У оборотней немало подобных заморочек. Но, вместе с жесткой иерархией это облегчает нам жизнь в обществе.
Мы как стояли, так и сели втроем, дожидаясь остальных. Правда, ожидание было недолгим. Скоро к нам присоединились Ольга с Дарьей, а там уже и "основной состав" подтянулся. Все настроены ехать.
Попрощались прямо у машин. Не на трассе же потом! Правда, мои коты поехали со мной до конца. Авто Криса ведь у моего дома осталось.
Добрались без приключений. Но, несмотря на ранний час, Андре нас ждал, хоть и сделал вид, что просто встал рано. Ну-ну.
Поздоровавшись с моими котами, как со старыми друзьями, маг спросил у меня:
– Как все прошло?
– Нормально. Некоторые даже получили ценные уроки.
Шат смутился, видимо, решив, что речь идет именно о нем, на что Крис с усмешкой похлопал его по плечу:
– Ничего. В охоте без шишек не обходится. Даже если за зайцами бегать.
– А что? Они нежные и бегать за ними интересно, – возразила я.
– Поэтому охота на них используется обычно как тренировка новичков. Помогает привыкнуть к новым способностям, скорости, – кивнул Крис.
– Фу, там есть-то нечего! – фыркнул Шат.
– Проглот, – усмехнулся верлеопард. – А утаскивать у сельского населения овец и прочий рогатый скот чревато обнаружением.
От этих слов Шат зарделся аки маков цвет и выдавил:
– Иветта рассказала, да?
– О чем ты? – удивилась уже я.
– Когда я был моложе, в одну из моих первых трансформаций, случившихся неожиданно, я как раз задрал овцу и… собственно был застигнут на месте преступления. К сожалению, этот колхозник оказался не очень впечатлительным и разрядил в меня ружье. Хоть дробь была, но мне хватило.
Потом началась облава. Как же, лев! Наверняка из какого-то цирка сбежал. Да еще раненый. Благо Иветта и Инга нашли меня первыми. Главная волчица еще долго поминала этот случай при выговорах, а тигрица два дня из меня дробь выколупывала.
– Чувствую, второе тебя больше проняло, – усмехнулась я.
– После того случая я пару лет не то что в одиночку не охотился, но даже не перекидывался, – понуро заметил Шат.
– Бывает, – ответил Крис.
– Уверен, у тебя такого не было, – буркнул верлев.
– Так меня и обращали специально. Мой бывший вожак так укреплял свои ряды.
– Но, в конечном итоге, это ему не помогло.
– За что боролся – на то и напоролся, – без малейшего сожаления заметил Крис. – Зато в моей судьбе произошел приятный поворот.
– Ну, я надеюсь, – почему-то всегда смущаюсь, когда мне говорят, что я хорошая патра и все тут за меня – за меня.
– Это совершенно точно, – поддакнул Шат.
– Так, хватит подхалимажа! – отрезала я. – Чай будете? – и, покосившись на кухню, добавила: – С пирожками?
Уж не знаю, как мои коты охотились, но сейчас ели – аж за ушами трещало. Я же смогла впихнуть в себя лишь полтора хлебобулочных изделия, а теперь просто сидела, прихлебывала чай.
Воспользовавшись случаем, Федор еще и на дорожку им "туесок" упаковал. Хозяйственный парень! Впрочем, Крис и Шат только поблагодарили.
Проводив гостей, мы с Андре поднялись в спальню, собираясь наконец-то немного "отдохнуть", но на самом пороге маг застыл, как вкопанный.
– Что? – тотчас насторожилась я, ощутив его беспокойство.
– Ты ничего не чувствуешь?
– Хм…
Я до предела обострила внимание, прислушалась к себе и миру, и с сожалением заключила:
– Нет, ничего.
– Это уже прошло, – согласился Андре.
– А что было-то?
– Всплеск силы не совсем классической природы. Словно чье-то заклинание не сработало или самоликвидировалось.
– Рядом?
– Нет, где-то в области.
