Сеанс связи закончился и брюнет вздохнул с облегчением. Собеседник на том конце "провода" его пугал. Но ослушаться мужчина не смел. Слишком прекрасно понимал, что кукловод игры ему не по зубам. В который раз прокляв то, что ввязался когда-то в эту историю и помянув недобрым словом друга-тезку Димона, который помог увязть ему в этом дерьме, перешел к обдумыванию того, как провернуть всю операцию. Слишком неожиданное распоряжение. И стоило так же позаботиться о том, чтобы сначала узнать, где искать девчонку. Мужчина был так погружен в свои мысли, что не слышал тихих шагов в коридоре. Сначала медленные, они убыстрились, намекая, что человек, производящий шум, побежал.
Сергей задумчиво прохаживался по комнате, меланхолично пиная стул, стоило магу поравняться с ни в чем не повинным предметом меблировки. Мыслей было много, но все не по делу. Игорь, который все не приходил в себя, убийства, к которым не вело ни одной ниточки. Впору было выть от отчаяния на луну. Но Глава Конгломерата был не тем человеком, который опускает руки и дозволяет себе слабости. А уж после того, как Ищейка устыдил Серегу, маг и подавно не собирался сдаваться. Вот только пачка сигарет, выкуренная за полдня и дрожащие руки, говорили о том, что Глава в растерянности и попросту не знает что делать с ситуацией. Тем более пора уже возвращаться в столицу. Там дела обстоят не лучше чем здесь. Но какой-то червячок сомнения не давал набрать номер агентства и заказать билеты. Какое-то ощущение, что разгадка на самом деле проста и где-то рядом. Что-то он просмотрел. Что-то упустил. Что-то недопонял. Где-то пошел на поводу у обстоятельств. Если отбросить все имеющиеся к настоящему моменту выкладки, то что остается в наличии? Трупы, люди, убитые для какого-то непонятного ритуала, который приводит к тому, что образуются проплешины не совсем ясной природы. Лишено логики, если признать абсурдной мысль об абстрактном мировом зле, стремящемся просто так уничтожить планету. Должна быть причина. Обязательно должна. А раз должна, значит есть. Но вот догадаться с теми данными, что есть сейчас на руках, не представляется возможным. А если отбросить суть причины в сторону? Просто принять, что делается все не просто так. Если отбросить мысль о маньяке, а все-таки остановиться на версии о секте. Есть секта. У руководителей секты есть причины приносить жертвоприношения. Рядовых членов секты не считаем. Они просто стадо, которое пойдет за поводырем туда, куда он поведет. Есть некто, кто стоит за этим и этот некто прекрасно понимает что делает. И судя по радужкам, не власть над умами простых смертных влечет руководителя или руководителей. Мысленно подосадовавший на себя, что опять вернулся к причине, которая не давала развернуться мысли, а заставляла кружить на одном месте, Сергей распечатал новую пачку сигарет, закурил и попытался навести порядок в голове. Мелькнуло смутное желание налить себе стаканчик чего-нибудь крепкого, но помятуя о недавнем своем пьянстве, которое завело в тупик, помогло ситуации свернуть на путь самостоятельного течения, когда можно было бы не пить, а мониторить происходящее, и была возможность все остановить раньше, Глава отогнал соблазн в сторону и принялся мыслить дальше.
