небольшой подбородок, высокие скулы и свежие округлые щеки. Лоб ее охватывал обруч белого золота; на хрустальном ожерелье висел большой сапфир, покоящийся в углублении обнаженных грудей с зелеными сосками. На ней были брюки из морских водорослей и широкий серебристо-голубой пояс; на пальцах сверкали кольца с камнями разных оттенков голубизны; правая рука сжимала скипетр из розового коралла. Она заговорила с нами, не поздоровавшись, не поприветствовав улыбкой.
- Что ищете вы здесь, объявленные вне закона? - спросила она, и речь ее текла плавно, а голос был нежен и тих.
Дейдра ответила за всех нас.
- Мы бежим от гнева Эрика, принца, царящего в истинном городе. Я не стану ничего скрывать; наше заветное желание - лишить его власти, и если он любим здесь, мы погибли. Но я чувствую, что этого не может быть. Мы пришли просить помощи, благородная Муари…
- Я не дам войск для нападения на Эмбер, - перебила она. - Вы ведь знаете, хаос отразится в моем королевстве, как в зеркале.
- Нам не нужна военная помощь, любезная Муари, - ответила Дейдра. - Наша просьба пустячная и не доставит хлопот ни тебе, ни твоим подданным.
- Говори! Ты знаешь, что Эрик ненавистен нам так же, как этот предатель, стоящий от тебя по правую руку! - Она указала на Рэндома, который смотрел на нее вызывающим наглым взглядом, искривив рот в презрительной усмешке.
Если ему предстояла расплата за преступление - в чем бы оно ни заключалось, - он готов был заплатить любую цену, как истинный принц Эмбера, подобно тому, как много веков назад ее заплатили три моих брата, неожиданно вспомнил я. Рэндом умрет, издеваясь над палачами и смеясь во все горло, пока не захлебнется собственной кровью, а умирая, изрыгнет проклятие, которое обязательно сбудется. И я знал, что тоже обладаю этим даром, и обязательно воспользуюсь им, когда возникнет такая необходимость.
- Я прошу не за себя, а за моего брата, Корвина, - сказала Дейдра, - брата принцессы Льювиллы, живущей в твоем дворце. По-моему, принц Корвин никогда не причинял вам вреда.
- Верно. Но почему он не попросит сам за себя?
- В том-то и дело. Мой брат не знает, о чем просить. На одном из отражений он попал в аварию и почти полностью потерял память. Мы решили посетить твое королевство, чтобы он смог вновь обрести ее, познать свое прошлое, оказать сопротивление Эрику…
- Продолжай, - произнесла женщина, сидящая на троне, и бросила на меня взгляд из-под длинных ресниц.
- В одном из уголков твоего дворца находится большая комната, куда заходят немногие. На полу этой комнаты выложен узор, который мы называем Лабиринтом. Только истинные потомки покойного короля Эмбера могут пройти его и остаться в живых, и тому, кто выдержит испытание, дается власть над отражениями. - Тут Муари несколько раз моргнула, и я невольно подумал, что она, должно быть, не одного своего подданного отправила на верную смерть в надежде овладеть тайной отражений и укрепить могущество Ребмэ. - Мы считаем, - продолжала Дейдра, - что только Лабиринт вернет принцу Корвину память. Он не может пройти его в Эмбере, а следовательно, остается Ребмэ, потому что в Tir-na Nog'th, как ты понимаешь, нам не попасть.
Муари перевела взгляд с Дейдры на Рэндома, потом посмотрела на меня.
- А Корвин готов рискнуть? - спросила она.
- Я всегда готов, госпожа, - ответил я, и тогда она улыбнулась.
- Что ж, в таком случае не возражаю. Однако за пределами моего государства я не могу гарантировать вашей безопасности.
- Ваше Величество, - ответила Дейдра, - мы не требуем никаких привилегий и, когда уйдем, сами о себе позаботимся.
- О Рэндоме, - сказала Муари, - позабочусь я.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Дейдра, так как Рэндом, естественно, не мог при сложившихся обстоятельствах говорить от своего имени.
- Ты ведь, конечно, помнишь, что Рэндом однажды был моим гостем, и я приняла его как друга, а он поторопился исчезнуть вместе с моей дочерью, Морганой.
- Всякие ходили слухи, но я не уверена ни в их достоверности, ни правдивости.
- Через месяц, - продолжала Муари, - дочь моя вернулась. А еще через несколько месяцев, родив сына, Мартина, она покончила с собой. Что ты на это скажешь, принц Рэндом?
- Ничего, - ответил мой брат.
- Мартин решил пройти Лабиринт совсем еще юношей, ведь в его жилах текла королевская кровь. Он был единственным из нас, кому это удалось. Мой внук исчез на одном из отражений, и с тех пор я его не видела. Что ты на это скажешь, принц Рэндом?
- Ничего.
