Потом она видела похороны Смарагда. Но дети не пришли попрощаться с отцом. Утро было сырым и туманным. По дороге среди полей ехал простенький обшарпанный экипаж, грозящий развалиться в любую минуту. В окне мелькали лица Бриллиант, Нефрита, которого дама держала на руках, и еще какой-то девицы. За экипажем скакал Опал, с ним пять дворян, вооруженных до зубов. На крыше возвышалась пирамида из привязанных кое-как чемоданов. Они бежали из страны.
Ясновидящая смотрела, как выбирают регента. Невысокий, худой и хрупкий на вид человек суетился перед дворянским советом, хлопотливо складывал крохотные ручки и был избран большинством голосов. Его звали Асбест, но за глаза дворяне называли его Ломней - за уступчивость характера и хрупкость создаваемых им статуэток.
Потом перед ее глазами проходила череда бесконечных погромов, арестов и грабежей. Делали все это люди с темными повязками на рукавах, и как только они появлялись, в воздух взлетало чужеродное слово "милиция".
За пятнадцать лет шар успел многое ей показать.
Вчера она тоже смотрела в хрусталь, но картина казалась ей расплывчатой, неясной. Будто в тумане хозяйка шара видела Алмазника, идущего по дороге, и впряженную в телегу лошадь, которую он вел в поводу. На телеге лежало что-то черное, живое. Едва-едва ей удалось разглядеть, что это крупная собака. Алмазник что-то злобно выкрикивал, обращаясь к связанному псу. Слов почти не было слышно, но раз или два ясновидящая уловила имя принца Нефрита. Туман сгущался все больше, слова затихали. Шар стал молочно-белым, и она вдруг отчетливо поняла, что хрусталь умирает. Он лежал на столе, словно собираясь с силами, и лишь тускло светилась заполнившая его белизна.
Ясновидящая не хотела спать в эту ночь, но уснула, а утром увидела, что шар уже мертв. Он раскололся пополам, как раз в том месте, где сквозь него проходила широкая трещина.
Шар умер, но он прислал себе замену: именно так хозяйка хрусталя объяснила появление в своей квартире того самого пса, который был связан чем-то с Нефритом и Алмазником, а значит, и с ней самой - с той девочкой, которую раньше звали Хрусталик. Пес пришел к ней ранним утром. Когда она вышла утром за хлебом и творогом, внушительных размеров черная собака встречала ее на лестнице.
На шее пса на золотой цепи из плоских звеньев висела круглая малахитовая печать. На печати было изображено древнее чудовище, напоминающее динозавра.
Глава 2 Аделаида
Среднего роста худенькая старушка с короткой стрижкой и фиолетовым цветом волос стояла у бильярдного стола и курила тонкую дамскую сигарету. Правый глаз ее был прищурен - чтобы в него не попадал дым, а левый внимательно рассматривал комбинацию, сложившуюся из шаров.
Она так задумалась, что не слышала, как хлопнула входная дверь.
- Ада! - послышался Пашин голос. - Аделаида, ты где?
Она вздрогнула и обернулась:
- А, Павлюсик! Давай, присоединяйся, а то я играю сама с собой и чувствую, как раздвояется моя личность. Я буду шизофреничка, и ты не наездишься в дурдом.
- Ну и шуточки у тебя, - с улыбкой проговорил Паша. - Ты лучше скажи, почему ты трубку не берешь?
- Я отключила телефон. Меня одолели поклонники.
- Ада! Ты не обижайся, но мне кажется, что до дурдома уже недалеко.
- Да нет, ты извини, - Аделаида резко сменила тон, - просто грустно стало жить, и я развлекаю себя, как могу. Видимо, не очень удачно. А что ты пришел?
- Как что? Мама ждет тебя обедать через полчаса. Она, конечно, знала, что ты забудешь, и заранее начала тебе звонить…
- Хорошо, сейчас переоденусь и спущусь.
