Одним словом, все получилось, как и сказано было в пророчестве. Племена эльфов, населявшие горные долины Крунира и королевство Остравское, заключили союз. Под патронажем Верховного Короля Дарека. И под управлением призванного ими на трон Крунира остравского короля Ядле. С тем что он женится на Хозяйке Леса. Возражающих почти не было.
А я, когда дело было закончено, погрузился в вертолет и рванул из Крунира в Терет. С максимально возможной скоростью. Воспользовавшись своими способностями воина воздуха.
Чего-чего, а это я сообразил почти сразу. Во всяком случае, довольно быстро: едва у меня появился станковый рюкзак - обзавелся летательным транспортным средством.
Сперва это был экзотический реактивный ранец - поскольку только он помешался в рюкзаке по габаритам в разобранном виде, - потом дошло дело до вертолетов.
Последнее, что я освоил, правда, со специально встроенным автопилотом, был Ка-26, машина, которую я худо-бедно знал. И мог ею управлять.
Среди других же технических средств, освоенных мной, были реактивные установки залпового огня типа "Град", тяжелые артиллерийские орудия, мини-телецентр и система сотовой связи.
Не считая всякой мелочи вроде автоматов, пистолетов, ручных гранат и патронов к ним. Последние в моих руках поступали в оружие беспрерывно. Делая его стреляющим бесконечно. Как в компьютерной игре.
И не только патроны. Фляжка с бренди на поясе у меня все время полна. Спички никогда не кончаются. Сигареты тоже. В любой момент я могу вынуть из кармана все, что в него может поместиться по размеру.
И сам карман могу сделать - если никто особо не приглядывается. Несколько раз это нас просто спасало в прошлых передрягах. Так что в этом отношении я, очевидно, истинный джинн.
Кого хошь перестреляю, и еще патронов останется столько же. Но это еще хоть как-то худо-бедно понятно. Несколько же раз происходили вещи, на мой взгляд, и вовсе необъяснимые.
Например, по крайней мере дважды меня здесь по существу практически убили… То есть что это я так осторожничаю? Да натурально убили. Особенно во второй раз.
На глазах у кучи народа, здоровенным огненным шаром - фаерболом, или шаропалом, по-здешнему. Осталась от меня совершенно конкретная головешка.
И вот эта головешка, по словам наблюдавшего Аниза, который и сам один из сильнейших магов - Остравы по крайней мере, - регенерировала до абсолютно неповрежденного состояния буквально за пару минут.
Сам я об этом ничего не помню. Но замечу вам, что помирать от этого становится ничуть не приятнее.
Как это объяснить? Не знаю. Местные эксперты преспокойно связывают это со свойствами джиннов. Хотя никто здесь воинов Неба не видывал несколько тыщ лет.
Тоже, кстати, показатель: религия, что здесь существует, обожествляет именно Великое Небо. Довольно странный атрибутаж, если бы не упорная местная традиция.
Ведущая род людской от высадившихся на планету из космоса прародителей, прилетевших на большом доме. На Великом Доме, точнее. Так здесь говорят. Почти как про фараонов в Древнем Египте. И меня в том числе считают этого Великого Дома полномочным представителем. Посланником. И есть у меня основания подозревать, что не так уж они неправы.
Только мне об этих подозрениях покуда даже думать не хочется. Поскольку не знаю, что с ними делать.
Вот, собственно, это - что делать? - есть второй из двух вопросов, занимающих меня сейчас.
Сказать по правде, я растерян. Честно признаюсь. Так что даже то, что я расстроен по поводу бывшей наследницы Зеленого Леса, не идет ни в какое сравнение с этим вторым вопросом.
Ибо, как ни крути, суть в том, что я попал сюда по совершенной случайности. А может статься, и вовсе по ошибке. Ошибке в действиях неких могущественных сил. Мне совершенно непонятных. С одним из них - или, скорее, с одним из их представителей - я непонятно каким образом умудрился встретиться во время пика боев за овладение Круниром.
