Март и Таилос уже ждали меня возле нового дома и даже были в курсе плохих новостей. Но по их виду трудно было бы сказать, что оборотни сильно огорчены или расстроены. Значит, что-то такое предвидели, сообразил я и в душе сердито выругал сам себя. Насколько нужно быть самовлюбленным маглором, чтобы совершенно забыть о том, что оборотни внимательные и сообразительные, хотя и несколько простоватые люди? И не воспользоваться этими положительными качествами просто смешно, если не глупо.
- Март, возьми отсюда нескольких парней покрепче, тебе понадобится помощь. Я боюсь, что к нам попытаются заслать шпиона.
- Не бойся, - нехорошо ухмыльнулся Таилос, - он не успеет отправить ни одного сообщения, если, конечно, найдется такой дурак.
- Это радует, - кивнул я. - Тогда займись продовольствием и поторопи селян, продавших дома, с переездом. Кстати, сколько скота мы купили? Напомни тем, кто не вступил в стаю, что они могут расплатиться с долгами животными. Разумеется, по самым хорошим ценам. А тех, кто вступил, попросите потесниться, пообещай, что это ненадолго.
- Я все понимаю, - серьезно кивнул Таилос и, пользуясь тем, что Март умчался собирать себе команду, хмуро попросил: - Ты прости за вчерашний вечер. Ведьмы, конечно, неправы. Сначала орали на девчонку, что собирается ради тебя на всю жизнь повесить себе на шею дроу, а потом к тебе же и побежали ее искать.
- Но она действительно прибежала ко мне, - искренне жалея, что не могу рассказать ему правду, буркнул я, - а к кому ей еще бежать, если мы вместе столько пережили? Но ты не виноват, и вообще нужно тебе как можно скорее собственный дом строить. Ты, кстати, пройдись по окрестностям, посмотри, в какую сторону нам Зеленодол расширять, а магистра я попрошу план городка нарисовать. Боюсь, мы недолго останемся деревней, с таким-то поворотом событий. И кстати, ничего не известно про его семью?
- Кое-что выяснилось, похоже, это именно они попросили у плато подданства пятнадцать лет назад и ушли в ущелья. - Тай был рад сменить тему с ведьм на семью Унгердса. - А ты еще не спрашивал на плато?
- Обещали послать старостам вестников, - кивнул я, досадуя на себя, что совсем забыл утром сказать про это матушке, - но я сам собираюсь в те деревни завтра или послезавтра, лучше познакомиться с ними лично.
- Мы готовы. - Несколько зверей вихрем пронеслись по улице и, спешно теряя коконы, замерли возле меня.
Медлить я не стал, привычно захватил Марта за пояс, приказал остальным держаться за него и открыл портал в свой кабинет, прикидывая, какую бы комнатку занять под портальную.
Таковая нашлась недалеко от кухни, и вскоре под руководством стремительного и находчивого Марта разрешились все остальные мелкие проблемы. Весь следующий час я каждые несколько минут мотался в деревню и обратно, уводя начавших успокаиваться новичков. Я давно уже понял, что когда-то, на тайной тропе оборотней в южных горах королевства Сандиния, Кахорис отдал мне самых лучших и надежных из своих помощников, но все никак не находил подходящего момента поблагодарить его за это. А теперь и не знал уже, а стоит ли благодарить, ведь, как оказалось, он думал тогда о благополучии всей стаи.
- Ну, много еще? - спросил я, вернувшись в дом Унгердса в очередной раз, и увидел довольные лица оборотней.
- Пока все, - обрадовал меня поджидавший Март, - самых сильных мужчин из тех, кто не успел продать свои дома и лавки, мы пока оставили здесь, сейчас поедем вместе с ними, уладим все дела, отдадим долги и выставим имущество на продажу. В гномий банк нам сходить или ты сам?
- Сам. Но тогда нужно принять их в стаю, - решил я, отпускать в город своих парней с не связанными клятвой людьми мне не хотелось.
- Разбудить Мэлин? - заторопился он.
Проклятая пентаграмма, вот ведь, кажется, я все предусмотрел, и, как назло, судьба подбросила очередную ловушку. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы лже-Мэлин взяла в руки чашу с зельем, она же ни за что не сумеет сделать все точно так, как делала ведьмочка!
