Вот так мы минут пять и бегали. Пока в дом какие-то посторонние гномы не понабежали и один, видимо, старший, потому как с бородой, не рявкнул наконец громовым голосом:
- Стоять!
Да мы и так уже стоим! Не сидим же! Хотя посидеть спокойно после такой разминки не помешало бы.
Талм хлюпать перестал, меня к себе подтянул, за шею обхватил и на вошедших диким волчонком смотрит. Я карман гномки отпустила, но слежу за ней в оба.
Только она попыталась туда ручкой сунуться, как я тихонько рыкнула и показала свои зубки… гномка все сразу поняла.
Этот, с бородой, на мою скамейку сел, и Атания расспрашивать начал, с чего сыр-бор начался. Нет, он конечно немного не так выразился… это я на более культурный язык перевожу.
Когда бородатый про капли услышал… брови сдвинул… на гномку сердито глянул и приказал её карманы обыскать.
А что там искать, когда карман, мной пожеванный и измусоленный, за сто метров видно?
И пузырек сразу обнаружился. Гномы его осторожно открыли и все по очереди издалека понюхали. После чего физиономии у них стали мрачные и суровые, а у хозяйственной гномки личико красными пятнами пошло.
- Значит, говоришь, это твой метаморф неладное углядел?! - Задумчиво сказал бородатый, когда двое его подручных гномку куда-то повели. - Ну, за такую службу пусть живет в нашей стоянке, сколько хочет. Мясо тебе для него на кухне давать будут, он, небось, сырое любит.
- Еще чего! - Разозлилась я. - Совсем вы, гномы, обнаглели. Один на пол тарелку поставить норовит, второй вообще сырое мясо предлагает… Да с чего вы взяли, что я собираюсь тут с вами долго жить? Мне нужно только выяснить, куда я попала… и как искать дорогу домой! А вы тут уж как-нибудь живите сами, без меня!
- Вия! - Всхлипнул меньшой, - Не уходи!
- Не обижайся, малыш, но у меня дома столько дел недоделанных, столько обязанностей… я как-никак председатель ковена бабок Йожек… найди себе другую игрушку!
- Постой! Метаморф! - Окликнул меня бородатый. - Так ты… что… не из местных?!
- Нет, конечно! Я ваших местных и в глаза не видала! Объясняю популярно, летела на лысую гору, на слет бабок Йожек, вдруг бац… и мимо. Очнулась тут! Вот он свидетель!
- Как… летела?! - Глаза у бороды квадратными стали. - Ты что… там у себя, птицей была?
- Ой, колхоз! Какой-такой птицей? Я у себя там бабка-Йожка, который раз для отсталых рас объясняю! Довольно симпатичная женщина двадцати семи лет с хвостиком!
- Ой. - Сказал Талм и поглядел на мою… хм, спину. - А у нас женщин с хвостиками не бывает!
- Ох, чудо лупоглазое! У нас тоже не бывает! Это выражение такое… нет, не из тех выражений, что Атаний тут кричал, когда я ту девицу за карман держала… кстати, Атанчик, не забудь мне их продиктовать, я запишу! У нас такого никто не знает!
- Прославишься на весь чужой мир! - Ехидно хмыкнул бородатый.
Атаний, с досадой на меня оглянувшись, тоже начал краснеть пятнами.
А что я такого сказала-то?
- Ладно! - Решил тем временем бородатый. - Раз ты нам помогла, и мы поможем! Пока отдыхай, а завтра утром приезжает наш маг, он что-нибудь придумает!
Вот это деловой разговор! Люблю решительных и умных!
Только одно мне непонятно, почему за разоблачение применения простого приворотного зелья такая благодарность? Прям словно я подвиг какой совершила!
Талм, когда я его про это расспрашивать надумала, такие же квадратные глаза как у бородатого сделал.
- Ой, Вия! Ты же ничего не знаешь!
Угу. Можно подумать, он раньше не догадывался, что я ничего не знаю! Нет, как ни верти, а гномы эти какие-то… нет, не то чтобы совсем тупые… немножко провинциальные. Как лохи деревенские, которых на столичных улицах сразу отличить можно. Никуда не бегут, словно ошпаренные, никого по пути с тротуара не сталкивают… Наслаждаются себе видами старинных домов и бесконечной рекламы.
