Не успел маглор-практикант привыкнуть к роли вожака стаи и по совместительству нового главы старшего дома Дройвии, как на него навалилось множество крупных и мелких забот и проблем.
Нужно построить своим домочадцам дома и найти источники дохода, доставить обоз с грузами и женить племянника повелителя. И сурово наказать негодяев, построивших свое прибыльное дельце на чужой боли.
А еще маглор твердо намерен устроить собственное счастье, несмотря на то что в это уже не верит никто из его друзей.
Зато верит сам маглор и вовсе не собирается отступать ни перед неумолимыми обстоятельствами, ни перед смертельно опасными врагами.
Содержание:
ГЛАВА 1 1
ГЛАВА 2 3
ГЛАВА 3 5
ГЛАВА 4 7
ГЛАВА 5 10
ГЛАВА 6 12
ГЛАВА 7 14
ГЛАВА 8 16
ГЛАВА 9 18
ГЛАВА 10 21
ГЛАВА 11 23
ГЛАВА 12 26
ГЛАВА 13 28
ГЛАВА 14 30
ГЛАВА 15 33
ГЛАВА 16 36
ГЛАВА 17 37
ГЛАВА 18 39
ГЛАВА 19 41
ГЛАВА 20 42
ГЛАВА 21 44
ГЛАВА 22 46
ГЛАВА 23 48
ГЛАВА 24 49
ГЛАВА 25 52
ГЛАВА 26 53
ГЛАВА 27 55
ГЛАВА 28 57
ГЛАВА 29 58
ГЛАВА 30 59
Вера Чиркова
ПОДРУГА ДЛЯ МАГА
ГЛАВА 1
- Иридос, - опасливо косясь на сестру, решился прояснить волновавшую его проблему дроу, - ты уже придумал, что делать дальше?
К этому моменту мы уже успели поужинать, ради чего мне снова пришлось пойти на нарушение строгих законов для проходящих практику в человеческих землях маглоров. Впрочем, поскольку сам я больше не считал себя обычным маглором, то со спокойной совестью прямо через окно вытащил водной лианой из речки огромного язя и приготовил с помощью запретного кухонного заклинания. И теперь все мирно пили так же нагло созданный мною чай со свежими крендельками.
- А ты? - невозмутимо вернул я вопрос Даверлису.
Пусть привыкают к мысли, что вожак стаи или глава дома - это не нянька и не оракул, по первому требованию выдающий умные советы и рекомендации.
- Нужно послать вестника Зийлару, сообщить, что я жива, - робко предложила Сейнита, посматривая на меня умоляющим взглядом. - Он, наверное, сильно страдает.
- Нет, - категорично отрезал я, - нельзя. Он совершенно не умеет скрывать свои эмоции и сразу же начнет радоваться твоему чудесному избавлению от этой свадьбы, тогда как все должны увидеть его горе. Тогда уже проще написать мне на лбу, что это я тебя утащил, и поставить возле гномьего банка.
К тому же в глубине души я считал справедливым, если он немного пострадает, этот чересчур послушный племянник правителя. Пусть на своей шкуре испытает, что чувствовала запертая в спальне девушка, потерявшая за несколько месяцев и брата и возлюбленного.
- А почему именно там? - невпопад поинтересовался Даверлис. - Ну у банка?
- Место бойкое, через час весь Тмис будет в курсе, - мрачно пошутил я и испытующе глянул на Мэлин. - А ты уже подумала, что теперь с вами делать?
- Ну с Сейнитой все ясно, - с сочувствием посмотрев на светленькую соперницу, уверенно заявила ведьмочка, - нужно менять ей внешность и выдавать вместо меня замуж за Зийлара. Если он ее любит, то ему не важно, какого цвета волосы.
Я не стал бы утверждать так категорично, что мужчинам на самом деле не важно, как выглядят их любимые, но спорить не стал, ждал ответа Сейниты.
- А надолго… - робко спросила девушка и, смутившись, уточнила: - Ты сделаешь меня похожей на Мэлин?