- Нет, не нужно. Идем в кабинет, я сейчас все тебе объясню, - лихорадочно придумывал я, как избежать участия Сейниты в ритуале. - А где магистр и Лавена?!
- Ждут нас в столовой.
- Тогда идем в столовую, - повернул я в другую сторону, с тоской думая о том, что сейчас мне снова придется лгать людям, которым я доверяю и которых считаю друзьями. - Доброе утро, - приветствовал я Унгердса и Лавену, входя в столовую, - совсем ночью не спали?
- Спали… но не ночью, а вечером, - пошутил магистр. - Всех увел? Где вы там размещаетесь?
- Дома покупаем, кое-что строю. - Я плюхнулся на стул, в три глотка выпил кружку отвара и хмуро вздохнул. - Но сейчас я хотел сказать не про это, а про Мэлин.
Никто не задал ни одного вопроса, не сделал заинтересованного лица, не уставился на меня ожидающим взглядом. Но в комнате повисла какая-то напряженная тишина, словно все ждали чего-то страшного, вроде объявления о нападении гоблинов, которых в этой части мира не видели уже с самого разлома.
- Она решила выйти замуж за Зийлара и сообщила об этом матери и бабушке. Не знаю, точно, - я удрученно вздохнул, ложь для маглора такое же испытание, как нищета, - что там произошло, но они рассорились, и принцесса находилась с вечера в самом подавленном состоянии. Поэтому попросила меня кастовать на нее одно из ментальных заклятий… ей не хочется, чтоб в ее решения вмешивались. Поэтому лучше сейчас ее не будить и не трогать, через два дня Мэлин выходит замуж, и все наши заботы станут ей неинтересны.
Фух, кажется, я все же смог это выговорить.
- И что… - вдруг подняла на меня полные слез глаза Лавена, - ты так и позволишь ей выйти замуж за этого дроу?!
- А чем он тебе не нравится? Знатный, богатый, порядочный, добрый… - Я запнулся, не зная, как еще похвалить маркиза, и услышал в ответ ее горький и язвительный смех.
- Она его не любит! Это же сразу видно! Как ей жить с нелюбимым, ты подумал?
- Лавена! - начал злиться я, ее упорство ломало все мои так тщательно выстроенные планы. - Бастарда была просватана еще тогда, когда ты была ее воспитателем! Почему же тогда ты не искала способа ей помочь, а сбежала, бросив все вещи и мантию?
- Но я же не знала!
- Мне тоже никто ничего не рассказал! Ренгиус сунул в руку записку, когда мы садились в карету! Но было поздно, да и Даверлис с магами уже ждал нас на тропе. Но у нее была возможность сбежать, и не раз. Я ее сам Мэлин предоставлял. Но она не воспользовалась.
- Неужели ты не понимаешь почему?! - Маглора смотрела на меня почти с ненавистью.
- Лавена, ты абсолютно неправа, - неожиданно вступился за меня магистр, - Ир попал в безвыходное положение. И действительно ничего не может сделать. Поэтому не стоит больше спорить на эту тему, и не нужно беспокоить принцессу. Чужие решения, тем более такие благородные, необходимо уважать.
Я был неподдельно благодарен ему за эти слова и совершенно с ними не согласен, но даже не собирался об этом кому-нибудь говорить. Молча налил себе кофе и подвинул пирог, за два часа мотания по порталам успел проголодаться, как зверь. Или как дракон?
И к тому же желал спокойно обдумать мысль, пришедшую мне в голову, пока ее не потеснили другие, более свежие. Мне хотелось придумать, как заставить дом Ратилос хоть на некоторое время отказаться от устройства боев.
Но судьба снова преподнесла мне сюрприз.
- Там приехал магистр Гуранд, - заглянул в дверь один из парней Марта, - пускать?
- Конечно, - с досадой вздохнул я, - он же все равно не отстанет. Лавена, а ты можешь идти отдыхать и, пока не выспишься, не приходи. Вечером я уйду, возможно, тебе придется снова работать.
