- Тогда еще раз. Это кристалл-накопитель. Для детей. Вы еще колдовать не умеете, а магии у вас полно. Вот кристалл ее на себя и оттягивает, лишнюю, чтобы будущий волшебник не разнес дом или от широты души не наколдовал в родном городке вместо площади болото с клюквой. У тебя сейчас опять блок тает. Ты же не хочешь нечаянно уронить своих друзей в крапиву или превратить в драконьи мочалки? Вспомни, как весной Вась играл в войнушки и на всех ребятах выросли латы. Сколько их потом снимать пришлось? А год назад, когда твоя подружка испугалась пожара и пол-улицы залило? Причем не водой. А камень вовсе не горький, - я покосилась на "накопитель", - если, конечно, его не окунать в дедушкину супергорчицу.
- Я больше не буду… - виновато пробормотала дочка. - Давай положу…
- Прямо с горчицей? Иди сюда, чудо мое.
Кристаллик мы вымыли вместе. Вместе выбрали место, где Маришка спокойно посидит час, пока излишек не впитается, - на куче песка под окном дома. То есть не посидит, поиграет - но молча.
- Мам, а мам, а почему мне их раньше не давали?
- Их малышам нельзя. Магия сначала подрасти должна, хоть чуть "укорениться".
- Так я уже большая?
- Кхм… Не совсем. Большая будешь, когда в универ пойдешь. Но до накопителя уже подросла.
- Ура! - И, изо всех сил демонстрируя свою взрослость, Маришка старательно уселась и смирно сложила ручки на столешнице. - Мам, а ты мне сказку расскажешь? И я буду тихо-тихо сидеть!
Времени на сказки у меня вообще-то не было. Скоро должны прийти соседки на "консервирование". Завтра на дом обвалятся гости, надо еще раз проверить порядок и приготовить угощение. Надо выбрать момент и слетать утвердить расписание рейсов, которое мне теперь должны были скорректировать из-за командировки мужа. И свой кристалл-накопитель надо зарядить…
Но дела - это такая штука, которая не кончается никогда. А ребенок - такое дело, которое нельзя откладывать. Даже если мешает он, даже если от его помощи убытков больше пользы, все равно нельзя. Дооткладываешься когда-нибудь, спохватишься, а поздно. Просидит детка все детство за игрушками, мультиками и компьютерными играми, и попробуй потом понять, отчего да почему ему ничего, кроме этих игрушек, на свете и не надо больше. Если ты в четыре-пять лет его от стола отгоняла - "не мешай, мол", то в пятнадцать к этому столу хоть привязывай, а толку не будет, он уже усвоил когда-то, что работа - это не для него…
И остается надеяться, что с возрастом он поумнеет.
Мой папа только на это и надеялся шесть лет назад…
- Мам?
- Ну, раз тихо… расскажу.
- Позавидовала мышка лягушке. Мол, что такое? Она по подвалам да чердакам бегает, а лягушка спокойно под солнышком плавает. Лягушка на рассвете и закате поет с подружками, а мышка пискнуть лишний раз не смеет, чтобы мяука не услышала. Несправедливо, мол. А садовая лягушка тоже обижается: что это такое, мышка в тепле под крышей живет, а лягушке каждый год приходится замерзать вместе с водой. Мышка шерсткой покрыта, ей хоть бы что, а у лягушки такая кожа, что от водоема не отойдешь, постоянно смачивать надо. И мух там полно, в человечьем доме, а тут? И обе каждую неделю жаловались на жизнь мудрому садовому ежику… Маришка, не вертись.
- Е! Е-у-у!
Это "не буду", что ли? Похоже. Маришка обожает, когда ей расчесывают волосы, Маришка готова на немыслимый подвиг - в смысле посидеть полчаса спокойно и молча.
- О-о-и!
Ну, это явно "говори". Я опять беру в руки расческу, и теплая золотая речка мягких кудряшек снова течет через пальцы… Так когда-то, давным-давно, расчесывала мне волосы бабушка, папина мама (самой маме было не до этого). И тоже рассказывала сказки…
- А ежику надоело все время слушать одно и то же. Вдобавок жалобщицы мешали ему работать. И попросил он мага - я говорила, что он жил в саду у мага? - поменять их местами. Для справедливости. И он… - я понижаю голос, - поменял!
