Неделю Северус перерывал библиотеку Малфоев, куда ему предоставили доступ. Он практически поселился среди книг, замучил домовиков и пропитался пылью. Но выход из ужасающей ситуации был найден.
В одной из хроник один из предков Люциуса описал похожую ситуацию, но там все было еще хуже. Маг-кредитор с удовольствием нацепил бы на своего должника рабский ошейник, а это было в корне неприемлемо. Должник чуть из кожи не выпрыгнул, но нашел выход.
Выкуп.
Снейп не знал, по какой причине гоблины об этом умолчали, но теперь у него появилась надежда на благополучный исход дела. Он погрузился в обдумывание будущего шедевра, ведь это помогало отмахнуться от лезущих в голову мыслей...
Неожиданно перед глазами вспышкой промелькнули рыжие волосы Лили, и Снейп вздрогнул, вспоминая...
***
... Когда Певерелл сделал объявление, Снейп вначале не поверил свои ушам. Контракт! Как же так? Лили ведь всем, на каждом шагу рассказывала, что состоит в браке, хотя никаких магических отметок, свидетельствующих об этом, не было. Он, помнится, тогда радовался, что сможет настоять на разводе, добиться своего, наконец! Ведь министерский брак это фикция...
Дурень!
Если бы он тогда задумался о разных странных мелочах... И вот теперь, все стало на свои места. Контракт. Понятно, почему Лили говорила о браке, пусть и министерском. Контракт можно сравнить с браком, единственное, заключается он на время, до выполнения условий, то есть, рождения ребенка, да и прав на рожденного у его матери никаких...
Лили выглядела спокойной и даже гордо улыбалась оценивающе поглядывающим на нее магам, поразившихся ее цветущему виду и количеству очень дорогих украшений: подтверждению благорасположения Рода, для которого она произвела на свет Наследника. Правда была одна странность, многое сказавшая понимающим людям, невзирая на объявление об одном Наследнике: все украшения были из двух видов камней - черные алмазы и прекраснейшие изумруды.
Острый ум Снейпа отметил опаску, с которой Лили косилась на Певерелла, а так же его равнодушное отношение к женщине, с легкими оттенками недовольства. Это настолько отличалось от обычного обожествления Джеймсом своего трофея, что поневоле вынуждало задуматься. Что-то здесь было не то...
Ему понадобилось три дня, чтобы найти мисс Эванс благодаря сохранившейся у него тонкой прядке волос. Три дня, в течение которых он еще лелеял какие-то надежды, о чем-то мечтал... Встретив ее в магловском Лондоне, Снейп обрадовался, а уж как обрадовалась Лили! Она буквально фонтанировала эмоциями, вот только взгляд был какой-то... предвкушающий... алчный...
Снейп недаром был темным магом и прекрасным зельеваром. И недаром носил с собой запасы на все случаи жизни. Пара капель особой модификации Веритасерума, и Лили выложила все, что могла. Пусть многое сказать не дал Обет, но главное Северус понял. Жестокая правда разбила оставшееся уважение, перечеркнув все, что было. Снейп был... разочарован.
Еще пара зелий подкорректировала Эванс память, а Снейп, попрощавшись, вычеркнул ее из памяти окончательно.
С неделю он метался, раздумывая, прикидывая свои шансы, но разговор с Певереллом просто перевернул его сознание. И теперь у него появилась другая цель.
****
Альбус нервничал. Попытка решить проблему одним махом провалилась. Мало того, что Певерелл даже не стал оправдываться, а просто поклялся! И теперь никто не поверит, если он попробует вновь назвать его Темным лордом... Так он еще и иск подал! И не один! И как смог вычислить, кто именно распускает слухи?
А теперь Молли выгрызает ему мозг; Артура понизили в должности, причем сильно; Флетчер за решеткой, для профилактики, хорошо хоть не в Азкабане; Дингл, Дож и Дирборн дергаются от каждого шороха, авроры их в конец достали; остальные молчат и не высовываются и пытаются наскрести деньги на штрафы.
У Арабеллы вообще истерика: авроры нагрянули неожиданно, переловив сачками всех книззлов, а саму старуху определив в Мунго с нервным срывом. И вот как работать в таких условиях?
А интуиция зудела, что это только начало...
***
Гарри вертелся, как белка в колесе. Поговорил с Нортоном, нажаловавшись на Альбуса и его клуб сплетников. А как его еще назвать? Нормальных магов, способных сражаться, можно пересчитать по пальцам одной руки, остальные - кумушки и проходимцы всех мастей. Никакой реальной силы они собой не представляли, только и могли, что воду мутить.