Имеются трупы, которые влияют на реальность таким образом, что никакой маг не в состоянии это исправить. Значит, значит должен быть другой путь. Или у проблемы вообще нет решения? Тоже приносить жертвы, пытаясь восстановить порушенную структуру мира? Глупая идея…, хотя, нет, почему же. В этом был смысл и маг, лихорадочно затушив сигарету в пепельнице, стоящей на низеньком столике, поздравил себя с первой здравой мыслью, пришедшей в голову. Но тут же разочарованно поморщился. Самого понимания как это могло бы происходить не было. Рисунок на телах жертв намекал, что скрывает под собой какой-то смысл и наносится на тела определенно не просто так. Но, если попробовать вывести закономерность изучив фотографии? И не информация ли по жертвоприношениям была на опустевших страницах книги? Новая здравая мысль, заставила Серегу удивиться тому, что раньше даже в голову не приходило. Книгу изучали маги, просматривали как могли и что могли, но ответа на то, что в ней было дать не смогли. Даже оценщики, умеющие видеть суть камней и гримуаров, и суть любых волшебных предметов, как и суть магов, были не в состоянии дать ответы на вопросы. А вот если тех же оценщиков попросить просмотреть рисунки на телах жертв? Сможет ли талантливый оценщик сказать, зачем и почему это делается и как повернуть сделанное вспять? Жаль, что нет под рукой Тени Галины. Когда-то она была одной из талантливейшей в области оценки волшебства. Ее умение видеть очень пригодилось бы. Она всегда умела угадывать суть. Но вернуть привидение не представляется возможным, как и не понятно, куда женщина вообще задевалась. Но не страшно. Не менее талантливейшие оценщики имеются на примете в столице. Приняв решение, Сергей набрал номер исполняющего обязанности Главного Ищейки, дождавшись ответа абонента, тут же начал с дела:
- Привет, Леш! Слушай внимательно. Можешь найти в срочном порядке лучшего из оценщиков? Если память не подводит, то его зовут Евгением Викторовичем Поджарским. Найди его и дай просмотреть фотографии жертв ритуала. Сможет он что-нибудь сказать по сути рисунка или нет. Если понадобится, свозите специалиста в морг. Как будет ответ, перезвони мне. Я жду!
- Окей. Сделаем, - не задав больше ни единого вопроса, Алексей отключился.
А Глава Конгломерата задался вопросом, почему только сейчас в голову стали приходить умные мысли. Неужели мужчина был настолько выбит из колеи уменьшившимся магическим потенциалом и мыслями о болезнях, что потерял способность четко мыслить? Давно стоило взять себя в руки и прекратить бессмысленно метаться по стране. А он это сделал только сейчас. Честь и хвала тугодуму. Но стоило пользоваться временным просветлением и вернуться к обдумыванию ситуации.
В жертву приносятся обычные люди, безо всякого магического потенциала. Патологоанатомы-маги установили это сразу же. Но в таком деле, даже заключениям экспертов не стоит полностью доверять. Итак, если принять за данность мысль, что у жертв не было магических способностей, то что получится, если как противоположность принести в жертву мага? Сильного мага? Сможет ли это восстановить порушенную структуру? И опять, Сергей отругал себя за абсурдность мысли. Идти тропой сектантов, убивать людей ради спасения мира, и как убивать… Далеко не чистоплюю магу все-таки претило убить на алтаре ничего не подозревающего человека ради достижения великой цели. А если человек будет знать на что идет? Вряд ли жертвы сектантов шли на жуткую участь добровольно. А если маг вызовется умереть сам, за идею? Какой вес будет иметь самопожертвование? Или значение имеет только рисунок на теле? О подобных ритуалах Глава ничего не знал, как и другие опрошенные им маги, поэтому приходилось гадать и идти методом проб и ошибок, при этом не имея права на ошибку. А если взять темного и светлого мага добровольцев? Кстати о темных, как-то легко Сергей сбросил их со счетов. Почему он так уверен в том, что они не приложили руку к сложившейся ситуации? Потому что так сказал Глава Ассоциации? А в курсе ли Анатолий Дмитриевич сам? Может темные и замешаны, но вот их глава об этом ничего не знает или скрывает свое знание или догадки. Опять все упирается в причину. И сложно поверить, что столь умный человек как Глава Ассоциации станет рубить ветку, на которой сам сидит. Разрушение ткани реальности тот самый сук, который не стоит трогать, если не хочешь упасть и разбиться. Снова подивившись собственной тугодумности, которая цвела последнее время пышным цветом, Сергей, достал из кармана джинс мобильный, но тут же передумал звонить, забыв убрать телефон обратно. Стоило еще сформулировать то, что касалось темных. Без причины бросаться обвинениями глупо. Режим в столице и так введен чрезвычайный, за темными и без этого неусыпное наблюдение. Можно и повременить.
