-Знаешь, Гарончик, - примирительно вздохнула я, - это, конечно, очень интересно, все, что ты рассказываешь, но взгляни, в каком он состоянии. И это только наружные раны. Душу ему еще хуже искорежили. Предали так подло, как умеют предавать только близкие люди, те, кому доверяешь как себе.
-Откуда ты это знаешь? - еще строптиво спрашивает маг, а сам уже шагнул поближе, рассматривает изувеченные крылья.
-Да уж знаю. А тебе раньше не приходилось... такие раны лечить?
-У гномов крыльев не бывает. - снова полез в бутылку маг. - Кроме того, лечить именно этого вампира, у меня нет никакого желанья. Может ты забыла, что это он нас и помог поймать?
-Ничего я не забыла. Только он не по своей воле. Его шантажом заставили.
-Что такое - шантажом? - немножко недовольно посопев, снизошел до расспросов Гарон.
-Ну, вот в его случае поймали дочку и обещали зарезать, если он не будет помогать бандитам. А еще маг на него ошейник какой-то нацепил, чтоб он не мог до того места долететь, где девчонку держали.
-Понятно. А ты уверена, что он не поубивает нас всех, когда мы его вылечим?
Судя по тону, маг почти сдался. Осталось только немножко его дожать.
-Он мне клятву дал, что никогда не навредит. - доверительно шепнула я Гарону.
-Да что ты врешь, женщина! - зарычал, приподнимаясь на лежанке, вампир и молниеносно схватил меня за руку. - И вообще, откуда ты так много про меня знаешь?!
Видок у него в этот миг был очень впечатляющий. Красный отблеск безумным огнем в непроницаемо черных глазах мечется, на руках острые когти растут, изо рта клыки, как у тигра, лезут.
Гарон спешно какое-то оружие выхватил, ох, что тут сейчас будет!
Лизнула я быстрее вторую руку и уже на четыре лапы на пол спрыгнула. Вампир от изумленья хватку ослабил, вот лапка и выскользнула. Зашипела зло, свои клыки на вампира выставила, когтями мох рванула.
-Ну, и кто из нас врет, упрямый вампир?! - рыкнула не хуже уссурийского тигра.
Он ошарашенно головой потряс, в глазах понимание появляться начало.
-Но... ты же была другого цвета? - пробормотал ещё неуверенно, втягивая назад когти.
-А вот какого цвета хочу, такого и хожу! - отрезала я и вновь лизнула лапу.
-Ну, Гарончик, или ты мне помогаешь его лечить, или не мешай. - вставая на ноги, предъявила ультиматум магу, нехотя прячущему свое оружие.
-Ладно, помогу, только... больно ему будет. - скрепя сердце дал согласие маг. - У меня нет трав, чтобы вампирам боль снимать.
-О, вот это как раз не вопрос! - обрадовалась я, - у меня патентованное импортное средство... на всех действует.
И тут же увеличив свой мешок, начала в нем копаться. Гарон неслышно шагнул почти вплотную, любопытно засопел над ухом, заглядывая в мою сумку через плечо.
-Вия, это что такое? - не выдержал гном, когда мне в руки попал блестящий рекламный журнальчик.
-А вот это я могу тебе подарить, только не мешай, - сунув проспектик ему в руки, я продолжала сортировать лекарства.
О, так вот оно. Вытащила серебристую конволюту, выдавила две таблетки, подумала, и выдавила еще одну, чтобы наверняка. У меня для лечения головной боли свои методы, но некоторые лекарства держу специально для особых клиенток. Которым помогают только пилюли самых престижных зарубежных фармацевтических фирм.
Протянула таблетки вампиру на ладони, разжуй и проглоти!
Он на меня исподлобья подозрительно глянул... хотел что-то спросить, потом горько усмехнулся и резко бросил таблетки в пасть. А назвать иначе его клыкастый рот было бы преступлением. Перед истиной.
Я запихнула в карман пару снадобий, какие пригодиться могут, снова уменьшила свой мешок и села на стул, ждать, пока анальгетик подействует. И Гарон тоже приготовился, коробочку из торбы достал, маленькую, вроде той, в каких кольца продают, еще палочку костяную и кисетик с какой-то травой.
