– А ты? Мы ее только что вытащили из клетки, а она вновь в петлю лезет и нас за собой тащит! И из-за чего?! Из-за каких-то мышат – лягушат!
– Я вас за собой не тащу!– огрызнулась в ответ она.– Можете уходить! Одна справлюсь!
– Ты?! Справишься?! А кого я пять минут назад в открытое окно носом совала? А?! Потому что без зеленой травушки этот кто-то начал впадать в комму!
– Иллия!..
– Лисса, молчи! Иди вон с Эребом погрызись пока! Вы даже во время сражение не могли успокоиться!
– Иллия, не кричи на меня! Сдался мне это темный?!..
– Так, не надо меня приплетать к женской истерике,– подал голос эльф.
– Ты-то помолчи!– рявкнули мы на него втроем.
– Вот по этому я до сих пор и не женился,– неизвестно кому пожаловался Эреб.
– Иллия, чего ты на нас взъелась?– нет, они действительно не понимают или и дальше решили испытывать мое терпение?!
– Просто вы меня со своей наивностью достали! Зверюшек им жалко! А меня нет?! Подумаешь, невидаль, какая: пара лишних дырок в теле?! Илька все залечит!
– Ты не права!– с отчаяньем сказала Ирис.– Мы тебя очень ценим! Правда, Лисса?!.. Но мои принципы требуют…
– Нам противостоят хорошие мечники, лучники, маги-ренегаты и… демон… К бесу твои принципы!
– Д-демон? К-какой демон?
– Понимаешь, тут такое дело…– опередила меня Лисса.
– Давно ты их знаешь?– поинтересовался у меня Эреб, пока эльфийка торопливо пересказывала Ирис все недавние новости.
– Одну – два дня, вторую – день.
– И тебя только сейчас прорвало? Да тебе можно памятник ставить за терпение!
– Желательно при жизни, а не надгробный,– внесла я коррективы.
– Иллия, Лисса мне все рассказала!.. Это ужасно, что нам противостоит создание Бездны, но…
– Никаких "но"!– перебила я ее вновь.– Идем к порталу!
– Иллия, выслушай меня: во-первых, без Прыгунка я никуда не пойду, а во-вторых, мне стало понятно, как они делают те жуткие артефакты, о которых ты говорила. Помнишь? "Костыль" чей-то, "Уздечка"!..
– Помню,– кивнула я, пока не заостряя внимание на Прыгунке.– И что ты поняла?
– У них есть компонент, который обладает удивительными магическими способностями.
– И что это за компонент?– удивилась я, перебирая в памяти все известные мне составы.
– Кровь единорога…
– А откуда у них кровь?..– начала, было, я, но тут же осеклась, заметив взгляд друидки.– Ты хочешь сказать, что животное, находящееся у них – это единорог?!
– Да!.. Теперь ты понимаешь мои опасения?
Еще бы единорог был самым магическим существом, даже дракона обходил. Магия была во всем: в шкуре, в крови, в костях, в сердце, печени и прочих органах и, конечно, в роге. Благодаря такой драгоценности и уникальности единорогов… практически полностью истребили. Несколько оставшихся видов взяли под свою опеку друиды и дриады, и все экземпляры жили исключительно на территории Фрэйя. Поэтому возникает вопрос…
– Как к этим подонкам попал единорог?– Во-во правильно, Лисса, именно такой вопрос и возникает.
– Нарцисса!..– прошипела Ирис.– Она привела их к табуну… Сама хвалилась, как обошла дриадскую охрану. Я слышала, что в роще Эхо случилась неприятность, отец с отрядом как раз поскакали туда перед моим отбытием, но не знала в чем дело.
– А выследить девицу не смогли, так как в это время она отбывала наказание в совершенно другом месте,– вставил дроу.– Это же старый трюк. Как вы на него попались?
– Может для дроу он и старый, но друиды к таким подлостям отношения не имеют… то есть раньше не имели.
