Ох, как навалилась на мальчишку - от головы до кончиков пальцев ног! - давящая усталость! Растёртые в кровь запястья, запухшие рубцы на спине, пораненные, сбитые и начавшие отогреваться ноги - всё заныло, но это нытьё только усиливало желание спать и спать.
Пашка закрыл глаза и сразу поплыл в сон - без сновидений, глухой, чёрный и беззвучный…
* * *
Проснулся Пашка от собственного плача - тихого и безутешного.
Глубокий сон усталости - сон без сновидений - в какой-то момент сменился кошмаром. Пашке снилось, что он бежал, но его поймали и сажают на кол. Даже крикнуть не получалось, и мальчишку разбудил свой плач.
Но всё-таки действительность - душноватая и в то же время довольно холодная - оказалась в тысячу раз лучше сна. Озноба у мальчишки больше не было; он перевёл дыхание и провёл рукой по мокрому от слёз лицу, облегчённо привыкая к мысли, что ужас ему только снился. Нет ничего хуже рабства, подумал он и поёжился. Оказывается, есть вещи, по сравнению с которыми рабство может быть хуже только на словах…
Но… странно. Почти тут же что-то в Пашке взбунтовалось при этой мысли. Взбунтовалось не как днём, судорожными толчками, смешанными со страхом, а непримиримо и яростно. Он не облекал своей ненависти к схватившим его оркам и их неведомому хозяину не то что в слова - даже в мысли. Не искал объяснений и оправданий. Но для себя чётко решил: бежать при первой реальной возможности. И - если будет хоть малейший шанс! - помочь бежать остальным. Почему?! А ни почему, а по хрен - просто потому, что он так хочет, а не так - не хочет! Эх!!! Не поговорить ни с кем, а без знания мира, в который он попал, бежать сложно… Пашка скомкал солому и пристукнул кулаком по её подушке. Не будет он рабом, не хочет и не будет, и всё тут!!!
Но притворяться - будет. Пока будет. На кол не хочется, да и по морде получать - не велико удовольствие…
Самое мерзкое - эти волки. Вспомнились глаза, и сейчас, ночью, когда чувства обострены, мальчишка отчётливо понял: это никакие не волки, а существа умнее, намного умнее своих наездников-орков. Как кони у Братьев Ели в книгах Муркока про Корума Лло Эрайнта. Вопрос в том, умнее ли они людей?
Хм… Но сейчас волков и их наездников в деревне нет. А местные не горят желанием пачкаться работорговлей. Пашка перевалился на бок, встал на четвереньки и подобрался между спящими к щелястой стене. Сложена она была умело, крепко, хоть и с дырами и без цемента - без шума не расшатаешь. Деревня спала, но у ворот горел костёр и возле него виднелись тени. Лошадей не видно нигде… Местные караулят, что ли?
Пашка вздрогнул - его взяли за плечо - и отшатнулся, готовясь защищаться. Но в отблесках через щель сверкнули глаза Туннаса.
- Я хочу бежать, - прошептал Пашка. - Понимаешь? Бежать. - Он показал пальцами. Туннас кивнул и тряхнул Пашку за плечи - одобрительно. Потом выставил шесть пальцев - руку и ещё один, - показал на себя, выставил ещё один, показал на Пашку - выставил восьмой. - Восемь человек хотят бежать? - прошептал Пашка. - Восемь, да? Со мной и с тобой?
- Tolodh, - кивнул Туннас. Сложно было не понять, о чём говорит мальчишка. Туннас пошевелил руками, показал два пальца кольцом. Кивнул на Пашку.
- Без вопросов, - кивнул мальчишка и сглотнул от волнения. - Я помогу. - Он несколько раз кивнул, помедлил и, протянув руку, пожал ладонь юноши. Туннас несколько недоумённо посмотрел на Пашку, потом улыбнулся и крепко, резко перехватил его правую руку под локтем своей. Пожал. - А, вот как у вас, - тоже улыбнулся Пашка. - А я вообще-то левша…
* * *
Утро было солнечным и холодным, но безветренным. Грязь от вчерашнего дождя схватило морозом. Иней сверкал, как рассыпанное и развешанное серебро, но от этой красоты становилось не по себе. Тем более что притащившие хлеб и большой котёл с какой-то похлёбкой (следом вошёл один из молодых конвоиров - с мисками) двое мальчишек явно поясняли людям в хлеву, что снаружи холодно. Правда, сами они были босиком… хотя им-то из дома никуда не шлёпать.