-Ведьма... чем ты меня накормила? - минут через десять заплетающимся языком еле выговорил пациент, и я поняла, пора!
Кивнула Гарону, подвинулась ближе. Травке шепнула, чтоб крышу чуть раздвинула, свет впустила, и родничок под навес вывела. Посветлело в нашем убежище, забил рядом со стеной в чаше из цветных камушков крошечный ключик, подвинулись мы с гномом ближе к истерзанному крылатому пациенту.
Маг свою коробочку раскрыл, там пыль серебристая. Вот он палочкой в пыль как в чернильницу доисторическую макает и на крыле узор рисует. Там где сшивать перепонки или сращивать кости нужно. Я тампончиком ватным присохшую кровь осторожно оттираю, сама дыханье затаила, боюсь словечко сказать, чтоб не помешать лекарю. А он споро действует, сразу видно, не впервой ему такая работа. Одно крыло разрисовал, к другому направился. Шепнула я траве, лежанка на середину комнаты переехала. Творите, маэстро, все для вашего удобства! Гарон на секунду глаза от крыла поднял и так светло улыбнулся, что я запаниковала. Ох, не смотри на меня так, гном, теряюсь я от таких взглядов. К тому же пока еще вам с Атанчиком тех дриад не простила.
Маг крылья разрисовал, кисет открыл. Оказалось, там иголочки, вроде елочных, только пахнут корицей. Достал гном щепотку, посолил ими крылья и сел в сторонке, что-то непонятное шепчет. А иголки как живые, в нарисованные линии нырнули и пропали. Сколько я ни приглядывалась, ничего не видно. Тут вампир зубами скрипнул, ага, значит, все же происходит в крыльях какой-то процесс. Ну, вскоре и я рассмотрела, как потянулись друг к другу рваные края, выправились изломанные кости, начали уменьшаться раны.
-Вия! - встревоженно выкрикнула зеленоглазая голова Талма, заглядывая под навес. - Там староста пришел!
-Ну что ж ты так кричишь, неразумный гном! Мало, что ли, я тебя учила партизанским правилам поведения в тылу врага?! - Потихоньку буркнула вслух, а сама птицей из-под навеса метнулась, морок быстренько плету, траве приказы шепчу.
И бегом мчусь по тропке к тому месту, где Атанчик землянку копает. Ох, горе мне, и чего же это он такого тут накопал?
Круглая ямка, размером с кухню в хрущёвке ему уже почти по пояс, а вокруг груды земли.
И на одной из них стоит ушлый староста и в ямку с недетским любопытством заглядывает.
-Рады видеть вас, господин, на нашем подворье. - медовым голоском выпеваю, стараясь отвлечь старосту от строительного изыска Атания. - С чем пожаловали? Просто проведать нас, али какую помощь оказать, как бедным переселенцам?!
Эта уловка и в нашем мире отлично срабатывает, значит и в этом не должна подвести. Как только у состоятельных людей начинают интересоваться посильным вспомоществованием, их словно ветром сдувает. Сразу находится тысяча неотложных дел, и в фитнесцентре на заседание ждут, и сауна без присмотра перегрелась, и яхта у берега от горя корни пустила. Для таких ведь денежки - это самая важная в мире вещь и им все время кажется, что все вокруг только и думают, как бы отнять неправедно нажитое. Этакий синдром дракона. Если натаскал кучу ценностей, то ложись на них пузом, замуровав предварительно все входы, и жди триста лет, пока появится кладоискатель, чтобы сжечь его жгучим пламенем своей ненависти и негодования.
Однако староста от моих слов не сбежал, но сморщился так жалобно, что я даже занервничала, как бы он с нас себе, несчастному, на кусочек хлеба не попросил.
-Споро вы взялись за обустройство, хозяюшка. - кося глазом в круглую ямку, в тон мне сладенько заворковал мужичок, подвигаясь ближе. - а что ж работничка не видать, не зря ли монетки последние потратили?