– Ну, теперь понятно, почему демон выбрал именно равнинных эльфов да друидов?– спросил он у меня. Я перевела на него заинтересованный взгляд.– Они свято верят в свою правоту… в свое превосходство над другими, а главное в собственную непогрешимость! Даже если их сунуть носом в дерьмо, которое учинил их соотечественник, они просто сделают вид что ничего не видят и вокруг свежо и приятно… Пока дерьма не станет по горло! И тогда они станут кричать о происках врагов, о давлении…
– Лисса, ты права: он действительно гад!– поджала губы Ирис. Эльф коротко фыркнул и отвернулся от них.
– Как я погляжу, поверхностных эльфов ты не любишь, так же как и старших,– он покосился на меня, но промолчал.– Это потому что равнинных считают правящей верхушкой эльфийской расы? А старших почему?
– Не тем ты сейчас занимаешься,– буркнул он в ответ.– Думай давай, как нас отсюда вытащить, а не взаимоотношения подвидов разбирай. Но если так интересно, равнинники правят только потому, что к ним благоволят старшие. А старшие сильны только из-за… м-м-м… некоторых вещей. Когда-то они действительно были хорошими воинами, сильными магами, серьезными врагами… Сейчас это… разжиревшие от вседозволенности чиновники, все, поголовно! Я могу предсказать все, что будет с орденом, если его разгромят: солдат и исполнителей казнят, где-нибудь на отшибе Бэл'Лиона, более высокие чины сошлют на острова, ну скажем, за превышение полномочий, а главных… пожурят и поставят в угол. Ну что так смотришь?.. Пояснить?.. Дадут выговор и год домашнего ареста… И все собственно…
– Ну, это ты сейчас преувеличил,– без особой уверенности возразила я.– Они хотели убить Владыку и короля Шеолмина, так просто это им с рук не сойдет.
– Да-а-а…Не знаешь ты поверхностных эльфов! Верхушка ордена слишком влиятельна. Неужели не чувствуешь? Члены Совета, не меньше!.. Король не захочет раздувать скандала и портить отношения с цветом аристократии. А Владыка слишком дрожит над своим секретом, чтобы так светиться. Так что не надейся на возмездие, дело замнут, особенно когда поймут… что замешаны бабы.
– Ты что-то знаешь!– ухватила я его за плечо.
– Все, что знаю – все мое,– парировал тот, скидывая мою руку.– Ну, решила куда двигаемся?
Нам троим оставалось только злиться понимая, что больше мы из него вытащить не сможем. Лисса с Ирис вообще на него смотрели волками, за такую характеристику их соотечественников, потому, кажется, решили его игнорировать в будущем.
– Иллия, нельзя оставлять им единорога! Даже если ты не ценишь его жизнь…
– Ценю, но не выше собственной,– перебила я Ирис.
– Подумай, сколько смертоносной гадости они могут наклепать с его кровью. Она может разойтись по всему континенту и что тогда? Любой волшебник – недоросток сможет приобрести нечто убойное, чтобы отомстить обидевшему его сокурснику или девушке, не ответившей взаимностью на его чувства.
– Ирис, не дави на жалость!
– Я давлю не на жалость, а на совесть.
– В общем так,– решила я,– сначала идем к порталу… Нет, к порталу… Потом, если там все терпит, пойдем искать зверушку.
– Темная Владычица, и зачем я вышел из клетки?
– Могу вернуть,– предложила я, но эльф почему-то отказался. Я сунула друидке последний амулет, и мы двинулись дальше.
Через остальные подвальные помещения пробирались так: Эреб заглядывал в дверь и докладывал, что-то вроде: "Нет там ни хрена, кроме четырех хренов, хренакни по ним чем-нибудь, пока не выползли", я кидала в комнату "Белое безмолвие" и закрывала дверь двусторонним щитом. Так мы прошли десять или двенадцать комнат. Я почувствовала, что начинаю уставать.
Нет, у магов магия не кончается. Кто вам такие глупости наговорил? Это все равно, что сказать, у фехтовальщика кончилось мастерство. Кончаются силы… Как и у всякого живого существа. Порой шесть-семь энергоемких заклинаний выматывают также как и час рукопашной. Около очередной двери темный замер чуть дольше и кивнул мне:
– Погляди-ка, похоже, это по твоей части.– Интересно, он нас по именам принципиально не называет?– Только сильно не высовывайся у них слева наблюдатель.