Паша вышел, и Аделаида принялась переодеваться. Она скинула красное шелковое кимоно с драконами, в котором обычно ходила дома, и надела черные широкие брюки и брусничного цвета шерстяную водолазку. Оставался последний штрих. Ада подошла к книжному шкафу, открыла дверцу и протянула руку, чтобы взять лежавшее тут за стеклом обычное ее украшение - хрустальную подвеску на черном кожаном шнурке - и увидела расколотый шар. Рука замерла, так и не дотянувшись до хрусталика.
Она уже и забыла, что сама вчера положила его сюда. Испещренная мелкими трещинками поверхность шара не отражала свет, и не сияла маленькими искрами. Аделаида ласково погладила хрусталь - будто прощалась с ним еще раз, говорила последнее спасибо. На пальце, которым она провела по острой грани, остался красный след - почти царапина.
Наконец она взяла подвеску, надела себе на шею и, забыв прикрыть дверцу шкафа, села в кресло. Тут же пришел из кухни черный пес. Уловив настроение хозяйки, он тяжело вздохнул и положил голову ей на колени. Она опустила на голову пса ладони - точно таким же движением всего двумя днями ранее Аделаида обхватывала шар.
Так они и сидели, а Аделаида вспоминала то, о чем шар когда-то говорил с ней. Он смогла бы сидеть так долго, но надо было идти.
Вместе с псом она спустилась со своего восьмого этажа на четвертый и толкнула дверь квартиры, в которой ее ждали.
Пашина мама выглянула из кухни и сказала, прижимая к груди поварешку, с которой стекали капли супа:
- Ада, боже мой, что это?!
- А это мой пес. Он ко мне приблудился - вчера.
- Ада, мне кажется, он способен съесть тебя живьем. Паша, ты только посмотри на это!
Паша вышел из комнаты и рассмеялся радостным смехом:
- Ну ты, Ада, даешь! У тебя и без склероза каждый день что-то новенькое!
- Паш, и ты спокоен? Ты можешь поручиться, что эта псина не отъест Аде голову?
- Мам, не паникуй! Все нормально. Ну и что, что большой? У него же пена с языка не капает.
Мама пожала плечами и вернулась на кухню. Аделаида уселась в кресло.
Паше всегда нравилось смотреть на нее, потому что она была не похожа на всех своих ровесниц. Она тщательно скрывала свой возраст и однажды соврала, что Паша - ее сын. Она умело одевалась, скрывая руки, ноги и шею и подчеркивая тонкую талию. Издалека по силуэту ее можно было принять за девочку-подростка, а не за старушку.
Волосы Аделаида каждое утро укладывала в аккуратную прическу и следила, чтобы обувь ее всегда была в безупречном состоянии. Кроме того, она играла в бридж и бильярд, курила и флиртовала с мужчинами, которые были младше нее. И еще она могла, нагнувшись, положить ладони на пол, не сгибая колен. Паша в свои шестнадцать так не мог.
Строго говоря, Ада не была Паше родственницей. Она приходилась сводной сестрой его бабушке, маминой маме. Семейная легенда гласила, что родители бабушки считали себя бесплодными и к сорока годам взяли из приюта сироту, а в тот день, когда трехлетняя Ада переступила порог их дома, ее новая мама узнала, что беременна.
Увидев, что на стол еще не накрыли, Аделаида направилась в комнату к Павлу. Обычно она вела себя там довольно бесцеремонно и в поисках нового эскиза могла даже начать открывать ящики стола. Вот и сейчас первым делом Ада сдернула с чертежной доски старую распоротую наволочку, прикрывавшую карту.
- Ада, ну Ада… Это же еще неоконченная работа, - Павел вцепился в наволочку и попытался пристроить ее на место. - А потом это фигня. Это просто карта.
- Вот уж нет! Ты же знаешь, если я не посмотрю, я умру от любопытства!
И тут цепкая Аделаида наконец победила. Наволочка упала на пол, Ада встала перед работой. Она смотрела на карту и постепенно узнавала то, что было на ней изображено. Ее рука потянулась к горлу и начала теребить ворот водолазки.
