Затаив дыхание, ждем, когда из дерева появится любопытное, как все дети, существо. Чтобы ее не обожгли солнечные лучи, хозяйка подтянула к саду столько тучек, что стало сумрачно, как перед грозой.
Зеленоватая призрачная ручка высунулась из стволика, коснулась пальчиком листьев.
Хозяйка позвонила еще. Почти прозрачное личико выглянуло из деревца и некоторое время с любопытством оглядывалось вокруг, пока дриада не заметила портрет.
Стройная тень скользнула к нему, притронулась ручкой, немного поизучала, склоняя голову то к одному плечику, то к другому. Потом потянулась и начала меняться. Глаза, губы, прическа… вот только платье не появилось. Вместо него так и осталось бикини из молодых листочков.
- Пора. - шепнула хозяйка, подхватила магией золотой сосуд, поднесла его к дриаде и начала откручивать тугую крышечку.
Пока любопытная дриада, разинув ротик, наблюдала за этим действом, я отправила портрет на место. А заодно перенесла под купол то платье, что оставляла про запас. Ну и что же, что черное, зато украшено серебряными узорами и выглядит очень торжественно. И к камзолу Дарвиля в пару.
Наконец крышечка отвернута, и хозяйка ловко подсовывает сосуд прямо под нос дриаде. И снова звенит колокольчик.
Дриада вздрогнула от неожиданности и глубоко вздохнула. Легкое золотистое облачко, появившееся из кувшинчика, скользнуло ей в рот.
- Палец! - требовательно шепчет хозяйка и я безропотно протягиваю руку.
Вот с самого начала так и знала, что этот вампир без моей крови не обойдется!
Полоснув отточенным ногтем по моему несчастному пальчику, хозяйка ловко собирает хлынувший алый ручеек в ладошку.
А потом, сняв купол, одним движением выливает кровь на прозрачную женщину. И там, где упали рубиновые капли, тело дриады начинает постепенно терять прозрачность, становясь обычным, живым человеческим телом. Эти лоскутки живой кожи растут, встречаются, занимают все больше места…
- Отвернитесь! - Сердитый шепот вампира доносится сзади, и меня начинает разбирать смех.
Как же быстро проснулся в голландце инстинкт собственника.
Платье поднялось с травы и подплыло к стоящей в странном оцепенении дриаде. Она, словно зомби, плавно подняла руки, позволяя одежде скользнуть на почти проявившееся тело. Это хозяйка наложила на женщину легкий сон, чтобы она не испугалась при виде собственных прозрачных рук. Пока под воздействием моей крови тело дриады превратится в человеческое, душа Катрины полностью освоится в своем новом вместилище. Именно во сне это для нее легче всего, не нужно отвлекаться на внешние раздражители. В виде смятенных ждущих взглядов голландца и Нилины.
- Готово. - сообщила хозяйка и последний раз позвонила в колокольчик.
Дриада встрепенулась, открыла еще сонные глаза…
Нет. Это уже была не дриада. По метнувшемуся в поисках кого-то тревожному взгляду, стало ясно без слов, это вернулась Катрина.
А в следующий миг, взмахнув черными крыльями, к ней прыгнул вампир и замер, вглядываясь в голубые глаза, засиявшие счастьем.
- Дар…
- Кати…
Черные крылья обернулись вокруг тонкой фигурки, закрыв от нас происходящее за ними, но уши-то мы не закрыли.
И прекрасно слышали и быстрый захлебывающийся шепот и звенящий от счастья смех и звуки поцелуев.
А через минуту черный кокон распался и сияющий голландец с гордостью показал любимой на завистливо притихшую Нилину.
- Вот она… правда, хорошенькая?
- Доченька… - шагнула босыми ногами к девчонке Катрина, и та, не выдержав, всхлипнула и рванулась ей навстречу.
Я вздохнула, вытерла непрошенную слезинку, и отвернулась. Не в театре, пора и про совесть вспомнить.
- Там, во дворе, на лошади… герцог. Красивый… но гад жуткий. Возьмешь? - Спросила шепотом у хозяйки. - На перевоспитание.
