- Ну, золотыми экю - три тысячи монет, новыми золотыми монетами - четыре тысячи.
- Не слишком ли дорого? - Кирхе вздернула брови.
- Ну, знаменитые мечи требуют соответствующей стоимости.
Рыжеволосая красавица ненадолго задумалась, затем приблизилась своим телом к лицу торговца:
- Хозяин... цена сильно завышена, вы не находите?
Кирхе погладила мужчину рукой по щеке, и у того не было сил дышать.
Сильнейшая страсть как молния пронзила ему мозг.
- Н-ну... знаменитые мечи...
Кирхе села на прилавок. Затем подняла левую ногу.
- Цена сильно завышена, вы не находите?
Она медленно подняла вытянутую ногу не прилавок. Глаза продавца были прикованы к ее бедру.
- В-вот как? Однако, четыре тысячи новых золотых монет...
Нога Кирхе поднялась еще выше. Уже виднелся самый верх бедра.
- Нет! Три тысячи новых золотых монет!
- Жарко... - Кирхе, не отвечая, начала расстегивать пуговицы на блузке. - Снять, что ли, блузку... Вы не против? Хозяин.
Рыжеволосая девица искоса послала торговцу возбужденный взгляд.
- Я-я-я неправильно назвал цену: две тысячи! Да!
Кирхе расстегнула на блузке еще одну пуговицу.
Затем подняла взгляд на хозяина лавки.
- Тысяча восемьсот! Да!
Расстегнута еще одна пуговица. Ложбинка между грудями Кирхе открылась на всеобщее обозрение.
- Тысяча шестьсот! Да!
Пальцы Кирхе прекратили расстегивать пуговицы на блузке. На этот раз они собирались приподнять подол юбки.
Но по пути ее пальцы остановились. У хозяина лавки на лице появилось горестное выражение.
- Тысяча, - решительно заявила Кирхе. И опять подол юбки плавно поднимается. Торговец, тяжело дыша, уставился на это.
Ее пальцы внезапно остановились. Хозяин лавки с видимой печалью подал голос:
- О-ооо...
Кирхе начала опускать подол юбки на место. Затем повторно назвала желаемую цену:
- Тысяча.
- Да! Тысячи вполне достаточно!
Кирхе мгновенно спустилась с прилавка, и тут же торопливо выписала чек.
Она шлепнула бумажку на прилавок:
- Куплено.
Затем схватила меч и тут же спешно покинула лавку.
Торговец ошеломленно уставился на чек, лежащий перед ним.
Внезапно присутствие духа вернулось к хозяину лавки. И он схватился за голову:
- Я продал тот меч за тысячу!
Торговец достал из выдвижного ящика бутыль с алкоголем:
- Все! На сегодня лавка уже закрыта!
Глава 4: Фуке Глиняный Ком
Существовал вор-волшебник, известный под прозвищем "Глиняный Ком", который приводил в ужас дворян Тристейна. Это был Фуке Глиняный Ком.
Когда преступник услышал, что на севере королевства у дворянина в особняке имеется инкрустированная драгоценными камнями диадема, он немедленно направился забрать ее; когда он услышал, что на юге королевства у дворянина на вилле имеется семейная драгоценность - посох, дарованный покойным королем, он разрушил жилище и забрал это сокровище; когда он услышал, что на востоке королевства у дворянина в роскошном дворце имеется жемчужное кольцо - наилучшее произведение искусства мастеров из Альбиона, он без колебаний забрал эту драгоценность; когда он услышал, что на западе королевства у дворянина на винном складе имеется столетний винтаж стоимостью по тысяче золотых монет за бутылку, он с воодушевлением забрал это вино.
Это был совершенно неуловимый, очень таинственный вор. Очень таинственный вор-волшебник. Таким был Фуке Глиняный Ком.
Когда думали, что метод его воровства - деликатно прокрасться в особняк, он, вдребезги разрушив загородную виллу, производил дерзкую кражу; когда полагали, что он сделает налет на Королевский Банк в открытую при свете дня, преступник под покровом ночи вламывался в частный дом.
Стиль его поведения невозможно было прочесть, и маги-охранники из отрядов Королевской Стражи, которые отвечали за общественную безопасность в Тристейне, тоже пребывали в беспокойстве.