- Ну, это такая страна… Я ее в прошлые выходные нарисовал, - смущенно начал объяснять Паша. - Здесь замки дворян, это крестьянские поселения, это город - Камнелот. Здесь, в центре, замок.
- А в замке - кухня…
- Что?
- Кухня, и кухарка - Бирюза.
- В бирюзовом платье, да… А ты откуда знаешь?
- Это моя мама в бирюзовом платье.
Паша обернулся в поисках мобильника: подумал, что пора вызывать скорую. Аделаида напугала его: она смотрела на карту и плакала так, что слезы крупными каплями скатывались на водолазку. Кроме того, Паша не понял, что она говорила о маме. Он слышал, что мертвые родственники вспоминаются пожилым людям перед инсультом или другими серьезными неприятностями.
- Ада, ты как? - спросил он осторожно.
- Что? - она, наконец, очнулась.
- Ты в порядке? Ты как себя чувствуешь?
- Да, все хорошо.
- Ты уверена?
- Да. Паш, поднимешься ко мне после обеда?
- Конечно, поднимусь, - он все еще боялся, что с Аделаидой случится приступ.
- Ты как придумал эту карту? - спросила она, усевшись в свое любимое кресло возле книжного шкафа.
- Как и все остальные работы. Я не понимаю, что ты так на ней зациклилась?
Аделаида внимательно посмотрела в Пашины глаза - даже наклонилась вперед, опершись локтями о колени. Потом заговорила, и голос ее звучал неуверенно:
- Знаешь, я долгое время считала себя сумасшедшей, но, конечно, никому об этом не говорила. Когда мне исполнилось пятнадцать лет, со мной случилось нечто странное. Я плохо чувствовала себя весь тот день: живот болел, голова раскалывалась, - и вечером я провалилась в сон, как в темную яму. Проснулась от жуткого взрыва: буммм! и мелкие стеклышки запрыгали по подоконнику. Я испугалась и закричала во весь голос: мне показалось, что снова началась война. Прибежали родители. Они слышали, как разбилось стекло, но не слышали никакого взрыва, как будто взрыв прозвучал только у меня в голове. Через разбитое окно в комнату врывался холодный воздух. Папа завернул меня в одеяло и увел в другую комнату. Вот так. Да, а на утро мы обнаружили, что в серванте разбились два хрустальных бокала, а дверца серванта осталась цела. Через две недели я нашла то, чем запустили в наше окно. Это был хрустальный шар. Он закатился в дальний пыльный угол между кроватью и шкафом, потому-то мама и не нашла его, когда собирала осколки…
Аделаида подошла к книжному шкафу, взяла осколки шара, осторожно, баюкая их в руках, поднесла к Паше и показала ему.
- Если бы ты видел, каким красивым он был раньше! Его пересекала трещина, широкая и длинная, напоминающая каньон в горах - по ней он и раскололся. На поверхности шара были щербинки. Мне казалось, если я буду долго-долго в него смотреть, я что-нибудь увижу.
Я ничего не сказала о шаре родителям и сестре, завернула его в старую тряпку и запихнула в самый дальний угол шкафа. Они так никогда и не увидели его.
- И что, ты что-нибудь в нем разглядела?
- Да, разглядела. Первое, что я увидела в шаре - это кухня и женщина в бирюзовом платье… Знаешь, я ведь очень боялась того, что мои видения - от психического нездоровья. Я ведь знала, что я не родная дочь, и думала, что, может быть, таким образом не просто мечтаю о своей настоящей маме, а делаю ее более реальной.
- Может быть, в этом и есть доля истины? - Паша старался спросить поаккуратнее.
- Но как тогда ты сумел увидеть то же самое? Давай проверим, давай напишем на листках бумаги то, что сможем вспомнить о кухарке, а потом сравним!
- Ну, давай.
