Не нравился ей план Бавура. Она Хранитель и не имеет права бросать семью, к которой принадлежит. Она - защитница для наследника и ему рядом с ней ничего не угрожает. А новый неведомый мир её по-настоящему страшил, да и это могла быть ловушка. Деймы уже должны были прийти на выручку повелителю, и оставалось только найти их.
- Нет, Бавур. Наследнику ничего не угрожает рядом со мной. Я не пойду с вами. - Она прижала малыша к себе и, отступив еще на шаг, побежала назад, стараясь не запутаться в коридорах подземелья. Тяжелые шаги за её спиной - подгоняли. Повар потерял доверие.
Хельга свернула в один из коридоров и выстроила стену, внешне ничем не отличающуюся от настоящей стены подземелья и затаила дыхание. Бавур пробежал мимо. Не успела Хельга перевести дух и подумать о том, что делать дальше, как услышала чей-то стон и покряхтывание.
Она резко обернулась на звук.
На полу, потирая голову, сидел взлохмаченный повар и озирался по сторонам, пытаясь прийти в себя.
- Бавур?
- Кто здесь?! - воскликнул повар, щурясь.
Он не видел в темноте и продолжал озираться. Нащупывая стену руками, опираясь на нее, Бавур поднялся на ноги.
"Я должна была догадаться" - Хельга поняла, что общалась с другим Бавуром, скорее всего с одним из напавших на дворец демонов. Но почему тот так странно себя с ней вел. Неужели хотел войти в доверие? И ведь у него это почти получилось.
- Бавур, это я - Хельга. Что вы тут делаете?
- Госпожа… - растерянно произнес повар, - что происходит? Меня ударили по голове, и я ничего не помню… где мы?
- Тише, Бавур. На дворец напали враги, один из них перевоплотился в вас и похитил наследника…
- О, нет!..Как же так?!
- К счастью, его высочество со мной, - поспешила успокоить повара Хельга. - Что нам делать, Бавур? Мы в подземелье, как нам отсюда выбраться? Второй Бавур ходит где-то рядом.
- Второй?.. Ох, моя голова… так вы говорите, мы в подземелье? - повар снова опустился на сырой пол.
- Да. В подземелье. А малыш спит, будто его чем-то опоили. - Хельга провела рукой над головой наследника, прошептала заклинание. - Так и есть. Снотворное.
- Уф! Хоть не отрава, - облегченно выдохнул повар. - А как же мои поварята? Верно, убежали?
Хельга не ответила. Да и как можно было сейчас рассказать ему о том, что больше нет ни поварят, ни слуг, никого. Только ужас и смерть. И крохотная надежда на то, что повелитель сможет выйти из этого боя живым. Успели бы деймы! Но повар, видно, понял её молчание по-своему, или он боялся услышать её ответ. Поэтому убежденно продолжил:
- Точно сбежали! Они смышленые. Дети все смышленые, - потом тяжко вздохнул, почесал в голове. - Мне бы понять в каком коридоре сидим, я бы вывел нас. Госпожа Хельга, свечи бы зажечь.
- А вы не видите в темноте?
- Что вы? Я ж обычный человек, не кот какой.
- Свечей у меня нет, но я могу зажечь магический свет, не испугаетесь?
- Госпожа Хельга… я же давно во дворце служу и много чудес повидал, да и не только чудес. Включайте ваш свет, - ответил повар и зажмурился, ожидая яркой вспышки.
Хельга потерла ладони и в одной из них засиял робким светлячком крохотный луч света. Он был чуть синеватого оттенка и, казалось, не льется, а тихо сидит в руке волшебницы.
- О, как вы умеете! - удивился Бавур, открывая глаза, - Ярче бы.
- Можно и ярче, - Хельга прибавила освещение. Повар поднялся, осмотрел стены, подошел к одной из них и знаком попросил Хельгу посветить ему. Бережно прижимая к себе наследника, она сделал пару шагов к повару и высоко подняла руку, в которой горел свет.
- Пятый, - Бавур довольно улыбнулся. - Пятый, госпожа Хельга. Я пометил тут каждый коридор. Ходить иногда приходится, чтоб не заплутать карту составил, потом запомнил её, что хоть ночью разбуди, да спроси - расскажу, как из какого закутка выйти можно. Тут недалеко. Щас выйдем.
