- И чего я один на всех ишачу? Алёна тоже магиня, - выдал я новость Кляйну.
- Да!? Я сразу заметил, что она необычная! Что-то в этом есть!
Я отправил Кляйна домой, а сам небритый и помятый, благоухая густым перегаром, попёрся к Алёне. Неестественная белизна кожи, светло-русые волосы и голубые глаза никак не соответствовали раскосым глазам и азиатским чертам лица девушки. "Наблядовалась, китаёза! А теперь выбросили тебя за ненадобностью", - мелкая, мстительная, неприятная себе самому мысль пришла мне в голову. "Такой же неудачник, как и я. Разбитое сердце, сломанная жизнь, никому не нужен. Также как я пытается заглушить свою боль вином, но не может понять, что это бесполезно", - еле слышный ручеек Алёниных мыслей пробился ко мне.
- Алёна, я знаю, что ты Святая Магиня! - не здороваясь, выложил я новость.
- Я подозревала, что это так! Со мной происходят непонятные чудеса. На меня покушаются, но убить не могут, - загорелась Алёна.
- Остановись! - мне не хотелось слушать бабскую трескотню, - Если ты желаешь, то я напою тебя из Святого Источника. Могу даже искупать, - предложил я. И подумал, что у Алёны не "все дома". Покушения?! Кому она нужна?
- Я готова! Хоть сейчас, - воодушевилась Алёна.
- Я телепортирую тебя в бассейн. Ты замерзнешь, там температура чуть выше нуля, поэтому приготовь теплую одежду, чтобы переодеться, - начал занудствовать я.
- Может мне в парилку, на потолок, на часик забраться, - засмеялась Алёна.
- Если Алексей затопит баню, это будет лучший выход.
- Если я - магиня, то все хвори отступят мгновенно. Так?
- Так, - кивнул головой я, и телепортировал Алёну в Святой источник. Я подождал не минуту, как собирался, а целых пять.
- Ну, ты гад! - стуча зубами, закричала Алёна. Мгновенно сбросила мокрое платье на пол и залезла в кровать под одеяло.
- Хватит радоваться своей глупой шутке! В сундуке, сверху, большое полотенце, достань, мне нужно высушить волосы, - её глаза метали молнии.
- У тебя чудесная фигура, - соврал я, пытаясь немного исправить своё незавидное положение. И подал Алёне полотенце. Камин запылал ярким магическим огнем, а кружка горячего кофе с молоком и десяток булочек с маком дополнили мои извинения.
- Павел Ильич, Вы не могли бы покинуть мой дом и продолжить свою … пьянку, - не приняла моих извинений Алёна. Как ни странно, вернувшись домой, я на самом деле продолжил пьянствовать. С каждым днем делать это было приятнее, а Вероника казалась мне всё желаннее. Я допился до того, что решил выкрасть её из Москвы и превратить в свою рабыню. Эта мысль мне так понравилась, что я радостно засмеялся, и тут же сам удивился, раздавшимся рыданиям. Такие глупости происходили со мной только один раз, когда меня забрили в армию, а первая моя любовь была слишком ветрена, чтобы дождаться меня. Но в армии был сержант, который душил все переживания молодых хорошими пинками огромных кирзовых сапог. Каждый раз я отделывался одним пинком, слава богу, дедовщины в армии тогда еще не было.
* * *
Через неделю после купания Алёны в Источнике прибежал Алёксей с известием, что она при смерти. Пришлось совершить магический подвиг, чтобы прийти в себя.
- Какого черта ты задумал окунать Алёну в Источник? - пилил меня по дороге Лёша.
- Я твердо был уверен, что она Святая Магиня, - бормотал я, крайне удивленный происшедшим. Зачем мне было врать самому себе? Хотя моя история любви с Вероникой, явно, повернулась по другому, чем у моего второго "я". Может быть, и здесь имеются свои подводные камни?
* * *
Хард уже был на месте.
- Ужасно выглядишь! У тебя хоть немного магической силы есть?
- Краше только в гроб кладут, - поддержал Харда Лёха, неодобрительно посмотрев на меня.
