- В этом случае, придется напроситься на приглашение хозяина дворца и парка. Или выманить магичку. Других путей не вижу, - Дарогл погрузился полностью в рассчеты предстоящей операции. - Пока.
Тагрим промолчал. Очень скоро мужчины добрались до своей "стоянки". Конечно, название, для просто ровной поверхности покрытой примятой травой, громкое. Но как-то обозначать место ночевки и отдыха надо, поэтому пусть будет "стоянка".
- Когда приступим? - задал сокроментальный вопрос Тагрим.
- Как рассчитаю все, - устроился на травке Дарогл.
Младший удовлетворился таким ответом, и без напоминаний направился к месту наблюдения. К высокому дереву, на которое он с ловкостью кошки быстро забрался. Любой посторонний наблюдатель, имей возможность видеть, как двигаются и ведут себя хаэрты, не смог бы не замереть от восхищения. Столько звериной грации, легкости, обманчивой мягкости, и одновременно экономичности, было в движениях Тагрима, когда он подтягивался на ветке, перебрасывая тело наверх.
Довольно много времени прошло прежде чем Тагрим нарушил молчание:
- Гости уходят, - и хоть говорил он очень тихо, Дарогл услышал.
- Пусть уходят. Наблюдай, просто наблюдай, - так же тихо сказал Старший. - Я закончил расчеты. Скоро пойдем.
Он даже не повернул головы и не попытался подняться. И слышать друг друга им не мешало даже то, что расстояние между "лежкой" и деревом-постом, было большое. Эти двое понимали друг друга с полуслова. Поэтому Дароглу даже не понадобилось звать Младшего, когда пришла пора идти на Охоту. Стоило вожаку встать, как Тагрим начал спускаться с дерева.
- Пошли, - кивнул в сторону Дворца Дарогл.
- Пешком? - уточнил Младший.
- Подойдем ближе, но не слишком. Надо найти подходящее место.
- Как определим, что нам подходит? - деловито спросил Тагрим, готовый идти за своим вожаком хоть на край света.
- Пока дойдем, объясню, - направился в сторону Дворца Дарогл.
Младший последовал за ним, внимательно вслушиваясь в негромкую лекцию по точному определению нужных координат. И если все удастся, то сегодня, кое-кому непоздоровится.
Надо же, какие-то тайны развели. Нет бы выражаться человеческим языком, чтобы стало все понятно, они же говорят что-то и о чем-то и, поди догадайся. Консприруются что ли? Из комнаты братика принца, я вылетела вслед за Наследником, даже не задумываясь над тем, что делаю. И хвостиком увязалась за ним, пытаясь разобраться в ситуации. Но разобраться самой не получилось, и ничего умнее не придумала, чем спросить в лоб:
- Что же такого происходит, что вы готовы жертвовать всем, даже непонятно чем?
Его Высочество резко остановился и развернулся ко мне лицом, судя по нарисовавшемуся на нем озадаченному выражению, принц забыл о моем существовании, и мое замечание явилось для него неожиданностью:
- Тебе прямо сейчас и здесь все рассказать? - подбавил он сарказма в голос. - Ничего что по коридорам люди ходят, которым совсем не обязательно знать обо всем?
- Конечно ничего, - фыркнула я. - Все равно выйти так просто отсюда нельзя. Ведь возможность выйти от тебя напрямую зависит? Правильно я догадалась? Чего тебе бояться, устроишь всем пожизненное заключение. И все.
- Хватит, - оборвал он меня ледяным тоном.
- Расскажи. Мне интересно. Обещаю, что не проболтаюсь, - сделала умильное выражение лица.
Пусть я сейчас невидимка, он-то меня видит. Проверено уже. Может, поведется на мои красивые глазки? Не повелся. А просто развернулся и потопал в сторону своей комнаты. Я же решила снастырничать, и полетела следом. Как ни странно, прогонять меня принц не стал.
В комнате он подошел к окну и задумался.
- Зачем тебе это знать? - неожиданно нарушил тишину Таэлль.
