- Кого её? Ты издеваешься?
- Есть немного. - Девушка, глядя на его лицо, расхохоталась. - Не обижайся, Кирон, у тебя было такое выражение лица, что я не смогла удержаться.
Воспользовавшись тем, что юноша отвернулся, Брат Григориус резко поднялся и из последних сил, которых у него от постоянного недоедания было не так уж много, покинул свое место, спрятавшись за деревьями стоящими неподалеку. С трудом отдышавшись, он решил провести последнюю проверку. Необходимо было проверить ауру юноши, а сил для этого простейшего магического дела, практически не было. Нужно было срочно поесть. Достав из небольшой котомки тщательно сберегаемые корки хлеба и какие то огрызки пищи, найденные и выпрошенные им, он судорожно стал поглощать их, запивая глотками воды из протекающей мимо реки.
Это был его последний шанс. Если все подтвердиться, то он сможет вернуть потерянное. Пусть даже, не все, но он почему то был уверен, что его не оставят после этого в сегодняшнем положении. Где то в глубине он очень надеялся на это.
Собрав последние крохи, он проглотил их и с трудом сосредоточился, вглядываясь в просвет между стволами в ауру юноши. Увиденное поразило его до глубины души. Аура юноши на добрый локоть полыхала огнем и хотя в прошлый раз он видел лишь ауру слабого водяного, почему то сейчас он был твердо уверен, что не ошибся и сбежавший мажонок, и этот студент одно и тоже лицо.
От перенапряжения, Григориус спустя минуту потерял сознание, но на его измученном, долгими лишениями и воздержанием лице блуждала легкая улыбка блаженства.
2
Вдоль центральной улицы, олицетворяя закон и порядок, прогуливались два стражника, тихо переговариваясь между собой.
- Ну как вчера погулял Бей Гуй?
- Да неплохо, вот только голова раскалывается.
- Так полечись.
- Смеешься? Что бы после выбросили меня, сам же первый доложишь!
- Ты, что?
- А куда тебе деваться? Не доложишь, так и тебя выгонят. Нет уж, лучше потерплю. Тут осталось то.
- А, что пил то? Запах от тебя, будто месяц не мылся.
- Это похоже, от тебя несет. Хотя с виду ты и чистый.
- Да, ладно!
- Точно!
Стражники остановились принюхиваясь.
- Похоже это вон из тех кустов доносится. Что за народ? Ведь установили же нормальные уборные, нет обязательно за кустами нужно.
- И не говори, пойдем глянем. А то не приведи, кто другой учует, беды не оберемся. Скажут, не уследили, еще и нас убирать заставят.
…
- Откуда это чудо здесь появилось? - стражник разглядывал спящего за кустами бродягу, улыбающегося во сне. - Еще и обкуренный. Глянь, как улыбается.
- Вот же! Ведь недавно проходили здесь, и никого не было.
- Может в речку его спихнуть?
- Ты что! Она же ко дворцу течет! Будет нам некогда!
- Что же делать?
- Беги ка ты до рынка и кули с телегой гони сюда, а я пока посторожу, чтобы не заметил никто.
- Давай, я быстро.
Спустя несколько минут, бродяга был загружен на телегу.
- Куда теперь его?
- Увидишь! Еще и по паре серебряных заработаем.
Стражники, подгоняя кули с загруженным на телегу оборванцем скрылись в переулке.
- Память. Что хорошего она может мне дать? - Кирон подошел к окну и распахнул его, вглядываясь в ночь. - В чем смысл того, что я вспомнил все? Что хотели сказать этим те, кто соединил во мне двух людей. Выжившего из ума шестисотлетнего мага и бомжа-неудачника, питающегося отбросами и загрызенного псами. Что хорошего можно получить, объединив это? И для чего было сделано это объединение? Так много вопросов и ни одного ответа на них.