- Магии хватит, плети свое исцеляющее заклинание, - небрежно проговорил я.
- Совсем девчонку загубил, алкаш старый, - выругалась Катя. Сначала все гнобили Алёну, а сейчас перековались в жалельщиков.
- В тепло её надо. Укутать. Горячего вина дать, - насчет последнего я поторопился.
* * *
Алёна приходила в себя неделю. Семь дней мне помогал её лечить Хард, затем я остался один. Так, внезапно, завершился мой самый длинный запой. Я долго размышлял над своей ошибкой. Во сне второй "я" передал мне не так много магических умений, скорее я стал технически совершеннее, изощреннее. Зато моё отношение к друзьям претерпело заметное изменение. В отношениях с Вероникой это привело к фиаско. Теперь я знал, нельзя торопить события, станет только хуже.
Глава 2. Длинная прогулка в начале зимы
Павел Ильич.
Стоило пару недель не пить, и организм пришел в норму без всякой магической подпитки. И черная, пречерная тоска уступила место равнодушию. Для всего нужно время, для того, чтобы забыть, для того, чтобы вспомнить. Настало время для моего путешествия в столицу империи. Это было гораздо лучше, чем ловить на себе жалеющие взгляды друзей, их жен, девчонки Рушель и даже изгоя Алёны.
- В моей особой страже есть паренек, живший пару лет в столице. Тебе нужен помощник, ты до сих пор постоянно попадаешь впросак. И возьми пару охранников, чтобы не рисковать ночью, - Хард оторвался от своих постоянных забот. Дела в графстве обстояли неважно, война сказывалась и на торговле, и на безопасности. Бандитов с каждым днем становилось только больше. Нищие беженцы не все превращались в попрошаек, те, кто имели гордость шли в разбойники.
- Я отправлюсь на дилижансе. Ночевать буду в гостинице. Лишняя компания только привлечет внимание.
- Беретту возьми. Пятнадцать патронов не шутка! Парочку гранат. На случай блокировки твоей магии, - Лёша выложил подарки на стол. Затем чуть помялся и достал куртку из дефендера.
- От стилета не спасет и артерии на ногах открыты. Ложное чувство безопасности только мешает реально оценивать ситуацию, - я решительно отказался от куртки, остальное забрал.
- Боже мой! Ты стал относиться к оружию, как моя жена. Без любования, почтения, осматривания-ощупывания, сборки-разборки-пристрелки. Я тебя не узнаю!
- Катя носит с собой оружие? - удивился я.
- Это самый нелюбимый аксессуар её одежды. Защиту ты обеспечил ей, а активную оборону - нет.
- Ну, извини. Сейчас бы взялся. Моральные запреты - фьють, улетели в никуда.
- Я всегда говорил - водка вымывает из организма все яды! Перебарщивать только не надо, - сразу исправился Лёша.
* * *
Уже во дворе подошла попрощаться Алёна.
- Останься, - она поглядела на меня незаслуженно нежным взглядом. Повода я ей такого не давал.
- Дядя Паша, - добавила она, разрушив милую картину.
- Береги себя. Помни, что тебе совсем не столько лет, на сколько ты выглядишь, - "укусила" на прощанье Катя. Никак не может простить, что выглядит она теперь на один возраст с Лёхой. То, что она стала моложе на десять лет не так важно, муж стал моложе на двадцать пять. Володя, Николай, Соня и Айз, невеста Володи, облапили меня со всех сторон. Володя ощутимо постучал кулаком по спине. Амулет даже не пикнул, явно моя недоработка. Когда молодежь выпустила меня из своих объятий, Алёна снова подошла попрощаться. Обняла и поцеловала меня, посматривая искоса на реакцию Володи. Неужели тот, старый я, воспользовался желанием женщины отомстить и стал спать с Алёной? Я знал, чувствовал, что был близок с Еленой. Неужели такой ценой? Прибежала Рушель. Защебетала, все вздохнули с облегчением.
