Вей Фа Ченг, ректор академии магии Поднебесной Империи, наслаждался заслуженным отдыхом, расположившись в небольшой открытой беседке в глубине своего сада, возле небольшого водоема, наблюдая за плавными движениями золотистых карпов. Изредка, он брал щепотку корма, и вытянув руку сыпал его в водоем, внося оживление в спокойные неторопливые движения рыб и размышляя о бренности бытия и ленивых студентах. Легкий ветерок и ароматный цветочный чай после суеты последней недели, связанной с новым набором студентов в академию, привносили заметное облегчение.
- Да, - размышлял он, разглядывая списки вновь принятых, - последние годы, оставляют желать лучшего. Из всего набора, что был проведен в этом голу, лишь трое-четверо, стоят хоть что-то, а остальные, так… Раньше на таких даже не оглядывались, а уж о приеме в академию и речи то не шло. Да, уж. Вырождается искусство, что и говорить.
Сделав очередной глоток, он вновь углубился в списки.
- Нет, но что это такое! Одно расстройство, а не студенты, подумать только, раньше, все правдами и неправдами старались попасть на боевой факультет, а сейчас?! Одни бытовики и фокусники. Приходится, чуть ли не силой затаскивать, просто ужас какой то. Одни деньги и развлечения на уме. Куда, мы катимся? Еще несколько лет и от величия империи, останется лишь название, некому даже защитить будет! Как я в глаза императору посмотрю?!
От волнения, ректор вскочил и не переставая возмущаться подошел к краю беседки и опершись на резное ограждение глубоко вздохнул. Еще раз взглянув на бумаги находящиеся в его руке, он в сердцах бросил их на столик.
Одновременно с хлопком, от падения бумаг, раздался хлопок открывшегося портала. Среагировавший на него маг, автоматически активировал свою защиту и приготовил заклинание, должное встретить незваного гостя. Однако из портала, открывшегося, как раз над водоемом, вывалился какой то юноша, в странной одежде. Пролетев пару метров он ударившись головой о камень, потерял сознание и свалился в пруд, наделав переполоху среди его населения. Видимо удар о камень был слишком силен, и вода тут же окрасилась кровью из раны на голове.
Несколько секунд, маг находился в ступоре, глядя на погружающегося в воду мальчишку и расплывающееся по воде пятно крови, но тут же пришел в себя видя, что портал пропустивший гостя тут же закрылся, и новых сюрпризов ждать не стоит, решил все таки заняться странным подарком. Активировав очередное заклинание, он поднял потерявшего сознание юношу, уже успевшего хлебнуть воды из водоёма, и небрежно смахнув со стола стоящую там посуду и бумаги, аккуратно уложил тело на освободившееся место.
Спасенный не подавал признаков жизни. Проведя среднее исцеление, и удалив из легких юноши попавшую туда воду, маг глядя на него на мгновение задумался. Находясь под впечатлением произошедшего, он глянул на мальчика истинным зрением, пытаясь определить все возможные повреждения. От увиденного он пошатнулся и с трудом удержался на ногах, ухватившись рукой за столбик, поддерживающий крышу беседки.
Аура юноши полыхала, почти всеми цветами радуги, распространяясь на более чем на целый локоть.
- Невероятно! - воскликнул он, вглядываясь в цвета и с каждой секундой поражаясь все больше и больше.
Тем временем, юноша пришел в себя. С трудом повернув голову, он заметил стоящего возле стола незнакомца, и первым делом попытался натянуть на себя защиту. Но видимо недавняя травма, полученная им от удара о камень дала о себе знать, и он поморщившись от боли, оставил попытку незавершенной. Маг стоящий рядом, видя его действия, тут же шагнул вперед и склонившись над ним проговорил:
- Не нужно. Не трать силы, здесь никто не осмелится обидеть тебя.
