- Очень на это надеюсь, - неожиданно откликнулся Ари и, извинившись, скрылся под маскировкой, оставляя нас одних.
- Как-то не вовремя Анхайлиг семейные разборки устроил. - Арт недовольно поморщился. - Жди его теперь. А у меня, между прочим, и в Вайленберге дел полно.
- Так ты не жди, - предложила я. - Занимайся делами, а как он освободится, я тебя позову.
Во взгляде Арта промелькнуло сомнение, однако, чуть поразмыслив, он все же согласно кивнул. Видимо, за неделю отсутствия архивампира проблем и впрямь накопилось порядочно. Поэтому Арт наградил меня легким поцелуем, а спустя мгновение исчез.
- Я жду объяснений, Родрик, - едва некромант переступил порог кабинета, потребовал мрачный, как сто демонов, Анхайлиг. - Внятных и желательно убедительных.
- Может, мне сразу вещи пойти собирать? - буркнул Род.
- Грента с два, - раздался злой рык, и в помещении ощутимо похолодало. - Нагулялся уже, хватит. Я желаю знать, почему ты не только не остановил запретный ритуал, но и сам в нем увяз по уши. И не отводи глаза! Ты все равно отсюда не выйдешь, пока все мне не расскажешь, даже если для этого придется тебя принудить!
- Тир-ран, - вздрогнув, выдохнул Род еле слышно.
- Для тебя это новость? - ледяным голосом процедил Анхайлиг в ответ.
- Нет, но иногда я все же надеюсь на чудо, - огрызнулся некромант.
- Чудес на свете не бывает, Родрик. А я все еще жду объяснений. Пока жду.
- Хорошо, - понимая, что так или иначе, а рассказывать придется, сдался Род. - Я объясню тебе все, но с одним условием: взамен ты расскажешь о своей жене.
Архимаг задумчиво поджал губы. На лице его, к изумлению некроманта, промелькнуло сомнение, и Род не выдержал:
- Старый параноик! Ты вообще хоть понимаешь, насколько это ненормально?! Ты столько лет женат, а я узнаю это только теперь. И от кого? От архивампира! Анхайлиг, я твой сын, мать твою!
- Не поминай бабку всуе! - раздраженно буркнул архимаг. - Еще появится, не приведи Грент, проблем потом не оберешься. Хорошо, расскажу все, что могу. Но немного. Я, знаешь ли, тоже, в некотором роде, связан словом.
Род удивленно приподнял бровь, ибо прекрасно знал, что выбить из Анхайлига хоть какое-то обещание было практически нереально.
- Потом, все потом, - заметив его взгляд, отмахнулся архимаг. - Сначала рассказывай, что у тебя с Тенью.
- Ничего. Так что зря переживаешь, - ответил Род и скривился. - Просто несколько лет назад, когда ты… в общем, когда мне пришлось покинуть Академию, а Джулию забрали инквизиторы, я весьма опрометчиво заглянул к Колодцу Скорбящих.
Вопреки ожиданиям Рода, услышав это, Анхайлиг даже не выругался. Нет. Он просто с совершенно спокойным лицом встал и, скрипнув зубами, треснул кулаком по ближайшей стене. Мгновенный всплеск силы, и на месте удара осталась приличная вмятина, а по стене поползла сеточка трещин. После этого темный архимаг отряхнул с руки штукатурку, отошел к окну и бесцветным тоном спросил:
- Как звучал ответ?
- Ты встретишь того, кого возненавидишь, - покорно откликнулся Род. - Трижды нужна ему будет твоя помощь. В первый раз - попросят тебя. Не откажи - и вернешь свою жизнь. Второй раз помоги сам - и вернешь свою девушку. В третий раз тебя будут умолять о помощи. Сделай больше, чем просят, только тогда обретешь полное спокойствие.
- Вот, значит, как, - задумчиво протянул Анхайлиг. - В первый раз, насколько я понимаю, помощь ей понадобилась сразу же при вашей встрече. А во второй раз?
- Бабка ее. - Род вздохнул. - Я дал Тени слово помочь, когда еще понятия не имел, кто она. А после того, как узнал об Антеро и вампирах… как только понял, что в ней сосредоточено все, что я ненавижу… в общем, оставалось только ждать. Тем более сам видишь, предсказание сбывалось слово в слово.
