Мы пошли на лестницу, а я чувствовала, как сверкают его глаза.
– Постойте, мне нужно задать пару вопросов.
Я подтолкнула Генри и шепнула, чтобы он как можно быстрее поднимался наверх. Когда мы поднялись на второй этаж, то внизу послышался топот Капитана Райгарда – синелицый придурок гнался за нами. Я уже предвкушала, как обрушится часть лестницы и погребет его под собой. Но он успел подняться раньше, чем это произошло. Я хоть и улыбалась, но внутри у меня улыбка была наоборот. Я чувствовала жуткое разочарование.
– Вы знали, да?! Хотели убить меня?
Я чувствовала к нему неприязнь. Два напарника остались внизу и спрашивали Капитана, все ли с ним в порядке. Меня выводила из себя чрезмерная серьезность синелицего, которой, как мне казалось, здесь нет места.
– Мы уходим. Если хотите, то оставайтесь здесь.
В очередной раз за моей спиной раздалось тяжелое дыхание.
– Стойте, я с вами еще не закончил!
Я не обратила на эти слова внимания и дала знак Генри, чтобы и он оставался равнодушным. Папочка, конечно, может это выглядит противозаконно. Но этот человек, как мне кажется, заслуживает такого отношения. Он же изначально посчитал нас преступниками, вот пусть и расплачивается за свое не вполне верное мнение!
Генри пожаловался мне, будто чувствует что-то странное. Я посмотрела на него как на больного. Он скривился, не знаю от чего. Заявил, что ему дышать трудно. Что-то шею сдавило. Но ведь этого не могло быть, даже в тусклом освещении, я видела, что его шея оставалась свободной.
– Не беспокойся, просто ты переволновался.
Попыталась выломать дверь. Думала, что она легко поддастся. Но это оказалось не так. Не только диванчик здесь был как новенький, но еще и двери. И тут мне в глаза бросилось то, что второй этаж, словно и не был тронут временем. Обои сохраняли естественный цвет, а лампы… Я дернула за выключатель, и свет включился по всему коридору! Этого просто не могло быть! Модель ламп была настолько древней, что даже в музеях они давно перестали работать! Удивительно! У меня голова пошла кругом. Это все подозрительно выглядело, единственное, что выглядело не подозрительным – так это Капитан Райгерд, который в конце коридора пытался из занавесок себе сделать канат, чтобы спуститься к напарникам.
Все-таки нам удалось взломать одну дверь. Она была не самой прочной, и мы смогли проникнуть внутрь. Отец, ты не поверишь. Там все было таким, словно вот вчера оставили. И книги и мебель и даже занавески. Обычно это все истлевает в первую очередь, а тут оно было новеньким. Я даже чувствовала запах – словно вот, вот тут остановился кто-то, но недавно вышел. Пахло только что затушенной свечой. Удивительно!
Меня заинтересовали книги. Но в это время я почувствовала странное давление на руках и груди, словно кто-то обхватил меня и сжимал. Но Генри стоял рядом, морщился и больше ничего. Я спросила, что он чувствует. Он сказал, что ему все еще сложно дышать. Стало полегче, но он чувствует, как что-то его душит. А я продолжала ощущать давление и оно все усугублялось.
В коридоре раздался крик. Я бы обрадовалась, если бы не чувствовала, что что-то происходить очень странное. Подумала, может голуболицый сорвался со своего импровизированного каната и разбил себе чего. Выбежала и увидела, как он катается по полу. Голова у него покраснела. Я уж думала, что она навсегда у него синяя. Вокруг никого не было видно. Но по тому, как он хватается за шею, я поняла, что он задыхается. И мне стало его жалко. Несмотря на всю неприязнь к нему, мне стало этого червя жалко. Подбежала к нему и начала хлопать ему по спине. Не думала, что это ему поможет. Но, судя по всему, удары позволили ему получить временное облегчение.
Пока Капитан тяжело дышал и старался прийти в себя, его дружки на первом этаже кричали ему что-то. Обещали достать нас и уничтожить, если с их Старшим что-то случится. Глупцы! Тут я услышала, как и они стали кряхтеть. Знаете, словно им глотку сжимали. И мне стало страшно, кто-то или что-то невидимое пытается нас задушить. Я хотела приготовиться к невидимой атаке и зарядить зонт духовной силой. Но … Зонта не было!