Лучше тщательней искать Алину. Раз Игорь говорит, что дело в ней, стоит верить интуиции лучшей Ищейки. Правда Игорь говорил и про Лесную улицу дом двадцать, а там ничего не нашли. Так что и хваленная интуиция может сбоить. Лесная улица. Лесная улица, что-то с ней было не так.
- Черт! Хреново! - у мага возникло сильное желание постучаться головой об стену. - Мы дураки!
Быстро найдя в контактах, так и не убранного в карман телефона, нужный номер, Сергей нажал на кнопку:
- Леш, у кого из вас есть интернет под рукой?
- Э, ты сошел с ума? - невозмутимый обычно Алексей, не удержался от подколки. - Зачем тебе интернет?
- В коммуникаторе инет тормозит, у вас выяснить проще. А вопрос вот какой. Надо посмотреть, есть в ближайших к нашему курортному городку поселках Лесная улица дом двадцать или нет. Можно это сделать быстро?
- Окей, сейчас, - Ищейка вздохнул, в динамике стали слышны звуки какой-то возни, а потом и голос Алексея издалека, который передавал просьбу мага кому-то, - Тебе повезло, Стас как раз у компа. Так, забавненько. Есть такая улица, аж в двух поселках сразу. Но дом двадцать только в одном. Пиши как зовется.
- И так запомню, - выслушав ответ Леши, Сергей выключил мобилу и постучал себя ею по лбу. - Дураки!
Кинув взгляд на мобильник и отметив время, до вечера еще далеко, набрал еще один номер.
- Давай скорее ко мне, едем проверять одну теорию. Игорь в себя не пришел? Значит пришел? А дорогу выдержит? Нет. Ладно, обойдемся без него. И отзови часть людей с наблюдения за объектом. Оставь пару человек, на всякий случай. Остальные все с нами. Выдвигаемся по тихому. Вполне может оказаться, что мы не успели и ритуал провели еще вчера. Но если, вдруг… Так что, чтобы и мышь не знала, и птицы не увидали.
Постучав по ладони мобилой, Сергей задумчиво закусил губу, глядя в одну точку. Возможно удастся сдвинуть дело с места. Надоело ходить кругами. Вдруг удастся разорвать цепь неудачных событий и повернуть все в нужную сторону? Может удача еще не окончательно отвернулась от магов? Все будет ясно сегодня вечером. Маг не мог бы сказать, откуда появилась уверенность, что в этот раз все удастся, но мог только посетовать что в распоряжении такие малые силы. Предприятие могло оказаться опасным.
Глава 11
Смириться и научиться жить
- Каково быть бессмертной? Расскажи, - потребовал неизвестный, пока я молча пыталась прийти в себя от его внезапного появления, потом помедлил, словно колебался и добавил. - Галина.
- Ты знаешь как меня зовут? - панибратское "ты" само сорвалось с губ. - Откуда?
- Я многое знаю, - пожал собеседник плечами и достал из ниоткуда бокал с вином, отхлебнул с видом знатока, посмаковал, и наслаждаясь моим ошарашенным видом, добавил. - Ты не ответила на мой вопрос.
- А должна ответить? - не удержалась и съязвила в ответ.
- Нет. Не хочешь не отвечай, - мужчина убрал бокал обратно в никуда и поднялся с кресла.
Скалы-экраны прямо за мной своим видом оттеняли сюрреалестичность происходящего. Старинное кресло, мужчина косящий под аристократа-дворянина кто его знает каких веков. И шелестящие листвой за его спиной деревья. Задумчиво незнакомец обошел вокруг меня, разглядывая словно какую-то диковинку.
- Отличная работа, - похвалил он не известно кого. - Какому магу спасибо скажешь?