Описания оказались почти одинаковыми. Паше стало жутковато. Они проделали то же самое с кухней и с городом и снова сошлись в приметах.
Пашу трясла нервная дрожь.
- Давай, рассказывай все подробно, - велел он Аделаиде.
И она рассказала про Бирюзу, про бал, про Алмазника, смерть старого короля и Выселки - деревню на болотах.
За окном уже темнело, а они все не могли наговориться. Точку в разговорах поставил звонок в дверь. Аделаида пошла открывать и впустила в квартиру Вадима. Паша дружил с ним еще с детства. Они жили в соседних домах, сидели в школе за одной партой, и были при этом совершенно разными людьми.
- Это к тебе, - сказала Аделаида. - Ты, Вадичка, заходи.
- Тебя тетя Ира сдала, - заявил Вадим, плюхаясь на диван. - Аделаида Степановна, вы представляете, мы собирались на дискотеку, а он вместо этого ушел к бабушке. Это нормально в шестнадцать лет?
- Нет, Вадичка, это абсолютно ненормально, - смеясь, сказала Аделаида.
- А может, не пойдем? - Паша выглядел несчастным.
- Нет, пойдем.
Паша не любил дискотек. Он жутко стеснялся девушек и чувствовал себя рядом с ними толстым и неуклюжим. И танцевать совсем не умел.
Он несколько раз ходил с Вадимом на дискотеки, несколько раз ухитрялся найти отговорки, но сегодня чувствовал, что друг не отстанет. Видимо, в отчаянии он и сказал:
- Слушай, Вадь, у нас тут серьезный разговор.
- А что случилось?
И Паша, несмотря на протесты Аделаиды, начал объяснять.
Глава 3 Речной столб
На следующий день, в воскресенье, Паше послышались какие-то странные звуки. Они шли из-за входной двери: будто кто-то скребся, прося впустить. Паша открыл и увидел черного пса, приблудившегося к Аде, - он сидел на коврике и смотрел снизу вверх, стуча тяжелым хвостом по щербатой плитке подъезда.
- Тебе чего? - улыбнувшись, Паша нагнулся к собаке.
В ответ пес тихонько взял его зубами за штанину и потянул, зовя человека за собой.
- Ты куда?
Пес в ответ жалобно тявкнул.
- Ты хочешь, чтобы я пошел за тобой? Ну ладно, веди… Что там у тебя стряслось?
Паша и сам не знал, зачем пошел. Он шел за собакой почти три часа - ему было интересно, куда так целенаправленно тянет его пес.
И вот Паша стоял на загородном шоссе. Впереди него был густой еловый лес, по обеим сторонам дороги расстилались поля, справа вдалеке виднелась деревня - Дмитрово-Черкассы. Пес звал вперед - идти по шоссе. Здесь было чертовски красиво. Темные домики далекой деревни подчеркивали яркую зелень молодой травы. Густые облака время от времени расходились, приоткрывая кусочек нежно-синего высокого неба. Шоссе щеголяло свежими заплатками и новенькой, с иголочки, разделительной полосой. И только сосны и ели, качая тяжелыми лапами с темной, зимней еще хвоей, напоминали о том, что за ними скрывается кладбище. Дорога была тупиковой и никуда кроме кладбища не вела.
Подумав немного, Паша сел на скамейку, врытую возле остановки маршруток, достал телефон и набрал номер Вадима:
- Алло, Вадь… Слушай, не мог бы ты зайти за Адой и приехать ко мне… Я? Я в Дмитрово-Черкассах… Что делаю? Скажи Аде, что ее чертов пес целый день таскает меня за собой по городу, а теперь привел на кладбище. Я устал, как собака. Хотя собака, по всей видимости, совсем не устала. В общем, берите такси и приезжайте. Пусть Ада сама разбирается, чего этот гад от меня хочет.
Паша пошел за псом только после того, как приехали Аделаида и Вадим.