По-видимому, бывшая невеста все еще надеялась, что после свадьбы с маркизом однажды сможет стать прежней.
- Вспомни, где ты окажешься, если выйдешь вместо нее замуж за своего любимого, - осторожно предложил я, и она начала бледнеть.
Похоже, только теперь Сейнита осознала, что попадет в свой собственный дом, где каждая тетушка, кузина или племянница отлично знакома с ее привычками и жестами. Там лишь полная смена облика, привычек и вкусов сможет спасти девушку от разоблачения.
- Но неужели нет никакого иного выхода? - Дроу смотрел на меня почти умоляюще, и я ощущал, как болит у него душа за сестру, потому что бессовестно подслушивал все эмоции присутствующих.
Сегодня я не имею права прозевать хоть малейшую нерешительность кого-то из них или попытку обмануть меня. От того, насколько бесповоротно они настроены идти до конца, зависит благополучие и спокойствие всего дома Тинерд.
- Другого выхода нет, - строго отрезал я, - но кое-что сделать, чтоб ей помочь, я постараюсь. Однако, если Сейнита не уверена, что сможет прожить оставшуюся жизнь под чужим именем и обликом, вам лучше срочно уехать куда-нибудь подальше и забыть про Зийлара. Но запомни накрепко, Даверлис, из стаи я тебя не отпущу никогда и потому всегда буду точно знать, где ты находишься.
- Сколько я могу думать? - горестно осведомилась девушка, даже не пытаясь скрывать текущие по щекам слезы.
- Десять минут, - решительно отмерил я срок ее страданий, все равно ничего нового девчонке не придумать, даже если будет мучить себя целый месяц. - А пока поговорим о тебе, Мэлин. Если Сейнита сейчас решит выйти замуж за Зийлара вместо тебя, ты тоже теряешь все. Внешность, имя, ауру, привычки и всех родных.
- Но из стаи я ведь не уйду?
- Уйдешь. Но лишь на время. Потом к нам придет совершенно чужая и незнакомая девушка и постарается не дружить со своими родичами и теми, с кем дружила раньше.
- А внешность?
- Вот тут тебе повезло больше. Ты сможешь выбрать любую, и, разумеется, чем меньше будешь похожа сама на себя или Сейниту, тем лучше.
- Хорошо… - помолчав всего минуту, твердо произнесла Мэлин, - если Сейнита решится, я на все это согласна.
Я кивнул, стараясь не показать, какой камень свалился у меня с души. Пока ведьмочка даже не догадывается, что ее желания имеют для меня особое значение, и я этому чрезвычайно рад. И очень постараюсь, чтобы она не догадалась об этом как можно дольше. Нет у меня сейчас ни времени, ни сил на личные проблемы.
- Тогда и я согласна, - не стала дожидаться конца выданного ей срока дроу, - раз Мэлин отказывается от Зийла, я не могу упустить этот случай. Ему и так сейчас плохо…
- Вот и отлично, - коротко кивнул я. И, не желая растягивать и без того тягостную процедуру единственно верного, на мой взгляд, выбора, создал маленькую деревянную чашу с зельем для новичков и всучил ее Мэлин, - держи. Сейнита, иди сюда, ты должна лизнуть мою ладонь.
- Зачем? - подозрительно уставилась на меня девушка.
- Мэлин - член моей стаи, и это известно всем. Как вы думаете, что заподозрят Гуранд и Изиренс, если вдруг окажется, что принцесса уже не с нами?
- Он прав, - виновато ответил Даверлис на немой вопрос во взгляде сестры, - ты должна стать ею во всем и постараться не забывать этого ни на секунду.
- Ладно, - кротко кивнула Сейнита, встала и шагнула ко мне, - просто лизнуть?
- Да. - Я подождал, пока по ладони прокатится знакомое тепло и девушка выпьет ритуальное зелье, затем произнес: - Поздравляю, ты вошла в дом Тинерд равноправным родичем, и теперь мы все будем заботиться о тебе, а ты по мере сил должна заботиться о слабых и нуждающихся. С этой минуты ты больше не Сейнита ди Гиртез, а принцесса Мэлинсия дель Гразжаор ди Тинерд. Отныне ты будешь откликаться только на новое имя и никак не реагировать на прежнее, однако ни твоей памяти, ни чувств эта смена имени не коснется.
