Ну и что, что ее могли видеть в моем обществе, свидетелей, что мы знакомились, не существует.
- Анэри. - Ведьмочка с самым скромным видом теребила длинный вышитый фартук.
- Тогда второе место у котлеток в соусе, - объявил Таилос, хмуро поглядывая на падчерицу и явно не узнавая ее в недавно вступившей в стаю девчонке, - а третье… яичница с мясом.
- Я Терна, - гордо сообщила яичница, а ее подружка, мастерица котлеток, оказалась Силлой.
- Дайте им шаргов или повозку, - попросил я Таилоса и повернулся к не прошедшим отбор сиделкам, - а к вам у меня особое задание… можно сказать, личная просьба. Мой друг Март и двадцать ловких и смелых парней несколько дней вели к нам обоз с самым необходимым. Инструментами, продуктами, одеждой, детскими вещами. Возле самого последнего хуторка перед пустошью обоз попал в подлую засаду. Очень сильный и жестокий ментал, используя запрещенную магию, подчинил весь отряд, отобрал все амулеты и заставил парней уйти в коконы, чтоб истратить их магию и тем ослабить. Недалеко от Палеры их уже ждала засада и портал… не знаю, куда их собирались увести… это не важно. Когда мы встретили обоз, наши братья почти падали с шаргов, несколько часов в коконах на жаре, без воды и еды… вы все понимаете, что это такое. Маги правителя и дома Сартено помогли мне снять с оборотней заклятие, накормить их и подлечить. Но вот теперь, когда парни дома, заботливые и душевные сиделки нужны им ничуть не меньше, чем мне. И каждая девушка, которая возьмется за это доброе дело, получит в благодарность лично от меня ценный подарок.
Когда я договорил и снова откинулся на спинку, на глазах многих женщин поблескивали слезы, а девушки уже торопливо разворачивались в сторону деревни.
- Они лежат в гостинице, и там горничные и кухарки, - тихо сообщил мне медведь, явно чувствуя себя виноватым за то, что не предупредил вожака заранее.
- Ты не понимаешь, - мечтательно вздохнул я, краем глаза наблюдая, как моя личная команда сиделок загружается в повозку, - как целебно действует на пациентов девичья душевность. Пошел, Ворон!
- Ну где мне, - с ехидцей проворчал Таилос, упрямо шагая следом, - я же не пациент…
Как вскоре выяснилось, топал за мною он вовсе не один. Мне пришлось собрать все самообладание, чтоб удержать на лице несчастное выражение, когда, повернув Ворона с моста на дорогу к холму, я рассмотрел следующую за мной повозку и не отстающую от нее толпу оборотней.
Впрочем, очень скоро я сообразил, что будет очень некрасиво не пустить сородичей хотя бы во двор, и остановил свое создание.
- Таилос… - мне уже неимоверно опротивело говорить тоном тяжелобольного, но иначе его не проймешь, - объясни домочадцам, что обо мне теперь есть кому позаботиться, пусть идут отдыхать. Иначе я встану…
Договаривать не пришлось, медведь твердой рукой прижал меня к спинке кресла и направился к сородичам. Через несколько секунд все уныло повернули назад, и мне не нужно было убирать превратившуюся в щит шапочку, чтоб проверить их эмоции.
- Я пойду с вами, - объявил медведь безапелляционно, когда мы дошли до ворот и обнаружили возле них двоих оборотней с увесистыми корзинами. Определенно, Тирох решил, что меньше чем ведром бульона меня не поднять.
- Чтоб понести корзины? - коварно осведомился я, въезжая в калитку прямо на Вороне.
Оставлять его на попечение оборотней я не собирался, мальчишки за один день укатают создание или, еще хуже, перекормят. Пусть лучше бегает по холму. За эти дни посеянная мной ограда выросла уже в рост человека, и я мог не волноваться, что вокруг нее будут стоять любопытные.
- Ну да. - Медведь запоздало сообразил забрать у посыльных ношу. - Идите отдыхайте, я сам все сделаю.
