Бирюзовый Кейерос и аквамариновый Торреаргос остались в меньшинстве. Более того, с каждой минутой они становились предателями собственной стаи, если не собирались выставлять своих бойцов против красных.
- Возможно, мы ошибались, - тихо проговорил древний Кейерос. - Возможно, ты выдержишь магию Аспекта. Все же Малигос был твоим отцом.
- Я рад вам, Кейерос, - ответил Аригос, и его голос звучал, как отголоски грома.
- Бирюзовая стая и Лидер породнились! - крикнул своим слабым старческим голосом Кейерос.
Аригос с опаской поглядел на светившуюся мягким светом бирюзу амулета. Магия семи Старейшин распирала его изнутри, сражаясь за каждую клетку его сапфирового тела. Казалось, в нем не осталось места для последней, восьмой магии. Впервые владевшая им сила растерялась, и паника Аригоса только усилилась. Возможно, сам бы он никогда не выдержал подобной церемонии.
Настоящий Аригос ощутил, что значительная часть силы, управлявшей его телом, принялась бороться с магией семи драконьих стай, и на какое-то мгновение к нему вновь вернулась способность мыслить и говорить. Аквамариновый Торреаргос все еще сопротивлялся, качая головой, он отступал назад от возвышающегося сапфировой горой Аригоса.
- Торреаргос, - выдавил настоящий Аригос. У него перехватило дыхание от звучания собственного голоса.
Нужно сказать Старейшине, чтобы он не передавал ему последнюю магию. Тогда предательский план Залиароса и неизвестной ему силы провалится, а с красными драконами он успеет договориться. Вот прямо сейчас, и Аригос расправил тяжелые сапфировые крылья, наслаждаясь тем, что его тело вновь подчиняется ему. Этот момент все-таки наступил. Сейчас он отменить приказ атаковать красных драконов, и пока неведомая сила сражается с магией Синих ему нужно добраться до Чертога, объяснить происходящее Королеве.
- Торреаргос, - повторил Аригос, наступая на растерянного Старейшину.
Но Торреаргос выпалил раньше:
- Я передаю часть своих знаний и силы Аригосу, лидеру аквамариновых драконов. Клянусь никогда не возвращать ее и не обращать против него самого. Стая и Лидер породнились! - крикнул аквамариновый Старейшина.
"Нет", - только и успел подумать Аригос.
Аквамариновая магия взорвалось внутри сапфирового дракона. Каждая чешуйка на теле молодого лидера вздрогнула, удерживая потоки магии. Аригос расправил крылья, ставшие в два раза больше, чем были до этого. Они переливались так же, как северное сияние на волшебном небе Нексуса. Магия Старейшин сражалась внутри Аригоса против владевшей им силы, иссушая его кровь, сводя его с ума.
Новый Аспект Магии зарычал, сотрясая Нексус до самого основания, но аквамариновое пламя не желало вырываться. Аригос ошалело огляделся. Небо Нексуса и диски Старейшин кружились на невообразимой скорости перед его глазами. Он сделал несколько неуверенных шагов. Мрамор на платформе Лидера под его тяжестью покрылся трещинами.
Испуганные Старейшины поднялись в небо.
- Он не выдержит! - вскричал Фреймос. - Магия убьет его!
- Не-е-е-ет! - взревел Аригос.
Мраморный диск Лидера раскололся надвое. Огромные каменные куски устремились в пустоту. Драконы увернулись от падавших камней, оставив Аригоса в одиночестве. Старейшины все больше отделялись от Аригоса в кроваво-бордовом небе Нексуса. Аригос чувствовал, что сходит с ума от переполнявшей его магии. И не мог этого допустить.
Превозмогая себя, он все же взлетел с разрушенной платформы. Диски Старейшин мешали ему, он сбивал их своими огромными крыльями. Только три из них остались парить в небе.
Из пасти Аригоса, наконец, вырвалось аквамариновое пламя. Волшебное небо Нексуса преобразилось всеми оттенками синего.
