- Вы и впрямь считаете, что живете в сказке, верно, принцесса? Видите только то, что хотите видеть. Если вы сейчас не думаете о чем-то или не сталкиваетесь с чем-то, значит, этого просто не существует, не так ли? О Небо! Поймите, наконец: это реальный мир, а не выдуманная добрым сказочником история, в которой вам выпала честь стать главной героиней. Поэтому, возможно, вам следует пересмотреть свои взгляды, а заодно обдумать ситуацию, в которой вы оказались, а потом уже пытаться угрожать мне.
Он схватил ее за шиворот туники и притянул так близко, что девушка ощутила его дыхание на своем лице. Его преосвященство навис над ней, и в его глазах полыхал гнев.
- Вы - моя собственность, принцесса! - тихо прошипел он. - Вы принадлежите мне. Я могу сделать с вами все, что мне заблагорассудится. Вы меня поняли?
Мистая молча кивнула, не отводя взгляда. Впервые за все время своего пребывания в Либирисе она была по-настоящему испугана. Принцессу охватил ужас.
- Что ж, в таком случае, - продолжил его преосвященство все тем же жутким шепотом, наполненным яростью, - вам все должно быть предельно ясно. Я не хочу заставлять вас делать что-либо против вашей воли, хотя это в моей власти. Но правда такова - жизнь юноши в ваших руках. Так что хорошенько обдумайте свое решение и, умоляю, избавьте меня от необходимости выслушивать наивные угрозы! Вы должны четко представлять последствия своего выбора. Послушайте меня, я повторю их. Если вы по каким-то причинам предпочтете не выходить отсюда невестой Бервина Легужа и откажетесь стать его женой и матерью наследников, я буду вынужден разрешить ему забрать отсюда Тома, а вам придется наблюдать за тем, как он умирает, зная, что это только ваша вина! Что вам неясно?
Мистая не нашлась что ответить, и он устало вздохнул:
- Из вашего молчания я делаю вывод, что все понятно. А теперь попробуем еще раз. Хорошенько все обдумайте, прежде чем принять решение. Вы соглашаетесь на эти условия или нет? Вы выйдете замуж за Бервина Легужа или мне можно прямо сейчас вышвырнуть юного Томлинсона за ворота, где его ждет нежное воссоединение с братом? Отвечайте!
Мистая сжала губы в тонкую линию:
- Мой отец никогда не потерпит этого! Он не допустит, чтобы меня использовали подобным образом! Было бы разумнее с вашей стороны отпустить меня прямо сейчас.
Его преосвященство скривился, отпустил воротник ее туники и сделал шаг назад.
- Что ж, очень хорошо. Я передам ваш ответ - и нашего милого юношу - лорду Легужу. Желаю вам удачного дня, ваше высочество.
Не дожидаясь ответа, он повернулся к двери. Крэббит уже потянулся к дверной ручке, когда до него донесся голос Мистаи:
- Постойте! Не нужно, не делайте этого. Не говорите ему ничего. Скажите, что я принимаю его предложение. Но я хочу, чтобы он тоже вручил мне письменное заверение, где будет сказано, что он не причинит вреда Тому ни сейчас, ни потом.
Его преосвященство повернулся к принцессе и одарил ее долгим, изучающим взглядом.
- Идет, - наконец сказал он и вышел.
Вновь оказавшись в одиночестве, Мистая рухнула на тюфяк, глядя в пустоту перед собой. Слезы, которые у нее не было сил сдерживать, побежали по щекам. Хотелось закрыть лицо ладонями и на мгновение поверить в то, что ничего не происходит, но она даже этого не могла сделать, пока руки были связаны магией. В комнате было темно и пусто, Том так и не вернулся. Сейчас Мистае очень хотелось вернуться домой или в школу, да куда угодно, лишь бы исчезнуть отсюда. Она пожалела, что не прислушалась раньше к хорошим советам, предпочитая самонадеянно их игнорировать.
Что же ей теперь делать?
