- Слишком легко ты соглашаешься, эльф, - нахмурилась она. - Какой здесь подвох?
- Никакого.
- Если проход тайный, то ты должен бояться выдать его возможным пособникам врага.
- Проход действительно тайный… но я хочу рискнуть.
- Почему?
- У тебя мужской ум, Ине. Если бы ты не была крестьянкой, то могла бы командовать гарнизоном какой-нибудь изрядной крепости. Я рискую потому, что мы сражались ради вас. И не смогли вас защитить.
- Ради нас? - Она подняла брови.
- В том числе…
- Это правда, что защитница Гонэл мертва?
- Да, это правда, Ине. Мы сожгли ее тело на погребальном костре под стенами замка. Не спрашивай больше ни о чем, хорошо? Просто разбуди людей и скажи им, чтобы приходили сюда.
Он закутал Хамтуна в покрывало, снятое с лежанки в доме, уложил на землю, сел рядом и стал ждать.
Разумеется, Ине была права: эльфы сильно рисковали, раскрывая подземный ход из замка за пределы Серой Границы такому большому количеству людей. Насчет людей Арилье не заблуждался: эта раса способна строить отношения с кем угодно, и с троллями в том числе. Он надеялся лишь на то, что за такой короткий срок в деревне еще не появились искренние приспешники троллей.
Самим троллям проникнуть в замок Гонэл будет весьма и весьма затруднительно: тринадцатый каменный зверь продолжал охранять вход. Но вот приспешники троллей, принадлежащие к любой другой расе, проникнут без всякого труда - и никто не знает, каких бед они могут натворить. Конечно, если таковые найдутся.
"Приходится доверять этим людям, - думал Арилье. - Они же доверяли нам…"
Обсуждая предстоящую вылазку, они с Эвремар снова и снова повторяли этот не слишком убедительный довод друг другу. Они долго и старательно уговаривали себя: опасности практически нет. Замок защищен чудесными рукотворными существами. Ни один тролль, никогда…
И все же они ни словом не обмолвились Ингильвар о том, что затевают. Потому что заранее знали: Ингильвар категорически запретит им подобную авантюру. Впрочем, знали они и о том, что Ингильвар все равно мгновенно узнает об их самоуправстве. Не знали они только одного: как Ингильвар с ними поступит.
- Не имеет значения, - вслух проговорил Арилье. - Даже если она действительно повесит нас на стене за предательство, лично я сочту такую жертву приемлемой. Спасено будет гораздо больше, чем погублено.
- Если только не найдется предателя, - брякнула Эвремар, как всегда, слишком прямолинейная. - В противном случае погублено будет все.
Деревенские жители, разбуженные женой Хамтуна в неурочный час, ворчали и вздрагивали, когда сновидения разрывались и покидали их. Ине заходила в каждый дом, трясла спящих за плечи, плескала им в лицо холодной воды, а когда они наконец открывали сонные глаза, всем твердила одно и то же: в деревне эльфы, они пришли из-за Серой Границы, они сделали невозможное, чтобы избавить людей от владычества троллей, чтобы вывести их из потерянных земель.
И везде повторялось одно и то же. Ее выслушивали с досадой, с недоверием. Вслед торопливо уходящей вестнице летели крики:
- Эльфы? Какие эльфы?
- Откуда здесь взялись эльфы?
- Глупости! Такое невозможно!
- Бедная женщина бредит!
- Откуда могут быть эльфы?
Они сердились, они не верили Ине - и все-таки шли за ней следом на двор их с Хамтуном дома.
Завидев толпу, Арилье встал. Две луны озаряли его высокую фигуру, и даже сейчас, в полумраке, видно было, как горят ярко-синим его глаза.
- Мы уходим, - сказал Арилье просто и громко. - Прямо сейчас.
Замолчавшие было при виде эльфа люди сразу зашумели. Куда уходить? Каким образом? Нужно время! Отложим на завтра! Необходимо собрать вещи!
- Никаких вещей с собой не берите, - подал голос Арилье.
И опять они затихли, прислушиваясь.
