- Нет, прошу, не надо. Он не агрессивный. Он сбежал из дома, так как ему надоело быть рабом Паучихи, - зачастила я, испуганно глядя, как медленно наступает на меня владыка. Он возмущённо поджал губы и, казалось, готов был накричать, как тогда, в спальне.
За моей спиной тёмного стражи схватили за руки и завели их за спину, надевая кандалы. Хотя он и до этого не сопротивлялся, и сейчас спокойно стоял, пока надевали антимагические браслеты. Он лишь с насмешкой произнёс:
- Моя жизнь в твоих руках, молодой господин. И только тебе решать - умирать мне или нет. Ты уже третий раз заставляешь меня жизнь дальше, и значит, я буду жить, ради… - он опять издевательски мягко закончил, - … вас.
- Да может ты помолчать! - развернулась я к эльфу, который даже будучи пленённым, нисколько не выглядел покорённым.
Но меня дёрнули за плечи, и спина владыки заслонила желтоглазого.
- Твоя жизнь зависит от меня. Это я решаю, кому жить из тёмных, а кто умрёт самой мучительной смертью, - угрожающе произнёс Тантрион. Я хотела вмешаться, но Хани, предатель, уволок меня от владыки подальше.
- Ты идиотка, Хэни. Что тебе велели? Три дня на расстоянии держаться от короля. Три дня! Так сложно потерпеть? И что это за эльф?
Брат набросился на меня с упрёками, стоило нам оказаться под тенью Ели - заступницы. Тёмный не отводил от меня взгляда, нагло усмехаясь в лицо нашему владыке, показывая, что для него значат его слова. Сам владыка только мимолётно посмотрел на меня и сосредоточил всё внимание на строптивом пленнике. Стражники шептались, провожая нас с Хани любопытными взглядами, особенно мне не понравилось выражение лиц северных.
- Я спасла ему жизнь, - тихо шепнула брату. - Дважды.
- Зачем? Ты должна была его убить, - строго отчитал Хани.
Я кивнула и понуро опустила голову, сцепив руки в замок.
- Я не смогла. Он был без оружия, и я его ранила. Он не нападал. Я просто не смогла. А второй раз ветер заставил. Привёл и умолял его спасти.
- Ветер? С каких пор ты починяешься стихии, а не она тебе? - ярился брат.
Я пожала плечами. Сама понимала, что сделала глупость. Вот только забрать жизнь конкретно у этого эльфа, рука не поднималась.
- Прости, я не знаю, что сказать в своё оправдание. Всё как‑то само получилось.
- О, Хэни, - расстроенно выдохнул брат, зарываясь рукой в волосы. - Сколько продлится твой маскарад? Чего ты вообще им пытаешься добиться?
Я очередной раз пожала плечами. Не знала я ответов на его вопросы, как‑то не подумала, когда перестану притворяться юнцом.
- Отец ругается, ты бы хоть домой заглянула сегодня. И с этим эльфом. Его казнят, допросят и казнят, а ты не лезь, поняла? Тебя это не касается.
Неожиданно сильный порыв ветра ударил Хани в лицо, а меня толкнул в спину.
- Вот видишь, - буркнула я, убирая волосы от лица.
Хани кивнул, но ничего не сказал. А владыка уже уходил, и тёмного вели за ним. Жёлтые глаза лучились улыбкой, да и на его губах она играла. Я схватила Хани за руку, с жалостью глядя на спасённого.
- Хэни, я сказал, тебя это не касается, - строго произнёс брат, прижимая меня к своей груди, пряча от взгляда жёлтых глаз. Я навсегда запомню их, и его улыбку. Я мысленно оплакивала тёмного, вспоминая его слова. Он хотел быть свободным, хотел избавиться от рабства. А сам пришёл и отдал свою жизнь мне.
- Хэни, - тихо позвал меня брат.
Я с трудом подняла на него глаза.
- Хэни. Ты должна вернуться домой. Поиграла и хватит. Жизнь очень сурова, особенно жизнь мужчины. Мы забираем жизни, а вы, женщины, создаете её, понимаешь? Ты женщина и тебе сейчас тяжело понять решение владыки.
Я кивнула. Я всё прекрасно понимала, только вот тёмного всё равно было жалко. А затем стало жалко себя, когда подошёл старший брат и строго произнёс:
- Хэни, сегодня же возвращаешься домой! Это приказ! Раз решила поиграть в стражей.
- В личного охранника, и ты мне не начальник, - буркнула, понимая, что притворяться, будто я не я, не было смысла.