- Но там же…
- Не беспокойтесь, ваша милость, мы по-другому пойдем. Он и не заметит нас, - Бавур отошел в сторону. Сделал два шага вдоль стены напротив и присел, с легкостью отодвинул валун - он лежал у стены и казался неподъемным - за ним открылась дыра-проход. - Только тут по одному надо, ползком. Свет погасите, то мало ли…
- Бавур, можно я первая пройду?
Он кивнул. Хельга передала наследника повару, сама обернулась кошкой и прошмыгнула в проход. Огляделась. Тихо. Опасности не было. Обернувшись собой, еще раз все проверила - проход был чист.
- Бавур. Все спокойно, - сказала в дыру, осматриваясь.
Повар опустил в проход наследника, девушка взяла малыша на руки и дождалась пока выберется Бавур.
- Щас надо прямо по коридору, потом направо и выйдем к крыльцу, там сбоку будет дверца. Можно во дворец войти, а ежели не хотите, то можно сразу выйти в город. Куда пойдем?
Хельга задумалась. Можно было вернуться во дворец, но там скорее всего опасно, а выйти в город, потом через портал к Грейс, тетушка придумает, что делать дальше, да - это показалось лучшим выходом.
- В город, - был её ответ и они почти бегом прошли коридор, нырнули в дверь.
Свежий воздух обдал мокрое от пота лицо, Хельга вздохнула полной грудью, огляделась. Все еще ночь. В окнах дворца то и дело загорались золотые всполохи, будто внутри него была гроза. Да еще какая!
- Поспешите, госпожа, - Бавур перехватил её взгляд и тоже посмотрел на дворец. - Если устали, давайте я понесу…
- Нет, Бавур. Не устала. Идемте.
Не успели они пройти и несколько шагов, как словно из-под земли перед Хельгой вырос Габриэль. Девушка обрадовалась. Теперь она была не одна и поспешила к родственнику.
- Госпожа Хельга, постойте! - Бавур нагнал девушку и, склонившись к ней, порывисто прошептал, - Не он это. Точно говорю вам. Господин Габриэль на днях ногу повредил, я его в городе встречал. Он хромает сильно и с тростью, а этот прямо идет.
Хельга снова посмотрела на Габриэля и, бледнея, прошептала бескровными губами повару:
- Вы правы. Это не он.
- Вы знаете, кто это? - удивился Бавур.
- К сожалению, слишком хорошо знаю, - ответила Хельга, - возьмите наследника. И умоляю - ни на шаг не отходите от меня, и не выпускайте его из рук, что бы не случилось.
Лисси Жер`Олом - школьный враг и недруг по жизни - приближалась к Хельге и её спутникам. Между ними оставалось не больше пяти шагов, когда д`Аймон вскинула руку и выставила вокруг себя щит - ограждающий от возможной атаки.
- Хельга, девочка моя, что ты делаешь? - удивился лже-Габриэль. Порывистый ветер бил в лицо, рвал его широкий плащ. - Оставь эти глупости! Дай мне наследника, нужно срочно уходить!
- Попробуй, возьми, - зло ответила Хельга, успокаивая жестом повара.
- Хельга, не глупи. Неужели ты не веришь мне? Я же Габриэль, - он сделал шаг ближе и только. Сквозь щит дейма ему не пройти - это Хельга знала наверняка. Не родился еще тот демон, что мог бы соперничать с её родом, не появился еще тот маг, который смог бы сломать защиту Хранителя.
- Сними защиту.
- Вот еще! И не подумаю. Ты такой же Габриэль, как я - повелитель.
- Хельга, не время спорить. Пора уходить, иначе…
- Что иначе? Неужели ты думаешь, я не узнала тебя? Вначале Бавур, теперь Габриэль, да ты талант перевоплощений, Лисси! Одного ты только не учла - меня твои штучки не обманут, я вижу тебя насквозь.
- У каждого свои недостатки, - Габриэль криво усмехнулся и показал свое истинное лицо, в котором почти ничего не осталось от прежней Лисси.
- Ох, девица! - изумленно воскликнул Бавур.