- Мы пойдем налегке, - продолжал эльф. - Оставьте все в деревне.
Невозможно! Бросить нажитое? О чем он думает, этот солдат? Он-то живет на всем готовом! Он не знает, что такое - работать, создавать!.. У него нет ничего своего!
- Да, - сказал Арилье. Теперь ему приходилось напрягать голос, чтобы перекричать разгневанную толпу. - У меня нет ничего своего! И у вас теперь нет. Все ваше тролли считают своим! Бросайте это барахло и уходите, иначе скоро и ваши жизни перестанут вам принадлежать!
Мнения крестьян разделились. В темноте плакали дети: одни боялись уходить, другие боялись оставаться.
Арилье хлопнул в ладоши.
- На споры времени нет. Кто уходит, идемте.
Он взвалил Хамтуна на плечо и зашагал вперед. Рядом побежала Ине. Арилье слышал, как к ним присоединяются еще люди. Он не оборачивался, чтобы узнать, много ли их. Сколько ни есть - уйдут все желающие.
Некоторое время до него доносились разгневанные крики - люди продолжали ссориться. Потом все затихло. Деревня осталась позади.
Арилье нырнул в рощицу, желая поскорее скрыться из виду. Он не хотел, чтобы оставшиеся могли определить, куда ушли беглецы. Конечно, крестьяне не побегут сразу же и добровольно доносить новым господам о случившемся. Но рано или поздно тролли все-таки явятся в деревню и начнут допытываться у оставшихся - куда подевались другие жители и почему половина домов пустует. И лучше бы тем, кому будут заданы вопросы, попросту не знать на них правдивого ответа.
Тихий топоток вывел Арилье из задумчивости. Какое-то маленькое существо настигло эльфа, прижалось к его боку и толкнуло.
- Что это? - спросил Арилье, продолжая размеренно шагать со своей ношей на плече. Хамтун все еще трясся в лихорадке и стучал зубами прямо в ухо своему другу.
Чья-то шершавая ладошка прикоснулась к локтю Арилье.
- Возьми меня с собой, эльф, - проговорил тихий голосок.
- Кто ты?
- Девочка, - отозвался голосок.
- Где твои родители?
- Остались.
- Ты их бросила, девочка? - удивился эльф. Он знал, что у людей очень сильны родственные связи. Сильнее, чем у его собственного народа.
- Я не хочу оставаться.
- Ты бросила их! - повторил Арилье.
- Я уже взрослая, - фыркнула она. - И они взрослые.
- Сколько тебе лет?
- Восемь, - серьезно сообщила девочка.
- Я подарю тебя моей подруге, - решил Арилье. - Ее зовут Эвремар. Она умеет стрелять из лука. Тебе понравится жить с ней.
- А мои родители все еще спят, - помолчав, сказала девочка. - Когда Ине приходила всех будить, они единственные из всех деревенских не пожелали просыпаться.
- Да, - согласился Арилье, - это настоящая причина их бросить, чтобы уйти с эльфами за Серую Границу.
- Они считают меня подменышем, - проговорила девочка.
Арилье вздрогнул и сбился с шага.
- Что?..
- Моя мать считает, что я тролленок, - повторила малышка. - Она все твердила, что ее родная дочка розовенькая, а я какая-то черная, что ее родная дочка беленькая, а я какая-то черная. Ее родная дочка - ласковая, а я какая-то злючка. Ее родная дочка работящая, а я лентяйка.
Она говорила нараспев, словно напевала колыбельную.
- Енифар. Так звали ее родную дочку. Теперь так зовут меня. Если ты подаришь меня своей подруге, надеюсь, она не будет меня попрекать. Я хотела бы научиться стрелять из лука.
Арилье беззвучно выругался. Его испугали слова ребенка.
- Ине, - окликнул он жену друга. - Ине, подойди ближе.
Голос эльфа прозвучал так тревожно, что страх тотчас передался женщине, умножившись многократно.
- Хамтуну плохо? - Ине подлетела, как птица, коснулась бессильно свисавшей руки мужа. - Ему стало хуже?