- И поэтому я должна подвергнуть тебя наказанию. Ты женишься по моему выбору и будешь жить в моем королевстве ровно год, а если откажешься, готовься расстаться с жизнью. Что ты на это скажешь, принц Рэндом?
Рэндом утвердительно кивнул и ничего не ответил.
Муари ударила скипетром по подлокотнику бирюзового трона.
- Хорошо, - величественно произнесла она. - Да будет так!
Мы отправились в отведенные нам апартаменты, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть с дороги. Через некоторое время Муари появилась в дверях моей комнаты.
- Приветствую тебя, о королева, - сказал я.
- Повелитель Корвин из Эмбера, - ответила она. - Я всегда мечтала с тобой встретиться.
- Я тоже, - солгал я.
- Твои похождения - легенда.
- Спасибо, но я все равно ничего не помню.
- Могу я войти?
- Конечно. - Я сделал шаг в сторону.
Она вошла в великолепно обставленную комнату, которую сама для меня выбрала, и присела на краешек оранжевой кушетки.
- Когда ты намерен пройти Лабиринт?
- Чем скорее, тем лучше.
Она задумалась на мгновение, потом спросила:
- Где ты был все последнее время?
- На далеком отражении, - ответил я, - которое научился любить.
- Как странно, что повелитель Эмбера обладает подобным чувством.
- Может быть, я выбрал неверное слово.
- Сомневаюсь. Баллады Корвина всегда затрагивали живые струны в моей душе.
- Госпожа слишком добра ко мне.
- Но справедлива.
- Когда-нибудь я сочиню балладу в твою честь.
- А чем ты занимался на своем далеком отражении? - спросила она.
- Помнится, я был профессиональным солдатом и дрался под знаменами того, кто мне платил. Кроме того, я сочинял музыку и песни, ставшие впоследствии популярными.
- И то и другое кажется мне вполне естественным.
- Прошу тебя, скажи, что ожидает моего брата, Рэндома?
- Он женится на девушке по имени Вайа, моей придворной даме. Она незрячая, и у нее нет поклонников.
- И ты считаешь, она будет счастлива? - спросил я.
- Выйдя замуж за Рэндома, Вайа завоюет положение в обществе, - ответила Муари, - несмотря на то что через год останется одна. Ведь кем бы Рэндом ни был, он прежде всего принц Эмбера!
- А если она его полюбит?
- Неужели на свете существует любовь?
- Я, например, люблю Рэндома как брата.
- Еще ни один принц Эмбера не произносил подобных слов, и я отношу их на счет твоего поэтического темперамента.
- И тем не менее, - продолжал настаивать я, - прежде чем решиться на подобный шаг, ты должна быть твердо уверена, что действуешь в интересах девушки.
- Я все обдумала, - сказала она, - и убеждена в правильности своего решения. Вайа оправится от удара, какой бы силы он ни был, а я сделаю ее первой придворной дамой королевства.
- Что я могу сказать? Возможно, ты права. Будь по-твоему. - Я наклонился, поцеловал ей руку и отвернулся. Мне стало грустно и обидно - за девушку, разумеется.
- Повелитель Корвин, - торжественно произнесла она, - ты - единственный принц Эмбера, за исключением Бенедикта, который может рассчитывать на мою помощь. Но Бенедикт бесследно исчез, тому вот уже двадцать два года, и один Лир знает, где могут лежать его кости.
- Я ничего не помню, - ответил я. - Сплошной туман в голове. Пожалуйста, не обращай на меня внимания. Бенедикт был моим военным инструктором и научил владеть всеми видами оружия. Я даже думать не хочу, что мог погибнуть человек столь искусный, терпеливый и мягкий в обращении.
- Совсем как ты, Корвин, - сказала Муари и, взяв меня за руку, притянула к себе.
- Ты ошибаешься, - ответил я и сел рядом.
- Обед подадут не скоро, - заметила она и ласково прикоснулась ко мне теплым плечом.
- Когда?
- Когда прикажу.
И мне ничего не оставалось, как притянуть ее к себе и нащупать застежку пояса.
На оранжевой кушетке я подарил Муари обещанную балладу, и губы ее ответили мне без слов.
Завершив трапезу (я научился искусству есть под водой, о чем расскажу подробнее позже, если в этом возникнет необходимость), мы встали из-за стола, накрытого в Мраморном зале, стены которого были украшены коричневыми и красными сетями и канатами. Длинный узкий коридор привел нас к спиральной лестнице, светившейся в темноте и уходившей далеко вниз. Спустившись на несколько ступенек, Рэндом энергично воскликнул: "К черту!", сошел с лестницы и поплыл рядом.
- Так быстрее, - пояснила Муари.
- Слишком долго идти, - согласилась Дейдра, которая, естественно, не раз спускалась по такой же лестнице в Эмбере.
Мы присоединились к Рэндому и минут через десять достигли дна. Я вновь стоял на ногах, и тело мое не стремилось всплыть. Несколько небольших факелов, расположенных в нишах, тускло горели, освещая окружающее нас пространство.