За то время, что девушки не виделись, Лисси заметно подросла - стала почти на голову выше Хельги, широкая в плечах и узкая в талии, с грубоватыми чертами лица, короткой стрижкой - легко могла бы сойти за юношу, если бы ни одно обстоятельство. У Лисси был слишком большой бюст. Он и выдавал в ней девичье начало.
- Ну, что, подруга? Удивлена? Как вижу ты не очень-то рада встрече. Было бы время - поболтали бы. А теперь извини, тороплюсь, - Лисси притворно вздохнула и обошла щит.
Хельга следила за ней и интуитивно загораживала собой Бавура с наследником. Она не верила однокласснице и не напрасно. Та хищно смотрела на его высочество, и вдруг внутри щита их оказалось двое - один на руках повара, другой у его ног. От неожиданности Хельга замешкалась. А Лисси этим воспользовалась. Она вынула нож, ударила им Бавура в ногу. Тот охнул и, оседая, на миг выпустил наследника.
- Бавур, держитесь! - крикнула Хельга, едва поспевая за обернувшейся собой Лисси, которая с малышом на руках бежала к воротам дворца. За ними стояла черная карета с двумя гнедыми жеребцами.
Щит выпустил похитительницу вместе с наследником. Ему он не мог причинить вреда, а стало быть и ей. Эта лиса все просчитала. Хельга не была готова к перевоплощениям Жер`Олом, не думала, что та сможет пройти сквозь щит и вот теперь оставалось надеяться только на себя и свои силы. Главное было не задеть в схватке его высочество. Хельга сделала прыжок кошки и оказалась перед Лисси.
- Стой, Жер`Олом! Я не дам тебе пройти!
- Неужели? - вскинула брови Лисси, - Ты плохо знаешь меня, д`Аймон. Лучше пропусти.
- Отпусти наследника и иди куда хочешь. Я не трону тебя.
- Я пришла за ним. С ним я и уйду.
- Попробуй! - Хельга выпустила луч, он обвил ноги Лисси невидимыми путами. Та зло усмехнулась и одним движением освободилась от веревок.
- Это все, на что ты способна? Тогда посмотри, что умею я, - Жер`Олом обернулась тигром и бросилась на Хельгу, но получила электрический разряд в нос и отступила на пару шагов, затем повторила свой бросок.
Они сражались не на жизнь, а на смерть.
Малыш, оставленный Лисси на земле - проснулся, и ничего не понимая, завопил на всю округу.
Девушки почти одновременно бросились к нему, Бавур тоже спешил к его высочеству, он прижимал рану рукой и заметно хромал. Хельга на полшага оказалась впереди своей соперницы и вытянув руку к малышу, выстроила защиту. Лисси толкнула Хельгу плечом, но дотронуться до наследника не смогла.
- Ах, ты - тварь! - в ярости Жер`Олом скрипнула зубами и набросилась на д`Аймон с таким ожесточением, что она едва успевала парировать удары. Хельга не понимала, как и откуда её тело знало приемы некоторых нападений и методы защиты, словно в памяти, где-то глубоко все это хранилось до поры до времени, а сейчас её знания и умения вырвались наружу. Смертельный танец - прыжки, выпады, вспышки магических молний. Лисси превращалась то в тигра, то в медведя, то в себя и сражалась за троих. Хельга ей не уступала. Она развернула врага так, чтобы та не видела, что происходит за её спиной. Бавур, наконец, оказался возле ревущего малыша, и Хельга неуловимым движением сняла защиту. Удерживая Жер`Олом в схватке, она видела, как повар подхватил на руки брыкающегося и кричащего наследника и поспешил с ним к крыльцу дворца. Лисси почувствовала неладное и, развернувшись в прыжке, увидела тоже, что и Хельга.
- НЕТ!! - заорала она и выпустила луч в спину Бавура.
- Нет! - выкрикнула в свою очередь Хельга и едва успела отразить от него удар, как тигрица кинулась за поваром и повалила его наземь. Малыш в страхе попятился от полосатого зверя и со всех ножек побежал по дворец. Кошка прыгнула наперерез тигру, всаживая острые когти ему в нос. Битва продолжалась. Хельга увидела, как наследник пробежал по вестибюлю, спрятался за портьеру и совсем исчез, осталась лишь яркая дорожка от его следов…
-
Тогда она не успела за ним. У малыша имелся ключ от дверей всех миров. Госпожа Ангелина научила сына им пользоваться, будто предчувствовала беду. Хельга очнулась от дремы. Она вспомнила важную деталь и сейчас могла успеть, могла пойти по следам наследника. Не то, что в ту ночь. Тогда из портала к ней кинулась Злата. Храбрая эф-ми защитила распластанную на земле госпожу. И когда довольная своим превосходством Лисси, утирая кровь на расцарапанном лице, кинула в нее луч смерти - Злата приняла его на себя.
