– Ты говорила, что в нем есть вампирская кровь, – кивнула Иветта. – Но я почувствовала только смерть.
– Она у него изо всех щелей прет. Подозреваю, с этим ничего поделать нельзя.
– Да пусть его, – отмахнулась Иветта. – Это ерунда.
– По сравнению с остальным – определенно.
– А ты нормально с ними двумя уживаешься? – спросила Ева.
– Вполне. Мы же взрослые люди. Кстати, Лайнел – старый знакомый Андре, как выяснилось.
– Так вот почему ты его не прибила сразу и совсем, – ухмыльнулась Иветта.
– И поэтому тоже.
– Понятно. Какая все-таки земля круглая!
– И не говори! Но лучше уж Лайнел, чем какая-нибудь Нефела с комплексом неудовлетворенности.
– Да уж.
В воздухе так и повисло: "Редкая была сука!". Но предаваться подобным мыслям было некогда, так как я заметила:
– Мы приехали!
Удалось даже нормально припарковаться. Рядом Крис пристроил свой транспорт. Компактно так уместились. До поезда оставалось еще минут десять.
Честно говоря, не люблю вокзалов. Одна какофония запахов чего стоит! Да и контингент оставляет желать лучшего. Приличные люди просто теряются в общей массе. К тому же само путешествие на поездах меня утомляет сверх меры. Ну да ладно, я тут в составе встречающей группы.
Быстро отыскав в расписании на какой путь ожидается прибытие, мы пошли туда. К счастью, поезд пришел вовремя.
Одному оборотню найти в людской толпе другого легко. Мы же друг друга чувствуем. Поэтому я сначала ощутила Жанну, а потом и увидела. Годы нисколько не изменили ее. Статная женщина, от всего облика которой веет силой и немалой. Иштами за красивые глаза не становятся.
А вот Кайя изменилась. Не угрюмый подросток, а взрослая девушка. Правда, телосложение все еще на грани хрупкости. Местами. Не эльфийская утонченность, а вполне себе человеческая. Как мужики говорят: есть за что подержаться.
Как ни странно, в одежде Кайя по-прежнему предпочитала стиль "унисекс": джинсы, кеды, клетчатая рубашка с закатанными рукавами. Я думала, перестав выдавать себя за мальчика, она примется "наверстывать упущенное", ан нет. Даже волосы подстригла довольно коротко.
Приветствия получились довольно бурными: объятья, поцелуи. Кажется, Кайя очень удивилась, когда я приобняла ее за плечи, а Иветта сказала:
– Добро пожаловать.
– Как добрались? – это уже я.
– Нормально. Мы ехали в СВ, так что без чужих, – улыбнулась Жанна. – Рада всех вас видеть! А Андре?
Вопрос умер на половине, видимо, волчица посчитала его неуместным, но я ответила:
– Все в порядке. Вы с ним сегодня встретитесь. Надеюсь, вы не против остановиться у нас?
– Нам бы не хотелось никого стеснять, – ответила Кайя.
– Какое стеснение? У нас полно свободных комнат. Да и никто ничего лишнего заметить не сможет. Резиденция Верховного Мага как-никак.
– Верховного Мага? – удивилась Кайя, кажется, не поняв, о ком речь.
– Это Андре.
– А.
Мы как раз дошли до машины и принялись в нее грузиться. Хотя вещей у наших гостей было немного. А всю обратную дорого мы проболтали "о своем, о девичьем". Накопилось, чем можно поделиться.
Я успела подметить, что Кайя изменилась к лучшему. Нет, не стала абсолютно мягкой и пушистой (с ее должностью в стае это не совместимо), но вполне разумной девушкой. Вот что нормальная личная жизнь с людьми делает! Ну, не совсем людьми. И видно, как это радует Жанну. Волчица всегда относилась к Кайе, как к родному ребенку.
К концу поездки вся настороженность между нами исчезла. Разве что Ева иногда кидала на Кайю подозрительные взгляды. Но этого следовало ожидать. Как ни странно, но девушка гораздо менее отходчива, чем сама Иветта.
