- Тинкины розовые бутоны, вы двое, как грызущиеся собаки, - сказал он, и я нахмурилась, глядя на вершину лестницы.
- Я не ударила ее, не так ли?
Он засмеялся, но я по-прежнему чувствовала себя уставшей. Если Эласбет собиралась быть в жизни Трента, я бы, наверное, лучше начала целовать задницы, если когда-нибудь захотела увидеть девочек.
Дженкс приземлился на плечо, я пошла, чтобы помочь Квену преодолеть две небольшие лестницы. Я все еще думала о том движении пальцев.
- Он что, всерьез рассматривает… это? - прошептал пикси, когда голос Эласбет снова послышался из большой комнаты.
- Похоже на то, - выдохнула я. - Если ты спросишь меня, то она не приносит ничего кроме плохих новостей. Но они хорошо смотрятся вместе.
Квен крякнул, когда поднялся на ноги, выведенный из равновесия Рэй и его травмами, о которых он мне не расскажет. Стряхнув мое предложение о помощи, он направился в детскую, он подтаскивал левую ногу на лестницах.
- Это то, что ты видишь? - спросил Дженкс, возвращая меня обратно к моей последней реплике. - Что они хорошо смотрятся вместе?
Я пыталась посмотреть на него, но он был слишком близко.
- Ты не думаешь, что они так выглядят?
Распахнув дверь в детскую ногой, Квен покачал головой.
- Объединение двух домов многое сделает в примирении двух фракций нашего общества. Я рад, что, наконец, кто-то вложил какие-то разумные мысли в эту женщину.
Он, казалось, искренне радовался, но я не могла не задаться вопросом, что случилось бы с Кери, Рэй, и Квеном, если бы Эласбет вошла в семью.
- Хорошо, что человек любит расстраивать женщин, - сказал Дженкс, и я заправила прядь волос за ухо, чтобы стряхнуть его с моих плеч. Я все еще могла слышать Эласбет и ее слезливые протесты на фоне музыкального голоса Трента. Чем дальше они находились от нас, тем в большую истерику она впадала, и ее высказывания, несомненно, не помогали.
- Она носит твое кольцо, Трентон! - отразилось, а затем дверь с грохотом захлопнулась.
У нас были считанные дни, и, несмотря на уверенные слова Трента, у меня не было плана; у меня была задача, решение которой вращалось вокруг книги, которую я еще не видела.
Сердце мое сжалось, когда я посмотрела на темную детскую, освещенную дружелюбно улыбающейся полной луной с коровами, прыгающими через нее. О Боже, Кери и Люси. Я вернула бы их обратно, даже если бы мне пришлось порвать все безвременье линию за линией.
- В лесу был Ник? - спросила я Квена, когда он ковылял до дверцы в гардеробную.
- На улице, - сказал он, и девочка почувствовала его напряжение и изогнулась, чтобы развернуться. - Он говорил как Ку’Сокс.
Квен мучительно шевелил плечами, когда вытаскивал связку ключей из кармана.
- Он двигался как Ку’Сокс. Я удивлен, что человек пережил каналирование такого большого потока энергии. Но он не должен был многого делать, после того как просто забрал Люси.
Это, вероятнее всего, было ужасающим, мои глаза бродили по здешней красоте, пока он искал нужный ключ: хорошо продуманные игрушки, книги и фигурки, ожидающие оказаться в двух детских кроватках. Одна не заправленная, другая аккуратная, явно в ней не спали, с одиноким жирафом, ожидающим возвращения Люси. Это разбивало мне сердце, и, почувствовав себя плохо, я прошептала, - Мне так жаль.
Тишина, Квен держал ключи перед Рэй, и маленькая девочка смотрела на них с интересом. Квен выглядел огорченным. Он знал, что Кери будет в порядке, верно?
- Я разговаривала с Дали, - сказал я, когда Рэй похлопала по ключам. - У нас есть немного времени, прежде чем все поменяется. Я уверена, что они обе в порядке.
Все тело Квена расслабилось.
- Это то, о чем я молился Богине.
На дверной раме, Дженкс пожал плечами, но я не знала, что еще сказать.