Выглядел он как человек - обычный, земной, современный - и назвался Стасом. Мило, верно? Каким-то способом он телепортировал меня к себе. Где бы это самое "себе" ни находилось.
После чего у нас с ним имел место непродолжительный разговор. Из которого я понял, что Стас следит за состоянием дел не то в этом мире, не то в нескольких мирах.
И что задачей его было отыскать меня и вернуть домой на Землю, пока меня тут не убили.
К сожалению, он выдернул меня для разговора в очень неподходящий момент. Более неподходящего, наверное, нельзя было бы найти за всю нашу эпопею.
Мы тонули, запертые в руинах замка, стоящего на идущем ко дну искусственном острове посреди огромного - и глубокого - озера. Окружающее походило больше на картину Судного дня.
Битва за Крунир была в самом разгаре. И вдобавок на подходе ожидались еще две вражеские армии. И в этот момент единственной ударной силе - мне! - предлагают эвакуироваться.
В общем, удивляюсь еще, как я этого Стаса матом не обложил. Под горячую руку. Видимо, только от полной неожиданности перехода я разговаривал исключительно вежливо.
В итоге Стас вполне любезно переместил меня обратно. Ошибившись при этом на несколько дней во времени! Тоже, между прочим, интересный факт. Удостоверившись, что немедленная гибель мне не грозит.
А напоследок объяснил, как я могу совершенно самостоятельно покинуть этот мир и вернуться домой. На Землю. Чтобы больше не отвлекать его, как я понял, по пустякам.
Способ был исключительно простой. И понятный. Достаточно было, как оказалось, просто залезть с ногами в мой мешок и проползти до другого конца, не останавливаясь. И вылезти уже у нас. И все.
На этом мы со Стасом расстались. Я продолжил геройствовать. И только потом уже запоздало сообразил, что, похоже, дал огромного маху. Поскольку так ничего и не узнал из разговора.
А ведь Стас о чем-то таком пытался мне сказать. Вот только я, к сожалению, оказался полным неучем в том предмете, терминами которого он пробовал мне изложить дело. А теперь, похоже, уже поздно. Где я найду этого Стаса? Кто он такой? Не говоря уже о том, что он полностью предоставил меня себе самому.
И, что более существенно, в ситуации, которой я напрочь не понимаю.
Что мне делать?
С одной стороны, я могу хоть прямо сейчас вернуться домой.
С другой - какой же дурак откажется от возможности познакомиться с целым новым миром? Если, кроме всего прочего, он для знакомства с этим миром максимально возможно снаряжен.
Ведь по степени оснащенности я, как космодесантник, превосхожу всех прочих героев известных мне книг на несколько порядков.
Что там путешествующий в трусах турист Максим Каммерер! Или имеющий пулемет, но не имеющий права им пользоваться добрый, но тронутый умом дон Румата Эсторский? Да даже, помнится, сташевский Лорд Чародей - и то имел на вооружении одного только железного коня.
То же, чем располагаю я, напоминает разве что оснащение героев Головачева в его ранних космических повестях. Да и то я, в отличие от них, напрочь не знаю пределов своего могущества.
Во время завершающих разборок в Крунире я пообещал Анизу вышвырнуть непослушных противников на Луну - местную, конечно. И нисколько при том не шутил. Мне это вполне было по силам.
А уж от применения атомного оружия меня спасло только то, что я знал не менее действенные простые средства. Те же установки "Град", например.
С третьей же стороны, явно нечуждый всемогущести Стас никаких разрешений мне на подобные действия не давал. И имел в виду совершенно конкретную вещь, когда объяснял, как отсюда выбраться.
Да ведь и не получается просто так походить, посмотреть. Вон - даже из запоя вытащили с целью очередную авантюру предложить. Не успел я, что называется, после предыдущей еще лыжи снять.