Когда мы вошли в дом, то едва фанфары не заиграли. Мальчики высыпали навстречу дружною гурьбой. Так что приветственное лобызание совпало и со знакомством.
Почему-то мне стало приятно, когда Кайя отнеслась к Лайнелу с таким же подозрением, как и я (знаю, мелко, поэтому постаралась не подать вида). А вот с Тадеушем они обменялись взаимно заинтересованными взглядами.
Все сразу поняли, кто есть кто. Скрываться бесполезно, да и не за этим мы собрали такую обширную и разношерстную компанию.
Еще раз с крайним любопытством оглядев Тадеуша, Кайя спросила:
– Так это тебе потребовалась моя помощь? – ну никаких авторитетов у нынешней молодежи! Все-то у них на "ты".
– Если вы и есть наполовину демон, то да.
– Тебе повезло, – девушка улыбнулась, правда, не слишком-то располагающе. – Никогда не видела Некромантов!
– Это плохо?
– Нет, просто любопытно. Хотя то, что ты отмечен смертью, чувствуется.
– Сильно?
– Если знать, как смотреть.
– Так, давайте о делах не с самого порога. Вам, наверняка, не помешает отдохнуть с дороги. Да и ужин готов, – прервала я эту пламенную речь.
– А мясо будет? – с каким-то затаенным предвкушением поинтересовалась Кайя. Я даже улыбнулась и, хоть Жанна и попыталась ее одернуть, ответила:
– Будет. Какое хочешь?
– Стейк с кровью, – девушка едва не облизнулась.
– Хорошо.
– Наложение демонической сущности на образ жизни оборотня дало вот такой эффект усиленного голода, – пояснила Жанна.
– Да, вегетарианцем мне не стать, – ничуть не смутилась Кайя.
– Никому из нас, – согласно кивнула я. Во-первых, пусть ест на здоровье, а во-вторых, сама такая. К тому же "сыроядение" не может нам навредить: слишком быстрый метаболизм. У демонов, подозреваю, еще быстрее. – Идемте. Пока накроют на стол, я покажу ваши комнаты.
И мы пошли. Андре остался развлекать остальных наших гостей. Не всем же табором ходить.
Комнаты ожидали в идеальном порядке. Стоит в очередной раз поблагодарить Федора за расторопность.
– Здесь мило, – подвела итог Кайя.
– У тебя огромный дом! – подивилась Жанна.
– Он не мой, Андре. Но мы вместе…
– А, это светловолосый маг? Он – твоя пара? – Кайя любила все сразу расставить по местам.
– Да.
– Хороший выбор.
– Кайя, веди себя поскромнее, – посоветовала Жанна.
– Да ладно, здесь же все свои. И лучше сразу все выяснить. Правда, Лео?
– Правда-правда. Вот ведь егоза!
– Еще какая!
– Скажете тоже, – отмахнулась девушка.
– Мне кажется, вы с Евой подружитесь, у вас много общего. Во всяком случае, характеры схожи.
– Это да. Но белая волчица меня все еще недолюбливает за тот случай, – вздохнула Кайя. – Странно. Иветта, кажется, давно оставила его в прошлом.
– Она старше и мудрее. К тому же, для любящего некоторые вещи, причиненные его любимому, порой болезненнее, чем причиненные ему самому.
– Это я понимаю.
– Попробуй как-нибудь извиниться перед Евой, когда будете наедине.
– Я подумаю, – девушка говорила серьезно.
– Вот и хорошо. А сейчас спустимся к ужину, пока нас искать не начали.
Стоило мне выйти в коридор, как я едва не споткнулась о Миу. Наши быстрые реакции помогли предотвратить это. Взяв кошку на руки, я представила ее Кайе. С Жанной-то они виделись. Знакомство прошло успешно. Определенно, они нашли общий язык, и отправились в столовую, мирно переговариваясь.
Нет, нас не так уж все и заждались, но некоторое нетерпение наблюдалось. Еще бы! Федор в очередной раз решил превзойти сам себя. Как у стола от изобилия еще ножки не подогнулись? Хотя он дубовый. При желании и пляски выдержит! Просто давненько за ним не собиралось столько народу.
