В коридоре начали попадаться одиночные игроки. Мой уверенный шаг сбивал их с толку, а когда они понимали что к чему, в печени уже торчал "Клинок боли". Система скидывала их ощущения на минимум, и я тут же добивал беззащитных врагов.
Через полчаса блужданий и десять трупов я вылетел в огромную пещеру, превращённую в чертоги маньяка. Алые и черные драпировки, цепи, горящие жаровни. Повсюду стилизованные изображения сатанинских пиктограмм и рун. У стен прикованы, в различных позах, НПС всех возможных рас и полов. В центре зала огромный П-образный стол, во главе которого стоял алый трон из черепов и железных цепей.
В зале мерцали повышенной маскировкой тела игроков. Как много, от входа не рассмотреть, но не менее сотни.
У створок стояли двое часовых довольно низкого уровня. Наверняка, у этих придурков и дедовщина в ходу. Вот и выставили салаг на пост, а сами носятся по пещерам, не понимая, кто и откуда их атакует. Горе-вояки. Это вам не беззащитных НПС пытать.
Снова мой спокойный размеренный шаг позволил мне приблизиться вплотную, пока неопытные часовые додумались, что я не совсем в их команде. И снова нож в печень и шею. Два быстрых удара и часовые ещё по инерции подвывают у моих ног, а я уже прыгаю вверх и без жалости вбиваю ноги в голову одного из них. Второй так же не успел ничего сообразить, как ему прилетела добавка. В свое время у меня был хороший футбольный удар. Его я и показал. Во внутреннее пространство зала влетела уже серебристая дымка с вещами внутри. Я вошёл следом.
В зале за столом сидело человек десять. Наверное, что-то вроде отряда быстрого реагирования. Время от времени от спячки отходил очередной игрок. Видимо, успели поднять тревогу в реале. И кто имел возможность, кинулись в игру. Хотя странно. По всему меня уже давно должны были зажать и избить толпой. Вместо этого я свободно передвигаюсь по цитадели Потрошителей и выбиваю одиночек.
Сидящие за столом, при моем появлении опешили, но тут же вскочили. Все заняли боевые стойки, но нападать не спешили. В их головах, наверняка, не укладывался тот факт, что на логово напал одиночка и ждали, когда же на свет вылезут остальные члены рейда.
Мгновение мы стояли друг против друга, а потом я рванул вперёд. Вскочив ногами на стол, я ударил молнией в кого-то. Благо потолок был высоким и заряд успевал разогнаться до полной мощности. Вслед полетело лезвие и фаербол.
Выхватив из сумки оба пистоля, я, с двух рук, разрядил в толпу все четыре ствола и снова закинул их в сумку. С удовлетворением отметил, как один опустился на пол туманом, а второй покатился по полу, подвывая.
Щитом попытался отразить заклятия и стрелы, но его мощности не хватило. С перебитой ногой и стрелой в плече, я рухнул на пол. Что ж, я шёл умирать. Мимо меня метнулся Рык, все это время бродивший где-то в пещерах. Это позволило ещё раз метнуть во врагов все, что мог из арсенала. Но это было уже бесполезно. Вокруг все чаще вскидывались ушедшие в реал потрошители. Парение протащило меня по полу, уводя с траектории вражеских фаерболов и стрел. Стена прикрыла спину. Это все, что я смог сделать. Дождаться кулдауна, я уже не успею. Рык, взвизгнув последний раз, покинул поле боя. Но добивать меня потрошители не спешили. Хотели взять живьём?
Но что-то изменилось. Паника от моего появления не утихала, а наоборот все нарастала. Мимо засвистели стрелы и камни. Послышались выстрелы из пистолетов. Ближайшего ко мне врага вдруг начал нарезать на лоскутки вынырнувший из стелса рога. Рыжей молнией пролетел по столу Ласкер, стреляя хвостом и языком как пулемёт. Со стеклянным звоном в разных углах зала вскипели серо-зелёные клубы яда.