Квен все еще не отпирал дверь, ожидая, когда Рэй потеряет интерес к ключам. Я всегда позволяла детям изучать, когда такая возможность представлялась, но у меня было жесткое расписание. Я вздохнула, чтобы что-то сказать, но вдруг передумала, когда поняла, что Рэй не играла с ключами, она перебирала их, ее пальчики толкали их вокруг, пока не нашли тот, по которому она любила шлепать.
- Авва, - сказала она высоким детским голосом, когда она коснулась ключей, и мои глаза расширились. Я понятия не имела, что такое означало "Авва", но было совершенно ясно, что она пыталась что-то до него донести.
- Очень хорошо, Рэй, - сказал Квен, и в его голосе была мягкая, сдержанная гордость. - Этот ключ, чтобы попасть в большую коробку с игрушками. Сейчас ты пойдешь спать? Авва должен помочь Тете Рэйчел выбрать игрушку, которая собирается вернуть твою маму и Люси обратно.
"Эльфийское имя отца?" - подумала я, намереваясь расспросить об этом Дженкс попозже. - "Хранитель? Защитник? Мамин мистер Важный? Я не знаю, но это было похоже на ласковое слово".
Рэй нахмурилась. Я подумала, что она сейчас заплачет, но когда Квен поднял брови, она подумала получше и отвернулась от меня, чтобы прижаться к нему.
- Боже мой, - сказала я, когда Квен прижал ее к себе одной рукой и вставил ключ в замок другой. - Ты научил ее быть немного тобой, - обвинила я, и Квен высветил улыбку, не выглядя виноватым.
- Кто-то должен будет поддерживать Люси, когда меня не будет рядом, - сказал он, когда дверь скрипнула и открылась, он протянул руку и включил свет. - Дочь Трента слишком доверчива, и я сомневаюсь, что дни, проведенные с демоном, изменят это. Заходи. Я собираюсь уложить Рэй. У Эласбет уже есть книги в кабинете, но это займет всего минуту.
Он повернулся к тусклой детской, и я помахала на прощание Рэй, девчушка смотрела на меня из-за плеча Квена.
- Авва, - проворковала Рэй, когда Квен положил ее в кроватку, и две маленькие ручки потянулись к нему. Квен наклонился, чтобы успокоить ее, и я увидела любовь перед тем, как дверца гардеробной самостоятельно захлопнулась. Я не могла не почувствовать себя хорошо. Дженкс вздохнул, и я подскочила, забыв, что он был там. Очевидно, он тоже видел любовь между ними. Я знала, что он скучал по новорожденным.
- Ух, ты, - сказала я, отворачиваясь и оглядывая "гардеробную". Это было впечатляюще, меньше, чем хранилище Трента, где тот держал его самые драгоценные секреты, но более организованное. Стеллажи с картинами, полки с безделушками из различных стилей и эпох, и один большой стеклянный книжный шкаф с книгами в кожаном переплете, он занимал большую часть комнаты. Антикварная мебель и небольшая раковина были вдоль одной стены, а библиотека, стол, два стула с мягкой спинкой заполнили помещение посередине. Под ногами был ковер, который выглядел достаточно старым, чтобы летать, и, учитывая его здесь положение, это запросто могло быть так, если знать правильное слово.
- Дженкс, ничего не трогай, - сказала я, и он исподлобья глянул на меня, когда завис перед стойкой с блестящими лей-линейными безделушками.
- Я ничего не буду ломать, - сказал он, затем уронил вспышкой серебряную пыльцу, когда что-то привлекло его внимание, и он рванулся к этому. - Эй! У Трента по-прежнему есть та порнографическая эльфийская статуя, которую ты украла.
Закатив глаза, я подошла, чтобы посмотреть, было ли изображение таким же, как я помнила, но я задержала взгляд на паре колец под ногами Дженкса. Одно было простым золотым кольцом, а другое было тяжелым и витиеватым. Они выглядели как несогласованные обручальные кольца. Это напомнило мне о кольцах, которые мы с Алом использовали, когда разделили силы друг друга.
- Э, Квен?