– Ну и ладно. Ты же все-таки не единственный маг в стране. Мало ли что у кого не сработало? Скажешь, так не бывает?
– Бывает, конечно, но меня смутило то, что я это почувствовал. Значит, заклинание было неслабое.
– Но оно разрушилось?
– Да, – согласился Андре, взглянув на меня. Кажется, только сейчас заметил, что я фактически уже полностью раздета. И это толкнуло его уже на совсем другой ход мыслей.
То, чем мы занялись, не имело ничего общего с магией. Ну, разве что самую малость. Но к теме непонятных заклинаний мы уже не возвращались.
После "охотничьих" вылазок мой зверь очень охотно отзывался на любую ласку, правда, еще и желал верховодить, но Андре ничего не имел против.
Патра – это не просто слова, но и суровая действительность, особенно если зверь недавно побывал на воле. Патра не потерпит посигновений на свое лидерство. Хотя в обычное время вполне возможен компромисс.
А через день случилось то, что случилось.
* * *
В понедельник в клубе на удивление тихо. Посетителей мало, да и у части персонала выходной. Можно заняться бумажной работой, до которой все руки не доходили. Например, прикинуть расписание выступлений на следующий месяц, да и вообще расписание мероприятий.
Я неожиданно так увлеклась этим делом, что и не заметила, как день давно прошел, ночь на дворе. А, заметив, скоренько засобиралась до дому. Решив, что Крис, наверное, ушел, я закрыла кабинет и вышла через черный ход.
Что что-то не так, я заподозрила на полпути к машине (днем дождь был, а в дождь на мотоцикле – не то). Сначала я почуяла запах. Знакомый, но не из "дружественных", а потом заслышала шаги. Резко обернувшись, я уже поняла, что это тот самый Некромант, поэтому резко спросила:
– Что тебе нужно?
"Преследователь" встал, как вкопанный, явно не ожидая быть обнаруженным так скоро. Даже воровато оглянулся, словно ожидал, что это я не ему. Но кроме нас двоих в такой час тут никого не было.
Убедившись, что я именно ему, белобрысый удосужился ответить:
– Это вы Элеонора Войташь? – голос оказался на удивление приятным, но этим меня не подкупишь, поэтому я довольно резко ответила:
– Тебе паспорт показать?
– Нет. К сожалению, мне очень нужна ваша кровь.
Я с удивлением изогнула бровь, и на всякий случай предложила:
– А в дыню?
– Что?
Определенно, у нас получался очень странный разговор. Я уже даже решила, что ничего страшного не случится, но тут эта… редиска совершила ошибку.
Не дождавшись ответа, Некромант все-таки напал. Выпростал вперед руку и что-то вякнул. Разбирать – что, времени не было, так как с его пальцев сорвалась, разворачиваясь в воздухе, нечто вроде магической сети, переливающейся темно-фиолетовыми искрами.
Кажется, инстинкт сработал сам собой. С губ сорвался звериный рык, а из груди в мою руку скользнул Меч Ветров. Пара взмахов, и от сети остались лишь обрывки, которые растаяли в воздухе, полыхнув напоследок.
Некромант удивился, но не отступил. На его правой руке засветилось кольцо, пока он пытался что-то сплести. Не дожидаясь этого, я кинулась на перехват.
Мои уже звериные когти с чувством чиркнули его по плечу, когда ноги ожгло, как крапивой. Мы охнули и отпрянули одновременно.
Ничего фатального с моими ногами не случилось, да и боль уже прошла. Судя по реакции Некроманта, должно было произойти нечто иное.
Снова сойтись в схватке мы не успели. Черный ход клуба распахнулся, и из него на спину чернокнижника (очень уж он удачно стоял) прыгнула большая тень, и они покатились по земле.
То, что это Крис, я догадалась сразу. И по запаху, и по методам. Поэтому поспешила крикнуть:
– Постарайся его не убить!
Клубок тотчас распался. Причем один остался лежать на асфальте, а другой сразу вскочил. Думаю, не стоит уточнять, кто именно.