- Я выживу! - прорычал новоиспеченный Аспект Магии. - И поведу Синюю стаю в бой!
Настоящий Аригос забился в своем огромном, изменившемся теле, сам себя не помня от страха и боли. Лишь сила стоически сносила переплетение восьми видов магии внутри его сапфирового тела.
"Нужно отменить приказ… Отменить!".
Сила ворвалась в сознании Аригоса, как снежная лавина, погребая под собой все чувства и мысли. Настоящему Аригосу показалось, что он лишился воздуха. И он понял, что опоздал.
Его сердце будто бы разделили на четыре части, и Аригос с пронзительной болью ощутил каждую из них, как бы далеко они не находились. Красная сестра была ближе всех, Аригос даже сумел увидеть ее глазами, а она - его. Дракон в облике получеловека-полуэльфа, преклонив одно колено перед ее Троном, рассказывал о своем путешествии в мир духов.
"Отправьте гонцов в Нексус. Сообщите Синей стае, что Калесгос вернулся", - услышал Аригос ее слова.
В то же мгновение черный вихрь разорвал возникшую между ними связь. Второе сердце пылало, но уже не билось.
…"Потомок Малигоса", - проник в его сознание незнакомый голос, источавший опасность, - "я рад тебе".
Все, на что был способен Аригос, передать это ощущение красной сестре, чье присутствие согревало и успокаивало. От звучания этого голоса даже та, что находилась в окружении красных защитников за стенами Чертога, ощутила всепоглощающий страх. В то же мгновение их связь прервалась.
… "Теперь, когда ты с нами", - продолжал голос, - "Древний обретет свободу. Твоя сила Аспекта Магии освободит его от первых оков Титанов".
Владевшая Аригосом сила вскипела, стократно усилив свои тиски. Крылья Аригоса онемели, пока он сражался за право управлять собственным телом. На глазах Старейшин сапфировый лидер рухнул в пропасть. Но когда Аригос вновь поравнялся с ними, немногим стала заметна произошедшая с ним перемена. Тогда как настоящий Аригос потерпел поражение в битве за собственные разум и тело.
Следом за Лидером Старейшины покинули Нексус.
Красные драконы приближались. Их тени бесшумно скользили по снежному морю.
Буревестники уже ждали их. Такие же крупные, как и красные, они летели низко и медленно. Выставив вперед крепкие рога, драконы Вестейегоса протаранили красных драконов. Лишь легкое движение воздуха выдавало присутствие прозрачных драконов Дейегоса. Как разбойники в невидимости, они подлетали к красным и острыми когтями подрезали сухожилия крыльев. С разных уровней Нексуса поднимались в воздух драконы. Тяжелые стрелы бирюзовых драконов, короткая очередь лиловых, аквамариновый дождь, - все это сыпалось на головы красных, которым не дали промолвить ни слова.
Даже безграничный Нексус теперь казался Аригосу тесным. Он расправил широкие крылья в ледяном воздухе Хладарры. И выдохнул волшебное пламя, переливавшееся всеми оттенками синего.
Драконы, оказавшиеся на пути пламени Аспекта, моментально, как сухие листья, превратились в пепел. Даже синие собратья не могли противостоять этому. Красные опешили, когда превышавший в четыре раза каждого из драконов Аригос повернул для второго удара.
… "Ты без труда уничтожишь красных, но прежде, - прозвучал в сознание Аригос угрожающий голос черного собрата, - нужно избавиться от того, кому известно слишком многое".
Сила не нуждалась в подсказках. Аригос без труда отыскал лазурного Старейшину, будто и не кипела вокруг битва. Сила не терпела предателей, хотя и крепла только благодаря таким, как Залиарос. Но предавшего один раз нельзя было оставлять в живых.
Аспект Магии выдохнул поток смертельного пламени.