Пропустив в калитку медведя и слезших с повозки девушек, я впереди всех поехал по тропке к домику и успел соскользнуть с Ворона раньше, чем мои домочадцы сообразили, что неплохо бы ввести несчастного отца под руки. И даже добраться до дивана сумел, когда меня настиг укоризненный голос Таилоса:
- Иридос!
- Ну я Иридос, а что ты так кричишь? Я же не инвалид, а просто переутомившийся маглор. Подставь лучше стол поближе, будем ужинать.
Девушки, рассматривавшие мой домик с живым интересом, при этих словах бросились накрывать на стол, и вскоре мы все вместе дружно поглощали извлеченные из корзины кушанья. И как мне ни стыдно признавать, но в моем усталом мозгу не было ни одной мысли о том, как отыскать и выловить проклятого самозванца. Я был уверен, что он сам подписал себе приговор, когда решился напасть на маглора. И теперь все магистры плато не успокоятся, пока не развеют его как результат самого неудачного эксперимента. Несомненно, это жестоко, и мага с любым другим даром мы попытались бы перевоспитать, сменить ему цели и идеи. Но только не ментала, на нас любое заклинание подчинения само исчезает через несколько часов или минут, в зависимости от уровня силы.
Поэтому я тайком посматривал на упорно молчавшую ведьмочку, скромно севшую дальше всех от меня, и строил планы, как быстрее выдворить Таилоса, отправить спать ее подружек и наконец заняться решением личных проблем.
Разумеется, это было очень нечестно и далеко не по-дружески, и моя совесть давно свербела как заноза, которую нельзя вытащить магией. Но у меня было несколько очень убедительных доводов в защиту такого намерения. Во-первых, пока не пойман неуловимый ментал, никто из дома - ни Таилос, ни даже Ренгиус - не защищен от нового нападения, и потому я пока просто не имею морального права открывать никакие тайны. Во-вторых, ни честь, ни гордость девушек не пострадают, они оборотни и воспитаны как оборотни. А о том, чтоб они не таили на меня обид, позаботятся украшения, которые каждая получит за помощь раненому вожаку. Ну и наконец, маглор тоже человек и кроме работы и борьбы с негодяями хочет немного тепла и нежности. Или не немного… но об этом пока рано мечтать.
А вот насчет самой последней части плана я пока не был уверен. Как разговаривать с Анэри, если она нашла веские поводы рассориться со мной всерьез?! Отругать или… Нет, ничего умного что-то в голову не приходит, и остается терпеливо ждать удобного момента и положиться на судьбу.
И она не подвела, не успели мы доесть жареного гуся, как сигналки зазвенели и сообщили мне, что у калитки стоит Орисья.
- Таилос, - мягко сообщил я, - там за тобой жена пришла.
- Это она тебе снадобье сварила, открой, - скомандовал он.
- Таилос, - еще душевнее сказал я, - забери, пожалуйста, у нее зелье и отдай… ну вот хоть Терне. Девушки меня напоят. А сам проводи жену домой и тоже отдыхай, ночь на дворе. Я сегодня больной маглор, и у меня просто нет сил… ни на что.
- Как хочешь, - помрачнел медведь, встал и направился к двери.
Понятливая Терна торопливо побежала за ним.
- А ты собери пока объедки и выстави миску моему Ворону, - скомандовал я второй оборотнице, даже не надеясь, что успею поговорить с ведьмочкой.
Всего лишь хотел как можно быстрее разделаться со всеми заботами. Однако Анэри считала иначе, едва за девушками закрылась дверь, сердито, но тихо фыркнула:
- А Лавена говорит, маглорам нельзя обманывать.
- А где ты видишь чистопородного маглора? - с преувеличенным вниманием огляделся я, и даже за диван заглянул, но ее это не рассмешило.
- Маглор Иридос, вот зелье. - Влетевшая Терна запыхалась так, словно за ней гнались.
- Умница, - ласково кивнул я и приказал: - Налей в кружку. Налила? А теперь выпей и скажи, какая трава там лишняя?