- Она ему капли доверия капала! - Обвив руками мою шею, горячо шепчет в ухо Талм. - В корнях дробов, дриады свои сокровища прячут. Пока живут, все копят и копят! А когда погибают, или уходят в молодые дробы, в покинутом дробе больше никто не живет и он начинает засыхать. Мужчины такие стволы летом пилят на бревна, а зимой из древесины делают доски, мебель… все что нужно. Работают бригадами по нескольку человек. Кто найдет клад дриады, половину отдает старосте. Их там потом как-то делят… и правителю долю и налог… а та, половина, что осталась, полностью идет нашедшему! Так вот, Атаний уже три клада в это лето нашел! И хорошо спрятал! А если его напоить каплями, он сам покажет, где клад лежит и даже не вспомнит про это потом!
Так, вот оказывается, в чем дело! Значит, Атаний у меня в неоплатном долгу, раз я его от ограбления спасла! М-да. Теперь я, пожалуй, начинаю верить, что они все-таки настоящие гномы!
Ну, немедленно потребовать с него задолженность у меня не получилось… дверь хлопнула, хозяин на работу ушел.
А что ж тогда мы сидим, кого ждем? Я же теперь тут вроде почетного гостя… значит, самое время провести доскональную разведку. Нет, насчет кого провести, мы бабки Йожки все дюже способные… а вот насчет разведки у нас Фрольга имеется. Жаль, что её тут нет… она бы всё в момент разузнала и распознала и выводы вывела и доводы привела…
Ох, и лопоухий, ты всё же, гном! Никого она бы сюда не приводила, а вот меня бы в два счета отсюда вывела!
Что, значит, тогда она тебе заранее не нравится? Мал ты еще, чтобы разбираться, какие женщины тебе нравятся. Да, так о чем это я? Ну вот, все мысли сбил, а они мне казались такими умными!
Кстати, про мысли… А сколько тебе на самом деле лет?
СКОЛЬКО?!
Двадцать пять?!
А ты не врешь? Да ладно, никогда! Я сама тебя сегодня пару раз на вранье поймала!
Ну и что, что за меня заступался! С чего ты решил, что я сама за себя заступиться не могу? Это я просто пока не хочу! Не понять тебе, как приятно, когда в кои-то веки твой внешний вид и внутренний образ полностью совпадают!
Ведь в душе я вот именно такая и есть, белая и пушистая!
Ну и что же, что зубы! Ты ещё про когти забыл!
Так вот что я тебе отвечу, настоящие белые и пушистые непременно и должны быть с когтями и клыками! Иначе каждый второй захочет о твой белый мех грязные руки вытереть, а каждый третий постелить у камина мягкую шкурку!
Так, но мы ведь не про это?! А про то, почему ты тогда мальчишкой выглядишь, по сравнению с братом! Что, говоришь?
Семьдесят лет?! НЕ может быть! А сколько же тогда тому, с бородой? Пятую сотню разменял? Нифига себе! Ну, вы, гномы не дураки пожить! А у нас, людей, век покороче будет!
Что говоришь, не только гномы? А кто еще?
От его перечня я села прямо на тропке и по привычке почесала лоб. М-да. А лапой это делать не очень-то и удобно, я вам скажу!
Оказалось, в этом мире полно всего того, что у нас только в сказках встречается! Есть и эльфы светлые, и эльфы темные, и гномы горные, в отличие от моих, лесных! А еще демоны и вампиры и даже дракон где-то обретается! А, кроме того, всякая бяка, в виде дриад, леших и навок! И это ещё не все! Люди тут тоже живут! Хотя… могу себе представить, каково им в такой-то компании выживать! Наверное, все в боевом железе и серебряных крестах ходят!
- Вия, ну что ты сидишь посреди дороги! Пойдем дальше, там самое интересное!
Самым интересным оказалась огромная веранда, пристроенная к двухэтажному грибочку каменной кухни.
Ну и интересы у ребёнка, его что, брат хронически не докармливает?! - Сердито думала я, впрыгивая следом за гномом на прогретые солнцем ступеньки.
Пфф! Вот потому и шьют у нас богатые дамы любимым собачкам сапожки и штаники! Что проникаются проблемами любимого животного до самого сердца. И почему моей проблемой еще никто не проникся? Ходить босыми лапами по горячим доскам удовольствие ниже среднего!
