– Прошу уделить мне минуту внимания, – сказал незнакомец, удерживая Олега за руку. – Не волнуйтесь по поводу опоздания. На сегодня и завтра вы освобождены от занятий, – добавил он, видя, какими глазами смотрит Олег на двери зала и подавая ему украшенную многочисленными печатями бумагу.
– Что случилось? – смирился Олег.
– Я, Матиас Романи, секретарь суда чести Академии Светлой Силы, по поручению выборного председателя Тибо Рентира передаю вам предложение явиться завтра к двенадцати часам на заседание суда для представления объяснений по поводу выдвинутых против вас обвинений в нарушении дуэльного кодекса – применении боевых артефактов без предварительного согласования условий. Обвинения выдвинуты лэрами Славом Ральским, Йером Босхи и Льясом Итиро, студентами четвертого курса факультета Воздуха, бывшими непосредственными свидетелями схватки. Вы имеете право на один свободный день для подготовки к заседанию, о чем получили соответствующую бумагу.
Заметив, как напрягся Олег, он добродушно улыбнулся и уже совсем неофициально добавил:
– Да не волнуйтесь вы так, в этом нет ничего страшного. У вас есть полный трактир свидетелей, что с вашей стороны особых нарушений не было. Вам всего-то и надо будет объяснить, как вы грохнули этого засранца Эрлиха. Никто не видел у вас никаких артефактов, эти ребята просто перепугались и теперь пытаются хоть как-то оправдать свою трусость и невнимательность.
– Невнимательность? – Олег уже ничего не понимал.
– Они не заметили, какое заклятие вы использовали, и на основании этого утверждают, что вы пользовались каким-то боевым артефактом. – Матиас Романи, похоже, испытывал отрицательные чувства к жалобщикам и охотно раскрывал секреты следствия подозреваемому. – Весьма уязвимая позиция!
– А даже если вы чего и нарушили, – продолжал свою речь посланник, – скажу вам по секрету, судья будет максимально снисходительным. В конце концов, если бы ваш противник выжил, то к ответу призвали бы именно его за оскорбления и вызов заведомо слабейшего противника! К сожалению, суд чести не может проигнорировать ни одного поданного обращения, поэтому нам и приходится устраивать весь этот фарс. Так что воспринимайте это как небольшой отдых.
– Спасибо, – только и промолвил растерявшийся Олег, тупо разглядывая полученную бумагу.
– Да не за что, – махнул рукой Матиас Романи и нырнул в двери зала. Вскоре оттуда показались Вашек с Трианом, держащие в руках по аналогичному листу бумаги.
– Вызывают свидетелями, – словно ни к кому не обращаясь, сказал Триан. – Ты уже придумал, что будешь рассказывать? – внезапно он повернулся к Олегу.
– Нет. Раз задумка с фамильным заклятием не проходит, то я даже и не знаю. Пойдем ко мне, я расскажу вам всю историю и подумаем вместе, что мне врать.
– Не врать, ни в коем случае не врать! Это же суд чести, дубина! – зашипел Вашек. – Он ведь проходит в Зале Истины! Там любая ложь сразу слышна. Откуда ты вылез, что такого не знаешь?
– Вот сейчас придем ко мне и расскажу. – Олег задумался. Известие, что солгать на заседании суда будет невозможно, его напугало. Раскрывать свою природу перед целой кучей народу? Этого следовало избежать любой ценой. До завтра необходимо было что-нибудь придумать.
У выхода из Академии они столкнулись с Франко, Ариолой и Лиссой, держащих в руках уже знакомые листы освобождения.
– Ну что, в трактир? – спросил неунывающий Франко. Ариола при этом чуть заметно поморщилась. Неумеренное пристрастие ее ухажера к выпивке, похоже, начало заметно раздражать юную целительницу.
– Нет уж. Ариох нас позвал к себе. Секреты раскрывать будет! А то от его таинственности уже скулы сводит. – Вашек комично сдвинул брови, изображая грозную гримасу. Все улыбнулись.