- А за что тут говорить спасибо? - снова поддалась на провокацию.
- Разве ты не благодарна тому, кто подарил тебе бессмертие? - деланно изумился мужчина. - И силу.
- Мне не нужно такое бессмертие и сила, если нельзя жить, - тайные сожаления и грусть последнего времени, то что я не смирилась со своим положением, прорвались в этих словах.
- Глупо, - светлые равнодушные глаза глядели прямо в обнаженную душу, благо она сейчас не была спрятана в теле. - Идем со мной, я тебе кое-что покажу.
- Зачем? И кто ты? - очнулась от наваждения и вспомнила о первоочередных вопросах.
- Я тот кто здесь, - туманно выразился мужчина.
- Господин Тот Кто Здесь, будьте добры, перестаньте надо мной издеваться, - сорвалась на ерничанье, так выбивал из колеи странный человек.
- Все в свое время, - спокойно ответствовал он и подхватил меня под ручку. - У нас прорва времени. Все равно выхода со Свалки нет. Успеем еще наговориться.
- Как нет выхода? - попыталась выдернуть свою призрачную конечность из хватки, но ничего не получилось. Руки у него стальные что ли? - Я хочу знать где оказалась.
- Какая разница для Тени которая не хочет жить и мечтает просто сойти с ума? - ответил вопросом на вопрос.
Промолчала, пытаясь понять, как ему удается читать все мои потаенные мысли и желания. А еще беспокоил вопрос куда попала. Ведь если нет выхода… Неужели придется всю оставшуюся бессмертную жизнь провести здесь, наедине со странным незнакомцем? Голова кругом от всего, что происходит вокруг.
Держал он меня за руку, как оказалось, не зря. Мгновение и мы на берегу моря, вдвоем. Волны так и беснуются, накидываясь на скалы, пытаясь их поглотить, сломать, изменить и, слизнув с монолита невидимый глазу кусочек, разочарованно ворча, возвращаются обратно, в родную стихию. Ветер сносил бы с ног, не будь я привидением, а так мне все нипочем. Но стихия бушуют, стихия поражает и я не могу понять, зачем мы здесь.
- Зачем? - непрошеный вопрос повис в воздухе.
Услышал или нет? Грохот волн заглушал все посторонние звуки.
- Зачем? - после минутного молчания ответил он, оторвавшись от созерцания безумной пляски волн. - Эксперимент. Иди, - подтолкнул меня в спину.
- Куда? - оглянулась на странного человека.
- Вопросы потом. Просто иди. В море.
- Но…, - попыталась возразить но, махнув рукой, мужчина остановил возражения.
- Иди!
Приказу я почему-то не смогла сопротивляться и бездумно сделала шаг прямо в воду. Надеюсь именно этого он и хотел. Чтобы я искупалась. Или поплавала? Глупость. Сделав еще несколько шагов, снова обернулась и мне еще раз махнули, мол иди-иди, не стой на месте. Пожав плечами продолжила погружение в море. Когда вода стала доставать до плеч и волны очень часто захлестывали меня с головой, я заволновалась. Было страшно идти на глубину. У меня были все шансы утонуть. Утонуть? Одернула себя. Я не могу утонуть. Я и так мертва. Кажется поняла, чего от меня хотел странный собеседник. Уже смелее, но все еще через силу шагала по дну. Совсем не за моим купанием хотел понаблюдать местный житель. Еще шаг и вода сомкнулась надо мной. Странное ощущение. Я всегда боялась воды. Как-то раз в детстве, чуть не утонула в речке, куда без спроса ходили с друзьями купаться летом. Чудом моему дружку Саньке удалось вытащить меня. Чуть сам не утонул, но помог мне выбраться. С тех пор я до жути боялась воды и всегда избегала глубины. А сейчас, сейчас постепенно приходило понимание, могу просто прогуляться по дну, собрать сокровища со всех затонувших кораблей и ничего со мной не случится. Мне не страшны перегрузки. Я могу исследовать даже дно Марианской впадины на Земле. Бесценное умение. Бесценный опыт. Мной овладела какая-то бесшабашная веселость и неуемное любопытство. Стало интересно, что там дальше, в глубине и я отважно продолжила изображать батискаф о двух ногах.