Ужин прошел в мирной, дружеской обстановке. Хотя Лайнел смотрел на Кайю с нескрываемым изумлением. Да, она одна из самых молодых кайо, насколько я знаю. Ну, бывает.
Честно говоря, талантов Кайи на три стаи хватит. А учитывая порученный ей "коллектив", Эд, наверняка, вздохнул с облегчением. Она может быть очень доминантной барышней.
Сама Кайя, кажется, не замечала этих взглядов. Куда больше ее сейчас привлекал солидный такой стейк мраморной говядины. Смотреть, как хрупкая девушка непринужденно справляется с таким шматом мяса – уже весьма психоделично. Только мы предпочитали не отставать. Разве что Тадеуш выглядел изумленным, но ему хватило такта держать мысли при себе.
Глава 18.
Сытый оборотень доволен и благостен – это всем известно. Да и для многих людей это верно. Поэтому, лишь когда мы перешлю к чаю-кофе, Лайнел осторожно поинтересовался у Кайи:
– Значит, вы и есть полудемон?
– Я и есть. А еще кайо стаи Стального Когтя. Какие-то проблемы? – да, девушка могла быть еще той язвой. Или с сомнением насчет последнего ее так достали, что она решила предупредить удар.
– У меня – никаких. Я – волк-одиночка.
– Ну-ну.
Возможно, завязалась бы перебранка, но Иветта, моя мудрая подруга, сгладила ситуацию, благодушно спросив:
– Трудно приходилось доказывать, что ты способна быть парой вожака?
– Поначалу да, но пара схваток все решили. Хотя иногда некоторые продолжают тявкать из-за угла.
– Ты же видела наших ишт, – вздохнула Жанна.
– Хоть без трупов обошлось?
– Да. Правда одна восстанавливалась до следующей луны. От папы мне не только красивые глаза достались.
Девушка похлопала ресницами, и зрачки очень явно полыхнули алым. Кажется, Тадеуш вздрогнул. Возможно, воспоминания нахлынули. Я же подумала совсем о другом:
– Когда ты трансформируешься, у тебя появляются демонические свойства тела?
– Ага, – довольно кивнула Кайя.
– То есть? – переспросил Лайнел. Мои-то сами догадались – приходилось драться с демонами.
– Любая рана, нанесенная демоном, на оборотне заживает так же долго, как и на обычном человеке, если не принять особых мер.
Теперь уже волк посмотрел на девушку с уважением, спросив, словно себя самого:
– Интересно, Франц тоже так мог?
– Наверняка, если он полудемон по матери, – ответила Кайя. – Они наследуют больше. Он мог вообще не выпасть из мира демонов, повзрослев.
– Что, там все-таки есть полукровки? – удивилась я.
– Да. Иногда случается вот так, или если второй родитель из этих, крылатых.
– Ангелов? – удивилась Ева.
– Ага. Истории про падших – не такой уж миф. А дети от подобного союза всегда могут выбирать.
– Странно тогда, что эти два мира до сих пор не смешались, – хмыкнул Андре.
– Очень просто: нас не слишком привлекают крылатики. С ними скучно.
– Настолько?
– Отец говорил, что да. Я не вникала.
Подобные откровения могли поколебать религиозные воззрения кого угодно. Вот только среди нас не было шибко верующих. В традиционном смысле. Сложно всерьез воспринимать догматы церкви, когда один из твоих друзей – Смерть.
– А что происходит с полукровками в мире демонов, если они там остаются? – спросил Тадеуш.
– Ничего. Живут, как могут. Там все организовано несколько по-другому. Общество разделено на арканы с номерами, который указывает на значимость. Разделение обычно происходит по ключевым способностям – это дома. Они внутри арканов. Возглавляют дом один или пара демонов. Глава дома в последнее время имеет самый большой номер аркана – это ведь уровень посвящения, уровень силы.
– В последнее время? – переспросил Андре.
– Ну да. Около пяти тысяч лет. Демоны живут долго, как раз у них это пара поколений.
– Но раз они долгожители, то у них, скорее всего, рождается не так много детей? – продолжил Верховный Маг.