Говоря это необычное приветственное слово, я кастовал на девушку доступное только менталам заклинание глубинной защиты памяти. Этот незаметный для магических поисковичков крошечный щит не дано обнаружить или снять ни одному магу Дройвии. Да и на плато его не сможет найти никто, кроме верховного магистра. И оно стоит первым в том перечне запрещенных заклинаний, который знает наизусть каждый практикант.
- А теперь первая трапеза за семейным столом. - Я создал тарелку с кусками горячего мяса и сам разложил его по тарелкам.
- Сейчас вся стая гадает, кого ты тайно принял в сородичи, - спокойно уписывая мясо, невинно заметила ведьмочка.
- Ну и пусть гадают, - нарочито небрежно бросил я и все же не удержался, хмуро пожаловался: - Каждый день попадаю впросак с этими родственными связями. Почему Таилос не объяснил мне все подробно?
- Он объяснил, - невесело усмехнулась девчонка. - Другому вожаку этих объяснений на всю жизнь хватило бы. Но ты же постоянно все делаешь по-своему!
- Меня ставят в такую ситуацию, что по-другому не получается. - Нельзя позволять ей слишком меня критиковать. - Все поели? Мэлин и ведьмочка без имени, попрощайтесь с Даверлисом. Теперь вы его увидите не скоро.
- А куда ты их? - не выдержал дроу, но я лишь молча дружески улыбнулся ему в ответ.
Подхватил обеих девушек за талию и нажал камни портала.
Дом приветливо светил окнами гостиной, сад одарил меня лавиной одуряюще знакомых и любимых запахов. Но я не остановился даже на мгновение, просто, увлекая спутниц к широким ступеням веранды, старался вдыхать эти запахи полной грудью.
- Знакомить вас здесь ни с кем не буду, - предупредил я девушек, шагая по ступеням. - Все, что делаю, - это нарушение законов. Называть хозяев можете просто: маг и магиня.
Дверь послушно распахнулась, едва мы вступили на крылечко, и напрасно девушки пытались найти взглядами открывшего ее слугу. Магистры плато никогда не держат в своих домах слуг, да и чужих, особенно чистокровных людей, тут не бывает. Это правило нарушается только в очень редких случаях ради проверенных друзей или пациентов.
- Добрый вечер, - входя в гостиную, коротко поздоровался я, обводя взглядом присутствующих. Ну как я и думал, Дэгерс тоже тут, значит, подсматривали за нами дружной компанией.
- Добрый. - Мать сорвалась с кресла мне навстречу, на минутку прижалась к моей груди, заглянула в глаза. - Может быть, девушки немного подождут, а мы пройдем поговорить в кабинет? Или у тебя уже есть точный план?
- Конечно есть. А уходить мы не будем, - усаживая на диван притихших спутниц, отказался я. - Им и так страшно. Я выскажу вам свою просьбу при них. Как вы знаете, согласно заключенному мною контракту я обязан не допустить, чтобы принцесса Мэлинсия вышла замуж по принуждению или без взаимной симпатии. Но обстоятельства сложились так, что не выйти замуж она не может, хотя и не желает. А желает другая девушка, но не имеет возможности.
- Мы в курсе этой проблемы, - неожиданно покладисто сообщил Дэгерс, - скажи просто, чего ты ждешь от нас?
- Помочь им стать другими, - с лету поймал я подсказку магистра, - и первой нужно заняться новой Мэлин, к утру она должна уметь ходить и разговаривать как истинная, а также иметь идентичную с принцессой ауру и кровь. Хотя кровь лишь настолько, чтоб маги дроу ничего не заподозрили. И разумеется, ей нужно стереть со лба эти знаки бывшего дома, свой маячок я уже повесил. Я заберу ее рано утром и отправлю в дом Унгердса, не может быть, чтобы Гуранд не пожелал призвать меня для беседы.