В распахнутых серых глазках ожидание. Но не удивление. Ну да, с папой-магом к чудесам как-то привыкаешь.
- Проснулась лягушка в мышкиной норке, огляделась и глазам не поверила! Никакой воды, над головой крыша, на полу - хлебные крошки. Все, как в мечтах! Лягушка так обрадовалась, что немедленно побежала осматривать дом. Видит - большая светлая комната. А прямо возле норки сидит что-то огромное, пушистое… мягкое… и зубастое.
- Ты что? - возмущается лягушка. - Мяуки лягушек не едят!
- А мышей - едят, - отвечает та. И как кинется! Еле успела лягушка обратно в норку забиться.
Тем временем мышка проснулась в пруду на кочке. Открывает глаза - кругом вода, жабий хор квакает на разные голоса, и самое главное - никаких мяук! Обрадовалась она, решила тоже поквакать, только подкрепиться сначала. А тут ни хлебной корочки не валяется, ни зернышек. А ее новая еда - комары да мухи - тихо не лежит, летает и съесть себя не дает! И только-только она нацелилась на одного комара, как рядом что-то как щелкнуло! Огромная белая птица с острым клювом по кочке стук! Мышка бежать, а птица опять - стук, стук! Пришлось прыгать в воду. Чуть не утонула она сначала.
Сошлись вечером мышка и лягушка в саду - чуть не плачут. Голодные обе, помятые, перепуганные.
- Лучше бы я в норке сидела, - плачется бывшая мышка. - Этот ваш аист даже под водой достает… и комары ваши - невкусные. Крошек хочу-у!
- Лучше б я из речки не вылезала, - горюет бывшая лягушка. - Люди, мяуки, крысы, дети, собаки - все против меня. Мух полно, а не съешь… Давай опять меняться, а?
И поменялись они обратно, и с тех пор жили не жалуясь. Жить надо своей жизнью, а чужой завидовать нечего… правда?
Когда счастливая Маришка умчалась вместе с песчанкой строить "замок", я только улыбнулась им вслед. Песчанка могла только пищать, дочка моя - только руками махать, но как-то они друг друга понимали.
Почему в детстве никто, кроме бабушки, никогда не рассказывал мне сказки? Не диснеевские мультики, а именно сказки. Такие, как тут? Они, оказывается, мудрые…
Ладно, за работу. И свой кристалл под язык положить надо.
Рик их для меня и принес, кстати, хоть они в основном для детей, магию лишнюю сливать. Полезная вещь. Любой "заправленный" камень-накопитель - заготовка для сильного амулета. Это особый кристалл, напитанный энергией, который можно зачаровать на любое действие (например, "бегучики", амулеты на перенос для чародеев средней и малой силы, делают именно из таких "камушков"). Они очень высоко ценятся, потому что свободной энергии для зарядки кристаллов обычно не бывает - у магов и так напряженная жизнь. Так что от накопителя сплошная польза. Людям вокруг необученного мага - безопасность, малышу заработок (за такую "зарядку" кристалла неплохо платят), а ковену лишний амулет для их непростой работы. Обычно такие накопители на груди носят или на браслете специальном, причем долго носят, он ведь постепенно работает. Но иногда и под язык кладут. Это если у тебя энергии выше крыши. Или если очень спешишь.
А я спешу.
Так, квас… Квас почти готов. Теперь ему только отстояться немного - и все. Правда, яблочный. С моим любимым на основе бородинского здесь проблемы. Бородинского нет. Ржи тоже нет. В смысле рожь теперь есть, папа мой московский старательно таскает сюда полезные семена, и кое-что уже неплохо прижилось, но до бородинского еще далековато. Но яблочный тоже вкусно получается… если к закваске не подпускать любимую дочурку. Первый опыт мы так и запороли - малолетняя помощница щедрой рукой сыпанула в закваску тертый хрен и какой-то порошок из полотняного мешочка. Квас выглядел и пах замечательно, и я была готова забыть про нарушение рецепта (в конце концов, квас с хреном тоже бывает!), но вторая добавка была из Риковых порошочков, и желающих рискнуть здоровьем и попробовать "земной напиток" в тот раз не нашлось. Да и потом пришлось не раз и не два пробовать свое угощение первой - ну, осторожные у нас соседи, осторожные. Имеют право.