Юноша открыл рот собираясь, что-то сказать, но смог только моргнуть глазами в знак того, что понял слова мага. Тот, видя, что мальчик очнулся, но еще очень слаб произнес:
- Молчи. Здесь ты в безопасности. Сейчас тебя перенесут в дом, а когда ты немного поправишься, мы сможем поговорить.
Юноша показал глазами, что понял сказанное ему. Сделав пас рукой, маг погрузил раненного в сон и подняв упавший на пол колокольчик, вызвал слуг. Отдав необходимые распоряжения, он сопроводил и устроил мальчика в отведенной ему комнате, после чего, тихо удалился, приказав одному из слуг, постоянно находиться в комнате гостя и при его пробуждении тут же сообщить об этом.
Поиск пропавшего мага, приносил только одни неприятности. Редко где удавалось узнать хоть что-то, чаще люди просто отворачивались от инквизиторов, а в некоторых местах пытались просто уничтожить. И ладно бы это были открытые схватки, так нет же, или стрела из-за угла или кинжал в темноте. Не помогла даже смена одежды, люди узнавали их по каким то другим, непонятным братьям признакам, а скорее встречающие их были предупреждены заранее. Самое неприятное во всем этом было то, что сейчас они находились не в империи, а в вольных княжествах, где все их привилегии были не просто пустым звуком, а скорее представляли угрозу для них.
Усталые, грязные и голодные, брат Григориус и его боевая тройка, наконец, добрались до небольшого городка, на севере побережья. Устроившись в уголке, грязного полутемного зала, они заказали ужин и тихо сидели, переговариваясь о чем-то своем, ожидая пока принесут заказ.
- Инквизиторы, бл… - тихо проговорил один из мужчин сидевших в другом конце зала.
- С чего ты взял? - спросил его сосед, украдкой оглядываясь.
- Да, уж довелось встречаться, на всю жизнь запомнил. Что они забыли в этой глуши, интересно?
- Может, стоит шепнуть, кое-кому. На них у многих тут зуб найдется.
- Без нас шепнут. Но моя бы воля…
В это время в таверну, в сопровождении отряда стражи, вошел богато одетый человек и не глядя на присутствующих подошел к стойке хозяина. Тот увидев его, тут же вытянулся, и подхватив тряпку, опережая вошедшего, кинулся протирать высокий табурет стоящий у прилавка. Дождавшись, когда тот усядется, низко поклонился и подобострастно произнес, чего изволите ваше сиятельство. Тот брезгливо поморщился и сделал презрительный жест рукой, заставивший трактирщика замолчать. Окинув взглядом таверну, он становился на прибывших инквизиторах и щелкнул пальцами. По его знаку, прибывшие вместе с ним стражники, обнажив оружие, окружили столик гостей. Постучав монетой о стойку, привлекая к себе внимание, вельможа произнес:
- Я, даю вам пять минут, что бы вы покинули мой город, господа инквизиторы. - В его голосе зазвучали презрительные нотки. - Вы сделали большую ошибку, посетив Мой город.
- А если мы откажемся? - произнес брат Григориус.
- Попробуйте, мне даже будет интересно. Здесь очень мало развлечений. Время пошло. - Лениво произнес он и щелкнул пальцами. Стоящий рядом с ним стражник, тут же выставил на стойку песочные часы. Окружившие столик с инквизицией стражники придвинулись ближе, готовые пустить в ход обнаженные мечи, по малейшему приказу.
- Мы заплатили за въезд в город!
- Это было вашей ошибкой. И для вас же будет лучше, если вы покинете не только город, но и княжество, как можно быстрее.
- У вас будут неприятности.
- Я их переживу. И благодарите ваших богов, что сегодня у меня хорошее настроение.
Дождавшись, когда возмущенные гости покинут таверну, вельможа брезгливо окинул взглядом зал и вышел след за ними.