И что ответить? Что любопытно? Или…
- Хочется знать, что за осада ждет нас в ближайшем будущем, - нашлась с ответом, пусть и не сразу.
- Осада? - нахмурился принц. - Зачем тебе это?
- Если будет осада, вполне возможно, что в Дворце очень быстро не останется никого в живых. Надо морально подготовиться, - с трудом выдержала серьезную мину, так хотелось рассмеяться. Опять откуда-то из меня поперло легкомыслие. Откуда оно?
- К чему подготовиться? - Его Высочество озадаченно уставился на меня.
- К годам беспросветного одиночества, - состроила наивную рожицу.
- Издеваешься? - как-то тускло отозвался принц.
Какое-то интуитивное озарение, заставило меня снова перестроить зрение. То, что увидела, мне не очень понравилось. Все та же черная аура, живая, меняющая все оттенки черного. И дыры в ней. Меньше, чем в прошлый раз, но есть. Словно кто-то вцеплялся зубами в нее и вырывал куски.
- Издеваюсь, - подтвердила я.
- Хорошо, я расскажу, в общих чертах. В обмен на твое послушание мне, - пытливым взглядом он пригвоздил меня к месту.
Как обухом по голове. Еще не хватало ему подчиняться. Но кто мне помешает дать слово, а потом нарушить его? Никто!
- Антал будет свидетелем. Нарушить слово, ни тебе, ни мне не удастся, - прочитал он мои мысли.
- А кто такой этот Антал? - любопытство, проклятое любопытство. Раньше я такой любопытной не была. А было ли то раньше? Может я его просто придумала? - Откуда он взялся?
- Сначала слово. Потом ответы на вопросы. Не на все, - склонил Черномор голову набок.
- Даю слово, что буду слушаться тебя. В пределах разумного, - и эти пределы буду определять сама.
И как Антал будет свидетелем, если его нет в комнате? Ладно. Понадеемся на авось.
- Отлично. Слушай. Начнем с Антала. - Его Высочество дошел до кровати и плюхнулся на нее, располагаясь с удобствами. - Существует легенда про него. Тысячу с лишним лет назад на месте Летнего Дворца находилась крепость. В те времена мир еще был густонаселен людьми. Существовали разные государства. Это сейчас наше королевство единственное на всей планете. А тогда. Тогда случались войны. Передел границ. Захват территорий и источников сырья. На троне королевства Илат сидел мой предок Антал. Все свое правление ему пришлось воевать с соседями. На территории нашего королевства находятся три из пяти основных магических природных резервуаров. В них накапливается такое количество магической энергии, что даже если бы магия сохранилась только в этих резервуарах, а во всем остальном мире исчезла, запаса энергии хватило бы ни на одно поколение магов.
- Один из них находится прямо в этом Дворце? - скорее утвердительно, чем вопросительно сказала я.
- Да. Один из них находился сначала прямо под крепостью Шэлит, а сейчас он фундамент этого Дворца. На эти источники остальное человечество очень хотело наложить лапу. Три источника, и рядом друг с другом, это бесценное сокровище. И как ирония судьбы, способных пользоваться источников магов в Илате рождалось много меньше, чем в других государствах. А если говорить точнее, то практически не рождалось. Имей государство в наличии большее количество сильных магов, кто знает, случилось бы то, что случилось? Ладно, я отвлекся. Шла война, война за обладание одним из резервуаров. Антал предпочитал командовать войсками не сидя в столице, а прямо в бою. Он был действующим командиром своих войск и за ним воины готовы были идти и в огонь, и в пасть к чудовищу. В тот момент шла осада Шэлита. И все бы хорошо, имея запас пищи, воды из глубочайшего колодца и такого командира как Антал, защитники крепости имели все шансы устоять. Но нашлись умельцы среди врагов, которые смогли воспользоваться Резервуаром. Как им удалось дотянуться и черпать оттуда энергию, история умалчивает. Но как-то удалось. И имея в своем запасе несколько сильных магов и неисчерпаемый источник энергии, они методично уничтожали защиту крепости. И магическую, и в виде живой силы - воинов. Очень скоро стало ясно, что крепость не устоит и все ее защитники обречены. Тогда король Антал провел ритуал, подробности которого он не раскрывает никому, даже своим потомкам. Этот ритуал привел к очень неожиданным для армии противника результатам. Практически празднующие победу, готовящиеся войти в крепость, они никак не ожидали того, что умрут. Все. И сильные маги, и простые воины. Они не ожидали, что их жизненная сила уйдет в подпитку ритуала. Сам Антал тоже умер.