- Нет, насколько я могу судить… - Ар илье задыхался. Он говорил быстро и тихо, чтобы другие не могли слышать. - Это не о Хамтуне… Ты знаешь девочку по имени Енифар?
- Подменыша? Знаю. - Ине ответила, не задумываясь ни на мгновение.
- Ясно.
- Это все? - удивилась Ине.
- Да.
Ине отошла.
Если Енифар и впрямь подменыш, как утверждала ее мать, она умрет. Тринадцатый зверь уничтожит существо, в котором есть троллиная кровь. Тринадцатому зверю безразлично, что это ребенок.
Но если мать ошибалась?.. Люди - странные. Среди них встречаются сумасшедшие. Эльфы, быть может, и не обожали своих детей так, как это делали иные люди; зато в народе эльфов почитают кровное родство и никогда не бросят ребенка. У людей все иначе. Арилье никак не мог к этому привыкнуть.
Эвремар ожидала беглецов внутри подземного хода. Она не зажигала огня и никак не выдавала своего присутствия, но Арилье сразу же почувствовал ее близость.
Он остановился, уложил Хамтуна на землю.
- Нужно передохнуть. Пусть все соберутся.
Вот теперь у него наконец-то нашлось время оглядеться. Три десятка человек, считая детей, стояли вокруг эльфа и ждали. Луны озаряли бледные лица. Арилье видел темные провалы на месте глаз, сжатые в нитку губы. Крестьяне. Недоверчивы, как всегда.
- Я рад, что вы поверили мне, - сказал он. - Здесь начинается подземный ход. Мы пройдем в замок. Теперь там другая защитница - Ингильвар. Гонэл погибла, о чем вы, вероятно, уже знаете. Мы сочли, что бросать вас на произвол судьбы… нехорошо. Я и Эвремар. Это было наше решение. - Он прикусил губу, помолчал немного, собираясь с мыслями. - Мне нужно кое-что сказать вам. Кое-что очень важное. То, что мы сейчас сделаем…
Он сделал новую паузу, мысленно подбирая правильное слово. Люди терпеливо ждали. Наконец Арилье заключил:
- Наше проникновение в замок - незаконно. Знать о существовании подземного хода вам не полагается. Да и мне, честно признаться, тоже.
Он безнадежно махнул рукой. Два или три человека негромко, сердечно рассмеялись. У Арилье отлегло от сердца.
- Мы будем идти почти всю ночь. Долго, - предупредил он. - В конце концов мы окажемся в подземелье, под главной башней замка. Там… В общем, что бы вы там ни увидели, ничему не удивляйтесь. И постарайтесь никому об этом не рассказывать.
Один за другим люди входили в подземелье. Они исчезали с поверхности земли. Арилье провожал их взглядом. Каждого. По его подсчетам, в деревне осталось человек двадцать. Ушло больше половины. Кто-то осядет в замке, кто-то двинется дальше - в города, в Гоэбихон… Земля все еще велика.
- Ине, ступай.
Женщина нерешительно посмотрела на своего мужа, по-прежнему лежащего на земле.
- А Хамтун?
- Я вернулся прежде всего ради вас с Хамтуном, - сказал Арилье терпеливо. - Иди вместе с остальными и ничего не бойся. Я донесу Хамтуна. Вы с ним встретитесь в замке. Потом, когда все уже будет позади. Не бойся, - повторил он и легонько подтолкнул ее в спину.
И Ине ушла.
- Енифар.
Девочка, сидевшая на корточках возле Хамтуна, подняла голову. Арилье впервые хорошенько смог рассмотреть ее лицо. Да, она и впрямь вполне могла оказаться тролленком: глаза темные и узкие, повадка звериная. По-своему красивый ребенок, только вот на человеческого не похож.
Арилье коснулся ее плеча.
- Енифар, если ты действительно тролленок, то тебе лучше оставаться здесь, на троллиной земле. Таким, как ты, нечего делать в замке Гонэл… Ингильвар, - поправился он.
Девочка искренне удивилась.
