Большинство решило, что у хранителя дерева сетовый комплект уникальных предметов и запредельный уровень. Но для Касами все это было не важно. Главное найти способ вытащить этого хандрящего кота с дерева. Прошло уже три недели после нападения на город, но эта зараза засела на дереве и не слезает оттуда. В первый же день, когда выяснилось, что хранитель не местный житель, толпы игроков захотели затащить его себе в клан. Городская администрация поставила охрану у дерева, не давая игрокам на него залезть. Первую неделю охрана по ночам стояла у границы поля, никого на него пуская. Пропускали лишь животных, да хозяина таверны.
Последние две недели началось вообще нечто невероятно, и стражу вокруг дерева удвоили.
В Хризалиде была проблема с питомцами и ездовыми животными. В случае смерти они не возрождались. Были редкие и очень сложные квесты и ивенты на воскрешение питомцев, но они были слишком опасными и затратными для большинства игроков. Хризалида старалась приучить игроков к ответственности за жизнь своих питомцев. А теперь это поле с одиноким деревом давало возможность воскресить питомца предельно простым способом. Как только игрок входил на поле, ему предлагалось воскресить питомца, закопав ночью на поле равноценное подношение. Можно было и просто пообщаться с душой умершего, закопав какую-нибудь мелочь. Даже бродячие животные приходили сюда в поисках помощи и закапывали в землю свои дары. Шаманы шли сюда толпами, постоянно практикуясь в общении с духами. Друиды стояли с открытыми ртами, видя, как за три недели дерево выросло еще сильнее. Теперь оно росло вверх, а не вширь. А охрана сторожила дерево и поле днем и ночью. Теперь шансы пообщаться с хранителем совсем упали до нуля.
Касами нашел довольно просто способ для общения с ЭлДжеем. Он купил в зверинце щенка и залез на крышу таверны, чтобы попасть в поле зрения ЭлДжея.
Касами приставил нож к горлу животного и посмотрел сквозь крону дерева, туда где сидел ЭлДжей.
- Эй, котяра, разговор есть! Спускайся сюда, или я прирежу этого щенка! - Касами орал на всю улицу и знал, что будут проблемы. Но награда за турнир была в десятки раз дороже, какой-то недели в тюрьме.
Прошла всего пара минут и на крышу влетел ЭлДжей. Огромное расстояние он покрыл быстрее, чем любой питомец, не говоря уже об обычном игроке. Касами отпустил щенка, как только ЭлДжей встал перед ним: неизвестно, как именно тот может отреагировать.
- Знаю, что поступил плохо, но так сложились обстоятельства. Два дня назад трем самым отличившимся игрокам города было прислано приглашение поучаствовать в ежемесячном турнире в столице империи. Есть одно важное условие. Все три игрока должны явиться на турнир вместе, иначе приглашение аннулируется у всех. В общем, мне надо, чтобы ты пошел с нами на турнир, а потом делай, что хочешь.
ЭлДжей развернулся и уже собирался уходить. Касами продолжил.
- Я буду убивать животных до тех пор, пока ты не согласишься.
ЭлДжей повернулся и посмотрел ему прямо в глаза. Касами был опытным воином и доверял своему опыту и интуиции. Противника, который стоит перед ним, он не сможет победить. Это была импровизация и шантаж, но как может отреагировать псих, носящий костюм кота?
За спиной Касами раздался голос.
- Иди, если она придет, я позабочусь, чтобы тебя дождались.
Касами не заметил, как хозяин таверны подобрался к нему со спины и уже стоял с мечом в руках. Касами сам был мечником и понимал, что противник стоял на идеальной дистанции для атаки, и мог убить его в любую секунду.
ЭлДжей подумал секунду и кивнул, Касами расслабился. Пусть все прошло не так, как он планировал, но теперь он сможет попасть на турнир.