- Как умер? - с чего я решила, что он должен остаться живым. Не понимаю?
- В результате проведенного ритуала, который забрал и его жизнь, и жизни защитников крепости, и жизни врагов, образовалось особенное защитное поле. Которое к Резервуару не пропускало никого, кроме прямых потомков Антала. Потом выяснились и другие возможности этого поля. Какие, распространяться не буду. Сама крепость от магического эха, вызванного ритуалом, рассыпалась. Впоследствии, когда сначала сын, потом и внуки Антала смогли собрать всю информацию, решено было построить на этом месте еще одну крепость. Но все хорошенько обдумав, обсудив все с Анталом, было решено обойтись без высоких стен. Зачем, если надежней чем защитное поле ничего нет?
- Так что же на самом деле произошло с Анталом? - рассвирепела я. Как-то муторно он рассказывал. Больше вопросов только возникло.
- И это спрашиваешь ты? Привидение и задает такие вопросы? - изумился Таэлль.
- Он стал привидением? - тут же воспылала желанием пообщаться с собратом по несчастью.
С трудом удержалась от того, чтобы не отправиться тут же на его поиски.
- Не совсем. Что он такое, мы до сих пор не можем понять. Он и страж, и дух, и распорядитель энергией Резервуара в одном лице. И он же - Дворец. Ах, да. Легенда еще гласит, что все умершие защитники превратились в деревья, которые образовали парк в котором ты так любишь гулять.
Получается Парк Мертвецов? Тогда по аналогии Дворец следовало назвать не Летним, а так же Дворцом Мертвецов. Почему мертвецов? Раньше в самом дворце мертвец был один. А с моим появлением мертвецов стало два. Так что подходящее название. Жутковато. Была бы живой, вряд ли отважилась легкомысленно по такому парку шляться.
- Так уж и не знаете что он такое? - хитро прищурилась я.
- Нет, - отрезал принц.
И замолчал зараза. Нет бы еще что-нибудь интересное рассказал. Наверняка ведь юлит. Что-то он точно знает и по поводу ритуала и его сути, и про то, во что превратился Антал, хоть какие-то догадки должны были за тысячу-то лет возникнуть у благодарных потомков. Да и потом. Если маги рождавшиеся в Илате не умели пользоваться резервуарами, то как Илату удавалось сохранять независимость? Ведь у других государств было больше возможностей завоевать страну с таким богатым магическим ресурсом. Воспользоваться своим преимуществом в магической силе и беспомощностью магов завоевываемой страны. Значит, не все так просто. И не все мне Его Высочество поведал. Какие-то козыри были у его предков, раз смогли остаться единственным государством на планете. Стоп. Единственным?
- Ты сказал, что ваша страна единственная на планете. Но как такое может быть? Неужели королевство охватывает всю территорию планеты?
- Нет. Территория Илата невелика. И население невелико, - ответил принц.
- Но почему? - только любопытства проснувшегося из-за поднятых вопросов по истории планеты мне сейчас не хватало.
- Так получилось, - еще больше разжег мое любопытство Таэлль.
- Расскажи, - заканючила я, напрочь забыв, что еще вчера даже мысли не допускала о нормальном разговоре с принцем.
- Как-нибудь в другой раз. Я устал, - Черномор снова выглядел бледным и уставшим.
- Ты обещал рассказать про то, что сейчас происходит в стране.
- Я действительно устал. Удар по отцу отразился и на мне. Мне нужно поспать, - зевнул он и посмотрел на меня несчастным взглядом.
- Ты обещал, - обличающе тыкнула в его сторону указательным пальцем.
- Расскажу. Но позже, - непререкаемым тоном сказал Черномор. - Оставь меня одного.