- Даже если я не человек, как все уверяют, - какая опасность может мне угрожать? Ты же обещал, что я буду жить с твоей подругой, которая научит меня стрелять из лука! Разве твоя подруга не сумеет защитить своего ребенка?
- Нет.
- Почему?
- Она не сможет тебя защитить, Енифар. От того, что убьет тебя… От этого невозможно защитить.
- Разве она не добрая?
- Эльфы не бывают добрыми.
Енифар сморщилась.
- Я хочу уйти отсюда. Мне не нравится в деревне. Я не хочу ткать одежду, топить печь, варить еду, копаться в огороде. Все это мне очень противно. Смотри, мама била меня, потому что я ужасно ленивая.
Она протянула руку и показала следы от ударов розги.
- Видишь? Даже побои не могли заставить меня работать! - похвасталась девочка.
- Это говорит лишь о том, что тебе противен крестьянский труд. Но если ты по крови - тролль, тебе лучше уйти к своим, чем продолжать мучиться среди людей.
- Я хочу быть с тобой и твоей подругой, - Енифар надула губы и нагнула лоб. Очевидно, подобная демонстрация упрямства и выводила из себя ее мать настолько, что та принималась лупить ребенка.
- Почему? Почему ты непременно хочешь быть со мной? - Арилье злился на себя. Он терял в споре драгоценное время и никак не мог найти подходящих слов, чтобы убедить девочку не совершать убийственной ошибки.
- Потому что ты сильный, - быстро ответила Енифар. Очевидно, ответ был у нее готов заранее.
- Енифар, я боюсь за тебя. За твою жизнь.
- Ну вот еще! - фыркнула девочка. Ее глаза сверкали, как у зверька. - Ты же эльф! Положим, я и вправду подменыш - так какое тебе дело до того, будет жить какой-то там тролль или помрет?
- Далее если ты тролль, я не хочу, чтобы ты умерла.
- Почему?
- Хватит этой игры в вопросы! - рассердился Арилье. - Ты остаешься. Спор окончен.
Он взвалил на плечи громко застонавшего Хамтуна и зашагал к подземелью. Девочка осталась сидеть на земле, но когда Арилье уже исчез в темноте, вскочила и бросилась вслед за ним.
* * *
Тролль в золотом ошейнике прислушивался и принюхивался. Происходило нечто странное. Нечто недолжное. Такое, что следовало бы пресечь.
У него не было возможности выбраться из подземелья и сообщить о случившемся защитнице. Тринадцатый зверь крепко держал его взаперти. Поговорить с Ингильвар тролль сможет только в том случае, если защитница сама спустится к нему в подземелье. Нужно ждать.
Нынче ночью творилось нечто неправильное. Тролль не стал задавать вопросы. Когда Ингильвар окажется здесь, он расскажет ей обо всем, а пока будет подчиняться и молчать.
Два эльфа, что выбрались из подземелья на закате, пригрозили стражнику мечами, когда тот попытался задержать их. Для чего-то они непременно хотели пройти по потайному ходу. Что ж, в конце концов, это их право - нарушать приказы, лгать защитнице, совершать предательства. Они эльфы, они свободны, они воины. Он выпустил их. Возмездие настигнет их позднее.
Теперь они возвращались, и с ними шли другие. Запахи наполняли подвал башни, у тролля кружилась голова - за годы заточения он отвык от запахов.
Сперва появилась эльфийка - Эвремар. Лучница. Тролль помнил ее. Она бывала здесь и раньше. Когда Гонэл допрашивала подозреваемых в шпионаже, Эвремар стояла рядом и слышала каждое слово. Вот тогда Эвремар и узнала о подземном ходе. Защитнице Гонэл не следовало быть такой доверчивой и выдавать простой лучнице тайны замка.
Следом за Эвремар начали выбираться из подземного хода и другие беглецы.
Лучница зажгла факелы. Сам-то тролль запросто обходился без огня, он отлично видел в темноте. К тому же помещение было ему хорошо знакомо.