Жило, поспешивший на выручку племяннице, не успел отразить удар. Все произошло слишком быстро и слишком горько. Той ночью было много потерь. Пока Хельга оплакивала Злату, которая вмиг высохла, превратившись в маленькое зернышко, к ней подошли Грейс, Габриэль, Каруэл, Жило и еще кто-то, она не запомнила их лиц, поглощенная своей болью.
Лисси удалось сбежать безнаказанной. Хельга решила, что найдет её и обязательно отомстит за всё. Вот уже семь лет, как их дороги не пересекаются. Но надежда остается, как и на то, что наследника можно найти и вернуть в его королевство новым повелителем, потому что… потому что королевской чете не удалось выстоять в том страшном поединке.
Остались только обручальные кольца и горстка пепла на полу в их опочивальне.
- Нет никаких сомнений, - покачал головой седовласый старейшина. - У нас больше нет повелителя. Нужно найти наследника и сделать это как можно раньше…
Комок подступил к горлу, как и тогда. Вот только теперь у нее не было времени на слезы. Хельга спустилась с дерева, обернулась собой и вызвала портал. В один миг она оказалась в хижине Грейс. Быстро поднялась по лестнице к себе, достала из шкафа свое зеркало мира. Включила, быстро нашла то место, где недавно сражалась с демоном.
- Гел!
- Да, госпожа Хельга, - отозвался с готовностью эф-ми.
- Передай тете, что я скоро вернусь. С наследником, - с этими словами она нырнула сквозь зеркальный мир и опустилась как раз на том месте, где к счастью, остался неяркий след наследника. Прочитав его путь, она создала портал и не задумываясь шагнула в него.
Глава 25
Грейс вернулась поздно, весьма недовольная советом, собой и всеми свалившимися на её голову трудностями. Все, что она вынесла с него - быть внимательнее, осторожнее и продолжать надеяться на встречу с наследником.
- Надеяться на встречу… тьфу! И это называется совет! - Грейс, ворча под нос, вошла в хижину и устало прислонилась к двери.
- Моя госпожа, - робко произнес Гел, - без вас приходила госпожа Хельга.
- Вот только её мне не хватает, - вздохнула старуха и хмуро посмотрела на эф-ми, - Она у себя? Спит?
- Нет, моя госпожа, - огорченно вздохнул Гел, - госпожа Хельга просила вам передать, что скоро вернется с наследником, а потом воспользовалась зеркалом мира.
- Как?.. Как ты сказал? Зеркалом? - Грейс побледнела и, забыв про недавнюю усталость, быстрее ветра поднялась в комнату племянницы. - Вот глупая девчонка!
Старуха посмотрела в зеркало и, дотронувшись рукой до выбранного Хельгой направления, оказалась в том месте, где недавно была её племянница. Прислушавшись к ветру, Грейс многое узнала и поняла, что толкнуло Хельгу на этот шаг.
- Она видела след. Как же я не догадалась… наследник оставил за собой незапертую дверь, - старуха сокрушенно покачала головой.
Проход теперь был наглухо закрыт, а ключи имелись только у старейшин. Но не имело смысла их сейчас брать, потому что где могла в эту минуту быть племянница нельзя было даже предположить. Она не оставила следов, чтобы за ней не смогли пройти демоны или шпионы. Оставалось только надеяться на то, что в этот раз у Хельги все получится. Грейс еще немного постояла и прошептала в темноту, желая, чтобы её слова долетели до слуха племянницы:
- Удачи тебе, девочка! Я буду ждать.
-
Треск костра отпугивал диких зверей. Их шаги были слышны рядом, в тени кряжистых, высоких сосен. Иногда трещали кусты, но из-за них никто не появлялся. Никто не осмеливался приближаться к сидящим у костра, зябко жмущимся друг к другу мальчишкам. Один из них, тот что пониже росточком, все же изредка вздрагивал и озирался по сторонам, а потом вдруг его затрясло, как лист на ветру.