Обход периметра начали от ворот. Дарогл пошел налево, Тагрим направо.
- Старший, - донеслось до Дарогла, когда он вдумчиво осматривал чем-то приглянувшийся участок травы, который для стороннего наблюдателя ничем не отличался от остальных таких же. - Я кое-что нашел.
Переспрашивать хаэрт не стал, а просто заторопился навстречу Младшему. Когда же дошел до Тагрима, слова пропали. Рядом с Младшим стояли хаэрты. И почему-то Дарогл не удивился, что это Мугрим и его хэннаа.
- Не ждал? - молодой человек злорадно улыбнулся. - Еще раз проверим кто лучший в Охоте?
- Не собираюсь ничего проверять, - равнодушно ответствовал Старший. - У меня задание. Мне не до соревнований.
- У нас тоже задание, - еще более злорадно произнес Мугрим. - Убить пришлого мага. Проверим, кому это удастся лучше?
- Мугрим, как ты был дураком, так им и остался, - вздохнул Дарогл. - Нет бы, затаиться, проследить за нами…, ты взял, явился, сообщил обо всем в лоб. А ведь в твоей ситуации скрытая Охота дала бы больше результатов.
- Посмотрим, чья Охота даст результат, - довольная улыбка спала с лица Мугрима. - Мы в отличие от вас знаем, как проникнуть туда.
- Дело ваше, - пожал плечами Старший. - Сумеете проникнуть туда, первым поаплодирую. А сейчас мы пойдем, нет времени на светские разговоры.
- Посмотрим, чья возьмет, - с угрозой произнес Мугрим и подхватил под руку девушку.
Бросалось в глаза, что одеты эти двое были согласно местным предпочтениям в моде. Они даже изменили любимому всеми хаэртами черному цвету. Яркая рубаха Мугрима смотрелась очень дико, как и темно-синее платье-туника хэннаа. И Дарогл с трудом сдержал улыбку, потому что прекрасно понял, каким путем собирается проникнуть Мугрим за ограду. Примитивная идея. Постучаться в главные ворота, что-нибудь сочинить и получить доступ к внутренним помещениям. Вот только знает ли он, что объект не так просто убить? Вряд ли. Иначе не был бы так уверен в успехе. Сам же Дарогл в успехе совсем не уверен, и старательно отбрасывает в сторону мысли о том, что не знает способов умертвить привидение. Придется действовать экспромтом.
Нужная площадка нашлась минут через пятнадцать. Тагрим, отправленный проследить за успехами конкурентов, вернулся как раз к тому времени, когда Дарогл начал подготовку к броску через пространство. Презрительная улыбка Младшего, сказала Старшему без слов, что Мугрим и в этот раз остался с носом. Подробности Дарогл выяснять не стал, сбивать собственную сосредоточенность не хотелось. Он только кинул Тагриму:
- Если хватит сил, захвачу тебя с собой. Если не выйдет, пойду один. В этом случае не сворачивай наблюдения, до тех пор, пока не убедишься или в моем провале, или успехе. А если долго не будет никаких вестей, действуй по своему усмотрению.
- Ты и не собирался брать меня с собой, - понимающе улыбнулся Тагрим. - Я обуза для тебя в этом деле. Не трать силы на меня. Мои силы тебе не пригодятся. Я подожду тебя Старший и сделаю так, как ты сказал.
- Все, - побелели губы Дарогла. - Больше нельзя говорить.
Воцарилось молчание, его не нарушили даже появившиеся Мугрим с хэннаа. Мугрим шевелил губами от напряжения, которое испытывал, пытаясь проникнуть в намерения Старшего, но видимо, сообразить, что собирается Дарогл делать, никак не мог. А когда сообразил, стало уже поздно что-либо предпринимать.
Подул ветер. Ветер только на том пятачке, который занимали эти четверо. На границе этого пятачка, диаметром в пару метров, воздух прекращал всякое движение, застывая вязкой массой, ограждая нелюдей непроницаемой тишиной от всего остального мира. Ледяной ураган растрепал прически хаэртов, заставил подрагивать стоящих в кругу от холода, а потом начался дождь. Дождь, ограниченный размерами невидимого круга. За пределами этой окружности стояла все та же тихая, солнечная погода.