- Спасибо, - суховато поблагодарила маглора и ушла, а вслед за ней исчез и Март, заявив, что у него полно намного более важных дел, чем беседа с дроу.
Я понимающе ухмыльнулся и кастовал на себя заклинание невозмутимости, на этот раз сделав его мощнее обычного, иначе допроса пройдошливого магистра мне не выдержать.
ГЛАВА 3
- Доброе утро, Иридос, доброе утро, Унгердс. - Гуранд выглядел довольно свежо, но в голосе сквозила усталость.
- Я счастлив, что хоть для кого-то оно доброе, - хмуро вздохнул я. - Садись, Гуранд, кофе будешь?
- А у вас что-то произошло? - Во взгляде дроу сквозило искреннее непонимание, но сегодня у меня не было никакого желания ему подыгрывать.
- Тебе пора увольнять своих шпионов, магистр, они зря жуют копченое мясо, если до сих пор не прислали известий о том, что всю ночь творится в этом доме. Да и во всей столице, если не во всей Дройвии.
- Ты о тех людях, которые решили вступить в твою стаю?
- Я о тех несчастных, которые являются подданными Изиренса и платят ему налоги, чтоб он заботился об охране их жизни, - изрек я. - Мы, конечно, всех примем, но мне очень интересно, почему они не идут за помощью к правителю?! А еще я начинаю подозревать, что взял у вас маловато земли.
- Ну уж вот это наглость, - вяло возмутился маг. - Кусок, который мы выделили тебе, в два раза больше, чем у любого из домов.
- Надо же! - начал я сердиться уже всерьез. - Я-то, глупец, льстил себя надеждой, что меня считают наивным лопухом! Оказывается - просто наглецом! А про то, что у нас на севере на десятине вырастает вдвое, а то и втрое меньше плодов или овощей, чем на юге, вы предпочитаете не помнить?! И что ваши самые большие дома едва дотягивают до двух сотен сородичей, а у меня с теми, которые пришли сегодня, уже почти четыреста, тоже совершенно ничего не значит?!
- Иридос, но мы же не отказываемся тебе помогать! Скажи, что тебе нужно, и я постараюсь все сделать.
- Отлично, - обрадовался я, - мне нужны срочные контракты с гильдией плотников и каменщиков. И с лесорубами, на заготовку леса в ущельях плато.
- А тебе помогает плато? - выдал магистр свою заинтересованность.
- Нет. Я собираюсь поехать в деревни оборотней и предложить им выгодный контракт, - отрезал я. - Плато в их дела обычно не вмешивается. А тебя я хотел спросить про другое: твои или Изиренса домочадцы тоже поедут посмотреть, как будут убивать друг друга юные рыси и пумы?
- Как ты можешь такое предполагать?! - нахмурился он. - Конечно нет. И откуда у тебя сведения, что будут женские поединки?!
- Представь себе, - не выдержал молчавший Унгердс, - об этом нам рассказали оборотни, пришедшие после полуночи с детьми и узлами стучаться в наши ворота и просить помощи. По Тмису уже пропало несколько девушек, и оборотни напуганы как никогда ранее.
- Иридос… - Магистр тяжело вздохнул и вдруг попросил: - Сделай мне кофе покрепче.
А когда я исполнил эту просьбу, сначала выпил почти полчашки, потом мрачно выдавил:
- Я могу сейчас своей властью устроить в имении Ратилоса обыск, но уверяю вас, девушки окажутся совершеннолетними, а контракты на обучение рукопашным боем в полном порядке. Этим он всегда отличался, все документы сделаны заранее, и подписи подлинные. И даже девушки будут помнить, что подписывали, правда, смутно.
- Очень интересно, - задумался я, - получается, у него есть сильный артефакт очарования или ментал на службе? Но это ведь невозможно, считается, что среди дроу менталов нет.
- Во всех правилах есть исключения, - также мрачно вздохнул магистр, - но сейчас у нас пока нет никаких законных оснований вломиться к Ратилосу. Все это только слухи, а прийти с обыском к главе сильного дома на основании слухов, сами понимаете, невозможно. Но если у вас есть какие-то предложения, я готов помочь. Разумеется, негласно.