– Ну тогда мы с вами. – Франко посмотрел на Лиссу и Ариолу, словно ожидая возражений. Девушки промолчали, и он продолжил: – Нам тоже интересно, кто ты такой есть и как ухитрился угробить бакалавра боевой магии! – Теперь он обращался непосредственно к Олегу.
Олег промолчал, обдумывая ситуацию. В преданности друзей он не сомневался, однако Франко, по пьяни, отличался изрядной болтливостью, и доверять ему важный секрет было опасно. Да и втягивать девушек в эти дела ему не хотелось.
Лисса словно услышала его сомнения. Подойдя к Олегу вплотную, она положила ладони на его плечи и спросила:
– Ты опасаешься, что мы можем кому-нибудь рассказать?
Олег только кивнул. Близость красивой девушки изрядно будоражила его кровь. С момента поступления в Академию, то есть уже более трех месяцев, он был вынужден вести исключительно целомудренную жизнь. Из-за учебы на двух факультетах у него элементарно не хватало времени ухаживать за девушками.
Разумеется, он всегда мог обратиться к Вереене или воспользоваться услугами жриц любви. Однако использовать зависимое положение вампирессы Олег почитал вершиной подлости. Что же касается проституток, то он испытывал безотчетную брезгливость по отношению к женщинам, продающим свою любовь. В результате невинный, казалось бы, жест Лиссы изрядно его взволновал.
Заметившая его реакцию девушка довольно улыбнулась и, обнимая за шею, приподнялась на цыпочки, прошептав низким, сексуальным голосом:
– Если хочешь, – тут она сделала многозначительную паузу, – мы даже можем поклясться, что никому ничего не расскажем без твоего разрешения. Ведь ты же мне друг?
Выбора у Олега не осталось, и под двойным натиском друзей и собственных гормонов он сдался на милость победительницы.
– Да расскажу я, расскажу. Сказал же. Тем более если поклянетесь молчать…
"Клятва действительно снимает все возражения", – подумал при этом он. В мире Эльтиана существовало множество разновидностей магических клятв, нарушить которые было далеко не так просто, как в мире Земли. Если друзья принесут такую клятву, то Олег мог быть полностью спокоен за сохранность своих секретов.
– Тогда пойдем, – произнесла девушка обычным тоном и как ни в чем не бывало отошла от Олега, направляясь к воротам.
Смущенный Олег и ехидно ухмыляющиеся Франко с Ариолой, Триан и Вашек последовали за ней. Олег услышал шепот Франко, обращенный к Вашеку:
– Говорил я тебе, что она его раскрутит, а ты не верил! Вот, гляди, согласился как миленький!
– Да, но он казался таким… неуязвимым, что ли… Лиану-то он спокойно игнорирует. А тут попался как младенец.
– Ну допустим, вовсе не как младенец. Младенцы на такое как раз и не ловятся. Но что попался, согласен. Хочешь сказать, ты бы устоял? А Лиану игнорировать не так уж и сложно. Она, хоть девка и привлекательная, да только у нее на лбу написано, что самым главным достоинством мужчины она почитает толщину… кошелька, а вторым по важности – длину… родословной. Такое мало кому понравится!
– Да и Лисса – это отнюдь не Лиана. Ее попробуй-ка проигнорируй, – со смехом добавил Триан.
– Ага, – поддержал его и свое реноме прислушивавшийся к их спору Олег. – Если какой-нибудь самоубийца рискнет не обращать внимания на нашу лисичку, то, хоть я и некромант, хоть, говорят, и с сильным даром, но то, что от него останется, я поднимать не возьмусь! Нечего там поднимать будет!
– Ну что это вы?.. – притворно потупилась Лисса. – Смущаете бедную девушку. Я же добрая, белая и пушистая, мухи зря не обижу!