Брат так укоризненно на меня глядел, Хани тоже, нет бы заступиться, молчал и сверлил недовольным взглядом. А я пинала носком сапога землю и, слушая упрёки брата в том, что он чуть не поседел, когда узнал, что я участвовала в смотринах. И я должна Пресветлой Богине утренней Звезды молиться, что обошлось без травм и ран. Ведь могла, как ледяные, попасть к целителям.
Я попыталась возразить, что, вообще‑то, это я их туда отправила, но брат ругался, а если он начал, то лучше молчать и ждать, когда из него пар выйдет. Благо его основная стихия земля, а не огонь. Ель, думаю, не выдержала накала страстей, которые сконцентрировались под её ветвями.
Трибор поправил мундир, тяжело вздохнул после того как высказался. Но я тоже молчать не стала:
- Я не вернусь домой. Я теперь служу охранником и должна быть рядом с владыкой.
- Ты меня, вообще, слышала? - зашипел Трибор, наступая, но Хани оттолкнул его от меня, преградив рукой путь. - Если Тантрион узнает, что его охраняет дева, как он себя будет чувствовать? Он сильный воин и прятаться за твоей юбкой ему позорно!
- Да нет у меня юбки! И он не узнает! Я постараюсь не мелькать у него перед глазами! - не выдержала и тоже стала на него шипеть. - Я все сделала, чтобы занять эту должность! Я не вернусь домой, моё место рядом с ним! Я люблю…м - м-м! - замычала я, дёргаясь в руках Хани.
- Маленькая моя, не кричи, если кто‑то узнает, что ты девица, то домой ты отправишься прямо сейчас, - тихо шепнул он мне над ухом. Я успокоилась, гневно переглядываясь с Трибором. Подумаешь, я дева, и что теперь не могу защищать того кого люблю? Да я лучше всех тех, кого они набрали в охранники!
- Отец не знает о твоём маскараде, но ты должна понимать ту степень ответственности, которую взвалила себе на плечи. Ты должна блюсти своё имя и девичью честь, понимаешь? - строго шептал старший брат. - Мать узнает, поседеет от твоей вульгарной выходки! Ты дева, мы и так слишком многое тебе позволяем.
- Времена такие, - заступился опять за меня Хани. - И поверь, я любому докажу, что малышка чиста и невинна, она лучше всех ряженых дев, которые корчат из себя неприступность, а сами, сам знаешь, чем по вечерам занимаются, а наша спит! Она и мужчину голым ещё ни разу не видела, так ведь? - Хани обернулся ко мне.
О, как зря он это у меня спросил. Я закусила губы, выпучив глаза. А лгать брату нехорошо, как и подглядывать за голыми мужчинами.
- О нет! - застонал Трибор.
- Хэни! - обиженно шепнул Хани.
Я робко улыбнулась, тихо шепнув:
- Я не удержалась. Я только одним глазком, мимолётно.
- Кто он? - набросился на меня Трибор, но Хани спрятал меня за своей спиной.
- Кто, я спрашиваю? Да я отрежу ему всё, если он тебя хоть пальцем тронул.
Я покачала головой.
- Не надо владыку калечить! - возмутилась. - Он не виноват. Это я решила посмотреть, а он там был.
- Домой сегодня же! - еле сдерживаясь, рявкнул на меня Трибор, затем перевёл взгляд на брата. - А ты, Хани, сам её за ручку приведёшь. Это приказ, как начальника, понял меня? Ослушаешься, и отправлю на границы, пора разлучать вас.
Я вцепилась в мундир Хани, прижимаясь к нему со спины, в первый раз испугавшись Трибора. Но Хани усмехнулся и покачал головой:
- Не посмеешь, брат. Иначе она останется одна и такое устроит.
Я покивала головой, соглашаясь с Хани. Да, да, устрою. Истерику такую закачу, мало Трибориндилу не покажется.
Старший брат порывался что‑то добавить, но останавливался, лишь тыкал пальцем то в меня, то в Хани.
- Спелись! - наконец выдохнул он и ушёл в сторону дворца.
Я с облегчением перевела дыхание. Чуть до икоты не напугал! Хани развернулся, положил руки мне на плечи, склоняясь, заглянул мне в глаза и строго произнёс:
- Ты сегодня же возвращаешься домой. Это становится не смешно, Хэни. Ладно, спасла тёмного, он умрёт и все забудут об этом, но подглядывать за владыкой! Хэни, разве так поступают скромные девы?
- Брат, просто у него дверь на балкон была открыта, а я же охранник. Вот я и решила проверить, вдруг на него напали! А оказалось, он там голый спал.