Большие способности автоматически притягивают такие же большие возможности. И не очень уж важно, что эта Дейна с Брадой на самом деле, может быть, ничего такого особенного не замышляют. Пусть так. Но дело в том, что я, ввязавшись в путешествие вместе с ними, наверняка переверну все вверх дном. Как слон в посудной лавке. Потому что вести себя тихо не умею.
И выйдет Большое Речное Приключение - без всяких к нему предпосылок. Только потому, что я в это дело влез. Кому это надо?
С четвертой же стороны… Тьфу ты: прямо как у Бульдозера Ульфссона - третья альтернатива. Или у него была вторая? Впрочем, не имеет значения.
С четвертой же стороны, никакого запрещения или ограничения я на свои действия здесь не получал. Так только, некие общие не рассуждения даже, а намеки. И все.
А с пятой стороны - кто я такой на Земле? Никто! Всеволод Алексеевич Гаршин. Величина абсолютно малозаметная. А здесь я - джинн Гар, небесный воин, Посланец Великого Дома! Мать его…
И рассуждать так можно до бесконечности. Эх, спросить бы у кого! Такого же, как я. Если бы он здесь был. Что бы он мне посоветовал? Только ведь что проку?
Если даже и найдется кто такой, если насоветует что, - я ведь все равно буду жалеть, если придется бросить все и вернуться обратно. Чего от себя-то таиться?
Сидеть у открытого окна на осеннем ветру оказалось не так уж приятно. Я даже специально добыл меховую куртку и оделся. Продолжая курить одну сигарету за другой.
Машинально прикуривая их от все того же перстня. Который, как всегда уже бывало, норовил прокрасться в реальность хоть в виде зажигалки. Стоило мне лишь слегка расслабиться.
Именно в один из таких моментов и застал меня громкий стук в дверь. Интересно, как это я умудрился во время запоя эту побрякушку не вытащить?
Торопливо прикурив, я сунул перстень в карман.
- Войдите!
С грохотом, но весьма пристойно, в комнату ввалился наряд городской стражи.
Первой моей мыслью была дурацкая - эффектно кувыркнуться в окно; вторая, более спокойная - что я что-то натворил все-таки? И только после этого я разглядел на стражниках значки дома Словинеца.
Как казначейский секретарь - бог знает все же, что это за должность! - Словинец имел в подчинении в качестве личной гвардии большой отряд городской стражи.
Вот эти-то гвардейцы и явились в "Храбрые плотовщики".
- Сударь! - официально обратился ко мне командующий нарядом сотник. Ого! Я уже достаточно разбирался в здешней табели о рангах, чтобы понять, что данный наряд послан именно ко мне. Рядовой патруль не всегда возглавляли и сержанты - десятники по-здешнему.
Так и оказалось.
- Его милость господин казначейский секретарь желает вас видеть! - Распоряжение прозвучало весьма решительно.
Так со мной давно уже не разговаривали. Последний месяц всякая собака в объединенной армии Крунира и Остравы знала, что я - Королевский Магистр.
Вот только здесь еще никому это не было известно. По осенней распутице любому гонцу потребовалось бы несколько недель на то расстояние, которое я на вертолете покрыл за часы.
Да в общем-то меня это не очень огорчало. Раз хочет видеть - значит, надо идти. Вряд ли Словинец стал бы подымать меня из запоя по пустякам.
Наверняка ведь он знал прекрасно, где я и чем занят. Да даже по лицам пришедших видно было, ЧТО они тут ожидали застать. Уж во всяком случае не мирно курящего на подоконнике жильца.
Я решил подчиниться безропотно. Позволил лишь себе традиционно уже пошутить:
- Что, в случае неповиновения приказано применить силу?
Ребята попались в самый раз в меру преданные уставу, и горинское обратное прочтение приказа им в головы не приходило. Так что шутка кончилась, как и всегда здесь, ничем.
Вздохнув, я слез с подоконника, надел куртку в рукава, вытащил из мешка шапку и отправился с патрулем. Из оружия с собой взял только "стечкина", но и то скорее машинально, чем по необходимости.