– Ты??? Ты – хитрая, рыжая, вредная и бесстыжая! Врешь прямо в глаза! Кто позавчера на городской площади у какого-то стражника всю одежду спалил? Бедолага с площади в одной кольчуге бежал, прикрывая щитом причинное место, – наигранно возмутился Триан.
– А не будет за спиной обо мне всякие пакости говорить, – запальчиво возразила юная ларесса д’Эрвале, а потом захихикала, видимо, припомнив упомянутый эпизод.
– Ну, по-моему, это были не такие уж и пакости, – с самым постным видом, который он только мог нарисовать на своей физиономии, возразил малефик. – Бедный малый всего лишь в доступных его уму выражениях восхищался твоими ножками и… м-м-м, той частью тела, к которой они крепятся.
– А по-моему, он сально выругался в мой адрес!
– Ну я же сказал, "в доступных его уму выражениях". Он же не виноват, что его так воспитали. А ты сразу одежду палить! Я даже не успел дать ему по морде за оскорбление благородной дамы! – Триан не очень искренне изобразил возмущение.
Так, весело перешучиваясь, они и добрались до дома. По дороге Олег заскочил в расположенный неподалеку от здания Академии магазинчик, торговавший магическими принадлежностями, и приобрел там кристалл дальноречи – связь с Виссом становилась насущно необходимой.
Зайдя в дом, Олег поделился тревожными новостями с Верееной, после чего вся компания расположилась в гостиной.
Поигрывая бокалом вина, Триан внимательно посмотрел на Олега.
– Ну что, рассказывай свою историю, таинственный ты наш.
– Извините, ребята, сначала клятва. – Олег твердо решил соблюдать "технику безопасности".
– Все настолько серьезно?
– После поймете сами. Об этом я рассказал только ректору и ей. – Олег кивнул на Вереену. – Но она, как вы сами понимаете, никому и ничего просто не сможет рассказать без моего разрешения.
– Понятно. Ну что ж. Клянусь своей силой, что никому не расскажу то, что ты нам сегодня поведаешь, без твоего согласия. Пусть вода и воздух отринут меня, если я нарушу эту клятву! – первым решился Франко. Следом за ним клятву магов принесли и остальные.
– А теперь рассказывай! – последней завершив ритуал, потребовала Лисса. Заметив хищные огоньки, пляшущие в ее глазах, Олег счел за лучшее подчиниться требованию.
– Что вы знаете о других мирах?
– Ну некоторые умники с факультета теормагии, основываясь на обнаруженных ими колебаниях основного энергопотока, недавно выдвинули гипотезу о возможности существования других миров, влиянием которых и могут объясняться эти колебания. – Через пару секунд откликнулся Франко, активно интересовавшийся всеми новейшими открытиями Академии. Но при чем тут это? Какое отношение может иметь недавно выдвинутая и еще не доказанная теория к загадкам твоего поведения?
– Самое прямое. Кстати, можете считать ее доказанной. Я – самое главное и непосредственное ее доказательство.
– В смысле? – ошарашенно спросил Вашек. – Ты вроде сегодня еще не пил? – Он протянул руку и прикоснулся ко лбу Олега.
– Да и температуры вроде нет. Ариола, вы такое еще не проходили?
– Со мной все в порядке! Просто я родился и первые девятнадцать лет своей жизни провел совершенно в другом мире.
– Э-э, слушай, я понимаю… Ты вчера перебрал, выдохся в схватке с воздушником, суд еще этот… Может, тебе стоит отдохнуть? Мы и без объяснений пока обойдемся. – Вашек выглядел действительно встревоженным. Да и остальные ребята посматривали на Олега с каким-то подозрительным состраданием. Ариола будто невзначай подсела поближе, и Олег заметил, как на ее ладони замелькали зеленые искорки успокаивающего заклятия.
– То есть вы мне не верите? – Он усмехнулся.
– Ну не то чтобы совсем не верим, – дипломатично заметил Триан, – но хотелось бы видеть какое-нибудь доказательство…
– Того, что в этом мире невозможно одновременное владение темной и светлой магией, я так понимаю, вам не достаточно?