Ласкер?! Это что команда "Ветра перемен" здесь?! Ответ на вопрос нашёлся сразу же. Тело остудила приятная волна исцеления. Рядом со мной встала Лани, Крок и... Бомбалейо. Остальные метались по залу добивая уцелевших потрошителей и нещадно затаптывая так и не зашедших в игру.
- Какого хрена вы тут делаете? - Прохрипел я. Моё здоровье все ещё болталось в красной зоне, что не способствовало ни самочувствию, ни настроению. Бешенство во мне ещё кипело и переливалось через край.
- Спасаем твою задницу из очередной неприятности. А то ты опять не того и не туда пошлёшь и сам отлетишь очень далеко и надолго. - Засмеялась Ланиель и выстрелила куда-то поверх голов товарищей.
Я решил не спорить. Нахамлю со злости, потом жалеть буду. Сделанного уже не воротишь, а ребята сами себе голова. Хотят иметь во врагах подлую группировку извращенцев это их дело.
Я закрыл глаза и попытался успокоиться. Нужно думать о том, что делать дальше, а не сокрушаться о том, что изменить уже нельзя.
- Кто старший? - Спросил я через пару минут.
- Бомбалейо. Он самый опытный из нас в таких рейдах.
- Я думал, он меня недолюбливает. - Удивился я.
- Так и есть. - Хмыкнула Лани. - Но его недоверие превышает его неприятие. Он первым предложил проверить, во что ты нас втравил.
- И вы, конечно же, его поддержали! А в голову не приходило, что я специально ушёл один, чтобы не подставлять вас?
- Теперь дошло. - Вздохнула Лани. - Но отступать уже поздно. Придётся идти до конца.
- Так народ! - Заорал я на весь зал, запрыгнув на стол. - У нас всего пара часов. Когда закончится дебаф, эти уроды придут мстить. По-быстрому обирайте останки и обыскивайте пещеры. Внизу есть клетки с НПС. Их нужно освободить. Насколько я знаю, потрошители обычных неписей в плен берут редко. Так что возможна награда за возвращение. Их забираем в первую очередь. Через час уходим.
- Где "Ветер" и Джон? - Спросил я, спрыгнув на пол.
- Рядом с островом на якоре. Джон на вахте и ещё пятеро.
- Крок, на тебе неписи-пленники. Всех на борт в первую очередь и заодно усильте защиту корабля. Возможны гости.
- Понял. - Козырнул парень и умчался вглубь пещер. За ним последовало ещё человек пять. Остальные, разбившись на пятёрки так же убежали обыскивать цитадель. Осталась тройка игроков, которые принялись освобождать переживших бойню пленников, прикованных в зале.
- А мы что будем делать? - Спросила Лани.
- Изображать вандалов. - Я подхватил оставшийся от почившего потрошителя топор и направился к трону. Десять минут работы и от этого произведения больного фантазёра остались только черепки да обрывки цепей. А внутри него я нашёл чёрный камень размером с кулак.
Тёмный рубин боли. Масштабирующийся артефакт. Впитывает эманации боли и смерти. Свойства: скрыто. Внимание! Вам не хватает величины "суть вещей", чтобы познать свойства.
Ого. Не простой камушек. И, похоже, сами Потрошители не просто извращенцы. Есть кто-то, кто стоит за ними и за всеми этими безобразиями. Но кто? Боги? Кланы? Ладно, сейчас все равно не до этого. Пора делать ноги, пока они ещё растут из тела. А то не ровен час, нам их быстро повыдёргивают. То, что мы так легко справились с Потрошителями, обеспечивалось несколькими факторами, которые мы уже утратили. Следующий бой будет совершенно противоположным, как по ходу, так и по результату.
Отчаливали от острова, когда уже рассвело. Потрошители оказались осторожными и точки воскрешения разместили за пределами цитадели. Это не позволяло нам спустить их до десятки, но и им ещё нужно добраться до нас. На палубе было столпотворение. Народ ещё не отошёл от горячки битвы. Толпа запуганных неписей жалась к бортам, но свою судьбу принимала покорно. В основном это были юные девушки с довольно высокими уровнями, но как боевые единицы они не впечатляли. Да и проведённые в плену недели оставили свой отпечаток. Искин-имитаторы меняли психопрофиль подопечного НПС в зависимости от событий и ситуаций. Так что сейчас это были просто запуганные и измученные девушки и пяток мальчишек. По отчётам Крока, на борт попали 43 неписи.