Потом все наладилось, конечно. Сейчас вон ко мне за рецептами бегают.
Приятно.
Ну-ка, ну-ка, что у нас?
Комнаты - порядок. Окна и двери в домике моего шамана зачарованы не пропускать пыль и песок. Не потому, что кому-то лень прибирать, а потому, что внутри лекарственные травы. Не все из них можно закупоривать, а пыль, она сами знаете, вредная… Мало ли что там намешается?
Кухня - порядок. Все чисто до блеска, все на своих местах, на стенах-полках полно заговоренной зелени, которая чистит воздух, пол я пропалила дезинфицирующим драконьим дыханием (привычка с тех самых пор, как Маришка научилась ползать), так что на деревянных плашках можно даже ужин накрыть, если придет такая фантазия.
Угощение - порядок. Суп-бульон с приправами, белая рыба в охлажденном соусе, хлеб трех сортов… Хлеб не мой, его принесла тетушка Михе, благодарила за то, что я на ее дочку и новорожденных внучек дохнула и на дом заодно. Нет, не дезинфицирующим пламенем, лечебным, у нас всякие есть. Не болеют теперь внучатки, растут хорошо. Спасибо, мол, большое. А чего спасибо, я так, по-соседски. Здесь многое бывает просто "по-соседски". Помощь с грядками. Присмотр за детьми. Обмен продуктами. Вон я сколько консервов осенью раздала-раздарила - и что, в кладовке меньше припасов стало? Нет, соседи просто другие принесли - отдариться. Все нормально, все справедливо. Местные меня научили, как мясо вялить, а маги - как чаровать на свежесть. Я напрягла память и в ответ выдала то, что когда-то усвоила от бабушки покойной. Домашнее консервирование имею в виду. Представляете, тут не умели закатывать консервы в стеклянных банках! Сейчас умеют. А стеклянная посуда с папиного заводика - лучший подарок хозяйке. И копия моего "Сборника ествы по-московски".
Ой. Консервы!
Сейчас же принесут консервы! А я до сих пор…
- Саша! - как по заказу, послышалось со двора.
Соседи. Не успела.
Я заметалась. Банки-банки-банки… мало того что не вынесла, так еще и не накрыла. Где эти чертовы крышки? И рта ж не открыть!
- Саша!
Счас-счас… пару минуточек всего.
- Маринне, мама дома? - Молодой голос… кажись, это Эве, с окраины. Молодожены они с ее мужем.
Я замерла. Если Маришка сейчас откроет рот…
- Угу, - донеслось из-под окошка, где мое дите вместе с песчанкой усердно строило замок на куче песка. Точней, Маришка строила, а моя крылатая головная боль пробовала их освоить и сердито пищала, когда очередное творение рушилось, обсыпая обеих влажным золотистым "строительным материалом".
- Хорошо, - обрадовалась Эве. - Позови ее.
- Умху.
- Позовешь? - не поняла та.
- Ы-умху! - разъяснила моя дочка.
На мой взгляд, слова "не могу" понимались вполне отчетливо, но то на мой. А Эве озадаченно замолчала.
- Детка, тебе плохо?
- Ум!
- Язычок болит? Покажи тете… ой, куда ты? Девочки, держи ее!
Так, Маришку пора спасать. Я выглянула в окно. Милое зрелище - мои соседки, отставив в сторону прикаченные с собой тележки, обступили Маринку и усиленно пытались ее утешить, а заодно дознаться, "что такое приключилось с бедной деткой". Я пришла на помощь и помахала рукой, привлекая к себе внимание:
- Ымфууу!
Ой, какая тишина во дворе наступила…
Разъяснить ситуацию удалось только через три минуты, когда мой браслет на левой руке тихо пискнул и уколол меня в запястье - время вышло.
