***
Я бессовестно наплевала на необходимость в срочном порядке искать спутников. Мне нужно было увидеть Найва. Хотя бы на минутку.
С Ирикой договорились встретиться у Исмских холмов неподалеку от Баргских болот. Где-то в том района обитает некромант, посмевший похитить ее яйцо. Будем надеяться, что не опоздаем.
Подъехав к дворцовым воротам, поприветствовала Тлана, война - драконойда. Ящер сделал вид, что не признал меня, но соблаговолил пропустить, предупредив остальную стражу о посетителе.
К усыпальнице допускают не всех. Мало ли кто заявится. Как никак королевская резиденция.
Оставив лошадь в небольшой гостевой конюшне, дальше пошла пешком. Надеюсь, он еще здесь. Очень на это надеюся.
И Боги услышали мои молитвы. Коленопреклонный эльф вглядывался в образ ненавистного мне постамента на озере. Когда-нибудь я его взорву!
Найв не изменился, разве что морщинки в уголках глаз стали заметнее. Красивый, сильный, опасный, - сердце в груди защемило сладкой болью. Белоснежные волосы свободно ниспадают до талии, и только прядь у виска перехвачена кожаным шнурком, на котором в лучах полуденного солнца сверкает мой медальон - оберег.
- По-моему тебе стоит уйти, маи нар, - не оборачиваясь, громко произнес эльф так, что без иных намеков ясно к кому он обратился.
- А если не уйду? - поинтересовалась у него исключительно из женской вредности.
И кто меня за язык тянул? Что-то молниеносно просвистело в миллиметре от уха, срезав прядь темных волос. Прикоснувшись к ушной раковине, удивленно вытаращилась на окровавленную ладонь. Мать моя богиня, Гашар Светлоликий, что за…!
- Убирайся.
Я опешила. Хотя чего я ожидала: радостных возгласов и нежных объятий?! Проклятье, надо было сто раз подумать, прежде чем появляться здесь.
- "Вот это приемчик", - фыркнул проснувшийся Дивиф.
- "Слава богам ты проснулся", - облегченно вздохнула, радуясь, что с бесом все в порядке.
- "Да, и похоже вовремя", - беса явно ситуация забавляла, меня же напротив.
- "Ну, я…"
- "Я понял, - отмахнулся Дивиф, -Темпераментный какой. Что не по нему - сразу за оружие. Хотя он мне нравится".
- "Ты так думаешь"?
- "Да. Просто твой красавчик не в настроении, а тут еще ты со своим длинным языком. Не забывай, ты умерла, а он видит перед собой мага-мужчину, который ко всему прочему не блещет умом".
- "Почему это"? - насупилась я.
- "В такие минуты мужчине не до шуток. Дразнить, - значит нарваться на неприятности".
- "Прости. Я дура".
- "Не у меня проси прощения, а у него".
- "А, может, ты"?
- "Сэл"!
- "Ладно, попробую".
Найв собрался уходить. Я занервничала, попыталась подойти, но напоролась на столь жгучий взгляд, что показалась, окружающий воздух заскрипел на зубах.
- Э-э, прости. Не хотел тебя обидеть, - замялась, подбирая слова.
- А ты еще и не обидел, - ядовито прошипел эльф, - Проваливай. Тебе здесь не место.
Н-да, вот что значит быть мужчиной. Никакой тебе лояльности. Если так пойдет и дальше, я его точно больше никогда не увижу. Разве что во снах.
- Кхм, я иду через земли Укарам-Шала и Баргские болота, - попытала я счастье, - Может тебя заинтересует…
- Нет никакого желания.
- Я заплачу…
- Да, пошел ты… Катись от сюда. Я хочу побыть один. Разве это не понятно. Тхар маил ти'о!, - едва ли ни кричал Найв, надвигаясь на меня, хотя ростом Дивиф выше эльфа головы на три.
Такого бешенства от него я, честно говоря, не ожидала. Волосы на голове встали дыбом, и захотелось куда-нибудь быстренько драпануть.