* * *
ЭлДжей волновался из-за турнира. Он уходит, а Милисандра может вернуться в любой момент. А если она решит, что он ее бросил? Тогда ЭлДжей снова останется в этом мире совсем один. От таких мыслей становилось плохо, но словам Армаха он верил. Если Милисандра вернется, то он просто попросит ее подождать. А сам ЭлДжей постарается закончить турнир, как можно раньше. Победы от него не требуют, достаточно проиграть в первом бою.
Утром следующего дня, после разговора с Касами, они встретили третьего игрока и отправились в столицу империи Дарин, город Кхор. Перед входом в портал Касами создал команду и пригласил ЭлДжея.
- ЭлДжей, почему чат заблокирован? Почему уровень не отображается? Так дела не делаются. Мы свои уровни показываем, это стандартная практика, так что не ерничай и показывай, - в ответ ЭлДжей лишь пожал плечами.
Он тут против своей воли и его не интересует, что хотят другие. Две минуты криков и споров, и ЭлДжей развернулся и решил уйти от ругающихся людей. Они быстро остыли и согласились с его условиями.
В действительности за одну только информацию об уровне ЭлДжея были готовы заплатить пятьдесят тысяч кредитов. Были люди, готовые заплатить любые деньги, чтобы узнать силу этого игрока. Сам он их мало интересовал, и это наводило на определенные мысли.
Портал вывел в центр столицы, на главную площадь города. Кхор был одним из старейших городов мира, а здания в центре относились еще к позапрошлой эпохе. Лучшие банки имели тут свои филиалы, мастера-ремесленники мечтали открыть тут свои ласки это был культурный, деловой и торговый центр всего Радаама.
До турнира оставалось еще шесть часов, но Касами сказал, что лучше сразу направиться к стойке администратора и подтвердить факт прибытия. Остальное время лучше провести в здание колизея во избежание проблем.
У стойки администратора была группа игроков-журналистов, собирающих информацию об участниках турнира. По сути, это были торговцы информацией. Чем выше их умение определить потенциального победителя, тем дороже услуги.
* * *
Килая не было обычным информационным трейдером, стоящим вместе со всеми. Она была шаманом со специализацией "общение с животными". Сюда она пришла, чтобы оттачивать свои навыки эмпатии. Шаманы сложный класс, и навык восприимчивости к чувствам других появляется только после выбора специализации. С его помощью можно оценить настроение человека или животного. Чем выше навык восприятия, тем шире гамма эмоций. Чем выше навык эмпатии, тем ярче ощущаются скрытые эмоции и острее обычные. Меньше одного процента шаманов уходили в свой класс с головой. Но каждый такой игрок был на вес золота. Дело было в том, что они умели ощущать силу противника, не зависящую от уровня или одежды. Магозрение шаманов менялось в зависимости от характера развития игрока и его личностных качеств. И Килая была одним из таких игроков. В последнее время она научилась быстро общаться с духами для более быстрого и точного анализа противника.
Сейчас пришла группа из трех игроков. Один из них был одет, как клоун в костюм кота и с разрисованным лицом. Во все толпе трейдеров только три человека не стали подбегать к ним. Все трое стояли и смотрели на это ходячее чудо.
Нет, он не вел себя, как лидер или герой. Но та сила, которую он испускал, была за пределами разумного. В магозрении шаманки он светился так ярко, что хотелось закрыть глаза. Духи не могли о нем ничего узнать, любые попытки заклинаний познания он игнорировал. Оставалась последняя попытка узнать, как силен игрок и как он оценивает свои силы.
Контактная эмпатия требовала прикоснуться к оголенной части тела. Это позволяло оценить силу игрока и его эмоциональный настрой. Навык эмпатии Килаи был очень высок, она тренировала его уже полгода. Именно он стал причиной ее выхода из клана. Девушка чувствовала куда больше, чем люди говорили. Теперь все свободное время она проводила в общественных местах, оценивая других игроков.