Рабы особо никуда не торопились - поднимались, явно ругались, потягивались, переговаривались… Пашке хотелось почистить зубы. Ужасно хотелось. Даже больше, чем есть.
В котле оказалось что-то жидко-мучное и вроде бы с грибами. Хлебать это пришлось через края плошек… и, кстати, похлёбка оказалась вкусной. Реально вкусной, а не просто с голоду. Рыжий конвоир зевал во нею пасть и сонно посматривал вокруг. "А вот скрутить его сейчас, - вдруг подумал Пашка, жуя хлеб. - Их тут всего трое… а местные… Неужели будут за них воевать? Орки рядом, но не здесь же…"
Нет. Его собратья по несчастью в основном не выглядели трусами. И если они не пользуются таким явным шансом - значит, есть причина. Видимо, местные не любят работорговлю в принципе, но всё равно враги южанам. Хотя странно как-то. Туннас говорит, что это Рудаур - его земля. Но он внешне не похож на деревенских совсем. Путаница какая-то… Хотя (Пашка вздохнул) что он тут вообще пока понимает? Ни фига.
- Люблю я русскую еду, - пробормотал он, - но ем обычно, что найду.
Пока ели, подошли двое других конвоиров. С ними шёл вчерашний старик, все трое держали в руках кружки с чем-то дымящимся; ещё одну молодой конвоир принёс своему ровеснику. По хлеву поплыл аромат корицы и яблок. Кто-то громко сказал что-то вопросительным тоном, вокруг засмеялись, и даже конвоиры поддержали, а седой так просто захохотал, разевая пасть - с удивительно крепкими целыми зубами.
Говорят они на разных языках, отмечал Пашка. Эти, рыжие - на языке, немного похожем на английский и немецкий. А почти все ра… пленные - на совсем непонятном. Но языки друг друга они понимают. Карту бы вспомнить, ведь была карта… Пашка тщетно мучил себя - и, как часто бывает, стоило ему отчаяться и перестать думать о карте, как она вспомнилась неожиданно подробно.
Их ведут на юг - к горе Эмон Сул и Восточному Тракту, тому самому, по которому хоббиты шли в Раздол. Но тогда там не было никакого государства. А сейчас там… что? Шахты? Лесозаготовки? Поля? Все остальные тоже удивлены, видно, раньше туда людей не гоняли… Значит, не шахты, не лесозаготовки, не поля… что-то совсем новое. Вряд ли хорошее…
За всеми этими мыслями Пашка пропустил момент, когда их стали заковывать и выводить наружу. Хрень!!! Мёрзлая грязь резанула ноги, как битое стекло. Ещё новая пытка - ну ладно, счёт будет больше.
Деревня проснулась уже давно. Провожали караван только вездесущие ребятишки. Напоследок - уже у леса - кто-то из них запустил свежим навозом в толстого начальника конвоя, и вся свора детворы с хохотом ринулась наутёк. А уже за опушкой навстречу попался рослый парнишка - Пашкиных лет, в потёртой одежде, грязных сапогах, с копьём в руке и двумя белыми поджарыми псами, которые тут же встали по бокам от хозяина, едва появились чужие люди. Левая рука мальчишки была обмотана окровавленной тряпкой, вообще выглядел он разухабисто-небрежно… но шею, запястья и ухо украшало золото - витая толстая гривна, массивные зарукавья и серьга. Следом показались четверо пацанов младше - они с натугой, но весело тащили на волокуше огромного кабана, однако замерли на месте, увидев процессию.
Проходя мимо, Пашка встретился взглядом с синими прищуренными глазами своего ровесника. В них была гордость - врождённая и неосознанная гордость молодого хищника, не знавшего до сих пор поражений в жизни. Было глубокое презрение - но не к Пашке и не к другим закованным. И было откровенное сочувствие - именно к ним.
* * *
К счастью, грязь очень быстро подтаяла. А нагнавшие колонну почти сразу орочьи всадники опять окружили идущих. Пашка заметил, что их вроде как стало… меньше, что ли? И некоторые явно были ранены.
"Засекли" это и другие пленные. По колонне пробежал шепоток. Впрочем, разгадка пришла почти сразу - через какие-то полчаса неспешного хода-волочения.