Открыв глаза, Кирон обнаружил себя лежащим на широком роскошном ложе. Появившейся, возле него слуга, назвавший его молодым господином, отказался ответить на его вопросы сказав, что это сделает его господин, который ожидает их в беседке в саду. Одевшись с его помощью, юноша прошел в сад и, подойдя к беседке, увидел плотного пожилого мужчину, в белых одеждах. Заметив юношу, он произнес:
- Присоединяйтесь молодой человек. У вас наверняка возникло множество вопросов, на некоторые их которых я смогу вам ответить. Взамен, надеюсь также на вашу откровенность.
- Благодарю вас. - Произнес Кирон и расположился в одном из кресел возле небольшого столика с легким завтраком.
- Угощайтесь, юноша. - Произнес хозяин, наливая гостю ароматный чай.
Слегка насытившись, Кирон поблагодарил хозяина за гостеприимство и в ожидании откинулся в кресле, предлагая старшему первым начать беседу.
- Хотелось бы услышать ваше имя, юноша и причины несколько экстравагантного появления здесь. - Произнес хозяин.
- Кирон Лонгвин. - юноша слегка поклонился. - Я всего лишь хотел немного попутешествовать. Портал был нацелен на западное побережье Элийской Империи. Увы, появление во время перехода воинов в черных кольчугах и примененная ими магия, сбили настройки портала. Видимо из-за этого я оказался здесь. Кстати хотелось бы узнать, где именно?
- Очень интересно! Ки Ронг Лонгвей - воин, почитающий дракона. Примерно так звучит перевод вашего имени с языка Поднебесной Империи, где вы сейчас и находитесь. Я, Вей Фа Ченг, ректор Академии Магии Империи.
- Не может быть? - С удивлением воскликнул Кирон. - совсем недавно я читал вашу книгу.
- Интересно. Какую же?
- "Странствия мага", хотя и это очень странно, книга была написана более пятисот лет назад.
- Неужели, где-то она еще сохранилась? Да это действительно моя книга и написана она была именно в то время. Тогда еще была жива Элийская Империя, а не то, что сейчас от нее осталось. Но где, вы смогли ее достать? На сегодняшний день таких книг осталось не больше пяти и четыре из них находятся в этой стране.
- В замке, где я жил хорошая библиотека. Но согласитесь нельзя провести всю жизнь изучая мир только по книгам. Кстати ваша книга у меня с собой. - Кирон проделал знакомую манипуляцию и достав из появившегося окна мобильного портала книгу, о которой только что говорил, передал ее сидящему напротив магу. - Вот она.
Изумленно глядя на то с какой легкостью гость создал портал, маг принял небольшой фолиант, и раскрыв его перевернул несколько страниц.
- Да это она, имперское издание. Тогда я был еще совсем молодым.
- Судя по вашему виду, вы и сейчас…
- Маги живут, пока у них есть на это желание, Ки Ронг. Вы не против если я, буду называть вас по имени?
- Нет, что вы.
- Судя по вашей ауре Ки Ронг, вы должны быть хорошим магом. Я хотел вначале предложить вам обучение в своей академии, но видя с какой легкостью, вы создаете порталы, боюсь мое предложение, покажется вам смешным.
- Боюсь, что порталы это единственное, что я умею. Я обучался с наставником, который дал мне много знаний, без всякой практики. Но недавняя болезнь и потеря наставника… - юноша решил не рассказывать о странном артефакте, найденном им в замке. - В общем, кое-какие знания у меня есть, но я практически не могу их применять. Судите сами, я даже не смог как следует скрыть ауру, следуя вашей форме описанной в этой книге.
- Описанная форма, очень несовершенна, я тогда только начинал исследования этой темы. Она скорее предназначена, для спокойной жизни без применения на вас боевой магии. А, судя по вашему рассказу, к вам она была применена.
- Да, что-то из разряда огненной, какой то светящийся шар.
- Вот видите, он и сбил настройки и не только ваши, но и портала.
- Увы, мои знания оставляют желать лучшего.
- В таком случае, я предлагаю, вам поступление в мою академию. Плюс к этому личное ученичество.