– Да. Бывает еще несовместимость домов.
– Тогда почему они так разбрасываются полукровками? – это уже Тадеуш.
– Они не разбрасываются. Просто в девяноста процентах случаев полукровки вынуждены сами уйти, или погибнут от воздуха мира, когда аура родителя перестанет его защищать и начнет формироваться собственная.
– А почему твой отец не пошел за тобой?
Кайя пристально посмотрела на Тадеуша, словно что-то прикидывая, потом ответила:
– Ты знаешь ответ. Они не просто нежить, дети ночи. Они часть договора. Он призывает к невмешательству, и кара за нарушение может быть очень суровой.
– Но на полукровок Договор не распространяется?
– Нет. А вот демоны долго находиться здесь не могут. Уж рядовые точно. У остальных возможны некоторые преференции.
– Понятно.
– Но это ситуация лишь в общих чертах. Весьма общих, – поспешила предупредить Кайя.
– Я понял, – кивнул Тадеуш.
Некромант задумался, а Андре озаботился совсем другим, куда более практичным:
– Как ты собираешься открывать окно между мирами?
– Обычно. Это быстро.
– Тебе что-либо потребуется?
– Только большое зеркало. Я же зову по крови, не как маги. Мне не нужны какие-то атрибуты, ведь призыв предназначен родному существу. Пляски с бубном не требуются.
Я представила Андре с вышеозначенным музыкальным инструментом, исполняющим пресловутые пляски, и закашлялась, чтобы скрыть смех. Судя по сдавленным звукам рядом, у Евы и Иветты тоже было живое воображение. Да и у самого Верховного Мага уголки губ выдавали улыбку, но голос остался невозмутимо ровным, когда он сказал:
– Маги вынуждены накладывать определенные заклинания ограничения. Никому не хочется оказаться во власти демона. Обычно это печально заканчивается.
– Я поняла, – кивнула Кайя. – Мне-то это не нужно, я для собственного отца окно открываю. И больше никто не сможет даже услышать мой зов.
– Да, ясно, – согласился Андре. – В принципе, и здесь можно вызывать так же. Круг в тренировочном зале нанесен на постоянной основе.
– Ладно, – эта идея не очень понравилась Кайе, но она согласилась.
– Когда лучше провести ритуал? – поинтересовался Тадеуш.
– В общем-то, все равно, но к чему откладывать? Можно приступить прямо сейчас.
Некромант выжидающе уставился на Андре, а тот лишь пожал плечами:
– Как хотите. Я не возражаю.
– Лео, ты не против?
Уж не знаю, с какой стати Кайе понадобилось мое согласие, но я ответила:
– Да на здоровье!
– Тогда нам всем нужно перейти в зал, – заключил Андре.
Это и так было очевидно, и мы пошли. Благо зал для магических тренировок мог без труда две дивизии вместить. Подозреваю, там находится какая-то магическая аномалия или просто искусственно расширенное пространство. Только сейчас заметила, что огромный круг на полу, действительно, имел место быть. А в него было вписано две пентаграммы и какие-то символы по краям. Все это едва заметное. Глаза сломаешь, пока разглядишь.
Андре щелкнул пальцами, и в центре зала появилось огромное, в рост человека, зеркало на подставке. Я его уже не раз видела, скоро узор резной рамы смогу по памяти воспроизвести. Андре всегда это зеркало для магии использует. Возможно, оно в этом плане какое-то особенно стойкое.
– Такое зеркало подойдет? – тем временем осведомился Верховный Маг у Кайо.
– Вполне.
– Еще что-нибудь нужно?
– Нож.
– Любой?
– Да.
Тотчас в руке Андре возник короткий кинжал с чуть изогнутым лезвием, который он протянул девушке.
– Спасибо, подойдет. А сейчас, пожалуйста, встаньте все за моей спиной где-то в трех шагах, не ближе.
Ничего необычного в просьбе не было, так что я отступила первая, подав пример остальным.
Довольно кивнув, Кайя повернулась к зеркалу. Провела ладонью по гладкой поверхности, словно изучая, потом потянулась к кинжалу и, ничуть не дрогнув, полоснула острым лезвием по ладони.