Дженкс держал руки на бедрах, когда он осматривал мерзкую статую с тремя эльфами.
- Тинкины сиськи, - сказал он. - Я думаю, что это возможно. - Сказал он, наклоняя голову. - Понадобится много смазки и два ремня.
- Квен! - прошипела я, и тот открыл сейфовую дверь, почти полностью закрывая ее за собой. Рэй болтала сама с собой в другой комнате, но она, вероятно, уже бы уснула, если бы мы не разговаривали слишком громко.
- Давай я дам тебе книгу, - сказал он, хромая мимо библиотечного стола к высокому застекленному шкафу.
Я подошла поближе, чтобы спросить его о кольцах, а он протянул мне пару мягких перчаток, лежащих на столе. Они выглядели слишком маленькими, но я натянула их, думая, что они, скорее всего, принадлежат Кери. Квен надел вторую пару.
- Спасибо, - сказала я, чувствуя, как мягкая трикотажная ткань, прилегает к моим пальцам. - Те кольца Дженкс. Сколько им лет?
Шипение напора воздуха от термостата было мягким, Квен взглянул на Дженкса, когда он открывал широкие дверцы.
- Не уверен, - сказал он вскоре. - Старые. Я могу выяснить.
- Эй, Квен. - Дженкс обошел статую, алчность была в его взгляде. - Дай мне знать, если Трент когда-нибудь захочет от этого избавиться. У меня есть место в моей гостиной, где это будет выглядеть первоклассно.
Я затаила дыхание, когда наклонилась к открытому шкафу, стараясь избегать любой возможной демонской вони.
- Их сделали демоны? - спросила я, когда просматривала книги, некоторые из которых были настолько старыми, что они разваливались.
Квен посмотрел на меня с подозрением.
- Кольца? Нет. Эльфы. А что?
- У Ала есть что-то подобное. - Я нерешительно вдохнула, радуясь, когда я нашла только честный запах гниющей кожи и чернил.
Квен фыркнул, грубый звук казался странным, исходя от него.
- Я в этом сомневаюсь, - сказал он, сканируя корешки книг. - Это кольца целомудрия.
Дженкс прыснул, взлетая, чтобы нарезать раздражающие круги вокруг меня.
- Для тебя слишком поздно, Рэйч.
Раздраженно, я отмахнулась от него. Мне показалось странным, что Трент хранил кольца целомудрия рядом с его эльфийским порно, но не то, чтобы он использовал любую из этих вещей. Я думаю. Это было из коллекции его отца, как некоторые отцы собирают марки. Или оружие.
Квен достал книгу и отложил ее в сторону.
- Точнее, это соединительные кольца, - сказал он, и его лицо выдало его напряжения; он вытянул его. - Они создают непрерывную связь между двумя ци, таким образом, владелец альфа-кольца может использовать магические способности другого, если это необходимо. Кольца использовались, чтобы удержать молодых, неопытных эльфов от подвергания опасности раскрыть себя, когда они использовали магию. Они не работают. Чары в них давно истрачены.
- Книги не пахнут, - сказала я, когда он положил книгу на библиотечный стол. - Не пахнут плохо, я имею в виду, - пояснила я, когда он взглянул на меня. Нет, они не пахли, но был слабый вой в глубине моего уха, как пронзительное эхо поводка магии, что меня напрягало.
- Ни одна из них не была в безвременье, по крайней мере, пятьсот лет. - Его голос был далеким, когда он стоял над книгой и осторожно переворачивал пожелтевшие страницы до тех пор, пока не дошел до раздела с черной ленточкой. Закладка хрустнула, когда он перелистнул последнюю страницу, и я клянусь, он поморщился.
Стоя над потрепанной книгой, я посмотрела вниз, чтобы прочитать "Лей-Линии: Повреждение и Управление", я узнала большие, сплющенные петельки у букв. Я подняла глаза и подозрительно прищурилась на Квена.
- Это почерк Кери.
- Ни хрена себе! - сказал Дженкс, наконец, оторвавшись от статуи, чтобы начать парить над текстом.
