- Держи свои руки при себе, и останешься цел, - ответила она тихо. И спокойно продолжила тянуть свой эль.
Время от времени подмастерья удалялись из комнаты, чтобы облегчиться. Они все чаще посматривали на Деяниру с интересом: как она выйдет из положения? Не станет же она мочиться в компании молодых мужчин?
Деянира тоже знала об этой проблеме. Сперва она предполагала поразить коллег по гильдии своей стойкостью и способностью пить, не посещая ватерклозета, но потом поняла, что переоценила свои возможности.
Когда печальная истина стала ясна ей во всей неприглядности, она поднялась из-за стола. Кругом аж затихли, предвкушая потеху. Деянира набрала полные горсти объедков, перелезла через скамью, сверкнув из-под юбки голыми ногами, постояла немного, привыкая к вертикальному положению, и двинулась в сторону клозета.
Там, естественно, клубились страждущие. Деянира распахнула дверь, воззрилась на них гневно сверкающими глазами, а потом закричала:
- А ну, все вон отсюда!
Гуляки лениво повернулись в ее сторону. Ни один из них не спешил натягивать штаны.
- Чего? - протянул один.
А другой хмыкнул:
- Давай, задирай свои юбочки.
Вместо ответа Деянира с силой запустила ему в голову коркой хлеба, которую прихватила со стола. Несколько секунд она яростно обстреливала молодых людей, швыряя в них огрызки, кости, корки и яблоки. Целый град осыпал недоумевающих гуляк. Деянира особенно не целилась, лупила больше по площадям, однако это возымело эффект: подмастерья с воем выскочили из клозета.
Удовлетворенно хмыкнув, Деянира обтерла ладони об одежду и закрыла за собой дверь. Засова здесь не было, но Деянира полагала, что никто из подмастерьев не рискнет нарушить ее покой.
Она покинула клозет спустя короткое время, гордо гремя накрахмаленными юбками. К своему удивлению, она поняла, что коллеги по цеху полностью утратили к ней интерес. Ее возвращение к столу не вызвало ни свиста, ни переглядываний, так что девушка спокойно забралась обратно на свое место и сама налила себе еще эля.
- …Ярко-синий, - говорил заплетающимся языком ее сосед слева. Он обращался не к Деянире, а к своему приятелю, щупленькому пареньку с мутными почти белыми глазами. - Понимаешь ты? Ярчайший синий оттенок. Такого пойди поищи.
- Я видел краситель, - вздохнул паренек с мутными глазами. Он икнул, быстро запил икоту элем, снова икнул и мучительно поперхнулся.
Приятель ахнул его кулаком между лопаток, отчего выбил из несчастного весь дух.
- Ярчайший синий цвет, - ласково повторил подмастерье. - Такого ты не видел. Что там краситель! В городе такое не делают. Там секрет какой-то. И завтра он будет здесь.
- Краситель? - прошептал паренек, давясь слезами.
Подмастерье глядел на него снисходительно.
- Торговец. Синие нитки. И когда мой мастер их заполучит, заказ будет наш. А ты можешь и дальше умываться соплями. Понял?
Паренек моргал, явно ничего не соображая. Деянира вытянула шею, прислушиваясь изо всех сил. Ярко-синие нитки, очевидно, служили ключом к получению выгодного заказа. И привезет их в город… кто?
- Я умею устраивать дела, - продолжал подмастерье. - Вы все еще умоетесь завистью, когда увидите. Красный у нас уже есть, а золотую нить мы заказали.
Он еще некоторое время рассуждал о цветовых сочетаниях, о дураках-конкурентах, о потрясающих узорах, которые придумывает его мастер. Потом хвастовство стало однообразным, и Деянира перестала слушать. Она не знала, когда здесь принято расходиться по домам - и принято ли вообще. Может быть, гуляки так и заночуют в комнате гильдии. Может быть, для того и предназначены большие плоские сундуки и длинные лавки. В любом случае, Деянира вдруг ощутила, что ей пора уходить.
Не говоря ни слова, она снова перебралась через лавку и встала. Теперь голова почти не кружилась. Деянира обошла всех участников пирушки и каждого поцеловала в макушку. Они реагировали по-разному: одни пытались подставить ей губы, другие отдергивали голову и бормотали: "Отстань, чудовище". Во всяком случае, Деянира простилась со всеми по-сестрински и удалилась.