- Талм! - Заорало со всех сторон и мне пришлось прищуриться, чтобы рассмотреть целую толпу таких же юных балбесов, как мой приятель.
И балбесок. Вот теперь мне стало ясно, что именно тут для него самое интересное!
Я уже говорила, что я терпеливая? Так вот, тут и святой через полчаса сбежал бы! А я? Я сбежала намного раньше! Но и за это время мне успели причесать шерсть от хвоста к голове, чтобы пушистее была, повесить цепочку на шею и привязать на хвост с десяток разноцветных ленточек.
А сбежала я, когда они решили мне когти в зеленый цвет по здешней моде выкрасить. Сделала вид, что хочу в окошко посмотреть, и как сиганула! Хорошо, что раньше тренировочку прошла, когда гнома по стволам гоняла!
Ну, дом свой, в смысле Талма, я быстро нашла, пробралась на самый верхний этаж, выбрала комнатку по вкусу, и удобно устроилась на мягкой постели.
Что, двери? Двери я надежно на щеколдочку закрыла, чтоб орда малолетних, ну, по местным меркам, разумеется, короедов, до меня не добралась. И только вытянув лапы, поняла, как же я за этот день устала!
А еще почувствовала какое-то неудобство в лапе. Задней. Подтянула поближе, рассмотрела. Ну, так я и знала. Заноза! И вот как мне её вытаскивать, когда ни иголки нет, ни булавки, а если бы и были, такими пальцами, как у меня сейчас, выковырять я все равно бы не смогла!
Пришлось изворачиваться! В самом прямом смысле слова, хотя ничего прямого в тот момент во мне и в помине не было! А было изогнутое, вывернутое и выгнутое! Но я все же справилась! Зубами дотянулась и занозу выдернула! И капельку крови языком слизнула, чтоб зажило быстрее!
Вот тут меня и скрутило! Так скрутило, словно я ведро незрелого крыжовника съела и парным молочком запила! Ну, или кому понятнее, как упаковочку магазинного салатика!
Причем заболело разом всё, и спина, и живот и голова! Ох, а не отравилась ли я здешними продуктами, может, мне их и есть то нельзя?! А что тогда есть? Не с голоду же помирать?! Тем более я, когда расстраиваюсь из-за чего-нибудь, обязательно это дело зажевать должна! А в нынешней ситуации мне сам бог велел жевать с утра до вечера!
Но это я опять не о том… а вот почему мне так жестко лежать и что давит прямо в ребра… нужно выяснить как можно скорее!
А для этого нужно приподняться… а у меня ведь все болит… или уже не всё? И не совсем болит?!
Ой! А что это тут такое?!
Нет, что это такое, я разумеется прекрасно знаю, это моя метла, с сиденьем от цепочной карусели! Одиночным, разумеется, неужели я додумаюсь кого-нибудь на своей любимой метелке катать? Нет, про кота Пыхо вспоминать не нужно, он для меня не кто-нибудь! А домочадец! В смысле домашнее чадо.
Так снова я отвлеклась. Значит, нашлась таки моя метёлочка, моя миленькая!
Ой! А вот это моя сумка! Ну да, та самая, что на ремешке через плечо висела, когда я на слет летела! Нет, не как у почтальона, у меня лаковая и немного другого фасона… и по размеру пожалуй, чуть больше! Так я же ведь не какой-то почтальон, мне и положено больше!
Что там у меня? Ха! Вы задайте этот вопрос любой женщине, и той, что припомнит половину содержимого своей сумки, можете смело вешать медаль за аккуратность и внимательность! Только не забудьте проверить сами, все женщины обычно считают, что досконально знают содержимое своих сумок! У меня одна клиентка, когда искала фотографию жениха, была страшно удивлена, достав пакетик с чем-то зеленым и мохнатым! Ни за что не угадаете, это был пирожок! Прошлогодний!
Ой! Под сумкой обнаружились мои ноги! Одетые под платье в черные лосины и черные же ботиночки на небольшом каблучке! А вы сами попробовали бы приземляться на шпильках! Или летать ранней весной без лосин и ветровки! Так вот же она, моя любимая, на мне одета!