- Конечно. - кивнула она и исчезла, а вместе с нею исчез и герцог, которого воины Дарвиля держали под прицелом своих арбалетов.
- Это было очень трогательно, - возвращая мне Шомо, почему-то вздыхает Гарон. - теперь будут месяц праздновать.
- Отойдем-ка в сторонку, - потянула я гнома за рукав.
- Ты точно не передумал идти со мной? - небрежно спросила, когда мы оказались вне зоны слышимости.
- И не надейся. - предупреждающе сузил глаза сразу подобравшийся маг.
- Тогда через десять минут встречаемся в моей спальне. Мне переодеться нужно.
- А Атаний?
- Он же пришел присмотреть за Талмом!
- Вия! Это он сказал, чтобы ты не прогнала! Он больше так не будет.
- Ладно, последний раз поверю. Но еще хоть маленький обман… и вы меня никогда не найдете!
- Ладно, - покаянно кивнул гном, и мы присоединились к процессии, направившейся в замок.
А еще через десять минут я вылетала на метле в открытое окно, унося на багажнике двух пассажиров.
Талм, высунувшись из окна по пояс отчаянно махал нам вслед рукой, стараясь при этом незаметно стряхнуть с ресниц повисшие на них соленые капельки.
Эх, гном, ну сколько раз тебе говорить, мужчины не плачут!
Бабка-Йожка Прынцесса, или просто Вия.
День седьмой, рационализаторский.
Я проснулась от самой банальной житейской потребности, потянулась, вздохнула и невольно задумалась. Именно по этой причине я никогда и не любила путешествия и пикники. Особенно совместные с представителями вражьего племени мужчин.
И в большей степени из-за этих прозаических подробностей быта я и не желала брать в дорогу к Лысой горе никаких сопровождающих. Хотя, теперь… когда энергия просто бурлит в жилах, нужно лишь просто придумать несколько незатейливых фокусов, наподобие тех ежиков… или еще чего покруче.
Настроение поднялось и я бодро выползла из своего шалаша.
Разумеется, я могла из травы и двухэтажный домик сваять, вот только по укоризненному взгляду хозяйки как-то еще не соскучилась. Потому и заказала себе простенький шалашик, правда с мягкой лежанкой, а гномы легли прямо на землю, только я им по клочку моха вместо перин вырастила.
- Доброе утро. - Встретил меня внимательный взгляд мага, что-то мешающего в незнакомом котелке.
А я-то все гадала, что же там такое гремит в тяжеленном мешке, который притащил в мою спальню счастливый Атаний.
Правда, спорить из-за лишнего груза я не стала, у моей метелки за последние сутки тоже произошло пополнение резерва. Когда хозяйка выяснила, каким образом я летаю, то выдала мне несколько прутиков от дроба. И я сразу же добавила их в любимую метлу и опробовала свое нло в деле. Оказалось, что грузоподъемность увеличилась в разы, да и способность к трансформации тоже.
Кстати, о трансформации… Вернувшись с прогулки я присела на травяной стульчик и задумалась. Вчерашний вечерний полет отчетливо показал мне все несовершенство любимого транспорта. Нет, я и раньше это знала, ну так ведь больше чем на часик, другой на метлу и не усаживалась. Да и то в охотку, подняться после зимы к солнышку, молодому небу, размять в сумасшедших виражах вокруг Лысой горы заскучавшие за зиму косточки.
А вот когда летишь без посадки пять или шесть часов, болтая в воздухе ногами, а сзади томятся два пассажира, при которых ни запеть, ни виражик заложить нельзя, поневоле начинаешь маяться от скуки. Нет, голос у меня, конечно, есть, и когда нужно, даже громкий и командный, но вот для пения на публику он как-то не подходит.
Тем более, что ночью мы пересекли широкую реку, за которой, по словам Гарона, разных деревень и поселков как падалицы в урожайный год. Не думаю, что им понравятся завывания, несущиеся из облака. Еще какую-нибудь религию новую организуют, оно мне надо?! А потом будут неизведанные земли, это у вампира я старую карту на стене в холле обнаружила, прямо по каменной кладке нарисована была. И вот посреди этих земель торчало несколько больших вигвамов, а под ними было написано - горы. А лететь над горами… болтая ногами… хоть и складно да накладно.