- "Сэл, уходим и чем быстрее, тем лучше", - внес коррективу в наши действия бес.
- "Угу", - безоговорочно согласилась я.
- Ты все еще здесь? - не на шутку распалился Найв.
- Уже ухожу, - примирительно пожала плечами, развернулась и скорым шагом скрылась с глаз эльфа.
Если бы сейчас я была бы человеком, то щеки мои горели бы точно маки. А Дивиф еще и забавляется:
- "Умеешь же ты доводить до бешенства", - подколол бес.
- "Я не хотела", - смиренно покаялась я, не имея настроения ни спорить, ни доказывать свою правоту.
- "Знаю, - смилостивился Дивиф, - Не переживай. Ты не виновата".
- "И все же мне не по себе", - пожаловалась ему я, так как больше некому.
- "Забудь. Пойдем лучше поищем Я'ора".
- "Ты как всегда прав".
- "Ну, не всегда…, - отчего-то смутился бес, - И не расстраивайся так. Что-то подсказывает мне, что эльф еще передумает".
5 глава
- Я заказал номера в гостинице, - уведомил девушек, вернувшийся через полчаса драконид.
- Отлично, - радостно кивнула Сэлла.
Ирика болезненно поморщилась. Сказывались годы без тренировок трансформации. Болели шея и плечи, - самые уязвимые места золотой драконницы. За двести лет Ирика отвыкла от людского общества. Они раздражили ее - эти мельтешащие перед глазами существа. Ирика ни словом, ни мимикой не выдавала себя, но подругу не обманешь, Сэлла вела их в стороне от гомонящих компаний.
- Как себя чувствуешь? - спросила подруга, подойдя со спины.
- Все в порядке, - уверила драконница Селлу.
- Потерпи немного…, - ни на кор не поверила та, - Я что-нибудь придумаю.
Ирика смущенно улыбнулась. Лур привел их к небольшому зданию, откуда неслись возмущенные женские крики и властный трехэтажный мат стража порядка. Вертлявая рыжеволосая девчонка истерично доказывала, свою невиновность, но непоколебимый страж тащил ее к выходу. Маленькие кулачки стучали по бронированному плечу, но без толку, - девчонку выволокли на улицу. Худенькая, едва стоящая на своих ножках-палочках, девочка-подросток, как тигрица сражалась за свою свободу, уцепилась за дверцу цепкими пальцами и издала такой душераздирающий вопль, что присутствующие пригнулись от неожиданности. Ошалевший страж отпустил ветхую на вид одежонку, чем и воспользовалась девочка, обхватив дверцу босыми ступнями. Благо рельеф нестандартной дверцы позволял. Однако это только рассердило мужчину, он попытался отодрать звереныша от двери. Девочка же в ту же секунду совершила невероятный поворот всем корпусом, после которого незадачливый страж отлетел в сторону, рухнул на мостовую, неосторожно сев на собственную ладонь в стальной перчатке.
- Стойте, - окликнула Сэлла.
- Чего тебе? - рыкнул страж, потирая отбитую руку.
Драконница и Лур оторопело уставились на рыжеволосое недоразумение, из-за которого и возник весь сыр бор.
- Что вам нужно от ребенка?
- Она воровка, - презрительно скривился страж.
- У вас есть доказательства? - не унималась Сэлла.
- Есть, - буркнул мужчина.
Страж встал, отряхиваясь, снова вознамерился отцепить девочку от двери. Сэлла подошла стремительно.
- Что же это за доказательства? - спросила она, положив ладонь ему на предплечье.
Мужчина вздрогнул и рефлекторно попытался ударить противника. Сэлла молнееносно ушла в безопасную зону.
"И когда только успела научиться?!" - подумала Ирика и нахмурилась. Драконница знала подругу еще совсем неопытной девченкой. Все, что она умела это банальное махание мечем на подобие палки, а о рукопашном бое и вовсе говорить не приходилось. Маг до мозга костей. "Много же изменилось с тех времен", - грустно вщдохнула Ирика, и не в первый раз проклала тот день, когда оставила подругу в этом змеином логове - Ковене магов. Что они сделали с ней?!