Троица уже уходила, а Килая пробивалась сквозь толпу трейдеров, берущих интервью. Никто из них не обратил внимания на кота, а другие понимающие, стояли в стороне. Аура кота светилась ярче, чем у святого, и это было аномально.
В последний момент, когда троица уже входила в покои гладиаторов, Килая успела схватить кота за предплечье. Тот лишь остановился и улыбнулся. Стража отдернула руку девушки и закрыла дверь за уходящим котом.
Девушка стояла на месте и слезы лились из ее глаз. Она и сама этого не понимала, просто стояла и смотрела на дверь. Контактная эмпатия устанавливала эмоциональную связь между шаманкой и её "жертвой" на восемь часов. Поэтому эту технику стараются не использовать вообще. Порой слишком тяжело переживать эмоции других игроков.
В чувство ее привел старый друг Андерсон, рядом стоял Марапет. Они тоже понимали, что это был не обычный гладиатор.
- Ау, Килая, что с тобой? Ты что почувствовала, как он детей резал?
Девушка вытерла слезы и на пару секунд прикрыла лицо руками.
- В нем вообще нет ничего кроме одиночества и горя. Вся эта показная клоунада лишь тонкая оболочка, спасающая его от ужасной реальности, - девушка начала шмыгать носом, - я даже представить боюсь, через что он прошел, чтобы приобрести такую силу и такую боль. Надо окунуться в безумие с головой лет на пять, а то и больше. Лучше умереть, чем жить такой жизнью.
Она была девушкой и обладала самым развитым навыком эмпатии. У ребят были другие классы, и оценка игрока производилась по другим параметрам. Они не могли понять, насколько силен был этот парень, и насколько одинока была его душа. Абсолютная пустота и маленький человек внутри нее, молящий о помощи в океане боли и страданий . Килая чувствовала не только явные эмоции, но и скрытые. То же относилось и к силе игрока.
* * *
Для каждой группы бойцов выделялась отдельная комната. Как только начинался турнир, их вызывали по одному. Прошли шесть часов ожидания, и первым ушел Чиафредо, потом Касами и только после этого подошла очередь ЭлДжея. Ждать было скучно, и ЭлДжей вслушивался в то, что происходло снаружи. Он слышал рев трибун и скрежет клинков, чуял запах горящего факела и еды в соседней комнате. Ощущал наличие множества магических кристаллов, закрывающих трибуны от случайных атак. Прозрачные сущности, летающие в воздухе, теперь чувствовались во много раз лучше. Иногда их мелкие собраться пытались пролететь сквозь тело ЭлДжея, но им это не удавалось. ЭлДжей знал об их присутствии даже с открытыми глазами. Стены окутывала магия, блокирующая доступ новым существам, но никто не блокировал звуки, и ЭлДжей наслаждался боем, слушая его из своей комнаты.
Когда ЭлДжея вели к арене, он уже решил, что проиграет бой и вернется обратно. Противником был паладин в тяжелом латном доспехе красного цвета. Повсюду светились магические руны.
Гном, Патрик, 1381 уровень
Комментатор взял слово.
- Дамы и господа! Уникальный случай! Высокоуровневый паладин Гирала, покровителя торговцев и ремесленников, против подростка. По какой-то причине его уровень и класс никому неизвестен. Но сам факт попадания сюда говорит о том, что он не так прост, как кажется. Этот парень явно темная лошадка!
Прозвучал гонг начала боя.
- Гирал, даруй мне сил покарать грешников! - паладина окутал яркий свет и начал впитываться в доспех.
Это покалывание во всем теле ЭлДжей помнил прекрасно. Бог! И проиграть этому гаду? Никогда!
Гном успел встать в стойку, прикрываясь щитом, и уже приготовился к прямой колющей атаке. В это же время ЭлДжей подбежал к противнику и сделал легкий толчок в плечо, чем сбил его с толку. Было преимущество в скорости, но не в силе атаки и защиты. Паладин быстро выставил щит и принял на себя удар ЭлДжея.