Нет, всерьез я не думал, что ведьма на самом деле добавила что-то ненужное, просто хотел чем-то занять сиделку, пока не вернется ее подружка. Магии у меня и в самом деле пока маловато, да и бросать заклинание сна сразу на двоих удобнее. Но она подошла к заданию очень серьезно, выпила маленький глоток, посмаковала, попробовала еще и вдруг начала краснеть.
- Н… не знаю.
- А ну-ка, дай я. - Ведьмочка что-то заподозрила, торопливо схватила кружку, отпила несколько капель зелья и скривилась, как от уксуса. - Она, наверное, ошиблась.
Сгребла со стола фляжку и кружку и ринулась к двери.
Ну неужели она могла подумать, что я буду покорно ждать, пока она выльет все на камни, и даже не отправлю поисковичка, чтоб принес несколько капель для проверки?!
Да если бы я так поступил, то стеснялся бы назвать себя маглором.
- Он все съел. - Лицо вернувшейся Силлы было странно задумчивым, но мне было сейчас не до нее.
Легонько дунув на палец, словно к нему пристала пушинка, я отправил на девушек легкое заклинание сонливости, предварительно смешав его с рассеянностью. Завтра утром они не должны помнить ничего из того, что сейчас произойдет.
- А теперь давайте бросим жребий, кому из вас дежурить сейчас, кому после полуночи, а кому под утро, - мягко объявил я и зажал в руке три свернутые бумажки, на которых написал по одному слову.
Первой бумажку выхватила ловкая Терна и победно улыбнулась, прочитав, что ей выпало дежурить ночью. Силла слегка расстроилась, получив от судьбы, немного подправленной маглором, утро, а Анэри хмуро взяла последнюю бумажку и даже не стала разворачивать.
- Тогда начинай убирать со стола, а потом сваришь мне еще зелье, - приказал я ей и объявил оборотницам, что на втором этаже есть две свободные комнаты и они могут немного поспать.
Девушки с видимой неохотой направились к лестнице, и я еще добавил им сонливости, а заодно запер дверь своей спальни. Не люблю, когда мое жилье изучают посторонние. А едва они добрели до кроватей и уснули, запер и эти спальни и кастовал заклинание чистоты и порядка.
Ведьмочка мрачно проводила взглядом слетевшуюся на полку идеально чистую посуду, уселась на стул и уставилась на скатерть.
- Что случилось? - сообразив, что бесполезно ждать от Анэри попытки начать разговор первой, поинтересовался я, подхватывая воздушной лианой ее стул и ставя перед собой.
- У тебя же магии нет, - обличающе выговорила она, но со стула не вскочила.
- Немного есть, - сообщил я, размышляя, как поступить.
Сидеть тут и дальше и понемногу копить резерв, изображая больного, или сбежать на плато и потом объяснять Ренгиусу и другим сообразительным сородичам, зачем я затевал весь этот спектакль с сиделками?
И как оставить без присмотра дом, если кому-то придет в голову, что он должен немедленно повидать вожака? Я перебирал в голове варианты, как поступил бы на плато, и истово жалел, что у меня мало магии, на плато мы часто создавали собственных двойников, если нужно было сделать не требующую рассуждений работу. Например, подержать подопытного монстра или мешать долго готовящееся зелье. Или отправить двойника вместо себя на какое-нибудь дружеское мероприятие, если на это время нашлось более интересное занятие. С ним можно было установить ментальную связь и в любой момент сказать что-то подходящее.
- Так я пойду варить зелье? - перебила мои мысли вопросом ведьмочка, не двигаясь с места.
- Спасибо, одна уже сварила, - отказался я, поисковичок не хуже меня самого разобрался в составе снадобья. - Сиди уже.
И тут мне в голову пришло простое решение, и я даже фыркнул с досады, видно, здорово я приложился головой, когда свалился с Ворона, раз так долго не могу сообразить простой вещи. Ведь у меня уже есть создание. И говорить или делать ему ничего не нужно, я просто привяжу его к себе, и пусть бегает по холму и дальше, а если сработают сигналки, то я услышу в любом месте.
Распахнув лианой дверь, я призвал к себе Ворона, и он прибежал так резво, словно находился где-то неподалеку. Бросить на его примитивный разум поводок было делом одной минуты, а затем я выставил создание за дверь и с чистой совестью шагнул к девушке.