- Это не ответ, - улыбнулась девушка, выходя из-за спины стража.
На лице мужчины отразилось неподобающее войну удивление. Однако нежная улыбка на хорошеньком личике отвлекла от тревожных мыслей.
- Есть свидетель, - вздохнул страж, - достопочтенный господин Торнт Ларбиш своими глазами видел, как она срезала кошель у его товарища.
- И чем же это она могла срезать кошель, господин Страж? - продолжала улыбаться Сэлла, между делом потрепав ребенка по макушке, - Не похоже, что в этих лохмотьях можно что-то спрятать.
- Господин Торнт Ларбиш, сообщил, что у нее был сообщник.
Подруга нахмурилась. Изящные брови забавно изогнулись. Левый глаз прищурился. Ирика хмыкнула. Подруга уверена в своей правоте, следовательно, что-нибудь да придумает. Сэлла посмотрела на девочку, которая все еще висела на двери, и вроде спускаться не собиралась.
- Покажи ладони, - попросила она.
Девочка повернулась почти всем корпусом, показывая Сэлле грязные ладошки. Лур озадаченно почесал в затылке. Ирика тихо прыснула в ладонь.
- Господин Страж, - наконец обратилась девушка к недоумевающему мужчине, - руки этого ребенка не прикасались к чужим вещам, так что ваши обвинения беспочвенны.
- Но господин Торнт…? - промямлил страж.
- Если этому господину понадобятся объяснения, то вы со спокойной душой можете направить его ко мне, - сдержанно и чуть высокомерно произнесла девушка, - Меня зовут Сэлла. Я магистр первого уровня Истинных Стихий.
Страж посерел. Рыжеволосая девчонка сверзилась с двери. Ирика и Лур одновременной ойкнули.
- Есть вопросы? - все так же отрешенно улыбаясь, спросила Сэлла, - Если нет, можете идти господин Страж. Доброго дня.
***
Вот дурень-то - поверил! Впрочем, не удивительно. Я была убедительна как никогда. Даже рыжеволосая бестия воззрилась на меня как на сошедшее с небес божество.
- Это было что-то с чем-то, - рассмеялась Ирика, - Сэлла, какой талант пропадает!
Я пожала плечами. Дети это моя слабость. Эх, нужно быть осторожнее, а я вновь лезу, куда не следует. Жить по совести крайне опасно. Ну и ладно. Что сделано, то сделано.
- Ваши аплодисменты будут мне наградой, - поклонилась я несколько озадаченной публике.
- Так это была игра? - опомнился Лур.
- Конечно же, - лукаво подмигнула удивленному дракониду, - Идем, малышка, мне хотелось бы задать тебе несколько вопросов.
Однако расспросы пришлось отложить до лучших времен. Увидев драконницу во всей своей сверхъестественной красе, девочка вошла в некий раболепный ступор, и минут двадцать только и могла, что глупо открывала и закрывала рот.
- Хозяин, где здесь можно принять горячую ванну? - поинтересовалась я.
Старик-хозяин сперва подумал, что ослышался, и переспросил. Получив утвердительный ответ, удивился еще больше.
- А что в этом такого?!! - обиделась я.
- Да нет… просто…, - замямлил хозяин.
- Это что запрещено законом?- опешила, припоминая что-то подобное, и чувствуя, как по спине побежал неприятный холодок.
- Нет, что вы, - смутился старик.
- Ну, тогда говори прямо, - облегченно вздогнула я.
Получив инструкции, куда идти, направилась приямком к зданию на высоком холме в зарослях все еще зеленого аиса. Ирика попробовала отговорить, но я только отмахнулась. В конце концов, должно же быть хоть что-то приятное в этой истории!
***
Но жизнь любит делать подлянки. В моем случае, похоже, это вошло у нее в привычку. Единственное место, где я могла бы расслабиться и насладиться покоем и тишиной, оккупировано местной шантрапой под предводительством какого-то недоделанного мага. Таких, чаще всего, выкидывают со школ магии за год-два до завершения. Причина весьма распространенная - жажда власти. Они не глупые ребята, вот только амбиции не позволяют им в полной степени трезво оценить свои способности и возможности.
