Андре тут же вернулся в свою лабораторию, где оставался Некромант, а я глянула на остальных гостей, поинтересовавшись:
– Чем хотите заняться, пока мы вынуждены ждать?
– Чем-нибудь интересным, – тот же ответила Кайя.
– Для вылазки в город еще рановато, – прикинула я, еще раз глянув на Лайнела. Он выглядел так, словно хотел что-то спросить или предложить, но не до конца определился, будет ли это уместно.
Это заставило меня вспомнить о данном обещании. А что, могло бы стать неплохим досугом! И я как бы между прочим предложила:
– Можем устроить небольшой дружеский спарринг в зале для тренировок.
– Ты согласна на такое? – решил уточнить Лайнел, но глаза его уже загорелись.
– Так я же и предлагаю. Конечно, да.
– Здорово! – воскликнула Кайя.
– Это было бы любопытно, – согласился, наконец, волк, будто одолжение сделал. Ну-ну! Будто я не чувствую его предвкушения. Ха!
Все-таки в нашем тренировочном зале есть или нечто магическое или условно разумное. Каждый раз он предстает в максимально удобном для поставленных целей виде. Нет, кардинальных изменений не было, и еле заметный знак с пола никуда не делся, но было заготовлено татами, а вдоль стен появилась пара лавок. Интересно!
Так как по дому я хожу в спортивных штанах по колено (лето же) и футболке, то переодеваться мне не требовалось, а вот остальные разбрелись по комнатам. Кроме Кайи. Ее наряд почти повторял мой, только штаны до пола и свободные.
Когда мы собрались в зале, я пожалела, что с нами нет Криса. Он спарринги проводил мастерски. Ну да ладно, мужику тоже нужно отдохнуть, личной жизнью заняться, в конце концов, а не нянькой при мне сидеть.
Лайнел для тренировки ограничился лишь штанами, и я его понимала. Лишняя одежда только мешает. Честно говоря, торс у волка что надо, ни грамма жира. Только шрамы на спине и на груди. Штук пять. И часть будто нанесена каленым железом. Не ужас-ужас (до Тадеуша ему все равно далеко), но впечатляет.
Я ничем таким "похвастаться" не могла, но футболка позволяла видеть мои татуировки. Правда, заинтересовалась ими только Кайя, но с первого взгляда и с поразительным постоянством. И вот только сейчас решилась спросить:
– Ты ведь не сама эти татуировки сделала?
– Не сама.
– Что за чушь? – фыркнул Лайнел, услышав наш разговор.
– Не чушь. Эти знаки появились сами в различные этапы моей жизни, – я не стала говорить, что они словно отмечали повороты моей судьбы. Слишком пафосно, да и не поймут.
– А здесь нет знака? – Кайя кончиками пальцев коснулась середины моей груди.
– Нет, ты же, вроде, видела.
– Было не до того. Но странно, что нет.
– Видимо, эта способность прилагалась бонусом.
– Может, все-таки приступим? – напомнил о цели нашего сбора Лайнел.
– Да запросто, – и у меня тоже могут быть ядовитые улыбки.
Как ни крути, а дело свое волк знал. И бой проходил по-серьезному. Только на человеческие единоборства походил мало. Слишком уж невероятные порой совершались выпады и кульбиты.
После спаррингов с тем же Крисом, Лайнел уже не мог показать мне ничего кардинально нового, но противником был серьезным. Удары и выпады сыпались градом, и реакция была стремительной. Но, в конце концов, я все же одержала верх. Это было интересно и делом принципа. Задавить не рангом, не ментальной силой, а в бою один на один.
Когда я села верхом на вервольфа, лишив его всякой возможности двигаться, он признал свое поражение, и даже принял мою руку, когда я предложила ее ему, чтобы помочь подняться.
– Ты просто неистова! – признался Лайнел. – Прости, что недооценивал тебя.
– На то и расчет. Я же профессиональный воин.
– До сегодняшнего дня я тоже считал себя таковым, – усмехнулся волк, причем ощущалась не досада, а какой-то странный подтекст.