- А вот теперь мы поговорим.
ГЛАВА 16
Небо над плато, на западе еще чуть розовевшее отсветом ушедшего дня, было усеяно крупными звездами, отражавшимися в спокойной воде озера. Искупаться захотелось просто неимоверно, вода всех озер плато отличалась особой способностью благодаря насыщенности магией с невероятной быстротой возвращать бодрость и здоровье.
- Раздевайся, - скомандовал я ведьмочке, торопливо сбрасывая рубашку и верхние штаны, и прыгнул в озеро, распугав серебряных рыбок и отражения звезд.
Всего через три шага от берега, которые я преодолел в прыжке, вода была мне по грудь, и я сразу встал на ноги, оглядываясь на девушку. Она стояла полуотвернувшись, сосредоточенно изучая цветущий кустарник.
- Анэри? Ты почему не разделась? Здесь вода всегда теплая и целебная.
- Я не хочу, - кротко сказала она, даже не повернув головы.
- Мэлин! - сразу забыл я намерение называть ее только новым именем. - Не зли! Если ты сейчас не снимешь свои тряпки, то будешь купаться вместе со всей одеждой. Считаю до трех.
- Ир! - возмутилась она и сразу сникла. - Я правда не хочу.
- Зато я хочу, - рыкнул я, одной лианой захватывая девчонку, а второй сдергивая с нее фартук, башмаки и верхнюю одежду, - я мог бы, как пообещал, посадить тебя в озеро прямо так и высушить потом все разом, да рыбок жалко. Знаю я, чего ведьмы в своих карманах таскают.
И в следующий момент она уже плюхнулась в воду рядом со мной, снова распугав едва успокоившиеся звезды.
- Ну как, хорошая водичка? В Дройвии такая только на побережье… но нам там земли не досталось. - Придерживая Мэлин лианой, я плыл все дальше от берега.
- Можешь отпустить меня, я умею плавать, - взмолилась она через минуту, и я без спора убрал лиану.
А еще через минуту, доплыв до отмели, снова встал на ноги, это озеро я знал наизусть. И сразу поймал в объятия свою ведьмочку.
- Ну, теперь ты успокоилась? - спросил я минуты через три, отметив, что, несмотря на неприветливое настроение, против поцелуев она возражать не стала.
- Ты меня сюда за этим и затащил? - сварливо, как Мильда, огрызнулась она, и не думая отстраняться.
- Пока только за этим, - с сожалением ответил я, поцеловав ее еще раз, - можешь считать, что сегодня я выпил зелье твоей матушки.
- Ты на нее очень рассердился?
- Если ты меня еще раз поцелуешь, то я готов простить ей то подлое снадобье.
- Ир! - возмутилась Мэлин. - Ведьмы не расплачиваются поцелуями! Это торговля! И маглору не подобает…
- Много ты знаешь, что подобает маглорам! Да они готовы хоть на торговлю, хоть на подмену невесты, хоть на дурацких сиделок ради поцелуя любимой девушки. - Я попытался притянуть ее ближе, но ведьмочка неожиданно уперлась мне в грудь руками, упрямо вырываясь из объятий.
- Нет!
- Что, нет?!
- Не говори так. Я тебе не любимая девушка!
- Мэлин, - начал всерьез сердиться я, - ты меня прекрасно знаешь! И также знаешь, что в этом случае я никогда лгать не стану. Я ведь уже говорил тебе… на этом самом озере. И ты вроде была согласна ждать. Так в чем теперь дело?!
- Если ты меня отпустишь, я все расскажу…
- Мэлин! А ведь это тоже торговля! А торговаться в таких вопросах маглоры точно не любят! И запомни еще раз и навсегда: маглоры не любят отдавать свои вещи, свои мантии, амулеты и шары, но больше всего они ненавидят куда-нибудь отпускать любимых девушек!
И в подтверждение своих слов я подхватил ее на руки и крепко прижал к груди.