Впрочем, с теми, кто представлял собой реальную боевую силу, у него разговор короткий.
На Аластора напустили Нортона. Глава орал на "сына полка" так, что стены дрожали, после чего отправил в Мунго на обследование. Учитывая паранойю мага, ничего хорошего его там не ждет.
Эдгара Боунса, Бенджи Фенвика, и некоторых других, работавших в Министерстве, замучили проверками на профпригодность.
Ремуса Люпина Гарри нашел лично, после чего отправил в Америку, в гости к шаманам одного из племен индейцев. Там ему живо вставят мозги на место.
Лонгботтомов он нейтрализовал с особой жестокостью. Он натравил на них бабулю Лонгботтом.
Матриарх рода оказалась воистину железной леди. Узнав о готовящейся операции, не санкционированной Авроратом в которой должен был участвовать Френк, а также ее цели, она пришла в ужас. Допрос беременной женщины... это ни в какие рамки не лезло!
Попытки Френка оправдаться, прикрываясь пожеланиями Альбуса, были использованы против него, мнение Алисы вообще в расчет не принималось. Озверевшая от постоянных выходок сына, леди пошла на тяжелый, но оправданный шаг. Она лишила сына звания Наследника, передав титул малышу Невиллу, после чего забрала ребенка в менор, занявшись его воспитанием, а непутевых родителей выпнула пинком под зад в купленный специально для них домик в Хогсмите.
Гарри только хмыкал. Никакого сравнения с прошлым-будущим! Леди провела массу проверок, определила Дары и составила программу обучения. Гувернеры, наставники, учителя...
Из Невилла выйдет прекраснейший Герболог международного уровня.
***
Бал был в полном разгаре. Сверкал хрусталь, сияли полы, блистательные гости кружились в танце, лорды и леди обсуждали животрепещущие новости и политику. Гарри неторопливо цедил превосходнейшее легкое вино, предварительно отдав должное фуршету.
Близняшки внимательно смотрели на осторожно идущих к ним светловолосых малышек, похожих на ангелочка. Одна девочка неуверенно протянула руку, пытаясь коснуться мурлычущего под прикосновениями хозяина Багира, вторая, шкодливо сверкая глазками, нацелилась на настороженно косящуюся на нее Нагайну.
- Киса...
- Моя киса!
- К*асивая...
- И ты!
- А змея - к*асивее!
***
Малфои гостили у Гарри уже неделю. Радушный хозяин провел экскурсию по Замку-на-костях, оставив у гостей невероятные впечатления. Замок потрясал. Мощное здание, с толстыми стенами, способное выдержать штурм армии и не только, с подземельями, уходящими глубоко вниз, с высокими шпилями, на которые можно насадить дракона, и совершенно невероятным убранством.
Судя по количеству черепов, врагов у некромантов было немало. Гарри с удовольствием показывал гостям коллекции, Абрахас зорко следил за постепенно знакомящимися детьми. Те играли, о чем-то разговаривали, носились по замку в сопровождении отряда домовиков.
***
Абрахас был настоящим дипломатом. Отношения с лордом Певерелл улучшались с каждым днем, маги часто беседовали на различные темы, попутно Малфой отмечал происходящие с бывшим Поттером изменения.
Вообще, если смотреть беспристрастно, спутать Певерелла с Джеймсом Поттером было невозможно. Сейчас это просто бросалось в глаза.
Черты лица стали резче, отросшие волосы падали послушной волной на плечи, глаза стали изумрудными, невероятно чистый и яркий цвет, кожа потемнела, став более смуглой; маг вытянулся, перевалив хорошо за шесть футов, демонстируя широкие плечи и крепкую фигуру.
И ощущение ничем не сдерживаемой мощи, которой Джеймс Поттер похвастать не мог. Нет, задатки у него были, но реализовывать их он не спешил, за что и поплатился.
***
- Ух ты!
Маленькие ножки с топотом промчались по полу, после чего отбили чечетку по спине.
- Ай!
- Осторожнее, Зарри, - наставительно отозвался Гарри, ловя и подбрасывая в воздух довольно завизжавшего Слизерина. Маленький Певерелл недоуменно наклонил голову на бок:
- Почему?
- А вдруг упадешь? Да и такой экстремальный массаж... - Гарри повел плечами, и хмыкнул. - В общем, осторожнее.
- А гости сегодня будут?
- Кто именно?
Братья синхронно порозовели и Певерелл рассмеялся.
- Все с вами ясно, господа. Что, сильно понравились?
Салазар мечтательно вздохнул, Гарольд засопел, уставившись в потолок.