– Мало ли что на свете случается… Может, у тебя еще что-нибудь найдется?
Олег задумался. Такого варианта развития событий он не предполагал. Как-то не подумал, что от него могут потребовать доказательств. Конечно, можно обернуться демоном, и другие доказательства уже не потребуются. Но именно эту часть своей истории он предпочитал сохранить в абсолютной тайне. Можно было перейти на мыслеречь, сопроводив рассказ демонстрацией видов своего мира, но в этом случае он доказал бы только то, что сам верит в правдивость своих слов и его еще с большей вероятностью причислили бы к душевнобольным. Нужно было нечто материальное, нечто, что никак не могло быть порождением мира Эльтиана, неопровержимо подтверждая его слова об иномировом происхождении.
Он принялся вспоминать. Одежда не годилась. Его старая проклепанная косуха и джинсы напоминали местный наряд охотника за нечистью и не могли послужить доказательством. Зажигалка так же отпадала сразу – никого из местных не изумишь вырывающимся из кулака слабеньким огоньком. И он, и Лисса, и Ариола могли легко сотворить куда более впечатляющие вещи. Гитара в этом плане была несколько предпочтительней, но теоретически также могла быть местного производства. Пару раз ему доводилось видеть нечто подобное в руках у местных музыкантов.
Наконец его осенило. Мобильник! Последний раз он использовал его для отвлечения внимания шпионов в замке Аталетты. Тогда он был заряжен почти под завязку. После того Олег сразу его отключил, так что теоретически заряд мог сохраниться. Но даже если нет, все равно в средневековой культуре Эльтиана было невозможно создать ничего подобного.
– Значит, говорите, требуется доказательство? Ну что ж. Подождите, я быстро, – обратился Олег к внимательно следящим за его действиями друзьям и вышел из комнаты.
Некоторое время он копался в кладовке, пытаясь сообразить, куда мог задевать свои вещи, в которых он прибыл в этот мир. Наконец, плюнув на это, он быстро провел превращение в демона и обратно, после чего сунул руку в карман материализовавшейся на нем косухи. Мобильник был на месте. Более того, когда Олег его включил, он с удивлением констатировал наличие все того же полного заряда. "Хотя… – подумал тут он, – чему удивляться? Если преображение полностью восстанавливает бывшую на мне в тот вечер одежду, то чем хуже мобильник? По крайней мере зарядить аккумулятор для неведомых сил, заботящихся о моем приличном виде, наверняка намного проще, чем восстановить разорванный на лоскутки в схватке с вурдалаком рукав". Он поправил вновь оказавшуюся за спиной гитару и с торжествующим видом вернулся в гостиную.
– Ты переоделся в костюм охотника? Зачем? – сразу обратила внимание на его изменившийся внешний вид Лисса. – Ты же не будешь утверждать, что это якобы одежда твоего мира?
– На самом деле так оно и есть. Но не обращайте внимания. Это просто… Ну можно сказать, что побочный эффект. А хотел я показать вам вот что. – Тут Олег раскрыл раскладушку мобильника и включил на просмотр коротенький мультик, записанный на нем, после чего протянул его друзьям. – Посмотрите и ответьте, есть ли на Эльтиане что-нибудь подобное этой штуковине?
Вся компания сгрудилась вокруг Триана, осторожно держащего в руках мобильник, с благоговением наблюдая за мультипликационной экранизацией довольно-таки известного неприличного анекдота.
– Ну что? – спросил Олег, когда ролик начал крутиться по третьему кругу.
– Значит, другие миры и впрямь существуют? – Глаза Франко горели исследовательским огнем. – Рассказывай!