Мистая твердо была уверена только в одном: она не допустит, чтобы с Томом что-то случилось. Если его смерть будет на ее совести, она не сможет жить дальше. Сделка, которую девушка заключила, была поистине отвратительной, но ей очень хотелось верить, что отец сможет найти какой-то способ предотвратить исполнение договора. А если нет? Вдруг никто не сможет помочь ей? Мистая все время надеялась, что произойдет нечто такое, что положит всему этому конец, но теперь она не могла даже представить, какая сила может избавить ее от ужасной участи.
Наконец она перестала плакать и попыталась обдумать создавшееся положение. О магии можно было забыть до тех пор, пока руки связаны этими путами. Значит, нужно попытаться отыскать какой-то способ освободиться от них, хотя бы на пару минут. Радужного осколка у нее при себе не было, значит, позвать кого-то на помощь не получится. И даже если бы такая возможность была, к кому можно обратиться? Точно не к отцу - раз его преосвященство был так обрадован мыслью о приезде короля. Советник? Нет, однажды Крэббит его уже провел, к тому же, скорее всего, их магические силы далеко не равны. Дедушка? Нет, только не это! Мистая отметала эти варианты один за другим. Вряд ли ей позволят зайти в комнату без сопровождения, а только тогда можно было бы добраться до осколка… Том мог бы принести его, если бы знал, где камень спрятан, и если бы сам оказался на свободе… Но об этом можно было только мечтать.
Мистая поднялась на ноги, подошла к двери и замерла, приложив скованные руки к грубой древесине, пока разум лихорадочно метался в поисках решения. Как можно предотвратить этот кошмар? Должен же быть способ!
Из-за запертой двери до нее донеслись приглушенные шаги.
Мистая внезапно вспомнила о земляном щенке. Возможно, она по-прежнему могла бы рассчитывать на его помощь, если бы каждый день называла его имя. Но, на свою голову, принцесса однажды слишком увлеклась своими переживаниями, что совсем забыла об этом. Конечно, домой земляного щенка отправил Дирк с Лесной Опушки, но у него такая возможность появилась только по ее собственной вине. Неужели уже слишком поздно позвать его? Покинул ли он ее навсегда?
- Стойсвист, - прошептала Мистая, и это слово больше походило на мольбу. - Стойсвист, - повторила она, на этот раз громче.
Она подпрыгнула от неожиданности, когда снова раздался противный скрежет засова. Девушка поспешно вытерла заплаканное лицо о плечо. Принцесса велела себе не плакать. Она сильная и крепкая, ее так просто не сломать. Мистая Холидей не покажет никому своей слабости.
- Стойсвист! - в последний раз позвала она, на этот раз твердо и решительно.
Однако, когда дверь открылась, на пороге стоял не земляной щенок, а его преосвященство, Красвелл Крэббит.
- Пора выходить, принцесса, - объявил он. - Вас ожидает будущий супруг!
И театральным жестом он указал девушке дорогу.
Глава 24
ХРАБРОЕ СЕРДЦЕ
Пока Мистая Холидей шла, еле передвигая ноги, из кладовки, ставшей для нее тюрьмой, в коридор, честно стараясь успевать за Красвеллом Крэббитом, явно находившимся в приподнятом настроении, с ней произошло нечто странное. В одно мгновение она превратилась из подавленной, покорной, неуверенной и перепуганной девочки, чье будущее представлялось незыблемой серой громадой, которую не разрушить и не избежать, в фурию. Она так разозлилась, что все остальные чувства в один миг были сметены внезапной волной гнева. Это произошло совершенно неожиданно и без особой причины; столь резкая и глобальная перемена не только потрясла ее до глубины души, но и заставила сосредоточиться.
Сразу же изменилась походка и осанка, разум очистился от ненужных переживаний, а уверенность в собственных силах многократно возросла. Она не позволит этому случиться. Возможно, те люди, которые пытались бесцеремонно использовать ее в своих целях, уверены, что близки к успеху, но их ждет большой сюрприз. Мистая была твердо настроена положить конец чужим интригам, что бы для этого ей ни потребовалось сделать.
Например, избавиться от своих тюремщиков.