А интересно… где же все это раньше было? И куда делся тот белый мех… к которому я только начала понемногу привыкать?!
А, ну-ка, где же оно… ура, нашла! Из маленького зеркальца, вставленного в крышку пудреницы на меня смотрела моя собственная физиономия!
И даже макияж не был размазан! Класс! А как же это у меня получилось-то… ну-ка думай, бабка Йожка!
Но подумать как следует мне не дали. В дверь кто-то загрохотал кулаком, и голос Атания закричал:
- Вия, ты здесь?
- Ну, здесь! - Буркнула я и отодвинула задвижку.
Дверь распахнулась, и в ней как в раме нарисовались два гнома.
Один с растрепанными волосами и в присыпанной опилками жилетке и второй с размазанными по лицу разводами от слез. И оба с широко распахнутыми зелеными глазами и разинутыми ртами.
Такое впечатление, что они еще никогда не видели бабок Йожек!
Стою. Жду.
Минута прошла, вторая…
Рты открыли, сглотнули, мекнули… и снова молчат.
Только выражение глаз поменялось. Из ошарашенно - изумленного перешло в непонимающе - настороженное.
- Ну, и зачем я вам так срочно нужна была? - Уперев руки в бока, спрашиваю братцев, когда мне надоедает стоять оловянным солдатиком.
А действительно, чего это я стою? Где тут кресло?
Отвернувшись от гномов, танцующей походкой добираюсь до кресла и грациозно опустившись в него, закидываю ногу на ногу.
Эх, сейчас бы мне для шарму тонкую сигарету в откинутую руку… но я не переношу табачный дым. Поэтому вполне подойдет обычная шариковая ручка. Кручу её в пальцах и наслаждаюсь занимающимся заревом на гномьих ушках. И как я раньше не заметила, что они у хозяев немного похожи на кошачьи?! Наверное, потому что у самой похожие были!
Ну и долго мне еще, интересно, ждать ответа на простой вопрос?!
- Эй, гномы! Чего стоим, чего молчим? Последний раз спрашиваю, зачем вы меня искали?!
- Мы тебя не искали. - Честно смотрит мне в глаза осмелевший первым Талм. - Мы искали Вию!
Так, а я, по их мнению, кто?!
Озвучиваю свой вопрос и гномы снова надолго зависают. Не дать ни взять майл.ру в час пик с моего модема.
- Не знаем. - Настороженно бурчит наконец младший и мне хочется одновременно расхохотаться и умиленно погладить его по зеленоватой гриве.
- Совсем?!
- Угу. - Угрюмо бурчит старший.
- И даже подозрений никаких?
- А что такое… подозрений? - Делает шажок поближе Талм. - А ты кто?
Наконец-то вопрос по существу!
- Подозрения - это догадки! А я и есть Вия, недогадливые вы гномы!
Эй! А что это личики у вас так нехорошо насупились? И чего вы так крадучись ко мне двинулись?
А, поняла, не дура! Не поверили! Ну, так я вам докажу! Черт, а как именно я это сделаю? У меня ведь даже ленточки с хвоста на память о бело-пушистом облике не осталось!
Гномы тем временем уже почти меня окружили, и, судя по всему, готовятся напасть! Ну, что же, хочешь, не хочешь, придется колдовать! Махнула рукой, буркнула пару слов и жду. Вот сейчас подействует и они застынут на полушаге. Недолго в таком состоянии пробудут, но мне вполне хватит времени, чтобы объяснить им трагическое недоразумение.
Сижу. Жду. Ну, вот сейчас… ну… давай же… А они как крались, так и крадутся!
Нет! Уже не крадутся!!!
- Ой! Ай! Вы, тупицы зеленоволосые… отпустите, дурни колхозные… ты что делаешь… ой, на ногу! М-ммм… У-ууу…
- Попалась, ведьма! - Довольно хмыкнул Атаний и, похлопав меня тяжелой ручкой по плечу, скомандовал: - Беги, Талм, зови старосту, я её пока посторожу!
Тупица! Идиот! Болван! - Это еще самые ласковые из прозвищ, которыми я мысленно награждала Атания, с донельзя самодовольным видом расположившегося на моей кровати.
Тогда как я, с накрепко примотанными к груди руками и связанными ногами, а главное с куском тряпки во рту, сидела на кресле.