- Есть, - искоса глянул на меня советник, и я понял, чьи советы он собирается выдать за свои.
Значит, успел уже прочесть кристалл, выданный мне Дэгерсом.
- Поделись, - с неподдельным интересом уставился на него Гуранд.
- Для начала ответить тем же, распустить какие-нибудь нелепые слухи про дом Ратилос. Причем чем невероятнее и страшнее они будут, тем лучше. Например, что его маги используют в ритуалах омолаживания запрещенные триста лет назад кровавые жертвы и похищают для этой цели не только оборотней, но и дроу. Можно пустить слух, что дом Ратилос тайно продался гоблинам или королю Ардага за помощь в свержении Изиренса. Еще можно распустить сплетню, что его долговые обязательства ничем не подкреплены, так как один из младших домочадцев выкрал казну дома и бежал неизвестно куда. Или что победы в боях дом Ратилос подстраивает заранее, потому-то так часто и выигрывает.
- Все вместе и немедленно, - сразу понял я ценность этой идеи. Пусть враги попробуют защищаться и оправдываться, это всегда труднее, чем строить каверзы, - подготовь мне этот список, я сам займусь.
- Только будь осмотрительнее, Ратилос этого не простит, - предупредил Гуранд, допил кофе и вдруг сказал, пристально глядя на меня: - А я пришел к тебе с просьбой. У нас произошло несчастье… нужна твоя помощь.
- Но вы же сами все целители, - с минуту недоверчиво сверлил я его ответным взглядом, потом сделал вид, что начинаю понимать, - что, нужно допросить шпиона?
- Нет. - Он тяжело вздохнул. - В доме Рведеса была девушка… она влюбилась в Зийлара.
- Была? - сразу насторожился я. - А куда делась?
- Использовала старинный ритуал, маги дома ди Гиртез с трудом нашли описание в древних книгах.
- Что за ритуал? - живо заинтересовался Унгердс.
- Обращения к святой Элторне, - мрачно сообщил Гуранд, - у нее нашли кольцо со сломанным камнем, и маги считают, что там было усиливающее эмоции заклинание. Девочку, конечно, жаль, но не в ней дело. Она была единственной родной сестренкой Даверлиса, и он опекал ее, как клушка. Постарайся, чтобы он ничего не узнал, иначе ничем не удержите от безумных поступков.
- А его тут и нет, - любезно сообщил Унгердс, - он уже два дня как в деревне.
- Что ему делать в деревне? - удивился магистр, но на этот вопрос я мог дать кучу ответов.
- Гуранд, я тебе только что сказал, что у меня там толпа народа без кровли над головой. И их нужно защищать, лечить и кормить. У меня вообще все ведьмы и маги там, я намерен устроить своих людей так, чтоб никто не смог увести ни одного подростка. Ты же знаешь, что на моих людей в первый же день напали вербовщики? Разумеется, они не из дома Ратилос, но я смогу заставить их говорить правду, когда будет нужно.
- А где они?
- У меня в подвале сидят, - сухо сообщил Унгердс и так зло блеснул глазами, что я незаметно поежился. Мне ли не знать, что он желал бы с ними сделать.
- Ну и хорошо, что Даверлис в деревне, пусть сидит там подольше, - свернул разговор к прежней теме магистр. - И еще одна просьба… снова ускорить свадьбу. Зийлар тоже случайно все узнал. Сами понимаете, невозможно не узнать, когда живешь в одном доме.
- Гуранд, - строго нахмурился я, - только не говори, что он тоже был влюблен в ту девочку. Неужели глава дома Гиртез мог так жестоко поступить с собственным сыном?
- Вся правда открылась, когда он уже был обручен с бастардой, - мрачно вздохнул магистр, - как ты теперь догадываешься, потому-то Даверлис и предпринял ту отчаянную попытку встретиться с Мэлин прежде жениха и влюбить ее в себя. С трудом уломал Зийлара. Ну а мы надеялись… а! Что теперь об этом говорить.
- Нет, вот как раз теперь-то самое время поговорить. - Я устроился поудобнее и уставился на него прокурорским взглядом. - Итак, какие еще планы вы строили за спиной королевы и моей?!