- Я знаю. - Глаза Квена двигались, когда он читал текст. - У нас есть шесть книг. Которые скопировала Кери. Несколько других подлинников. Она не помнит, чтобы делала их. Эласбет настаивает на том, чтобы книга оставалась здесь. Ты можете провести здесь ночь, если хочешь прочитать ее от корки до корки, но я верю, что ты действительно этого хочешь. Я прочитал ее, прежде чем она вернулась к миссис Визон.
Садясь, я смотрела на экстравагантные петли и завитки Кери. Я была отстоем в исследованиях. Если он уже провел его, я была рада этому, хотя я могла бы вернуться и прочитать ее позже.
- Спасибо, - сказала я и притянула книгу поближе. Квен поежился, и я погладила мои покалывающие пальцы.
- Так она была у Визонов? - сказал Дженкс, его ноги слегка касались страниц.
Квен сел в кресло напротив меня, движения были медленными, как будто он не был уверен, что он собирался быть рядом.
- Матери Трента и Элли были хорошими друзьями.
История была больше, чем то, что он сказал, но это не имело особого значения. Дженкс подлетел, когда я перешла на новую страницу, и его пыльца обсыпала все и подсветила буквы. Видя это, Квен наклонился вперед.
- Интересно…
Я встретилась с ним взглядом.
- Ты не знал, что пыльца пикси заставляет демонские тексты светиться?
- Нет, - признался он, откидываясь назад и переплетая пальцы.
Интересно, было ли это то, о чем немного нервничал Трент, я вернулась к тексту.
- Ты стреляешь себе в ногу, Квен. У Дженкса есть шестеро детей, которые ищут свой угол этой весной. Все они умеют читать, и они не возражают против фейри.
- Эй! - сказал Дженкс. - Перестаньте пытаться сдать моих детей в аренду!
- Я просто указываю на вещи, - сказала я и перевернула страницу, карты мертвых линий в Аризоне. Вторая карта показывала, мысли автора о том, где они были прежде, чем их соединили воедино. Квен был прав. Там может быть что-то. Это все теория, но теория, на основе фактов и наблюдений.
Увидев, что я молчу и внимательно изучаю, Квен спросил, - Хочешь что-нибудь выпить? Съесть?
- Не-е-ет, - ответила я, растягивая слова, чувствуя, что была близко к чему-то.
Помедлив, Квен подвинул стул вперед.
- Я бы хотел пойти с тобой в следующий раз, когда ты будешь осматривать лей-линию в Лавленде.
Я подумала о том, что он подволакивает левую ногу. Он, вероятно, также не мог еще коснуться линии. Я ничего не сказала, смущаясь. Он не был готов к битве с демонами снова. Может быть, на следующей неделе. Но на следующей неделе, будет слишком поздно.
Квен, нахмурившись, рассматривал мое молчание, зная, что это означало. Явно разочарованный, он придвинулся ближе, пока я не почувствовала запах его лосьона после бритья над характерным древесным запахом вина и корицы.
- Думаю, что я знаю, как Ку’Сокс сделал тот горизонт событий.
Я оторвалась от книги и подняла глаза.
- Горизонт событий? - спросил Дженкс, но это также называл Ал.
- Фиолетовая линия в линии, высасывающая все, - сказал он, и я вздрогнула. Неудивительно, что я почувствовала сплющивание, даже если это были только мои мысли. Алу повезло, что он остался жив. Что у коллектива нашлось кое-что для него, чтобы скопировать на себя, наверное, так он и выжил.
Квен осторожно поднял книгу к себе, его глаза бродили по пожелтевшим страницам.
- Я думаю, Ку’Сокс сделал это, собирая малые дисбалансы, которые уже существовали в других линиях, сосредотачивая их в протекающую линию, которую ты создала, - сказал он, внимательно листая назад к тому пункту, где автор упомянул вероятность маленькой неустойчивости линии, которая не будет иметь никакого эффекта, если отдельные линии достаточно разнесены относительно полярных сил вблизи них.
Я придвинула свой стул поближе к Квену и прочитала первый абзац еще раз.
- Ал говорил, что линии были сбалансированы в безопасных пределах, подразумевая, что все они в некоторой степени протекали.