– Профессионализм другого нисколько не умаляет твой собственный, – возразила Жанна.
– Соглашусь. Но до сих пор я с подобным не сталкивался. Некоторые приемы – они вообще на грани возможного, а то и за гранью.
– Скажи, Лайнел, ты обучался приемам борьбы до или после того, как стал оборотнем? – поинтересовалась я.
– До, но какое это имеет значение?
– Прямое, на уровне инстинктов. Во мне гораздо более живуча память, как использовать все свои сверхъестественные способности и навыки, а в тебе – человеческие.
– Откуда такие знания? – удивился волк, но видно, что его заинтересовала такая мысль.
– Теория родилась в наблюдении и сравнении. Можешь поговорить об этом с Крисом, он лучше объяснит.
– Ты настолько ему доверяешь?
– Да.
Лайнел задумался то ли о чем-то своем, то ли все еще переваривая свое поражение, а Кайя воспользовалась паузой и предложила:
– Лео, а потренируешься со мной?
– Давай. Только без демонических ран.
– Конечно, – девушка почти оскорбилась.
Мы встали лицом друг к другу, и я поспешила отвлечься от всего лишнего. Впрочем, я правильно оценила пылкий нрав Кайи – она нанесла первый удар.
Честно говоря, противником она оказалась более опасным, чем Лайнел. Во многом потому, что без труда копировала мои приемы, даже сложные, да и верткости ей было не занимать. Но это же ей и помешало.
Сделав ложный выпад, который девушка отразила подсмотренным ранее движением, я тотчас нанесла разящий удар, сбивший Кайю с ног. Она и опомниться не успела, как моя ладонь сжала ее горло.
В общей сложности девушка продержалась почти столько же, сколько Лайнел, а сейчас лежала на татами, прижатая мной, и в ее глазах был страх. Даже странно! Неужели она решила, что я воспользуюсь ситуацией, чтобы отомстить за былые обиды? И это когда мы, кажется, все выяснили!
Я поспешно убрала руку и помогла Кайе подняться, проговорив:
– Молодец! Отлично держалась!
– Не совсем, – недовольно возразила девушка, одним звонким хрустом вправляя сама себе вывих запястья. И где успела его получить?
– Так для того мы и устраиваем такие тренировки. Чтобы понять ошибки друг друга.
– И ты поняла мои?
– Да. Когда копируешь чью-то манеру драки, учти, что противнику свой собственный стиль известен все-таки лучше тебя. И он может понять твою хитрость.
– Ты это и сделала?
– Именно. Но, должна заметить, копирование и подражание у тебя получается отменно. Стоит и дальше шлифовать это умение. Тебе просто это дается?
– Почти автоматически, – вздохнула Кайя.
– Тут нечему огорчаться. Ты и так боец хоть куда, раз сумела навести порядок в стае.
– И все-таки тебе я проиграла, и Жанне порой тоже удается одерживать верх.
– Ну, милая моя! У нее за плечами немалый опыт. А тебе следует перемежать заимствования чем-то своим.
– Это и есть моя главная ошибка?
– Да. А еще временами переоцениваешь силы. Будешь так выкладываться в ударе, который не очень хорошо знаешь – быстро вымотаешься.
– Иногда мне очень трудно не скопировать. Моя сила тянет сделать это.
– Тогда больше тренируйся одна. Вспоминай подсмотренные приемы, попробуй повторить. Пробуй комбинации.
– Думаешь, поможет?
– Не сразу. В любом деле нужно терпение и старание. И еще опыт, причем собственный.
– Ты тоже будешь говорить, что я еще маленькая?
– Не буду. Тем более это не так. Ты кайо стаи, а это не просто обозначение подруги вожака. Раз ты так долго являешься ею, то уже многого стоишь. Я помню вашу стаю. И если у тебя получается, то потенциал, определенно, есть.
– Спасибо! А с Жанной вы тоже устроите спарринг?
Мы переглянулись с волчицей, и я ответила:
– Не думаю, что в этом есть необходимость. Мы достаточно хорошо знаем друг друга и так.