- Иридос! - повысил голос магистр, потом вспомнил, что на меня его грозные окрики не действуют, посопел немного и уже спокойнее произнес: - Ты же догадываешься, что это не мы настаивали на этом браке? Это условие вашей королевы… извини, королевы Сандинии. И требования к жениху она выставила очень жесткие, обязательно кровный родственник правителя, недурен собой, неглуп, не женат, с хорошим, покладистым характером и собственным состоянием, не интересующийся интригами и не стремящийся к власти… учти, я выдаю тебе секретные сведения.
- А она прибудет на свадьбу? - заинтересовался я, припомнив, что у меня к Альбионе старые счеты.
- Нет, - мрачно усмехнулся магистр, - обещала прислать придворного мага. Ну тебя еще интересуют наши планы?
- Конечно. Только честно.
- А я рассчитывал соврать менталу, - ехидно ухмыльнулся он, - сам понимаешь, Рведесу тоже жаль, что сын женится на ведьмочке, и изначально мы надеялись, что она начнет грубить и устраивать прислуге сцены и строить мелкие пакости всем остальным, как делала в крепости.
- У вас хорошие шпионы, - отстраненно заметил я, начиная понимать, что положение еще более мерзкое, чем я представлял.
- У нас хороший шар, - внезапно развеселился магистр, - был. Пока один маглор не наставил столько щитов и ловушек, что подсматривать стало невозможно. А потом и неинтересно. Но тогда мы еще надеялись, что бастарда притворяется и готовит план побега. А как только окажется на воле, проявит все свои таланты во всей красе.
- Ладно, можешь дальше не объяснять. - Я уже понял, к чему он клонит, и совершенно не желал еще раз выслушивать намеки на то, что ведьмочке вполне разрешили бы вместо племянника главы дома выбрать кого-нибудь попроще.
Все равно это уже бесполезно. Все, что мог, я уже сделал, и переиграть это теперь не получится.
- Почему?! - ехидно посмотрел на меня магистр.
- Потому что Мэлин уже приняла решение, - веско сказал Унгердс, - и даже поссорилась ради Зийлара с родителями, и мы намерены это решение уважать. Когда вы предлагаете устроить свадьбу?!
- Да хоть сегодня. - Гуранд явно боялся, как бы жених чего-нибудь не сотворил с горя, и мечтал поскорее сдать его в надежные ручки ведьмы.
- Унгердс, я ничего в этом не понимаю, - озадаченно уставился я на советника, - но точно помню, что в Сандинии знатные девицы за три месяца начинали шить платья и закупать перчатки, туфельки, платочки и веночки. Мэлин не обидится, если у нее всего этого не будет?
- Мы пришлем женщин из дома правителя, и они привезут все, что необходимо, - пообещал магистр, но выглядел он невесело. - А где Мэлин?
- Здесь, спит, - сказал я чистую правду, - рядом с родственниками ей находиться сейчас трудно. Но раз все так просто, я согласен. Если честно, даже рад, у меня столько проблем, что я не обижусь, если их станет на одну меньше. А сейчас я ухожу, меня возле банка ждут гномы. Унгердс, ты сам все организуешь?
- Иди, не волнуйся. Ты же еще придешь?
- К тому времени, как мясо сварится, буду здесь, - нажимая камни, пообещал я.
Рудокопы уже стояли тесной кучкой неподалеку от крыльца банка и мрачно посматривали на снующих вокруг дроу. Как я начал понимать, понаблюдав несколько секунд, утро в банке - довольно оживленная пора, и гномы не могут не чувствовать раздражения при виде самоуверенных дылд.
- Доброе утро, уважаемые, - шагнул я к ним, - я маглор Иридос. Возьмитесь все крепко друг за друга.
Сам я вцепился в пояс того рудокопа, что выглядел самым старшим и сердитым, для надежности обвил их воздушной петлей и через несколько мгновений убрал ее, любуясь растерянностью и изумлением на их румяных личиках.
Мы стояли на берегу небольшого горного ручейка, у подножия разноцветных скал Геркойского хребта, и это было самое удобное и самое ближайшее к Зеленодолу место, которое я смог найти на карте магистров плато.