И с ужасом наблюдала, как он сначала рассматривает мою метлу, потом пытается оторвать от нее сиденье, а потом… нет! Только не это!
А гном уже подтянул к себе мою сумку и пытается сообразить, как открыть застежку.
А ведь если он ее откроет… ох! Лучше не думать о последствиях! Там столько зелий и заговоренных предметов, что тут будет просто море крови! И тогда у меня появится один, но могущественный враг, клан лесных гномов!
Думай, Бабка, думай! Ты ж не зря свой хлеб с маслом и икрой на завтрак кушаешь… что я там недавно про кровь говорила? Ну, уж если не это… то не поможет ничто!
Я с трудом подтянула к себе палец, тяжело вздохнула… заранее пожалела себя, любимую… вытолкнула изо рта тряпку и куснула со всей дури.
- Ты что это там делаешь, ведьма?! - Отбросив в сторону сумку, рванулся ко мне Атаний.
Поздно! Злорадно хмыкнула я, чувствуя, как по телу прокатилась уже знакомая волна резкой боли. Да и не такой уж резкой, как в первый раз. Видимо, организм постепенно привыкает!
Атаний охнул и отступил назад, а я опустила вниз лапы, и спрыгнула с кресла, удивляясь, куда делись стягивающие меня веревки.
Наверное, туда же, куда раньше исчезала метла и сумка, само пришло в голову понимание.
Первым делом я кинулась к сумке, и отодвинула ее подальше от беспардонного гнома. Потом зубами подтащила к ней метлу и села рядом, бдительно поглядывая на растерянного Атания.
Попробуй только сунуться, фашист, узнаешь, какой длины у Йожек когти!
- А… - Растерянно попытался что-то выяснить гном, но тут раздался топот нескольких пар сапог и в комнату ворвался Талм.
А за ним староста и еще несколько плечистых лесорубов.
- А где? - Уставился на пустое кресло младший и вдруг заметил на кровати меня. - ВИЯ-аааа!
- РРРР! - Злобно оскалила я зубы на рванувшегося ко мне парнишку. - Не подходи, предатель!
- Вия… это же я… Талм… - Растерянно остановился он. - Ты что… меня не узнала?!
- Прекрасно узнала, предатель! Втерся в доверие, лгун, а как только я в человека превратилась, сразу с веревками набросился! Не подходи! А то я за себя не отвечаю!
- Нет… этого не может быть… - На его глазах снова висят слезы, но меня этим больше не проведешь!
Не там лохушку искать вздумали, господа лесоводы!
- Может… - Виновато бормочет Атаний. - Я сам видел, как она снова в метаморфа превратилась!
- Вия… - В зеленых глазках плещется виноватое раскаянье. - Но мы же не знали!
- Опять врешь! - Злобно рычу я. - Как это не знали, когда я сама вам сказала, что это я!
- Мы не поверили… - На низко опущенное лицо волной свешиваются зеленоватые волосы.
- Потому что сами привыкли врать! Вот и другим не верите! - Отрезала я. - К вам со всем добром, гномку эту выдала… твоих друзей развлекала… а ты на меня с веревками! А если бы я перекинуться не успела, что вы со мной делать собирались? Ну, рассказывайте!
Атаний огорченно пыхтит, у Талма слезы уже ручьем, но я все дожимаю… Пусть пораскаиваются, им полезно!
Они же не представляют, как я перепугалась на самом деле! Сразу историю своего мира вспомнила, когда даже не по подозренью, а по простому наговору, по доносу завистливой соседки или похотливого гаденыша женщины шли на страшные муки и на костер!
- Вия… - Решил, наконец, вступится староста. - Ты прости их… ничего плохого мы бы не сделали… мы всегда проверяем, если кто подозрительный попадется… а ты правда, можешь… вот так… когда захочешь… в человека превращаться?
Ага! Фигушки вы меня обдурите! Я-то до сих пор помню, что в человеческом виде накрепко связана веревками!
- Могу, но не буду! И вообще, минуты лишней с вами не останусь! Утречком пораньше и улечу, а сейчас выходите все отсюда, я устала!
Сама им так командую, а сама смотрю, успею в окно, если что, выпрыгнуть, или нет?!