- Вия, кушай, солнце уже высоко!
Да, вот еще и солнце. И ветерок, что в ушах гудит, и вечерняя прохлада. Задумчиво поглощая завтрак, распаляла я себя.
А с другой стороны традиции, вид экзотический, удаль бесшабашная…
А что это я такое ем?
Вообще-то, оказывается, уже ничего не ем, миска пуста. Да и в животе приятное тепло.
- А Шомо вы покормили? - вспомнила я про питомца.
Хотя не нужно мне было вспоминать этого предателя!
Это еще вчера, в полете началось. Сперва неудобно ему у меня на руках показалось, я же первая сижу, вот и перелез к Гарону. Я сначала даже обрадовалась, что у мага руки заняты малышом будут, мне спокойнее! Нет, не трогал он меня руками, жить-то хочется! А то я ведь ни на что не посмотрю, велю метле сбросить одного пассажира, она и сбросит. Ну, да, он и сам летать умеет, вот только один секрет я у хозяйки выяснила. Гномьи маги, они все словесники, им, чтобы результат получить, необходимо заклинание прочесть! А заклинание полета около полусотни слов. Каково?
Вот и я думаю, что за те триста метров, что я высоту держу, вряд ли он свое заклинание успеет дочитать.
Зато позже, вечером, фейри отомстил. Когда я шалаш построила, и сказала веско, что это для девочек, Шомо сразу к магу направился, буркнув, что он мальчик. И никакие ни уговоры, ни обещания не помогли. А когда еще и гномы хихикать начали, плюнула я на этого мелкого шовиниста и гордо поползла в свой шалашик.
- Покормили. - успокоил маг, испытующе на меня поглядывая.
Не мешай, мне гном, я решаю очень сложный вопрос. Быть или не быть.
Быть. Тяжело вздохнула, взяла в руки свою метелочку и на прощанье нежно поцеловала. Обратная трансформация не такой легкий процесс, да и вряд ли я на нее решусь.
Потом положила на то место, где стоял шалаш, оно магией напоено, лишней не будет, закрыла глаза и представила… нечто среднее между подводной лодкой, кабиной военного истребителя, и салоном запорожца. А также формой спортивного боба и мотоциклетной коляски. Эх, мне бы Марысю сюда! Вот кто сделал бы все в лучшем виде! А сама я такого натворить могу… глядеть тошно будет! Вот пока все детали и размеры не продумала, глаз не открывала и не говорила заключительного слова. А когда сказала, то еще секунд пять боялась открыть, чтобы сразу не заплакать.
Зато когда открыла, то первым делом увидела Гарона, стоявшего рядом и заглядывавшего мне в лицо встревоженными глазами.
- Что?
- Уф. Я думал… ты слишком много магии отдала.
И только тут я заметила, что правая его рука очень нежно меня за талию поддерживает. Эй, гном! А вот это уже запрещенный прием! Мне конечно приятно, что за меня волнуются, но нельзя ли волноваться без рук? А то я сама за себя волноваться начинаю!
Гном руки убрал, и отодвинулся, тут я ее и увидала. Ох, батюшки! Неужели это я такого нафантазировала?! Стоит на маленьких колесиках чудо магической мысли.
Обтекаемый как подводная лодка, то ли самолет, то ли автомобиль. Только для самолета крылышки маловаты, а для автомобиля колесики. Впереди округлый, как боб, а сзади хвост из прутьев торчит. Четырехместный, как запорожец, это я о фейри подумала, скучно ему все время на руках сидеть, все-таки еще ребенок. А под задним сиденьем багажник, причем можно сиденье поднять, а можно с улицы сбоку дверцу открыть. А впереди и по бокам иллюминаторы, как в подводной лодке. Ну и в довершение всего, крыша как в самолете вбок откидывается, это я не смогла вспомнить, как выглядят замки на автомобильных дверцах.