В одну из ночей, еще учась на первом курсе, Кирон начал видеть сны. Он конечно видел их и раньше, но проснувшись сразу забывал их, или помнил лишь отдельные моменты своих снов. Эти же "сны", он помнил полностью, от начала и до конца. Более того, постепенно из этих отдельных снов-фрагментов, начала складываться какая-то картина. Вначале не совсем понятная. Но в определенный момент, он начал понимать, что все, что он видит, связанно каким-то образом с ним. Он как бы смотрел на себя самого со стороны, при этом отчетливо понимая и разбирая все ошибки и неудачи, которые он совершил. Будто кто-то, учил его, заставляя заново переосмысливать прожитое, указывая на ключевые моменты. Некоторые из фрагментов могли повторяться, по нескольку раз, пока он сам не осознавал точку, которая вела к неудаче. Более того, после очередного сна-фрагмента, весь день он не мог думать ни о чем, кроме увиденного, заново перебирая в памяти все шаги второго себя. Хорошо еще, что это повторялось не ежедневно, потому, что в те дни когда это случалось, ни о чем кроме увиденного он думать не мог и соответственно на занятиях был несколько рассеян. Первое время преподаватели, видя его состояние, делали ему замечания или спрашивали о самочувствии. Со временем, отнесли это к особенностям его организма. "У каждого, свои недостатки" - философски заметил один из них, тем более, что его рассеянность никак не отражалась на успеваемости. Более того, иногда после очередного "приступа" он выдавал такие знания и умения, которые считались давно утраченными или забытыми. Только за одно это, его старались не трогать в эти критические дни.
Сегодня он вспомнил все. Вспомнил все свои жизни и смог соединить их в одно целое. Хотя именно соединить и было самым трудным. Более того, он вспомнил все свои умения и навыки, как мага, так и инженера, скатившегося на самое дно. С одной стороны, он уже не нуждался в дальнейшем обучении в Академии. Потому, что все это было для него давно пройденным этапом. С другой, это открывало очень интересные перспективы, и тому, что раньше казалось не совместимым, сейчас, используя знания чужого мира, находилось вполне доступное решение. И вместе с те он не понимал, кому и зачем это было нужно.
- С другой стороны прошлого уже не вернешь, и то к чему готовился всю жизнь Кирон Лонгвин, вряд ли возможно повторить сейчас. Да и империи уже как таковой не существует. И потом, как сказал один мудрый человек: "Власть - тяжкая и неблагодарная ноша. Лишь крайняя необходимость и безвыходное положение способно заставить меня принять подобное предложение". Так что, нет у меня на это желания. Месть? Ради чего? Только ради мести. Да и возраст уже не тот. - Кирон посмотрел на себя и улыбнулся. - Да, уж. Возраст действительно не тот. Но хоть в этом я выиграл.
Кирон, понимая, что больше ему не уснуть, представил себе чашку горячего кофе, или вернее кафы, как его здесь называли и, открыв небольшой портал, достал ее оттуда. На раздавшиеся в ответ возмущенные возгласы, как обычно не обратив внимания. Сделав несколько глотков, он вновь задумался.
- Интересно, кто же есть этот "большой друг" если даже совпали имена? Странно все это. И как же мне тепберь называться после всего этого? Кирилл Лонгвин, Кирон Лонгвин или все же Ки Ронг Лонгвей? Ладно, последнее это переделка уважаемого Вей лаоши, но первые два?! Они же практически совпадают! А фамилии, так вообще идентичны!
Допив кофе и вернув чашку на место, он вновь задумался.
- А может не стоит себя накручивать и продолжить жить как обычно? Наверное, это самый лучший вариант, тем более, что… - перед его глазами встала Крис сменив выражение на его лице. - Жаль, что я не смогу увидеть ее ближайшую декаду.
- Крис, что с тобой? Уже второй день я замечаю, что у тебя плохое настроение. Может тебя кто-то обидел?
- Нет, что вы. Просто немного грустно.
- Отчего, может быть грустно такой красивой девушке? Все-таки, что-то не так. Может я в том вина?
- Что вы, отец, я очень рада нашей встрече, ведь я не видела вас более полугода.
- Тогда может ты, откроешь мне свою тайну? Вдруг я смогу помочь тебе.
Крис на минуту о чем-то задумалась и на ее лице появилась легкая улыбка.