Новое кладбище пес миновал и направился к старому, где теперь хоронили только ветеранов войн на аллее Славы. Здесь, на аллее, было людно. Десантники в тельняшках и беретах молча выпивали, стоя над свежей могилой; пожилая женщина выпалывала траву возле памятника, на котором был изображен мужчина в орденах и медалях; группа чиновников оживленно обсуждала что-то - они размахивали руками и указывали то на одну, то на другую старую аллею.
Чем дальше шли за псом Аделаида и Павел с Вадимом, тем меньше людей им попадалось. Хоронить здесь перестали больше двадцати лет назад, и многие могилы были неухожены. Оградки покосились, холмики размыло, некоторые памятники повалились, деревья и кусты разрослись так, что скрывали могилы.
Пес привел их к заброшенному захоронению на боковой аллее. Оградки здесь уже не было, от скамейки осталась одна чугунная ножка. Надгробье на треть было засыпано хвоей от четырех сильно разросшихся елей. Пес решительно нырнул в узкий проход между надгробным камнем и еловыми ветвями. За ним - Аделаида, следом - Паша и Вадим.
Обнаружилось, что секция кладбищенского забора, скрытая разлапистыми ветками, сильно покалечена. Ход вел в лес, который здесь, у самой ограды, был особенно густым. Метров через пятнадцать ели почтительно раздвинулись, образуя круг. В центре круга находился большой черный камень в форме усеченного конуса. Камень выглядел так, будто его поверхность сточили многовековые дожди. Линии были мягкими, волнистыми - восхитительно неровными. Валун окружало кольцо из небольших и таких же черных камней.
- Смотрите, - в восхищении прошептала Аделаида.
Паша отступил на пару шагов назад и увидел: на фоне темной еловой хвои колебалось нечто. Будто вырезанный из реки кусок, который поместили в цилиндр, ограниченный каменным кругом. Именно река - не просто вода. Зеленовато-жемчужная, она переливалась, будто текла куда-то, была покрыта рябью от сильного ветра и будила воспоминания о холодных летних днях, когда солнце безуспешно пытается пробиться сквозь облака. Выше, у еловых верхушек, Речной Столб растворялся в воздухе, и там уже невозможно было рассмотреть его легкую границу.
- Что это? - спросил Аделаиду Вадим.
- Не знаю, - ответила она. - Пес, что это?
Пес заволновался, он подбежал к Столбу, начал оборачиваться на людей то через левое, то через правое плечо, нервно перебирая лапами, - словно звал зайти в этот круг.
- Алтарь? - предположил Паша. - Для жертв?
- Нет, в моих видениях не было никаких жертв.
- Ну, для молитв, для обрядов…
- Я не помню никаких обрядов, они там, по-моему, вообще никому не молятся.
- Тогда что?
- Портал? - предположил Вадим. - Проход между мирами? Ведь проход должен быть, иначе как Аделаида попала сюда, как сюда попал пес?
Пес радостно гавкнул и, зубами схватив Вадима за край куртки, потянул к Речному столбу.
- Похоже, я прав!
- Это же просто собака. Как будто она могла понять, что ты сказал.
- Ну пошли, посмотрим, - Вадим в эту минуту больше всего был похож на таксу, которой не терпится нырнуть в лисий ход.
- Стой! Ты с ума сошел. Куда ты собираешься лезть? Кто тебе сказал, что эта штука не опасна?
- Я себе не прощу, если не посмотрю на это собственными глазами.
- Дурак! - крикнул Паша, но было поздно.
Вадим уже стоял у самого Столба, держа Пса за ошейник.
- Ты как хочешь, а я… - с вызовом сказал он, шагнул вперед, и в мгновение ока стал речной рябью.
Отчаяние. Отчаяние, и больше ничего. Паша обернулся на тетушку. Аделаида молча смотрела на него.
Конечно, он пошел к столбу. Перед самым кругом Паша, бог знает для чего, посмотрел наверх, туда, где жемчужно-голубой столб целовал жемчужно-серое небо. Там летели серые голуби. Два, а может быть, три. Паша шагнул к камню.