Необходимости и не возникло.
Единственное, что нас донимало по пути, - это слякотный снегопад. Даже городские собаки не бегали по улицам, а прятались неизвестно где. Ну понятно - самая та "собачья" погода.
Словинец обитал в агромадном особняке в богатой части города. Там, где жила вся городская верхушка. Его сложенный из дикого камня дом за высоким забором из бревен напоминал настоящую крепость.
Не у всякого барона замок выглядел столь внушительно. А строились здесь все из дерева: благородный ты или крестьянин - не имеет значения. Лес же кругом - дармовой.
Только на пятьсот километров западнее, в предгорьях Серых гор, появлялись каменные замки. Во всяком случае, я сам их видел. И там и здесь. Имел такую возможность.
Впрочем, хоромы Словинеца я тоже уже видел. Когда в прошлый раз явился к нему с докладом. О выполнении задания. Того самого, для которого он меня нанял. Уничтожения волколаков. Поскольку я их действительно уничтожил в ходе великого освободительного похода. Как досадную помеху… Правда, не без помощи вояков и Забавы.
Последней - в особенности. Собственно, если бы не она - накрылись бы мы все у развалин Млокского замка ба-альшой пребольшой… поварешкой.
Я тогда еще совершенно не имел представления о местных колдунах.
Казначейский секретарь принял меня, как и в прошлый раз, в своей деловой комнате. Не то приемной, не то кабинете. Со столом, стульями и отдельной изразцовой печкой. Расположенной напротив стены с двумя застекленными окнами. Было довольно уже сумрачно, и в кабинете (пусть будет кабинет) Словинеца горели два привычных уже мне люминофора.
Не наших, земных, а здешних - магических. Хотя по способу действия практически не отличающихся. И это они сейчас мне стали привычны, а поначалу я чуть челюсть не вывихнул, когда увидел.
Господин казначейский секретарь стоял у стола с бумагой в руках. Выглядел он весьма импозантно, поскольку был мужчиной крупным, дородным. И имел вид младенца, вставшего вертикально. Только размером с медведя. Зрелище впечатляло. А учитывая то, что во рту у него дымилась здоровенная же сигара, - так и вообще.
Одет господин казначейский секретарь был неброско, но наглядно. В медвежьей душегрейке поверх расшитого золотом то ли камзола, то ли жилета из привозной материи темно-кровавого цвета.
Из-под жилета - все-таки жилет - выступали пышные рукава белой рубахи, скрывавшие мощные руки до кистей. Согласно традиции, рукава служили здесь и карманами.
Ниже пояса на господине казначейском секретаре имели место быть свободные штаны из плотной зеленой материи, заправленные в сапоги. Сапоги были из красной мягкой кожи. С меховыми отворотами. Правильный наряд. Как раз по нашей северной погоде. Не Венеция, чать. То есть не Коралловые острова - есть у них тут такие в экваториальном море. Лето круглый год. Жалко, сам не видел.
Здесь же у нас сейчас далеко не лето. О чем свидетельствовала не то соболья, не то еще чья-то мантия (или шуба?), брошенная на спинку хозяйского стула за столом.
Печка сегодня, судя по всему, не топилась. Из экономии, надо полагать. Заметно было у господина секретаря такое свойство.
Завершала - или дополняла - наряд массивная золотая цепара, пролегавшая полукружием по груди. И очень внушительно смотревшаяся на фоне жилета - тире - камзола.
По-моему, цепь эта была каким-то символом должности или положения казначейского секретаря. Правда, до конца я пока в этом еще не разобрался.
- Здравствуйте, ваше сиятельство, - сам не знаю отчего, но в этих его хоромах я почему-то стал обращаться к Словинецу именно так. Что ставило его в тупик.