За вход шантрапа заломили такую цену, что у меня челюсть отвисла. Можно было бы и без конфликта. Тихо и совершенно безболезненно. Просто развернулась бы и ушла. Но какой-то паразит схватил меня за зад. Вот что не люблю, то не люблю.
С громким зубным скрежетом, я медленно развернулась и посмотрела в глаза наглецу, прежде чем сломать ему нос коротким ударом в лицо. Естественно охраннички тут же встрепенулись, и, с обязательным: "Ты, что это сука делаешь…", - направились в мою сторону.
Это я-то сука!! Короче вы сами напросились!!! В руках, неведомо каким образом, очутился эльфийский клинок. Его лезвия источало ядовито зеленый свет. С первым обошлась весьма милостиво, вырубив его единственным ударом рукояти в переносицу. Второй оказался смышленее, обошел со стороны, тем самым, напоровшись на лезвие, защитившее меня от подлого удара в спину. Притормозила только тогда, когда начала соображать, что количество противников увеличивается в арифметической прогрессии. К началу безобразия их было всего четыре, а на данный момент можно было насчитать не меньше двух десятков. Мать моя женщина - они, что почкованием размножаются!!!
И тот же момент, в голове вспыхнула мысль, что в такую переделку попадаю не впервые. Я смотрела на толпу, кружившую вокруг, и ощущала, как что-то жуткое поднимается из глубины подсознания. Клинок в руке вибрировал от возбуждения, однако его острота сейчас не могла мне помочь.
Я наметила правдоподобную легенду, которую преподнесу Ирике, когда вернусь в номер. Но к моему облегчению, появился хозяин. Ну, не появился, а просто вышел откуда-то с боку.
- Остановитесь.
Толпа расступилась, как вода перед пророком. На меня смотрели немигающие грязно-желтые глаза хопгоблина.
- И вы думаете справиться со всеми ними, девушка? - ехидно улыбнулся представитель самого мерзкого и подлого народца.
Я тоже улыбнулась. Пусть думает, что пожелает. Считаю расточительством разговаривать с подобного рода существами, они кого угодно могут довести до предынфарктного состояния.
- Желаете погреться в теплых источниках?
Кивок. Я этого не просто желаю, я жажду. Горячая вода, мочалка и кусок мыла. Если я срочно не получу эти три вещи, то за тебя не ручаюсь.
- Следуйте за мной.
Странный какой-то хопгоблин. Во-первых, высокий. Ниже меня всего на голову. Во-вторых, не такой уродец, как основная их масса: уши аккуратные, бородавок мало, кожа на вид не липкая и не скользкая, слюна из уголка рта не течет. Делаем заключение - полукровка. Но какая женщина или мужчина могли позариться на представителя или представительницу этой расы!!?
- Прошу.
Хопгоблин привел меня в женское отделение, где по моим ощущениям, иных представительниц моего пола сегодня не наблюдалось. Но зато наблюдались некто - иные.
- Прошу прощения, - зашипела я, чем привлекла всеобщее внимание.
По удивленным немигающим взглядам поняла, что никто не ожидал услышать свою родную речь из уст какой-то девчонки. Они еще больше бы удивились, если бы узнали, что я сама оказалась в неловкой ситуации. Представления не имела, что знаю язык шЮркоф!
- Если вы не возражаете. Я хотела бы погреться в источниках, - скромно пролепетала, говоря на шипящем языке, как если бы знала его не хуже родного.
Все переглянулись. Шаркофы чем-то напоминали расплывшиеся в воздухе кляксы, у них трудно было различить глаза, рот, нос и уши, тем не менее, они у них были. По сути своей шаркофы не агрессивны. Но если, как я, без предупреждения явиться в их компанию, можно нарваться на большие неприятности. Они не любят людей.
- Ты знаешь наш язык, - прошипела подплывшая близко клякса, - Ты можешь остаться.