Слева открылась вырубка, на которой тут и там лежали тела орков и волков - примерно десяток и полдюжины. Тут же находились ещё с десяток орков - тяжелораненые и кое-как перевязанные. А самое главное (Пашка подобрался), лежали два больших коня и воин-человек. Пашка не мог толком разглядеть его - и конские трупы, и труп человека лежали у опушки метрах в ста. Зато…
Колонну остановили, всадники спешились. Двое орков волоком протащили от опушки к толстяку-начальнику молодого, лет Туннаса, парня в доспехах, помятых и покрытых кровью. Пашка заметил, что у него явно перебита правая рука и рассечена голова - кровь всё ещё вяло лилась по длинным светлым волосам. В нескольких местах висели обрывки кольчуги, похожие на обрывки свитера - тоже перепачканные кровью. Поверх доспеха - тоже оборванная и окровавленная - была надета серая накидка с алым гербом: орлом, распростёршим крылья.
Замерев и вытянув по швам стиснутые в кулаки руки, Пашка наблюдал за происходящим. В сущности, молчали все, только орки галдели над своими ранеными. Да ещё раздался резкий голос толстяка, он стоял, широко расставив ноги и похлопывая плетью по левой ладони, и сейчас что-то сказал пленному. Ткнул плетью в орла на накидке.
Стоявший перед ним парень выпрямился, придерживая правую руку левой. Пашка хорошо видел бледное от потери крови и, наверное, страха, лицо с тонкими чертами, чем-то похожее на лицо Туннаса. Губы пленного скривились, он ответил коротко и отвернулся. Нет, понял Пашка, не боится он. Не…
- Ох! - вырвалось у мальчишки, и Туннас, подавшись к нему, звякнул цепью и прижал лицом к себе. Но Пашка всё равно видел - не смог, не успел отвернуться…
Орки навалились на пленного и швырнули его на колени. Во взметнувшейся руке толстяка красиво, чисто сверкнул на солнце меч - длинный, прямой. И как-то легко, играючи рухнув вниз, отсёк пленному голову. Она с неожиданно громким тупым стуком упала на мокрую обочину под гогот орков. Тело ещё несколько мгновений стояло на коленях, выбрасывая две густые, очень яркие струйки, потом рухнуло на бок, перевернулось на спину, как живое, и оттолкнулось ногами, дёрнулось… наконец замерло.
Пашка ощутил сильнейший спазм в желудке и головокружение. Быстрота и простота расправы показались ему душным плотным одеялом, которое набросили на плечи и голову - а сверху ещё навалили тяжеленный мешок. Мальчишка понял, что теряет сознание от ужаса и отвращения - и никак не мог избавиться от стоящей перед глазами картины: она снова и снова вспыхивала на тёмном фоне наваливающегося обморока - как стоп-кадр из страшного фильма.
Фильм, фильм, фильм, затвердил Пашка про себя, стараясь сосредоточиться на ощущении рук Туннаса на плечах и спине.
Но колонна пошла дальше. И Пашка увидел - увидел у своей ноги, левой - обезглавленное тело, из которого всё ещё вытекала кровь. Лицо валяющейся рядом головы, к счастью, было скрыто волосами.
Мимо протрусили два волчьих всадника. Один из волков повернул голову, уставился в глаза Пашки.
На этот раз мальчишка не отвёл взгляд. Волк приподнял губу, обнажая клыки - клыки в палец длиной.
И тогда мальчишка тоже оскалился. Не в шутку - всерьёз…
…волки прорысили дальше.
* * *
К остановке на обед стало совсем тепло, казалось даже, что наступило лето. По дороге то и дело шли обозы, конные и пешие отряды и одиночки - все с оружием. Пару раз снова начинались поля, в которых виднелись деревеньки. А один раз влево свернул короткий отрезок дороги, вымощенной камнем. Около поворота лежали какие-то каменные куски - вроде бы разбитая статуя. А чуть дальше - на плоском холме - чернели развалины замка. Не такого мощного, как в книжках, но явно замка… Развалины не производили впечатления древних, вот что отметил Пашка, против воли трогая языком изнутри опухшую щёку. Даже скорей было похоже, что замок не так давно взяли штурмом…
…Снова та же каша. Впрочем, нашагаешься вот так - и съешь что угодно. А на обочине - склоне, который уже порос травой и прогрелся, - было сидеть даже приятно. Орки на этот раз не отдыхали - шныряли вокруг снова и снова, петли и круги нарезали, и Пашка старался понять, что ж они так беспокоятся?
Мальчишка вздохнул. Тронул за рукав Туннаса, кивнул на одного из волков и спросил:
- Как называется?
Туннас понял.
- Gaur, - сказал он. - Gaur.
- Гаур, - повторил Пашка. - А это? - он показал на себя, на Туннаса. - Люди?