- Но ты уже все вернул - и семью, и девушку. Какой смысл в помощи теперь?
- Не знаю. - Род пожал плечами. - Но у темных эльфов Тень умоляла. И я просто не мог не выполнить последнего условия оракула, понимаешь? Поэтому помог.
- Но оракул требовал сделать больше, чем она просит.
- Верно. - Некромант отвел глаза.
- И?.. - поторопил архимаг. - Давай, договаривай уже, чего ты там начудил. Почему я должен клещами из тебя все вытаскивать?
- Понимаешь, Тень должна была переместиться к Арту, когда тот полностью находился под действием своей второй ипостаси, - неохотно стал объяснять Род. - А его женой она тогда не являлась, значит, защиты от архивампира никакой не было. Понятное дело, что от потери крови она бы умерла, а за час Артур не успел бы восстановиться настолько, чтобы ее вернуть. Поэтому перед началом обряда я накинул на нее полог "Отвращения смерти". Это дало Тени сутки жизни, а уж там Арт смог бы ее удержать, что он в результате и сделал.
- В общем, вместо наблюдения за трагической и окончательной смертью архивампира ты, получается, его спас, - заключил Анхайлиг со смешком.
- Да, - печально подтвердил Род и уставился в пол. - Прости. Но я не мог иначе.
- Уж понятное дело. - Архимаг постучал пальцами по подоконнику. - И какого демона тебя к Колодцу Скорбящих потянуло? Балбес великовозрастный.
- Я рассказал все, что ты хотел услышать, - никак не отреагировал на укор Род. - Теперь твоя очередь.
Анхайлиг вздохнул, потер виски, а потом кивнул на одно из кресел:
- Садись. Парой слов тут все равно не обойдешься.
- Может, ты хоть что-то все-таки слышишь? - в который уже раз с надеждой спрашивала я у Даррена.
- Нет. Миали, может, вы все-таки просто постучитесь? - в который уже раз раздраженно предложил тот в ответ.
И в раздражении высшего вампира не было ничего удивительного, ибо под дверью Анхайлигова кабинета мы дежурили уже второй час. А что еще оставалось делать? Надо же было как-то узнать, когда Анхайлиг освободится, раз Арту обещание дала. Вот только пообещать-то я пообещала, а о том, как это технически можно выполнить, не подумала. Даррена одного послать не получилось: наученный горьким опытом, тот напрочь отказался оставлять меня одну даже в собственной комнате. А больше просить было некого. Поэтому пришлось занимать выжидательную позицию в пустом ночном коридоре и ждать. Сначала это даже казалось хорошей идеей. Но кто же знал, что отец с сыном так долго общаться будут?
- А может, они уже спать ушли? - мрачно предположила я.
- Мимо нас? - Даррен отрицательно мотнул головой. - Вряд ли.
- Но о чем можно столько времени говорить?
- Без понятия.
- Даррен, ну прислушайся. Может, ты хоть что-то все-таки…
- Миали! - прорычал высший. - Тут защитный полог! Услышать сквозь него что-либо физически невозможно! Просто подойдите и постучитесь в эту демонову дверь!
- Если такой умный, иди да сам постучись, - огрызнулась я.
- Похоже, и впрямь это единственный вариант, - вздохнул Даррен. Он решительно протянул руку к двери, но та внезапно открылась, выпуская в коридор Рода.
- О! - Некромант с удивлением оглядел нас. - Вы чего тут делаете-то?
- Да вот, хотели узнать, когда Анхайлиг того… освободится, - объяснила я, краем глаза заглядывая в кабинет.
- Я освободился, - устало донеслось оттуда. - Заходи. И чего тебе опять не спится, Тень?
- Да это, собственно, не мне, - скользнув в помещение, призналась я. - Это…
- Это я хотел кое-что уточнить, - прозвучал за моей спиной голос Арта, а следом вошел и он сам.
- И какие области интересов охватывает твое "кое-что"? - с подозрением уточнил Анхайлиг.