– Крис, ты что, ему шею все-таки сломал? – без особого сожаления осведомилась я, подходя к Некроманту.
– Да не должен был.
Мы вместе склонились над телом. К счастью, не бездыханным. Мой телохранитель быстро осмотрел "пациента" и заключил:
– Жив, только без сознания. Головой сильно ударился, видимо. Ну и я ему пару ребер сломал, да по спине когтями немного полоснул.
– Вижу.
– Что делать будем?
– Сначала свяжем и засунем в мою машину, потом ты вернешься в клуб и удалишь все это дело с камер охраны. Вот тебе ключ.
– Да, конечно. Это быстро.
– Хорошо. Значит, потом вернешься, и мы поедем ко мне.
– С ним?
– Да.
Ждать долго и нервничать мне не пришлось. Крис справился с поручением со скоростью метеора. Наш нарушитель спокойствия так и не пришел в себя.
– Проблем не было? – спросила я у телохранителя, садясь за руль.
– Никаких.
– Ну и славно. Тогда поехали.
Сказать, что Андре удивился такому нашему триумфальному появлению – это скромненько так обрисовать ситуацию. Наблюдая за тем, как мы затаскиваем бесчувственное тело Некроманта, он лишь протянул:
– Та-ак.
– Угу, – кивнула я, обдумывая, куда бы поместить чернокнижника.
– Он хоть живой?
– Живой, – подтвердил Крис.
– Только головой немного ударился и другими органами, – пояснила я.
– Понятно. И еще разрешите уточнить: я правильно понял, что убивать его вы пока не собираетесь? – от волнения Андре всегда становился дотошно вежливым.
– Правильно. Пока не собираюсь. Наверное, даже лечить придется.
– Тогда проще отнести его в ту комнату, где некогда Тей находился. Она магически заблокирована.
– Все еще?
– Это заклинание легко обновляется.
– Ясно. Тогда понесли.
На кровати, все еще без сознания, Некромант казался моложе. Мой ровесник, наверное, или чуть старше.
Внимательно оглядев его, и еще прощупав своей силой, я заключила:
– Так, сначала его нужно раздеть.
– Подожди секундочку, – попросил маг и буквально из воздуха призвал два браслета, украшенных рунами.
– Что это? – поинтересовалась я.
– Дополнительная подстраховка. Эти браслеты блокируют магию. Почти любую. Насчет твоей вряд ли, а вот его наверняка. А то еще призовет какую-нибудь мелкую пакость. На крупную сил не хватит сейчас.
– Резонно.
Браслеты щелкнули на тонких запястьях, и мы приступили к избавлению "пациента" от ненужной одежды. Заодно и документы проверили.
Паспорт скорее всего фальшивый, так как что-то мне подсказывало, что к российскому гражданству он не имеет никакого отношения. Документ был на имя Тадеуша Карлова. Ну-ну.
Еще в одежде находилась небольшая кучка амулетов-артефактов, которую Андре унес от греха подальше. Кольцо с пальца Некроманта снимать не стали, хоть от него и веяло чем-то иномирным.
Наконец, стащив с чернокнижника оставшуюся одежду, я невольно сглотнула. Весь торс и частично руки и ноги были в шрамах. Немного ожогов, но другие, куда более ровные и устрашающие походили на следы от многих и многих операций. Некромант был словно сшит из клочков кожи разного размера.
– Его второе имя случайно не Франкенштейн? – присвистнул Крис.
– Не знаю. Но, похоже, когда-то ему досталось куда хуже, чем сейчас, – ответила я.
– Все шрамы довольно старые, – согласился Андре.– Будем приводить его в чувство?
– Лучше сначала залечить повреждения. Это может быть больно, – ответила я, присаживаясь на кровать. – А болевой шок – вещь коварная.
– Может, тогда его вообще лучше погрузить в глубокий сон? – предложил маг.
– Так было бы лучше всего, – согласилась я.
– Минутку.
Андре перешел к изголовью кровати и сжал виски Некроманта кончиками пальцев. Я почувствовала столкнувшуюся магию, но наш пациент не способен был оказывать серьезного сопротивление, а вскоре и вовсе заметно расслабился.