- Ana, - улыбнулся Туннас. Кивнул на орков: - Ork.
- Это я знаю, - буркнул Пашка. А Туннас ещё раз указал на Пашку и сказал:
- Yothejd… - Потом на себя: - Eruhin.
Пашка свёл брови. Этого он не понял. Но расспросы не прекратил:
- Дорога, - он указал на неё.
- Bathan… - и хлопнул Пашку по руке, зазвенев цепью: - Ра.
- Рука, понял… Загарадун, - вспомнил Пашка клич, который выпалил вслед за другими около посаженных на колья.
- На-а-а… - протянул Туннас и усмехнулся. Развёл руками: мол, не могу объяснить.
Колонну начали поднимать. Вставали все неохотно, с руганью, неспешно.
А Пашка сейчас дорого бы дал, чтобы узнать наконец - куда же их ведут и зачем?!
* * *
К городу вышли тем вечером.
Правда, что они идут к городу, стало ясно ещё часов за пять до сумерек. Дорога превратилась в широкий мощёный камнем тракт с мерными столбами по обочинам. Люди - пешие, всадники, повозки - двигались в обе стороны не то что сплошным потоком, но густо. Слева и справа больше не было леса, он отступил - лежали бесконечные поля. И в эти поля уже начало садиться солнце, когда впереди появились дома. Их было много, но уставший Пашка даже как-то не сразу понял, что это не деревня, потому что дальше - за этими домами - поднимались серые стены с невысокими башнями, да и домов было явно многовато даже для большой деревни.
- Forombar, - сказал Туннас.
Пашка кивнул. Он, если честно, сейчас больше всего хотел присесть или прилечь.
Орочий конвой свернул куда-то в сторону. Вместо него появились восемь всадников, и Пашка понял: меняют и человеческий конвой. Странно. Вслед уезжающему толстяку и двум молодым парням мальчишка смотрел чуть ли не с сожалением. Вернее, это было не сожаление. Просто от новых конвоиров неизвестно чего можно было ждать.
Впрочем, они просто поехали шагом справа и слева и тоже не выглядели особо счастливыми от своей роли. Командовал ими молодой мужик с короткой бородкой, но без усов. Он сразу ускакал в голову и свернул колонну куда-то вправо, в грязную улицу, которая резко спускалась вниз. Видно, это когда-то был овраг. Потом поверху построили дома, а ещё потом понастроили и по склонам, вплоть до самого низа - да нет, не дома, скорей хижины. Пахло дымом, дерьмом припахивало тоже, и эта вонь мешалась с запахом какой-то еды. Тут была уже ночь, если так можно сказать. В этой ночи двигались и перемигивались огоньки, слышались людские голоса. Под ногами хлюпало… но не холодно - и уже хорошо. Уже хорошо.
Глава 9,
в которой беготня переходит в эндшпиль, но Пашка не знает этого слова
Форомбара Пашка толком и не видел. Да и не особо хотел. Когда ты в таком положении, то смотреть по сторонам быстро становится тошно. Они переночевали в запирающемся сыром сарае, а утром просто пошли дальше. Точнее, их погнали, а орки появились снова уже за городской околицей. И не одни - пригнали ещё человек сто, не меньше, уже закованных.
В следующие восемь дней пути на юг новые партии - человек по тридцать-шестьдесят - присоединялись к колонне каждый день. Теплело тоже с каждым днём, и хотя часто шёл дождь, чувствовал себя Пашка неплохо. Физически неплохо.
Думать о прошлом он себе запрещал. Хотя каждый вечер, когда они останавливались на ночлег в деревнях, обязательно считал: меня ищут третий день… пятый день… восьмой день… Ненавидел себя за этот отсчёт - и считал, хотя каждый раз понимал, что придёт потом: картины родной деревни, поиски, родители, братья… Иногда мальчишка начинал цепляться за мысль, что, может, как в некоторых книгах и фильмах, там, дома, время не идёт, остановилось относительно этого мира. Мысль успокаивала. Но только до того момента, когда он засыпал и видел во сне всё то же.
Пашка никогда не жаловался на память. Но тут заметил, что с трудом запоминает слова местного языка, хотя расспрашивал Туннаса каждый день при любой возможности. "Нет, - тоскливо думал он после каждого урока, - в рабстве я не смогу. Вот ведь не бьют, не заставляют работать, не издеваются, даже голодом не морят в общем-то. А мне так погано, что даже страшно. Как будто всё вокруг замедлилось, и даже соображаю я хуже обычного".