Я, к тому моменту еле отбивавшаяся от компрессов на голову, проверочных чар, предложений прилечь-отдохнуть и сочувственных фраз типа "видать, переколдовал муж-то…", сердито выплюнула на ладонь янтарно-оранжевый шарик размером с некрупный грецкий орех.
- Ох ты… - выдохнули соседки. Кто не понял, кто, наоборот, понял.
- Саша…
- Это чегой-то у тебя?..
- Какой большой… - зачарованно выдохнула Радиликка.
- Это кристалл специальный, накопитель для магии, - вздохнула я. - Излишек энергии сбрасывать. Маришка, иди сюда, время!
Пока я прятала кристаллы и выдавала ребенку заработанное мороженое, соседки успели разобраться с новостью - маги разъяснили не-магам, в чем суть.
- Я не опоздала? - влетела во двор еще одна соседка с тележкой. В тележке чуть позванивало стекло. - Ох ты, сколько банок уже набралось… Санни, а тебя на все-то хватит?
Мне стало смешно.
- Да на эту порцию Маришкиного дыхания хватит! А я все-таки покрупней. Складывайте!
У-у! Я только головой покачала, узрев горшки, банки, бутыли и корчажки, более-менее ровными рядами уставившие двор. Это надо же, какое разнообразие.
- А точно ничего не побьется? - шепотом выспрашивала незнакомая девушка. Видно, новичок, из соседней деревни.
- Если банка без трещинок, то ничего не треснет.
- А зачем мы положили на каждый горшок эту… это…
- Ты первый раз, что ли? Это смола специальная, для консервов. Вот сейчас Санни дохнет таким голубоватым огнем, мясо внутри горшков сварится, а смола расплавится и горлышко запаяет, чтобы воздух внутрь не проходил. И все.
- А она не промахнется?
- Если меня не будут отвлекать, то нет, - вежливо объяснила я, выбираясь из-за деревьев уже в драконьем виде.
Соседки живенько подобрались и ушли за выложенную белыми камушками "линию огня". Кое-кто вообще смылся в сад, угощение раскладывать - после консервирования у нас всегда маленькие посиделки. Мальчишки, повисшие на заборе, восторженно присвистнули и посмотрели на мой хвост. Я им три раза уже растолковывала, что чешуйки у дракона так просто не выпадают, я им не курица, из которой перья сыплются только так, надо линьку ждать… Но они все не теряют надежды. Ну, хоть Маришку ощипать не пытаются. И на том спасибо.
Интересно, много ли драконов, кроме меня, сейчас подрабатывают таким вот домашним автоклавом?
Набрать побольше воздуха…
- Сашка!
- Папа! - Я радостно повесилась на подставленную шею. - Вы уже приехали!
- Попробовал бы я не приехать - день рождения августейшей особы, - фыркнул отец. - Твоя мать меня бы со свету сжила.
- Игорь! - возмутилась мама. - Не слушай его, Саша, он сам к этой августейшей особе рвался - КамАЗом не остановишь. А где Марина?
- Деда! Бабушка!!!
Ну вот, можно было и не спрашивать! У Маринки на гостей чутье. Мое сокровище, где бы оно ни было и чего бы ни вытворяло, но при малейшем намеке на появление дядей-тетей-родственников и надежде на гостинец материализовалось моментально - куда там чародеям.
- Привет-я-очень-скучала-как-поживаете? - выпалила она и тут же заверещала, подброшенная сильными руками: - Ой, деда, щекотно… ой, ты меня уронишь! А подбрось еще разик, а? Ви-и-и-и-и-и!
Я наконец расслабилась. Немножко. Поймите правильно, я не то чтоб из нытиков, но день не задался с утра. Сначала снилось что-то паршивое. Причем про Рика… не помню что, но проснулась на мокрой от слез подушке. Потом эта песчанка… боги, вы по идее мудрые и добрые, вот объясните тогда, на фига вы придумали и запустили в мир этого монстрика в обличье милой зверушки? За двое суток с момента ее появления я уже вынуждена была сменить шторы - чертова зверюга разодрала их на клочки-ленточки, как девочки-фанатки одежду на любимой звезде. Потом пришла очередь зеркала. Чем пушистую скотину взбесил кусок стекла, неясно, но песчаная паршивка уделала его вареньем пополам с хлебными крошками. Едва отмылось.