Вот же жук! Ну и как ему отвечать? Скажешь зря, предложит сделку расторгнуть, монетки вернуть... не иначе, какая мыслишка подлая в изворотливую голову пришла. А соврать, что покупка только на миг в тенек ушла, тоже нельзя. С него ведь станется возвращенья раба подождать.
-Да ить, не разглядела я, как его твои молодцы-то разукрасили - начинаю нащупывать опасную тропку между правдой и лукавством. - теперь придется пару дней без работничка обходится. Ну, да говорят, твари эти живучие, он потом мне в стократном размере все монетки отработает. Хочу я попозже избушку себе тут соорудить, да садик насадить... дерев на двести... растут тут у вас сады-то или как?!
-Растут, как не расти. А сейчас он у тебя где? Работничек, то? - никак не желает уходить от опасной темы староста.
А сам уже вплотную стоит, и ручкой меня за локоток уцепить пытается. Вот и приходится мне дирижировать так рьяно, как будто передо мной полковой оркестр марш играет.
-Да, где ж ему быть, отволокли вон под навесик, чтоб мухота не засидела. Там и валяется.
-А навесик еще стоит? Ну, надо же, а я думал, он еще зимой завалился. - Староста протиснулся мимо меня на тропку и рванул прямиком к навесу.
Я пошла следом, пытаясь понять, что же все-таки нужно этому прохвосту от вампира?! Или от нас?!
Чем ближе к навесу, тем выше и шипастее становится крапива. Староста уже руки в рукава утянул и локтями от вредного растения лицо прикрывает.
-И как вы тут только ходите? - возмущается незваный гостенёк.
-А я еще и не ходила. Братья его довели, а дальше он сам. Вот с утречка по росе и начнем сорняки вырубать, а пока некогда. И работы много и гости отвлекают. - Уже прямым текстом намекаю я, но староста добрался, наконец, до навеса.
И я не отстаю, если он морок нечаянно сбросит, придется мне принимать кардинальные меры.
Картинка нам открылась премерзкая. На куче гниющего мусора, бессильно раскинув изодранные крылья, валялся вампир, по нему ползали огромные зеленые мухи, а рядом нагло сидела жирная пятнистая крыса. И c любопытством поглядывала на нас зелеными глазками Гарона. Уф! Как же это я впопыхах забыла, что зеленоглазых крыс не бывает! Надеюсь только, что старосту больше вампир интересует, чем беспардонные зеленоглазые грызуны.
Уж не знаю, порадовало увиденное мужичка или огорчило, но гадкого запашку я втихаря велела травке прибавить.
-Как бы он тут у вас не сдох. - зажав пальцами нос, прогундосил староста, спешно поворачивая назад.
-Даст бог, выживет. Известно дело, они живучие как звери. - равнодушно дернула я плечом, и пошла следом. - так как же насчет помощи-то, господин хороший? Семян бы, да живность хоть какую, на обзаведение. Да и из вещей чего, мы ведь голы, как лягушки в пруду.
-А ты приходи... как-нибудь, вечерком, без братьев... мы это и обсудим. - Хитрые глазки старосты масляно поблескивают.
-Ой, спасибо вам господин, приду, чего же не прийти! - прикидывая, каким бы заклинанием наградить его за такую наглость, - а где вы живете?
-Нет-нет, туда, где живу, не нужно, я там дел не решаю, - быстро оглянувшись в поисках подслушивающих нас шпионов, горячо шепнул староста. - Ты к тем амбарам приходи, где утром сход был. Я там каждый день бываю... контора там у меня. Сегодня и приходи.
-Сегодня не смогу... - с огорчением протянула я, - у нас сейчас работы много, вот чуток обустроимся... хоть дня два... тогда и жди. Да гляди не забудь, чего обещал!
-Не забуду, не забуду... - хихикнул игриво мужичок, и протянул было руку, щипнуть меня на прощанье.
Только в этот самый момент лицо его странно напряглось, глаза выпучились, и рука самовольно ухватилась вместо меня за собственный живот.
Не попрощавшись и не оглядываясь, староста помчался прочь с такой прытью, что соседская старушка даже остановилась посреди дороги и долго заинтересованно смотрела ему вслед. Вот только чем там интересоваться, не пойму, банальнейшее ведь заклинание. Я не знаю ни одной мало-мальски опытной баб-Йожки, что его хоть раз не применила именно в такой ситуации.