Уф, повезло. Не просто же так хопгоблин провел меня и даже денег не взял. Рассчитывал, что шаркофы-то мной займутся.
Я завалилась в источник, не забыв прихватить с собой клинок. Кто знает, что еще этому хопгоблину придет в голову!?
- Не могли бы вы подвинуться? - зашипели мне в ухо.
Не открывая глаз, сдвинулась в сторону. Шаркофы не входят в воду, но кто знает, может и среди них есть экстрималы.
- Можете, не беспокоится, мы никому не позволим сюда войти. Отдыхайте.
- Благодарение вам всех богов.
Прошипела и ради любопытства открыла один глаз. Рядом и впрямь расположилась шаркофа, подозрительно напоминающая своими контурами женщину. Она посмотрела на меня и улыбнулась.
- Приятно видеть вас во здравии, - заговорила она.
- Да, мне тоже, - смутилась я, - А мы знакомы?
- Были когда-то.
- Я сожалею…
- Я знаю… познакомимся снова. Меня зовут Шлайя.
- Сэлла.
- Рада знакомству.
- Я тоже.
Мы немного поболтали ни о чем. Шлайя оказалась настоящим конспиратором, и говорить о прошлом отказалась наотрез. Это немного расстроило. Заныла рука. Я взглянула на печать, цвет которой сегодня стал особенно насыщенным. Зудит без устали, чешется. В следующий момент меня вышибло из реальности. Непроглядная тьма и непомерно далеко ускользающий луч света.
Я очутилась в грязной темнице, прикованной цепями к потоку. Тело ощущалось как одна сплошная боль. С губы текла кровь. Мучила жажда. В газах двоилось и плыло. Пропахшее кровью помещение и полчища крыс под ногами. Где-то далеко разговаривают люди. Если поднапрячься, можно разобрать слова.
- Что с пленником?
- Пока не раскололся.
- Если он не знает, не расколется.
- Что делать?
- Убей…хотя нет, оставь пока. Брось к Тракеру.
- Ее не нашли?
- Нет.
- Зоэ молчит?
- Она уже все сказала. Чародейка ей верит.
- Может все-таки убить? Не нравиться мне этот парень.
- Золотых глаз испугался?
Смешок.
- У меня плохое предчувствие.
- Ладно, потом поговорим. А парень… пусть живет пока живется. В таком состоянии ему недолго осталось.
Попыталась посмотреть в маленькое решетчатое окошко. Видна мостовая и край дома. Однако то, что не могут увидеть глаза, услышат уши. Неподалеку клоун развлекает детей, факир выдыхает столпы пламени, позвякивают клинки, вскрикивает впечатленная публика.
- Госпожа? - едва ворочая языком, произнес пленник.
Так же резко меня возвратили назад. Ухнула, точно выбралась из-под толщи воды. В глазах потемнело. Когда гул прекратился, увидела перед собой обеспокоенные лица сразу трех шаркоф.
- Ты как? - спросила Шлайя.
- Нет времени, - тут же выдохнула я, и встала, от чего снова потемнело в глазах.
- Ты только возвратилась. Нужно отдохнуть.
- Нет времени. Где сегодня проходит ярмарка?
- В районе магов. А что?
- Там мой друг. И он в беде.
- Нам туда нельзя, - огорчилась шаркофа, - Мы не можем тебя проводить.
- Помогите одеться.
С чистосердечной помощью шаркоф удалось не только одеться, но и выйти из заведения почти на своих ногах. Проводили, едва ли не до дверей гостиницы, где ждала Ирика.
- Что с тобой?! На тебе лица нет!! - закудахтала втревоженная драконница.
- Она здесь? - не обращая внимания, на причитания подруги, потребовала я.
- Кто? - не поняла она.
- Девчонка.
- Да. Пошла вниз за водой. Сейчас вернется.
- Хорошо, - кивнула, падая в кресло. От удара заплечные ножны больно врезались в спину. Тут же прошипела нечто весьма грубое, но благо неразборчиво.
- Что ты сказала?- тут же перспросила Ирика.