Хани запрокинул голову и страдальчески замычал.
- Малышка, ну конечно открыта дверь на балкон, чтобы наслаждаться ночной прохладой! А утром он ещё купается, а потом отдыхает. Он не любит жару, не заметила? Поэтому и обнажённым спит! Так что не делай так больше, прошу, нет, умоляю. Хэни, будь благоразумна.
- Хорошо, я постараюсь, - буркнула, понуро опуская голову.
Да откуда я знала, что он не любит жару? Обычно одевается так, будто мёрзнет. Я же даже один раз порывалась ему носки связать, да в нитках запуталась.
- Вечером за тобой приду, - пригрозил Хани. - Постарайся ничего не натворить. Я пока по делам, а ты?
- У нас обед, потом тренировка, - расстроенно шепнула ему. Вот не задался день с самого утра, а я же была так ему рада. Ну почему всё наперекосяк?
- Хэни, не переживай, - шепнул брат и потрепал по волосам.
Ну вот, теперь и он причёску испортил. И так долго возилась с локонами. Зачесала их рукой и направилась в сторону крыла охранников. Столовая располагалась на первом этаже, и было самое время заесть обиду, расстройство. Пусть потолстею, под мороком не видно. Не понимаю я Хани, то домой, то постарайся ничего не натворить. Как будто я это делаю специально! Неприятности сами меня ищут, а не я их! Что мне теперь, дома сидеть и вздыхать у окошка, ждать, когда владыка сам за мной придет! Усмехнулась, да у него столько дел государственной важности, если сама не буду напоминать о себе, забудет! А так вот помелькала, он и помнил о моей улыбке.
В столовой было многоэльфно - самый разгар обеденного времени. Я опять решила составить компанию Мэнателю. Мне настроение испортили, пусть и он терпит.
Ученик старшего брата с улыбкой поглядывал на моё кислое лицо.
- Ну и учудил ты, Зрамин. Откуда знаешь тёмного?
- Да в лесу валялся, не смог пройти мимо.
- Так добил бы.
- Так не напал он, даже оружия не было. Может, и добил бы, если бы напал, а он лежит - умирает. Как тут было мимо пройти?
- Наивный ты и добрый, - тихо отозвался Мэнатель. - А чего Ясилы на тебя кричали? Вы знакомы?
- Да, со всей их семьёй, - кивнула в ответ, взяла ложку и без энтузиазма попробовала овощной суп с зеленью.
- Понятно, - отозвался Мэнатель. - А про сестру их слышал?
Кивнула. И чего им всем от меня надо? То дружить со мной никто не хочет, то вопросами закидали, переживают. Я мысленно ёрничала, чуть кривя губы. Так я поверю, что кому‑то есть до меня дело.
- Говорят, сбежала из дома. Учитель так переживал вчера, сегодня злой ходит. Как бы чего с ней не случилось. Говорят, красивая.
- А ты что, её не видел? - удивилась я.
Столько раз встречались, и что же, не помнит меня?
- Нет, где я её мог видеть? Я же кроме казармы и кордонов нигде не бываю.
Я открыла рот от изумления. Если логически рассуждать, то он во мне никогда не видел девы? Я столько раз появлялась и на тренировочных площадках и в лагерях у кордонов, и он не замечал меня, или видел, но не думал, что я младшая Ясил?
- Тс, - расстроенно цокнула языком, - красивая, красивая, только короля любит.
- Это я слышал, как и то, что не светит ей король. Вроде у него помолвка скоро.
- С кем!? - изумленно ахнула я.
- Не знаю, но слышал, что он кольца заказал гномам, - поделился со мной новостью Мэнатель. - А ты‑то чего переживаешь? Нам‑то какая разница кто будет женой короля? Это политика, а мы просто личные охранники. Кого прикажут, того и охраняем.
Аппетит пропал, а вот желание выяснить, кто же эта таинственная особа, которая уже не просто украла у меня поцелуи любимого, но собралась за него замуж, никуда не делось! Я вскочила со своего места и стремительно вышла из столовой, а затем и побежала. В голове был хаос. У кого спросить, у кого узнать правду? Я случайно заметила принца и рванула к нему. Он шёл, общаясь со своим охранником, вдоль тенистой тропинки в парке. Я быстро поздоровалась и, схватив Ириадила за руку, потребовала ответа:
- Мой принц, это правда, что король собрался жениться?
Наследник попытался отцепить от себя мои пальцы, охранник толкнул меня в плечо, но я резко вывернула ему пальцы, чтобы отстал от меня.
- Это очень важно, Ириа! - взмолилась я.