А самое главное цвет, любимый хозяйками дивного леса, нежно-зеленый. Обалдеть! Если морок не накладывать, от вида летящей в небе зеленой дыни гигантского размера у половины населения начнется депрессия.
Но переделывать поздно, метелка и так сейчас своим новым статусом шокирована.
- Велком! - уже привычно объявила я и полезла в салон.
На водительское место, разумеется! Какой такой руль? Нет тут никакого руля. Моя метла меня всегда с одного слова, вернее мысли понимала, зачем ей руль? Вместо него у меня удобный столик, хочешь - чай пей, хочешь - обедай. Жаль, ноут я с собой не таскаю, сыграла бы с ним в карты.
Стоп. А зачем мне ноут, если у меня есть гномы? Карты? А что, карты?! Да у какой порядочной бабки-Йожки не найдется в сумке хоть одной колоды?!
Ну, гномы, уселись? Тогда вперед!
Катерина, будущая ученица ведьмы.
День восьмой, начавшийся очень странно.
Как я и думала, долго меня уговаривать принц не стал. Хотя… конечно, втайне очень на это надеялась… прямо-таки видела, как он врывается в камеру, так знакомо подхватывает на руки и уносит прочь, нашептывая на ушко ласковые упреки.
Ничего подобного. Сжал в упрямую полоску губы, некрасиво нахмурился и свистящим полушепотом бросил черному магу какие-то указания. После чего, не оглядываясь, рванул к выходу. Маг еще немного покопался у стола, раскладывая принесенные с собой кристаллы, и отправился следом за хозяином. Однако с полпути внезапно свернул к моей клетке, пару секунд молча постоял, наблюдая, потом мрачно буркнул, - руку покажи.
А я только крепче сжала зубы, не надо мне от тебя ничего. Спасибо за науку, успела уже понять, все вы только о том и думаете, как бы чужими ручками жар загрести. Маг презрительно фыркнул и отправился дальше, а я внезапно ощутила, что ладонь печет уже не так сильно, как раньше.
Поднесла ее к глазам и в слабом свете снова поблекших светильников разглядела как красноватая вздувшаяся полоса, проходящая через все пальцы, начинает понемногу исчезать. Все понятно, фыркнула понимающе, кинул дядя собачке пряничек, и думает ее этим купить. Не пройдет номер, это я от неожиданности первые дни вела себя как последняя лохушка, все надеялась, что в этом мире не так много подлецов и негодяев, как в родном. Хорошо хоть, быстро прозрела, и теперь больше не поверю ни одной сволочи, какие бы душевные речи они мне не толкали.
Ведьмы потихоньку возились в своих клетках, устраиваясь поудобнее, однако никаких, даже тихих разговоров, или стонов я не услышала. Это могло означать всё что угодно… и в первую очередь магическую защиту… если такое, конечно, здесь возможно.
Да только я была даже рада, что никто из них не пристает ко мне с расспросами или объясненьями, вот этого уж точно бы не выдержала. Гнев и ненависть просто кипели в груди, и самое лучшее средство успокоиться я знала только одно, постараться заснуть. Потому и прилегла на грязный, ничем не застеленный деревянный настил, занимающий лишь половину тесного пространства. Во второй половине в каменном полу зияет узкая темная дыра и я, исподтишка приглядывая за копошащимися в клетках фигурами, быстро прозрела насчет ее истинного предназначения.
Все это наводило на очень печальные мысли, и не оставляло никакой надежды на будущее. Но опускать руки не в моем характере, а утро вечера мудренее, вот и постаралась я выбросить все из головы и попробовать вспомнить доказательство теоремы Пифагора, наивернейшее снотворное средство из всех, какие я знаю.
- Кэт, вставай! - шепчет в ухо кто-то нахальный, и мое подсознание, агрессивно настроенное против всего этого мира, выдает команду языку прежде, чем я начинаю осознавать происходящее.
- Пошла на фиг, я вас больше знать не хочу!