- Я не знаю, как это назвать. Это не тайна, но…
Девушка, никогда не имела родителей и Александр Керн - старый маг удочеривший ее, за последние годы заменил ей отца. И это были не просто слова, Крис верила этому человеку и никогда даже в мыслях не допускала, что он может поступить плохо в отношении её. Сейчас же, она хотела всей душой открыться старому магу, но что-то не пускало ее. Возможно тут была девичья скромность или, что-то еще, но переступить через это было невероятно сложно.
Старый маг, видя ее внутреннюю борьбу, давно понял, что произошло, но делая вид о своем неведении, постарался не мешать девушке, внутренне улыбаясь.
- Ты покажешь мне его? - некоторое время спустя произнес он, обнимая ее за плечи.
Крис, изумленно посмотрела на отца.
- Вы, все знаете?! Откуда?
- Неужели ты думаешь, что я не могу догадаться, о чем вздыхает моя единственная и любимая дочь?
Я только рад тому, что ты нашла свою любовь!
Девушка покраснела и спрятала лицо на груди старого мага.
- Ну так как?
Крис немного успокоившись, отстранилась от груди отца и начала создавать иллюзию, которая получалась у нее на удивление быстро. Вскоре возле стола в беседке, где они находились, возникло объемное изображение Кирона.
- У тебя, неплохо получается. Раньше ты не могла создавать иллюзии так быстро. - Произнес старый маг.
- Это он меня научил. Он делает их немного по-другому, и гораздо быстрее, чем я. Ну у меня почему то не получается так. Может оттого, что он гораздо сильнее?
- Может быть. Он кто по дару?
- Очень сильный огненный, двенадцатого уровня.
- В академии, насколько я знаю, сейчас единственный кто имеет такой дар это личный ученик ректора? Да, я вижу герб на его мантии.
- Его зовут, Кирон. Или Ки Ронг, как принято в академии. Но он представился мне первым именем.
- В переводе с языка Тянься, означает непобедимый воин. Интересно было бы узнать его второе имя, - задумчиво произнес маг. - Хотя, если это всего лишь переделка Кирона…
- Знаешь, его лицо мне кого-то напоминает, вот только не могу вспомнить кого. То, что он не местный уроженец понятно. Он не рассказывал тебе, откуда он?
- Откуда-то с запада Эллии, но точно я не знаю. Он рано лишился родителей и его воспитывал наставник, а после он приехал сюда и поступил в академию. Еще он рассказывал, что немного опоздал к приему, но Вей Фа Ченг предложил ему личное ученичество и после этого он смог поступить в академию.
- Еще бы, иметь такого ученика… - понимающе произнес маг. - Но ведь сейчас каникулы.
- Да. Но он сказал, что ему некуда ехать, а возвращаться в родительский замок он не хочет. И дело даже не в том, что далеко, он умеет строить порталы, просто это как то связано с памятью, и он не хочет расстраиваться. Или еще почему-то, я не совсем поняла его объяснения. Еще он говорил о том, что это не слишком безопасно.
- Пожалуй, он прав. Если о его даре узнает инквизиция, вряд ли он сможет вернуться для продолжения учебы.
- Вот он и проводит каникулы или в академии или в доме своего учителя.
- Может быть, стоит пригласить его к нам?
Девушка сияющими глазами взглянула в лицо старого мага:
- А можно?
- Это ведь и твой дом, Крис! Конечно можно, я буду только рад этому.
Девушка весело улыбнулась.
- Я сегодня же пошлю вестника!
- У меня все готово, господин.
- Ты кормишь меня этими баснями уже два года! И до сих пор ничего не сделано!
- Я ничего не мог сделать только потому, что он практически не покидает академии, а на ее территории сделать этого не возможно. К тому же я не хочу, что бы подозрение пало на меня.
- Мне плевать на кого оно падет, мне нужен этот чел и ты нарываешься на грубость. Учти, что мое терпение не бесконечно. И если ты опять сорвешь это дело, то думаю, что смогу найти ему замену. И ты должен понимать, кого я имею в виду.
- Я понимаю, уверен, что на этот раз все получится как надо.
- Надеюсь на это. Только не говори, что тебе опять нужны деньги.