– Готов, – заключил Верховный Маг.
– Быстро, – усмехнулся Крис.
– Это просто. Одно из заклинаний начального уровня. К тому же с бессознательным объектом.
Похоже, Андре готов был прочитать целую лекцию по теме: "Магия в повседневной жизни", но я его прервала, сказав:
– Так, практики-теоретики. Маги на два шага в сторону, оборотни ко мне. Крис, встань здесь. Если задергается, то держи.
– Хорошо.
Мой телохранитель беспрекословно подчинился. Я же выпустила на волю свою силу. Это было приятно, главное – не забыть, зачем все это.
Посмотрев на Некроманта уже измененными глазами Ашаны, я положила руки на грудь мужчины. Сконцентрироваться, закрыть глаза, чтобы не отвлекаться на постороннее, – и вот ладони словно провалились в тело.
На самом деле, это астральная проекция, и я начала исследовать фантомными руками внутренние органы Некроманта. И не просто исследовать, но и лечить. Срастить трещины и переломы в ребрах, подлатать селезенку, печень, почки. Почти на всем этом обнаруживались старые операционные шрамы.
Поднявшись к головному мозгу, я подтолкнула кровообращение в нужную сторону, убрав начавшуюся гематому. Все-таки это падение мордой в асфальт при других условиях могло иметь неприятные последствия. Трещины в шейных позвонках я тоже залечила.
Что до внешних ран, то я остановила кровь и стянула края, запустив заживление. Но это займет пару дней, минимум. Уж не знаю, как там у Некромантов с регенерацией.
Когда я покинула тело "чернокнижника", он лишь поморщился, но так и не проснулся. Оно и к лучшему.
– Заклинание сойдет лишь к утру, – пояснил Андре.
– Хорошо. Сейчас у меня нет ни сил, ни желания с ним беседы беседовать, – я не сдержалась и фыркнула.
– Устала?
– Немного. С магами сложнее, они не так легко откликаются, приходится постоянно подавлять их собственную магию. А это увеличивает энергозатраты.
– Понятно.
– Короче, у нас есть, что пожрать? Лучше мяса.
По движению воздуха я поняла, что Федор услышал пожелание и кинулся исполнять. Андре тоже понял, поэтому и сказал:
– Пойдемте на кухню.
– Ага. Крис, присоединишься к нам?
– Благодарю.
– У тебя нет никаких срочных дел?
– Мои срочные дела связаны исключительно с вами, – почтительно отозвался верлеопард.
– Давай просто и по существу. Ты можешь остаться у нас сегодня?
– Да.
– Вот и славно. Твоя комната совершенно свободна.
– Благодарю. Но, может, мне лучше разместиться неподалеку от… объекта?
– Это ни к чему, – махнул рукой Андре. – Куда он денется с такой-то защитой? Максимум, при большой удаче, выйдет из комнаты. А дальше уж точно оповещение сработает.
– Как именно?
– Похоже на звук обычной сигнализации, но не столь пронзительно.
– Понятно.
Дальнейший разговор как-то прервался сам собой, так как мы дошли до кухни, и я ощутила запах жареного мяса. Все остальное было уже неважно.
Когда мы с Андре уже готовились ко сну, он заметил:
– Странный маг.
– В чем именно странность?
– Он Некромант, несомненно, но есть и еще что-то. Что-то, тоже не имеющее отношения к классической магии или просто не сформировалось до конца. И, мне кажется, он не совсем человек.
– А кто еще?
– Не знаю, это-то и странно.
– Поживем – увидим. Надеюсь, он не превратится в какую-нибудь кракозябру.
– Это вряд ли.
Глава 7.
Сигнализация сработала около полудня, чему я была несказанно рада – хоть выспаться успела. Так что подъем "по тревоге" получился довольно спокойным. Даже одеться успели.
Из комнаты Некромант выйти так и не смог. Мы застали его за попытками взломать защиту дрожащими и непослушными руками. Надо было царапины совсем не заживлять, лежал бы тогда в кровати, как миленький!