- А вторую?
- Ведьма поживет здесь несколько дней, пока изменит резерв и ауру и привыкнет к новой внешности и имени.
- Ты останешься ночевать? - небрежно осведомилась мать, стараясь не выдать своего беспокойства.
- Нет. Правитель может прислать вестника в любой момент. Я уже гадаю, почему он до сих пор этого не сделал.
- А если поставить на границе следилки за всеми вестниками? - отстраненно буркнул отец, и я благодарно ему улыбнулся, нечасто он позволяет себе выдать мне подсказку.
Хотя мне и не кажется, что в стае может найтись человек, отправляющий вестников повелителю или его личному магу. Все оборотни чувствуют подобную магию и уже давно доложили бы мне. Но на всякий случай заслон чужим вестникам я все равно поставлю.
- Возможно. Тогда я ухожу?
- Иди, - кивнул Дэгерс, и по его сосредоточенному виду любой маглор догадался бы, что магистр уже вовсю решает про себя подброшенную ему задачку.
- Можно, я провожу?! - вскочила с дивана ведьмочка, и у меня не повернулся язык сказать ей "нет".
- Только до крыльца, у вас остается мало времени, - нехотя разрешил я, стараясь не замечать странного взгляда матери.
- Хорошо. - Мэлин послушно вышла в открытую для нее дверь, дошла до крыльца и вдруг резко развернулась и уткнулась мне в грудь. - Ир…
- Мэлин! - процедил я сквозь сжатые зубы, едва сдерживаясь, чтоб не обнять ее вздрагивающие плечики, и отлично зная, что этого ни за что нельзя делать. - Не нужно. Ты же сама сделала выбор… и отлично понимаешь, ни один оборотень не должен ничего заподозрить, когда ты вернешься в стаю. Слишком нас уже много, и я не уверен, что для кого-то золото не важнее, чем покой стаи… или мой.
- Я сама все это знаю… - горько выдохнула она, - только ответь на два вопроса. Какое имя тебе нравится и можно ли мне оставить свой цвет глаз?
- Ну оставь, раз тебе так хочется. - Я не выдержал, осторожно провел пальцем по ее щеке, стирая слезинку. - А про имя поговори с моей матерью. Все, мне пора.
Через силу отстранил ее и нажал камни браслета.
- Там тебя зовут, - едва я оказался в своем доме, выпалил дроу, и я снова схватился за браслет, перенося себя за плетеную калитку ограды.
- Иридос! - схватили меня за плечи мощные руки медведя, а в следующий миг он чутко принюхался к моей одежде и успокоенно выдохнул. - Извини… мы тут переволновались, думали, Мэлин пропала.
- Разве она не предупредила, - заметив за его спиной Орисью, нахмурился я, - что уходит в Тмис?
- Как в Тмис? - растерялся оборотень, не зная, кому верить - мне или своему обонянию. - А разве…
- Я только что вернулся оттуда, - устало пояснил я, - отвел Мэлин и привел с собой Даверлиса. Сам знаешь, она ему не доверяет. Да и пусть он поживет здесь, лишний маг нам не помешает. У Унгердса теперь живет Лавена. Кстати, что мы тут стоим, может, хотите зайти, посмотреть мой временный дом?!
- А как же ее вещи?! - смерила меня недоверчивым взглядом ведьма.
- Некогда мне было мотаться за ее вещами, да и резерв уже на половине, - сердито фыркнул я и укоризненно добавил: - А сама она идти не захотела, чем это вы так принцессу обидели?! Но не волнуйтесь, там у нее полный шкаф одежды, а все, что осталось здесь, я обещал принести утром. Мне все равно за гномами идти. Так открывать щиты или нет?
- Открой, раз уж мы пришли, - мрачно проворчал медведь, и я снова сделал вид, что не заметил, как толкнула его в бок ведьма.
Не хочется с ней ссориться, ведь Орисья пока не знает, что прежней дочери у нее больше нет.