Я его же не выпускала из рук! Ну не могла его забыть внизу, даже когда ела бутерброды, то держала его одной рукой! Где он! Побежала в комнату, заметила, что Генри со мной нет. Он все еще был в комнате. Видно было, что ему плохо, но он терпел. Я не понимала, где могла оставить зонт. Ведь мы на второй этаж только и всего поднялись! Еще раз поглядела на книги, огляделась вокруг. Ничего не нашла… Хотела заглянуть в книжки, но тут Генри начал задыхаться. Он упал на пол и схватился за шею. Мне его так жалко стало. Я села на колени и постаралась привести его в чувства, а он глотал воздух и причитал, что его душат. Его глаза покраснели, а голова приобрела какой-то неестественно багровый оттенок. И тут меня потянуло на нежности:
– Прости меня Генри, все будет в порядке. Я обещаю тебе… – ладошкой убрала упавшие на его лицо волосы. – Все будет хорошо, прости меня.
В пылу отчаяния чего только не скажешь! Папочка, вот так вот все вышло. Я уже и не знала, что и делать. Генри задыхался, Капитан Райгард сопел в коридоре, а я единственная, кто оставался в порядке. И то, чувствовала, что скоро эта тварь доберется до меня. А у меня даже оружия не было. И тут я опять вспомнила про книги. Не знаю, что они меня так потянули. Просто вспомнила!
Встала и схватила парочку на столешнице. Открыла и к удивлению не обнаружила текста. Они были пусты. А названия исковерканы. Вместо одних букв могли стоять совершенно другие. Словно их составлял кто-то неграмотный. И зонт… Мне что-то подсказывало, что и зонт, и туман, и эти удушения взаимосвязаны.
Генри перестал пыхтеть. Вновь задышал спокойно, но продолжал лежать на полу.
– Алисия, если ты выживешь. Я хочу сказать тебе, что ты была… что ты была отличной Сестрой…
Не успел Генри излить всю свою искренность до конца, как меня схватил приступ. Теперь эта тварь добралась до меня. Ох уж как это больно и нелепо. Даже и не знаешь, кто тебя хочет прикончить! Насколько я знала – невидимок не бывает. Значит, кто-то душит нас в реальности. Но тут никого не было. Значит…
Думай Алисия! Книжки, туман, появившийся ниоткуда, кожаный диван, нетронутые временем лампы… Думай! Иначе умрешь! И тут я поняла! Если душить нас могут только в реальности, значит это! Но ответ все не приходил мне в голову. И тут я услышала звонок будильника. ДиньДиньДиньДинь… Где это звенит? Портфель Генри остался внизу. Он не мог, просто не мог так громко звенеть. Это звон был рядом. Так… Думай! Будильник настоящий! Он рядом… А это все… это все… Это все не настоящее! И зонт – надеюсь, он у меня до сих пор в руке! Я собрала последние силы и вложила их в зонт!
Ух, я вышла из себя! Даже не смотря на то, что я это все наугад делала! Даже несмотря на это удар был такой силой, что я потеряла сознание! Очнулась от того, что Генри хлестал меня по щекам. Было больно, но я терпела. Мое тело до половины было измотано какой-то мерзкой паутиной. Рядом с нами нервно шевелили многочисленными паучьими лапками ужасные диванчики. Мерзость! Едва освободишься от паутины, я прикончила их. Что за твари! Еще парочка таких же пыталась придушить корчащихся в полубреду на полу копов. Я их тоже отдубасила, так что и мокрого места не осталось. Туман на улице исчез бесследно.
Пока эти придурки приходили в сознание – мы скрылись. Конечно, мы их на улицу выволокли. Чтобы их еще кто-нибудь в том здании не попытался прикончить. Но мы постарались убраться подальше от Капитана Райгарда. Это голуболицего зануды. Надеюсь, он подумает, что это ему только привиделось!