- Защита Академии, Леория и гарнизон, разумеется, - спокойно ответил Арт. - У меня тут появились некоторые идеи…
Арт вдруг резко замолчал, а в следующее мгновение прямо посреди кабинета развернулась спираль темного портала. Секунда - и из него выпорхнула шикарная брюнетка. Одета она была в обтягивающее длинное платье с декольте, хотя длинным его можно было назвать лишь условно - несколько откровенных разрезов позволяли полностью насладиться зрелищем идеальных точеных ножек.
- Анхайлиг, дорогой! - заметив архимага, радостно воскликнула она и порывисто обняла некроманта, не забыв чмокнуть в щеку.
Лицо того скисло, а я едва сдержала изумленный вздох. Чтобы кто-то осмелился в таком тоне разговаривать с Анхайлигом?! Однако, кроме меня, этому факту никто почему-то не удивился, даже все еще стоящий в дверях Род.
- Лоралия, ты что тут забыла? - тем временем с тяжелым вздохом спросил архимаг.
- А отчего такой тон? - мгновенно нахмурилась женщина. - Ты что, не рад меня видеть?
- Рад, конечно, - тотчас исправился Анхайлиг. - Я тебе всегда рад, что ты. Просто… э-э-э… ты неожиданно появилась.
- Так получилось. - Брюнетка, словно извиняясь, развела руками.
А потом, перехватив задумчивый взгляд архивампира, кокетливо повела плечиком и неожиданно резко заметила:
- Я женщина, юноша. Имею право выглядеть так, как мне нравится.
- Разумеется, миледи Террано, - тотчас откликнулся Арт, вежливо улыбаясь.
Миледи Террано? Она?
Я недоверчиво хлопнула ресницами. Это кем же она Анхайлигу приходится? Помнится, Арт и Алеорн упоминали о жене…
- Так что тебя сюда привело? - снова спросил Анхайлиг.
- Ну во-первых, хочу тебя обрадовать - маленькая себя чувствует хорошо. А во-вторых, мне нужна твоя помощь. У нас в лесах неподалеку от поместья, кажется, завелась какая-то дрянь. Надо ее найти и убить.
- Что за дрянь? Конкретнее можно? - обеспокоился архимаг.
- Откуда я знаю? - Брюнетка обиженно надула губки. - Я в ваших тварях не разбираюсь, моя магия совсем другого профиля.
- Ну хоть что-то ты о ней сказать можешь?
- Могу. Она мерзко воет по ночам и мешает нам спать.
Анхайлиг медленно выдохнул, но пока все еще спокойно уточнил:
- То есть ты хочешь сказать, что переполошилась только из-за воя?
- Ну-у… да. А что, мало? Сходи быстренько посмотреть, а? Прямо сейчас.
- Лоралия, я несколько занят, если ты не заметила, - скрипнул зубами архимаг. - И я не могу просто так взять и покинуть Академию.
- Почему? - Эти слова женщине явно не понравились.
Лоралия вмиг помрачнела, а в ее глазах зажглись недобрые искорки.
- Я архимаг Леории, - заметив это, осторожно сообщил Анхайлиг, - и связан с городом. Ты ведь прекрасно знаешь, что это такое.
Женщина недоверчиво приподняла бровь.
- Архимаг? А где Виттор? Где мой милый старичок?
- Уже полгода как у Двайны.
- Ах… - Лоралия погрустнела. - Жаль. С ним так интересно было беседовать… Но что мне теперь делать?
- Ты можешь подождать хотя бы несколько дней? Поместье защищено так, что там и взвод нежити не пробьется.
- А вой?! - воскликнула женщина. - Нас этот вой уже порядком достал, так что пока не придумаешь, как решить проблему, не отстану!
Анхайлиг, кажется, с трудом сдерживался, чтобы не схватиться за голову. Бросив мученический взгляд на присутствующих, архимаг вдруг остановил взгляд на Роде, и глаза его радостно вспыхнули.
- Сына забирай, - бодро предложил некромант. - Он вам поможет.
- Я? - поперхнулся Род и разом побледнел.
- Он? - со скепсисом вперемешку с легким любопытством посмотрела на предложенного кандидата брюнетка. - Анх, милый, ну Родрик же совсем еще мальчик.
"Мальчик" неожиданно для всех быстро закивал, соглашаясь с таким определением.