- Это очень неожиданное предложение. Я могу принять академию, но ведь вы предлагаете мне нечто большее, хотя совершенно меня не знаете.
- Я понимаю вас, но дело в том, что личное ученичество, предполагает контроль ученика через клятву, так что в этом я могу не беспокоиться. С другой стороны, клятва обоюдная, следовательно, и вы будете уверены в лояльности по отношению к вам. А, судя по вашей ауре, у вас огромный потенциал, и иметь такого ученика, честь для любого мага. Подумайте Ки Ронг, я не тороплю вас.
- Вы правы, мне стоит систематизировать свои знания. Поэтому я с удовольствием приму оба ваших предложения. Думаю, что это пойдет мне на пользу. Мне хотелось бы задать вам еще несколько вопросов, если позволите.
- Слушаю.
- Я совсем не знаю этой страны, не могли бы вы меня просветить в этом? Где я буду жить в дальнейшем, в академии или придется снимать какое то жилье?
- О не беспокойтесь Ки Ронг. У нас учатся не только местные жители, поэтому об обычаях и прочем вы узнаете из первых уроков. Жить вы можете как в академии, так и у меня в доме. Как личному ученику, вам будут предоставлены комнаты. Обучение в академии платное, но можно учиться и по договору, но в этом случае, вы должны будете после ее окончания отработать по контракту, соответственно вашим знаниям не менее десяти лет.
- У меня есть деньги на обучение.
- Тем лучше. В таком случае, предлагаю вам обменяться клятвами на ученичество, а после мы поедем в академию, где вы после определения дара сможете приступить к обучению. И еще я думаю, что вам стоит немного прикрыть ауру, не стоит выставлять напоказ такую роскошь. Достаточно будет, оставить цвета скажем огня, - ректор на секунду задумался - и разума. Да, думаю, этого будет достаточно.
- Скажите, я где то читал, что нельзя закрывать ауру надолго.
- Глупости. Это устаревшее мнение, давно уже опровергнутое новейшими исследованиями.
- Хорошо, учитель, надеюсь, вы подскажете мне как это сделать, что бы конструкция держалась.
- Несомненно. Кстати у нас принято обращение ученика к учителю - лаоши. Так вы будете называть всех преподавателей в академии, так что привыкайте. Например меня можно называть, Вей лаоши.
- Благодарю, я запомню.
Так, что отдыхайте, завтра для вас начнется новая жизнь. - с благожелательной улыбкой произнес Вей Фа Ченг.
7
- Крис, что с тобой?
- Голова… - девушка сидела, ухватившись обеими руками за виски, и тихонько раскачивалась, пытаясь хоть как-то унять головную боль.
- Подожди секундочку, я сейчас тебе помогу, - произнес маг, приближаясь к девушке. Положив руку на ее голову, он попытался облегчить боль, но это мало помогло ей.
- Эта не та боль, учитель, я чувствую приближение тварей. Они пока еще далеко, но боль усиливается.
- Тогда сделаем вот так. - Маг поднес обе руки к ее голове и призвал свою магию. В тот же момент, между руками и головой девушки, возникло едва видимое свечение, бледно розового цвета. Маг начал водить ладонями, вокруг головы, как бы обволакивая ее. Розовая субстанция, исходящая от рук мага, укладывалась на поверхность головы Крис, образуя собой некую прослойку, защищающую от внешнего воздействия. Гримаса боли, на лице девушке, сменилась умиротворением, и вскоре на ее лице появилась улыбка.
- Благодарю, вас учитель, - произнесла она. - Боль, совсем прошла.
- Увы, это не надолго. Жаль, что нет под рукой ничего подходящего, что бы сделать амулет, а я как-то выпустил из виду твою способность, чувствовать магию. Но я думаю, вскоре мы это исправим. Раз уж тебе стало полегче пойду, активирую защиту острова да и посмотрю, что же там происходит, думаю, это не помешает.
Маг вернулся, спустя несколько минут.
- Похоже, нам придется покинуть это место, Крис.