Глава 22. Казнь
Вариан Ринн, не отрываясь, до рези в глазах следил за пробуждением светила. Когда солнечный диск взмыл над волнами и две луны Азерота растаяли в побелевшем небе, король покинул каменную террасу, возвратившись во внутренние покои, служившие Джайне Праудмур кабинетом. Порт Терамора, над которым возвышалась башня его бывшей правительницы, суматошно пробуждался, ожидая прибытие новых кораблей. Вариан сбился со счета, которое утро после казни он встречал вот так, не в постели, а на ногах. Сон не шел к королю Штормграда, а тем кратким часам беспокойных кошмаров он и сам был не рад.
Серебряная сеть кольчуги, надетая поверх крепкой рубахи, облегала его торс и руки. Многим рыцарям подобное было не под силу, но не королю. Перед решающими битвами Вариан всегда одевался самостоятельно, отказываясь от помощи оруженосцев. Перед гладиаторскими боями в плену орков никто не помогал ему собираться, и каждое неправильное или ненадежное крепление могло стоить ему жизни. Вариан не изменил этому принципу. В бою он должен быть уверен в своем снаряжении на все сто процентов.
В эти мгновения холодный металл, призванный защитить его жизнь, казался ему невероятно хрупким. В гладиаторских боях лишь щит и невзрачные доспехи защищали Вариана от смертельных ударов топоров или секир, только сноровка и ловкость раз за разом сохраняли его жизнь. Пусть на сборы уходило вдвое больше времени, он сам крепил поножи и наколенники в виде львиных голов к кольчужным штанам. Надевал поверх них крепкие штаны из магической ткани, которые не сковывали движения, хотя и казались обманчиво тонкими.
Даже замысловатые крепления нагрудника королю удавалось закрепить самостоятельно. Пот серебрил его лоб, когда на одну руку приходился весь вес кованого панциря и пока Вариан затягивал ремни на талии. Для неопытного взгляда эти военные латы почти ничем не отличались от тех, что он ежедневно носил в Штормграде. Те же литые львиные головы на предплечьях, крепкий нагрудник и широкие набедренные пластины. Но в сплаве этого металла доля истинного серебра была значительно выше, отчего наложенные заклинания умножали свою силу в два, а то и в три раза.
Последними Вариан крепил наплечники, тоже отличавшиеся размером от тех, что входили в комплект его стандартного обмундирования в Штормграде, - они были меньше. К тому же уменьшенная версия львиных морд на его плечах обладала более мягкими, закругленными деталями, а в глазах не горели синие сапфиры. Настоящие боевые доспехи не могли быть вычурными и громоздкими.
Король проверил крепление короткого кинжала на бедре. Коснулся начищенного, идеально сбалансированного меча, покоившегося на перевязи в ножнах. Он окончил приготовления, застегнув пояс с кованой пряжкой в виде львиной головы. Затем еще раз медленно оглядел себя в зеркале, проверяя каждую мелочь в снаряжении. У Вариана был запас времени, отобранного у сновидений.
Под сводами башни по углам еще жались холодные, ночные тени. Вариан не разжигал огня, зная, что не вернется обратно. Как когда-то не вернулась сама Джайна. Ее личные вещи не были убраны, но их было настолько мало, что создавалось впечатление, что Терамор так и не стал для нее полноценным домом. Либо волшебница не питала особой привязанности к вещам.
В дверь постучали.
Он в последний раз оглядел чужую комнату и вышел. Вариан не взял с собой щита и не надел плаща. Его боевой конь так же не понадобится ему сегодня.
В руках капитана королевской гвардии чадил факел, наполняя узкий коридор сизыми всполохами. Стража расступилась перед королем, вжимая в стены облаченные сталью тела. Капитан шествовал впереди Вариана, гвардейцы замыкали ход. Их тяжелые шаги сотрясали башню Джайны Праудмур, наплечники со скрежетом царапали каменные застенки, не предназначенные для военного марша.
Каменная кладка под ногами сменилась деревянными лестницами. Десяток солдатских шпор оставляли на их тщательно отполированных воском ступенях глубокие, рваные царапины.
Чеканный шаг кружил голову Вариана лучше любого вина, военная дисциплина держала сердце в ежовых тисках. Железный характер не допускал и малейшей слабости в самообладании. Окружающие (среди них, возможно, даже его сын) считали, что каменное сердце короля Штормграда ничем не уступает тому ледяному, у правителя Плети.