- Ты чего это? Боишься что ли? - Тито удивленно вскинул брови на Вилла. - Звери к нам не выйдут. Будь уверен. Я ж не первый день в лесу ночую. Они нас слышат, но не видят. Ты в моем кругу, только к рассвету он исчезнет, и тогда будем выбираться отсюда. А днем звери не полезут. Побоятся.
Вилл не мог справиться с ознобом и дрожал все сильнее. Даже близость костра его не спасала.
- Замерз?
Вилл помотал головой.
- Заболел? - перечислял Тито, не понимая, что случилось с его спутником.
Перестукивая зубами, Вилл с усилием пробормотал:
- Й-а … я… е… ес…ть … ха. ха. чу…
- Сразу так бы и сказал! Почему молчал-то? - Тито вздохнул, понимая, что сейчас Вилл ничего не ему не сможет ответить. - Посиди тут, никуда не уходи, я сейчас.
Через некоторое время он вернулся и принес с собой несколько грибов нанизанных на ветку да горсть малины.
- На вот пока ягоду поешь, я грибы поджарю. Еще бы набрал, да за тебя боялся, вдруг чего испугаешься, ищи тебя потом.
Вилл благодарно взглянул на Тито и накинулся на малину, как будто не ел недели две не меньше.
- Спа-си-бо! - выдохнул он, зажмурившись. Дрожь почти прошла.
- Ты сколько не ел?
- С утра.
- Да ты прожорлив! - воскликнул Тито, делясь с Виллом прожаренными грибами. - А я привык без еды, лишь бы вода имелась…
- Ты не подумай тока чего… Я так-то ем мало, тока часто. А если долго ничё не ем, заболеть могу.
- Странный ты… - с прищуром посмотрел на собеседника Тито. Про себя же подумал "Еды вокруг завались, а он голодным остался. Не похоже это на обычного эльфа" - вслух же ничего не произнес, продолжая буравить его взглядом. Но тот казалось, ничего не замечал, продолжал есть.
- Ничё не странный, такой же как все, - буркнул Вилл, надкусывая последний гриб, - А ваще-то вкусна!
Тито неопределенно пожал плечами и, уставившись в огонь, задумался о чем-то своем. Вилл ему не мешал, лишь изредка вклинивался в сознание тихим пением. Но можно было думать и при нем, почти не отвлекаясь.
Почему-то у Тито не выходила из головы та женщина-кошка. Ему казалось, что где-то раньше они с ней виделись, но где и когда? Что-то знакомое было в ней, но такое неуловимое - сразу и не поймешь. Быть может оттого, что слишком давно они встречались, Тито вспомнил отчетливо лишь её голос - теплый и приветливый. Но чей он? Чей? Кто она? Почему называла его так странно?
- Ты чего это там увидал? - Вилл смотрел на Тито во все глаза и, приподнявшись, тоже заглянул в огонь, - Аж белый весь стал… что там?
- Так. Ничего. Вспомнил кое-что. Давай спать.
- Давай, - пожал плечами Вилл, вновь опускаясь возле костра, а потом вдруг встрепенулся, - А ты меня тут не бросишь, одного?
- Раз там не оставил, то теперь уже не брошу.
- Это хорошо. Не бросай меня… Я сейчас веток наберу, я пригожусь, вот увидишь! - воодушевился Вилл и, подпрыгнув с места, хотел рвануть в лес.
- Постой! Зачем веток? - не понял Тито.
- Как зачем?! На земле штоль спать?! - удивился в свою очередь Вилл, - Простудимся же!
- Нет. Не простудимся. Ты где ляжешь у костра или подальше?
- Там, где ты.
- Ладно, - Тито пожал плечами и провел руками над землей в том месте, где собирался лечь, потом тоже самое проделал чуть в стороне, - Ложись, да не бойся, холодно не будет.
Вилл недоверчиво покосился на Тито, но подошел и присел на корточки, прикоснулся ладонью к земле.
- Теплая, - широко улыбнулся, - Ты маг, да?
- Нет. Просто умею кое-что. Спи, - ответил Тито, он уже лежал на своем месте и, заложив руки за голову, закрыл глаза.