– Не стоит заниматься вандализмом! – посоветовал Андре, входя и вместе с Крисом оттесняя Некроманта к кровати.
– Кто вы? – сипло спросил мужчина.
– Куда более важный вопрос: Кто ты? И почему напал на меня? – спросила я, выходя вперед.
Стоило Некроманту столкнуться со мной взглядом, как он стал походить на увидевшего призрака или явление Христа народу, как минимум. Даже захотелось оглянуться, чтобы убедиться, что именно я являюсь причиной такой реакции.
А "чернокнижник" тем временем с трудом выдавил:
– Это вы?
– В каком смысле? – подозрительно уточнила я, делая шаг в сторону. Вдруг он психический? Еще прыгнет. А ввязываться в драку мне с утра хотелось меньше всего.
– Вы… живое божество! Я так долго вас искал! – голос Некроманта все еще хрипел. Видно, сильно в глотке пересохло.
– Зачем искал? – с еще большим подозрением, чем я, спросил Андре.
Мужчина его словно не видел, но ответил:
– Я… я… Мне нужна ваша кровь!
– Ни х… себе! – выругалась я. – А самопринестись в жертву мне не надо?
– Нет-нет! Вы не так поняли! Я не хочу причинять вам вреда!
– О как! А вчера было не похоже.
– Простите. Но я должен был убедиться, что это, действительно, Вы!
– Странный способ, не находишь?
– Я… я пытался объяснить! – Некромант вконец закашлялся, и Андре призвал ему бокал с водой. Но я не унималась:
– Ночью? В темном переулке?
– Простите, – неужели смущение? – Я боялся ошибиться, а в темное время суток мои… таланты работают лучше.
– Сомневался он! Неужели думал, что у меня все на лбу написано?
– Нет, но… Я пытался проверить, видел в вас оборотня, но едва разглядел большее, как проверка провалилась.
– Проверка… – мне не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, что мои глаза наполнились недобрым светом и сощурились.
– Прошу, простите меня. Я не хотел такого эффекта, мне просто очень нужна ваша кровь! И я готов пойти на любые ваши условия.
– Любые? А тебе не приходило в голову, что раз я божественное воплощение, то у меня и так все есть? – моя злость как-то постепенно улетучивалась. Я просто нутром чуяла, что у этого Некроманта что-то случилось, он почти в полном отчаянье. Он, тем временем, продолжил:
– Вы можете просить у меня все, что пожелаете!
– Решил подработать джинном? – злость злостью, а ехидство никуда не делось. – Как тебя хоть зовут?
– Тадеуш, – значит, документы не врали, хотя бы частично.
– Ты ведь не местный?
– Нет. Приехал несколько недель назад в поисках Вас.
– Ясно.
– Какое у тебя имя среди Некромантов? – спросил Андре.
– Шин-нар, – без запинки ответил мужчина.
Мой маг был явно удивлен, услышав это прозвище. Надо будет потом спросить, что оно означает, а пока я сказала:
– Вот что, Тадеуш. Идем с нами завтракать, и ты расскажешь все с самого начала, чтобы было понятно, для чего тебе такие редкие вещи, как кровь бога.
– Хорошо, госпожа.
– Вот только никакой госпожи! Я Лео. А это Андре и Крис.
Некромант почтительно поклонился. Про браслеты так и не сказал ни слова. Да, и оделся полностью, если не сказать наглухо. Кажется, ему было неловко демонстрировать свои шрамы.
Когда первый голод был утолен, и мы ожидали, когда же Тадеуш заговорит, он счел нужным заметить:
– Моя история может показаться местами непристойной или шокирующей…
– Ерунда, – отмахнулась я. – Вряд ли тебе удастся нас удивить, я уж не говорю, чтобы шокировать.
– Что ж, хорошо, – кивнул Некромант и начал рассказ.
* * *
Юноша привычным жестом достал видавшую виды гитару из потрепанного чехла, встал, прислонившись спиной к стене здания, сделал несколько пробных аккордов и запел.