Скоро большая толща воды над головой отделяла меня от воздушного пространства, но мне было все равно, так увлекательна была картина морского дна. Крупные камни, чьи верхушки местами высовывались над водой (ни одному кораблю не поздоровится), обрывки водорослей. Все это казалось моему неизбалованному восприятию очень интересным. Дальше от линии прибоя, там где на дне было спокойно, куда не доходило волнение сверху, стали появляться мелкие, беспокойные стайки рыб. Мелькнула мысль, что при желании, можно покататься даже на акуле, если в этом мире они есть. Скорее я страшна этому хищнику, чем он мне. Как много в этом мире того, что я еще не видела и как много могу увидеть! И не только в этом мире. Ведь есть другие миры! Мечты, детские о полетах на другие планеты вполне могут сбыться. Мне нипочем безвоздушное пространство. Я не знаю пределов скорости собственного перемещения. Интересно, смогу я двигаться быстрее скорости света? Сколько звезд! Сколько неисследованных планет! Разных! Других! Таких, какими их не может увидеть ни один человек! И даже не обязательно пересекать расстояния через космос. Ведь как-то я переместилась между мирами. Правда, тут роль сыграло что-то еще, чья-то чужая магия. Но кто мешает мне научиться? Кто? Тут пришлось оборвать крылья мечтам. Странный абориген сказал, что выхода отсюда нет. И что-то нехорошее таилось в его словах. Не хорошее для меня, когда я наконец стала понимать что даже в моем положении есть плюсы и эти плюсы не ограничиваются игрой "попугай нервного соседа". Что есть то, чем могу занимать, если отбросить гложущую тоску по прошлой жизни.
Не знаю, сколь долго бродила по морскому дну, восхищаясь нереальными пейзажами, яркости красок, которые из-за пасмурной погоды, немного поблекли (представляю как потрясающ вид морского дна, когда светит солнце). Но когда забрела достаточно далеко, туда, куда с трудом доставал свет хмурого дна, решила оставить исследование морских просторов до другого времени. И пусть отсутствие света так же не помеха. Но лучше придти сюда в солнечный день.
Взлетев вверх, сквозь воду, огляделась по сторонам. Берег был довольно далеко, но для меня расстояние не представляло проблемы. Миг и я снова на берегу. С удивлением обнаружила молчаливого и задумчивого мужчину там же, где и оставила. Он стоял оперевшись на трость и смотрел в небо каким-то тоскливым взглядом и думал о чем-то своем.
- Кто ты? - не удержалась от вопроса.
- Я, это я, - спокойно ответил этот таинственный некто.
- Это про тебя была история которую показали скалы?
- Почему ты так решила? - в светло-серых глазах промелькнуло удивление.
- Не знаю. Мне кажется, они показывают не просто так, что получится, а показывают что-то важное. Сейчас, важное и интересное для меня загадочный ты. Вот скалы и показали именно это.
- Не лишено права на существование, - трость очертила в воздухе полукруг и вернулась в прежнюю позицию. - Интересная теория, основанная на интуитивных выкладках, давших верный результат. Всегда говорил. Интуиция - это сила! Ты права, скалы показывают то, что важно. Но не только. Есть способ контролировать картины. Возможно я расскажу еще об этом. Времени у нас много. Не хочешь прогуляться? - он вежливо указал рукой на отвесную скалу.
Не проблема. Всего-то делов, перелететь через нее. А он как? Опять перемещаться с места на места при помощи магии будет? Собралась взлететь, но меня остановил окрик:
- Зачем? Есть более прямой путь, - и снова указал теперь уже тростью на скалу. - Ты же можешь пройти сквозь, верно? Зачем тебе облетать препятствие, когда ты можешь пройти сквозь него?