Мощное излучение пространственного характера я ощущала давно. Но возмущения были такими частыми и интенсивными, что определить их точные координаты было практически невозможно. Но сооружение обнаруженное мной в данной комнате дало понять, что мы у цели. Я осторожно проверила конечную точку телепорта. Так и есть, координаты совпадают с координатами дома госпожи Хитоми.
И тут в очередной раз меня посетило чувство, что за мной кто-то наблюдает, пристально так, как бы изучают… Неприятное ощущение, очень настораживает. Может и правда перетрудилась? Мерещится всякое…
– Это то, что мы искали,– "осчастливила" я своих компаньонов.– Там маг.
– Кто б сомневался…– буркнул эльф.– Кроме мага я заметил еще пятерых. А ты?
– Э-э-э… я, если честно, не приглядывалась.
– Женщины…– пренебрежительно фыркнул он.
– Вот мы сейчас тебя как мужчину и отправим с магом сражаться,– заявила ему Лисса.
– Ну допустим,– легко согласился тот.– А тебя куда? Арбалет и тот не заряжен.
– Ребята, давайте не сейчас!– одернула их я.– Мага я возьму на себя, Эреб, на тебе рукопашная, Ирис, наколдовать что-нибудь получится?.. Не знаешь!.. А кто знает?.. Ладно, не злись, иди тоже в рукопашную. Лисса, к тебе одна просьба: постарайся не угодить в плен, держись за нами… Эреб, хватит ржать! Так секунду…– щиты укрыли нас, будем думать, надежно.
Мы распахнули дверь и вошли в огромную комнату, в центре которой стоял постамент. На нем сейчас находились маг и еще два эльфа и пытались настроить мифриловые пластины, которые должны были помочь сконцентрировать магическую силу для открытия телепорта.
Похоже, наше появление не было неожиданностью. Они даже бровью не повели, только оружие поудобнее перехватили.
– Какая встреча?!– умилился колдун, завидев нас, отвлекаясь от настроек.– Я надеялся, что вы не пройдете мимо! В руках он держал уже знакомый мне посох – амулет.
– Не могу сказать, что чувства взаимны,– ответила я.– Надеетесь доказать Посланнику свою полезность, магистр Фамирэт? Так не оплошайте, а то ведь удавит, как и обещал!
Колдун весь пошел красными пятнами, поняв, что я было свидетельницей его унижения.
– Я убью тебя, ведьма!– проскрежетал он, вцепившись в посох.
– Все подонки такие предсказуемые!– пожаловалась я сподвижникам.
– Ага,– поддакнула Лисса,– все время повторяются!
– Эреб, Ирис, пока у него в руках это бревно, он не сможет нормально колдовать… Правда и я тоже.
Мы действовали по ранее намеченной схеме друидка и темный шли впереди встречая врагов, один короткими и широкими слегка загнутыми клинками, вторая – посохом. Честно говоря, я переживала за Ирис, все-таки друиды не сильны в рукопашной, да и отсутствие живой природы их сильно ослабляет. Но уже на второй минуте боя стало понятно, что все мои опасения беспочвенны. Ирис размахивала своим оружием так, будто с младенчества обучалась в пексинской Школе Летящего Копья.
У меня же положение было не очень: колдун прочно укрыл и своих и чужих антимагическим щитом и вся магия перестала действовать в его радиусе. Поэтому пришлось оповестить ребят, что от стрел придется уклоняться и вооружиться мечом, которым пренебрег Эреб. Надо быстро вспомнить все наказы мастера Виссара.
Да, я помню, что говорила, что с мечом не так сильна как с луком. Но это не означает, что в фехтовании я полный бездарь. В противном случаи окончить Академию мне бы никто не дал, выгнали бы к мракобесам после второго года обучения.
Надо было прорываться к колдуну, если выбить посох у нас появится дополнительное преимущество.
– Ирис!..– я отбила очередную атаку одного из эльфов, а друидка опустила посох ему на голову.– Присмотри за Лиссой.
– Ты куда?