"Очевидно, теперь у меня репутация жуткой особы", - думала она. Ее спина вздрагивала: Деянира до последнего ожидала, что ей запустят каким-нибудь огрызком между лопаток. Однако обошлось. Хотя у некоторых подмастерьев наверняка так и чесались руки отомстить.
"Никто никуда не торопится, - сказала себе Деянира, оказавшись на улице. - Я пойду потихонечку, держась за стенку. Ну, ноги немножко заплетаются, но в этом нет ничего страшного. Главное - никакой спешки…"
Было прохладно и очень темно. Фонари горели только у входа в некоторые дома, так что девушке пришлось пробираться наощупь. Она не спешила. Шла, ведя рукой по стенам домов. То и дело останавливалась и пробовала дорогу. Ей совершенно не хотелось свалиться в какую-нибудь яму, а она еще недостаточно хорошо знала город.
На какой-то краткий жуткий миг ей показалось, что она заблудилась в темноте, но скоро перед ней выросло знакомое здание с башенкой. Отсюда до дома Дахатана оставалось совсем недолго.
Деянире пришлось стучать в дверь и будить мастера: тот заперся и нипочем не желал просыпаться. Наконец он с ворчанием отодвинул засов.
- Ты ведь была на пирушке подмастерьев! - с упреком произнес он, созерцая бледное пятно во мраке ночи - Деяниру. - Зачем ты вернулась?
- Я привыкла спать в своей постели, - отрезала девушка, проникая в дом. - Не надо толкать меня в объятия порока. Это абсолютно излишне… К тому же завтра утром у меня много дел. Я должна подготовиться.
С этими словами она нетвердой походкой направилась в кухню. Мастер не стал вникать в подробности похождений своего подмастерья и просто вернулся в спальню. Он слышал, как Деянира гремит котлами, как она что-то ест на кухне, потом пьет воду, роняя то ковшик, то кружку. Наконец девушка угомонилась.
Она проснулась с первыми лучами солнца и в первую секунду страшно перепугалась: она не узнала место, где ее застал сон. Постепенно дурман рассеялся. Она в доме Дахатана, в Гоэбихоне. Отлично. Утро уже наступило, пора действовать.
Мастер, конечно, еще спит. И потом будет ворчать, что ему вчера помешали вкушать заслуженный отдых, что вломились среди ночи, что трапезничали на кухне в неурочный час. Что уничтожили гору припасов, которых в противном случае хватило бы еще на пару дней. Деянира фыркнула. Она уже приучила себя не обращать внимания на все эти бессмысленные стенания.
Неужели это она, девочка Дианочка, которая, как цветочек, увядала от каждого резкого слова? Сейчас даже странно представить себе, что такое возможно. Служанка С Перчатками, подмастерье гильдии гобеленщиков, Деянира за словом в карман не полезет и глазом не моргнет, если как-нибудь обозвать ее самое.
Ха! В самом деле, пора действовать. Она сунула за щеку кусок колбасы, на ходу хлебнула холодной воды и вытащила из корзины узелок с солдатской одеждой, в которой прибыла в Гоэбихон.
* * *
Вахар был торговцем, а значит, человеком, ко многому привычным. Он перевозил вещи из замка в замок, из города в деревню, он знал все дороги Истинного Мира и умел выбрать наилучшую в зависимости от того, что происходило вокруг. Он улавливал малейшую опасность, у него было чутье на перемены к худшему и к лучшему. Трудно удивить такого человека.
И все же он здорово удивился, заметив на своем пути мальчика. Нет, скорее, юношу лет пятнадцати, как решил торговец, вглядевшись как следует в фигурку, выросшую перед мордой его лошади словно бы ниоткуда.
Телега остановилась. Разбойников в этой местности отродясь не водилось. Башни и ворота Гоэбихона были отсюда уже хорошо видны. Никакая шайка не станет орудовать прямо под стенами города, разве что совсем уж отчаянные головы. Да нет, невозможно, решил в конце концов торговец. Стражи из города доскачут на помощь жертве нападения за считаные минуты. Глупости. Нет здесь никаких грабителей. Нет и быть не может.
Все эти соображения пронеслись в голове Вахара с быстротой молнии. Ему даже не пришлось бороться с гримасой ужаса: он попросту не успел ее скорчить. Вместо этого Вахар улыбнулся.
- Чем могу служить, молодой человек?
Юноша ответил звонким голосом:
- Ты хорошо мне послужишь, если пойдешь со мной.
Вахар засмеялся.