Папочка, я знаю, что ты. Вот если читаешь эти строки, то переживаешь сильно за меня. Но знай, я у тебя сильная и самостоятельная. Я обязательно найду мамочку… Найду!
Я чертовский устала. Спасибо, что следишь за доченькой. Я спать.
Скользи там на своем фрегате. Попутного ветра!
И не садись ни на какие диванчики, я тебя прошу…
Дневник Генри Коуэлла. Запись девятнадцатая
Еще никогда в моей жизни я не ощущал так близко этот липкий страх… страх смерти. Жуть. Так и не понял, что произошло на самом деле. И дома ли я. Может и это все вымысел. Такие случаи меняют твой взгляд на многие вещи. Ценю Алисию. Хоть это и она виновата в том, что нас чуть не придушили эти твари, но все равно спасибо! Другие всю жизнь проживут и даже никогда не узнают, что такое вкус опасностей и приключений. Я не чувствую себя героем. Героического я ничего не сделал, но какой-то внутренний стержень во мне подрос. Остро ощущаю его.
Все очень странным было. Все эти события. Дом, Капитан Райгард, опасность. Алисия, которая вдруг стала немножко другой. Конечно, смелость следовало проявить мне. Но как, когда ты не знаешь кто твой враг. Выходит, что смелость не всегда помогает. Иногда нужно думать головой, чтобы понять, кто же на самом деле на тебя напал. Удивительно.
Все эти диванчики из головы не выходят. Дома на своих вертелся весь вечер, проверяя, все ли в порядке. Надеюсь, скоро пройдет это чувство. Словно что-то не так. Это остаточное, думается мне. После опасностей всякое бывает.
До сих пор стоит перед глазами этот недоделанный кокон на мне и Алисии. Я очнулся когда, то сразу его начала снимать с себя. Мне казалось, что я на втором этаже. А когда очнулся, то понял. Что ничего то и не произошло. Мы так и уснули на диванчиках. Конечно, сейчас я понимаю, что это какая-то разновидность насекомого хотела нас сожрать. Она и усыпила нас. Что-то похожее на сороконожку. Извините, мои невидимые, что пишу так нескладно. Сам не пойму, что произошло, да еще воспоминания об их мерзком виде не дают покоя.
Снял я кокон с себя, потом с Алисии и разбудил ее. Хорошо, что я только очнулся от удара ее зонта, а то ведь мог и сознание потерять. Но, видимо, она весь удар опять на себя взяла. Как пришла в чувство, то сразу расправилась с этими диванчиками-насекомыми. Отравительное зрелище… у них там миллион мерзких лапок. Удивляюсь, почему они нас хотели медленно усыпить и придушить, а не разорвали на части.
Очень надеюсь, что Капитан и не вспомнит о нас. Очень на это надеюсь. Хотя, судя по его мерзкому выражению лица, навряд-ли это произойдет. Главное, что у него доказательств нет. А выглядеть идиотом перед школьным управлением, думаю, ему не хочется. Это радует.
Спокойной ночи. Странно все это.
Алисия Гровс. Дневник. Запись девятнадцатая
Думаю, что все уже спят. Лисси точно спит. А я вот свечку зажгла и начну писать тебе, Папочка. Уж не знаю, как ты там. Расскажу про себя. Слушай внимательно. Сегодня утром в половине восьмого в нашу дверь постучали. Я думала, что это счастливое воскресное утро проведу в кровати. Но как бы ни так! Утро началось со стука в дверь. Ровно в половине восьмого. Пока я спустилась со второго этажа, постучаться успели еще приблизительно два раза. Это меня очень насторожило. Никто не должен был заявиться в такую рань. Даже разносчик газет не стучится в дверь, а проталкивает газету в специальное отверстие.