– Пойду, пообщаюсь с коллегой…
Естественно противники с этим были не согласны, и передо мною выросло два других эльфа. На мое счастье Эреб слышал часть нашего разговора и решил помочь мне добраться до колдуна, взяв тех двоих на себя. Только я устремилась вперед, как с боку что-то бухнуло и полыхнуло огнем. Протерев глаза от едкого дыма, я увидела небольшую воронку с обожженными краями и двух лежащих по радиусу лучников. Это еще откуда? Повернув голову, заметила Лиссу, стоящую возле каких-то столов. В одной руке она держала колбу, второй что-то шарила на столе. Найдя, бросила в колбу, от чего содержимое забурлило, потом заткнула ее пробкой и, оглядевшись, метнула в двух мечников подступавших со спины к Ирис. Все повторилось: грохот, огонь, дым, два валяющихся тела… но, правда, добавилось еще одно матерящееся. То ли от плохого навыка метания, то ли из вредности, но от творения Лиссы досталось и темному. Взгляд, подаренный ей Эребом, не сулил нежданной помощнице ничего хорошего.
Я повернулась к своим противникам и замерла… Посох колдуна валялся на полу, а сам он прикрывался сотворенным "Коконом", щитом от огня. Естественно, амулет закрывал его лишь от сотворенного магией, зелье Лиссы не имело к этому отношения. Вот он – мой шанс!
Это же понял и колдун потому и метнулся к посоху. Мы подбежали к амулету почти одновременно, он ухватился за один конец, а я – за другой.
– Отпусти!– взвизгнул тот.
– Иди на azert –te!– отозвалась я.
Маршрут колдуну не понравился, он обиженно засопел, и мы начали перетягивать посох друг у друга. Поняв, что так дело не решить я сменила тактику. Резко разжала руки, и магистр вместе со своей добычей упал назад, но так как стояли мы на возвышение, где устанавливали телепорт, то тот вдобавок еще и загремел вниз по лестнице. Прыгнув к нему, я вырвала у охающего мага посох и принялась колотить им по каменному выступу. Тонкий артефакт на такое обращения не был рассчитан, послышался треск и один из камней, которыми он был инкрустирован, вывалился из пазухи. Теперь амулет был не опасен, и я отшвырнула его прочь, сказав:
– А вот теперь посмотрим насколько ты силен без этой деревяшки!
Колдун, поднимаясь, прожег меня ненавидящим взглядом, а потом встал в классическую стойку атакующего мага, я зеркально его скопировала. Но тут произошло несколько шокирующих вещей.
Во-первых, я опять почувствовала рядом чужое, незримое присутствие. Во-вторых, прямо напротив меня распахнулась дверь и в нее вбежали еще около восьми эльфов, которые за цепи тащили за собой нечто напоминавшую крысу-переростка с волчьими клыками наружу и медвежьими когтями. В-третьих, около меня взметнулось темно-коричневое марево, оповестившее о том, что телепорт готовится к открытию.
– Марш в телепорт!– заорала я, одновременно ударяя по колдуну "Силовой волной". Того протащило немного, но щит сумел вернуть утраченные позиции.
– А ты?– прокричала Лисса.
– Как-нибудь справлюсь!
– Нет, так дело не пойдет! Вместе будем отбиваться!
– Вон отсюда! Нечего болтаться на мне как камни на утопленнике!– рявкнула снова я, ставя щит и отступая назад. Ах, вы так, сволочи!.. Всем скопом решили взять?! А вот вам!.. Цепи, на которых вели химеру, полопались. И еще раз!..
Ошейник на шее "крысы", который должен был позволять управлять созданием, затрещал и осыпался осколками.
– Ату, их!– Естественно, химера меня не послушала бы, пока не подчиненная, но в данный момент, оставшись без направляющих, она напала на того, кто был ближе… На бывших сопровождающих.
– Иля-а-а!.. Мы идем!..– голос эльфийки разнесся по комнате. О, нет! Теперь и за них еще переживать!
– Суньте ее кто-нибудь в телепорт!
– Нет! Поставь…, поставь меня на пол, сволочь темная! Иля, я не пойду одна!!!
– Приведи подмогу!– успела я ей крикнуть, видя, как Эреб бросает эльфийку в клубящийся дымок.– Ирис, ты следующая!– Так мне тоже пора драпать отсюда, а то химера очень быстро перемещается.
– И не подумаю!– отозвалась та.– Я уже все сказала: без животных…
– Эреб, дай ей пинка!