- В чем тут дело? - спросил я. - Почему в той части океана, которая является отражением Эмбера, вода подчиняется иным законам?
- Потому что так должно быть, - сказала Дейдра, и ответ ее вызвал во мне раздражение.
Из огромной пещеры, в которой мы очутились, по всем направлениям уходили тоннели. Мы свернули в один из них. Идти пришлось довольно долго, и в самом конце пути нам стали встречаться боковые ответвления, входные отверстия которых были закрыты решетками или дверьми. У седьмой по счету двери мы остановились.
Высеченная из цельной каменной плиты, обитая металлом, она была раза в два выше моего роста, и, глядя на нее, я невольно вспомнил легенды о тритонах.
Затем Муари улыбнулась - и улыбка эта предназначалась мне одному, - вытащила большой ключ из связки, висевшей у нее на поясе, и сунула его в замочную скважину. Однако открыть дверь ей не удалось: то ли силенок не хватило, то ли в помещение давно не входили.
Рэндом что-то проворчал, откинул руку Муари в сторону, взялся за ключ, небрежно повернул его и, услышав громкий щелчок, толкнул дверь ногой.
Мы увидели большую комнату, похожую на танцевальный зал. Черный гладкий пол блестел, как стекло. На полу был выложен узор, который назывался Лабиринтом.
Холодный огонь сверкал, дрожал и переливался, непрерывно меняя очертания. Его ажурный рисунок, в котором чувствовалась неведомая сила, почти целиком состоял из кривых линий, и лишь в центре проглядывались две или три прямых. Он напоминал мне фантастически сложную головоломку, только непомерных размеров, которую можно было решить, водя карандашом (или ручкой, если на то пошло) по бумаге, чтобы куда-то попасть или откуда-то выбраться. Мне даже показалось, что я слышу слова: "Начало здесь", - и я невольно посмотрел в противоположный конец комнаты, заодно прикинув размеры Лабиринта. Он был ярдов сто пятьдесят в длину и сто в поперечнике, не меньше.
В моей голове зазвенели колокола, и на смену им пришла привычная боль. Мой мозг, видимо, панически боялся мыслей о Лабиринте и гнал их прочь. Но если я действительно был принцем Эмбера, моя кровь, мои нервы, мои гены знали и помнили странный огненный узор и должны были помочь мне правильно решить эту проклятую головоломку.
- Эх, покурить бы! - сказал я, и девочки с готовностью захихикали, не подавая виду, что тоже нервничают.
Рэндом взял меня за руку.
- Тебе предстоит тяжелое испытание, но его можно выдержать, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Иди очень медленно и, главное, не отвлекайся. С каждым твоим шагом вверх будет подниматься сноп искр. Не волнуйся. Это не может причинить тебе вреда. Ты все время будешь чувствовать сильный поток, как бы проходящий сквозь тело, и станешь как пьяный. Сосредоточься и во что бы то ни стало продолжай идти вперед. Запомни, ты можешь погибнуть, если остановишься или свернешь в сторону.
Он наставлял меня на ходу: мы огибали комнату по правой стене, направляясь к дальнему концу Лабиринта. Девочки немного отстали.
Я наклонился и шепнул ему на ухо:
- Я пытался уговорить Муари смягчить наказание. Не вышло.
- Так и знал, что ты за меня заступишься. Не беспокойся, Корвин. Если придется год стоять на голове, я тоже выдержу. К тому же я могу надоесть им до такой степени, что меня выгонят раньше.
- Она хочет женить тебя на слепой. Ее зовут Вайа.
- Великолепно! - сказал он. - Прекрасная шутка!
- Помнишь, мы обсуждали вопрос о регентстве?
- Да.
- Будь добр к ней, проживи здесь ровно год, и я в долгу не останусь.
Молчание.
Затем Рэндом многозначительно сжал мне руку.
- Твоя подружка? - Он ухмыльнулся. - Хорошенькая?
- Я могу считать, мы договорились? - медленно спросил я.
- Считай, договорились.
И незаметно мы пришли в дальний угол комнаты, с которого начинался Лабиринт.
Я посмотрел на огненную линию рядом с моей правой ногой. Вода неожиданно показалась мне очень холодной.
Не колеблясь, я поставил на светящуюся тропинку левую ногу, и вокруг нее заплясали бело-голубые искры. Я сделал первый шаг и почувствовал тот поток, о котором говорил Рэндом. Я пошел вперед.
Послышался громкий треск, и волосы на моей голове встали дыбом. Тропинка круто завернула, чуть ли не в обратном направлении. Еще через десять шагов мне показалось, что мое тело стало испытывать какое-то сопротивление, словно передо мной образовался непроницаемый барьер, толкающий меня назад с той же силой, с которой я стремился его преодолеть.
Я боролся, как мог, продолжая идти вперед. Препятствие под названием Первая Вуаль, неожиданно вспомнил я. Испытание, которое мог выдержать только человек, являвшийся составной частью Лабиринта.