* * *
Дилижанс прибыл на первую свою стоянку. У хозяина гостиницы вытянулось лицо в ответ на мои требования к номеру, его брови поползли вверх. Я чертыхнулся. Одет я был скромно, для более высокого статуса поездка в одиночестве подозрительна. Хозяин, молча, принял серебро, еще раз задумчиво оценил меня, но ничего не сказал. Кивнул служанке, та повела меня в комнату. Долго крутила задом, застилая постель.
- Магическая защита от клопов есть?
- Да, господин, - недовольно пробурчала служанка. Тут же улыбнувшись и раскланявшись, в ответ на медную монетку. Я оглядел комнату, первую ночь провести можно. Спустившись в зал, выбрал место в углу. Мне не нужно внимание, не нужны конфликты. А публика была пьяна и весела. Заказав себе ужин, я оглядел внимательно зал, сразу отводя взгляд при встрече с чужим - животные и разбойники свирепеют от прямого взгляда. Вскоре принесли ужин - кусок тушеного мяса, вино и хлеб. Еда простая и безопасная. Целый день не ел, но почему-то всё казалось безвкусным. Моя вилка и нож неохотно работали, позволяя мне неторопливо наблюдать за людьми в зале. У дверей сидела троица кучеров. С улицы дуло, двери периодически хлопали, место было непрестижное. У стены под окном сидела дворянская семья. Их не было в нашем дилижансе, возможно, они заранее подъехали из поместья, или ехали с пересадкой. Мужчина, девушка и парень. Отец с детьми, возможно, дядя, или старший родственник. Обедневшие дворяне, без охраны. Не то, что мой сосед по дилижансу, с парой охранников.
Через стол от меня сидела четвёрка бандитов, или солдат-дезертиров, что одно и то же. Я послушал обрывки мыслей, их целью был не я, не дворяне, и уж, конечно, не мой сосед по дилижансу. Неприятная компания нацелилась на скромного парня через стол от меня. Самый невзрачный, щуплый бандит подошел к нему и попросил монетку. Парень, после раздумий, полез в карман. Через пару минут к пареньку подошел следующий бандит, уже громила, видимо, бандиты почуяли поживу. Паренек заспорил, голос его стал напоминать девчачий. Мой сосед по дилижансу осадил своих охранников, чтобы не вмешивались. Дворянин остановил сына, пытающегося подняться. И те, и другие легко справились бы с бандитами. Двое профи, против четверых любителей не успели бы даже устать. Подготовка дворян наверняка даже выше, чем у охранников. Хозяина и его вышибалу не было видно. Паренек достал зубочистку, которую назвал кинжалом, чем только рассмешил бандита, который стал наклоняться к сидящему парню. Я на секунду парализовал громилу. Тот стал заваливаться вперед, и сам напоролся на тонкий стилет. Парнишка пришел в себя, выдернул кинжал, увидел хлынувшую кровь, и заверещал. Мне стало ясно, что это переодетая девушка. Трое бандитов хотели броситься на помощь своему приятелю, но на этот раз и дворяне, и охранники обнажили оружие. На шум прибежал хозяин, как черт из табакерки, выскочил из кухни вышибала.
- Зачем же насмерть? Ты слишком скор на расправу, парень! - высказал недовольство хозяин. А "парень", потеряв от вида трупа сознание, валялся на полу. Дворянин заставил сложить оружие трех оставшихся бандитов. Дочь дворянина, совсем еще молоденькая девушка, слишком пышная для своих лет, вылезла из-за стола и направилась к лестнице. Я в это время встал, собираясь помочь лежащему в обмороке "пареньку". В проходе мы столкнулись, вернее, габаритная девица не соизволила заметить препятствие на голову выше себя. Невольный возглас дворянки переключил внимание зала на меня. Её отец направился в мою сторону, что позволило сбежать двум разбойникам. "Хороший был собеседник", - подумал обо мне мой сосед по дилижансу. "Из-за такой ерунды меня будут убивать", - удивился я.