Выпаливает послушный язык и я, прикрывшись для надежности рукавом, еще несколько мгновений лежу неподвижно, пытаясь вернуться в сладкий дурман ушедшего сна. А снилось про что-то хорошее… родное, то ли тетка заперла меня в курятнике, чтобы не лазила с пацанами по соседским ягодникам, то ли директор отправил к Марине, пересидеть очередную истерику исторички. Я частенько затевала горячие дебаты на уроках, и поскольку она человек упертый и логически объяснить нелогичные поступки наших предков не умеет, то спохватывалась обычно лишь после того, как над дверью начинал дребезжать звонок. А мои вопросы и выводы мало того что ставили историчку в тупик, так еще и подрывали священную веру в истину тех сведений, что она почерпнула в толстых фолиантах. Особенно сердило учителку мое заявление, что наши предки были не так умны и храбры, как она об этом распиналась, раз не решились вернуть столицу на её первоначальное место, в Киев.
- Кэт… проснись, - вновь потребовал смутно знакомый голос, бесповоротно нарушая зыбкое ощущение защищенности.
Ну, да, припоминаю, окончательно просыпаясь, но упрямо не открывая глаз, ведь я же не дома… где, несмотря на все мои невзгоды, обязательно находился кто-нибудь, кто помогал мне пережить очередную неприятность. Марина, подружки, тетка… и даже доблестный участковый, отбивший меня однажды у злобных цыганок, взъярившихся на едкое замечание о происхождении продаваемой ими косметики.
А теперь я в чужом мире, в подземелье, сижу в низкой клетке размером с ванную комнату хрущевки, и выбрала эту клетку сама, добровольно, а значит, никто из ведьм не имеет никакого права мною руководить.
- Кэт!
- Отстаньте от меня все, ничего я вам не буду делать, - садясь на своем неудобном ложе, и одновременно раскрывая глаза, зло рявкаю на надоеду.
И зависаю напрочь, не в силах сказать больше ни слова.
За распахнутой дверцей моей персональной тюрьмы, стоит, едва видимая в бледном свете магических шаров, полупрозрачная женская фигура в так знакомом голубом платье.
- Идем со мной, - говорит она странно знакомым голосом, и я послушно выбираюсь из клетки, стараясь не задевать пыхнувший жаром металл прутьев.
Хотя этот поступок полностью противоречит моим обычным правилам. Это моя подружка Люська обычно первая влезает во все сомнительные мероприятия, за что и огребает после по полной. А я никогда не сяду в незнакомую машину, ни за какие блага не пойду темным переулком и не подниму валяющийся на земле чужой кошелек. Да и на заманчивые, на первый взгляд, Люськины идеи всегда отвечаю, а оно мне надо?!
Вот и теперь, топаю за плывущей в полуметре над полом дикой ведьмой и строптиво бурчу, - ну, и зачем оно мне надо?!
- Утром Роул будет очень сердит… - шепчет, не оглядываясь, ведьма, - и не поверит тебе, что ничего не слышала. А когда он кому-нибудь не верит… может сделать очень больно. Ты же не любишь боль?!
Ничего не понимаю, за что это он рассердится? И тут дикая вплывает в дыру… которой, по-моему, раньше в этой стене не было.
Так это… что, побег?
А как же остальные ведьмы, сразу вспомнила я лежащие в клетках растерзанные кучки, и резко остановилась. Развернулась в одну сторону, в другую, ну, дела! Оказывается, кроме меня, тут никого и нет!
- Кэт, поспеши! - торопит ведьма, и я уже без всяких сомнений ныряю в дыру следом за ней.
Оставаться одной в этом жутком месте мне хочется меньше всего на свете. Тем более, как я теперь сильно подозреваю, Роул будет не просто сердит… нет, он будет просто разъярен.
Проход, которым мы пробираемся, настолько узок и низок, что я задеваю локтями стены, а чтобы не разбить голову, приходится держать перед лицом одну руку. Второй рукой я держу повыше подол проклятого платья, точно зная, если наступлю на одну из оборок, удержаться на ногах будет совершенно нереально.