Однако в его методах краж имелись объединяющие моменты. Когда Фуке пробирался в то место, где были укрыты желаемые трофеи, он большей частью использовал заклинание Трансформации. Превратив с помощью этого волшебства двери или стены в глину и песок, вор забирался в открывшееся отверстие.
Да ведь и дворяне не были дураками, поэтому, само собой разумеется, они принимали контрмеры. Стены и двери особняков были защищены против заклинания Трансформации заклинанием Закрепления, наложенным вызванными для этого могущественными магами. Однако у Фуке было сильное заклинание Трансформации. В большинстве ситуаций, не взирая на заклинание Закрепления, вор превращал двери и стены в кучу глины.
Благодаря этому искусству воровства преступнику и дали прозвище "Глиняный Ком".
Когда Фуке не просто проникал в помещения, но до основания разрушал особняки, он использовал гигантского земляного голема. Рост великана составлял приблизительно тридцать мейлов.
Это был голем, который, казалось, был способен разрушить целую крепость. Обратив в бегство собравшихся магов-охранников, вор похищал сокровища в открытую при свете дня.
Никому не приходилось видеть истинный облик Фуке. Не имели понятия, мужчина он или женщина. Все, что о нем знали...
Это то, что, по всей вероятности, вор был магом-треугольником стихии Земля.
Кроме того, он оставлял на стене на месте преступления шутливую надпись: "Ваше любимое... (здесь указывалось название украденного предмета) однозначно получил. Фуке Глиняный Ком".
И еще одно: он, прежде всего, любил так называемые магические артефакты - многочисленные знаменитые сокровища, наделенные могучей магией.
* * *
Огромные Луны-Близнецы освещали стены Главной башни Академии Волшебства, где на пятом этаже располагалась сокровищница.
Лунное сияние высветило на стене вертикальную тень человека.
Это был Фуке.
Фигура неподвижно стоящего невозмутимого человека с длинными зелеными волосами, развевающимися в ночном ветру, фигура таинственного вора, приводившего в ужас дворян внутри королевства, парила в воздухе.
Фуке, которому от его ног передавалось ощущение стены, от досады щелкнул языком:
- Как и следовало ожидать от Главной башни Академии Волшебства... Слабое место - физический удар? Если такая толщина, просто нет иного пути, не так ли?!
Подошвами ног вор оценивал толщину стен. Для эксперта в магии стихии Земли, каковым и являлся Фуке, это дело не представляло особой сложности.
- Определенно, хотя здесь, похоже, не наложено никаких чар, за исключением заклинания Закрепления... даже с мощью моего голема, я, видимо, не смогу это разрушить...
Фуке изнывал, скрестив руки на груди.
Из-за наложенного мощнейшего заклинания Закрепления не было возможности проделать дыру в стене с помощью заклинания Трансформации.
- Хотя мне, в конце концов, удалось добраться сюда... - Фуке скрипнул зубами, - С другой стороны, я не уйду, отказавшись от Посоха Разрушения...
В глазах вора сверкнула молния. Так и стоя со скрещенными на груди руками, он погрузился в глубокие раздумья.
* * *
В то время как Фуке изнывал, опираясь ногами на стену Главной башни... в комнате Луизы имели место беспорядки.
Кирхе и хозяйка Сайто злобно уставились друг на друга. Фамильяр в своем "Курином гнезде" потерял голову из-за знаменитого меча, который принесла рыжеволосая девица. Табита села на кровать и открыла книгу.
- И как это понимать, Цербст? - подбоченившись, Луиза впилась сердитым взглядом в заклятого врага.
Кирхе невозмутимо парировала взгляд хозяйки объекта своей любви:
- Ведь я получила меч, который хотелось Сайто, поэтому пришла сказать, чтобы он им пользовался.
- Искренне тебе сочувствую. Что до оружия, которое использует фамильяр, то оно у него уже есть. Верно, Сайто?
Однако, в противоположность сказанному Луизой мальчик был на седьмом небе от меча, который приобрела Кирхе. Он обнажил клинок и пристально его разглядывал.
Когда он сжал рукоятку меча, как и ожидалось, руны на его левой руке засветились. В то же самое время появилось чувство, что его тело стало легким, словно превратилось в перышко. Он хотел бы потренироваться с новым мечом, но, поскольку он был в комнате, то отбросил эту мысль.