-Атанчик, хватит копать, пойдем, отдохнешь, - позвала я мрачного гнома, злобно швырявшего себе за спину огромные глыбы глины.
-Ничего, мне и тут неплохо! - рыкнул гном и швырнул назад такой ком, что ручка лопаты затрещала.
-Атанчик? - недоумевающе уставилась я на гнома, - ты не заболел? Какая муха тебя укусила?
-Никто меня не кусал! - скрипнул он зубами, - и нечего тут лебезить "Атанчик!" Беги лучше проверь, как дела у твоего вампира! А то на свидание опоздаешь!
Он яростно поддел толстенный пласт глины, ручка лопаты не выдержала и сломалась.
-Хрр! - яростно рыкнул гном, отшвырнул сломанный черенок, выскочил из ямы и рванул прочь прямо через заросли крапивы.
Объясните мне, бестолковой, что такое на него нашло? Если это то, о чем я подумала, то с какой стати он так мне хамит? Я ему, что, повод для этого давала? А, кроме того, они только позавчера ночью к дриадам вперед меня как ошалелые помчались, и потом до утра с ними долги друг другу отдавали... я же не рычала...
-Вия... а ты правда... к этому... облезлому пойдешь? - несчастно смотрят на меня чистые глазки Талма.
-Вот скажи мне, гном, я тебе вчера для того полдня про партизан объясняла, чтобы ты мне сегодня такие идиотские вопросы задавал? - сорвалась я на ни в чем неповинного парнишку.
Но этот глупыш на меня почему-то не обиделся, наоборот, расцвел как майская роза и, чуть слышно взвизгнув от восторга, заговорщицки подмигнул.
-Так это была партизанская хитрость, да, Вия?
-Тсс! Не кричи на все село! Здесь у каждого лопуха вражьи уши! - прикрикнула я на парнишку, и тут же не выдержала, протянула руку и потрепала его по светловолосой голове.
Ну, да, морок, что я с утра на них с братцем его шальным наложила, еще не один день продержится. Если чужим колдовством не перебить. А магов я тут пока поблизости не чую... и очень надеюсь подольше не учуять.
-Пошли, пообедаем, - стараясь не глядеть в осиротевшую ямку, зову гнома и направляюсь к навесу.
-Фу... как тут воняет! - Зажал нос меньшой, а я только в этот миг и вспомнила, что выпроваживая назойливого старосту, забыла скомандовать траве отбой.
Ох, что мне сейчас устроит за такое издевательство маг! Ахнула я, и, спешно снимая морок, выдала травке команду убрать отвратительный запах. А чтобы задобрить гнома, попросила добавить парочку приятных сюрпризов.
-Можешь открывать нос, уже ничем не пахнет, - подтолкнула вперед Талма, очень надеясь, что при нем маг не будет особо ругаться.
Однако он ругаться и не думал, а вместе с меньшим и приподнявшим голову вампиром изумленно разглядывал мои сюрпризы.
А ничего, живенько получилось! Входя под невысокую крышу, удовлетворенно огляделась я. Вьюны, оплетшие стены, расцвели всевозможными цветочками, источающими тонкий аромат, а с крыши вниз провисли тяжелые грозди винограда, помидоров, огурчиков и прочих овощей и фруктов, которые можно есть в сыром виде и в салатах.
Ну, салат мы быстро сообразим. Я выпросила у мага кинжал, висевший в ножнах на поясе, а Талм сбегал за посудой. Травяной стол поднялся на удобную высоту, вокруг выросли мягкие пуфики.
-Вия... это можно кушать? - трогая просвеченную солнцем длинную кремово-прозрачную виноградину, зачарованно спросил Талм.
-Кушать можно все, - киваю гному, ловко кромсая в котелок огурцы и помидоры.
Что еще... перец болгарский, луковку из пола выдернуть, укропчику с петрушечкой со стены по веточке сорвать... где там у гнома соль была?
Готово. Эй, гномы! К столу. Маг из своего мешка маленькие лепешки достал, кусок холодного вареного мяса... живем! Где только этого... лесоруба психованного, черти носят?!