- Ты не понимаешь… - вдруг горько всхлипнула она, - я раньше тоже не понимала. Когда жила под своим именем. Мне же никто правду не говорил! А теперь я везде хожу… как невидимка, и все слышу. Когда Мэлин вышла замуж, они огорчились, что у тебя нет подруги, боялись, что ты их бросишь. Зато обрадовались, что она теперь жена Зийлара. То есть я! Понимаешь?! Почти все! Они считают, что Мэлин была недостойна вожака. Что я хитрая, вредная, упрямая, незаботливая…
Святая пентаграмма! И из-за этого так расстраиваться? Как хорошо, что я заставил ее все сказать, сам бы никогда не подумал, что моя ведьмочка может так близко к сердцу принять женскую болтовню. Но раз для нее это так обидно, нужно сейчас решать, как нам жить дальше. Ведь не имеет значения, что эти женщины ничего о нас не знают, важнее всего сомнения, которые их слова сумели поселить в душе моей любимой. И которые будут теперь день и ночь грызть ее, как выпень кость, пока я решительно не изменю эту ситуацию.
- А тогда я была в стае своя… - продолжала всхлипывать Анэри, - и ведьма. И Таилос был отец… а теперь совсем чужая. Я их видела… этих девушек, когда они хвастались обликами. Почти как Хельта красивые, ловкие, сильные… а я теперь - просто дроу.
- Мэлин, все это не важно… поверь мне… - Несколько минут я успокаивал любимую самыми нежными поцелуями, а почувствовав, что пора или сделать передышку, или выпить зелье Орисьи, решительно создал волну, приподнявшую нас и понесшую к берегу.
Вода мягко поставила нас на песок и ушла, а я высушил наши вещи и не стал собирать разбросанную по берегу верхнюю одежду, а просто создал мягкое покрывало и завернул в него свою ведьмочку. А потом внес в сорб, усадил на широком диване и устроился рядом.
- Что-нибудь будешь пить или есть?
- Нет.
- Как хочешь. - Я заглянул в зеленые глаза и осознал, что не желаю даже на минуту выпускать ее из поля зрения. - Тогда давай решать, как поступим. Или ты остаешься в моем доме, и я объявляю стае, что выбрал подругу. Или поживешь несколько дней тут, пока я построю дом, а я скажу всем, что пришел вестник от твоих родственников, и я отвел тебя к ним порталом. Но потом я все равно заберу тебя. Сама понимаешь, отпустить тебя в гостиницу я больше не смогу. Ты снова начнешь слушать всякую болтовню оборотней и бередить себе душу. А у меня от всего этого будут вылезать когти. Моя шкура, как выяснилось, раньше меня постигла, что ты моя подруга… истинная.
- Ир… - с чувством выдохнула Анэри и начала выпутываться из покрывала, - я тебя так люблю…
- Э нет, - мигом завернул я ее потуже, - не сейчас. Не забывай, что я пил зелье… для успокоения Орисьи. И как только она тебя узнала?
- Ведьминские секреты, - превращаясь в прежнюю Мэлин, лукаво засмеялась она, - но пока даже виду не подает.
- Ага, только зелье подает, и то мне, - крепче прижимая к себе свою ведьмочку, облегченно выдохнул я, ну наконец-то она успокоилась. - Так ты идешь со мной домой?
- Но там же сиделки?! Куда ты их денешь?
- В гостиницу отнесу, в твою комнату. Теперь у меня магии хватит. Ну, Мэлин? Что ты молчишь?
- Анэри я! И вовсе не молчу. А киваю.
Наверное, я мог бы просидеть на этом диване всю ночь, так хорошо и спокойно вдруг стало на душе, и так уютно лежала не моем плече голова моей любимой, если б не нечаянно сорвавшийся с моих губ зевок.
- Ир, - мгновенно забеспокоилась она, - ты же устал! Давай пойдем домой, резерв у тебя уже почти полный.
- Хорошо, - не стал я спорить, собрал воздушной лианой наши вещи и открыл портал в свою спальню. - Устраивайся, я пока сиделок унесу.
- А где мы? - рассматривая комнату в свете зажженного мною светильника, заинтересовалась Анэри.
- В моей спальне. Я ее немного переделал. Все, я пошел, скоро вернусь.