- Нет, господин. Той суммы, что вы выделили в прошлый раз вполне достаточно, но…
- Что еще?!
- Его сила слишком велика. Боюсь, что могут возникнуть некоторые проблемы.
- Короче!
- Нужен артефакт Харса, что бы запереть его силу.
- Ты его получишь. Но если…
- Я уверен, что все получится.
- Завтра. Здесь же. В это же время, тебе его передадут.
- Я буду ждать, господин.
Дождавшись, когда закрытая коляска скроется из виду, Алис Алисон отвязал лошадь и не спеша тронулся в направлении академии магии.
- Где умный человек прячет лист?
- Клим, не нужно начинать заново. Я уже слышал это и согласился с тобой. Но все равно мне это не очень нравится.
- Ну ты сам подумай. Вероятнее всего отыскать владельца клинка там, где дракон является символом государства. Согласись, что скорее всего он именно здесь.
- Может быть, только он символ не государства, а императора. И как ты собираешься его искать? Во дворце?
- Зачем? Откроем школу. И рано или поздно, уверен, владелец клинка сам появится у нас. Как говорится, "Если гора не идет к Магомеду…"
- …То пусть гора идет на… Я это уже слышал. Ты повторяешься. Ладно, считай, что ты меня убедил. Где мы будем ее открывать?
- Конечно же в столице! Большой город, большие возможности. К тому же там и военная академия, академия магии, так что с клиентами проблем не будет. Тем более, что мы наверняка выяснили, что в Элии клинка нет. Думаю, через пару дней мы будем там.
- Нет. В Элии нет. Если не считать Проклятого замка.
- Ты сам понимаешь, что туда нет доступа.
- Понимаю. И это меня очень беспокоит.
3
Удар! Замах. Удар! Замах. Удар! Замах. Пока кирка летит вниз, можно чуть расслабить мышцы. Воистину говорят: "Пока летит, отдыхай". Еще удар! И еще замах. Но слишком сильно расслабляться тоже нельзя, потому, что кирку может повести в сторону, и в этом случае удар пропадет даром. А если это заметит надсмотрщик, то еще и можно схлопотать плетью по спине. И попробуй только показать, что тебе больно. Тут же получишь добавку. Удар! Замах. Пот течет градом, но попробуй его вытри, плеть не дремлет. Удар! Замах. Удар! От каждого удара разлетается крошево мелкого камня, который больно бьет по открытым ногам, груди, лицу, но кого это волнует?! И пыль. Постоянная, проникающая в каждую пору тела, забивающая дыхание, и вызывающая сухой выдирающий все внутренности кашель. Замах. Удар! Замах. Больше всего достает обжигающее и слепящее солнце. За неделю, человек покрывается вначале ожогами, которые тут же лопаются, доставляя невыносимые муки, а после превращается, во что-то напоминающее обугленную головешку. Главное вытерпеть эти две-три недели, потом солнце уже не доставляет столько боли, разве что только жажду. Нормы нет. Вернее сказать она одна "от рассвета - до заката". Завтрак - сухая лепешка и кусок недоваренного протухшего мяса. В бочке вода. Если успеешь. Ужин сухая лепешка и вода. Возле бочки находится запрещено. Подошел зачерпнул горсть выпил, если успел зачерпнул еще раз. Некоторые умудряются зачерпнуть трижды. Другие приспособились окунать в бочку набедренную повязку, а после отжимая ее, пить полученную влагу. Драка за воду каждый день. Причем надсмотрщики, разнимают ее, только тогда, когда бочка опрокинется. Похоже, даже спорят меж собой, сколько она продержится каждый раз. Темнеет. Скоро. Еще немного. Ну. Еще удар! Замах. Удар! Что бы как то отвлечь себя, начинаешь считать удары. Сегодня пять тысяч семьсот двадцать. Слышен звук ударов по билу. Наконец то. Прижимаешь кирку к себе и, с трудом наступая на обрубок ноги идешь в центр карьера. Хорошо хоть лепешку выдают отдельно каждому. Наверное таким образом экономят. Ведь каждый раз, кто-то остается в вырубке. Сжавшись в комок, съедаешь твердую как доска пайку и быстрее к бочке, пока еще есть вода. Все это ни на миг не выпуская из рук кирки. Выпустишь - останешься без инструмента. Значит будешь ворочать вырубленные камни поднимая их по бесконечным серпантинам мостков на самый верх. Пожалуй кирка, самое ценное, что здесь есть после воды. Завладеть ею большая удача.