Дождь внезапно прекратился, так же как и начался, и пролившаяся с безоблачного неба вода, превратилась в гладкую корку льда под ногами хаэртов. Дарогл победно улыбнулся Мугриму и шагнул в образовавшийся разрыв, который играл разноцветными красками, и казалось жил собственной жизнью.
Сработавший инстинкт броситься следом, и выиграть-таки эту схватку, запоздал. Мугрим не успел, разрыв закрылся следом за Старшим перед самым носом молодого человека.
Глава 6.
Встреча со смертью.
Бесцельно мотаться по дворцу прекратила, когда наткнулась на любопытное зрелище. Моющегося витязя. Светловолосый, как и все они, мускулистый, голубоглазый, лапочка с картинки из дамского журнала, плескался в кадке наполненной теплой водой. Температуру проверила, засунув руку в кадку. Значит моемся? И как бы испохабить ему это удовольствие?
Раз уж взялась за святую миссию - развлекать этих дурачков, нечего прохлаждаться без дела. На предельной скорости промчалась по комнатам в поисках подходящей посудины. Ага. Кувшинчик. Полный. Не тем чем надо полный. Ну да ничего. Мы сейчас того что надо отыщем, благо в этой кладовой всякой хозяйственной утвари полно. Выковыряла пустое ведро из кучи хлама. Пригодится. Тем более долго оно пустым не пробыло. Слетать к пруду и набрать холодной водички, было делом ерундовым. Дольше пришлось с лягушкой возиться, которая никак в ведре сидеть не хотела. Неужели я когда-то лягушек боялась? Это была не я. Честное слово.
Довольная собой, проследовала до нужной мне двери, старательно игнорируя испуганные взгляды прислуги. Ученый горьким опытом народ, завидев плывущие по воздуху кувшинчик с ведерком, испарялся, забиваясь по тараканьим щелям. Правильно мыслят, однако.
Так что там у нас номером первым? А почему бы два номера в один не объединить? Да и витязь явно почуял неладное. Вон как подозрительно на ведерко смотрит. Значит, не будем терять времени даром. Выплеснуть холодную водичку, с проживающей в ней лягушкой, и запустить кувшинчиком в витязя было делом одной минуты. Ух, ты! Шикарный эффект получился. Краска, которая была в кувшинчике, выплеснулась и покрасила не только витязя, но и стены, и кадку, и воду в кадке, и даже лягушку, которая каким-то чудом умудрилась приземлиться прямо на темечко витязю. Богатырь взревел, путаясь в ногах, выскочил из кадки, и, забыв о лягушке на темечке и о том, что не помешало бы одеться, бросился в ту сторону, откуда прилетели снаряды. Я, не будь дура, успела ретироваться. Подставиться еще успею. Лучше понаблюдать за тем, как залитая синей краской накачанная туша (голая туша) несется по коридору с криком: "Убью!". Жаль прислуга заблаговременно попряталась.
На крик вывалилась из разных помещений толпа витязей и растеряно присоединилась к моему наблюдению за дикими скачками голого чудовищного дядьки. И чем ему синий цвет не понравился? Очень подходит к глазам, кстати. Конечно оттенок разный. Но неужели он способен придираться к таким мелочам? Вопль, исторгнутый братиком принца:
- Что здесь происходит? - не стал для меня неожиданностью.
- Это! Как его, - голый витязь, растерял все слова от ярости. - Привидение.
- Где? - сразу же насторожилась кодла, выдохнув вопрос практически единодушно и одновременно.
- Там, здесь, там, - завертелся на месте богатырь.
Сбился со следа, бедняжка.
- Так где? - не выдержал принцев братик.
- Э…, - собрался ответствовать витязь, но поскользнулся на луже воды смешанной с краской, натекших с голого торса.
Грохот раздался знатный, потому что мальчик успел сделать (нечаянно) подножку Таэллю, и свалились они вместе. Витязям это показалось смешным, потому что заржали они как кони.