- Понятно. Знакомьтесь, дружите... а там посмотрим. Что скажешь, Зар?
- Моё! - твердо кивнул головой малыш.
- Твое, так твое! - рассмеялся Певерелл, играя с сыновьями.
Волдеморт довольно скалил все восемь зубов, прыгая на руках отца. Сознание мага все больше становилось детским, только промелькнули мысли, что маленькая Малфой - неплохой куш и выгодная партия, причем со всех сторон, и вообще блондинки ему всегда нравились, но тут рядом захлопал крылышками лезущий на кровать Багир, и ему стало не до высоких материй. Надо поймать кису за хвост, а тут такая возможность подвернулась!
Слушая недовольные кошачьи вопли, маг только рассмеялся, обдумывая все "за" и "против" намечающегося союза.
***
Абраксас довольно щурился, глядя на Наследника Певерелла, таскающего за собой Астрею Малфой. Жизнь была прекрасной, осталось только справить помолвку и раздавить врагов. Впрочем, есть еще одна цель.
Скоро соберется Совет Лордов. Пора напомнить этим презренным, что значит жить под пятой истинного Владыки... и какое счастье, что у его сына все получилось, и они станут частью семьи!
Довольный Певерелл медленно кивнул, глядя в глаза лорду Малфою, давая отмашку на все те планы, что они обсуждали несколько вечеров подряд. Абраксас слегка прикрыл глаза, давая понять, что ему все ясно. Грудь мага холодил амулет, выданный хозяином "на случай, если рядом вдруг появятся драконы".
Позволить погибнуть члену своей семьи от какой-то оспы, вызванной неким бородатым разносчиком, Гарри не собирался.
***
Снейп, а теперь практически Принц, с трудом разогнулся, схватившись за хрустящую поясницу. Перед ним на лабораторном столе стояло то, за что подавляющее большинство магов отдали бы душу, да еще и приплатили сверху. Это был шедевр. Истинный шедевр.
Мягко мерцающая во флаконе золотая жидкость гарантировала, что его Долг будет погашен. Конечно, немного жаль отдавать такое, но свобода дороже. Надо попросить Люциуса организовать встречу, пора уже расплатиться за свой идиотизм и отсутствие мозгов.
Да и надо наладить отношения с Певереллом, такие знакомства никогда не помешают, кроме того, пора уже разобраться с наследством.
Бросив в зеркало самодовольный взгляд, зельевар довольно улыбнулся: увидев его, бывший Поттер обалдеет. Снейп привел себя в порядок и выглядел теперь хорошо обеспеченным магом из приличной семьи, а не замученным страшилой с неимоверным гонором. Да и манеры ему в малфой-мэноре отполировали, теперь не стыдно и в люди выйти!
Маг достал коробку, тщательно упаковал флакон и отправился отдыхать.
****
Дамблдор неторопливо шел по длинному коридору здания Верховного Совета МКМ. Лиловая мантия с золотыми звездами колыхалась вокруг тела, золотые колокольчики в тщательно вычесанной и завязанной в кокетливый хвост бороде мелодично звенели при каждом шаге, высокие каблуки туфель с пряжками постукивали по мраморному полу.
Собрание, судя по всему, было рядовым, маг не спешил, важно направляясь к нужной ему двери. Он опоздал, но кого это волнует? Мелочи жизни...
Встретили его суровые лица магов и тишина, в которой докладчик с шуршанием захлопнул толстую папку донельзя официального вида. Двери мягко захлопнулись, неожиданно бросился в глаза тот, кого в этих стенах не должно быть по определению.
Аберфорт. Что он здесь делает?
- Мистер Дамблдор? - смерил его нечитаемым взглядом лорд Каледонис. - Что вы можете сказать по поводу смерти своей сестры, Арианы?
***
Гарри изумленно смотрел на неожиданного посетителя. Сказать, что Снейп его поразил - значит, ничего не сказать. Зельевар в кои-то веки воспринял критику серьезно и принял меры. Куда исчезло тощее, сутулящееся чучело в потрепанных мантиях, засаленное, покрытое пятнами от реагентов, благоухающее специфическими ингредиентами, вроде гноя бортака?
Вместо него перед магом стоял молодой мужчина, пусть не красавец, но достаточно приятной наружности, одетый в добротную классику, с чистой кожей, длинными чистыми волосами, падающими на плечи, демонстрирующий безупречные манеры.
Никакого сравнения с воспоминаниями Гарри или тем, что он увидел в этой реальности.
- Лорд Певерелл, - церемонно поклонился Снейп, и протянул Гарри деревянный ящичек. - Прошу вас принять это в качестве Выкупа.