Лани, как единственная девушка на корабле, взяла шефство над освобождёнными. Их кое-как приодели из того имущества, что взяли с извращенцев. Выглядело это достаточно забавно. Замурзанная эльфийка в кожаной броне или дриада в кольчуге, как в платье. Парни выстроились в очередь. Как я и предполагал, все НПС оказались квестстартерами на возвращение домой. И порой награда была достаточно внушительной. Одна девчонка из эльфов обещала элитный меч, другая рецепт редкого зелья. Были и пустышки, вроде дочери торговца из портового городка на побережье Руола. Награда три тысячи золотом. Не мало, но и с элитной вещью не сравнить.
Ещё я заметил девушку из подводного племени ихтиандров. Обычная с виду девчонка, но с жабрами на шее и слишком большими ступнями и ладонями для ее роста. А так совсем ничего на вид.
На выходе из сети островов в море, я понял, что зверёк из семейства псовых, самый лучший рога во вселенной. Подкрался он, как всегда, не заметно и имел вид трёх мрачных кораблей. То, что это были Потрошители не возникало сомнений. Темные, серые, как будто прогнившие, корпуса украшали черепа и кости. На черных парусах алой краской нарисован стилизованный силуэт девушки, корчащейся в муках у столба. Не то, чтобы я не ожидал чего-то подобного, но все же надеялся, что нам хватит времени проскочить и затеряться в просторе моря. Не получилось.
- Похвист, дай мне штиль! - Воззвал я к покровителю. И очень вовремя. Ещё пара мгновений и все три корабля противника врезались носами в тихую гладь зоны штиля. Отделяло нас от них метров триста. Их пушки нас не достанут, у них дальнобойность не более двухсот метров. Но и мы ничего сделать не можем. Шаманов у потрошителей не было, а нам бежать сквозь рифы и мели без лоций было опасно. Проскочить тоже не сможем. Чистый проход заблокировали враги, а обходить опасно, да и обстреляют, едва двинемся вперёд. На палубе у них по десять пушек. Нам хватит по за глаза. Пара залпов и мы на дне. В целом не страшно, но и просто погибать от рук этих моральных уродов не хотелось и жалко девчонок-НПС. А ребята жирные квесты на них взяли, их тоже терять жаба давит. Нужно барахтаться до последнего. Слиться всегда успеем.
- Крок!
- Понял. Отправляю. - Без слов ухватил мысль парень про искры. Прошлые его искры пришли благодатью и она так и висела у меня в менюшке. Да и мои искры были все целы, кроме тех, что я использовал для создания штиля.
- Где Кочегар? Пусть готовит ядра, как в прошлый раз, а вы тащите пушки на корму. Крок с тебя снова верёвки. В этот раз готовьте шесть пар. У этих монстров такелаж и рангоут получше, чем у фрегатов Бешеного.
- Опять будем убегать? - Спросила Лани.
- Нет смысла. - Я смотрел на тёмные силуэты кораблей. Отсюда было видно, как суетятся люди на них, но поделать ничего не могут.
- Джон, а они порталами не начнут прыгать к нам? - Опасливо спросил я.
- Нет. Корабельный алтарь блокирует входящие порталы в зоне двадцати шагов вокруг судна. Если прыгнут, приземлятся в воду, а мы им добавим. Так что вряд ли. Они психи, но не идиоты.
- Есть идеи?
- Нет. - Джон покачал головой. - Это ты у нас мастер влезать и вылезать из полных задниц. А я больше по торговцам спец. Догнать, вскрыть, продать, пропить.