Самое обидное, что во всем этом виноват он сам. Переоценил свои силы и свалился в беспамятстве почти в самом центре. Если хотя бы очнулся вовремя… что теперь об этом говорить? А ведь он нашел. Нашел то что искал. И наверняка, та девчонка в розыске. Точно! Не могли ее отпустить из обители. Не могли! С этими мыслями, обняв кирку, как самую желанную женщину проваливаешься в сон.
Не успев закрыть глаза, слышишь звуки ударов по билу. Подъем. С трудом расправляя затекшие в судорожных спазмах мышцы, бредешь за своей пайкой. Получив ее обгладываешь кусок вонючего мяса, заедая его лепешкой, украдкой бросаешь взгляд на небо. Пасмурно. Хоть бы пошел дождь! Тогда работать будет не так жарко, да и надсмотрщики обычно прячутся под навес. А значит и можно будет чуть отдохнуть. Не то, чтобы бросить работу, а просто стучать по реже. Пробравшись к бочке, выпиваешь пару горстей воды и бредешь дальше, на свое место. И вновь начинаешь считать.
Замах. Удар! - раз. Замах. Удар! - два. Замах. Удар! - три. Сегодня случайно кус мяса оказался чуть больший, чем обычно. К чему бы это? Да нет наверное просто обсчитались, или показалось. Замах. Удар! - четыре. Замах. Первые капли дождя срываются с набухших туч, и словно иглы впиваются обожженное на беспощадном солнце тело. Но боль от их ударов, спустя мгновенье превращается в блаженство. Украдкой оглядываешься. Хорошо. Надзиратели уже побежали под навес, прячась от падающей воды. Но расслабляться все равно нельзя. Удар! Замах. Удар! Замах. Струи дождя с каждой секундой становятся все сильнее, и вот уже дождь, сплошным потоком омывает твое грязное, измученное тело. Праздник! Видя, что за сплошным потоком, уже невозможно ничего разглядеть, выпрямляешься и раскинув руки, поворачиваешься из стороны в сторону, подставляя себя холодным струям дождя. Вот оно счастье! Дождь немного стихает. Уже видны в просветы струй люди стоящие и наслаждающиеся мгновениями счастья. Оно было так мимолетно. Замах. Удар! Замах. Удар! По камню стекают небольшие ручейки, грязно белого цвета. Вдруг лезвие кирки проваливается почти на всю свою длину. С трудом освободив ее, замахиваешься еще раз, делая удар чуть в стороне. Неужели там пустота?! Удар! Кирка провалилась вновь. Замах. Украдкой оглядываешься. Струи дождя вновь усилились, но ты уже не обращаешь на них никакого внимания, долбя поддавшийся камень. Удар! Еще удар! По камню пробегает трещина, разламывая его на части. Поднатужившись, выламываешь кусок, который падает к твоим ногам. Едва успев отскочить в сторону, вглядываешься в то место, где только что сидела глыба. Провал. Несколькими быстрыми ударами расширяешь отверстие и оглянувшись, не смотрит ли кто на тебя, ныряешь в открывшийся лаз. Ужом, обдирая о камень грудь и спину, и толкая впереди себя любимую кирку, проскользнув под нависающей глыбой, оказываешься в огромной пещере. Слышен треск и скрежет. Едва успеваешь подогнуть ноги как, спустя мгновения лаз, по которому попал в пещеру, перекрывается осевшей глыбой. Пещера погружается во тьму.
- Завтра вечером. Коляска будет выезжать, через западные ворота. Кучер и студент, охраны нет.
- Студент маг?
- Да, но я буду с вами и у меня негатор Харса. Так, что магичить он не сможет. Я тоже. Оружием, насколько я знаю, он не владеет, я ни разу не видел этого за три года. Да и клинка он тоже не носит.
- Думаю, пары человек хватит?