Только хотела открыть и мысль в голове, а вдруг на улице вновь туман? Всякое может быть, выглянула в окошко. Там была обычная погода, шел небольшой дождик. Чудь подальше я увидела часть кареты. Значит, ко мне посетители. Даже и не догадывалась, кто это мог. Вот в такую-то рань. Собралась с духом и открыла дверь. В момент открытия двери я поняла одну очень нелицеприятную вещь. Я не знаю, за сколько же миллисекунд на моих щеках загорелся румянец, но это явно произошло раньше, чем дверь успела открыться. А мысль в голове пронеслась следующая – я до сих пор в розовой пижаме! Дверь открылась и я увидела самое страшное, что могло меня ожидать. Передо мной стояла женщина – мать Генри. Чуть подальше – сам Генри. А у самой кареты – отец Генри. Мне могло показаться, но у Генри даже приоткрылся рот от изумления. Я уже было хотела закрыть дверь обратно, но мама вошла в дом. Успела взять меня за руку и повела куда-то со следующими словами:
– Алисия, мы сегодня отправляемся навестить твою сестренку Лисси. Карета готова. Это же последний день каникул? Когда ты еще успеешь повидаться с ней? Правильно, ждать еще долго. По этой самой причине мы и решили выехать сегодня.
Я была заворожена ее кожей, волосами и алой помадой на губах. Лишь попыталась возразить:
– Но…
– Не беспокойся, я помогу тебе собрать все необходимые вещи. А завтра утром мы уже вернемся. Где твоя комната?
Мы поднялись на второй этаж, а она не переставала болтать.
– Удивительно, у вашей семьи такой дом, а ты живешь в такой маленькой комнатке. Но, должно быть, тебе здесь уютней. Прекрасный выбор. А сколько у тебя разных безделушек. Можно посмотреть?
Я хотела возразить, но подумала, что возражения бесполезны. К тому же румянец еще не сошел. В голове роились мысли, мешали думать. Вообще, в таких неожиданных ситуациях рассудок оставляет человека наедине с самим собой.
– Скорей собирай вещи, мы должны успеть к обеду. И переоденься, ах. Если ты стесняешься меня, то я могу выйти.
Конечно, я стесняюсь! Подумала я. Ну как же так, к тебе в дом врываются едва знакомые люди и…
Мы выехали без десяти восемь. И ехали около трех часов. В дороге мама Генри постоянно задавала мне всевозможные вопросы. Кстати, она мне так и не представилась. Сначала, я относилась к ней не очень дружелюбно. Конечно, я не выражала свое недовольство открыто, но для меня казалась странной эта неумеренная открытость…
Свеча потухла… сейчас, зажгу снова. На улице ветер и окно открыто. Секунду, Папочка…
Так вот. Я была настороже, а потом привыкла к ней. У Генри странная семейка. Видимо это у них наследственная черта – по всем головам прошлась. Незадействованных не осталось. Вот так мы и проболтали всю дорогу. Она говорила большую часть времени и постоянно улыбалась. Меня эти губы просто гипнотизировали, а помада. Красная, красная!
Папа у Генри только и делал, что улыбался. Он сидел напротив сына и так на него поглядывал периодически, отчего тот краснел и смущался. Я поняла, что у них между собой какая-то тайна. Но смысла не поняла, чего краснеть то всю дорогу!
По приезду нас встретила прислуга и сразу же усадила за стол. Стол был длинным, даже чересчур. Я сидела напротив Лисси, и та мне так мило улыбалось, что мне стало неловко. Неловко за тот случай, когда я фактически бросила ее, оставив мокнуть под холодным дождем.
Отмечу, что сегодня уже было прохладно. Кажется, даже пар изо рта шел.
После обеда мы гуляли в парке часов до пяти. Я продрогла вся. Нужно был теплее одеваться, а вернуться дом мне гордость не позволяла. Генри мне три раза предлагал плед, но я в порыве самодовольства отказывалась. Хотя, Лисси согласилась с первого же раза. Она мне рассказывала всякие истории. И откуда она их набралась? Я ожидала встретить кого угодно, но не такую всезнайку!
Генри фотографировал опавшую листву. Я пару раз подставила ему подножку. И оба раза делала невинное лицо. Кстати, если нас одеть в одну и ту же одежду – то нас с Лисси не различить! Мне так хотелось позлить этого обалдуя, что я не могла себя сдерживать просто. К тому же, я не любительница пеших прогулок. Дедушки и Бабушки в поместье не было до самого вечера.