Но люди - другое дело. Они очутились в чужом для них месте. Сбиты с толку и растеряны. От них пахло остро, жарко. Каждого хотелось облизать языком. У тролля потекли слюни, и он поспешно обтерся рукавом. Не хватало еще, чтобы эльфы заметили и начали насмехаться!
Эвремар повернулась к нему и щелкнула пальцами.
- Ты! Подойди.
Тролль заворчал, но повиновался.
Эвремар показала ему на сбившихся в кучу людей.
- Обнюхай и запомни каждого. Каждого, ты понял?
- Да.
- Если кто-нибудь из них снова появится здесь, - хватай.
- Приковать к стене? Поймать и приковать к стене? - Глаза тролля расширились.
- Можешь приковать к стене, - позволила Эвремар. Она говорила нарочито громко, чтобы каждый из присутствующих хорошо ее слышал.
- Они умрут, если их приковать, - сказал тролль медленно, обводя людей жадным взглядом. - Они умрут здесь без воды и еды. А я не смогу дать весточку. Защитница не узнает. Она не придет.
- Ей и не нужно ничего узнавать, - сказала Эвремар. - Если кто-то из них здесь появится, попросту съешь его!
Она подталкивала к троллю то одного, то другого беглеца. Дрожащими от жадности ноздрями тот обнюхивал каждого. Его невесомые прикосновения заставляли людей вздрагивать от брезгливости, но троллю в золотом ошейнике не было до этого никакого дела. Он продолжал впитывать чужие запахи. Он был похож на пьяного.
Арилье появился в подземелье последним. Хамтун уже не трясся, приступ лихорадки постепенно проходил. Приятеля Арилье охватила страшная слабость. Тяжелый, как колода, он лежал на плече у эльфа и дышал еле слышно. Арилье с облегчением избавился от своей ноши.
Опустив Хамтуна на пол, он повернулся к круглому черному отверстию - началу подземного хода, - и вдруг вскрикнул:
- Нет!
Он заметил наконец фигурку девочки. Енифар запыхалась, ее смуглое лицо раскраснелось, но все-таки она дошла и почти не отстала от Арилье!
Эльф бросился к ней навстречу.
- Не переступай порог!
Он подхватил ее у самой роковой черты и прижал к стене.
Она отчаянно вырывалась.
- Пусти!
- Нет.
Арилье повернулся к залу, освещенному факелами, где тролль-ублюдок все еще водил носом по одежде и волосам людей.
- Эй! - закричал ему Арилье. - Эй, ты!..
Тролль медленно повернулся на голос. Его нос побагровел и раздулся, сделавшись едва ли не вдвое больше против первоначального размера.
- Подойди ко мне, - приказал Арилье.
- Сюда нельзя, - сказал тролль. - Здесь смерть.
- Я не желаю повторять свои распоряжения дважды. Подойди ко мне.
- Нельзя, - стоял на своем тролль. Он держался нагло, потому что сейчас поступал правильно. Так, как давным-давно велела ему защитница. Та, что купила его, та, что была его истинной хозяйкой, - Гонэл. Он оберегал свою жизнь. Каждое существо имеет право оберегать свою жизнь, даже тролль- ублюдок.
- Эвремар! - вне себя заорал Арилье. - Гони эту тварь ко мне!
Лучница вынула из ножен кинжал.
- Лучше послушайся, - предупредила она тролля.
- Нельзя, - упирался тот.
- Я не требую, чтобы ты переходил черту, - объяснил Арилье, старательно смягчая голос. - Стой рядом. Держись на безопасном расстоянии.
- Безопасное расстояние здесь, - упрямился тролль.
Эвремар кольнула его кинжалом между лопаток.
Тролль плюнул и медленно, останавливаясь на каждом шагу и озираясь, приблизился к порогу.
Арилье взял девочку за плечи и развернул ее лицом к троллю.
- Понюхай.
Тролль раздул ноздри, и вдруг его глаза загорелись.
- Не может быть, - прошептал он. - Я тысячу лет не видел…
- Кто она?
Тролль не ответил. Он молча упал перед Енифар на колени и коснулся лбом пола.