А сегодня я с утра, как на вулкане - так и жду, что эти две половинки бомбы вытворят на этот раз? И попробуй не выпусти их из виду, одновременно занимаясь уборкой и готовкой. Чувствую себя настоящей извращенкой.
Что? Почему извращенкой? Да вы не представляете, как приходится извращаться, чтобы глаз не сводить с этой парочки, пока руки заняты! Ну хоть эта проблема позади - теперь за Маринкой есть кому присмотреть. Я разнеженно присмотрелась, как мое сокровище висит на шее у бабушки и уже рассказывает ей свои важные новости - про то, как в постели вчера обнаружился большой жук с золотыми крыльями, а песчанка - представляешь, бабуль! - его съела.
Ура бабушкам!
- Ты как? - негромко спросил папа, пока Маринка ворковала о жуках и песчанках.
- Нормально. Все почти готово. Есть хотите?
- Да не откажемся. Мы тут тебе, кстати, кое-что привезли. Кофе, шоколад, фрукты кое-какие.
Я покосилась на "кое-что" - сумку размером с горный пик, и улыбнулась. Папа в своем репертуаре.
- Ну да…
- Со здоровьем без проблем?
- Пап, ты чего? У меня муж - шаман. Болезни нас обходят далеко-о стороночкой.
- А, ну да… - Папа, на себе испытавший Риково лечение, понимающе кивнул. - А ученики как?
Я помедлила, подбирая слово. Подобрала:
- Душевытрясательно.
- Ага. Ясно. Знакомо. Я когда в твоем детдоме открывал спортзал и бассейн, примерно также себя и ощущал. Особенно когда меня и охрану в этот самый бассейн чуть не спихнули от избытка радости.
Ну да. На деток из моего подшефного московского детдома это похоже. Они у меня активные, как стадо кенгуру в охоте на туристов, а после подключения папы так и вовсе… Кое-кто из малышей вообще считает, что "олигарх" - это кто-то, с кем можно поиграть в "джунгли".
- А…
- А что у нас тут есть для одной хорошей девочки? - радостно пропела бабушка, и Маринка замерла, как стоп-кадр на видеокамере.
- Подарок? Подаро-ок!
И подумать только, я в тот момент ничего не почуяла… вот и говорите после этого про способности к предчувствиям.
Подарок был вполне обычным. Таким очень папо-маминым. Совершенно роскошная кукла со всеми наворотами: пышные волосы, голубые глазки, наивные, как у новорожденного, губки бантиком, реснички щеточками. Словом, просто мечта детсадовки и полное умиление бабушек. Никто не будет ждать подлянки от такой лапочки. И зря.
Я чуть не уронила тарелку, когда кукла шевельнула своей кудрявой головкой (!), глянула в мою сторону и мяукнула:
- Привет, мама.
Мама? Я глянула на папу - тот пожал плечами. Не его, мол, идея. Твою ж косметичку… Мамуля, не обращая внимания на мое выражение лица, с упоением объясняла, сколько это говорящее в бантиках стоит и какие функции в него заложены. Ходить, говорить, петь, чуть ли не танцевать по заказу. Маринка замерла с раскрытым ротиком и сейчас была до жути похожа на привезенную куклу. Умеет мама выбирать подарки. Что ж, это лучше, чем косметичка, которую она мне подарила… лет в одиннадцать, кажется. Или в десять?
- Возьми на ручки, - талдычило чудо техники.
- Она может смеяться, вот посмотри…
- Оййй… ой, бабушка… спаси-ибо! Мама, посмотри!
- Мама, - тут же включился неугомонный подарок. - Мама, привет.
- Привет-привет, - отозвалась я. - Как ее зовут?
- Э-э… - Мама-бабушка полезла в коробку, вытащила из нее какую-то книжечку и прочитала: - Марина.
- Привет, - тут же ожила кукла. - Давайте дружить. Как вас зовут?
- Кхм… Саша, я не нарочно. Хочешь, поменяем?
- Не дам! - тут взвизгнуло мое дите. И, подхватив свой говорливый подарочек, умчалось знакомить его с песчанкой.