- Святой таран! - паладин ударил щитом, коту оставалось только блокировать.
Ударом его откинуло далеко назад, но урона он не получил. Сама атака взбесила мальчика. Копье стиль убийц!
Когда враг подошел, ЭлДжей схватил противника за щит и вонзил ладонь в щель забрала. Критический удар с полным игнорированием сопротивления!
Подножка, бросок и голова противника вбита в землю. Спасли доспехи: он все еще был жив. Паладин головой ушел в землю, а литая кираса не давала согнуться и сместить центр тяжести для освобождения. Он использовал руки, пытаясь вытащить голову из грунта.
ЭлДжей схватил меч паладина и воткнул его в незащищенный пах противника. Это была ахилессова пята любого доспеха подвижность кольчуги в ущерб прочности лат. Паладин перестал брыкаться. Трибуны молчали, для них бой выглядел подлым, жестоким и неинтересным.
ЭлДжей тихо ушел в открывшуюся дверь, пока комментатор приводил публику в чувство. Было странное ощущение, что за боем наблюдают и смотрят даже не один десяток сущностей. На стороне победителей, куда шел ЭлДжей, тоже было присустовало какое-то сильное существо, и оно сидело в одной из комнат гладиаторов.
К счастью, когда ЭлДжей вошел в комнату, ощущение, что за ним наблюдают, пропало. Это его успокоило, и он решил просто подремать до следующего боя. Странное внимание и бой с паладином вывели его из себя. А еще это непонятная штука в соседней комнате...непонятно как-то.
Время шло, и бойцов поодиночке вызывали из соседних комнат. ЭлДжея вызвали, и в коридоре он увидел своего будущего противнка. Он мерзко ухмыльнулся коту, что вызвало не самые приятные чувства у кота. Отвратительно!
Комментатор взял слово.
- Два бойца, использующие грязные приемы, сошлись в этом поединке. Вы, наверно, помните, сколь шокирующим был бой каждого из них. Первый боец, мастер-вор Тулий, долго мучал свою жертву и даже умереть ей не дал спокойно, проткнув ее обсидиановым кинжалом. Удары в пах, финты, дым, миражи, удары по коленям Тулий продемонстрировал верх мастерства грязной игры. А его противником выступает ЭлДжей, темная лошадка, насмехающаяся над логикой и правилами. Убить паладина собственным мечом, да еще и насадив на него самым позорным образом. Как и его противник он не получил за весь бой ни единой царапины.
Прозвучал гонг!
ЭлДжей стоял, не двигаясь, воздух вокруг него густел и начал гудеть. В голове наступила...весь разум представлял собой белую пустоту, еще чуть-чуть, дай мне еще чуть-чуть.
- Я смотрю, ты понял, кто я. Видимо ты вор и видел мои старые портреты в книгах. В знак уважения я убью тебя быстро, за твою веру в меня.
- ... ЭлДжей смотрел на врага и чувствовал, как самые глубокие воспоминания всплывают на поверхность его сознания. Голоса исчезли, слились с тишиной. Голова гудела, было больно, но сейчас враг стоял перед ним, и не было никакого желания убегать. Лишь пустота и звон в сознании. Бог...враг...семья...Фи...дом...кровь. Пустое сознание...
Тулий взбесился от такого пренебрежения к его персоне.
- Не зазнавайся, червь!!
Взрыв. Саджи схватился за голову.
- ТЫ!!! так больно в сердце. Мама! Больно, ЭТО ТЫ!!! отец, сестренка, кровь, ЛУЧШЕ БЫ ТЫ МЕНЯ НЕ БУДИЛ!!! - воспоминания лились рекой боли и страданий. Все близкие люди умерли, и добрая часть души мальчика ушла вместе с ними.
Кот ЭлДжей растворился в сознании. Вместо него в этот мир вернулся Саджи.