- Ничего, с вашей воющей тварью он вполне справится, - стал убеждать Анхайлиг.
- Ты уверен?
- Абсолютно. К тому же Родрик совсем недавно изъявлял желание поближе познакомиться со своей мачехой.
- Ну если так, то ладно, - изрекла Лоралия задумчиво. - В конце концов, ты прав, мальчику необходимо хоть изредка общаться с семьей.
Женщина улыбнулась, подхватила растерянного Рода под руку, и оба исчезли в темной спирали телепорта.
Только после того, как портал полностью закрылся, Анхайлиг глубоко, с явным облегчением вздохнул, потер руки и довольно посмотрел на Арта:
- Ну что там у тебя за идеи? Выкладывай.
Клянусь, я впервые видела настолько счастливого архимага!
Различные способы улучшения защиты Арт и Анхайлиг увлеченно обсуждали добрых полтора часа. Причем, будь их воля, обсуждали бы и дальше, но тут я не выдержала и попросила выделить себе хотя бы небольшую подушку.
- А ты чего тут делаешь до сих пор? - недоуменно спросил Анхайлиг, отрываясь от графиков и листков с расчетами.
- Так вы меня не отпускали, - растерянно произнесла я и зевнула.
Архимаг перевел взгляд на Арта, и тот, заверив, что скоро вернется, тотчас потянул меня к выходу из кабинета.
- Прости, маленькая, - переместив нас сразу в мою комнату, извинился он. - Мы что-то и впрямь увлеклись.
- Ничего. - Я махнула рукой и с наслаждением упала на собственную кровать, а потом полюбопытствовала: - Слушай, а та женщина, которая Рода забрала, кто она?
Арт скривился, как от лимонной кислоты, и ответил:
- Мать Анхайлига. На редкость мерзкая бабка с жутким, склочным и мстительным характером. Связываться и спорить с ней себе дороже.
- О-о-о… Погоди, бабка? - изумленно вытаращилась я на мужа. - Ничего себе! Это же сколько ей лет? Четыреста? Да чтоб я хоть вполовину так "мерзко" выглядела в ее возрасте!
- Что ты. - Арт тихонько рассмеялся. - Это была просто хорошая иллюзия, Лоралия ведь по специализации архимаг-менталист. На самом деле она выглядит намного, гм, старше. Очень намного, уж поверь. На меня-то никакая ментальная магия не действует, поэтому я истинный образ вижу.
Вспомнив, как огрызнулась Лоралия, заметив пристальный взгляд Арта, я поняла, что это и впрямь так. Надо же! Кто бы мог подумать, что мать Анхайлига еще жива, да к тому же обладает такой силой!
- Тебе рано вставать, маленькая, - напомнил Арт.
- Да-да, сейчас быстро в душ, и лягу. - Кивнув, я медленно поднялась с кровати и направилась в ванную.
ГЛАВА 14
Утром меня разбудил Ари, при этом Арта в комнате не обнаружилось. "Никак с Анхайлигом не договорится, что ли? Или уже успел куда-то по другим делам убежать?" - сонно размышляла я, пытаясь собраться с силами и встать с кровати.
- Тень, шевелись быстрее, - поторопил Ари. - По расписанию сейчас практика у Савелия, а она и так не сахар, чтобы за опоздание лишнего зомби препарировать.
Довод брата звучал разумно и, главное, стимулирующе. Мигом подскочив, я помчалась в ванную умываться, а спустя несколько минут уже выбежала в коридор. Привычно кивнув Даррену, мы поспешили вниз по лестнице.
В ставшей практически родной "зомбиразделочной" аудитории уже находился одинокий Визор. Увидев нас, сидевший до этого момента со скучающим видом парень неожиданно подскочил и радостно воскликнул:
- Наконец-то вы вернулись!
Честно признаться, такого бурного изъявления чувств от сокурсника я не ожидала. Впрочем, спустя мгновение все встало на свои места.
- Что, неужели Савелий настолько сильно зверствовал? - подозрительно поинтересовался Ари.
- Не то слово, - с несчастным видом простонал Визор. - Демоновых первокурсников полно, а материалов для них не хватает. Мы с Савелием в этой аудитории сутками торчим. Двайна свидетель, мне эти заготовки тушканов уже сниться начали!