Черт побери, в чем резон, что руны на моей левой руке светятся?
Хотя понятно, что как только я беру меч, возникает это свечение.
Однако... Сейчас я на седьмом небе от этого великолепного меча.
- Круто... Все-таки, это так круто... Он так ярко сверкает!
Луиза пнула своего фамильяра.
- Ты что творишь?!
- Верни его. У тебя уже есть болтливый меч, разве нет?
- Ох, определенно, занятно, что он болтает, однако...
Он - ржавый и зазубренный. В конце концов, если уж пользоваться чем-то, то однозначно, более красивый предпочтительнее. К тому же, Кирхе отдала мне его просто так...
- Ревность неприглядна, не так ли? Вальер, - торжествующим тоном проговорила рыжеволосая девица.
- Ревность? Кто тут ревнует?!
- А разве не так? Я с легкостью получила меч, который хотел Сайто, и подарила ему, поэтому ты и ревнуешь, не так ли?
- Кто?! Да остановись ты уже! Я не желаю, чтобы кто-нибудь из Цербст облагодетельствовал меня хотя бы зернышком сои! Только и всего!
Кирхе посмотрела на Сайто. Тот уставился на поднятый Луизой длинный меч, и в его взгляде угадывалось нежелание расставаться с оружием.
- Видишь? Сайто потерял голову от этого меча, разве нет?! Ты знаешь? Что эту вещь выковал лорд Шупэ, знаменитый германский чародей-алхимик? - Кирхе бросила на фамильяра возбужденный косой взгляд. - Слушай, ты. Понимаешь? Что и мечи, и женщины, рожденные в Германии - наилучшие? А что касается женщин из Тристейна, то они, подобно Луизе, жутко ревнивые, вспыльчивые и несдержанные, истеричные и исключительные гордячки, и ничего с этим не поделаешь.
Хозяйка Сайто окинула Кирхе злобным взглядом.
- Что смотришь? Это - правда, не так ли?
- С-странно. Такие как ты - просто любвеобильные идиотки, не так ли?! Что? В Германии не осталось мужчин, которые послужили бы объектами твоих притязаний, и поэтому ты приехала учиться в Тристейн?
Чтобы спровоцировать соперницу, Луиза выказала ледяную улыбку. Ее голос дрожал. Соответственно, она, вероятно, была взбешена.
- Это ты мне говоришь? Вальер... - Кирхе изменилась в лице. Луиза торжествующе добавила:
- Что смотришь? Это - правда, не так ли?
Соперницы одновременно выхватили свои волшебные палочки.
До сих пор внимательно читавшая книгу Табита быстрее спорщиц взмахнула своим посохом.
Поднявшийся вихрь вырвал у соперниц из рук палочки и отбросил их в сторону.
- В комнате, - равнодушно сказала Табита.
Похоже, она хотела сказать, что здесь затевать поединок опасно.
- Что это за девочка? Она ведь здесь уже давно, - с досадой пробормотала Луиза. Кирхе ответила:
- Это - моя подруга.
- Почему твоя подруга находится в моей комнате?
Кирхе злобно уставилась на соперницу:
- А что-то не так?
- П-привет, - Сайто обратился к внимательно читавшей книгу Табите. Ответа не последовало. Синеволосая девчушка молча переворачивала страницы. Похоже, она довольно-таки неразговорчивая.
Луиза и Кирхе все так же обменивались злобными взглядами. Рыжеволосая девица отвела глаза в сторону и предложила:
- Может, позволим Сайто принять решение?
- Мне решать? Мне? - мальчик был ошеломлен тем, что на него внезапно сбросили ответственность.
- Именно. Поскольку мы спорим из-за твоего меча, - Луиза сердито посмотрела на него. Сайто измучился. Если говорить о мече как таковом, то его сердце склонилось в сторону сверкающего клинка, купленного рыжеволосой красавицей.
Однако, если я выберу меч Кирхе, моя хозяйка меня наверняка не простит. Вероятно, я буду лишен еды на целую неделю. Если я попрошу еду у Сиесты, полагаю, она меня накормит, однако...
Сайто посмотрел на Луизу. Она так сердито на меня уставилась. Когда я недавно был серьезно изранен, она за мной ухаживала... Она - самодовольная и высокомерная, но неблагодарность - это плохо. К тому же, внешне Сайто больше нравилась Луиза.