– Верно, – улыбнулась Жанна. – Нам даже довелось поучаствовать в паре… приключений.
– И из одного такого ты привезла себе подопечную, – усмехнулась Кайя.
– У вас с ней трения? – спросила я у девушки.
– Ничуть. Что нам делить? Она вообще мужиков едва ли не шарахается. А за Жанной первое время просто ходила как хвостик. Смешно.
– Ей пришлось многое испытать, – урезонила девушку старшая волчица. – И сейчас все гораздо лучше. Поэтому я ее и оставила одну.
– Своеобразная проверка?
– Да. Тем более у нее завелся поклонник, которому хватит терпения не действовать натиском.
– Вот как. Он тоже вервольф?
– Да, конечно. Другого она и не подпустила бы, наверное.
– И кто он? – меня разобрало любопытство.
– Ты его видела, и, наверное, помнишь. Он еще поет в клубе. Макс.
– А, знаю. Он показался мне неплохим парнем.
– Он нормальный, – подтвердила Кайя.
– Поэтому Таня боится, что ты, Лео, призовешь ее обратно.
– Чего? – я аж удивилась.
– Ну, ты отправила ее со мной вроде как на время, пока в себя не придет.
– Чушь! Она может жить там, где ей нравится. Не удивительно, что после того, что было, она не хочет возвращаться. Если нужно, я могу ей позвонить и все объяснить.
– Было бы замечательно. Но это позже, когда мы закончим с более насущными делами.
– Договорились.
– К тому же, я в этот момент хотела бы быть рядом с ней. Чтобы не нафантазировала себе чего-нибудь, чего и в помине нет.
– Понимаю. Решим тогда.
Лайнел внимательно слушал наш разговор, хотя всячески делал вид, что это не так. Похоже, его многое удивляло. Но если он был в неправильной стае, то это не значит, что все такие. Большинство наших сообществ все-таки организованы достаточно разумно, насколько я знаю.
Вслух волк так ничего и не сказал. Может, и собирался, но тут нас всех привлек звук приближающихся шагов. Вошли Андре и Тадеуш.
Я только сейчас увидела, как Лайнел смотрит на Некроманта. Очень отеческим был этот взгляд. Если бы до этого у меня имелись сомнения, то сейчас точно рассеялись бы. Невооруженным взглядом видно, что волк не просто исполняет обязанности телохранителя. Тадеуш значит для него гораздо больше. Даже стало интересно, это у него само по себе чувство или переносное с Франца? Но о таких вещах не спрашивают.
Сразу поняв, что к чему, Андре проговорил:
– Вижу, вы провели время весьма продуктивно.
– А то как же, – отозвалась я, подходя к Верховному Магу и позволяя приобнять себя. – А вы? Взрывов слышно не было.
– Так ведь не атомную бомбу изобретаем, – мы с Андре могли так долго друг друга подкалывать, но вмешался Тадеуш.
– Твоя кровь, Лео, это что-то поразительное! Я никогда не видел подобных реакций!
– Ты в принципе не так часто обращался к классической магии, – умерил его пыл Андре. – Хотя реакция, и правда, получается примечательная.
– Может, перейдем от дифирамбов к конкретике? – не люблю, когда ходят вокруг да около. – Вам удалось создать личину?
– Конечно. Это не сложно. Труднее закрепить. Но тут нам помогла кровь демона. Для продления эффекта мы использовали твою кровь, вот тут-то и началось самое интересное.
– Что именно? – меня начали терзать смутные сомнения.
– Если твоей крови и крови демона не давать смешиваться, но поместить рядом, то действие личины продляется, – пояснил Тадеуш. – По предварительным расчетам до недели стабильной эксплуатации. А вот если смешать…
– Тогда высвобождается сила и немалая. Думаю, ее хватит, чтобы уничтожить одного нападающего демона.
– Что-то раньше это их не заставляло держаться на расстоянии.