В это мгновение принцесса вновь стала собой - дитя трех миров, трех разных культур, маленькая девочка, которую взрастили Заземелье, царство Туманов и Земля, только теперь совсем взрослая и готовая к схватке. Она выстояла против Ночной Мглы, ведьмы из Бездонной Пропасти, нанесла ей поражение в тот миг, когда это уже казалось невозможным. То же самое Мистая собиралась сделать с его преосвященством, Лягушонком и их приспешниками. Принцесса Заземелья не будет молча смотреть, как они разрушают ее жизнь, предают ее страну и ее родителей ради личной выгоды. Она не даст им разрушить Либирис и употребить хранимые здесь знания во зло. Она сможет найти способ победить.
Когда они проходили мимо Руфуса Скряга, стоявшего у двери в кладовку, где теперь сидел Том, карлик язвительно крикнул:
- Желаю вам счастья, принцесса!
Мистая замерла и повернулась к нему. Выражение ее лица оказало удивительное воздействие: Скряг прижался спиной к двери, подняв руки в защитном жесте, словно скованный ужасом.
- Я хотел сказать, ваше высочество… - начал было он, но слова замерли у него на языке.
- Спасибо за столь теплые пожелания, - мило отозвалась она. А затем, повернувшись к Крэббиту, ожидавшему ее, произнесла: - Я хочу, чтобы Том был свидетелем этому.
Его преосвященство нахмурился:
- Это ужасная идея. Наверняка мальчишка попытается что-нибудь выкинуть, помешать церемонии… Или, еще хуже, может разозлить своего брата. Нет, думаю, ему лучше будет остаться там, где он сейчас находится.
- Он не будет вмешиваться. Позвольте мне поговорить с ним, и я об этом позабочусь. Если Том попытается нарушить ход мероприятия, вина будет целиком и полностью моей, а наказание вы ему сами придумаете. Но он должен быть там. Я хочу, чтобы Том понимал, что свадьба состоится на самом деле.
Судя по виду его преосвященства, сначала он собирался отказать, не утруждаясь объяснениями, но затем внезапно передумал и пожал острыми плечами.
- Вы можете поговорить с ним. Если он пообещает вести себя как положено, то может выйти. Но мистер Скряг будет все время внимательно следить за ним.
Похоже, от этих слов у карлика едва не начался сердечный приступ.
- Крэббит, болван, ты не можешь доверять!..
- Мистер Скряг! - рявкнул тот тоном, резким и холодным как лед. - Вы забываетесь! Помните свое место! Вы служите мне для моего удовольствия и удобства, а не наоборот! Вы находитесь здесь по моему разрешению. Прошу вас не забывать об этом. И чтобы я больше никогда не слышал, что вы называете меня по фамилии!
Скряг сжался до размеров грецкого ореха, что, впрочем, учитывая его внешние данные, было вовсе не так сложно осуществить. Он неохотно отпер дверь, ведущую в кладовку, и шагнул в сторону, освобождая проход. Одарив его своей самой очаровательной улыбкой, Мистая вошла внутрь.
- Дверь останется открытой, ваше высочество, - бросил его преосвященство вслед.
Том поднялся со скамейки, на которой сидел, и подошел к принцессе. На его лице ясно читалось облегчение.
- Я думал, с тобой случилось нечто ужасное! - взволнованно прошептал он.
- Со мной действительно случилось нечто ужасное! - отозвалась девушка, ощутив его теплые сильные руки на своих плечах. - А теперь отойди назад, подальше от двери.
Он беспрекословно выполнил ее просьбу, удалившись вместе с принцессой в тень, но по-прежнему не убрав рук.
- В чем дело? - спросил юноша.
- Я должна выйти замуж за твоего брата, - сообщила Мистая. - Нет, ничего не говори! - поспешно добавила она, когда Том попытался было возразить. - Просто выслушай меня. Я не хочу этой свадьбы, но выглядеть все должно так, словно это мое первейшее желание. Его преосвященство согласился позволить тебе присутствовать при церемонии, но тебе придется в свою очередь пообещать не прерывать процедуру и не доставлять никаких проблем. Ты сделаешь это?