Но когда его личный секретарь сообщил о похищении Андуина, растворившись в волшебном портале, оказалось, что камень в его груди, даже после того, что довелось ему пережить в своей жизни, все еще чувствует боль. Никогда раньше Вариан не ощущал себя настолько живым, чем теперь, когда ноющая, разрывающая на куски боль ни на мгновение не стихала в его груди.
Темнота сгущалась перед глазами Вариана Ринна, несмотря на чадивший факел, искажала прямой ход. Казалось, еще мгновение и он слышит перезвон цепей, ощутит сырой смрад темницы. Он вновь видел, как бесцветные лица льнули к прутьям, беззвучно повторяя бескровными губами: "Пощады!..".
В один день тюрьма Штормграда заполнилась до отказа. Вместе с теми, кто воровал кур у соседей, кто подрезал в толпе кошели, теперь камеры обживали те, кто еще день назад исправно несли всеми уважаемую службу.
Агенты ШРУ.
Ключник отворил последнюю камеру, служившую когда-то узилищем Эдвину Ван Клифу. Время покажет, сможет ли нынешний заключенный перебороть печальную славу этой темницы. Стражник прикрепил к стене тусклый факел, проверил колодки сгорбившегося в углу на соломенном тюфяке мужчины. Затем прикрыл за собой дверь, оставаясь на страже по ту сторону.
Вариан оставался ровно там же - всего один шаг, отделявший его от порога.
Слегка распрямив спину, мужчина сдавленно застонал. Разорванная рубаха впитала кровь, прилипнув к исполосованной розгами спине. К разочарованию палачей король запретил пользоваться более жестокими средствами. Обычные розги - наказание для уличных воришек, - причиняли столько же боли и унижения. Особенно, когда доставались кому-то гораздо выше по статусу.
Мужчина неловко ухватился за цепь кандалов, прикованную к стене, и медленно поднялся на ноги. Согласно этикету, в присутствии короля никому не позволено сидеть. Его распрямившиеся нетвердые ноги дрожали в коленях.
Во взгляде Матиаса Шоу Вариан прочел тихую молитву о том, чтобы все происходящее было ошибкой.
- Я только что вернулся оттуда, - сказал Вариан. - Я шел по тому пути, милю за милей, который для многих из Священного Похода стал последним в их жизни. Поход не добрался до Златоземья. Я сам убедился, что все сказанное предателем, - на этом слове заключенный вздрогнул всем телом, - моим бывшим секретарем, правда. Я видел развороченный лагерь. Видел собственными глазами то, что осталось от тел паломников и сопровождающего их конвоя. К сожалению, хищники добрались до их останков раньше нас. Несколько дней жрецы собирали их тела по косточкам, идентифицировали по обрывкам одежды. Они нашли каждого, кто вышел из ворот Штормграда, каждого, кто следовал за принцем…. И только его самого не нашли.
- Бенедикт? - хрипло спросил Матиас Шоу.
Кровь запеклась в уголках его растрескавшихся губ.
- Да. И его тело тоже.
Разведчик покачал головой.
- Этого не может быть…
- Тело архиепископа орки изрубили топорами на куски и попытались сжечь. Но, вероятно, что-то спугнуло их. Орки надругались над ним больше, чем над остальными. Должно быть, Бенедикт до последнего мгновения защищал Андуина. Только так я могу объяснить произошедшее с ним.
Стеклянные глаза Матиаса Шоу остановились на короле. Подобно дракону, он даже не моргал. Лишь смотрел на короля, но казалось, не слышал или не понимал его слов.
- Ваше величество, - медленно произнес он, - это не могли быть орки. Ни в одном из донесений ШРУ… за несколько месяцев не было сведений о передвижениях орков близ Элвиннского леса. Их не могли не заметить…
Матиас сделал паузу, чтобы перевести дыхание.