- Должно быть, это были небольшие утечки, - сказал Дженкс, уперев руки в бока, пока он парил над всем этим, давая пыльце сыпаться на текст и придавая ему новые границы яркости.
- Вот именно, - сказал Квен, его толстые пальцы вцепились в стол. - Они не составляют в целом то, что находится в лей-линии Лавленда.
- Составляют, если действуют друг на друга в геометрической прогрессии, - сказала я.
Выражение лица Квен было искривлено сомнением.
- Зачем они это делают?
- Откуда я знаю? Я стреляю в фейри здесь. - Мои пальцы свело судорогой от держания в руках книги, и я сняла свои перчатки, чтобы размять их. У меня было достаточно информации, чтобы пойти на миссию по ознакомлению с линией. Я понимала вещи, делая их, а не читая о них.
- Ал говорил мне, что линии толкают друг друга, словно гигантские магниты, - сказала я, разжимая зубы. Боже! Я единственная, слышу этот вой? - Если линии положительные, они отталкиваются друг от друга, и возможен отрицательный дисбаланс. Может быть, невозможно получить линию без небольшого дисбаланса.
- Как те небольшие черные и белые магнитные собачки, которые не любят друг друга, если они идут лицом к лицу? - засмеялся Дженкс, но я подумала, что это почти точное утверждение.
Квен немного поменял положение, неосторожно сообщая мне, что у него болит бедро.
- Линии не двигаются.
- Моя двигалась, - сказала я. - На добрую сотню футов от второго этажа замка, в саду, на улице. Ал сказал, что линии много двигаются, когда они новые, но они стабилизируются.
Потянувшись, я коснулась голым пальцем страницы, это заставило Квена вздрогнуть. В голове запульсировало, и я убрала пальцы. Интересно, может быть, по этой причине Ал носил перчатки.
- Может быть, все линии сначала протекали, как моя, - сказал я, желая, чтобы я могла спросить об этом Ала. - Но чем дальше они забирались, тем меньше становилась утечка. И когда Ку’Сокс собрал все дисбалансы вместе, Бах! Большая утечка.
Квен сжал губы в сомнении, что сделало его больничную щетину более очевидной. Дженкс, тем не менее, подпрыгивал.
- Как плотно прилегающие колготки по сравнению с обвисшими.
- Или куча пыли, рассеянная в огромном вакууме, не имеет никакого эффекта по сравнению с тем же количеством, оказавшимся на планете, - добавила я, и выражение лица Квена разгладилось, когда он рассматривал это. - Если так Ку’Сокс создал фиолетовый осадок в моей лей-линии, то все, что мне нужно сделать, это снова разделить дисбаланс, и утечки вернутся в исходное положение. Выкинуть отбросы прочь, и все смогут увидеть проклятье, которым Ку’Сокс сломал мою линию. Они должны будут сплотиться против него!
Дженкс возбужденно сыпал золотым, но у Квена все еще были сомнения, если его кислое выражение лица можно было так расценивать.
- Он просто снова сломает ее, - сказал он, закрыл книгу и встал.
- Может быть, - призналась я, чувствуя укол беспокойства. - Но я буду ждать его на этот раз. Если я поймаю его на месте преступления, тогда он окажется в беде, а не я. Если я смогу доказать, что Ку’Сокс сломал линию, они не убьют меня, но объединятся и заставят его работать. - Я нахмурилась… они просто должны были объединиться и покончить с ним, невзирая ни на что. Трусы.
Хотя скрип двери на сей раз был меньше, Квен осторожно положил книгу Эласбет подальше. Меня беспокоило, что Трент был с ней прямо сейчас и верил любой бессмыслице, которую она ему скармливала.
- И ты знаешь, как это сделать? - сказал Квен, когда дверь запечаталась, закрываясь, с холодным звуком. - Разделить дисбалансы?
- Нет, - призналась я. - Но если мы с Бисом пойдем туда, мы могли бы понять, как это сделать. Он действительно хорош в определении подписей на линиях.
Ни один из них ничего не сказал, Дженкс сел на плечо Квена, и оба они смотрели на меня с сомнением.