Том с ужасом воззрился на девушку:
- Разумеется, я этого не сделаю! Я не могу просто сидеть рядом, пока мой брат… - Он замолчал, не в силах продолжать. - Зачем ты вообще дала свое согласие? Ты же принцесса Заземелья, ты не обязана выходить замуж за мерзавца вроде него!
- Если я не соглашусь, он убьет тебя.
- Ну так пускай убивает!
Мистая сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться:
- Нет, Том, я не могу этого допустить. Но я не могу позволить ему на мне жениться. Боюсь, тебе придется мне довериться.
- Но что ты можешь сделать, чтобы помешать этому?
На самом деле Мистая не знала ответа на этот вопрос.
Она просто знала, что обязательно что-то сделает.
- Я найду способ, - заверила его Мистая. - Просто жди. Я подам знак, когда тебе нужно будет отвязаться от Скряга. Он будет следить за тобой.
Том покачал головой:
- Я должен остаться с тобой…
- Ты должен замолчать, - произнесла она, оборвав его на полуслове.
Несколько мгновений юноша стоял рядом, молча глядя на нее.
- Поцелуй меня, - порывисто произнесла Мистая. - Прямо сейчас. Как будто ты действительно этого хочешь. Как будто другого шанса не представится.
И он исполнил эту просьбу, прикоснувшись к ее губам своими. Это был долгий, нежный поцелуй, заставивший Скряга обеспокоенно ахнуть и забормотать что-то себе под нос. Мистая закрыла глаза, наслаждаясь охватившими ее чувствами. Это было так сладостно, так волнующе…
- Достаточно, дети! - крикнул его преосвященство, стоявший за спиной карлика. - Мы договорились или нет?
- Разумеется, договорились, - ответила девушка, неохотно отстраняясь, но не отводя от юноши глаз. - Верно? - тихо спросила она.
- Верно, - через силу шепнул Том.
Его преосвященство поманил Мистаю, которая послушно вышла из комнаты, а потом втолкнул Скряга внутрь.
- Отведете нашего юного друга в одну из комнат и завернете его в какой-нибудь плащ поплотнее. Приведете его только после того, как церемония начнется. Вы поняли меня, мистер Скряг?
Карлик одарил его взглядом, вполне способным прожечь дыру, и потащил Тома прочь. Его преосвященство проводил их взглядом, качая головой.
- Так трудно найти хорошую прислугу, - протянул он. - Идемте, ваше высочество.
Мистая последовала за ним, опустив глаза, словно она окончательно покорилась своей судьбе, в то время как ее ум лихорадочно работал. Чтобы сделать хоть что-то полезное в такой ситуации, нужно прежде всего освободить руки. Ее дальнейшая участь зависела от того, удастся ли принцессе быстро обратиться к своей силе, что, в свою очередь, невозможно до тех пор, пока на ее запястьях эти странные узы. Но как убедить его преосвященство снять заклинание на достаточное время и успеть прочесть заклинание, способное помочь? И к каким чарам лучше всего прибегнуть, чтобы вернуть себе свободу? И не только себе, но еще и Тому. Она не может сбежать отсюда без него. Мистая вспомнила те виды волшебства, которым обучала ее Ночная Мгла. Она подумала обо всех тех заклинаниях, о которых рассказывал советник Тьюс. Которые из них сработают в такой ситуации? Отбиваться с помощью смертельных заклятий будет слишком рискованно, особенно для окружающих. Что, что ей предпринять, чтобы сорвать планы его преосвященства и Легужа?!
И внезапно Мистая поняла, как следует поступить. Решение оказалось таким простым, что она даже удивилась, почему не подумала об этом раньше. Девушка едва не улыбнулась, но в последний момент вспомнила, что успех новоявленного плана по-прежнему висит на волоске.
В этот миг она уловила смазанное, почти незаметное движение вдоль стены далеко впереди, быстро затерявшееся в тени. Какое-то существо промелькнуло там, и хотя Мистая слишком мало видела, чтобы утверждать наверняка, но ей показалось, что это Дирк с Лесной Опушки.
А может, и нет. На ее лице появилась гримаса недовольства.