Недоумение на лице принца сменилось холодностью и надменностью.
- Юнец, я наслышан о твоих манерах, а точнее, об их отсутствии. Поэтому и прощаю тебя на первый раз, на первый и последний. Не смей ко мне приближаться впредь и отпусти мою руку.
- Мой принц, это вопрос жизни и смерти. Просто ответьте, наш король собрался жениться? На ком?
Ириадил усмехнулся, склонив голову набок, окинул меня брезгливым взглядом, но всё же я дождалась ответа, хотя лучше бы оглохла:
- Да, женится. А кто она - это секрет и никому его не разглашают.
- Но вы‑то знаете? Не можете не знать! - возмутилась. - Кто она? Хотя бы имя.
- Да ты наглец, северянин, - усмехнулся Ириадил и ударил в солнечное сплетение, правда, я выставила блок, но от руки его отцепилась. А он, поправив рукав, манерно поджал губы и повернулся к своему охраннику.
- Пойдём к озеру.
Он позвал не меня, но я шла с ними рядом.
- Мой принц, только имя. Я молю, только имя.
- Как тебя там, Зрамин, кажется, так вот, Зрамин, ты здесь ненадолго, но в это время веди себя как должно. И государственные секреты не для твоих ушей, ясно?
Я сжала кулаки, затем поклонилась и пошла прочь. Никогда он мне не нравился. Нос к небу постоянно задирает, и всё время ко мне цепляется. Манеры ему мои не нравятся, поглядите‑ка на него, а как по лесу на пауках со мной кататься, так этикет ему всё позволял. Как у гномов бороды стричь, пока те спят, так тоже всё в порядке, а тут ответить не может, лопнет от своей гордости. Закусив губу, направилась к себе в комнату, надоело всё. И маскарад этот, и тайны эти. Что делать с любовью, от которой больно в груди, я не знала. Я так глубоко ушла в свои мысли, что не сразу сообразила, что угодила в ловушку. Хилмидир преградил мне дорогу. Оставалось‑то мне всего ничего - одна лестница и поворот. За спиной оказался Лесновэль, и лица у обоих были, мягко сказать, пакостными.
- Поговорим? - обманчиво ласково спросил меня Хилмидир.
- Поговорим, - отозвалась, вспоминая, как Хани так же не раз вызывали на поединки, причём без правил и запретов. Двое на одного, как мило. Интересно, а они сразу вдвоём нападут, или всё же по одному?
И вот стоим в коридорчике. За окном солнце светит, птички поют, а я тут не знаю - бояться или жалеть их. Зла во мне было много, очень много, захлебнуться можно. Разминка мне не помешала бы, да и урок преподать соседям тоже. И хоть бы одна живая душа вышла в коридор, давая шанс избежать неприятностей. Ведь Хани меня просил, а я слово дала, но, видимо, не судьба мне быть эльфом своего слова. Не сдержу его очередной раз. Грустно вздохнула, развернулась к Лесновэлю, жестом приглашая его на улицу. На плацу самое место помахать мечами. Северяне шли ровным шагом, словно меня под конвоем вели в укромное место через парк, потом мимо озера, пока не оказались на небольшой поляне.
Там‑то Хилмидир и толкнул меня в спину, а Лесновэль, выхватив меч, начал говорить. Поговорить же пришли, а оружие в руках - это для убеждения.
- Мы заметили, ты любишь мужчин. А мы таких, как ты, терпеть не можем. У нас на севере таких топят сразу, чтобы не позорили эльфов. А ты смеешь осквернять нашего владыку.
- Что? - удивилась я, не понимая, чего им от меня надо. - Я думал, ты из‑за бедра злишься. При чём тут владыка?
- При том, что ты сальными глазками на него смотришь, а с другим вообще обнимаешься, мило воркуя.
- Думаешь, мы не заметили, как ты то с одним, то с другим, - надменно начал обвинять меня Хилмидир. - Теперь ещё и к владыке захотел!
Северяне на меня кричали, сжимая рукояти своих мечей, а я отступала от них, недоумевая.
- Слушайте, я вас не могу понять. Вам чего надо от меня? Реванш? Давайте, я не против доказать, что вас сильнее. При чём тут обнимаешься и владыка? Вы о чём, вообще? Он вам что, нравится? Влюбились в него?
Я, если честно, не готова была к таким конкурентам. Видимо они тоже поняли, что владыка не для них, но оскорбились и бросились на меня вдвоём, ругаясь гномьими крепкими словечками. Я же выхватила меч, встала в стойку, сделала первый шаг и побежала навстречу.