- Даже если в самом ШРУ был сговор, - с трудом произнес он, - я не могу представить, чтобы заговорщики подчинили себе всех агентов. В любом захолустье у ШРУ есть ничего не привлекающий внимание фермер, который в случае опасности шлет донесения, куда вернее тех, что добывают спецы. Какой численностью должен быть отряд орков, чтобы они напали на хорошо охраняемый лагерь самого архиепископа и принца? И при этом, чтобы они прошли никем незамеченными по территории королевства?
Шоу перевел дыхание и продолжил, принимая молчание короля за благосклонность.
- Я говорил с лордом Лэнгсвортом, ваше величество. Мятеж был спланирован в качестве отвлекающего маневра. Всю эту неделю до начала бунта его зачинщики спокойно жили в Штормграде. Именно лорд Лэнгсворт дал им приют, это были странствующие монахи. Несколько странные, по его словам. Но сам архиепископ просил за них. До начала Совета Бенедикт подозвал к себе лорда Лэнгсворта и изложил свою просьбу, он не мог отказать архиепископу.
- Всего однажды Лэнгсворт побывал на королевском Совете и сразу оказался втянут в мятеж самим архиепископом! По вашей клятвенной просьбе, я тоже говорил с ним, Шоу. Но Лэнгсворт бредит, он принял меня за Утера Светоносного. Как можно доверять его словам?
Матиас сник.
- Я говорил с ним до того, как его охватила лихорадка, - ответил он.
- Даже если допустить, что девяностолетний служитель Света подстроил собственное убийство и организовал мятеж, я спрашиваю вас, как могли приставленные агенты допустить похищение наследного принца, за которыми и днем, и ночью, как вы говорите, велась слежка? У вас хватило ума не отрицать этого факта, Шоу. Моего сына нет в Штормграде, нет среди горы трупов, а значит, его похитили. Если не орки, то кто? И зачем?
Разведчик из последних сил держался за цепь, только благодаря которой до сих пор держался на ногах.
- Сядьте, Шоу, - приказал король.
- Благодарю, - Матиас медленно опустился на солому, застилавшую пол под его ногами. - Зачем похищать наследного принца? - повторил он. - У вас много врагов, ваше величество, у каждого найдется своя причина и свое объяснение этому поступку. Вы должны думать не об этом, вы должны вспомнить все, что говорил, как себя вел архиепископ. Для меня он главный подозреваемый, пусть для вас это не так. В прошлую нашу встречу вы спрашивали, почему в архиве ШРУ есть досье на каждого мелкого воришку, а на королевского секретаря не нашлось ни одной бумажки. Я долго искал ответ на этот вопрос, ваше величество. Этого парня проверяли все спецслужбы города, у него были отличные рекомендации. И одна из них от самого архиепископа Бенедикта. Именно эта рекомендация сыграла значительную роль, и ШРУ сочло его кандидатуру подходящей. Он числился сиротой, он рос в монастыре при Церкви Святого Света. Но вы хоть раз видели его в Соборе? Видели его на службах?
- Вы говорите мне это только сейчас?
- Возможно, только сейчас у меня появилось достаточно свободного времени, чтобы обдумать те мелкие, не вызывающие поначалу подозрений факты.
- Я допускаю, Шоу, что вы могли ничего не знать о готовящемся мятеже. Возможно, вы даже служили мне верой и правдой. Но ваша организация прогнила насквозь.
- Я служил вам верой и правдой, - повторил он задумчиво, - но все равно не заметил зачатки предательства. А это значит, что кто бы это ни был, он служит могущественным силам. И вряд ли эта сила - Святой Свет.
- Даже если архиепископ стоял за мятежом и похищением, вряд ли он планировал собственную смерть.
- Вы сказали, его тело собирали по сожженным остаткам? Эксперты могут ошибаться.
- Некроманты не могут, - после паузы ответил Вариан. - Жрецам удалось собрать воедино лишь часть его тела, но этого оказалось достаточно для работы некромантов.
- Вы вернули к жизни после смерти самого архиепископа? - поразился Шоу.