- Но я вовсе не намеревался служить тебе. Я спросил из вежливости.
- Если твоя вежливость пуста, то какой в ней прок? - осведомился юноша. - Будет куда лучше, если ты наполнишь ее содержанием.
- Почему? - в упор спросил торговец.
- Может быть, потому, что я предлагаю тебе лучшую цену за ярко-синюю пряжу, - сказал юноша.
- Ты просишь, чтобы я нарушил слово, которое дал другому человеку, - заметил торговец.
- А ты давал ему слово не продавать синие нитки никому, кроме него самого? - поинтересовался юноша. - Или же просто обещал привезти ему товар? Не отвечай сразу, просто хорошенько вспомни ваш разговор. Если ты ответишь мне сейчас без ошибки, твоя жизнь не оборвется.
- Ты мне угрожаешь? - засмеялся торговец.
- Нет, - засмеялся и юноша, и веселость торговца куда-то сразу улетучилась.
- Кто ты такой? - спросил Вахар.
- А что? - удивился юноша. - Тебя во мне что-то настораживает? Может быть, у меня отталкивающая внешность? Или бородавка на носу?
- Ты меня пугаешь, - признался Вахар. - Есть в тебе нечто противоестественное.
- Что, например? - настаивал юноша.
- Ты слишком молод, - Вахар сказал первое, что пришло ему в голову.
- Ну да? - Парень хмыкнул. - Слишком молод для чего?
- Для подобных разговоров.
- Может быть, я все же не настолько молод, - предположил юноша. - Такое тебе не приходило в голову?
- У тебя даже борода не растет! - воскликнул торговец. - Ты… эльф?
- Или женщина, - добавил юноша, смеясь во все горло.
- Или женщина… - Торговец вгляделся в собеседника и обмер. Вместо легкомысленного юнца, вздумавшего отобрать выгодный заказ у конкурента, он внезапно увидел молодую женщину. Гораздо старше предполагаемого юнца. Гораздо опытнее. По-женски беспощадную. С холодными глазами и очень, очень холодным сердцем.
- Ты все еще не хочешь говорить со мной об этом заказе? - осведомилась она.
Не желая встречаться с ней глазами, Вахар кивнул на телегу.
- Садись рядом, потолкуем спокойно. Так чего ты добиваешься?
- Просто продай мне ярко-синие нитки, - сказала девушка. - Давай, не ломайся. Ты ведь не девственница на рынке невест, так что кривляться попусту?
- Меня ждут в городе, - торговец предпринял последнюю попытку отбиться. - Послушай, ты заставляешь меня предать моего клиента. Тебе не кажется, что твое поведение… Ну, дурно. Дурное поведение.
- Можно подумать, речь идет о жизни и смерти, - фыркнула она. - Всего лишь синие нитки. Невелико предательство! Я - лучший клиент, чем он, кем бы он ни был.
- Для чего тебе вдруг потребовались синие нитки?
- А для чего они тому твоему клиенту? Тому, который хуже меня? Для работы! - Она рассмеялась.
- Я прежде не встречал тебя в Гоэбихоне.
- Я новенькая, - сообщила Деянира.
- Значит, ты все-таки женщина.
- Это мне было известно лет с полутора, если не раньше. Ты опоздал со своей новостью.
- Это новость для меня, - возразил он.
- Надеюсь, ты успел ее переварить.
- Чего ты хочешь?
- Синие нитки.
- И больше ничего?
- Отдай мне их, - сказала Деянира. - Видишь эту одежду?
- Вижу. Плохо пошита.
- Да я не о том, - она сморщила нос. - Это не одежда для парня из городка. Это одежда парня из замка. Понимаешь, к чему я клоню?
- Ты… на самом деле солдат? - торговец все повидал и ничему не удивлялся. Иногда ему становилось страшно, но и в этом не было абсолютно ничего нового.
- Ты ведь уже встречал женщин-солдат, не так ли? - настаивала Деянира. - И знаешь, на что мы, женщины-солдаты, бываем способны? Поверь, мне не хотелось бы демонстрировать тебе эту сторону моей натуры… Ну так отдай мне по-хорошему то, что привез в Гоэбихон. Я ведь не отбираю у тебя твой товар и ничего не требую для себя даром. У меня за пазухой спрятаны двадцать голов.
Разговаривая, они объехали Гоэбихон вокруг.
- Тебе не придется оплачивать выезд из города, - прибавила Деянира. - Мое предложение очень щедрое.