Тем не менее... ведь Кирхе купила тот дорогой меч исключительно для меня. Хотя она и является сногсшибательной красавицей, но влюбилась-то она в меня. Полагаю, что после этого за всю мою жизнь ни одна красавица, подобная Кирхе, в меня не влюбится.
Так подумаешь, и не сможешь произвести выбор. Выбор меча - это то же самое, что выбор одной из двух этих девчонок.
- Какой?
Кирхе смотрит сердито. И Луиза смотрит сердито.
- Ну, а оба сразу нельзя? - Сайто забавно почесал голову. Две соперницы одновременно пнули его, и он грохнулся на пол.
- Послушай, - Кирхе повернулась к Луизе.
- Чего тебе?
- Так мы быстро не уладим.
- Похоже.
- Я тебя до смерти ненавижу.
- А я - тебя.
- Как мы с тобой понимаем друг друга.
Кирхе улыбнулась, а затем подняла взгляд вверх.
Луиза тоже упрямо выпятила грудь. Соперницы одновременно воскликнули:
- Дуэль!
- Остановитесь и решите все мирно, - возмущенно произнес Сайто. Однако и Кирхе, и Луиза, вытаращив от обоюдного гнева глаза, злобно уставились друг на друга, поэтому не слышали фразы фамильяра.
- Разумеется, с помощью магии? - словно торжествуя победу, объявила Кирхе.
Луиза прикусила губу, однако тут же кивнула:
- Да. Хочу этого изо всех сил.
- Серьезно? Луиза-Нулиза. Дуэль с использованием магии подойдет? - насмешливым тоном пробурчала Кирхе. Луиза кивнула. Уверенности нет. Конечно же, нет. Однако, эта девка из семьи Цербст предложила состязание в магии, и невозможно просто уйти.
- Конечно! Кто тут еще потерпит поражение?!
* * *
Цепляющийся за стену Главной башни Фуке ощутил признаки чьего-то приближения.
Оттолкнувшись от стены, он тут же полетел вниз на землю. В тот момент, когда он уже готов был удариться о поверхность, вор тихо произнес заклинание Левитации, замедлился и приземлился словно перышко. Затем преступник исчез в зарослях, расположенных во внутреннем дворе.
* * *
Теми, кто появился во внутреннем дворе, были Луиза, Кирхе, Табита и Сайто.
- Итак, начнем? - предложила рыжеволосая девица. Мальчик с видимым беспокойством спросил:
- Вы действительно будете сражаться на дуэли?
- Именно, - Луиза тоже была совершенно готова.
- Поскольку это опасно, остановитесь... - возмущенным голосом произнес Сайто.
- Определенно, получить ранение было бы безумием, - сказала Кирхе.
- Именно, - кивнула Луиза.
Табита приблизилась к своей подруге и что-то ей прошептала. Тогда Кирхе улыбнулась:
- Аа, как отлично!
Рыжеволосая девица также пошепталась с Луизой. Та кивнула:
- Аа, это хорошо.
Три девочки одновременно повернулись к Сайто.
У мальчика появились чрезвычайно гадкие предчувствия о том, что же сейчас произойдет.
Он ткнул пальцем в сторону девчонок.
- Эй, в своем уме? Вы, трое, - жалобным голосом спросил Сайто, но никто не отвечал.
Мальчика связали веревкой, и теперь он свисал с Главной башни, болтаясь в воздухе. "Все-таки, было бы лучше, если бы я выбрал что-либо одно", - подумал он.
Далеко внизу на земле были видны маленькие фигурки Кирхе и Луизы. Несмотря на то, что сейчас была ночь, благодаря Лунам-Близнецам все вокруг было достаточно освещено. На крыше башни была видна фигура Табиты верхом на ветряном драконе. Зверь держал в зубах оба меча.
Луны-Близнецы мягко освещали Сайто.
Кирхе и Луиза, стоя на земле, смотрели вверх на мальчика. Они могли видеть, как фамильяр, связанный веревкой и свешивающийся с башни, слегка раскачивается.
Кирхе скрестила руки на груди и произнесла:
- Слышишь? Вальер. Кто ту веревку перережет и опустит Сайто на землю, тот и победил. Фамильяр пользуется мечом победившего. Все ясно?
- Поняла, - Луиза кивнула с серьезным выражением лица.