- Называй меня - мастер! - Вот и сейчас он не преминул отреагировать уже знакомым мне образом. - Что за чушь ты несешь, парень! - Словинеца, что я заметил еще во время нашей первой встречи, чересчур много не только телом. Голосом тоже. Удивительно, но при такой бросающейся в глаза наружности этот человек умеет быть удивительно незаметным. И не произносить ни звука, когда это требуется. Я сам видел еще при первой нашей встрече.
Мэтр пыхнул сигарой, поднес к лицу лист бумаги с текстом. Чертыхнувшись, пошарил по столу и продемонстрировал предмет, которого я в прошлые разы не видел, - очки!
У меня аж в носу засвербело: настолько привычным мне жестом - для него видимо тоже - он нацепил их себе на нос. И стал действительно похож на персонаж земных портретов эпохи Возрождения.
Но мне еще не было суждено узнать, что же содержит в себе бумага, - может, на меня накатали какую-нибудь "телегу" местные поборники общества трезвости? Словинец вдруг оторвался от текста и посмотрел на меня:
- Постой-ка, парень. Мне докладывали, что ты в дым пьян уже несколько дней. Я специально послал наряд - чтоб принесли тебя в крайнем случае. А ты - как свежеотчеканенный золотой… И что там еще за история… - Он недовольно поморщился. - Что ты якобы заперся в комнате и неделю пьешь без просыпу, но при этом ничего не заказываешь, а? Да еще кидаешься в дверь пустыми бутылками, каких в наших краях отродясь не видывали? Прислуга в номер заходить боялась. Мне пришлось сказать хозяину "Плотовщиков", чтоб завязал себе язык мертвым узлом. И работникам своим тоже. А не то по городу начнут невесть что болтать. На что мне это надо?
Вот так вот! Что, съел, несокрушимый джинн Гар?
Я только покачал головой - что еще оставалось? - и ответил:
- Больше подобного не будет. Стану заказывать.
А заодно сообразил, каким образом меня в трактире никто ни разу пьяного не застал с перстнем в руках. Понятно, что с перепугу-то никто вовсе внутрь не заглядывал.
Браде с Дейной просто повезло. Они появились как раз в тот момент, когда я был в относительно немобильном состоянии. А окажись я чуть поживее? Ох, что было бы…
Словинец окинул меня придирчивым взглядом поверх очков. Проворчал:
- Ладно…
Он здесь, в городе, был единственным, кто про меня кое-что знал. Так что перечисленные странности его не очень удивили. Ему было известно, что я могу, например, в одиночку взять штурмом замок. Что способен перебить стаю волколаков. Ну и другое по мелочам. Достаточно, чтобы составить определенное мнение. Он его и составил, когда решил нанять неведомого бродягу на службу. Словинец опять вернулся к своей бумаге.
- Я получил письмо, парень, - сообщил он. Тоном, каким завуч разговаривал бы с хроническим школьным безобразником. - От короля Остравы его величества Дарека. Прибыло сегодня с птичьей почтой. - Он потряс перед собой листом. - Что тут пишут, а? - вопросил он. - Ты, оказывается, вовсе не бродяга без роду и племени, а личный королевский магистр! Да еще с правом приказывать все, что угодно, именем короля! Как это понимать? А?
Понять его можно было. Он не знал Дарека лично и в прошлый раз, согласно легенде, считал его простым королевским чиновником. Как и остальных вояков.
Какое-то представление он имел о статусе Аниза, что тогда прорывалось в разговоре время от времени, - но не более того. И теперешнее известие его явно огорошило.
Мне опять оставалось только пожать плечами. Как только они меня вычислили?
- Ну откуда я знаю? - честно признался я. - Раз там написано - им виднее. Не пойму только, как они узнали, что я здесь.
- А они и не узнали, - буркнул мэтр. - Письмо составлено ко всем верхушкам крупных городов и наместникам провинций. Буде в их местах таковой Всеволод Гаршин обнаружится. - Мое полное имя он произнес с запинкой. Понятно - привык к сокращению.