Я хмыкнул. И посмотрел назад. Петлять среди островов опасно. Карта хоть и есть, но не лоцманская. Что делать? Может спуститься на носу под воду и смотреть вперёд, давая подсказки? Нет, не то. Даже если получиться Потрошители пойдут следом и догонят, как только штиль кончится. Пат. Или...
- Народ, приведите сюда Иили. - Вспомнил я про девушку-амфибию. - А всех остальных спрячет в трюм от греха подальше.
Иили выступила вперёд, хоть по ее виду было ясно, девушка предпочла бы забиться в самый тёмный угол корабля и свернуться калачиком. Она боялась как нас, так и Потрошителей на чьи суда бросала взгляды, полные ненависти и страха.
- Иили, - обратился я к ней как можно мягче, - ты знаешь кто они! Сможешь нам помочь? Мы хотим уйти от них, но боимся разбить корабль. Есть способ провести нас через рифы?
Девушка, судорожно сглотнув, кивнула. Почему она меня так боится? Я вспомнил ее. Она была в зале, когда я ворвался в него. Прикованная к полу за руки и ноги. Я ведь ее освободил.
- Ты можешь это сделать? - Снова спросил я.
- Да.
- Что тебе для этого нужно.
- Туда. - Девушка показала длинным пальцем за борт.
- Хорошо, делай что нужно. Но мы должны уплыть от этих маньяков.
Девушка, подбежав к борту, схватила конец линя свёрнутого в бухту и рыбкой сиганула за борт. Через две минуты она взобралась обратно.
- Что теперь?
- Ждать.
- Долго? - В ответ девушка пожала плечами. Хороший ответ. Я прислушался к своим ощущениям. Штиля хватит ещё часа на два. Потом снова придётся тратить благодать или искры. Что ж будем ждать.
Следующие два часа прошли в нервном напряжении. Я использовал ещё две единицы благодати, создавая штиль. Утешало лишь то, что благодать от Крока, в этот раз, пришла через час и у меня образовался запас. Когда за бортом раздался такой знакомый стрёкот, нервный народ бросился к борту.
В реале очень многие любили дельфинов. Такие милые и разумные создания, спасители утопающих и просто красивые животные. Вот разработчики и здесь их воссоздали для любителей подводных одиссей. Только в этой реальности дельфины были раза в четыре крупнее, защищены костяными наростами и вооружены костяными же лезвиями на плавниках и хвосте. Но при этом их характер оставался все таким же игривым и неагрессивным. Фанаты дайвинга часто заводили их как питомцев. Вот за бортом, нарезая круги и выпрыгивая из воды, веселилось четверо зверей. Как и лошади, эти животные изначально были дружелюбны к человеку, и приручить их мог каждый, если хватит мозгов, конечно.
Иили радостно взвизгнув, снова, сиганула за борт. Теперь в круговороте появилась и пятая фигурка. Девушка счастливо улыбалась, прижавшись к огромному телу.
- Все это хорошо, но что дальше? - Хмуро спросил Джон. - Эти уроды все равно не отстанут, а будут плестись в хвосте. Они не идиоты и понимают, что вечно держать штиль мы не сможем. А ночью попробуют атаковать вплавь или со шлюпок.
- Джон, у них осадка намного ниже нашей?
Капитан задумчиво присмотрелся к кораблям противника.
- Не знаю. Но на глазок, метра на два точно. Все-таки здоровые у них лоханки.
- Иили, - подойдя к борту, я позвал девушку. Она, вырвавшись на простор и встретив друзей, забыла обо всем. Я даже побаивался, что она уплывёт, бросив нас. Но насколько я помню, она дала квест на возращение домой Кроку. Это должно ее остановить. Не в цепях же ее домой волочь, чтобы сама не сбежала туда.
Девушка с сожалением оторвалась от дельфинов и по верёвке залезла обратно на палубу.
- Твой дом далеко? - Спросил ее, как только она перепрыгнула через фальшборт.
- Там. - Она показала пальчиком на север. - Два дня на корабле. День на дельфинах.
Ого. Шустрые эти торпеды.
- Тебя похитили из дома? Они знают, где ты жила? - Я кивнул в сторону Потрошителей.