* * *
Килая наблюдала бой со специальной трибуны для технического персонала колизея. Сюда допускались только те, кто имел приглашение от администрации города.
Сейчас на ринг вышел кот и его противник Тулий. Последний стоял в модной тканой одежде, как у щёголя, а в руках держал два черных кинжала, кот снова дрался голыми руками. Килая чувствовала эмоции ЭлДжея: он уже встречался с Тулием раньше. Или просто принял его за своего знакомого, но возникло странное чувство, будто он пытается вспомнить, кто же это...личность кота рассыпалась по кусочкам. Девушку поглотило ощущение беспокойства, тревоги, ощущение, что сейчас произойдет нечто ужасное и непоправимое.
Снова полились слезы, казалось, что она падает в омут боли и страданий. От личности кота почти ничего не осталось, она едва сдерживала то, что вырывалось наружу, весь этот гнев и боль.
Кот мгновенно стал полностью черным, пышный хвост упал на землю. Вор телепортировался прямо перед ним и воткнул черный кинжал в плечо противника. ЭлДжей сместил корпус вправо и ушел от критического удара, схватил вора за предплечье и метнул в упор огромный фаербол. Взрыв откинул Тулия метров на десять, кота тоже откинуло взрывной волной. На месте удара был расплавлен песок, над ареной было слышно эхо взрыва. Мужчина спокойно встал и с мерзкой улыбкой на лице расхохотался. Он вообще не был ранен, одежда осталась цела и это, несмотря на то, что его откинуло взрывом у него было огромное сопротивление огню и физическому урону! Вор убрал кинжалы в инвентарь и теперь купался в овациях зрителей, всем очень понравилась его неуязвимость. Всем своим видом он демонстирировал свое превосходство: "Бей, ты бессилен против меня".
Кот лежал на земле и плакал. Килая чувствовала его горе чувство беспомощности. Он еле сдерживался, что не удариться в истерику. ЭлДжей просто хотел уйти отсюда, сам бой его вообще не интересовал. Эта боль и страдания были вызваны совсем другой причиной.
Кот встал, дождавшись, когда Тулий повернется к нему спиной, и повалил его лицом на песок. Скрутил одну руку, а второй нажимал на голову, вдавливая ее в песок. Дыхание дракона в упор. Похоже, не только Тулий обладал высоким сопротивлением, кот вообще не прореагировал пламя. Килая своими глазами видела, как их тела постепенно погружались в лужу расплавленного песка. Шли минуты, Тулий начал брыкаться, стараясь скинуть наездника. Никто не ожидал, что кот сможет поддерживать дыхание дракона шесть минут подряд, как и то, что можно использовать такую тактику на арене.
Полоска жизни Тулия постепенно уменьшалась. Прошлые поединки этих двоих публика сочла слишком жестокими. Вор мучал свою жертву, а кот подло убил врага ударом меча в пах. Но сейчас Тулий был полностью погружен в лужу из стекла, пошли пузыри выпускаемого из легких воздуха. Зрители молчали... кот утопил противника в расплавленном стекле и никакое сопротивление Тулию не помогло.
Килаю привел в чувства друг, закрыв собой видимую часть арены.
- Ау, Кила, ты чего плачешь опять?
- Андерсон, - девушка всхлипнула, вытирая слезы, - он плакал весь бой. Он вообще не хотел ни с кем драться. Там от кота ничего не осталось. То, что спасало его от боли, пропало. Он сейчас кучка оголенных нервов, невероятно чувствителен и уязвим. Он всего лишь хотел уйти с поля боя, а Тулий над ним потешался.
Девушка уткнулась в грудь Андерсона и разрыдалась. Именно такие случаи и привели почти к полному отказу от использования контактной эмпатии.
Прошла пара минут, и имя Тулий пропало из турнирной таблицы, еще через минуту пропало имя ЭлДжей.