– Но ведь обычно ты скрываешь свои необычные свойства. А тут чистая кровь. Мне кажется, как твоя кровь влияет на демоническую, так и демоническая на твою, но уже при контакте, – ответил Андре.
– То есть как?
– Она катализирует твою божественную силу.
– Хм, – во всем этом, явно, был смысл, только мне от него почему-то не по себе становилось. Сразу в воображении возник образ меня на пьедестале, к которому "не зарастет народная тропа".
– Что-то не так?
А Некромант проницательнее многих. Но, не желая показывать насколько "не так", я сделала морду кирпичом и ответила:
– Все нормально. Главное, у вас получилось.
– Получился пока только пилотный проект, – возразил Андре. – Я еще хочу спуститься в хранилище, чтобы подобрать подходящие емкости.
– Думаешь, там есть? – удивилась я.
– В этих закромах и не такое найти можно.
Хранилище перепало Андре от одного мага. Честно говоря, мог пытался его убить, но получилось наоборот. Не без моего участия. А хранилище, спрятанное между мирами, в котором были собраны самые разные артефакты и магические предметы, перешло к Андре. Он счел это компенсацией морального и физического вреда. Я была с ним согласна.
– Было бы любопытно взглянуть, – признался Тадеуш.
– Посмотрим, – Андре не любил давать опрометчивых обещаний. Равно как и демонстрировать "сокровища" абы кому. Иногда мне казалось, что у него в предках драконы затесались. Впрочем, его право.
Тем временем наступил вечер. Он прошел бы относительно спокойно, если бы не неожиданный звонок в дверь.
Глава 21.
Магические чары не предупредили об опасности, и вообще вели себя так, словно являлся кто-то знакомый. Я переглянулась с Андре, но тот лишь пожал плечами, показывая, что никого не ждет. Сделав ему знак оставаться, я пошла открывать.
Каково же было мое удивление, когда на пороге я обнаружила Еву с объемной сумкой на плече.
– Привет, – голос у девушки дрожал и вообще вид был какой-то "опрокинутый".
– Привет. Ты чего?
– Можно я поживу у тебя немного?
– Заходи в дом. Да что случилось?
– Похоже, мы с Иветтой расстались. Она… она…
Так и не определившись с причиной, Ева всхлипнула и уткнулась мне в грудь, грозя возобновить рыдания, которые, судя по всему, кончились совсем недавно.
В то, что все именно так, как она сказала, верилось с трудом. Но расспросы подождут. Сейчас я просто приобняла девушку за плечи, говоря:
– Ну-ну, успокойся. Идем, я покажу тебе твою комнату. Там ты сможешь умыться и придти в себя, – я уже подвела ее к лестнице, когда увидела в дверях Андре. Сделав ему знак, что все в порядке, я продолжила наш с Евой путь, спрашивая как бы между прочим:
– Есть хочешь?
– Нет, спасибо.
Девушка хоть и справилась с рыданиями, но все еще всхлипывала. От нее пахло стыдом и отчаяньем.
Тем временем мы дошли до свободных комнат, куда я и завела молодую волчицу. Едва закрылась дверь, как она выронила свою сумку и обхватила себя руками за плечи. Когда она подняла голову, то я увидела волчьи глаза.
Я тут же обхватила ее лицо ладонями, заставляя посмотреть на себя еще пристальнее, и заговорила как можно спокойнее и размереннее:
– Ева, успокойся. Ты все же в первую очередь человек. Учись брать верх над зверем.
– Быть им… легче.
В этом была доля истины. Ходят слухи, что некоторые оборотни, получив очень большое эмоциональное потрясение или психическую травму, навсегда становились зверями, просто забывая, как оно было раньше, и что можно принять другую форму. Но это явно не тот случай. И все же…
– Ева… Ева, дорогая моя! Успокойся. Все будет хорошо.
– Не будет.
– Ш-ш. Ты сейчас очень расстроена. Так бывает. Но постарайся взять себя в руки. Ты же сильная!
– Я? – волк схлынул, как волна от берега. Глаза вмиг стали обычными. Даже странно. Раньше такой скорости не наблюдалось. Но вопросы потом.