- Чувствую, теперь они нам всем сниться будут, - помрачнев, протянула я.
От воспоминаний процесса подготовки к зомбированию меня непроизвольно замутило, несмотря на то что завтрак мы благоразумно пропустили. Эх, где бы добыть еще нейтрализатора?
Поразмыслить на эту тему я не успела, так как в этот момент на пороге аудитории появился сияющий Савелий.
- Дорогие мои! Появились-таки наконец! - глядя на нас с Ари обожающим взглядом, поприветствовал он.
Мы с эльфом одновременно сглотнули и неуверенно кивнули.
- Надеюсь, вы в добром здравии? - уточнил магистр с искренней заботой.
- Д-да, - рискнула ответить я.
- Изумительно! В таком случае, в честь этого знаменательного дня сообщаю: сегодня заготовки зомби у нас не будет! - возвестил наш невероятный куратор.
Это что же, Савелий и впрямь так о нас беспокоился? Не веря своему счастью, мы изумленно переглянулись, после чего Визор облегченно выдохнул и озвучил общее "ура!".
- Сам рад. - Магистр удовлетворенно потер руки. - На днях Анхайлигу подписали разрешение на изъятие трех скелетов для Академии взамен испорченных. И сегодня, раз вы все в сборе, мы этим делом наконец-то сможем заняться!
Мы снова переглянулись, но уже с некоторой опаской. Хотя, честно говоря, сложно было представить что-то хуже зомбизаготовок.
- Ура? - на всякий случай неуверенно переспросила я.
- Вне сомнения! - подтвердил Савелий с широкой улыбкой, от которой мне стало как-то не по себе, а потом начал отдавать распоряжения: - Тень, ты пока сходи к Тарию и попроси подготовить три набора номер семнадцать. И перенеси их сюда в аудиторию. А мы пойдем выкапывать трупы…
- Выкапывать? - нервно переспросил Визор.
- Ну да. - Савелий кивнул. - В магистрате нам, конечно, разрешение на изъятие скелетов подписали, но не думаешь ли ты, что нам еще и трупы по доброте душевной откопают?
- Но… я думал, мы покойников из морга возьмем?
- Какой морг? И не мечтай. - Магистр с грустью вздохнул. - Свежих трупов нам никто никогда не даст. Как ни печально, но практически у всех покойников есть родственники. Или на первый взгляд нет, но в любой момент могут объявиться, а лишние проблемы управленцам не нужны. Нам со скрипом выдали разрешение на трех разбойников, и то лишь после того, как Валадорн подтвердил, что запросов по их личностям в течение полугода не было точно. Короче, Тень, подготовь все к нашему приезду. Ари, Визор, марш к хозяйственникам за лопатами, я жду вас на телеге у ворот факультета.
Получив указания, мы с ребятами дружно вышли в коридор и разошлись по указанным маршрутам. Правда, направляясь на ведьмаческий факультет, я вспоминала счастливую улыбку Савелия и с каждой минутой все больше терзалась сомнениями. Наконец, не выдержав, обернулась к следовавшему за мной Даррену и поинтересовалась:
- Слушай, а ты совершенно случайно не знаешь, как делают заготовки скелетов?
- Знаю. - Высший поморщился. - Но я вроде уже говорил вам, миали, что не в восторге от этой области некромантии.
- То есть я права, и это весьма противно, - понятливо пробормотала я.
- Более чем, - подтвердил Даррен, а потом недоверчиво прищурился: - Только не говорите, что ваш маньяк-куратор решил устроить практику по этой теме!
- Решил. - Я тяжело вздохнула. - Ребята уже за трупами поехали, а меня вот к ведьмакам за какими-то очередными зельями отправили.
Даррена передернуло. Высший тяжело вздохнул, а потом мрачно посоветовал:
- В таком случае, миали, рекомендую вам на обратной дороге заглянуть к целителям.
- Зачем? - не поняла я.
- За противорвотным, - коротко ответил вампир.
После этого совета мне окончательно поплохело.
В лабораторию, где работал ведьмак, я зашла с кислым лицом и в отвратительном настроении.
- О, Тень! Судя по внешнему виду, ты за выпивкой? - узрев мою недовольную физиономию, хохотнул ведьмак.