- Я ведь могу убить тебя, - сказал торговец. - Я вооружен, знаешь.
- А, убить меня и отобрать двадцать голов!.. - почему-то обрадовалась Деянира. - Но ведь до сих пор ты этого не сделал, правда? И все потому, что я сбила тебя с толку. Ты даже не знаешь, чего от меня ожидать. Забери деньги и отдай товар. Не пытайся понять меня.
Вахар не был слабовольным человеком. Не был он и трусом. Но он отдал синие нитки Деянире, забрал двадцать голов, даже не пересчитав деньги, и чувствовал себя вполне счастливым, уехал прочь от Гоэбихона. Краем глаза он наблюдал за пареньком, который вприпрыжку возвращался к воротам. Идиллическое утро, голубое небо, ласковое солнышко, хорошенький, как игрушечка, город… Мда.
В конце концов, странная девушка действительно предложила хорошую цену. И пошлину платить не пришлось, тоже верно. И вести нудные разговоры с клиентом. И выслушивать, как он бранит товар в попытках снизить плату. В общем, сплошные преимущества.
Вахар не был бы собой, если бы не выбросил всю эту историю из головы прежде, чем Гоэбихон скрылся из виду.
Глава восьмая
После случая с синими нитками Дахатан уверовал в своего подмастерья как в высшее существо. Он никогда не спрашивал Деяниру, как ей удалось перехватить выгодную партию под самым носом у более удачливых мастеров. Догадывался, очевидно, что она не расскажет.
Захватив в доме полную и безоговорочную власть, Деянира завладела и станком. Ей потребовалось лишь несколько уроков - самые основы ремесла, - чтобы ухватить суть дела и начать самостоятельную работу. Очевидно, Диана Ковалева действительно обладала значительными талантами - и притом совершенно не в той области, в какой желала бы ее мать.
Дахатан с облегчением уступил ей свое место. Деянира продолжала настаивать на том, чтобы все заказы оформлялись на имя ее мастера. Она якобы совершенно не желает занимать чужое место и отнюдь не намерена идти к своей цели по головам.
Дахатан не спорил и с этим. Одно время он прикидывал - не жениться ли ему на этой напористой девушке, но потом просто представил себе возможное сватовство и ужаснулся. Даже вообразить страшно, что она скажет в ответ на скромное предложение руки и сердца. Нет уж. Пусть все идет своим чередом, по замыслу Деяниры.
Мастер отбыл из Гоэбихона в деревню, расположенную в пяти днях езды от города. Погостить у дальних родственников. И заодно купить материалы для работы. Деянира подробно описала ему, какие она хочет: тонкую шерсть, некрашеную, с лохматым ворсом, - раз; льняные нитки с хорошей фактурой, толстые, выкрашенные в желтый цвет, - два; и хорошо бы разноцветной пряжи, любой, самой обыкновенной, - три. В обмен она предложила тот самый гобелен, над которым мастер трудился, когда Деянира только-только появилась у него в доме. Тогда были готовы лишь ноги лошадей, но девушка ухитрилась за месяц закончить работу, на которую Дахатану потребовалось бы не менее полугода.
Выслушав наставления от Деяниры, Дахатан криво улыбнулся.
- Учти, твое положение в городе и гильдии во многом зависит от твоего поведения, - сказал он.
Она надменно подняла брови.
- Что вы имеете в виду?
- Не вздумай в мое отсутствие водить сюда мужчин, - предупредил он. - Об этом сразу станет известно, а женщина дурного поведения не в состоянии создавать хорошие произведения искусства. Так считается, согласно законам гильдии.
- Чушь! - отрезала Деянира. - Суеверие не может быть частью закона.
- Я говорю тебе только то, что принято считать. И мне безразлично твое мнение на сей счет, - ровным тоном добавил Дахатан.
Она смотрела на него с потаенной усмешкой. Разумеется, он постоянно будет предостерегать ее насчет других мужчин! Еще бы! Если Деянире вздумается выйти замуж, Дахатан ее потеряет. Чего бы ему очень не хотелось. Ха, ха.
Нет, он может быть спокоен. Она намерена сделать карьеру без участия каких-либо мужчин. Потому что Гоэбихон - лишь ступенька, этап. Ей нужно добраться до Мастеров в Калимегдане. Она не должна выпускать из мыслей эту цель - ни на минуту.
- Разумеется, никаких мужчин, - обещала Деянира. - Вот еще глупости. Мне некогда заниматься такой ерундой.