- Что положено сказать благородной даме? - деликатно намекнул мне её отец. Чем беднее дворянин, тем больше он печется о своем достоинстве. Обычно. Но этот дворянин делал мне поблажку, был готов простить оскорбление дочери.
Осколок старинного дворянства уверенно смотрел на меня, плебея, не видя у меня оружия, не считая опасным. Публика в зале разочарованно наблюдала.
- Я из Пограничья. Могу ошибиться. Готов повторить любой, предложенный мне, вариант извинений.
- Хозяин! - дворянин был раздражен моим ответом.
- Да, господин, - хозяин гостиницы мгновенно очутился рядом.
- Пусть твой вышибала отведет его во двор, и пару раз проучит кнутом, чтобы не задавал глупых вопросов. Вышибала уже стоял рядом со мной. "Я вас всех сейчас, как тараканов, или клопов … Я уже не святой, я просто Маг. Здесь не Земля, топтать себя не позволю …" - бормотал я "про себя", пока вышибала тащил меня по проходу. Моя шляпа слетела с головы и валялась на полу. Публика вывалилась во двор, вышибала бросил меня на грязный снег. Магического огня во дворе не было, и служанка принесла дополнительно пару факелов. Все бескровные варианты развития событий заканчивались моей поркой, а кровавые исключали дальнейшую поездку на дилижансе. Было стыдно, обидно и глупо ложиться под кнут, и я поступил так, как поступал в далеком детстве - ударил вышибалу по сопатке, добавив для надежности сильный удар в живот и небольшой паралич, на минутку. Когда я повернулся к дворянину, тот уже обнажил меч. Его сын стоял рядом, радостный, в предвкушении хоть маленькой, но драки. Он бросил на отца умоляющий взгляд, но тот не позволил ему броситься вперед, дисциплину я оценил. Я сделал вид, что наступил вышибале на горло.
- По твоей вине умирает человек, - бросил я вызов дворянину.
Тот стал еще осторожнее, прервал движение вперед и остановил хозяина гостиницы с дубинкой в руке. Пару секунд никто не двигался, затем дворянин достал из-за пояса магический пистолет. Чем-то я его насторожил. Что-то в моем поведении предвещало для него опасность.
- Отпусти слугу, или умрешь, - негромко сказал он. Но в наступившей тишине слышно было хорошо.
- Умрешь ты! - я сделал вид, что достаю оружие.
Он выстрелил, одновременно с моим падением на землю. "Две-три короны долой", – оценил я стоимость выстрела. Заряд промчался, казалось, опалив мне спину, и снес ворота конюшни. "Да тут целых пять корон", - сделал я поправку на мощность. Отец и сын синхронно, в момент выстрела, бросились в атаку, и одновременно упали, споткнувшись о лежащую в снегу оглоблю. Кто же мог её бросить в снег? Так удачно получилось, что я успел ударить и одного, и другого ногой по пальцам руки, и обезоружить, таким образом, дворян. Надеюсь, что никто не смог догадаться о магии. Сзади мне почудилось движение, я начал оборачиваться, и получил в правый бок удар стилетом. "Паренек" ударил так медленно и неуверенно, что защита амулета не опознала опасность. Откуда она взялась, худосочная доходяга, ни в одном варианте будущего её не было. Я продолжал поворачиваться, по инерции, а стилет проворачивался в ране. Было так больно, что я выключил нервные окончания рядом с кинжалом. Кровь брызнула "пареньку" в лицо и тот повторно потерял сознание. "Рана неопасная", - уговаривал я себя. Дворянин уже стоял в двух метрах от меня с огромным кинжалом в руке. Когда он только успел!? Я подбросил вверх магическую световую гранату и упал лицом в грязную кашу снега и конского навоза. Отобрав у дворян мечи и кинжалы, я пнул и того, и другого по ребрам. "Надо возвращаться, брать отряд и изображать из себя знатную особу", - подумал я, подходя к двери. Хозяин стоял понуро, за его спиной пряталась дочь дворянина.