– О чем? Суть вы уже знаете. Я прибыл из другого мира. Там я тоже был студентом, правда, не магом, а филологом. Это такая наука у меня на родине. В общем, не важно… Перемещение произошло в результате срабатывания заклинания, спасающего меня от смерти. Перемещаясь из мира в мир, я приобрел парочку небесполезных способностей, одной из которых и воспользовался, чтобы убить Эрлиха. Попав в Эльтиан, я решил обучаться магии, поскольку вернуться домой мне вряд ли удастся, а профессия мага вполне соответствует моей натуре, да и способности имеются. По дороге в Академию я зарабатывал деньги, охотясь на нечисть, и в качестве охотника оказал одну важную услугу княгине Катине Бельской, попутно познакомившись вот с этим сокровищем. – Он кивнул на Вереену. Поколебавшись, Олег добавил: – Она, кстати, человеком не является.
Такая откровенность была вызвана регулярными допросами, учиняемыми ему Ариолой о причинах, по которым Вереена все еще оставалась в его рабстве. К тому же, будучи связаны клятвой, ребята не могли раскрыть ее инкогнито, а если завтрашний суд окончится для Олега печально, то Вереене будет просто необходимо иметь знакомого темного мага, который перенес бы ее клятву на себя в течение трех дней. В противном случае она могла погибнуть. Все эти рассуждения молнией пронеслись у него в голове. Вслух же он продолжал:
– …В благодарность за услугу княгиня меня усыновила, дав титул ненаследного княжича. После этого я прибыл в Академию, где и познакомился с вами.
– А нельзя ли чуть-чуть поподробнее, – вежливо попросила Ариола. – Я не совсем поняла насчет Вереены. Ты сказал, что она не человек. Но ни на эльфа, ни на гнома она совершенно не похожа. В легендах иногда встречается описание мифической расы орков, истребленных эльфами в незапамятные времена, но и этим описаниям она никак не соответствует!
Во время сей короткой речи Олег связался с Верееной по телепатическому каналу, объясняя причины, по которым решился пойти на раскрытие тайны. Найдя заботу о ее безопасности достаточно веской причиной, первоначально весьма сердитая вампиресса сменила гнев на милость и согласилась на расшифровку.
– Ты слишком углубляешься в историю, – с улыбкой сказала она девочке. Эту улыбку можно было бы назвать эталоном дружелюбия, если бы не клыки, которые Вереена на этот раз не стала втягивать. – Я не эльф и уж тем более не орк и не гном. Я вампир. – Она сделала небрежную паузу, наблюдая недоверчивые взгляды, переходящие от ее и не думающей дымиться фигурки на сияющее за окном солнце, чьи лучи ярко освещали уютно расположившуюся в кресле вампирессу, и, дождавшись нужного момента, эффектно добавила: – Высший вампир.
При этих словах она широко ухмыльнулась, демонстрируя длинные игольчатые клыки, и обвела всю компанию, не исключая и Олега, тяжелым взглядом неожиданно налившихся алым свечением глаз. "Я голодна, а ты – мой завтрак" – так и читалось в них.
Дождавшись нервного движения, она втянула клыки и вернула прежний цвет глаз, снова превращаясь из смертельно-опасной вампирессы в домашнюю пай-девочку.
При этом преображении Вашека пробил истерический хохот. Все с недоумением покосились в его сторону.
– Все с тобой понятно, – сквозь смех выдавил тот, обращаясь к Олегу. – Если уж ты смог поработить высшего вампира… Бедный, бедный Эрлих. Он никак не мог быть тебе достойным противником. Да и с курсовой теперь все ясно. А то я никак не мог взять в толк, зачем ты выбрал такую безнадежную тему и где собираешься искать вампира для демонстрации. А у тебя все, оказывается, схвачено. И как схвачено!
– В общем, все ясно, – продолжил он, закончив смеяться. – Последний вопрос: как же все-таки ты прикончил этого гада?
– Очень просто, – медленно начал Олег, лихорадочно обдумывая варианты ответа. Наконец в его голову пришло что-то более-менее похожее на идею.
– Я убил его при помо…
Тут он был остановлен возгласом Франко.