Я прижала Еву к себе, говоря:
– Вот и молодец. А сейчас тебе лучше прилечь.
– Вряд ли я смогу заснуть.
– А ты не ставь это целью. Просто приляг. Давай, снимай все, что тебе мешает, и забирайся под одеяло.
С этими словами я сама помогла ей избавиться от лишней одежды и даже укрыла одеялом. Но стоило мне лишь чуть отстраниться, как Ева схватила меня за руку, попросив:
– Побудь со мной, пожалуйста.
– Конечно, – я присела обратно на край кровати.
Девушка тут же положила голову мне на колени, проигнорировав всякие там подушки. Впрочем, все мы в тяжелые времена ищем поддержки стаи.
Мы посидели так некоторое время в тишине и сумраке. Я уже подумала, что Ева начала засыпать, когда она вдруг тихо проговорила:
– Мы никогда еще так сильно не ссорились.
Я промолчала о том, что обычные споры у них иной раз случались по пять раз на дню, лишь погладила девушку по голове, едва не запутавшись в кудряшках.
– Зачем ей понадобилось так ласкаться с тем волком? – еще один вопрос прозвучал тише прежнего, но на слух я не жалуюсь. – Я просто не смогла этого "не заметить"! И этот запах! Он же еще слабее меня!
Я чувствовала, как с каждой фразой все сильнее ершится ее зверь, тоже оскорбленный произошедшим. Я сместила руку на загривок девушки и чуть сжала. С вервольфами это могло помочь.
Вот и сейчас глаза Евы прижмурились, и зверь ушел вглубь, успокоился. Но это произошло как-то очень быстро для нее. Даже странно. Вместе с этим чуть расслабилась и сама девушка и, наконец-то, уснула.
Посидев для верности еще с четверть часа, я покинула комнату и пошла к себе. В первую очередь я взяла телефон и набрала номер Иветты.
Трубку подняли не сразу – уже настораживает, и голос главной волчицы показался мне странноватым, когда она ответила:
– Да?
– Привет. Это Лео. Не беспокойся, если что. Ева у меня.
– Слава богу, у нее хватило разума не делать очередных глупостей! – тщательно скрываемое облегчение Иветты резануло слух.
– Что у вас там произошло?
– Она не рассказала?
– Слишком спутано и образно, чтобы понять.
– Ясно. Мы поссорились. Сильно.
– Это-то я как раз поняла. Ты выставила ее с вещами?
– И не думала. Просто сказала, что пусть не показывается мне на глаза, пока не успокоится. И она вспылила еще больше. Бросила, что я с ней как с вещью обращаюсь, и кинулась к себе. Я думала: подуется и выйдет. Но она ушла вместе с вещами.
– Что-то как-то странно, – нахмурилась я. – А из-за чего ссора получилась?
– Как обычно, Ева слишком остро восприняла мою беседу с одним из членов стаи. Филипп своего подопечного привел. Он еще довольно неопытный, да и обращение прошло не слишком гладко. В общем, есть над чем работать.
– Но Еву не разговоры ведь возмутили.
– Нет. Но зачастую необходим и тактильный контакт.
Мне оставалось лишь вздохнуть. Как говорится, обе хороши. Нет, Иветте, как вожаку, приходится порой заниматься различными вещами, и Ева лишь волчица, хоть и является фавориткой, но во всем этом чувствовалось какое-то "но".
– Ева, конечно, вспыльчивая, но подобной вспышки я от нее не ожидала, – продолжила изливать душу главная волчица.
– Она любит тебя.
– И я ее. Мне не нужен никто другой.
– И все-таки она ощущает шаткость своего положения. Она же не может официально стать твоей кайо.
– Но все в стае и не только знают, кем она мне является. Оскорбить ее – это оскорбить меня.
– Не знаю. Мне кажется, есть еще какая-то причина. Ты приедешь?
– Конечно, но завтра. Пусть остынет, иначе, боюсь, разговор не получится.
– Не исключено.
– Спасибо, что позвонила!
– Как же иначе?