- Да. Я на острове гуляла, у дома, когда они напали и убили моего жениха. - Глаза девушки сверкнули ненавистью, а по щёкам, мешаясь с морской водой, покатились слезинки.
- Покажешь нам путь к твоему дому? Мы как раз тебя там и оставим. Но нам нужны проходы, впритык подходящие к нашему кораблю. Чтобы враги не смогли пойти за нами. Понимаешь?
- Да. А как вам показать, где проход? Я одна не справлюсь, а дельфины могут не понять, что делать.
- Арти, можно я поплаваю на них? - Сейчас огромные глазищи эльфийки напоминали мне глаза одного кота в сапогах из мультфильма моего детства.
- Арт, и я пойду. - Тут же встрял Крок. Его аж потряхивало от возбуждения и желания покататься на спинах этих зверей. По всей палубе прокатилась волна возгласов всех желающих пойти на разведку.
- Так! Ребятки вы не забыли, что у нас на хвосте висят Потрошители?
Команда слегка остыла, но возбуждение не спало. Глядя на умильную мордашку Ланиель, я не сдержался и прыснул.
- С Иили пойдут Лани и Крок. - Лицо эльфийки расплылось в блаженной улыбке. Зато со стороны команды послышались упрёки и возмущения. Люди считали, что так не честно и среди желающих нужно тянуть жребий. Игроки, что с них взять. Для большинства фан дороже цели. Но мне разброд не нужен.
- Тихо! - Рявкнул я. - Забыли условия найма? Я сказал прыгать, вы прыгаете. А что до справедливости, то у Лани и Крока самый дорогой шмот, который позволит им не замёрзнуть в воде через десять минут. У кого есть шмот круче? Нет? Вопрос снят. Лани, Крок, вперёд за борт. Ищите длинные рифовые гряды с проходом под нашу осадку, но не больше.
Я подошёл к эльфийке и протянул ей "слезу русалки".
- Держи. Пригодиться. Но не забудь вернуть потом.
- Арти, ты прелесть. - Девушка чмокнула меня в щеку. И с разбегу повторила прыжок Иили. Крок сиганул следом, а Иили пошла замыкающей.
Я поднял слабый ветер и мы медленно и аккуратно пошли за наездниками дельфинов. Как только корабли Потрошителей покинули зону штиля, их паруса захлопали пойманным ветром, а над морем разнёсся торжествующий вопль. Который, тут же оборвался, когда паруса снова опали. Дальнейший путь продолжился в таком же порядке. Впереди разведывали дорогу наездники дельфинов, следом шёл наш бриг, а в кильватере выстроились гуськом три шхуны Потрошителей. Они не были идиотами и прекрасно понимали, что мы хотим сделать. Но, видимо, мы там сильно кого-то зацепили за живое. Потому вопреки здравому смыслу Потрошители полезли на рифы следом за нами. Упусти они нас и больше не поймают. С помощью дельфинов, мы сможем уйти по рифам куда угодно и выскочить на оперативный простор в любом месте. Даже знание местности и проходов не поможет. Мы лавируем там, где другие просто никогда не ходили. С другой стороны, Потрошителей можно понять. Такой щелчок по носу от обычного нубского судна. Вскрыли цитадель, убили игроков, ограбили ещё и Эльзу забрали. Вряд ли они знают о том, что я ее убил. Думают, она на борту. А так как Теодор подозревал, что без других пауков дело не обошлось, то Дрейку за неё заплатили и требовали держать ее в плену, пока сам Барон не полезет за ней. Значит, задание он провалил, а пауки не те люди, с которыми стоит сориться, будь ты хоть трижды социопатом и потрошителем. Вот Дрейк и надеялся ее вернуть.
Команда Потрошителей облепила бушприт и марсовые площадки. Даже фок-реи заняли несколько игроков, внимательно всматриваясь в форму волны, способную подсказать, где находятся рифы.
"Есть нужный проход. Обозначаем мы с Лани. Иили показывает направление", отрапортовал в чате Крок.