Рана получилась глубокой и немедленно наполнилась кровью. Я ощутила ее пьянящий запах. Да и у остальных глаза загорелись.
Не давая пролиться ни капле ценной жидкости, Кайя прижала ладонь к стеклянной поверхности, что-то бормоча себе под нос на каком-то странном языке.
Сначала ничего не происходило, кроме того, что кровь будто впиталась в зеркало. Потом его поверхность задрожала, как рябь на воде. Оно затуманилось, словно от пара, потом "пар" схлынул в стороны, показывая уже вовсе не отражение.
Отец Кайи выглядел довольно… антропоморфно, если не считать выдающихся клыков и рогов, но последние не торчали, как у козла, а плотно прилегали к голове. Честно говоря, смотрелось лучше. К тому же лицо оказалось довольно приятным. Без всякой там чешуи или перьев. Цвет кожи, конечно, необычный – серо-стальной, волосы иссиня-черные. И глаза больше человеческих, но не настолько, чтобы ночью вместо фар работали. Терпимо. Я-то думала, что все демоны – это помесь сурка, барсука и штопора.
При виде Кайи демон жутковато улыбнулся (с такими клыками по-другому и не получится), проговорив:
– Рад видеть тебя, дорогая. Но, вижу, ты не одна.
– Да, пап. Это мои друзья. О многих я рассказывала.
– Помню-помню. Жанна, мое почтение. Лео, Иветта, Ева, Крис. Я правильно угадал?
– Да, – кивнула я. – У вас очень цепкая память.
– Благодарю. Мне даже жаль, что до сих пор мы не были знакомы лично.
Офигеть! Я понравилась демону! Что же дальше будет? Подавив возмущение, я представила ему остальных присутствующих. Демона в равной степени заинтересовали и Верховный Маг, и Некромант. Все еще разглядывая их, он сказал:
– Меня можете называть Иншал.
– И все? – решил уточнить Андре, явно знающий о демонах поболее моего.
– Да. Не думаю, что вас заинтересует мое полное родовое имя.
Уж не знаю, как остальных, а меня не интересовало ни капельки. Пусть хоть табуреткой себя называет.
– Подозреваю, что вам нужен какой-то совет, – протянул Иншал. Вот голос у него человеческим не был. Постоянно слышались рычащие или урчащие нотки.
– Все верно, папа, – кивнула Кайя. – Помнишь, я рассказывала тебе историю Некроманта?
– Так ты этого Некроманта имела в виду? – демон вновь принялся пристально разглядывать Тадеуша.
– Да.
– Любопытно. Так, значит, ты хочешь найти одного из нас?
– Очень хочу. Но он не совсем демон, он полукровка.
– Вот как. Полукровка, сумевший вернуться в наш мир. Таких не так уж много.
– Так его можно найти? – встрепенулся Тадеуш.
– Возможно. Но наши Дома не так уж открыты. И еще вопрос. Найдешь ты своего любовника, и что дальше?
– Я хочу, чтобы он вернулся.
– А если он не хочет? У него могут быть свои привязанности и обязанности перед Домом.
– Мне кажется, это не так. Я должен хотя бы поговорить с ним!
– Вот оно как. Но, учти, даже при самом лучшем раскладе демонам запрещено являться в ваш мир просто так. Главы Домов еще могут, но остальные…
Похоже, Иншал невольно выдал свой статус, но я решила обратить внимание на другое:
– Франц был полукровкой.
– Очень правильная формулировка. С одной стороны этот аргумент можно использовать, но с другой – раз его, фактически, убили в вашем мире, то это в нем умерло то, что было от человека. И тут может возникнуть коллизия.
– А если ему найти новое тело?
– Ах да, ты же Некромант, – усмехнулся демон. – Возможно, при наличии определенных навыков.
– Тогда…
– Предлагаю решать проблемы по мере поступления, – перебила я Тадеуша. – Иншал, вы поможете нам в этом?
– Сделаю, что могу. Но это займет какое-то время.
– Хорошо. Боюсь, так и так выбор у нас не велик.
– Не исключено.