Гарри изумленно поднял бровь, взял ящик и открыл его, поставив на столик. Достав из мягкого нутра флакон, маг бросил на зельевара вопросительный взгляд.
- Что это?
- Это - "Око Истины".
- И что оно делает?
- Данноее зелье действует, как универсальный антидот и проявитель.
- То есть?
- Маг, желающий проверить чистоту своего сознания и тела должен принять десять капель данного зелья. Оно действует час, показывая, есть ли воздействующие на сознание мага подчиняющие зелья, ментальные закладки или артефакты. Час. Любое вмешательство будет проявлено, гарантируя свободу сознания в течении данного времени.
- Час...
Гарри потрясенно смотрел на флакон, вспоминая ошейник, обнаруженный на полу, грустного Сириуса... и многих других, на которых Светлейший маг столетия испытывал зелья, артефакты и прочее, не стесняясь в средствах.
Невероятная вещь... которую нельзя прятать.
- Вы запатентовали зелье? - осведомился Певерелл и Снейп отрицательно покачал головой. Гарри поставил флакон в ящичек и встал.
- Я, Габриэль Игнотус Джеймс Певерелл, лорд Певерелл, признаю Выкуп Северуса Тобиаса Снейпа достойным и освобождаю его от Долга жизни. Пусть Магия рассудит нас!
Раздался звон и пошатнувшийся зельевар потер запястье, чувствуя себя так, словно лопнул сжимающий тело обруч, не дающий сбежать.
Он поклонился, намереваясь уйти, но голос мага его остановил.
- Запатентуйте вашу разработку. Она может спасти многих.
- Благодарю, лорд Певерелл.
Маг поклонился и летящей походкой вышел из кабинета. Он был свободен... благодаря своим собственным усилиям.
_________________________________________
* - органолептические - т.е. с помощью органов чувств: осязание, слух, зрение, вкус.
Эпилог.
Подготовка к помолвке шла полным ходом. Абраксас превзошел самого себя и Гая Юлия Цезаря за компанию. Он одновременно занимался организацией торжества, подготавливал приглашения для Совета Лордов, который не собирался уже лет двадцать, не меньше, а также исполнял порученное ему будущим родственником. Старые пердуны забыли о том, для чего именно создан Совет. Они забыли о своих корнях и теперь поплатятся за это.
***
Альбус, хмурясь, смотрел на магов. Все те же мерзкие аристократические и полуаристократические рожи. Одна другой гаже. И все они смотрели на него с плотоядным интересом опытных хищников. Что поделать, все маги - люди, и ничто человеческое им совершенно не чуждо, особенно возжелание добра своего соседа.
Альбуса не любили. Хоть он и был Главой МКМ, его подчиненные делали все, чтобы осложнить его жизнь. И все, все, как один, они мечтали скинуть его с тепленького местечка и посадить в мягкое кресло свою любимую попу. Дамблдор боролся с этими нехорошими устремлениями, как мог: рыл компромат, подставлял и угрожал, стравливал и объединял. Однако, в последнее время ножки трона стали пошатываться. Влияние Победителя Темного Лорда уменьшилось, слава потускнела... именно поэтому он так старался позиционировать Волдеморта, как мегазлодея. Победа над ним дала бы ему многое и вернула утраченное, вот только Поттер все испортил. Вместо того чтобы доблестно издохнуть, он сам прибил агрессора, став героем национального масштаба, после чего совершенно распоясался: принялся заигрывать с недобитой аристократией, мутить в Аврорате и вообще заниматься всяческим непотребством!
Один развод с Лили чего стоит! Такого он не ожидал... и теперь ЭТО. Альбус дураком не был, он прекрасно понял, откуда растут ноги у этой подставы, он помнил многообещающий взгляд вселившейся в тело покойного Джеймса твари. Но выход есть... если неизвестный думает, что это - конец, он глубоко ошибается.
***
Первое, что сделали маги, это общим единогласным решением сняли с Дамблдора иммунитет. После чего тут же сняли его с должности Главы: как было сказано в решении, зачитанном при дружном молчаливом одобрении присутствующих, "Глава МКМ не может иметь на своей репутации порочащих пятен".
Альбус только скрипнул зубами, и дал себе зарок разобраться со всеми мерзавцами, как только все это закончится. В его пользу, разумеется... впрочем, маги так не считали.
Аберфорт топил своего брата изо всех сил. Он в красках расписал все, что можно, и еще немножечко сверху: и отношения с Гриндевальдом, далекие от пуританской морали, и отношение к сестре, и отношение к нему самому...