– Только тронь!– оскалилась друидка не хуже химеры.– Я – не Лиссаура, без зубов оставлю! А-а-а… Иллия, что это?.. Телепорт перечертила молния, раздался жуткий вой, а потом рвануло…
Я успела прикрыться щитом до того, как в меня полетели куски камня дерева и еще какие-то неопознанные осколки. Лисса?!!.. Нет, та наверняка успела дойти.
– Ирис!!!– крикнула я, не дождавшись окончания обстрела.
– Я жива,– послышался хриплый голос друидки.
Убедившись, что подруга жива, я начала оглядываться и к немалому огорчению увидела что колдун и эльфы тоже целы. А вот химера пострадала, ее придавило частью стены.
– Сильно ранена?
– Так… по голове приложило…
– Встать можешь? Пробирайся ко мне.
– Ага, я сейчас…
– Если это кого-то волнует, я тоже жив.
– Эреб?
– Не слышу радости в голосе… Надо было сразу уходить. Друидку спасли, телепорт нашли – я уговор выполнил. Дальше сами…
– Неровной дороги, крапивный привал!– прошипела ему друидка, пробираясь ко мне через поваленную колонну.
– Не стоило тебе этого делать, ведьма,– подал голос колдун. Похоже, что он решил, будто это я уничтожила портал. Но я его не трогала, и колдун тоже, значит, здесь есть кто-то третий.– Ты даже не представляешь своим убогим умишком, какой силе перешла дорогу!..– продолжал Фамирэт, не замечая моей настороженности.– Мы тебя…
– Ты просто обожествляешь какого-то задрипанного демона!– с поразительной самоуверенностью отмахнулась я от его восклицаний.– И с ним справимся!
– Какой еще демон?– вытаращился на меня колдун. Они что, правда, не знают?!
– Она меня имеет в виду,– прозвучал умопомрачительный голос, и из воздуха соткалась фигура в темно-синем шелке. А до меня, наконец, дошло, чье присутствие я ощущала. Этот демонический гад ходил по подпространству. Не перемещался от точки к точке, а прохаживался, как по паркету.
– Ты – демон?!!– попятился от него колдун, остальные эльфы последовали его примеру. Еще лучше! У них в ордене полный кавардак. Это конечно, с одной стороны для нас хорошо, а с другой – такие организации очень непредсказуемы.
– Помнишь, Фамирэт, я предупреждал тебя о побеге пленников?..– капюшон слегка качнулся в сторону мага.– И о твоей пользе?.. Так вот мы подумали, и я решил – вы нам больше не нужны…
Руки в перчатках начали выделывать знакомые пасы. Огненные линии расчертили пространство и сложились на полу… в пентаграмму. Бабуля!!!..
– Это тварь сейчас кого-то призовет,– шепнула я друидке, отступая.
– У меня дела… из-за тебя пришлось нарушить телепорт, так что нужно обдумывать новый план. Поиграй пока с моими питомцами,– сказал демон, но мне показалось, что он обращался не к эльфу.– А потом, мы продолжим обсуждать мою задрипанность… если останешься в живых. Так и знала! И кто меня за язык тянул?!!
Призыв почти закончился… Надо было что-то делать, в противном случае этот подвал станет общей могилой… Я не согласная быть похороненной вместе с эльфами!!!
Пусть в демонологии не очень сильна, но мелкие подлости у меня всегда выходили блестяще… Например: подпортить кому-то телепортацию путем закругление траектории, в результате телепортирующий появлялся там же от куда отправлялся. Подпространство и субпространство не сильно отличаются… Ну ладно сильно, но плетения одинаковые же!.. Надо только сосредоточиться… Очень сильно сосредоточиться… Очень-очень… Еще чуть-чуть… Запахло серой… Это еще что за побочный эффект?..
Послышалось подозрительное потрескивание… Это откуда? Такого быть не должно…
Потом раздался сухой хруст, долгий такой, перетирающий, как жернова мельницы… и на нас брызнули кровавые ошметки.
Gipi'lat gjkay!!! Thurc!!! Вместо того чтобы замкнуть траекторию перемещения, я сомкнула межпространственные пласты. Ой, ё…!!!