- Что-то случилось, учитель? - обеспокоено спросила девушка.
- Кто то, и похоже я знаю, кто именно, натравил на нас тварей и скоро они доберутся до нашего убежища.
- Это моя вина. Вам не нужно было оставлять меня здесь. - На лице девушки появилась слеза.
- Успокойся, Крис. Даже если это и так, все равно я смогу защитить тебя. Да и дело скорее всего не только в тебе. Так, что собирайся, у нас есть примерно четверть часа.
- Мне нечего собирать и я готова следовать туда, куда вы скажете.
- Не расстраивайся, все будет хорошо. Честно говоря, я и сам уже давно собирался покинуть это место, но что-то удерживало меня, видимо предчувствие, твоего появления. Или, что-то еще. Тем более у нас есть, куда уйти и где нас никто не найдет. Так, что это даже к лучшему. Твари, пришедшие сюда, уничтожат все следы нашего пребывания. Идем, Крис.
Подав руку девушке о вывел ее из комнаты. Подхватив по пути пару сумок с книгами и некоторыми вещами, они прошли по коридору и спустившись по узкой винтовой лестнице вниз попали в большое круглое помещение.
- Это портальная комната. - Произнес маг. - Становись сюда и будь готова, здесь несколько другой способ перемещения, оставшийся от древних, так, что будет немного больно и непривычно.
Девушка встала, на указанное ей место. Пристроив у ног свои сумки, маг встал напротив нее. В левой руке мага появилась фарфоровая чаша. Произнеся короткое заклинание, чаша выплыла из его руки и осталась висеть между ним и девушкой. Вынув из ножен на поясе небольшой серебряный кинжал, он сделал небольшой надрез на левой руке, чуть выше запястья. Поднеся руку к чаше, дал крови стечь в чашу, закрыв ее дно, после чего, затянув свою рану, произнес.
- Мне нужна твоя кровь, Крис.
Девушка молча протянула ему левую руку. Маг сделал небольшой надрез и после того, как ее кровь смешалась с кровью мага, затянул рану. После этого, взяв руки девушки в свои и приказав ей закрыть глаза, затянул странный напев, состоящий казалось из одних гласных звуков. Спустя мгновение, вокруг стоящих в центре зала людей, закружил вихрь, подхвативший висящую в воздухе чашу. Кровь находящаяся там покинула ее и смешавшись с творящейся стихией окрасило ее в розовый цвет. С каждой секундой сила вихря все увеличивалась. Вместе с этим пришла боль. Маг, почувствовав ее первым, сжал руки девушки, показывая тем, что нужно немного потерпеть, та в ответ слегка кивнула. С каждой секундой боль нарастала. Казалось еще немного, и она станет нетерпимой, как вдруг раздался небольшой хлопок, и боль мгновенно ушла.
- Ну, вот и все. - Произнес маг с улыбкой. - А ты боялась.
Девушка, открыв глаза, смущенно улыбнулась и огляделась по сторонам. Они находились, на небольшой круглой площадке, окруженной деревьями. Тонкие высокие стволы, оканчивались неширокими кронами, состоящими и одних листьев, которые были будто изрезаны, на узкие полоски. От площадки вела небольшая дорожка, выложенная крупным камнем, по краям которой возвышались небольшие бортики из красного и желтого кирпича, поставленного на ребро. Чуть дальше виднелись деревянные строения со странными, изогнутыми черепичными крышами, вырастающими одна из другой.
- Где мы? - изумленно произнесла девушка. - Я никогда не видела ничего подобного!
- Это один из Подветренных островов, принадлежащий Поднебесной Империи. Слышала о такой? Сейчас мы находимся, на территории моего поместья. Так, что добро пожаловать! - Маг с улыбкой изобразил вежливый поклон и подхватив сумки повел девушку к дому. - Здесь нас никто не найдет. Все, кто знал об этом поместье, уже давно ушли. - Несколько грустно закончил маг.