- Проходите. - Я раздвинул защитные щиты, снова запер их за вошедшими и гостеприимно показал на вьющуюся между валунов тропку. - Дорожки пока нет, и не скоро будет.
- Зачем тебе этот холм? - пожал плечами Таилос. - Занял бы дом в деревне.
- Я тоже сначала так думал, - усмехнулся я, незаметно бросая на дом заклинание чистоты, - но Кахорис меня уговорил. Он считает, что когда-нибудь к нам будут приезжать гости из других старших домов и нужно иметь солидное строение для их приема. Входите.
- Добрый вечер, - войдя в столовую, вежливо произнес медведь.
- И вам, - хмуро отозвался сидевший за столом Даверлис, не поднимая голову от тарелки с остатками рыбы.
Однако я успел заметить, что остальная посуда со стола исчезла. Значит, дроу сообразил, что не зря я кастовал свое заклинание, и успел составить ее на полку. Это хорошо, что он такой понятливый, я твердо намерен нагрузить Даверлиса работой, чтобы у него не оставалось слишком много свободного времени для переживаний за сестру. И начинаю подозревать, что уже нашел для него подходящее место.
- Садитесь, - создавая корзинку с запашистыми мясными пирогами и кувшины с отварами, предложил я и призвал с полки чистые кружки.
После магической очистки даже магистр не найдет на них ни запаха, ни каких-то следов.
- Неуютно у тебя тут, - впервые после того, как вошла в дом, обратилась ко мне ведьма.
- Мне сейчас не до уюта, - подарил я ей понимающую улыбку и устало пошутил: - Главное, никто не стучит по утрам маслобойкой. Не смотри так, я не всерьез. Устроюсь поудобнее позже, когда все сородичи будут иметь надежную крышу над головой. Угощайтесь, это мои любимые пироги, и рассказывайте, что у нас нового.
Таилос кивнул, откусил сразу полпирожка и начал подробно рассказывать, как Март с маглором уговорили хозяина харчевни продать свое заведение, и теперь там устроилось сразу несколько семей. Вообще-то я намеревался со временем устроить в том здании гостиницу и получать с нее неплохую прибыль для стаи, но пока решил ничего не менять.
- А куда он сам подался?
- Ему дали пять золотых, на эти деньги можно купить магазинчик или небольшой трактир в Палере. Ты правильно решил его отсюда выставить, паршивый человечек, половина подвала заставлена бочками с протухшим мясом, завтра будем освобождать. Уже начали вытаскивать.
- Зря, - вздохнул я, - у меня есть хорошее заклинание, оно вернет мясу вкус и свежесть.
- Ох ты, - обрадовался медведь, - наши трактирщики за него бы золотом осыпали.
- Вот потому маглорам и запрещено его кастовать, - кивнул я, только сейчас осознав смысл этого запрета.
- А тебе?
- А я уже не совсем маглор, - усмехнулся я, наблюдая, как бесцельно бродившая по комнате ведьма постепенно подбирается к лесенке на второй этаж. - Орисья, хочешь посмотреть спальни? Я зажгу там светильники.
- А можно?
- Конечно, только никаких наговоров не теряй, на мне пять артефактов, только зря время потратишь.
Ведьма фыркнула рассерженной кошкой, но на лестницу все же полезла, а я и впрямь зажег ей свежесозданные светильники, развесив их по стенам.
Не вставая с места, разумеется.
- Зря ты на нее так, - тихо выдохнул медведь и покосился в сторону лестницы, - она же волнуется.
- Таилос, не зли. Не нужно было доводить девчонку своими советами, она уже взрослая, не забыли?! На ней, между прочим, лица не было, когда она прибежала, я ее час чаем отпаивал, прежде чем увел к Унгердсу.
- Так она же решила… - медведь покосился на дроу, посопел, но все же договорил, - решила выйти замуж за этого тихоню маркиза.
- А-а! - глубокомысленно повторил я любимый звук Мэлин. - Так ведьмы хотели и на нее ошейник нацепить и засунуть на болото, только не на год, а лет на десять?