"Не трусь!" - хотел успокоить я её, но она выскочила из засады, и свалила меня с крыльца. Высота была небольшая, четыре ступеньки, но девчонка навалилась сверху, и мои ребра затрещали. "Сука старая", - обругал я лежащую сверху девушку, хотя она повела себя молодцом, и была совсем молода.
- Гномы, - завизжала женщина у ворот.
Отряд гномов-бандитов привели люди-бандиты. Восемь гномов и два человека - это была сила, даже сама по себе, а сейчас люди во дворе были деморализованы взрывом гранаты. Нужно было уравнивать шансы, я с трудом сдвинул толстушку, встал и бросил в сторону всадников вторую, последнюю на сегодня, гранату. Ни люди, ни гномы не ожидали такого сюрприза, лошадям он тоже не понравился. Очнулся вышибала. Он увидел гномов, и начал свирепствовать! То ли он не любил бандитов, то ли сильно любил добычу, лезть к нему в голову не хотелось. Кто-то пытался отобрать у меня меч из левой руки. Остальное оружие дворян я выронил, а этот меч держал.
- Отдай, это чужое, - толстушка пыталась сломать мне пальцы. У неё это неплохо получалось.
- Как твоё имя, несчастье ты моё?
- Глюк, - опешила девица, и поспешила исправить ошибку, - незнакомые люди должны быть представлены друг другу третьим лицом.
- Я Паша. Меч отдам, если меня не будешь резать.
- Тебя? Ты на ногах еле стоишь, весь бок в крови, - без капли жалости, презрительно усмехнулась девица.
- Надеюсь, твой отец сочтет эту рану достаточной платой за мою "грубость"? - я подпустил в голос немного иронии.
- Опять грубишь? Завтра посмотрю на твоё самочувствие, может быть тебе и не помешает пара плетей, - Глюк всё-таки отняла у меня меч, и стояла довольная собой. Острие меча было направлено в мою сторону.
* * *
Про меня, как бы, забыли. Утром Глюк не стала проверять мою пригодность для наказания кнутом, отъезжали рано. Но в дилижансе она бросила на меня злобный взгляд, не выспалась, наверно. Её отец сел напротив меня и моя беседа с соседом была испорчена. Не было той непосредственности, доверительности, я был слишком напряжен. Мой богатый попутчик был незнатен, рядовой дворянин. Имя у него было соответствующее - Ричи. Вальяжный, уверенный в себе, очень образованный, он не гнушался беседы со мной, как с ровней, без господской снисходительности.
- Прости меня за любопытство, еще вчера хотел спросить. У тебя необычный, бронзовый цвет кожи, так бывает после плаванья в жаркие страны? - ни вчера, ни сегодня Ричи не позволял себе личных вопросов.
- Да. Этим летом был на море. Решил отдохнуть: позагорать, поплавать, выпить красного вина, наесться до отвала настоящих персиков, что еще надо усталому от жизни мужчине. Разве что, завести курортный роман … - горько добавил я.
- Вижу, что затронул болезненные воспоминания, - сочувствующе сказал Ричи. Пауза затянулась.
- У меня, как у всякого дворянина, бывающего наездами в столице, имеется там любовница. Вот она-то создает мне массу проблем. Так что, я тебя хорошо понимаю, - ободряюще покачал головой Ричи.
- Да. Это была столичная штучка.
- Что ты хотел от особы, готовой два месяца путешествовать, ради того, чтобы увидеть море? В столицу едешь к ней?
- Нет-нет. Конечно, нет. Прошлого не вернуть! Да и перегорело всё. Оставим эту тему. Ты в столицу надолго?
- Недели на две.
- Не задерживайся там. Дружеский совет, - сказал я, тут же пожалев. Дилижанс сделал небольшую остановку. Мы вышли размять ноги.
- Не хочу оставаться в долгу. У меня для тебя тоже есть дружеский совет. Если бы в гостинице, ещё в зале, ты поставил на место вышибалу, то конфликт не имел бы продолжения. Этот "дворянчик" слишком осторожен. Уверен, что у тебя в запасе есть и другие сюрпризы, кроме магических гранат, - продолжил разговор Ричи.
- Сейчас я не жду от него подвоха.