Перекусив после прогулки, Лисси забрала меня с собой. Мы пошли в странное место. Я не сразу поняла, что это за многочисленные полки. Как оказалось – это огромные стеллажи с книгами! Я подумала еще, что их тут миллионы! И Лисси заявила тут же, что прочитала уже одну четвертую. Когда она успела!!! Мне не верилось. Около трех часов она мне показывала свои любимые и рассказывала разные истории. Я попросила, чтобы она рассказала мне про Селефаис. Она мне описала прекрасные зеленые луга, вечно молодое солнце, изумрудные рощицы и тихие ручьи… Несколько странно слышать то, что хочешь из чужих уст своим голосом, но приятно.
Конечно, я сначала злилась на эту зазнайку, но немного. Вообще, не пойму, почему-то не могу сильно злиться в незнакомой обстановке. Где за меня что-то решают. Ну не мое поле боя, Папочка.
Вечером после позднего ужина мы с Дедушкой Генри вышли на обход поместья. Я с ним увязалась сразу же, как увидела Арбалет. У него был самый настоящий. Отец, я знаю, что девочки не должны интересоваться стрелковым оружием, но я не удержалась. Дедушка добродушно рассмеялся и взял меня с собой. Я даже постреляла по вековым деревьям. Хорошо, что у них толстая кора и им это не вредит. Ведь в городе деревья это редкость. Самая настоящая.
Что-то спать хочется. Глаза слипаются…
А потом дед сказал:
– Посмотри вниз. Это туман там? Может меня зрение подводит?
Действительно, по городу, со стороны моря стелился туман. Он был коричневым, точно таким же, как и в прошлый раз.
– Да, это туман. Такой же странный, как на прошлой неделе.
– Сколько здесь живу, впервые вижу такой. Обычно туман приходит с другой стороны острова, а тут…
– Что-то не так, верно?
– Да, непростой он. Какой-то неестественный что ли… Ну ладно, нам пора, надеюсь, наш дом не скроет. В прошлый раз он скрыл только часть города.
Мы вышли из рощи, и пошли в сторону дома, который приветливо светился окнами.
– Часть города?
– Да, разве ты не знала? Большая часть не была под этим туманом. Я и говорю, что он какой-то ненастоящий.
Я в голове связала это сразу же с домом метеоролога. Как-то да это связано.
Скоро свеча догорит уже. Спокойной ночи, Отец. Я найду маму, честно-честно. Скользи…
Дневник Генри Коуэлла. Запись двадцатая
В половине седьмого я был уже в кабинете отца. Он на меня долго и испытующе смотрел. Ехидная улыбка не покидала его глаз, а потом распространилась и на губы:
– Сынок, ты же помнишь, я говорил тебе про моего друга, которого похитили. Так вот, он был достаточно известным Метеорологом. Но это не все. Он с одним специалистом организовал проект по восстановлению башни ветров. Да, я знаю, что знания как она работает давно утеряно, но их это не смутило. Ни капли. Его звали Стен Кайхер. Видный был парень.
Он замолчал и закрыл глаза. Улыбка сошла с его лица. Словно и ветром сдуло. Наверное, подумал о чем-то неприятном. Скорее всего, так и было. А потом решительно поглядел на меня и продолжил:
– Но и это еще не все. Сегодня вечером приезжает его коллега по работе. Он еще не знает, что Стена похитили. И, я боюсь, что и ему не поздоровится. Совет не верит, что мистера Кайхера похитили. Мне пришлось нанять охрану, которая встретит профессора Оппентайгера. Но я все равно боюсь, что это не поможет.
Он опять замолчал. Теперь уже надолго. И я не выдержал:
– Тебе же важно было мне просто все рассказать? Ты и не собирался просить совета. Тебе просто важно держать меня в курсе своих дел.
– Да, все верно. Запомни этот разговор. Думаю, он скоро будет играть важную роль.
– А откуда этот профессор, и в какой области он специализируется.
– Он из Селефаиса, а специализация Синептика.
– Это чтобы запустить башню? Я верно понимаю?
– Я не знаю. Это их дело. Но, видимо, если мистера Кайхера похитили, то значится следующее – проект показался кому-то достаточно интересным.
– Интересным?!
– Интригующим, сын!