Наконец они оказались у двери, ведущей в кабинет его преосвященства. Крэббит оглянулся на Мистаю, словно желая удостовериться, что она и впрямь готова покорно принять свою судьбу, ожидающую по другую сторону стены. Его вытянутая голова вновь склонилась набок, пока Крэббит оценивающим взглядом смотрел на юное, красивое личико.
- Какая жалость, что вы достанетесь именно ему! - сочувственно произнес он. - Вы достойны куда лучшего мужа, однако, боюсь, решение здесь остается не за нами. Мы лишь делаем то, что должны, верно, принцесса?
В этот момент девушке страшно захотелось свернуть ему шею, но пока она утешила себя обещанием, что так и поступит при первой же возможности.
- Да, ваше преосвященство, - покорно согласилась она.
Крэббит открыл дверь, и Мистая увидела ожидающего ее Бервина Легужа. Как всегда, весь в черном, бледное лицо просто излучает радость и другие чувства, о которых лучше не упоминать. Лорд Риндвейра счастливо устремился вперед, чтобы поздороваться со своей невестой.
- Принцесса Мистая! - едва ли не промурлыкал он. - Как я счастлив видеть вас снова! Я так понимаю, наше прошлое свидание не оставило неприятных воспоминаний? Сегодня в этом зале нет места для мрачных чувств! Вы здесь! Смею ли я надеяться, что вы передумали и готовы принять мое предложение руки и сердца?
"Да уж, он не тратит времени зря на любезности", - подумала Мистая с содроганием.
- Вы правы, я действительно передумала, - кивнула она. - Его преосвященство был весьма убедителен.
- Какое мудрое, взвешенное решение, ваше высочество! - Легуж едва не прыгал от радости, еще сильнее выпучив свои лягушачьи глазки и быстро-быстро облизывая губы. - А Крэббит! Великолепная работа, Крэббит! - Он отвесил его преосвященству небольшой поклон в знак признательности. - Что ж, в таком случае мы должны немедленно приступить к церемонии!
Его преосвященство наконец втолкнул принцессу в кабинет и закрыл дверь.
- Ну что ж, сперва следует уладить некоторые формальные вопросы. Сначала - бумажная работа, нужно составить и подписать договор, ничего серьезного… Требуется письменное соглашение на брак, подписанное обеими сторонами.
Легуж радостно встрепенулся:
- В таком случае начинайте готовить эти бумаги! Не заставляйте ее высочество ждать!
Его преосвященство сел за стол и принялся за работу, а Легуж тем временем приблизился к Мистае, оглядывая ее с головы до ног хозяйским взглядом, словно собирался купить лошадь на базаре, и улыбаясь так, как будто в мире воцарилась вселенская гармония. Впрочем, возможно, ему-то так и казалось. Мистая честно пыталась не пятиться от него прочь, делала все, что было в ее силах, стараясь не показывать переполнявшее ее отвращение, - словом, держала себя в руках.
- А нельзя было бы наконец освободить мне руки? - неожиданно спросила она, глядя не на его преосвященство, а на Легужа. - Невеста в день своей свадьбы не должна стоять в оковах.
Лорд Риндвейра наконец-то догадался опустить глаза и заметил наконец клубящуюся белую дымку, охватывающую обе ее руки.
- Это еще что такое, Крэббит?! - рявкнул он. - Что вы с ней сделали?
Его преосвященство со вздохом поднял глаза:
- Они необходимы для ее же собственного блага. И для вашего, кстати, тоже.
- Ну а мне это не нравится. Как я могу быть уверен, что принцесса выходит за меня добровольно, когда вы ей руки сковали?! Даже видимость принуждения неприемлема! Подписания контракта будет вполне достаточно, я полагаю. Освободите ее!
Красвелл Крэббит уверенно покачал головой:
- Это была бы ужасная глупость с моей стороны, мой лорд.
- Я обещаю вам не пытаться удрать, - поспешно произнесла Мистая. - Я не собираюсь сбегать от вас. Даю слово принцессы Заземелья. Я приняла решение и останусь до конца церемонии. Но прошу, не заставляйте меня выходить замуж вот так.