-Скажи... ведьма... раз тебе такие чудеса доступны... почему вы по миру скитаетесь? - еще непослушным языком пробурчал вампир и попытался подтянуть крыло.
-Лежи смирно! - рявкнул на него маг, как все целители не выносящий слишком самостоятельных пациентов. - Кости еще не окрепли, снова сращивать придется!
-И так лежу, куда деваться, - кривовато усмехнулся вампир и отвернул голову к стенке.
-Талм... беги, брата позови обедать. Он под откосом... у болотца, - небрежно роняю, словно только вспомнила про Атания.
-А что он там делает? - подозрительно уставился маг.
-Вот его и спросишь, когда придет, - неожиданно разозлилась я, однако сразу опомнилась и, пытаясь загладить вину за этот срыв, примирительно спросила, - а вас тут запашок не слишком достал? Не хотелось мне, чтоб этот любопытный за морок полез.
-Нет, здесь никакого запаха не было... а что он увидел, если у него лицо так скривилось?
-Кучу мусора, вампира с рваными крыльями... навозных мух и большую крысу. С зелеными глазами, - Честно ответила я.
Не люблю врать по пустякам.
Маг еще пребывал в зависшем состоянии, а плечи лежащего навзничь вампира уже тряслись от смеха. Вот как немного чело... тьфу, вампиру нужно для счастья! Чуть-чуть заботы... хорошего лекаря и простенькую шутку! А вот у меня его дочка почему-то все не идет из головы. Отчего он с самого утра ни разу о ней даже не вспомнил, хотя еще вчера, помнится... умереть за девчонку был готов?
-Вия! Как ты могла! - Возмущенный взгляд мага обличает и осуждает мой безнравственный поступок.
-А чем ты недоволен? - приподнять брови и наивно похлопать ресничками умеет каждая уважающая себя Бабка-Йожка. - я ведь тебя не взаправду в крысу превратила, только видимость создала. Как там, на поляне... вам же тогда понравилось?
-Эх! - гном укоризненно уставился на меня, его скулы и уши занялись огнем.
Потом безнадежно махнул рукой, выскочил в предвечерний зной и, не замечая злющей крапивы, рванул в противоположную от собратьев сторону. Вот это я оправдалась! М-да, так и приводят людей в ад добрые намерения.
И вообще, ну и что такого обидного сказала-то, что его потянуло в бега?! Причем бежит он, судя по докладам травы, прямиком на чужие огороды! Не хватало нам еще скандалов с соседями. Я шепнула травам приказ и они расступились перед гномом ровной тропкой, незаметно уводя к друзьям. Пусть сообща обсудят свои проблемы... может, придут к разумному решению.
А я, пока их нет, хочу прояснить одну проблему.
-Как тебя зовут? - потихоньку отщипывая с кисти виноградины, осторожно начинаю допрос вампира.
-Теперь - никак, - едко хмыкнул он.
-Фу, это я уже где-то слышала. Сам никто, зовут никак... - пробурчала я, - вот только от имени отказаться никогда не поздно... но и торопиться не стоит. Давай по честному, ты расскажешь про себя... а я про себя. Чур, ты первый.
-Хитришь, ведьма, - голос вампира был горек как дым от осенних костров, - впрочем, так мне и нужно. Ладно... я согласен. Имя мое Дарвиль из семьи Торай. Твой друг правильно сказал... этот клан зовут кланом черной смерти. Испокон мужчины моего рода были самыми преданными и надежными стражами правителя. И я должен был пойти по этому пути... да почти пошел. Уже носил звание старшего крыла, уже доверяли мне серьезные посты во дворце. Только однажды... приехал в гости к тогдашнему правителю герцог Эндвийский... прадед Лайофа. С ним была дочь... знаешь, как это бывает... глянул я на нее... и понял, плевать мне, что она не моего племени. И не важно, что у нее уже был жених, а у меня невеста... и вообще ничто на свете не важно... кроме того, что она на меня смотрит восхищенно своими голубыми как небо глазами и начинает понемногу краснеть.
Я сочувствующе вздохнула. Все понятно, первый выстрел - наповал.